Chương 508: Thiên tài sa ngã

Chương 499: Thiên Tài Vẫn Lạc

Tân lịch năm ba trăm sáu mươi tám, tiết cuối hạ.

Nam cảnh vương quốc Tây Áo, thủ phủ hành tỉnh Tát Nhĩ, Thần Tinh Thành.

Tòa thành này hôm nay đắm chìm trong biển hoa và lễ hội. Đường phố ngập tràn dải lụa cùng cờ xí thêu gia huy Nặc Lâm Gia Tộc, không trung thoang thoảng mùi rượu nồng, thịt nướng và hương liệu ngào ngạt.

Kể từ khi vị Tân Tinh Thần Hầu tước kiêm Tổng đốc Tát Nhĩ — Lại Nhân Cáp Đặc · Nặc Lâm chính thức nhậm chức, nơi đây đã trở thành tâm điểm của toàn bộ vương quốc Tây Áo.

Trong đình viện Tổng đốc phủ, yến tiệc đang diễn ra linh đình. Lại Nhân Cáp Đặc khoác trên mình lễ phục Hầu tước đặc chế, nền xanh thẫm thêu chỉ bạc hình tinh tú và kiếm nhận. Trước ngực, tấm Phá Hiểu Ngân Huy Huân Chương lấp lánh dưới ánh trăng, hào quang nhiếp người.

Vị cường giả truyền kỳ này ngồi tại chủ vị, thần thái trầm ổn. Tuy nhiên, giữa muôn vàn lời tán tụng và ánh mắt nóng bỏng, nơi chân mày hắn vẫn lộ ra nét kiêu ngạo của kẻ thiếu niên đắc chí, ý khí phong phát.

Trong viện, các đoàn sứ giả từ khắp nơi đổ về chúc tụng. Bên ngoài phủ, dân chúng địa phương chen chúc mọi ngõ ngách, họ hò reo, tung cánh hoa và giấy màu lên không trung. Ánh mắt họ nhìn về phía Tổng đốc phủ tràn đầy sùng bái và hy vọng.

Vị truyền kỳ mới mười tám tuổi kia không chỉ là Tổng đốc của họ, mà còn là biểu tượng cho sự phục hưng của cả Tây Áo. Danh hiệu “Tây Áo Chi Quang” đã sớm lan truyền khắp nơi.

Lúc này, một lão quý tộc từ vương đô xa xôi nâng chén rượu lên, cung kính nói: “Hầu tước đại nhân quả là thiên túng chi tài, ta thấy chỉ cần thời gian, ngài thậm chí có thể vượt qua vị Thánh Vương của Lạc Sắt Ân kia.”

“Phải đó, Tổng đốc Lại Nhân Cáp Đặc, ngài chưa đầy hai mươi đã đột phá Truyền Kỳ, thiên phú này cổ kim hiếm thấy, các quốc gia vùng bình nguyên La Mã Ni Á chưa từng có tiền lệ.” Một đại diện thương hội vội vàng phụ họa, mặt đầy vẻ nịnh hót.

“Tây Áo có Hầu tước đại nhân, thật là thiên mệnh tí hữu! Phục hưng vương quốc chỉ còn là chuyện sớm muộn!”

Những lời tâng bốc không ngớt lọt vào tai, như loại rượu nồng nhất rót thẳng vào tâm trí vị Hầu tước trẻ tuổi. Lại Nhân Cáp Đặc giãn chân mày, nâng chén đáp lời, giọng nói thanh lãng.

“Chư vị quá khen rồi. Thánh Vương vĩ nghiệp vô số, thời chiến tranh quét ngang chư quốc, một tay thiết lập liên bang, mang lại hòa bình trăm năm cho bình nguyên La Mã Ni Á, không phải hậu bối như ta có thể so sánh.”

“Ta chẳng qua là may mắn đột phá, sao dám sánh vai cùng tiền bối Thánh Vương? Ngài ấy tuy đột phá Truyền Kỳ muộn hơn ta một chút, nhưng lại là ma võ song tu, khi chưa đạt Truyền Kỳ đã có thể khiến cường giả Truyền Kỳ không làm gì được, lại còn tinh thông trị quốc, mưu lược. Ta còn kém xa.”

Dừng một chút, thiếu niên nở nụ cười rạng rỡ, nói đùa: “Ít nhất, hãy đợi đến khi ta thành tựu Thiên Mệnh chi vị, chư vị hãy lại tán dương ta, đem ta so sánh với tiên nhân nhé.”

Lời lẽ khiêm tốn đắc thể, lại mang chút hài hước không hại gì, khiến mọi người ấn tượng rất tốt. Tuy nhiên, dưới lớp vỏ khiêm nhường ấy, một tia ngạo mạn mà chính hắn cũng không nhận ra đang âm thầm nảy nở như dòng nước ngầm dưới đáy hồ.

Trong đám đông, sứ giả đến từ vương quốc Lạc Sắt Ân khẽ nhíu mày. Đột phá muộn hơn ngươi? Tuy phía sau là lời khen ngợi Thánh Vương, nhưng việc thiếu niên này vô thức nhắc đến điểm đó chứng tỏ trong thâm tâm, hắn cho rằng mình có điểm vượt xa Thánh Vương.

Còn câu nói cuối cùng kia, là đùa sao? Đôi khi, đó mới là lời thật lòng không tiện nói thẳng.

Nhưng biểu hiện của Lại Nhân Cáp Đặc cũng là lẽ thường tình. Dù sao hắn mới mười tám tuổi. Đối mặt với bầu không khí tôn sùng như thần thánh này, ngay cả bậc trưởng bối cũng khó lòng giữ được bình tĩnh, huống chi là một thiếu niên.

