Chương 429: Reymont đường cùng

Trên hắc ám sơn mạch gồ ghề hiểm trở, giáo chủ Reymont lao đi với tốc độ nhanh nhất.

Hắn xé rách vạt áo trường bào, vứt bỏ chiếc mũ miện giáo chủ vướng víu giữa rừng sâu. Cây quyền trượng hoa lệ tượng trưng cho quyền uy của giáo đình cũng bị hắn dùng làm gậy chống để mở đường và giữ thăng bằng trên con đường núi lởm chởm. Hắn cảm thấy cả đời mình chưa từng chật vật đến thế. Cảm giác thất bại và sỉ nhục tột cùng khiến hắn điên tiết, nhưng hắn lại không dám giải phóng cơn thịnh nộ ấy — bởi lẽ, luồng ma lực hỗn loạn không ngừng dâng lên, cường đại đến mức làm người ta tuyệt vọng, vẫn đang siết chặt lấy trái tim hắn.

Mãi đến khi chạy sâu vào trong núi, đến nơi không còn nhìn thấy chiến trường, hắn mới dám dừng bước, quay đầu nhìn lại con đường mình đã đi qua. Dù không nhìn thấy, hắn cũng biết những giáo đình kỵ sĩ kia chắc chắn đã chết cả rồi — nếu không bị con ma vật năng lượng mạnh đến không tưởng kia giết chết, thì cũng đã tan xác trong biển lửa thánh quang rực cháy.

Dựa vào việc hiến tế chiến hữu để chạy thoát thân, Reymont lúc này không hề cảm thấy hổ thẹn. Hắn tin rằng tất cả những gì mình làm đều vì một công nghĩa lớn lao hơn: Ý nghĩa tồn tại của giáo đình kỵ sĩ chính là vì chủ mà dâng hiến sinh mệnh, còn một vị khu vực giáo chủ lại là nền tảng bảo đảm cho sự tồn tại và phát triển của giáo hội. Dùng người trước để bảo toàn cho người sau, đó vốn là chuyện đương nhiên.

Sau một hồi thở dốc kịch liệt, Reymont cuối cùng cũng lấy lại được chút hơi sức. Hắn ngẩng đầu nhìn con đường núi âm u, bốn bề là vách đá, cây khô và những gốc cây kỳ dị. Vẻ mặt hắn đột nhiên trở nên hoang mang.

Tại sao mình phải chạy trốn? Tại sao mình lại sợ hãi đến thế? Tại sao mình lại thảm hại đến vậy?

Reymont nghi hoặc, và trong cơn nghi hoặc tột độ ấy, hắn đột nhiên nhận ra trạng thái tinh thần của mình có vấn đề. Hắn đúng là một kẻ ham sống sợ chết, và trong số tất cả các khu vực giáo chủ của Thánh Quang giáo hội, hắn thuộc dạng năng lực tương đối thấp, thực lực cá nhân tương đối kém. Nhưng dù nói thế nào đi nữa, hắn cũng là một vị khu vực giáo chủ. Dù gặp phải chiến cục hiểm ác đến mức phải rút lui, hắn cũng tuyệt đối không đến nỗi chật vật đến mức này, không đến nỗi vì sợ hãi mà cắm đầu chạy như chó nhà có tang!

Reymont đột nhiên siết chặt cây quyền trượng trong tay, một tầng mồ hôi lạnh rịn ra trên trán. Hắn ý thức được tư tưởng của mình có thể đã bị một yếu tố bên ngoài ảnh hưởng. Có thứ gì đó, một thứ mà thánh quang bình phong không thể ngăn chặn, đã xâm nhập vào đầu óc hắn, khuếch đại những yếu điểm trong tính cách của hắn, khiến hắn hoàn toàn mất đi năng lực phán đoán trên chiến trường — cũng là nguyên nhân khiến hắn gần như không có bất kỳ sự chuẩn bị nào cho thất bại ngày hôm nay. Nếu không, với thực lực của hắn, dù không thể chống lại con ma vật năng lượng đáng sợ trên tường thành, cũng ít nhất có thể yểm trợ một phần giáo đình kỵ sĩ rút lui, ít nhất cũng không thua thảm hại và thê thảm đến thế!

