Chương 42

Rời khỏi khúc quanh sườn núi ban nãy, hắn đi thẳng về phía nam.

Trên đường đi, hắn ít khi dừng lại nghỉ ngơi, hai ngày sau đã vào đến Tây Hoa thành.

Lúc này đã gần tối, Châu Dịch vốn định tìm một khách điếm để trọ lại.

Nhưng vào thành chưa được bao lâu, hắn đã nghe được một chuyện kinh thiên động địa!

Bốn ngày trước, một gia đình giàu có họ Trịnh trong thành có hơn ba mươi người thương vong. Nếu không phải mấy vị cao thủ trong thành kịp thời chạy đến, Trịnh gia đã suýt bị diệt môn.

Điều khiến người ta khó tin là Trịnh gia chủ Trịnh Thái có quan hệ rất tốt với Hoàng Hà Bang, vậy mà ở đất Trung Nguyên này lại có kẻ dám ra tay hạ sát thủ với họ.

Nghe nói kẻ ra tay có võ công quỷ dị, kiếm pháp cực cao!

Trịnh Thái này là một cao thủ hạng nhất, ở Tây Hoa thành tuyệt đối là một nhân vật lừng lẫy.

Đêm xảy ra chuyện, hắn gần như không kịp giãy giụa, đã bị người ta giết chết bằng một kiếm!

Nghe nói trước đó Trịnh gia và Đại Giang Hội từng có xung đột.

Hình như là vì chuyện buôn bán rượu.

Đại Giang Hội là một trong "Bát bang Thập hội", thế lực không nhỏ, nhưng Hoàng Hà Bang lại không vì chuyện này mà tìm họ gây sự.

Bởi vì cho dù là Long Hổ Song Quân của Đại Giang Hội ra tay, cũng không thể dễ dàng hạ sát Trịnh Thái, huống chi là giết hại nhiều người như vậy.

Chuyện này như một đám mây u ám bao trùm cả Tây Hoa thành.

Châu Dịch nghe xong, lập tức rời khỏi thành.

Mười phần thì có đến tám chín phần là do người của Ma Môn làm.

Nếu là đám người đã luyện «Thiên Ma Sách», tốt nhất là tạm thời nên tránh càng xa càng tốt.

Ra khỏi thành, đi được vài dặm đường, hắn mới cảm thấy bầu không khí ngột ngạt tan đi.

Hắn lại đi qua một khu rừng trúc nhỏ, lội qua hai con sông, đi thêm được tám chín dặm.

Châu Dịch vén một bụi cây, dừng chân trên một gò núi nhỏ, phóng tầm mắt nhìn về phía trước.

Lúc này hắn mới thở phào một hơi, tâm thần cũng thả lỏng.

Chỉ thấy hoàng hôn buông xuống dãy núi, cây cối phía xa như được vẩy mực, dưới chân núi ẩn hiện một thôn làng.

Bỗng nghe thấy tiếng gà gáy chó sủa, lại thấy một làn khói bếp lững lờ bay lên, xuyên qua màn sương chiều u ám.

Tựa như một bức tranh thủy mặc sơn thủy hiện ra trước mắt.

Hắn rất thích cảnh điền viên sơn thủy, những ngôi nhà trong thôn nhỏ này.

Nếu có lúc rảnh rỗi, thật muốn ngồi trên gò núi này tùy hứng động bút, họa một chuyết tác.

Thấy sắc trời dần tối, hắn không muốn đi trong đêm.

Châu Dịch men theo con đường nhỏ quanh co dưới núi, đi về phía thôn làng. Căn nhà có khói bếp bay lên nằm ngay ở đầu thôn.

Chỉ thấy hàng rào tre xiêu vẹo, cánh cổng củi khép hờ.

Hắn định gõ cửa, nhưng người bên trong dường như rất nhạy cảm với tiếng bước chân, đã trực tiếp bước ra.

Đó là một lão ông mặt đầy nếp nhăn, lúc đầu nhìn thấy Châu Dịch, trong mắt ánh lên vẻ vui mừng, nhưng sau khi nhìn hắn từ trên xuống dưới, niềm vui ấy lại nhanh chóng lụi tàn.

"Lão bá, làm phiền rồi."

Châu Dịch ôn tồn nói: "Tại hạ đi ngang qua đây, muốn dùng chút tiền đồng đổi lấy một bữa cơm nóng nước sôi, có tiện không ạ?"

Dứt lời, hắn lấy ra hơn mười đồng tiền Ngũ Thù.

"Tiện chứ," lão ông chỉ vào chiếc bàn thấp cũ kỹ trong sân, "cứ ngồi đi."

Châu Dịch đưa mắt nhìn quanh, thấy trong sân còn có một mảnh ruộng rau nhỏ.

Lão ông không lâu sau liền bưng ra hai cái bát.