Sứ giả Lạc Sắt Ân bất động thanh sắc, ánh mắt lướt qua gương mặt đắc ý của vị truyền kỳ trẻ tuổi, rồi dừng lại ở tấm huân chương trước ngực hắn. Ánh sáng đó quá rực rỡ, gần như muốn thiêu đốt mắt người nhìn.

“Tinh thần sơ đản tiện diệu thế, ngân kiếm vị bội dĩ tranh minh.” Một câu cổ ngữ hiện lên trong lòng vị sứ giả, dùng để hình dung những thiên tài sớm được vận mệnh đẩy lên đỉnh cao.

“Thiếu niên đắc chí, có chút kiêu ngạo cũng là bình thường. Đạo lý đi sớm không có nghĩa là đi xa, có lẽ hắn vẫn chưa hiểu được. Thích tán dương sao? Vậy thì cho ngươi tán dương.”

Sứ giả Lạc Sắt Ân mỉm cười, nâng chén từ xa: “Lại Nhân Cáp Đặc các hạ, dù Thánh Vương còn tại thế cũng sẽ không tiếc lời khen ngợi ngài. Ha ha, không cần quá khiêm tốn, tương lai chung quy vẫn thuộc về thế hệ trẻ ưu tú như các ngài.”

Các sứ giả khác cũng đồng loạt mời rượu, không tiếc lời ca tụng. Lại Nhân Cáp Đặc không kìm được nụ cười, lần lượt nâng chén đáp lễ.

Thời gian trôi qua trong không khí náo nhiệt, buổi lễ đạt đến cao trào vào buổi chiều. Các thiếu nữ quý tộc như những cánh bướm dập dìu quanh vị Hầu tước trẻ, ánh mắt lấp lánh sự ngưỡng mộ và tò mò, cố gắng thu hút sự chú ý của ngôi sao sáng nhất vương quốc.

Lại Nhân Cáp Đặc giữ nụ cười lịch thiệp, ứng phó thỏa đáng, nhưng ánh mắt hắn dần bị thu hút bởi một bóng hình. Đó là con gái của một Bá tước đến từ Bắc cảnh, nổi danh lạnh lùng và tài học — Lị Tây Á · Phất Lôi Tư Đặc.

Nàng có mái tóc vàng nhạt như ánh trăng, đôi mắt xanh biếc như bảo thạch, khí chất thanh lãnh thoát tục giữa đám tiểu thư khuê các diễm lệ. Nàng không chen lấn, chỉ thỉnh thoảng chạm mắt với Lại Nhân Cáp Đặc rồi khẽ gật đầu mỉm cười.

Cuối cùng, trong một lúc nghỉ giữa các điệu nhảy, Lại Nhân Cáp Đặc chủ động tiến về phía Lị Tây Á đang đứng lặng lẽ bên cột hành lang.

“Phất Lôi Tư Đặc tiểu thư, cảm ơn nàng đã không quản ngại đường xa mà đến.”

Lị Tây Á đáp lễ nhã nhặn, giọng nói trong trẻo: “Được chứng kiến khoảnh khắc vinh quang của Hầu tước đại nhân là vinh hạnh của ta. Thành tựu của ngài khiến người ta kính phục.”

Hai người tránh xa trung tâm ồn ào, đi đến ban công yên tĩnh bên cạnh đài quan lễ. Từ đây có thể nhìn xuống hơn nửa Thần Tinh Thành đang hoan hỉ. Gió nhẹ thổi qua mang theo tiếng nhạc và hương hoa thoang thoảng.

Họ trò chuyện về tình hình vương quốc Tây Áo, thậm chí bàn đến cả quốc sách. Lại Nhân Cáp Đặc nhận ra vị tiểu thư này không chỉ học thức uyên bác mà còn có cái nhìn bình tĩnh về thời cuộc, không hề nông cạn như những quý tộc thông thường.

Lị Tây Á cũng dần bị thu hút bởi khí chất trầm ổn nhưng ẩn chứa sắc bén của vị truyền kỳ thiếu niên. Một loại hảo cảm giữa những người trẻ tuổi âm thầm nảy nở. Lại Nhân Cáp Đặc nhìn góc nghiêng tinh tế của Lị Tây Á dưới ánh trăng, đang cân nhắc lời mời nàng đi dạo hồ vào ngày mai thì đột nhiên ánh mắt hắn ngưng lại.

“Lại Nhân Cáp Đặc, có chuyện gì vậy?” Lị Tây Á khẽ hỏi.

Ánh mắt vị truyền kỳ trẻ tuổi trở nên sắc lẹm: “Có khách không mời mà đến.”

Như để minh chứng cho lời hắn, vài giây sau, một tiếng báo vang dội phá tan bầu không khí yến tiệc.

“Báo —!”

Một sĩ quan mặc quân phục hành tỉnh Tát Nhĩ hớt hải chạy đến, quỳ một gối trước mặt Lại Nhân Cáp Đặc, giọng run rẩy: “Tổng đốc đại nhân! Bên ngoài... bên ngoài có kẻ tự xưng là đặc sứ của vương quốc Áo Lạp, yêu cầu kiến diện.”

“Đó là một đầu Lam Long sắp trưởng thành, nó nói phụng mệnh Áo Lạp Nhiếp chính vương đến chúc mừng Tinh Thần Hầu tước.”

Nhiếp chính vương, Tát La Cách · Y Cách Na Tư. Khi Hồng Hoàng Đế đang chìm trong giấc ngủ, đó chính là kẻ thống trị thực sự của Áo Lạp, mang danh hiệu Thiết Chi Thân Vương, Chiến Tranh Thân Vương. Người Tây Áo quá hiểu sức nặng của cái tên này.

Tiếng nhạc và tiếng cười nói quanh ban công biến mất. Những quý tộc, quan viên nghe thấy tin này đều tái mặt, run rẩy. Yến tiệc vui vẻ vừa rồi bỗng chốc hóa thành cơn ác mộng.

