Chương 616: Bồ Tát

Ly biệt, lại một lần nữa ly biệt.

Đường Vũ đứng lặng nhìn Tạ Thu Đồng bước lên xe ngựa, Tế Dao đi cùng để chăm sóc nàng. Tiền Phụng và Vương Thiệu vẫn cưỡi ngựa hộ tống như trước. Đoàn người chỉ có bốn thành viên, men theo quan đạo thẳng tiến về phương Bắc, dự định từ quận Hoài Nam đi về phía Từ Châu.

Đường Vũ cũng phải khởi hành, người đi cùng hắn là Chúc Nguyệt Hi. Đây gần như là một sự sắp xếp mặc định, bởi ai nấy đều hiểu rằng an nguy của Đường Vũ là quan trọng nhất. Bất luận lúc nào, bên cạnh hắn cũng phải có một vị đỉnh cấp cao thủ hộ vệ. Trải qua bao sóng gió, hắn đã âm thầm trở thành vị lãnh tụ không thể thay thế trong lòng mọi người.

Đường Vũ bước ra khỏi huyện nha, ra khỏi cổng thành, rồi chợt khựng lại. Phía xa, dân chúng đông nghịt đang dìu dắt nhau đứng đó, lặng lẽ dõi theo hắn. Lần này họ không vây sát lại gần, chỉ tụ thành từng nhóm đứng từ xa nhìn tới, ánh mắt tha thiết như tiễn đưa đứa con đi xa, gương mặt tràn đầy vẻ mong mỏi và kỳ vọng.

Đường Vũ nhìn họ, cuối cùng không nói lời nào, chỉ cúi người hành lễ thật sâu rồi mới lên ngựa, hướng về phía Tây mà đi. Nhưng ngay khi hắn vừa chuyển mình, dân chúng phía sau liền đuổi theo, tiếng hô vang động cả một vùng trời.

"Đường huyện thừa, ngài còn quay lại nữa không?"

"Chúng tôi sẽ luôn nhớ về ngài!"

"Làm ơn mang theo con trai tôi với, nó muốn được đi theo ngài!"

Tiếng gọi từ phía sau như sóng triều cuồn cuộn ập đến, nhấn chìm bóng dáng Đường Vũ. Hắn nhắm nghiền mắt, không ngoảnh đầu lại, chỉ lẳng lặng thúc ngựa tiến về phía trước. Hướng đi của hắn là phương Tây, phải băng qua phía Nam Dự Châu, tiến vào địa giới Kinh Châu, cuối cùng mới đến được Tương Dương — thủ phủ của Lương Châu.

Ra khỏi quận Lư Giang, trên đường đã bắt đầu xuất hiện từng tốp nạn dân dắt díu nhau đi xin ăn. Quy mô so với năm ngoái tuy có nhỏ hơn, nhưng Đường Vũ hiểu rõ, đó là vì người chết đã gần hết, chẳng còn lại bao nhiêu nhân khẩu nữa. Trận tuyết tai năm ấy đã cướp đi quá nhiều sinh mạng, những kẻ còn gắng gượng được đến giờ đều là những người có sức sống vô cùng mãnh liệt.

Đương lúc tiết trời xuân sắc, lẽ ra phải là "nhân gian tháng Tư" đẹp nhất trần đời, nhưng hai bên quan đạo gần như chẳng thấy bóng dáng cỏ cây, rừng núi trơ trụi lá. Dân chúng đã gặm nhấm sạch sành sanh những thứ có thể nuốt vào bụng, chỉ để lại mảnh đất trần trụi đang gồng mình gánh chịu sức nặng cuối cùng của những kiếp người tàn hơi.

Những linh hồn u mê điều khiển thân xác tàn tạ, vất vưởng trên mảnh đất cổ xưa này để tìm kiếm thức ăn, cũng là để cầu xin một chút xót thương từ trời cao. Họ từ lâu đã chẳng còn hy vọng vào việc cứu tế, họ chỉ đang lặng lẽ chờ đợi cái chết.

Từng ngôi làng trống rỗng, xương khô mục nát phơi mình giữa nắng gió. Những thảm cảnh như thế giờ đây không còn là chuyện lạ, mà đã trở thành một phần bình thường của thế gian này. Những người hiền lành, yếu ớt đều đã nằm xuống từ lâu, kẻ còn sót lại đa phần là hạng hung ác sống sót bằng cách hút tủy róc xương đồng loại. Chúng nhe nanh múa vuốt, tụ tập thành bầy, nuốt chửng mọi sinh vật sống vào bụng.

