Chương 110: E = 1.66

Chương 109: E = 1.66

Dưới sự truy vấn của Gawain và Herty, Jenni cuối cùng cũng không còn im lặng. Câu chuyện về quyển bút ký và những đời chủ nhân của nó lần đầu tiên được hé lộ một cách hoàn chỉnh trước mặt người khác, mà Gawain cũng biết thêm nhiều điều liên quan tới vị dã pháp sư kia.

Chủ nhân đời đầu của quyển bút ký đúng là vị dã pháp sư nọ, nhưng hắn cũng chưa từng để lại tên mình trong đó. Jenni chỉ biết đó là một vị tiền bối nghèo túng, cổ quái và bị người đời xa lánh. Vị dã pháp sư ấy đến từ vương quốc Violet ở phương bắc đại lục, từng là một thành viên của tổ chức pháp sư lớn nhất nhân loại, "Bí Pháp hội". Nhưng cũng như Gawain đã biết, thực lực của hắn thấp kém, bị mọi người ruồng bỏ, những nghiên cứu của hắn trong mắt các pháp sư chính thống lại là thứ ly kinh bạn đạo. Bởi vậy, cuộc sống của hắn vô cùng khốn khó, cuối cùng vì để chữa bệnh cho con gái mà rời khỏi Bí Pháp hội, tiến vào lãnh thổ Anso. Quyển bút ký mà Jenni có được chính là một trong những bản thảo bị thất lạc từ thời đó của vị dã pháp sư — nếu không nhầm, là do hắn bán đổ bán tháo cho một pháp sư của vương quốc Anso để gom góp lộ phí.

Có lẽ nó chỉ bán được ba đồng, hoặc có lẽ chẳng đáng một xu, chỉ được xem như món tặng phẩm đi kèm một đống sách vở và bút ký khác.

Cảnh ngộ của chủ nhân đời thứ hai cũng chẳng khá hơn là bao. Từ những dòng chữ trong bút ký có thể thấy, vị pháp sư kia cũng đang tiến hành những nghiên cứu "ly kinh bạn đạo" tương tự, và nguyên nhân cũng là do thực lực cá nhân thấp kém, không còn hy vọng thăng tiến. Một pháp sư chật vật trên con đường ma pháp và phù văn, ký thác hy vọng vào logic và số học để giúp mình khám phá chân tướng của thế giới này. Những nghiên cứu của vị dã pháp sư về tính phổ quát và quy luật tiềm ẩn của phù văn đã thắp lên cho hắn một ngọn đèn chỉ đường, giúp hắn mơ hồ nắm bắt được một con đường có thể khám phá bí ẩn của ma pháp mà không cần dựa vào ma lực cường đại hay thực lực cá nhân. Nhưng nhà nghiên cứu thứ hai này lại không thể đi được bao xa trên con đường đó.

Có lẽ là để gom góp kinh phí nghiên cứu, cũng có lẽ là để kiểm chứng một số liệu nào đó thu được từ bút ký, vị pháp sư vô danh này đã chết trong một chuyến thám hiểm. Số tài sản ít ỏi mà hắn để lại nhanh chóng bị chia cắt sạch sẽ, còn quyển bút ký quý giá này thì lưu lạc đến tay đạo sư của Jenni.

Nhưng đạo sư của Jenni không trở thành chủ nhân của nó, bởi vị "đạo sư phái chính thống" này cực kỳ khinh thường quyển bút ký. Ông ta không cho rằng hai gã pháp sư cấp thấp viết một đống công thức toán học trên giấy là có thể vạch trần được chân lý nào đó. Hơn nữa, ông ta còn cho rằng chủ nhân đời thứ hai của quyển bút ký chết trong một chuyến mạo hiểm chính là vì đã tin vào những lời hồ ngôn loạn ngữ trên đống giấy lộn này — kẻ đáng thương chết trong di tích kia vừa hay đã chứng minh cho sự sai lầm trong lý thuyết của quyển bút ký.

Thế nên, vị đạo sư đó đã thẳng tay vứt quyển bút ký vào đống rác bên ngoài Pháp Sư tháp — và rồi bị "học đồ" của ông ta, Raven Keith, nhặt về.

Mà cái gọi là "học đồ" này, thực chất cũng chính là nô lệ của vị đại ma pháp sư đó. Hiện tượng này rất phổ biến trong giới ma pháp sư chính thống. Học đồ của họ thường được chia làm hai loại: học đồ chân chính và học đồ không được xem là người. Loại thứ nhất là những người có thiên phú ma pháp tương đối cao, hoặc xuất thân cao quý với huyết thống thuần khiết. Còn loại thứ hai chỉ là mang danh học đồ trong Pháp Sư tháp, trên thực tế lại bị xem như nô lệ và vật liệu thí nghiệm để sử dụng.