Tim Lại Nhân Cáp Đặc đập mạnh một nhịp, nhưng hắn ép mình phải trấn định: “Chư vị đừng hoảng loạn, giữ im lặng. Có khách quý từ xa đến, chúng ta nên nghênh đón.”

Hắn bình phục tâm tình, nói với sĩ quan: “Mời đặc sứ Áo Lạp vào trong, mời nó cùng chung vui với chúng ta.”

Một lát sau, đặc sứ Áo Lạp xuất hiện. Đó là một đầu Lam Long đực, hơi thở như sấm rền, thân hình hùng tráng cùng móng vuốt sắc lẹm khiến quan khách mặt cắt không còn giọt máu. Nó không cúi đầu, chỉ khẽ rủ mắt nhìn xuống đám nhân loại xung quanh.

“Phụng mệnh Thiết Chi Thân Vương vĩ đại.” Lam Long cất lời, giọng trầm đục như sấm nổ giữa đất bằng: “Đặc biệt đến chúc mừng ‘Tinh Thần Hầu tước’ của vương quốc Tây Áo, Lại Nhân Cáp Đặc · Nặc Lâm.”

“Thân vương nghe danh Tây Áo có thiếu niên anh kiệt, chưa đến tuổi nhược quán đã bước vào cảnh giới Truyền Kỳ, thiên phú kinh thế. Ngươi, xứng đáng nhận được một sự... quan tâm và chúc mừng đặc biệt.”

Đối diện, Lại Nhân Cáp Đặc đứng thẳng người, ngước nhìn Lam Long với vẻ mặt nghiêm trọng. Một đầu ác long chưa đạt cấp Truyền Kỳ thì hắn không sợ, nhưng trên người nó, hắn cảm nhận được một áp lực nặng nề, không phải từ bản thân con rồng, mà từ vương quốc Áo Lạp đứng sau lưng nó.

“Cảm ơn lời chúc của Thiết Chi Thân Vương.” Lại Nhân Cáp Đặc khẽ gật đầu, rồi chuyển tông giọng: “Tuy nhiên, đặc sứ thân hành đến đây, ngoài chúc mừng ra còn có chỉ giáo gì?”

Lam Long nhe răng, những tia điện lóe lên giữa kẽ răng: “Hầu tước quả là trực tiếp, hừ, đúng là có chút ngạo khí của tuổi trẻ.”

Dừng lại một chút, giọng Lam Long đột nhiên trở nên hào hùng và trang nghiêm: “Truyền dụ lệnh của Thiết Chi Thân Vương!”

“Tây Áo có tử, Lại Nhân Cáp Đặc · Nặc Lâm, thiên tư trác tuyệt, quan tuyệt đương đại. Lấy thân thiếu niên đạt tới Truyền Kỳ, là thịnh sự ngàn năm chưa từng có của bình nguyên La Mã Ni Á. Anh kiệt như thế, phải lấy chiến đấu để mài giũa, lấy huyết hỏa để chứng minh, mới không phụ thiên phú, không uổng danh tiếng.”

Không khí trong sảnh như đông cứng lại.

“Vì vậy, bản vương đặc biệt hạ dụ, mời Tinh Thần Hầu tước Lại Nhân Cáp Đặc · Nặc Lâm, vào đêm trăng tròn một tuần sau, đến Song Nguyệt Hẻm Núi, tiến hành một trận quyết đấu công bằng với Du Kỵ Tướng Quân của nước ta — Áo Lạp Chi Phong.”

Đôi mắt dọc của Lam Long nhìn chằm chằm Lại Nhân Cáp Đặc: “Nếu Lại Nhân Cáp Đặc thắng, vương quốc Áo Lạp sẽ trả lại hai hành tỉnh cho Tây Áo, đồng thời cam kết trong vòng trăm năm tới sẽ không thực thi nghĩa vụ hạn chế quân bị đối với Tây Áo theo 《Điều ước Nặc Nhĩ Đốn》.”

“Trận chiến này nhằm mục đích cọ xát, phô diễn dũng mãnh, tăng cường quan hệ hai nước. Nếu Áo Lạp Chi Phong thắng, Tây Áo không cần trả bất cứ giá nào.”

“Hy vọng Lại Nhân Cáp Đặc... không phụ nhuệ khí thiếu niên, không phụ kỳ vọng của toàn quốc Tây Áo, vui vẻ phó ước, để chứng minh danh hiệu Truyền Kỳ.”

Lời Lam Long vừa dứt, mọi người trong sảnh, bao gồm cả Lại Nhân Cáp Đặc, đều rơi vào im lặng ngắn ngủi. Trả lại hai hành tỉnh, hủy bỏ hạn chế quân bị... cái giá này lớn đến mức gần như đập tan xiềng xích nặng nề nhất trên người Tây Áo! Mà thất bại lại “không cần trả giá”?

Điều kiện tốt đến mức không thực tế, giống như miếng bánh từ trên trời rơi xuống. Nhưng chính vì thế, bầu không khí càng thêm trầm mặc. Ai cũng hiểu, Thiết Chi Thân Vương tuyệt đối không ban tặng thứ gì miễn phí.

“Mục tiêu của chúng là ta.” Lại Nhân Cáp Đặc thầm cảnh giác.

Hắn hít sâu một hơi, ép mình bình tĩnh lại, nhìn về phía Lam Long: “Chuyện này hệ trọng, ước hẹn quyết đấu liên quan đến hai nước, ta không thể tự ý nhận lời. Thời hạn một tuần cũng quá gấp gáp, bản Hầu cần bẩm báo Quốc vương bệ hạ, lắng nghe ý kiến của Nghị viện và quần thần. Liệu có thể... xin đặc sứ chuyển lời tới Nhiếp chính vương, gia hạn thêm thời gian để chúng ta bàn bạc kỹ lưỡng?”