Một bát là nước nóng, bát còn lại trông giống cháo kê.

"Ăn đi."

Châu Dịch thuận tay đặt tiền đồng lên bàn, lão ông thấy vậy, vuốt vuốt chòm râu bạc trên cằm.

"Văn Đế vừa mất, thiên hạ liền loạn lạc cả lên. Khách qua đường xin miếng nước, bát cơm, lão cũng gặp không ít, nhưng hào phóng như cậu thì hiếm thấy."

Lão ông lại nói: "Thấy cậu tuổi còn trẻ, lẽ nào cũng học theo đám khách giang hồ kia, đi khắp nam bắc?"

Châu Dịch thổi hơi nóng trên mặt nước: "Cũng gần như vậy."

Lão ông chỉ lắc đầu: "Như vậy không tốt đâu."

"Ta có một đứa cháu trai, lớn hơn cậu vài tuổi. Năm đó nó theo một đám người giang hồ đến đất Yên Triệu, từ đó không thấy quay về nữa."

Châu Dịch không nhìn ra nét đau buồn trên khuôn mặt lão nhân, có lẽ nó đã bị chôn vùi dưới những nếp nhăn sâu như khe rãnh.

Hắn thuận miệng an ủi:

"Bây giờ quân Tùy và nghĩa quân đang loạn chiến, đi lại không tiện. Biết đâu khi loạn thế kết thúc, thiên hạ thái bình, cháu của ngài sẽ trở về cố hương."

Những nếp nhăn trên mặt lão ông dúm lại một chỗ: "Cậu nhóc này sao lại nói những lời ấm lòng ấm dạ thế nhỉ. Nó mà được như cậu thì ta cũng đỡ lo rồi."

Châu Dịch uống cạn bát nước, "Phải rồi, cậu ấy tên gì? Nếu sau này tại hạ có đến Yên Triệu, có thể giúp ngài hỏi thăm."

Lão ông do dự một chút: "Không cần đâu, ta cứ coi như nó ham chơi không muốn về nhà nữa."

Châu Dịch gật đầu: "Thế gian phồn hoa, những cậu trai ham chơi như vậy cũng không phải là ít."

Sau khi hắn ăn hết bát cháo kê, lão ông lại múc cho hắn một bát nữa.

Ăn xong bát thứ hai, lão ông hỏi hắn có muốn ăn thêm không.

Thấy Châu Dịch lắc đầu, lão ông nhặt số tiền đồng trên bàn, nhét vào tay Châu Dịch.

"Thời buổi tuy loạn lạc, nhưng không đến mức thiếu hai bát cháo này."

Châu Dịch nắm chặt mấy đồng tiền Ngũ Thù trong tay, lại nhìn về phía lão ông. Lão đang nhìn về phương bắc, "Thằng nhóc hoang đàng đó chỉ có một mình, hy vọng nó sẽ luôn gặp được người tốt."

"Yên tâm đi ạ, trên đời này người tốt vẫn nhiều hơn."

Châu Dịch lại hỏi: "Lão bá, trời sắp tối rồi, ta có thể ở lại một đêm được không?"

"Đương nhiên rồi, dù cậu có ở thêm mấy ngày cũng không sao." Nói xong, lão ông thu dọn bát đũa đi vào trong nhà.

Đêm đó, Châu Dịch ngủ ở căn nhà gỗ bên cạnh.

Căn nhà gỗ được dọn dẹp sạch sẽ, có lẽ là nơi lão ông vẫn luôn giữ lại cho cháu trai mình.

Sáng sớm hôm sau, trời vừa tờ mờ sáng.

Châu Dịch đã dậy sớm, để lại một xấp tiền Ngũ Thù trên đầu giường trong nhà.

Coi như là tiền cơm và tiền trọ.

Vừa đẩy cánh cổng củi của sân nhỏ, lão ông đã đuổi theo hai bước.

Lão không phải giữ khách, mà là hỏi: "Cậu phải lên đường sao?"

"Vâng."

Lão ông chỉ về một hướng: "Cứ đi thẳng về phía cuối thôn, ở đó có xe ngựa. Gần Thổ Tự thôn chúng ta, xe ngựa của Chương sư phụ này là nhanh nhất."

Châu Dịch hơi sững người.

Vốn dĩ hắn không có hứng thú, nhưng nghe lão ông nói xe ngựa của người này nhanh nhất, trong lòng lại nảy sinh tò mò.

Từ biệt lão ông, Châu Dịch đi về phía cuối thôn.

Thổ Tự chỉ là một thôn nhỏ, có chừng mấy chục hộ dân, chẳng mấy chốc đã đến cuối thôn.

Rẽ qua một bức tường đất, hắn nhìn thấy một căn nhà đất cũ nát lợp mái tranh.