Raven Keith thuộc về loại thứ hai.

Vì thiên phú ma pháp kém cỏi, bản thân lại không phải danh môn vọng tộc, Raven Keith chưa bao giờ được coi trọng trong Pháp Sư tháp. Dù có thiên phú cực cao về toán học và logic, nhưng vì trình độ thi triển pháp thuật và năng lực cảm ứng phù văn thấp kém, hắn bị tất cả mọi người trong tháp gọi là "thằng ngốc" và "quái thai". Vị đại ma pháp sư chỉ dạy cho Raven Keith một chút kiến thức nhập môn, sau đó liền dùng những ma dược rẻ tiền và các nghi thức có di chứng nặng nề để cưỡng ép thúc đẩy hắn trở thành pháp sư chính thức. Về sau, ông ta bồi dưỡng hắn theo phương thức của một phù văn sư, dự định để hắn đảm nhiệm công việc vẽ ma pháp trận và chế tạo đạo cụ.

Raven Keith chính là vào lúc này nhặt được quyển bút ký, trở thành chủ nhân đời thứ ba của nó.

Vài năm sau đó, Jenni mới kết bạn với Raven Keith.

Khác với đại đa số những "người có thiên phú" có thể tiến vào Pháp Sư tháp, xuất thân của Jenni còn hèn mọn hơn nhiều. Nàng thậm chí không phải được chọn vào tháp để làm "nô bộc của pháp sư". Cô gái gầy yếu này đến từ một vùng nông thôn nghèo khó cách vương đô rất xa, gia đình đời đời kiếp kiếp chưa từng quen biết người siêu phàm nào, càng không cần phải nói đến việc sở hữu "huyết thống cao quý của pháp sư". Nàng có thể vào Pháp Sư tháp là vì quê nhà gặp thiên tai, cả gia đình sắp chết đói, mà đúng lúc đó "đạo sư" của nàng đi ngang qua làng, muốn "phát lòng thiện, dùng lương thực trong tay đổi lấy vài thứ" từ những người dân đói khổ.

Jenni nhớ rất rõ, đó là một đêm không gió nhưng rất lạnh. Cha mẹ nàng tập hợp bọn trẻ lại, rút thăm, và người rút trúng là nàng, khi đó gần mười bốn tuổi.

Sáng hôm sau, nàng bị đẩy vào cỗ xe ngựa kín mít của "ma pháp sư đại nhân", đổi lấy cho gia đình mình số lương thực đủ để sống sót: hai túi lúa mạch.

Nàng vẫn còn nhớ lúc đó trong xe ngựa chất đống rất nhiều thứ: những loại thảo dược không quen biết, tiêu bản động vật, đá, kim loại, vỏ cây, và mấy đứa trẻ trạc tuổi nàng với vẻ mặt chết lặng... Trong xe chất đầy vật liệu thí nghiệm.

Vị ma pháp sư kia dùng lương thực để đổi lấy vật liệu thí nghiệm, và nàng được đưa đến Pháp Sư tháp cũng với thân phận đó.

Sau này, nàng quen biết Raven Keith trong Pháp Sư tháp, một kẻ làm nô bộc cho pháp sư, nhưng địa vị lại cao hơn nàng một chút, một "học đồ".

Raven Keith phụ trách việc "cho ăn" đám vật liệu thí nghiệm.

Những đứa trẻ cùng bị đưa đến từ vùng nông thôn nhanh chóng được vị ma pháp sư kia tận dụng. Cứ cách hai ba ngày, lại có một đứa trẻ bị mang đi. Có đứa còn sống trở về, có đứa không, mà dù là những đứa còn sống trở về, cũng nhanh chóng trở nên điên điên khùng khùng, suy yếu vô cùng. Jenni đã ý thức được vận mệnh của mình, nhưng nàng không chạy trốn.

Bởi vì Raven Keith mỗi ngày đều nhắc nhở nàng: tuyệt đối đừng chạy, có những thứ còn đáng sợ hơn cả cái chết.

Cứ như vậy, cuối cùng cũng đến lượt Jenni "được phát huy tác dụng". Nàng đã không còn nhớ rõ những gì xảy ra ngày hôm đó, vì lúc ấy nàng hoàn toàn chìm trong sợ hãi và hỗn loạn. Nhưng may mắn đã mỉm cười với nàng: khi bị đưa lên pháp trận thí nghiệm, nàng đột nhiên được kiểm tra ra có sự thân hòa ma lực vô cùng yếu ớt.

Nàng vậy mà lại có thiên phú ma pháp.

Vì có thiên phú ma pháp, lại thêm việc trước đó biểu hiện rất ngoan ngoãn, Jenni cứ thế giữ được tính mạng, và trở thành một trong các học đồ của ma pháp sư, một "học đồ nô bộc" có địa vị tương tự Raven Keith. Nàng cũng nhận được họ của mình: vị ma pháp sư kia rất tùy tiện đặt cho nàng cái họ "Perot".