Hắn chọn cách ứng phó an toàn nhất: kéo dài thời gian.

“Một tuần sau, đêm trăng tròn, Song Nguyệt Hẻm Núi. Đi hay không là lựa chọn của Hầu tước các hạ, Thân vương chỉ đưa ra một cơ hội.” Lam Long dừng lại rồi nói tiếp: “Nhiệm vụ của bản sứ đã hoàn thành, lời chúc và dụ lệnh đã đưa tới. Vậy thì, cáo từ. Mong chờ một tuần sau tại Song Nguyệt Hẻm Núi được chứng kiến biểu hiện đặc sắc của Hầu tước.”

Nói xong, nó không dừng lại, sải bước nặng nề rời đi rồi bay vút vào không trung.

Sau khúc nhạc đệm này, không khí vui vẻ của yến tiệc đã tan biến, chỉ còn lại sự im lặng và áp lực. Đúng lúc này, tiếng ồn ào từ bên ngoài phủ vang lên.

“Đồng ý đi! Để lũ quái vật đó thấy thiếu niên Truyền Kỳ của Tây Áo chúng ta có khí phách thế nào!”

“Hầu tước đại nhân! Quốc vận Tây Áo nằm cả ở đây! Ngài là hy vọng của chúng ta, tuyệt đối không được lùi bước!”

“Tất thắng! Tây Áo Chi Quang tất thắng!”

Giọng của Lam Long như sấm rền, nội dung dụ lệnh đã bị dân chúng bên ngoài nghe thấy rõ ràng. Đám đông hô vang tên Lại Nhân Cáp Đặc, đòi ứng chiến, đòi tất thắng, tiếng sóng sau cao hơn sóng trước, gần như muốn lật đổ tường vây Tổng đốc phủ.

Lúc này, sứ giả vương quốc Lạc Sắt Ân bước ra hỏi: “Lại Nhân Cáp Đặc các hạ, ngài nghĩ sao?”

Thiếu niên khẽ lắc đầu: “Ta vẫn chưa quyết định.”

Thấy vậy, sứ giả Lạc Sắt Ân cười nói: “Áo Lạp Chi Phong, Du Kỵ Tướng Quân, Nhân Mã Ngải Nhĩ Vi. Từ trước đến nay, biểu hiện của vị long duệ này khá mờ nhạt. Nàng ta cũng mới đột phá Truyền Kỳ không lâu, chưa có chiến tích gì hiển hách. Nếu đối thủ là Áo Lạp Chi Nha — tên Bạo Thực Đại Ma kia, ta sẽ khuyên ngài từ bỏ ngay lập tức. Nhưng Áo Lạp Chi Phong? Ngài có thể thử một lần.”

Lại Nhân Cáp Đặc nhìn sâu vào mắt vị sứ giả: “Sứ giả, nếu ta nhớ không lầm, Lạc Sắt Ân và Áo Lạp là đồng minh.”

“Tất nhiên, đó là sự thật ai cũng biết.” Sứ giả Lạc Sắt Ân nghiêm mặt nói: “Nhưng Lạc Sắt Ân chúng ta lấy nhân bản làm gốc, tuy có minh ước với Áo Lạp nhưng không có nghĩa là hoàn toàn đồng ý với cách hành sự của họ.”

Lại Nhân Cáp Đặc gật đầu, không nói gì thêm. Sau khi nội chiến lần thứ hai kết thúc, thời kỳ mặn nồng giữa Lạc Sắt Ân và Áo Lạp cũng chấm dứt. Tuy hai nước vẫn vãng lai bình thường nhưng quan hệ đã không còn như xưa.

Áo Lạp Chi Phong, vị Truyền Kỳ này quả thực danh tiếng không vang dội, lại là tân tấn Truyền Kỳ giống mình. Nhưng dường như mọi Truyền Kỳ của Áo Lạp đều không thể xem thường... Lại Nhân Cáp Đặc do dự.

Lúc này, sứ giả Lạc Sắt Ân dõng dạc tuyên bố: “Vương quốc Lạc Sắt Ân chúng ta nguyện ý làm chứng cho sự công bằng của trận quyết đấu này, và ghi lại thịnh sự này.”

Các sứ giả nước khác thấy vậy cũng đồng loạt tiến lên bày tỏ thái độ: “Vương quốc Thụy Ba Tư cũng nguyện làm chứng!”, “Vương quốc Mã Tế Nạp phụ họa!”...

Tất cả sứ giả, bất kể quan hệ với Tây Áo thế nào, đều đồng thanh bảo đảm cho trận đấu, đồng thời tán dương sức mạnh của Lại Nhân Cáp Đặc, cho rằng với thiên phú của hắn, chiến thắng là điều chắc chắn.

Bên ngoài phủ, tiếng hò reo của dân chúng vẫn tiếp tục. Nghe những lời tán dương, màng nhĩ bị chấn động bởi tiếng cổ vũ, Lại Nhân Cáp Đặc không khỏi có chút hoảng hốt. Hắn như thấy được cảnh tượng mình chiến thắng trở về, vạn dân nghênh đón, Quốc vương đích thân ra chào, đất đai thu hồi, xiềng xích phá bỏ... Hắn sẽ trở thành anh hùng cứu quốc, một Truyền Kỳ thực thụ.

Tuy nhiên, hắn vẫn giữ được một tia tỉnh táo, không trực tiếp đồng ý: “Ta sẽ suy nghĩ kỹ chuyện này.”

