Chương 75: Đoàn thương thuyền, cướp bóc

Chương 75: Thương đội, Kiếp đoạt

Chính ngọ độc nhật nung cháy sa thạch, khiến chúng nóng bỏng. Năm cỗ xe hàng hơi nước cổ xưa, vận hành bằng nhiên liệu đá cháy, hống hộc bò trên Lân Thổ Liệt Đạo. Khói đen từ ống xả, bị sóng nhiệt vặn vẹo thành hình thù quái dị.

Lân Thổ Liệt Đạo – một nhánh của Thiên Xà Chi Ngân. Nơi đây mang tên ấy bởi mặt đất phủ đầy những hoa văn tựa vảy rắn.

Nick ngồi trên nóc khoang lái cỗ xe dẫn đầu, vắt chân, tay lắc lư bình mạch tửu hạ đẳng. Chất lỏng trong vắt dưới ánh dương, ánh lên sắc vàng đục ngầu.

Hắn là một nam nhân trung niên, tuổi đã gần tứ tuần. Thân hình gầy gò, mặt và đầu quấn vải trắng tránh nắng gắt, gần như chỉ lộ ra đôi mắt. Trong đồng tử màu nâu, thỉnh thoảng lóe lên tia gian xảo, còn hơn cả yêu tinh đất.

"Thấy chưa? Chính là vách đá nhô ra kia."

Nick dùng bình rượu chỉ về phía vùng đất hoang bên phải phía trước, nói: "Ba năm trước, lão tử dẫn một đội người, từ dưới đó đào được một rương cổ tệ tinh linh – vàng ròng, khắc phù văn thượng cổ. Bán lại cho một lão học giả ở Bắc Cảnh, kiếm được trọn vẹn năm vạn kim tệ!"

Phỉ!

Lão phu xe mặt sẹo khạc một tiếng dưới đất. "Thôi đi, Nick! Lần trước ngươi còn nói rương cổ tệ đó là bệ xí của Vương tộc Người Lùn mà!"

Hắn là một người lùn. Râu quai nón rậm rạp, thân hình thấp lùn, cường tráng, thô kệch. Miệng thiếu hai răng cửa, nói chuyện lộ phong.

Nick nhe răng cười, lộ ra hàm răng lởm chởm không đều. "Đó là một rương khác! Bệ xí của Vương tộc Người Lùn là bằng đồng, ta ngâm axit một chút, làm giả thành đồ cổ, bán cho một thương nhân trọc phú. Tên ngu ngốc đó giờ vẫn bày trong nhà làm vật gia truyền đấy."

Thuật sĩ Magi ở phía sau toa xe vén rèm. Nàng che mặt bằng khăn chắn cát, chỉ lộ ra đôi mắt xanh sắc lẹm: "Nick, nếu ngươi thực sự giỏi kiếm tiền đến vậy, sao giờ vẫn lái đống xe hàng nát bươm này? Ngay cả hộ vệ cũng không thuê nổi?"

Nick trầm mặc vài giây. Ánh mắt hắn có chút trầm tịch, nhưng rất nhanh lại chấn hưng. Hắn vỗ đùi một cái, vài giọt chất lỏng trong bình rượu bắn ra, rơi xuống nóc xe sắt nóng bỏng, tức thì bốc hơi thành khói trắng.

Nick ha hả cười lớn, nói: "Đồ tốt phải từ từ, vội vàng làm gì?" Hắn một hơi uống cạn mạch tửu hạ đẳng: "Đợi chúng ta vận chuyển lô 'Long Huyết Khoáng Thạch' này ra ngoài, bán đi, ta sẽ mời các ngươi đến tửu quán uống đến sáng!"

"Long Huyết Khoáng Thạch?" Học đồ trẻ tuổi Cole từ phía sau thùng hàng thò đầu ra, chóp mũi dính tro đá cháy, nghi hoặc hỏi: "Nhưng trong rương của chúng ta không phải là Kê Huyết Thạch sao?"

Nick trừng mắt nhìn hắn, hạ giọng: "Suỵt! Nhỏ tiếng thôi! Kê Huyết Thạch thì sao? Thêm chút phẩm màu, bịa thêm câu chuyện, nó chính là Long Huyết Khoáng! Bọn pháp sư học đồ trường quý tộc đó biết cái quái gì, chúng còn không phân biệt được đuôi thằn lằn với móng rồng, lại còn tưởng không ai dám lừa gạt pháp sư cao quý, đúng là đối tượng bán hàng tốt nhất."