"Tránh đi thôi..." Nhìn đám đông hàng trăm người đang điên cuồng phía trước, Đường Vũ thở dài bất lực: "Để ngựa lại cho họ."

Chúc Nguyệt Hi nói: "Chúng ta chỉ có hai con ngựa."

Đường Vũ đáp: "Phải, nhưng chúng ta nội lực thâm hậu, có thể băng rừng vượt núi, tốc độ cũng không chậm."

Chúc Nguyệt Hi dứt khoát xuống ngựa, nắm lấy tay Đường Vũ rồi cả hai cùng lao lên vách núi hai bên. Đám dân đói chẳng mảy may quan tâm đến họ, mà phát điên lao vào xâu xé hai con ngựa. Chút thịt ấy có lẽ sẽ giúp họ lay lắt thêm được vài ngày. Chứng kiến cảnh tượng tranh giành đẫm máu bên dưới, Đường Vũ cảm thấy như đang lạc vào một cơn ác mộng, chỉ mong sao sớm ngày tỉnh giấc.

Chứng kiến quá nhiều thảm cảnh dọc đường, dù là người lạc quan hay tích cực đến đâu cũng sẽ trở nên trầm uất và lặng lẽ. Hai người ít khi trò chuyện, chỉ lẳng lặng hướng về phía Tây. Trên đường, họ bắt gặp vô số những đống xương trắng bị đập vụn, những búi tóc đen rối bời vương vãi. Họ biết chuyện gì đã xảy ra, nhưng chỉ biết im lặng.

"Có người! Ngôi làng kia vẫn còn người!" Chúc Nguyệt Hi chợt lên tiếng, đôi mày thanh tú nhíu lại: "Ta nghe thấy tiếng động mơ hồ."

Là một võ giả đạt tới Thiên Nhân chi cảnh, nàng sở hữu thính giác nhạy bén phi thường. Đường Vũ gật đầu: "Đến xem thử!"

Hai người tránh khỏi những đống hài cốt, bước vào trong làng. Một mùi hôi thối nồng nặc xộc lên mũi khiến Chúc Nguyệt Hi không nỡ nhìn thẳng, nàng khẽ nín thở. Nhưng Đường Vũ đã nhìn thấy, phía sau bức tường đất đổ nát, giữa một đống thi thể, có một người đang ngồi đó, miệng lẩm bẩm điều gì.

Khi tiến lại gần, họ mới nhìn rõ. Đó đâu còn là người nữa, mà gần như là một bộ xương khô. Một lão tăng gầy gò như que củi, gương mặt chằng chịt những nếp nhăn khô khốc, đang ngồi xếp bằng dưới đất, hai tay chắp lại, lầm rầm tụng kinh.

"Ngã nhược thành Chính Giác, lập danh Vô Lượng Thọ. Chúng sinh văn thử hiệu, câu lai ngã sát trung. Như Phật kim sắc thân, diệu tướng tất viên mãn. Diệc dĩ đại bi tâm, lợi ích chư quần phẩm."

Giọng ông rất nhỏ, nhưng Chúc Nguyệt Hi nghe rõ mồn một. Nàng cảm nhận được trong thân xác khô héo kia là một luồng Phật lực mênh mông như biển cả, khiến lòng không khỏi chấn động.

"Không ngờ ở nơi này lại có thể gặp được một vị cao tăng như thế." Nàng thi lễ: "Chúc Nguyệt Hi của Thánh Tâm Cung, bái kiến cao tăng tiền bối."

Lão tăng gầy gò như bộ xương khô chậm rãi ngẩng đầu. Lúc này Đường Vũ và Chúc Nguyệt Hi mới bàng hoàng nhận ra hốc mắt ông trống rỗng. Vậy mà ông vẫn nặn ra một nụ cười từ bi, khẽ nói: "A Di Đà Phật, Đường Vũ thí chủ, dạo này vẫn khỏe chứ?"

Sắc mặt Đường Vũ đại biến, thân hình run lên bần bật. Nghe giọng nói quen thuộc ấy, hắn run rẩy hỏi: "Là... là Hoài Bi đại sư?"

Hoài Bi nói: "Thí chủ, so với lần gặp trước, nội lực của ngài đã thâm hậu hơn nhiều. Chúc thí chủ, cũng chúc mừng cô đã tiêu trừ bệnh ma, thực sự đắc đạo."