Bên trái cửa nhà có một cây táo, bên phải cũng có một cây táo.

Cây táo bên phải to hơn, được tận dụng để dựng một cái lán nhỏ làm chuồng ngựa đơn sơ. Trong chuồng, một con ngựa đang cúi đầu ăn cỏ, bên cạnh là một người đàn ông vóc dáng không cao lớn đang lấy cỏ cho nó ăn.

Người đó thỉnh thoảng đưa tay vỗ vỗ đầu con ngựa, con ngựa cũng thỉnh thoảng dụi dụi vào tay hắn.

Nghe thấy tiếng bước chân, người nọ quay đầu lại.

Châu Dịch thấy hắn mày rậm mắt to, tướng mạo phúc hậu, liền hỏi: "Chương sư phụ?"

Chương sư phụ cười thật thà: "Chính là tại hạ. Thiếu hiệp có muốn đi xe ngựa của tôi để đỡ tốn sức chân không? Sáng sớm ra chợ, tuyệt đối không lấy thêm của cậu một đồng nào."

Châu Dịch nghe giọng điệu của hắn có chút hơi hướng giang hồ, bèn cười hỏi: "Nghe nói xe ngựa của ngài là nhanh nhất Thổ Tự thôn."

Chương sư phụ nghe vậy, vẻ mặt thoáng nghiêm túc: "Thiếu hiệp muốn đi đâu?"

"Cứ đi thẳng về phía nam."

"Về phía nam..." Chương sư phụ đáp, "Về phía nam hơn hai trăm dặm là đến Thượng Thái thành, có phải hướng đó không?"

Châu Dịch gật đầu: "Ta rất tò mò, xe ngựa có thể nhanh đến mức nào."

"Cậu muốn nhanh đến mức nào?"

"Tự nhiên là càng nhanh càng tốt."

Chương sư phụ nhíu đôi mày rậm: "Đã lâu rồi không có ai nói chuyện với Chương mỗ như vậy. Mời thiếu hiệp lên xe."

Lúc này, hắn lại không bàn đến giá cả, dường như đã quên mất chuyện này.

Châu Dịch bước lên thùng xe, chỉ thấy Chương sư phụ lấy dầu cây trẩu ra bôi vào chỗ nối trục bánh xe gỗ cứng.

Sau đó, hắn lại đi đến trước xe ôm lấy con ngựa, vỗ vỗ đầu nó.

"Hí hí!!"

Một chuyện kỳ lạ xảy ra, con ngựa đang ăn cỏ bỗng rời máng ăn, hai vó trước tung cao, hí một tiếng dài.

Châu Dịch thấy hắn quay đầu ngựa lại, ngồi lên xe, không khỏi hỏi:

"Chương sư phụ, trước đây ngài làm nghề gì?"

Chương sư phụ mặt không đổi sắc:

"Ta đã từng thấy những vầng thái dương lặn xuống nơi hoang dã mênh mông. Cát vàng vô tận, cuồn cuộn lướt qua ngọn cây hồ đồng. Lại từng thấy cánh nhạn cô độc, phiêu dạt giữa đồi hoang..."

Hắn vừa nói, vừa quay sang Châu Dịch:

"Thiếu hiệp, xin ngồi cho vững."

Châu Dịch không hiểu nhưng vẫn thấy thật lợi hại.

Đây tuyệt đối không phải là một người đánh xe bình thường!

Lại nghe một tiếng roi quất vang lên, con ngựa xám hí dài.

Lúc này, con đường lớn ở đầu thôn như nổi lên khói bụi mịt mù!

Con ngựa xám trông tầm thường kia lao đi như tên bắn, càng lúc càng nhanh, bờm dựng ngược!

Xung quanh thùng xe vang lên tiếng ầm ầm, bên ngoài là tiếng thúc ngựa của Chương sư phụ. Ở khúc cua trước thôn, vành xe bằng gỗ du gần như ma sát trên phiến đá xanh tóe ra lửa!

Vào cua nhanh mới thực sự là nhanh.

"Giá!"

"Giá!"

Chưa đến nửa canh giờ, Châu Dịch đã xuống xe.

Từ Thổ Tự đến Thượng Thái, đã đi được một nửa quãng đường.

Trên đường đi đã vượt sông, xuyên làng, qua đồi núi...

Nếu không nhờ hắn có một thân nội gia chân khí thượng thừa, e rằng đã bị xóc cho thất điên bát đảo.

Nếu chạy thêm nữa, e rằng chiếc xe ngựa sẽ rã ra mất.

Không thể tưởng tượng nổi đây là xe ngựa, nếu Chương sư phụ cưỡi ngựa, chắc chắn sẽ là nhất kỵ tuyệt trần.

Lúc này, người đàn ông trung niên có tướng mạo phúc hậu kia đang dắt ngựa ra bờ sông uống nước.