Lão phu xe mặt sẹo ha hả cười lớn, suýt chút nữa phun ra lá thuốc đang nhai: "Nick, ngươi tên khốn này sớm muộn gì cũng bị treo cổ ở cổng thành thôi."

"Treo cổ? Làm ăn, phải có giác ngộ sẵn sàng chết chứ!" Nick khinh thường hừ một tiếng: "Lão tử mà sợ chết, mười năm trước đã nên làm một kế toán viên trung thực ở Phỉ Thúy Thương Hội rồi."

Hắn nheo mắt, nhìn về phía sóng nhiệt bốc hơi từ xa: "Các ngươi có biết không? Năm đó ở Ngân Cảng Thành, ta chỉ bằng cái miệng mà bán cả một thuyền ngũ cốc mốc meo cho Tinh Linh Đại Sứ, lão già đó còn khen ta thành thật giữ chữ tín nữa chứ."

Magi đảo mắt, hoàn toàn không tin: "Rồi sao nữa? Ngươi bị Tinh Linh Du Hiệp truy sát nửa năm?"

"Đó là ngoài ý muốn!" Nick vẫy tay, như muốn xua đi đoạn ký ức không vui đó: "Hơn nữa, cuối cùng ta chẳng phải vẫn sống tốt sao? Ta còn tiện tay lừa lấy bội kiếm của tên du hiệp đó mà bán đi rồi."

Học đồ Cole lộ ra ánh mắt sùng bái, chớp chớp mắt, vội vàng hỏi: "Thật sao?"

"Đương nhiên!" Nick ưỡn ngực, rồi đột nhiên lộ vẻ tiếc nuối: "Trên chuôi kiếm đó còn khảm đá quý nữa, đáng tiếc là pha lê."

Mọi người bật cười ầm ĩ, trừ học đồ ra, tất cả đều coi những chuyện Nick kể là lời khoác lác mua vui. Tiếng gầm rú của xe hàng hơi nước hòa lẫn tiếng cười của bọn họ, vang vọng giữa vách đá Lân Hiệp Liệt Đạo.

Gió nóng cuốn cát sỏi lướt qua, Nick nhìn hẻm núi uốn lượn phía xa, lắng nghe tiếng cười lớn của đồng bạn, trong lòng khó tránh khỏi hồi tưởng lại cuộc đời thăng trầm của mình, tâm tình có chút phức tạp, nhưng trên mặt vẫn luôn giữ nụ cười.

Bất cứ lúc nào cũng phải giữ nụ cười, nụ cười có thể khiến người khác buông bỏ cảnh giác. Đây là kinh nghiệm mà trưởng bối thương đội đã dạy hắn, khi Nick lần đầu hành thương năm mười ba tuổi.

Nhưng, Nick rất nhanh không thể cười nổi nữa.

Oa ô! Oa ô!

Tiếng sói tru của cự lang vang lên, liên miên bất tuyệt, thẳng tắp xông lên trời cao. Nụ cười cứng đờ trên mặt.

"Khốn kiếp! Tại sao lại để ta gặp phải quái vật hung đồ trên hoang dã!"

Nick thầm mắng trong lòng, nội tâm dần chìm xuống. Sa Mạc Ser có vô số tài nguyên khoáng thạch, đồng thời cũng có vô vàn hung thú ma vật, quái vật thị tộc. Xung quanh con đường Thiên Xà Chi Ngân, thỉnh thoảng sẽ có quân đội Liên Bang Lothar tiến hành thanh lý, tiêu diệt hoặc trục xuất những hung thú ma vật lợi hại.

Nhưng, điều này lại không có tác dụng tốt lắm đối với những quái vật thị tộc có trí tuệ. Bởi vì có trí tuệ, quái vật thị tộc trên hoang dã biết ẩn mình, biết nhẫn nhịn, biết khi cảm thấy nguy hiểm sẽ lập tức viễn độn vào sâu trong hoang dã, đợi nguy hiểm qua đi, lại như thủy triều dâng trào trở lại.

Sa Mạc Ser rất rộng lớn, bên trong thậm chí còn có hung thú ma vật cấp Truyền Kỳ cư ngụ. Quân đội thanh tảo của Liên Bang Lothar sẽ không vô cớ tiến sâu vào hoang dã, điều này sẽ mang lại phiền phức và tổn thất không cần thiết. Cứ cách một khoảng thời gian, thanh tảo hung thú ma vật xung quanh thương đạo là đủ.

