Chương 639: Trung cốt

Đêm khuya, lặng gió.

Tàn nguyệt như câu, tinh tú đầy trời.

Giải Tử Minh ngẩng đầu nhìn bầu trời, hai mắt nhắm nghiền, tâm tình có chút uể oải. Trận chiến này, hắn không nhìn thấy hy vọng. Có lẽ Thành Đô có thể giữ vững, dù sao Bệ hạ chắc chắn sẽ có những thủ đoạn phi thường. Giang sơn của Người là từ trong biển máu giết ra, chứ không phải tự nhiên mà có. Nhưng chiến trường phương Bắc này, làm sao mà phòng thủ cho được? Mặc dù là vùng núi, kỵ binh không thể phát huy ưu thế, nhưng đối mặt với quân địch đông gấp đôi, lại còn bị kẹp giữa hai đầu thọ địch.

"Tướng quân..." Bên cạnh vang lên một giọng nói khàn khàn, đầy vẻ kiềm chế: "Tướng quân, sự tình đã đến nước này, sao không..."

Đối phương lời còn chưa dứt, Giải Tử Minh đã vung tay giáng một cái tát nảy lửa, phát ra thanh âm giòn giã. Kẻ kia vội vàng cúi đầu, không dám nói tiếp.

Giải Tử Minh hít một hơi thật sâu, gằn giọng: "Ngươi theo ta mười mấy năm, cũng là lính già, hẳn phải biết có những lời một khi nói ra khỏi miệng, nhất định phải trả giá đắt."

Giọng đối phương nghẹn ngào: "Tướng quân... Thuộc hạ biết rõ..."

Giải Tử Minh nói: "Chúng ta vốn dĩ đã là người chết. Bệ hạ lòng dạ rộng lớn, không những tha mạng cho chúng ta, còn tiếp tục trọng dụng, đây là ơn tái tạo. Con người, bất luận tuổi tác tư lịch, bất luận thân ở phương nào, không thể không biết cảm ơn, nếu không thì chỉ là hạng súc sinh. Ta, Giải Tử Minh, làm việc trước nay luôn quang minh lỗi lạc, tuyệt đối không phụ ân tình và sự tín nhiệm của Bệ hạ để làm kẻ phản đồ không bằng heo chó."

Nói đoạn, hắn ôm quyền nhìn về phương xa, trịnh trọng tiếp lời: "Hành quân ngàn dặm, vì để giảm bớt áp lực cho trận địa chính, vì để kéo dài hơi tàn cho chiến trường phương Bắc, vì để tranh thủ thời gian cho chiến trường chính, đây là mệnh lệnh của Bệ hạ. Cho dù phải bỏ mạng, cũng nhất định phải hoàn thành."

Hắn vỗ vỗ bả vai cấp dưới, cười nói: "Mặc dù chúng ta đi theo Bệ hạ mới mấy tháng, nhưng đừng quên, chúng ta đã là người của Đại Đồng Quân. Lúc phân phát quân lương, dân chúng hướng về phía chúng ta dập đầu, bưng trà rót nước, chỉ sợ chúng ta mệt mỏi... Hắc! Làm lính cả đời, một màn kia lão tử chết cũng không quên được."

Đường núi gập ghềnh khó đi, chủ lực đệ thất doanh của Đại Đồng Quân lầm lũi trong đêm tối, đi mãi cho đến lúc bình minh. Đây là nơi tiếp giáp giữa rừng núi và bình nguyên, địa hình chênh lệch, không thích hợp cho kỵ binh trinh sát, lại là nơi phòng ngự tối ưu.

"Tìm công sự che chắn, bố trí xen kẽ theo hình bậc thang, nghỉ ngơi tại chỗ, chờ quân địch. Các huynh đệ, mấy tháng trước chúng ta còn là tù binh, nhưng chúng ta không hề bị ngược đãi, trái lại còn thuận lợi trở thành Đại Đồng Quân. Mấy tháng qua, chúng ta hưởng lương thực thực thụ, ăn cơm no bụng, đãi ngộ ngang bằng với các cánh quân khác, lại được nhân dân tôn trọng."

Hắn nhìn những thân ảnh mệt mỏi, những khuôn mặt trẻ tuổi, nhếch miệng cười: "Chúng ta không còn là đám lính quèn càn quấy, không còn là lũ chó săn khiến bách tính sợ hãi và chán ghét. Họ coi chúng ta là tường thành, là nhà, là người thân như cha như chú. Chúng ta đã hưởng thụ tất cả vinh quang và đãi ngộ vốn không thuộc về mình! Bây giờ, chính là lúc quốc gia và bách tính khảo nghiệm chúng ta!"

Giải Tử Minh chỉ tay về phía trước, quát lớn: "Bọn chúng cũng chỉ có hai ngàn người! Không đông hơn chúng ta! Đến lúc đó, hãy dùng hành động thực tế mà nói cho chúng biết, mảnh đất này là của người Thục chúng ta, là của Đường Quốc chúng ta!"