Châu Dịch nhìn người đàn ông, cũng đi về phía bờ sông.

Chương sư phụ giật giật dây cương: "Một quãng đường dài như vậy, thu của thiếu hiệp mười đồng tiền cũng không đắt chứ."

"Tất nhiên là không đắt," Châu Dịch vô cùng tò mò, "Dám hỏi Chương sư phụ cao danh quý tính, trước đây làm nghề gì?"

"Không dám, tại hạ là Chương Trì."

Giọng hắn trầm hậu, "Chương mỗ thời trẻ từng bôn ba ở Mạc Bắc. Đất ngoại tái, mã tặc rất nhiều, không có kỵ thuật cao siêu thì khó mà sống sót."

Nhớ lại chuyện xưa, Chương sư phụ không giấu được vẻ tự hào:

"Năm đó ở Vưu Lỗ Đô Tư trên tái bắc, từng có một đám mã tặc truy đuổi ta suốt ba ngày ba đêm. Cuối cùng ta thúc ngựa xông vào sa mạc cát vàng mịt mù, ha ha ha, đám mã tặc quay cuồng cả lên, mất dấu ta luôn!"

"Lúc đó, bạn đồng hành gọi ta là Phong Nhạn, nói rằng Chương mỗ ta là chim nhạn trong gió, đám mã tặc cũng không đuổi kịp."

Vưu Lỗ Đô Tư?

Đó không phải là Ba Âm Bố Lỗ Khắc sao?!

Châu Dịch khen ngợi: "Chương sư phụ quả là kỳ nhân."

"Tàm quý," Chương sư phụ cười xua tay.

Hắn nhìn chằm chằm Châu Dịch, có chút cảm khái:

"Khách đi xe ngựa, đa phần đều cầu an ổn. Đã lâu lắm rồi ta không được phóng ngựa như thế này, bất giác làm người ta nhớ lại thời trẻ tuổi ngông cuồng."

Chương Trì chỉ tay về ngọn đồi phía trước:

"Vượt qua con dốc cao kia là đến địa phận Nhữ Dương quận. Con ngựa này của ta tuy là ngựa tốt, nhưng kéo xe đường dài gánh nặng quá lớn, chỉ có thể đưa cậu đến đây."

"Phía trước chính là Nhữ Hà tập, nghe nói gần đây xảy ra nhiều chuyện, thiếu hiệp phải cẩn thận."

Thấy Châu Dịch gật đầu, hắn không nhịn được hỏi thêm một câu.

"Thiếu hiệp có thể cho biết quý danh, để Chương mỗ có cái mà nhớ."

Châu Dịch vốn định nói một cái tên giả, nhưng thấy người đàn ông chân thành, liền chắp tay nói: "Tại hạ Châu Dịch."

Lại nói:

"Chương huynh ở lại, ta có việc quan trọng, xin cáo biệt tại đây."

"Được, cáo từ."

Chương sư phụ ngẩn ra một chút, cũng vội vàng ôm quyền đáp lễ.

Châu Dịch?

Cái tên này hình như đã nghe ở đâu đó.

Nhất thời không nhớ ra, trong lòng thật như có mèo cào.

Khi Chương Trì ngẩng đầu lên, đã thấy thanh niên họ Châu kia leo được nửa sườn đồi.

Bỗng nhiên hắn chấn động tinh thần, nghĩ ra điều gì đó, hai tay vỗ mạnh vào nhau!

Thì ra trong Thổ Tự thôn có một cô nương bị bọn cướp bắt đi ở Phù Nhạc. Người nhà đau đớn tuyệt vọng, tưởng rằng nàng sẽ không bao giờ trở về được nữa, không ngờ sau đó nàng lại kỳ diệu tự mình chạy về nhà!

Nghe nói là được một vị đại hiệp cứu giúp.

Chương Trì nghe được chuyện này, vô cùng vui mừng, ngay lập tức ánh mắt lộ vẻ phấn khích, ngước nhìn về phía ngọn đồi.

Châu Dịch, vị Châu thiên sư đó!

Không sai được!

Là hắn, nhất định là hắn!

Chương Trì trong lòng vô cùng khâm phục, nhanh chóng đuổi theo hai bước, chắp tay về phía ngọn đồi hét lớn:

"Từng là khách Mạc Bắc, nay là kẻ nhàn rỗi. Phong Nhạn đất Thổ Tự, chỉ rành chút thuật ngự mã. Châu thiếu hiệp nếu có nhớ đến ta, cứ tùy lúc đến tìm!"

Người đàn ông trung niên thấy, trên ngọn đồi, người kia quay đầu lại mỉm cười, phong thái khó tả.

"Hậu hội hữu kỳ."

Thanh niên tung người nhảy một cái, vượt qua đỉnh đồi, biến mất không còn thấy tăm hơi...