"Ra đây!" Reymont đột nhiên hét lớn. Từng đạo thánh quang bao phủ lấy người hắn, tăng cường khả năng chống đỡ các loại hiệu ứng phép thuật. Nhưng dù vậy, hắn cũng không có lấy một chút cảm giác an toàn nào, chỉ có thể gầm lên để tăng thêm chút dũng khí — dù hắn biết rõ, hành vi la hét khác thường này chính là minh chứng cho việc ý thức của hắn đã bị nhiễu loạn. "Cút ra khỏi đầu ta! Ta biết ngươi đang ở đó! Ra đây!"

Hắn gào lên liên tục mấy lần, nhưng trong sơn đạo chỉ có tiếng của chính hắn vang vọng. Vị lão giáo chủ không khỏi bắt đầu hoài nghi phán đoán của mình. Nhưng ngay lúc hắn định từ bỏ, một bóng người phụ nữ đột nhiên xuất hiện ngay trước mặt.

Đó là một người phụ nữ mặc trường bào trắng viền tím, tay xách một chiếc đèn lồng. Trang phục của nàng cho thấy thân phận của một vị nữ thần quan, hơn nữa rất có thể là thần quan cấp cao. Tuy nhiên, kiểu dáng trường bào lại không giống với bất kỳ tôn giáo chính thống nào trên đại lục hiện nay. Reymont dùng kiến thức tôn giáo của mình phán đoán một hồi, mới lờ mờ nhận ra đó có thể là kiểu dáng của giáo hội Vĩnh Miên Giả từ bảy trăm năm trước.

Vị nữ thần quan tay cầm đèn lồng nở một nụ cười ôn hòa, điềm tĩnh. Nụ cười khiến người ta bất giác liên tưởng đến "tình mẫu tử" ấy dường như có một sức mạnh khiến người khác buông bỏ phòng bị. Dù Reymont đã cảnh giác tột độ, nhưng trong khoảnh khắc nhìn thấy nụ cười của đối phương, hắn vẫn suýt nữa thì thả lỏng tinh thần — may mà vào thời khắc mấu chốt, hắn đã kịp cắn vào đầu lưỡi, dùng cơn đau để giữ cho tư duy được tự do.

Hắn biết, người phụ nữ trước mắt không thực sự đứng ở đó. Hắn có thể nhìn thấy những đường viền hư ảo, rung động như mộng cảnh ở rìa bóng người sống động kia. Hắn biết thứ mình nhìn thấy chỉ là một ảo ảnh — một ảo ảnh được gieo vào trong đầu hắn, chiếu thẳng vào thị giác của hắn. Ngoại trừ chính hắn, không một ai có thể nghe thấy hay nhìn thấy người phụ nữ cầm đèn lồng này. Đối với người ngoài, trông hắn có lẽ chỉ đang cảnh giác nhìn vào một khoảng đất trống trên sơn đạo mà thôi.

"Ngươi là ai?!" Reymont siết chặt quyền trượng, cố gắng để vẻ mặt mình trông trấn tĩnh hơn, dù hắn biết mình hiện tại không có chút quyền chủ động nào — một đối thủ có thể gieo thẳng một ảo ảnh rõ ràng như vậy vào đầu óc hắn đã là một sức mạnh mà hắn không thể chống đỡ, gần như ngang với con ma vật năng lượng cuồng bạo trên tường thành Cecil. Hắn thậm chí không trông mong "người phụ nữ" trước mặt sẽ trả lời mình.

Nhưng người phụ nữ vẫn cất lời, giọng nói cũng ôn nhu điềm đạm như gương mặt nàng: "Reymont giáo chủ, thật vui khi thấy ngài có thể sống sót."

"Ngươi là ai?" Reymont lặp lại câu hỏi. "Ngươi muốn làm gì?"