Trong ngôn ngữ chung của nhân loại, từ này có nghĩa là "lúa mạch" — bởi vì lúc đó nàng được vị ma pháp sư dùng hai túi lúa mạch mua về.

Thoát khỏi sự uy hiếp của cái chết, đối với Jenni, một vật liệu thí nghiệm, đã là may mắn tột cùng, nhưng thực tế tình cảnh của nàng vẫn chưa hề tươi sáng: nàng chẳng qua chỉ từ một "đồ vật" biến thành một "nô lệ" mà thôi, mà trong nhiều trường hợp, hai thứ này thực ra cũng không khác nhau là mấy.

Nhưng lúc đó Jenni lại không có tâm trí để suy nghĩ những điều này. Có thể sống sót đã khiến nàng vô cùng may mắn, còn có thể lấy thân phận học đồ của pháp sư (dù là học đồ nô bộc) để học chữ, học ma pháp càng là chuyện tốt mà nàng chưa từng dám nghĩ tới. Nàng bắt đầu học hỏi những kiến thức đó một cách ngấu nghiến như kẻ đói khát, gần như ngày đêm không ngừng đọc sách, học chữ, nhận biết phù văn, ghi nhớ pháp thuật. Rất nhanh, nàng phát hiện ra Raven Keith cũng có sở thích và cách tư duy tương tự mình.

Họ trở thành tri kỷ. Raven Keith phấn khích đem quyển sổ mà hắn trân quý cho Jenni xem, và kể về những điều kỳ diệu bắt nguồn từ toán học và logic trong đó. Hai "học đồ" có thực lực pháp thuật thấp kém, lại chưa từng được giáo dục chính quy, cứ thế hấp thu kiến thức trong quyển bút ký và dùng nó làm nền tảng xây dựng nên thế giới quan của bản thân.

Họ hoàn toàn không ý thức được rằng, phương thức nghiên cứu dựa vào công thức và tính toán để tiếp cận chân lý này trong mắt các pháp sư chính thống, những người tôn sùng thực lực cá nhân để truy cầu chân lý, là ly kinh bạn đạo đến mức nào.

Mặt khác, "đạo sư" của Jenni, vị ma pháp sư cường đại kia, rất nhanh đã phát hiện ra thiên phú ma pháp của nàng thực ra thấp đến đáng thương. Cái mầm bệnh bò ra từ đống vật liệu thí nghiệm này cũng chỉ có chút năng lực cảm ứng ma lực yếu ớt mà thôi. Với thiên phú tinh thần lực của nàng, e rằng cả đời cũng chỉ có thể nắm giữ vài pháp thuật ảo ảnh cấp học đồ, vĩnh viễn không thể bước vào hàng ngũ pháp sư chính thức.

Thế nên ông ta nhanh chóng ngừng đầu tư vào Jenni và muốn thu hồi vốn. Ông ta đưa cho Jenni một bình ma dược và một bản vẽ pháp trận, bảo nàng uống hết ma dược, cưỡng ép đột phá thành pháp sư cấp một, sau đó bắt đầu luyện tập như một phù văn sư.

Raven Keith, người đã từng uống ma dược, đã âm thầm ngăn cản Jenni và đưa ra một đề nghị táo bạo: sao không tin vào kiến thức trong sổ, tin vào những công thức mà họ đã suy luận tổng kết được dựa trên bút ký, thử không dùng pháp thuật mà chỉ dựa vào toán học và logic để khống chế những phù văn đó?

Jenni nghe theo lời khuyên của Raven Keith, và đã dùng thân phận học đồ để hoàn thành việc tái lập pháp trận.

Đó có lẽ là pháp trận đầu tiên trên thế giới này được "tính" ra.

Nhưng "đạo sư" của nàng không những không khen thưởng, ngược lại còn nổi trận lôi đình. Ông ta nhanh chóng tra ra là Raven Keith đã "giở trò", sau đó lại lần theo manh mối và tra ra được sự tồn tại của quyển bút ký. Hành vi gần như "phản bội" này khiến ông ta càng thêm tức giận. Ông ta cho rằng một quyển bút ký viết đầy những lời hồ ngôn loạn ngữ, đến từ một pháp sư què quặt thực lực thấp kém, vậy mà lại có thể mê hoặc người hầu của mình ngay trong Pháp Sư tháp. Đối với ông ta, đây là một sự sỉ nhục to lớn.

Vị đại ma pháp sư nổi cơn thịnh nộ, chuẩn bị phá hủy quyển bút ký và trừng phạt nặng hai "học đồ" của mình. Nhưng lúc này, Raven Keith lại lần đầu tiên dũng cảm đứng ra, chủ động đối mặt với cơn giận của "đạo sư".