Yến tiệc kết thúc, Lại Nhân Cáp Đặc trở về phòng. Tiếng ồn ào ngoài cửa sổ dần lắng xuống. Hắn cởi bỏ lễ phục hầu tước hoa lệ, chỉ mặc bộ đồ đơn giản, đứng lặng nhìn thành phố chìm trong đêm tối. Ánh trăng sáng tỏ nhưng không soi thấu được vẻ nghiêm trọng nơi chân mày hắn.

Đi, hay không đi? Câu hỏi này quẩn quanh trong đầu hắn. Hắn cảm thấy mình như đang đứng giữa rừng hoa, nhưng lại như đứng bên bờ vực thẳm, sau lưng là đám đông đang đẩy hắn tiến lên, trước mặt là sương mù dày đặc.

Đúng lúc này, tiếng gõ cửa vang lên trầm ổn.

“Vào đi.”

Cửa mở, một bóng người bước vào. Đó là một người đàn ông gầy cao, mặc lễ phục quý tộc kiểu cũ nhưng cắt may tinh xảo, tóc chải chuốt tỉ mỉ, thái dương đã điểm bạc, gương mặt nghiêm nghị đến mức khắc nghiệt, ánh mắt sắc như chim ưng.

Cha của Lại Nhân Cáp Đặc — Nam tước Âu Nội Tư Đặc · Nặc Lâm.

Âu Nội Tư Đặc bước đến giữa phòng, nhìn lướt qua đồ đạc đơn giản mà đắt tiền, rồi dừng lại ở bóng lưng thẳng tắp của con trai: “Vẫn còn phiền lòng vì chuyện đó sao?”

Lại Nhân Cáp Đặc quay người lại, thái độ cung kính: “Thưa cha.”

“Truyền Kỳ mười tám tuổi! Tây Áo Chi Quang! Ngay cả Nhiếp chính vương của Áo Lạp cũng phải đặc biệt chúc mừng ngươi! Đây là vinh quang cỡ nào? Là huy hoàng mà Nặc Lâm Gia Tộc chưa từng có!” Âu Nội Tư Đặc tiến lại gần, nhìn chằm chằm vào mắt con trai.

“Con trai của ta, con nhất định sẽ thắng, hơn nữa còn thắng một cách dứt khoát. Toàn bộ bình nguyên La Mã Ni Á sẽ biết, con trai của Âu Nội Tư Đặc ta là thiên tài đệ nhất đương thế! Thánh Vương là cái gì? Hắn gần ba mươi tuổi mới đạt tới Truyền Kỳ.”

“Còn con, con mới mười tám tuổi! Con có tư chất bất hủ! Thành tựu tương lai của con chắc chắn sẽ vượt qua Thánh Vương, bước lên Thiên Mệnh chi vị, thậm chí là bất hủ!”

Tim Lại Nhân Cáp Đặc đập nhanh hơn: “Nhưng thưa cha... Áo Lạp tuyệt đối không đơn giản như vậy, trận quyết đấu này phần lớn là một cái bẫy nhắm vào con...”

“Cái bẫy?” Âu Nội Tư Đặc cười lạnh ngắt lời: “Trong lịch sử, có vị cường giả Thiên Mệnh nào mà không từng bước qua vô số cạm bẫy? Nếu ngay cả một nanh vuốt của Áo Lạp mà con cũng không dám đối mặt, thì sau này làm sao đối mặt với Hồng Hoàng Đế không ai bì kịp kia, làm sao dẫn dắt Tây Áo phục hưng?”

Nam tước vốn có thiên phú bình thường, cả đời tầm thường cho đến khi Lại Nhân Cáp Đặc bộc lộ thiên tư vượt trội. Trong mắt ông ta, con trai là ưu tú nhất, và sự ưu tú đó chính là vốn liếng để ông ta khoe khoang và lấy vinh quang. Ông ta muốn nhiều hơn thế, muốn thông qua con trai để chứng minh mình không hề tầm thường.

Ông ta đặt tay lên vai Lại Nhân Cáp Đặc, ánh mắt rực cháy: “Lại Nhân Cáp Đặc, con trai yêu quý, ta tin con. Con chưa bao giờ làm ta thất vọng, lần này cũng vậy. Hãy đến Song Nguyệt Hẻm Núi, đánh bại Áo Lạp Chi Phong, mang vinh quang của nhà Nặc Lâm, mang tương lai của Tây Áo về đây! Ta sẽ lấy con làm vinh quang.”

Lại Nhân Cáp Đặc ngẩn người. Lần đầu tiên trong đời, hắn cảm nhận được sự coi trọng và công nhận từ cha mình.

“Con...” Hắn vẫn còn chút do dự.

Nam tước lại ngắt lời, mỉm cười: “Ta tin con luôn đưa ra lựa chọn đúng đắn, luôn giành được chiến thắng.”

Sau khi cha rời đi, Lại Nhân Cáp Đặc vẫn không ngủ, thẫn thờ nhìn màn đêm. Đúng lúc này, tấm huy chương hắn mang theo bên người chợt lóe sáng.

“Lại Nhân Cáp Đặc.” Giọng nói của Quốc vương vang lên từ bên trong.

Hắn lập tức đứng thẳng: “Bệ hạ, xin kính chào ngài.”

Quốc vương truyền tin vì chuyện quyết đấu. Ngài nói thẳng: “Lại Nhân Cáp Đặc, ta biết hiện giờ ngươi đang được tung hô rất cao, nghe quen lời tán tụng, có lẽ cảm thấy lùi bước sẽ bị người ta coi thường. Nhưng ta nói cho ngươi biết, cường giả thực sự không phải kẻ mãng phu không biết sợ hãi, mà là trí giả biết cân nhắc rủi ro để chờ đợi tương lai.”

“Bây giờ ngươi từ chối, không ai có tư cách nói ngươi hèn nhát. Ta sẽ tuyên bố ra ngoài đây là quyết định của vương quốc, không cho phép ngươi tham gia quyết đấu.”