Đường Vũ vội vàng hỏi: "Hoài Bi đại sư, ngài... sao ngài lại thành ra thế này? Sao lại..."

Ông quá già, quá gầy, trông giống như một vị nhục thân Phật đã viên tịch, chỉ còn là một đống xương chống đỡ lớp da nhăn nheo.

Hoài Bi thở dài: "Thế sự gian nan, lão tăng ít có thức ăn nên mới khô héo thế này. Chẳng qua cũng chỉ là lớp da túi thịt, không đáng để tâm. Lão tăng đã nghe thấy tiếng gọi của Phật tổ rồi."

Đường Vũ đau lòng khôn xiết, giọng nghẹn ngào: "Đại sư, đôi mắt của ngài..."

Hoài Bi điềm nhiên đáp: "Năm ngoái đã không còn nữa. Lão tăng tự móc mắt mình cúng dường trước Phật, nguyện Phật tổ phù hộ chúng sinh, tiếp dẫn những kiếp người khổ mệnh này về thế giới Cực Lạc. A Di Đà Phật."

Đường Vũ há miệng nhưng không thốt nên lời. Sau một hồi do dự, hắn chỉ biết nói: "Đại sư, đi cùng con đi. Quãng đời còn lại của ngài, con sẽ phụng dưỡng."

Hoài Bi mỉm cười lắc đầu: "Còn bao nhiêu linh hồn đáng thương cần được siêu độ, lão tăng sẽ không rời đi. Lúc họ sống không ai quản, thì khi họ thác xuống, cũng cần có người lo liệu... Hy vọng kiếp sau, họ có thể sinh ra vào một thời đại tốt đẹp hơn, không đến nỗi rơi vào kết cục này."

Nói đoạn, ông lại khẽ dặn: "Thí chủ nếu có lòng trắc ẩn, hãy làm nhiều việc thiện, cứu giúp thêm nhiều người. Dù chỉ cứu được một mạng, cũng là công đức vô lượng."

Đường Vũ im lặng. Hắn chắp tay cúi đầu thật sâu trước Hoài Bi, trầm giọng nói: "Đại sư, con sẽ dốc hết sức mình. Xin đại sư... bảo trọng."

Mang theo tâm trạng nặng nề, Đường Vũ cuối cùng cũng cáo biệt Hoài Bi đại sư, bước ra khỏi ngôi làng vô danh ấy. Hắn nhìn dãy núi trơ trụi phía trước, hít thở dồn dập, như vừa thoát khỏi bầu không khí hôi thối để tìm lại sự sống.

Chúc Nguyệt Hi nhận xét: "Hoài Bi đại sư dường như không yếu ớt như vẻ ngoài. Tuy ông ấy gầy gò như củi khô, nhưng trong thân thể rõ ràng ẩn chứa một luồng Phật lực hạo hãn, khiến người ta phải kính sợ."

Đường Vũ quay đầu lại, thắc mắc: "Nhưng ông ấy... vì cứu Vương muội muội mà đã tán hết công lực rồi kia mà?"

Chúc Nguyệt Hi gật đầu: "Ta biết, cho nên ta mới thấy lạ. Có lẽ... sự tu hành của Phật gia không đơn giản như chúng ta nghĩ. Ông ấy đi khắp thế gian siêu độ cho những người chết thảm, có lẽ đã lĩnh ngộ được điều gì đó, đạt tới một cảnh giới mà ngay cả ta cũng không thể thấu hiểu. Bất luận thế nào, ta tin rằng ông ấy sẽ không nguy hiểm đến tính mạng."

Đường Vũ hít một hơi thật sâu: "Hoài Bi đại sư tự móc mắt mình, cầu xin Phật tổ nhìn thấu thảm trạng của chúng sinh, tiếp dẫn những linh hồn tội nghiệp về miền Cực Lạc. Ta không tin Phật, cũng chẳng tin Đạo, nhưng tâm Phật của đại sư kiên định như thế, ta còn gì phải chán nản, rệu rã nữa đây?"

"Tuy con đường khác nhau, nhưng một người từ trong xương tủy đã là hạng người nào, thì nên kiên trì với con đường nấy."

Hắn nghiến răng, dứt khoát nói: "Đi! Đi gặp Lý Linh! Ta nhất định phải xoay chuyển càn khôn, diệt bằng được cái triều đại nhà Tấn khiến trời không dung đất không tha này!"