...

Tiếng la giết chấn thiên động địa, đoạn quan đạo này vốn đã hỗn loạn, hai bên lại là vách đá dựng đứng. Cây cối đã sớm bị chặt hạ, chỉ còn lại những khối nham thạch trơ trọi. Sử Trung đã bố trí rất nhiều công sự phòng ngự tại đây, đào hào rãnh dọc theo vách núi và giữa quan đạo. Cậy vào địa thế hiểm trở, hắn dùng sáu ngàn người chặn đứng cuộc tấn công của hơn vạn quân địch.

Địa hình chật hẹp khiến vạn quân không thể triển khai đội hình. Trương Tộ lần này quyết tâm lập chiến công, hắn tổ chức mười lăm đội cảm tử, mỗi đội bốn trăm người, luân phiên xông lên chém giết, nhiều lần suýt chút nữa đã mở ra được một con đường máu. Nhưng thứ bọn chúng đối mặt lại là những chiến sĩ tinh nhuệ nhất của Đại Đồng Quân.

"Đây chính là Đại Đồng Quân sao! Quả nhiên có chút huyết tính!" Trương Tộ nhe răng, gằn giọng nói: "Đường Vũ tên vương bát đản kia, trước đây tính kế lão tử, bày ra cái trò lấy chiến công tuyển Thái tử, đẩy lão tử đến Tân Quốc chịu đòn, để Trương Trọng Hoa tên ngốc đó ở đất Thục hưởng lợi... Bây giờ lão tử tới rồi, hắn lại phái người chặn đường. Lần này, ta nhất định phải đánh xuyên qua Đường Quốc của hắn mới thôi! Truyền lệnh của ta, mười lăm đội cảm tử chia làm năm đợt tấn công! Lão tử dù có phải mài, cũng phải mài chết bọn chúng ở đây!"

Một vòng đại chiến mới lại bắt đầu. Bên phòng thủ dù chiếm ưu thế về công sự và địa lợi, nhưng lại mất đi tính chủ động. Đối phương cứ tấn công là phải lập tức ứng chiến, việc thay phiên nghỉ ngơi trở thành một bài toán nan giải. Con người không phải là máy móc, họ không biết đợt tấn công tiếp theo là thật hay giả, là thăm dò hay là liều mạng toàn lực.

Sáu ngàn quân ban đầu đã có thương vong, nay lại điều đi một doanh, bên cạnh Sử Trung chỉ còn hơn ba ngàn người. Hơn ba ngàn người này tối đa chỉ có thể chia làm hai tốp thay phiên nhau. Song phương giết đến máu chảy thành sông, ròng rã suốt hai ngày trời. Đại Đồng Quân dù kiên cường, ý chí sắt đá, nhưng cũng đã mệt mỏi đến cực hạn.

Mắt Sử Trung vằn lên những tia máu, hắn tựa lưng vào khe núi, nghiến răng: "Trời tối cũng đánh, Trương Tộ định mài chết chúng ta đây mà. Không thể tiếp tục thế này, phải nghĩ cách tranh thủ thời gian nghỉ ngơi. Nếu không, binh sĩ của chúng ta đến thời gian chợp mắt cũng không có."

La Hằng cau mày: "Đối phương không ngừng đánh du kích, tám chín ngàn người thay phiên nhau đánh hơn ba ngàn người của ta, quân số phân phối không xuể. Chúng ta không thể chia làm ba tổ, vì ngoài địa lợi, chúng ta không có ưu thế về quân số, sức chiến đấu cũng sẽ giảm sút. Hiện tại thương vong của đối phương gấp đôi ba lần ta, hoàn toàn là nhờ địa hình và sự bền bỉ."

Sử Trung hít một hơi thật sâu, nói: "Chờ trời sáng, hãy liên hệ với Trương Tộ, yêu cầu đàm phán. Bất luận thế nào, ít nhất cũng phải tranh thủ được hai ba canh giờ cho anh em nghỉ ngơi."

La Hằng nhìn sắc trời, cắn răng: "Nhanh lên, trời sắp sáng rồi."

Sử Trung nói: "Chính là lúc mệt mỏi và buồn ngủ nhất này, dùng đuốc phát tín hiệu, nói rằng chúng ta muốn đầu hàng."

Thế là, đuốc được thắp lên, cờ hiệu phát ra. Rất nhanh sau đó, Trương Tộ đã ra lệnh đình chỉ tấn công.

Sử Trung thở phào nhẹ nhõm, ra lệnh: "Lập tức hạ lệnh cho các chiến sĩ ngủ một lát, ngủ ngay tại công sự." Hắn dừng lại một chút, nghiến răng nói: "Chỉ cần ngủ được một giấc này, chúng ta có thể chống đỡ thêm hai ngày... Ách..."