“Ngươi còn trẻ, đường còn dài. Tây Áo đã đợi ngươi hai mươi bốn năm, chúng ta có thể đợi thêm mười năm, hai mươi năm, thậm chí là trăm năm, đợi đến khi lông cánh ngươi đầy đủ, căn cơ vững chắc, lúc đó ngươi muốn khiêu chiến Áo Lạp thế nào cũng được! Nhưng bây giờ thì không.”

Lại Nhân Cáp Đặc thấp giọng: “Nhưng thưa bệ hạ, tiếng vang của dân chúng rất lớn, nhiều quý tộc và sứ giả các nước cũng...”

Đầu dây bên kia im lặng vài giây, rồi Quốc vương mệt mỏi nói: “Ngươi còn quá trẻ, không hiểu lòng người khó đoán. Những kẻ đang cười nói với ngươi không phải bạn bè, mà là một lũ sói dữ.”

Lại Nhân Cáp Đặc không cho là đúng: “Bệ hạ, ta sẽ suy nghĩ kỹ. Ngài yên tâm, ta tuy trẻ nhưng không có nghĩa là dễ bị ảnh hưởng, ta tự có chừng mực.”

Đầu thu, đêm trăng tròn.

Song Nguyệt Hẻm Núi, một nơi hiểm trở nằm giữa Áo Lạp và Tây Áo. Hai bên là vách đá dựng đứng như dao cắt, cao vút tầng mây, cỏ cây không mọc nổi. Đáy vực rộng lớn, mặt đất đầy cát sỏi và đá tảng kỳ dị.

Đêm nay, tiếng gió rít gào dường như nhỏ lại, thay vào đó là một bầu không khí tiêu sát. Trong vòng trăm dặm đã bị phong tỏa. Trên những điểm cao hai bên hẻm núi, thấp thoáng bóng dáng của các cường giả Truyền Kỳ đến từ các nước để chứng kiến trận đấu.

Giữa đáy vực, một bóng người lặng lẽ đứng đó. Đó là một tồn tại thân người mình ngựa, mang trên mình nhiều đặc điểm của loài rồng. Thân trên của nàng săn chắc như báo săn, hai bên trán có đôi sừng xám như thép đâm thẳng lên trời, đầu sừng lóe hàn quang. Vai, ngực và những bộ phận trọng yếu trên mình ngựa được bao phủ bởi lớp vảy rồng đen cứng cáp như chiến giáp thiên nhiên.

Đáng chú ý nhất là đôi cánh lớn xếp sau lưng, lông vũ trắng muốt nhưng rìa cánh lại ánh lên sắc thép, nhìn thì mềm mại nhưng ẩn chứa sự sắc bén. Bên cạnh nàng, một thanh trọng kiếm tối màu cắm sâu xuống đất, phía bên kia là một cây trường cung thanh nhã.

Chính là Du Kỵ Tướng Quân của vương quốc Áo Lạp — Áo Lạp Chi Phong, long mạch nhân mã Ngải Nhĩ Vi đã đạt tới cảnh giới Truyền Kỳ.

Cuối cùng, khi ánh trăng sáng nhất, từ phía đông hẻm núi vang lên tiếng bước chân. Tạch, tạch, tạch... Tiếng ủng giẫm lên đá vụn không nhanh không chậm vang vọng trong thung lũng tĩnh mịch. Một bóng người cao ráo, hiên ngang bước đến dưới sự chú ý của muôn người.

Lại Nhân Cáp Đặc · Nặc Lâm. Ý khí thiếu niên đã lấn át mọi nghi ngại. Vị Truyền Kỳ trẻ tuổi nhất lịch sử bình nguyên La Mã Ni Á, sau nhiều lần đấu tranh tư tưởng, cuối cùng vẫn chọn phó ước.

Nhìn đối thủ thanh nhã nhưng đầy nguy hiểm trước mặt, Lại Nhân Cáp Đặc cảm thấy áp lực nặng nề. Đặc biệt là đôi mắt kia... khi nhìn vào đó, hắn thoáng thấy một đầu cự long dữ tợn đang lặng lẽ quan sát mình, ánh mắt lạnh lùng, không chút gợn sóng.

“Có gì đó không ổn...” Lại Nhân Cáp Đặc rùng mình. Đối phương tuyệt đối không phải một Truyền Kỳ đơn giản!

Nhưng hắn không hối hận về lựa chọn của mình. “Nếu ngay cả một nanh vuốt của Áo Lạp mà con cũng không dám đối mặt, thì sau này làm sao đối mặt với Hồng Hoàng Đế không ai bì kịp kia?” Câu nói của cha vang lên trong đầu hắn.

Áo Lạp Chi Phong trước mắt thậm chí không phải là những cự long Truyền Kỳ của Áo Lạp, chỉ là một quyến thuộc. Nếu ngay cả nàng ta mà mình cũng không đánh bại được, thì sao xứng với danh hiệu Tây Áo Chi Quang, sao xứng với sự tin tưởng của quốc dân? Hơn nữa, hắn không tin mình sẽ thua.

Lại Nhân Cáp Đặc là một Kiếm Thánh, tuy mới vào Truyền Kỳ nhưng đã trực tiếp đúc nặn ra năm đại đặc tính, về số lượng thậm chí vượt qua cả cự long Truyền Kỳ, thiên phú mạnh mẽ không cần bàn cãi.

“Thằng nhóc ngốc nghếch này, cuối cùng vẫn đến...” Trên một mỏm đá cao, mấy vị Truyền Kỳ của Tây Áo nhìn nhau, thấy rõ sự lo âu và bất lực trong mắt đối phương.

