Chương 1141: Manh mối

Năm 1900, vùng phụ bản thứ hai vẫn chưa khai mở. Bọn chúng không thể nào nhận ra ta là Tinh Quan, lại càng không thể liên tưởng đến Haas trung úy. Trương Nguyên Thanh nằm trên giường ký túc xá, âm thầm suy nghĩ.

Tiếc nuối thay, ta không thể nhìn thấy chân diện mục của Thiên Ngoại Vẫn Tinh. Nhưng từ tiếng rung động trong tim mà suy đoán, chắc hẳn nó là một dạng sinh vật thể nào đó.

Linh Cảnh Hành Giả của Giáo Đình luôn ở dưới đáy khoang thuyền, canh giữ vật kia.

"Nếu có thể nhìn qua một chút thì tốt rồi," Trương Nguyên Thanh thở dài, "sẽ biết chân tướng của vật thể ngoài hành tinh đó, và cũng biết những người của Giáo Đình đang làm gì."

Lúc này, linh cảm hắn chợt dấy lên một cảm giác kỳ lạ, như thể trong cõi U Minh có thứ gì đó đang rình mò ta.

Trương Nguyên Thanh lập tức đứng dậy, vội vàng lao ra khỏi ký túc xá, đi vào hành lang.

Hành lang chật hẹp yên tĩnh lạ thường. Từ các cánh cửa ký túc xá hai bên, vọng ra tiếng hít thở đều đều cùng tiếng ngáy. Mới một giờ trước, bọn chúng còn đang đánh bạc trong phòng, vậy mà giờ đã chìm vào giấc ngủ rồi.

— Hàng hải là một công việc buồn tẻ và nhàm chán. Trừ những binh lính phải trực ban tuần tra, những người khác có thể uống rượu vừa phải, và cờ bạc cũng nằm trong phạm vi giải trí cho phép.

Trương Nguyên Thanh đứng trên hành lang yên tĩnh, sắc mặt nghiêm túc quan sát kỹ lưỡng. Cảm giác bị rình mò đó đã biến mất.

"Cái quái gì thế này..." Trương Nguyên Thanh lẩm bẩm một tiếng, trở lại ký túc xá, đóng cửa lại. Hắn không dám đi ngủ, cứ thế ngồi bên bàn đọc sách cạnh cửa sổ, chờ đợi hừng đông.

"Ngày mai, ta sẽ thăm dò những người của Giáo Đình. Nếu bọn chúng không cùng phe với thuyền trưởng, vậy ta sẽ trực tiếp khống chế thuyền trưởng. Làm như vậy có phần cấp tiến, rất dễ gây ra nguy cơ lớn..."

Hắn vừa suy tư vừa vô thức nhìn quanh ký túc xá.

Nhìn mãi, Trương Nguyên Thanh chợt nhận ra điều bất thường: Căn ký túc xá này quá sạch sẽ, trừ mấy bộ quân phục trung úy cùng đồ dùng cá nhân, cơ bản chẳng có thứ gì khác.

Một người bình thường, trong phòng mà chẳng có đồ vật gì ư?

Dù là binh sĩ nghèo đến mấy, cũng sẽ có bật lửa, thuốc lá cùng album ảnh của nữ minh tinh, nhưng trong phòng hắn thì không có bất kỳ thứ gì.

"Là bởi vì Haas trung úy thuộc về nhân vật được tạo ra tạm thời, cho nên mọi thứ liên quan đến hắn đều trống rỗng ư? Nếu không, nghĩ kỹ lại thì quá đáng sợ..."

Rất đơn giản, tình huống trong phòng thế này, hoặc là ta đoán như thế, hoặc là... mọi thứ liên quan đến Haas trung úy đã bị người ta dọn dẹp sạch sẽ, nên mới trông gọn gàng đến vậy.

Nếu là như vậy, thân phận của Haas trung úy hẳn không hề đơn giản.

Nhưng cân nhắc đến cảm giác bị thăm dò thần bí vừa rồi, hắn đành nín nhịn, cởi giày ra, nằm lên giường, cảnh giác với ánh mắt không rõ đang dõi theo trong đêm tối.

Thời gian chậm chạp trôi qua, ngoài cửa sổ dần dần sáng tỏ. Ánh nắng ấm áp chiếu xuống mặt biển, toàn bộ mặt biển đều phản chiếu ánh sáng lấp lánh.

Trời đã sáng.

Trương Nguyên Thanh giả vờ tinh thần phấn chấn vô cùng, bưng chiếc chậu sắt đựng bàn chải đánh răng và khăn mặt, tiến ra boong thuyền rửa mặt.

Ở mép boong thuyền, đầy rẫy các thủy thủ và binh sĩ đang ngồi xổm rửa mặt. Bọn họ vừa rửa mặt vừa dùng những lời tục tĩu miêu tả bộ ngực và vòng ba của phụ nữ, và mong ngóng ngày trở về cảng để "truyền đạo" cho các cô gái làm nghề đó.

Thấy Trương Nguyên Thanh tới, tiếng xì xào bàn tán lập tức ngừng bặt. Mọi người im lặng đánh răng rửa mặt.

Trương Nguyên Thanh quét mắt một vòng đám hải quân trên boong tàu, cười nói:

"Các ngươi đối với trưởng quan tôn kính đâu?"