"Selena Geer, cao giai giáo chủ của Vĩnh Miên Giả. Hy vọng ta không làm ngài sợ." Người phụ nữ mỉm cười nói.

"Vĩnh Miên Giả?!" Reymont nhất thời kinh hãi. "Ngươi... đám tà giáo đồ các ngươi muốn làm gì!?"

"Cơ hội 'nắm bắt' được một vị thần quan cấp cao không có nhiều," Selena Geer dường như rất kiên nhẫn trả lời câu hỏi của Reymont, nhưng câu trả lời của nàng hiển nhiên không phải là điều hắn muốn nghe, "Chúng ta đã tốn rất nhiều thời gian mới gieo được hạt giống vào một thành viên cấp giáo chủ của Thánh Quang giáo hội. Nhưng biểu hiện của ngài lại khiến chúng ta thất vọng, ngài lại còn ngu xuẩn đi khiêu chiến Vực Ngoại Du Đãng Giả và thế lực do Ngài ấy tạo dựng. Chúng ta không thể không ra tay trước, 'cứu' ngài ra ngoài trước khi ngài hoàn toàn mất đi giá trị..."

"Gieo hạt giống..." Reymont vừa kinh hãi vừa tức giận, đột nhiên nhận ra điều gì đó. "Các ngươi đã sớm động tay động chân trong đầu ta?! Rốt cuộc các ngươi muốn làm gì?!"

"Từng có rất nhiều kế hoạch, nhưng hiện tại giá trị của ngài đã không còn lại bao nhiêu, chúng ta chỉ có thể tận dụng triệt để thôi," Selena Geer khẽ thở dài, chậm rãi tiến về phía Reymont đang sợ hãi. "Giáo chủ tiên sinh, mượn dùng đầu óc của ngài một chút. Chúng ta cần xem xét vị thần của các ngươi... trong thời kỳ biến động bảy trăm năm trước."

...

Những tiếng nổ không ngớt từ phía nam thành phố cuối cùng cũng dứt, báo hiệu cho mọi trận chiến trong ngày đã kết thúc.

Gawain liếc nhìn thanh Khai Thác Giả Chi Kiếm đặt bên cạnh. Thanh trường kiếm lặng lẽ dựa vào bàn, trong suốt trận chiến ngày hôm nay, nó chưa từng có cơ hội xuất hiện. Sức mạnh của kẻ địch còn yếu hơn so với dự đoán của hắn, đến mức cả trận chiến không cần hắn phải ra tay cứu viện.

Herty đẩy cửa bước vào phòng: "Tổ tiên, quân địch xâm lược tường thành phía nam đã bị tiêu diệt. Ngoại trừ một kẻ trốn thoát, toàn quân địch đã bị diệt — ngoài việc hai quảng trường ở nội thành phía nam bị gián đoạn năng lượng tạm thời, phe ta không có bất kỳ tổn thất nào."

"Tốt lắm, xem ra Camel có thể thu được dữ liệu thí nghiệm mà hắn muốn." Gawain thực ra đã biết tình hình trên chiến trường, nhưng khi nghe Herty báo cáo vẫn gật đầu nói. "Cứ như vậy, cục diện của cuộc chiến này về cơ bản sẽ không còn thay đổi nữa."

"Con vẫn không thể tin được... chúng ta lại thắng dễ dàng như vậy..." Vẻ mặt Herty vẫn mang một tia khó tin. Nàng đã nhận được tình báo từ mặt trận phía bắc và phía tây, trận chiến vốn tưởng sẽ hùng tráng và gian nan lại có thể định đoạt thắng bại trong một thời gian ngắn như thế. Chuyện này thực sự vượt quá sức tưởng tượng của nàng — dù trước đó Gawain đã tỏ ra vô cùng tự tin vào chiến thắng, nàng vẫn cho rằng đó chỉ là lời tổ tiên nói để ổn định lòng người. Hơn nữa, lúc này nàng vẫn còn một câu hỏi chưa nghĩ ra, "Tổ tiên, thực ra con có một thắc mắc... làm sao Ngài biết đám giáo đình kỵ sĩ đó sẽ tấn công từ tường thành phía nam?"