Lại Nhân Cáp Đặc chậm rãi rút trường kiếm sau lưng. Kiếm phong khẽ reo, ánh mắt hắn sắc lẹm, vô số kiếm khí quanh thân hóa thành lĩnh vực. Hình bóng hắn nhòa đi, đá vụn dưới chân nổ tung, cả người hóa thành một tia chớp lao về phía đối thủ với tốc độ cực nhanh.

“Siêu mẫn thần kinh”, “Nhược điểm động sát” — hai đặc tính đồng thời kích hoạt. Trong cảm nhận của Lại Nhân Cáp Đặc, thời gian như chậm lại, những điểm lưu chuyển ma lực, những cử động nhỏ nhất của đối thủ đều trở nên rõ ràng.

Cùng lúc đó, hắn thấy vị nhân mã hiên ngang kia giơ trường cung lên. Ầm ầm! Những tia chớp vàng rực bắn ra từ người nàng khiến khí thế tăng vọt. Nàng kéo dây cung, vô số tia chớp ngưng tụ thành một mũi tên vàng rồi buông tay.

Đồng tử Lại Nhân Cáp Đặc co rụt lại. Cảm giác thời gian chậm lại vẫn còn đó, nhưng tốc độ của mũi tên kia dường như phớt lờ quy luật này, nó để lại một vệt sáng vàng mờ ảo, như thể dịch chuyển tức thời đến trước mặt hắn.

Tên nhanh quá! Gần như không thể né tránh. Tuy nhiên, cơ thể Lại Nhân Cáp Đặc đã phản ứng trước cả tư duy. Thế lao tới bị ép chuyển thành tư thế đỡ đòn, trường kiếm bao phủ lĩnh vực chắn ngang trước ngực trong gang tấc.

Keng! Một lực lượng khổng lồ truyền qua thân kiếm, cánh tay Lại Nhân Cáp Đặc tê dại, cả người bị đánh văng sang bên cạnh, đòn tấn công bị hóa giải ngay lập tức. Không đợi hắn kịp điều chỉnh, từng mũi tên khác xé gió lao tới.

Lại Nhân Cáp Đặc bị bao vây trong cơn mưa tên, nhưng tốc độ của hắn cực nhanh, trường kiếm múa thành tàn ảnh, ngăn chặn từng mũi tên một. Đột nhiên, một mũi tên khi va chạm với kiếm của hắn bỗng phát ra ánh sáng chói lòa. Cảm quan bị ảnh hưởng trong tích tắc, tầm nhìn bị lấp đầy bởi sắc vàng rực rỡ.

Ầm! Hắn nghe thấy tiếng mặt đất nổ tung như bị móng guốc nặng nề giẫm đạp. Tốc độ của nhân mã đã vượt qua âm thanh, khi tiếng nổ vang lên thì nàng đã áp sát, trọng kiếm chém ngang về phía Kiếm Thánh nhân loại.

Keng! Lại Nhân Cáp Đặc theo bản năng giơ kiếm đỡ. “Trực giác phản kích” — cơ thể phản ứng vượt qua tư duy khi cảm nhận được nguy hiểm. Hai thanh kiếm va chạm, thời gian như ngưng đọng. Ngay sau đó, Lại Nhân Cáp Đặc cảm thấy mình như bị một ngọn núi đang di chuyển tốc độ cao đâm trúng, cả người bay ngược ra sau, lĩnh vực bao phủ thân kiếm xuất hiện vô số vết nứt đáng sợ.

Ngải Nhĩ Vi không truy kích mà vỗ cánh bay lên không trung. Cung kéo như trăng rằm, dây cung rung liên hồi, mưa tên trút xuống. Kiếm Thánh nhân loại vừa đứng vững lại bị mưa tên bao phủ. Khi hắn phải trả giá không nhỏ để phá vỡ mưa tên, chờ đợi hắn lại là cú chém nặng nề mang theo uy thế xung phong của nhân mã. Với cơ thể nhân loại, hắn hoàn toàn không thể chống đỡ trực diện.

Nhân mã thân hình cường tráng, tấn công mãnh liệt và dường như không biết mệt mỏi. Chiến đấu cường độ cao đồng nghĩa với tiêu hao cực lớn. Lại Nhân Cáp Đặc dần dần kiệt sức, lĩnh vực bắt đầu yếu đi, cảm quan và phản ứng cũng giảm sút.

Đúng lúc này, nhân mã lại nhảy lên không trung, cơ thể gần như chồng lấp với vầng trăng tròn, kéo căng dây cung. Những mũi tên xé không trung lao xuống nhưng không hề phát ra tiếng động, như những tia chớp vàng lặng lẽ trút xuống.

Lại Nhân Cáp Đặc cố gắng né tránh, nhưng động tác đã chậm chạp, hắn không thể né hết, đành phải thu nhỏ lĩnh vực thành một lớp màng cứng trước thân. Rắc rắc! Khi những mũi tên chạm vào lĩnh vực, những vết nứt bắt đầu hiện rõ. Mưa tên rơi xuống không dứt, vết nứt ngày càng nhiều, ngày càng sâu, rồi vỡ tan tành thành muôn vàn đốm sáng.

“Kết thúc rồi...” Lại Nhân Cáp Đặc dường như nghe thấy ba chữ này, không phải từ trên không trung, mà từ sâu thẳm trái tim, từ cơ thể đã chạm đến giới hạn, từ đôi mắt đang lạnh lùng nhìn xuống kia.