Hắn một mình gánh chịu hình phạt, và cái giá phải trả là một con mắt, một phần tư linh hồn và hai sợi gân chân để bảo vệ quyển sổ và Jenni. Hắn cố gắng thuyết phục vị đại ma pháp sư bạo ngược kia tin rằng, giữ lại quyển bút ký và để những học đồ ngu dốt nghiên cứu nó là có giá trị — biết đâu trong đó sẽ có chút gì đó đáng để đầu tư. Hắn và Jenni có thể trở thành vật thí nghiệm, đi chế tạo pháp trận và phù văn theo phương thức ghi trong bút ký. Nếu thành công, mọi thành quả sẽ thuộc về đại ma pháp sư; nếu thất bại, ma pháp sư cũng chỉ mất đi hai vật liệu thí nghiệm mà thôi.

Đạo sư của Jenni đã chấp nhận lời giải thích này, để hai học đồ táo tợn tiếp tục nghiên cứu, nhưng ông ta chưa bao giờ từ bỏ việc khiêu khích và công kích họ mọi lúc mọi nơi. Ông ta cho rằng những kẻ căn bản không thể khống chế phù văn cao giai mà lại đi làm nghiên cứu về phù văn thì tất nhiên là hoang đường và nực cười, giống như nông nô đoán thực đơn của quốc vương vậy, ngu không ai bằng. Không có năng lực cảm ngộ và khống chế phù văn, lại chỉ dựa vào mấy công thức toán học để suy đoán suông về sức mạnh của chúng, đây không phải là nực cười thì là gì?

Nhưng dù sao đi nữa, Raven Keith và Jenni cuối cùng cũng có thể tiếp tục nghiên cứu nội dung của quyển bút ký. Họ nhanh chóng phát hiện ra rằng, các loại vật liệu dẫn ma khác nhau tồn tại một hiện tượng "đứt gãy" rõ rệt về tính chất truyền dẫn ma lực. Sự đứt gãy này dường như chia tất cả các vật liệu dẫn ma thành hai vùng "chính" và "phụ". Một hằng số thần bí đã ảnh hưởng đến biểu hiện thực tế của các vật liệu dẫn ma thuộc hai vùng này trong ma pháp trận. Hóa ra các loại vật liệu dẫn ma chỉ ảnh hưởng đến "công suất truyền tải" của ma pháp trận, còn tính ổn định chống nhiễu của bản thân ma pháp trận lại chủ yếu được quyết định bởi logic sắp xếp phù văn, mối quan hệ giữa chúng và vật liệu dẫn ma chỉ chịu ảnh hưởng bởi tính âm dương và một hằng số.

Họ bắt đầu suy luận về hằng số này và dần dần tiến gần đến kết quả cuối cùng. Ngay đêm trước khi thành công, đạo sư của họ đột nhiên giao cho họ một nhiệm vụ.

Đi đến một giếng ma lực đã mất khống chế và tái lập lại trận liệt phù văn ở đó.

Việc này hoàn toàn vượt quá kỹ năng phù văn sư của họ, hơn nữa, việc tái lập trận liệt phù văn của một giếng ma lực cũng không phải là sở trường của phù văn sư, đó là công việc của pháp sư chính thức.

Nhưng mệnh lệnh của đạo sư là tuyệt đối, và đi kèm với mệnh lệnh là một câu nói: "Chẳng phải các ngươi nói mọi phù văn đều có thể gói gọn trong công thức của các ngươi sao? Vậy thì đi mà làm đi."

Raven Keith chấp nhận mệnh lệnh này. Hắn biết rõ vị đại ma pháp sư kia đã mất hết kiên nhẫn, bởi ông ta không phải là người có thể dung túng cho nô bộc của mình tự do hành động. Thế nên hắn căn bản không có lựa chọn nào khác. Hơn nữa, việc đi đến giếng ma lực để điều chỉnh phù văn vừa hay cũng có thể giúp hắn kiểm chứng một vấn đề mấu chốt nhất.

Hồi ức của Jenni sắp kết thúc, giọng nói của nàng đã rất bình tĩnh, bình tĩnh đến mức không giống như đang kể chuyện của chính mình:

"Trước khi đi, ngài Raven Keith nói với ta, ngài ấy sẽ điều chỉnh những phù văn đó theo giả thuyết thứ nhất. Nếu ngài ấy còn sống trở về, e sẽ bằng 1.29. Nếu ngài ấy không trở về, e sẽ bằng 1.66 — ngài ấy đã không thể trở về."

Gawain cúi đầu nhìn quyển sổ. Trên đó, dòng chữ ghi lại hằng số e là một nét bút mới và thanh tú.

Đó là do Jenni viết.