Đương nhiên là dùng bản đồ ma lực vệ tinh nhìn thấy — nhưng lời này không thể nói thẳng ra được.

Gawain xoa cằm, với vẻ mặt "mọi thứ đều nằm trong lòng bàn tay của tổ tiên ngươi", nói: "Loại trừ hai hướng bắc và tây, nếu có kẻ muốn tập kích chúng ta, chúng chỉ có thể chọn con đường qua vùng mỏ ở phía đông hoặc hắc ám sơn mạch ở phía nam. Vùng mỏ không phải là một lựa chọn hay, bởi vì một khi chúng tấn công từ đó mà không thể chiếm được toàn bộ trấn Mỏ ngay lập tức, thì chủ thành Cecil sẽ bị kinh động, và chúng sẽ mất đi lợi thế tấn công bất ngờ. Vì vậy, chúng nhất định sẽ chọn hắc ám sơn mạch."

Gawain dừng lại một chút rồi nói tiếp: "Hắc ám sơn mạch cách tường thành phía nam rất gần, địa thế lại phức tạp, dễ ẩn nấp. Dù có lính gác tuần tra, siêu phàm giả cấp cao vẫn có thể dựa vào địa hình để ẩn nấp đến rất gần tường thành. Còn một điểm quan trọng hơn: hướng tấn công chủ lực của quân đội Bá tước Hosman là phía bắc lãnh địa Cecil. Trong tình huống đó, gọng kìm tấn công từ một hướng khác mới là phương án thông thường."

Herty bị phân tích của Gawain thuyết phục, không còn nghi vấn gì nữa, chỉ mang theo một tia lo lắng nói: "Tổ tiên, con rất lo lắng về kẻ địch đã trốn thoát. Nếu tình báo không sai, đó rất có thể chính là khu vực giáo chủ của giáo khu phía nam thuộc Thánh Quang giáo hội. Mặc dù Thánh Quang giáo hội có sức ảnh hưởng yếu ở Nam cảnh, nhưng lại rất có thế lực. Bây giờ khu vực giáo chủ của họ dẫn giáo đình kỵ sĩ lấy danh nghĩa thảo phạt tà ác để trực tiếp tấn công lãnh địa Cecil, đây không còn đơn thuần là hỗ trợ quý tộc chiến tranh nữa, mà giống như một lời tuyên chiến chính diện. Bây giờ tên giáo chủ đó đã chạy thoát... không biết hắn sẽ gây ra phiền phức lớn đến mức nào."

Gawain nhíu mày, thú vị nhìn Herty: "Nếu là ngươi của trước đây, lúc này điều đầu tiên lo lắng chắc chắn là những ảnh hưởng bất lợi khi chúng ta chính diện khai chiến với giáo khu phía nam của Thánh Quang giáo hội. Nhưng bây giờ sự chú ý của ngươi dường như không còn xoáy vào những chuyện như vậy nữa."

Bị Gawain nhắc nhở, Herty cũng ý thức được sự thay đổi trong tư duy của mình. Vị nữ sĩ cả ngày lo lắng đề phòng cho gia tộc Cecil không khỏi nở một nụ cười khổ: "Con cũng không biết tại sao lại có sự thay đổi này. Đến khi con kịp phản ứng, chúng ta thậm chí đã khai chiến với toàn bộ quý tộc Nam cảnh rồi... con còn lo lắng về giáo khu phía nam làm gì nữa?"

Gawain cười lắc đầu: "Không cần lo lắng. Trước khi khai chiến ta đã phái Solderin dẫn một đội tinh nhuệ mai phục ở hắc ám sơn mạch. Bọn họ lúc này chắc phải..."

Gawain còn chưa dứt lời, giọng của Solderin đã vọng vào từ ngoài cửa: "Tên giáo chủ kia chết rồi — chúng ta đã tìm thấy thi thể của hắn."