Mấy mũi tên vàng xuyên qua lớp phòng ngự cuối cùng, cắm vào người Lại Nhân Cáp Đặc. Hắn rên rỉ một tiếng, ngã gục xuống đất, cát đá văng tung tóe. Ngực, vai, mạn sườn... những vết thương xuyên thấu tuôn ra dòng máu nóng hổi, thấm đẫm y phục. Dù đã tránh được chỗ hiểm nhưng với cơ thể nhân loại, vết thương này đã là cực kỳ nghiêm trọng. Tệ hơn nữa, năng lượng tàn dư của mũi tên vẫn đang tàn phá bên trong cơ thể hắn, ngũ tạng lục phủ đều bị tổn thương nặng nề.

Trên không trung, Ngải Nhĩ Vi vỗ cánh, trường cung lại kéo căng, mũi tên khóa chặt đầu và tim của Kiếm Thánh, chuẩn bị tung đòn kết liễu. Đúng lúc này, mấy bóng người nhanh chóng lao tới.

“Trận đấu kết thúc rồi, chúng ta nhận thua!” Các Truyền Kỳ của Tây Áo chắn trước mặt nhân mã.

Truyền Kỳ các nước khác lạnh lùng đứng nhìn, không có ý định can thiệp. Thực tế, họ càng muốn thấy Lại Nhân Cáp Đặc chết ở đây. Một Truyền Kỳ mười tám tuổi, ngoại trừ Tây Áo, tất cả các vương quốc khác đều coi hắn là cái gai trong mắt. Mà chính hắn lại không nhận ra sự tàn khốc của thế giới này.

Lại Nhân Cáp Đặc nằm trên mặt đất, thẫn thờ nhìn lên bầu trời, ý thức dần mờ nhạt. Hóa ra, đừng nói đến Hồng Hoàng Đế không ai bì kịp kia, ngay cả một quyến thuộc dưới trướng ngài ấy mà mình cũng không phải đối thủ.

Dưới ánh trăng, hắn bỗng cảm thấy những đóa hoa và lời tán dương, những sự ủng hộ và tôn sùng kia... dường như chỉ là một giấc mộng nhất thời, là ảo tưởng của chính mình, thật không thực tế chút nào.

“Hóa ra là mộng sao? Đã đến lúc tỉnh lại rồi...” Hắn lẩm bẩm rồi lịm đi.

Trên không trung, Ngải Nhĩ Vi thu vũ khí, không cố chấp truy sát. Nàng nhìn xuống kẻ nhân loại đang nằm trong vũng máu một cái, rồi quay người, bốn chân đạp không, vỗ cánh bay vào màn đêm sâu thẳm. Với cơ thể nhân loại, chịu trọng thương như vậy, dù có sống sót thì thiên phú tiềm năng cũng sẽ giảm sút nghiêm trọng. Mục đích của nàng đã đạt được. Trận đấu này dù sao cũng mang danh nghĩa cọ xát, nếu cố tình giết chết có lẽ sẽ tạo cớ cho các nước khác, Thiết Chi Thân Vương đã tính đến điều này và dặn dò từ trước.

Tân lịch năm ba trăm sáu mươi tám. Thiếu niên Truyền Kỳ Lại Nhân Cáp Đặc chịu trọng thương tại Song Nguyệt Hẻm Núi, sau đó bặt vô âm tín, có tin đồn đã tử vong. Ngọn lửa hy vọng của Tây Áo vừa thắp lên đã vụt tắt, rơi vào tuyệt vọng sâu thẳm hơn.

Thời gian lẳng lặng trôi qua. Chớp mắt đã vài năm nữa lại tới.

Quốc vương Lạc Sắt Ân — Áo Bố Lai Ân, do sử dụng lĩnh vực cường độ cao trong hai thời kỳ chiến tranh, bản thân lại chịu nhiều trọng thương, sinh mệnh bản nguyên tổn hại nghiêm trọng, ngày càng suy yếu.

Tân lịch năm ba trăm bảy mươi mốt, quyền lực vương quốc Lạc Sắt Ân truyền lại cho con trai thứ chín của Áo Bố Lai Ân là Lôi Mông Đức.

Tân lịch năm ba trăm bảy mươi hai, tân vương Lạc Sắt Ân đột phá Truyền Kỳ.

Tân lịch năm ba trăm bảy mươi tư, tại vương quốc Áo Lạp, Thiết Chi Thân Vương bắt đầu chìm vào giấc ngủ.

Tân lịch năm ba trăm bảy mươi lăm, cựu vương Lạc Sắt Ân băng hà, cả nước mặc niệm.

Tân lịch năm ba trăm bảy mươi sáu, tại vương quốc Áo Lạp, một vị Hoàng Đế Chi Dực khác là Hỏa Chi Thân Vương cũng đi vào giấc ngủ.

Thời gian lặng lẽ trôi, các quốc gia bình nguyên La Mã Ni Á bước vào giai đoạn phát triển hòa bình, không có sự kiện trọng đại nào xảy ra. Vương quốc Lạc Sắt Ân hấp thụ thành quả chiến thắng, ngày càng cường thịnh, dần tái hiện vinh quang xưa kia, thấp thoáng có lại uy thế của kẻ đứng đầu liên bang năm nào.

Cho đến...

Tân lịch năm ba trăm chín mươi tư.

Tại đại lục Áo La Tháp Lạp nơi Tinh Linh sinh sống, một trận mưa sao băng rực rỡ từ trên trời rơi xuống, hóa thành vô số thiên thạch va chạm vào đại địa. Dù nhiều Truyền Kỳ đã ra tay ngăn cản nhưng vẫn không thể chặn đứng tất cả. Tai nạn quét qua đại lục Áo La Tháp Lạp, đế quốc Não Tây Nhĩ gọi đó là thiên tai tự nhiên.

Đại lục Át Đặc Lán không bị ảnh hưởng. Đế quốc nhân loại Hoắc Nhĩ Đăng không hề thừa cơ hãm hại, vẫn tập trung vào kế hoạch khai phá thâm uyên, dường như đã đạt được tiến triển trọng đại.