Trừ phi nguyện ý trả giá cực lớn, nếu không muốn quét sạch hung thú hoang dã gần như là không thể. Hơn nữa, những hung thú ma vật này bản thân cũng là một loại tài nguyên sinh vật.

Còn về sinh vật thị tộc có trí tuệ, ừm, nhiều thương nhân gọi chúng là quái vật thị tộc. Số lượng của chúng so với hung thú ma vật thì không đáng kể, chỉ có những kẻ xui xẻo vận rủi mới gặp phải. Hơn nữa, chúng biết tìm lợi tránh hại, gặp thương đội mạnh thì không dám ra tay, thường chỉ chọn những thương đội yếu ớt, vốn không có bao nhiêu tài nguyên để cướp đoạt.

Bất hạnh thay. Thương đội của Nick, chính là mục tiêu xui xẻo, yếu ớt, bị quái vật thị tộc nhắm đến.

Xa xa cát bụi tung bay, bảy tám đạo hôi ảnh từ trong bóng tối vách đá xông ra, móng vuốt sói đạp qua sa thạch nóng bỏng, vậy mà không hề phát ra nửa điểm tiếng động.

"Chết tiệt!"

Lão phu xe mặt sẹo giật phắt lá thuốc trong miệng, tay sờ xuống chiếc rìu ngắn dưới ghế: "Là Hôi Tông Lang Nhân!"

Tim Nick chìm xuống đáy vực. Hôi Tông Lang Nhân – chúng không phải dã thú vô não, mà là thị tộc có trí tuệ, biết mai phục, bao vây, thậm chí là thương lượng. Chúng thường ra tay khi đã nắm chắc phần thắng, tệ hơn nữa, chúng rất ít khi để lại người sống.

Ngoài vài đạo hôi ảnh ban đầu. Nick ngưng thần nhìn xa, mơ hồ thấy vài kỵ sĩ cự lang ẩn mình giữa lùm cây, thò nửa thân ra. Nếu là những kẻ như cẩu đầu nhân thì còn đỡ, nhưng những con cự lang kia thân hình khổng lồ, nanh vuốt hung tợn, sức mạnh của thương đội bọn họ hoàn toàn không thể đối phó.

Phản kháng là đường chết, đầu hàng và thương lượng còn một tia sinh cơ.

"Giữ vững! Đừng lộn xộn!"

Nick gầm nhẹ một tiếng, bảo đồng bạn đừng quá khích. Một con lang nhân trưởng thành cao gần hai mét, thiếu mất tai phải, lao tới trước, trong cổ họng cuộn lên tiếng gầm gừ trầm thấp.

"Chúng ta đầu hàng!"

Nick lập tức giơ cao hai tay, giọng the thé chói tai, như thể sợ đối phương không hiểu thông dụng ngữ: "Hàng hóa toàn bộ cho các ngươi! Đừng làm bị thương người!"

Lão phu xe mặt sẹo còn muốn phản kháng, nhưng vừa vung rìu lên, đã bị một con lang nhân cường tráng khác từ bên cạnh lao tới quật ngã, móng vuốt sắc bén đặt lên cổ họng hắn, nhẹ nhàng rạch một cái, khiến máu tươi văng tung tóe tại chỗ.

Thuật sĩ Magi ngược lại rất bình tĩnh. Nàng chậm rãi vén khăn che mặt, lộ ra khuôn mặt tái nhợt nhưng trấn định. Trên đầu nàng có một cặp sừng tựa linh dương, xoắn ốc vươn lên, không giống nhân loại bình thường. Lúc này, nàng giơ hai tay ngang bằng, ra hiệu mình không có vũ khí và không có ý đồ phản kháng.

Khi nhìn thấy nàng, con lang nhân gần nhất không hiểu sao cảm thấy có chút hoảng sợ kiêng kỵ. Nhưng rất nhanh, sự kiêng kỵ bị bản tính hung hãn xua tan, lang nhân mạnh bạo giật lấy túi đeo lưng của nàng, thô bạo lục lọi.

"Nhẹ tay! Bên trong là thuốc trị thương!" Magi không kìm được kêu lên, đổi lại là một cú tát bằng mu bàn chân, khóe môi lập tức rỉ máu.

Khóe mắt Nick co giật, nhưng không dám động. Hắn biết, lúc này bất kỳ hành động thừa thãi nào cũng là tìm chết.

(Hết chương này)