Cơ thể Sử Trung đột nhiên cứng đờ, khuôn mặt tràn đầy đau đớn. Hắn cúi đầu nhìn xuống. Một thanh chùy thủ từ tay La Hằng đã lách qua khe hở của chiến giáp, đâm sâu vào mạn sườn hắn, máu tươi nhuộm đỏ cả giáp trụ.

"Tiện chủng!" Sử Trung chộp lấy tay gã, nghiến răng nghiến lợi: "Bệ hạ đã quá mức dung thứ cho ngươi!"

La Hằng điên cuồng xoay mạnh thanh chùy thủ trong vết thương, khuôn mặt vặn vẹo, hai mắt đỏ ngầu, giọng khàn đặc: "Sử tướng quân, cho chúng ta con đường sống đi, ta không muốn chết."

Sử Trung gầm lên: "Ngươi muốn bán đứng mạng sống của mấy ngàn anh em! Ngươi muốn bán đứng Bệ hạ và Đường Quốc!"

La Hằng nức nở: "Phải! Ta là kẻ tiểu nhân hèn hạ! Ta chỉ muốn sống sót! Cứ đánh thế này, chúng ta đều mất mạng hết! Cùng nhau đầu hàng đi, ta đảm bảo vết đâm này không trúng chỗ hiểm, Sử tướng quân, tâm của ngài đừng có cứng nhắc như vậy nữa!"

Sử Trung tung một cước đá văng gã ra, thanh chùy thủ cũng theo đó rút ra ngoài, máu tuôn xối xả khiến sắc mặt hắn trắng bệch.

"Hàng?" Sử Trung ôm vết thương ở hông, gằn từng chữ: "Đại Đồng Quân xưa nay không biết đầu hàng! Huống chi ta là đại tướng quân! Trước kia Bệ hạ mang theo ba trăm người chúng ta, chính là từ trong huyết lộ mà giết ra! Xương tủy và máu thịt của chúng ta chỉ có sự cứng cỏi, không có sự nhu nhược, chỉ có ngọn lửa hừng hực. Đồ hèn nhát như ngươi sẽ không bao giờ hiểu được!"

Hắn lùi lại mấy bước, giận dữ hét lớn: "Người đâu! Bắt lấy tên nghịch tặc này cho ta!"

La Hằng thấy vậy liền rút đao, hô hoán: "Anh em! Giết Sử Trung đầu hàng đi! Đây là con đường sống duy nhất!"

Mấy chục tên thân tín của gã đồng loạt vùng dậy, lao về phía Sử Trung, ý đồ giết chết hắn để kiểm soát đại cục. Sử Trung nhếch miệng cười lạnh, xách đao nghênh chiến, cùng vài tên thân vệ liều chết chém giết với mấy chục người. Chỉ trong chốc lát, những người bên cạnh Sử Trung đã ngã xuống, trên thân hắn lại thêm vài vết thương máu me đầm đìa.

Nhưng cũng rất nhanh, các chiến sĩ của tiền doanh đã kịp thời chạy đến. La Hằng thấy tình thế bất lợi, liền hét lớn: "Chạy! Mau chạy đi!" Gã quay đầu định tẩu thoát nhưng đã bị quân lính chặn đứng, lâm vào tuyệt lộ.

Lúc này, La Hằng nghiến răng, siết chặt nắm đấm, quay đầu gào thét: "Sử Trung! Ngươi muốn chết vì Đường Vũ thì cứ chết đi, nhưng đừng kéo chúng ta theo! Đánh không lại đâu! Đánh không thắng nổi đâu! Tất cả sẽ phải chết! Bây giờ đầu hàng, anh em còn có một con đường sống! Ngươi không thể ích kỷ như vậy! Ngươi không thể mang tất cả chúng ta đi vào chỗ chết!"

Sử Trung đứng không vững, phải tựa vào tảng đá, nhìn những chiến sĩ xung quanh, hỏi lớn: "Nói cho hắn biết! Hàng hay không hàng!"

Bốn phía, các chiến sĩ Đại Đồng Quân đồng thanh gầm lên như sấm dậy: "Thà chết không hàng! Thà chết không hàng!"

Sử Trung cười, ánh mắt khinh bỉ nhìn La Hằng, nhẹ giọng nói: "Nghe thấy chưa? Đây chính là Đại Đồng Quân!"

Hắn phất tay: "Tước binh khí của bọn chúng, bắt giam lại, canh giữ cẩn thận."

Sử Trung lúc này không dám giết người, vì danh dự và mạng sống của La Hằng đang lung lay, nếu giết ngay sẽ ảnh hưởng khôn lường đến quân tâm. Hắn chỉ có thể lớn tiếng nói: "La Hằng nhất thời hồ đồ, đưa hắn xuống cho tỉnh táo lại. Các huynh đệ Đại Đồng Quân! Sau lưng chúng ta chính là Thành Đô! Chúng ta không thể lùi! Quê hương và người thân đang cần chúng ta bảo vệ!"