Đám hải quân cuống quýt đứng dậy hành lễ, hô to "Trưởng quan!", "Trung úy!".

Trương Nguyên Thanh cười híp mắt nhấn tay ra hiệu mọi người tiếp tục rửa mặt, rồi ta cũng ngồi xổm xuống đánh răng rửa mặt.

"Bọn chúng rất sợ ta, đây không phải sự e ngại thông thường của cấp dưới đối với trưởng quan..." Trương Nguyên Thanh trên mặt không lộ vẻ gì, nhưng trong lòng lại càng chắc chắn rằng nhân vật Haas trung úy này có vấn đề.

Rửa mặt xong, Trương Nguyên Thanh đi vào khoang thuyền dùng bữa sáng. Khi ăn được một nửa, một tên binh sĩ cầm súng trường tiến tới gần, nói:

"Haas trung úy, thuyền trưởng xin ngài qua đó ạ."

"Có chuyện gì không?" Trương Nguyên Thanh uống một ngụm sữa bò ấm.

Binh sĩ lắc đầu.

Trương Nguyên Thanh ung dung giải quyết hết bánh mì nướng, thịt xông khói, xúc xích, trứng tráng, rồi uống cạn cốc sữa bò ấm nóng. Lúc này ta mới đứng dậy, đi theo tên binh sĩ rời khỏi nhà ăn.

Xuyên qua khoang thuyền, đi vào lầu hai, hai người dừng lại bên ngoài phòng thuyền trưởng.

Tên lính đó gõ cửa phòng thuyền trưởng rồi lui ra ngoài.

"Vào đi!" Giọng thuyền trưởng James cất tiếng.

Trương Nguyên Thanh đẩy cửa vào phòng thuyền trưởng. Ta thấy người đàn ông trung niên, vừa là trung úy kiêm thuyền trưởng, đang ngồi làm việc sau bàn. Đôi mắt xanh đậm của hắn nhìn lại, giọng nói trầm ổn, ẩn chứa uy nghiêm:

"Tối hôm qua ngủ có ngon không, Haas trung úy?"

"Ngủ không tốt lắm, bởi vì ta nhớ nhung nhân tình ở quán rượu Hồng Phấn." Trương Nguyên Thanh nhún vai, "Ôi trời, ta đã ở trên thuyền chờ đợi hơn hai mươi ngày rồi, ngày nào ta cũng nghĩ đến phụ nữ. May mắn thay, nhiều nhất một tuần nữa là chúng ta sẽ về nhà."

Nói xong, ta thấy vẻ mặt thuyền trưởng James càng thêm ngưng trọng.

"Gọi ngươi đến đây là để nói cho ngươi biết, từ đêm nay trở đi, ngươi sẽ tham gia tuần tra cho đến khi chúng ta trở về cảng Surrey," thuyền trưởng James nói.

"Vâng!" Trương Nguyên Thanh nghiêm chỉnh hành lễ.

James hài lòng gật đầu: "Ra ngoài làm việc đi."

Trương Nguyên Thanh xoay người rời đi, chợt dừng bước, quay đầu hỏi:

"Thuyền trưởng, tối hôm qua ta lên cơn nghiện thuốc, nhưng trong phòng ngay cả một chút thuốc lá cũng không tìm thấy. Ngài biết ta không thể thiếu thuốc lá, nếu không có nó, ta không thể hoàn thành tốt công việc tuần tra được."

James sững sờ một chút, chợt gật đầu: "Ta sẽ cho thủy thủ mang vài bao thuốc đến phòng của ngươi."

Nhìn bóng lưng Haas trung úy rời đi, đôi mắt xanh lam của James thâm trầm như biển cả.

"Một người không thể thiếu thuốc lá, làm sao trong phòng lại không có thuốc lá được chứ? Phòng của Haas trung úy đã bị người ta dọn dẹp sạch sẽ."

Trương Nguyên Thanh đang đi trên boong thuyền, "A" một tiếng.

Đương nhiên, nếu Haas trung úy chỉ là một nhân vật được tạo ra tạm thời, thì chi tiết này cũng không cần để ý.

Nhưng Trương Nguyên Thanh có năng lực cảm ứng cảm xúc, đã xác nhận rằng thủy thủ và hải quân dường như vô cùng e ngại "Haas trung úy". Điều này cho thấy nhân vật Haas trung úy này có một cốt truyện riêng.

Nói cách khác, nếu Linh Cảnh Hành Giả không để ý đến "binh sĩ e ngại" hay "căn phòng quá sạch sẽ", sẽ bỏ lỡ một vài manh mối.

Nghĩ tới đây, Trương Nguyên Thanh dự định nghiệm chứng lại một chút. Hắn rẽ một lối, tiến vào trong khoang thuyền, tìm tới nơi cung ứng hậu cần.

Người phụ trách nơi cung ứng là một người đàn ông bụng phệ, mắt xám. Tóc hắn rụng nhiều, da dẻ chảy xệ. Thấy Trương Nguyên Thanh bước vào, hắn run rẩy mạnh, có chút co rúm lại, vội vàng đứng dậy đầy căng thẳng:

"Ha ha, Haas trung úy, ngài có gì phân phó ạ..."

Lời vừa dứt, Trương Nguyên Thanh vỗ tay một cái, kéo hắn vào huyễn cảnh.

Trong huyễn cảnh, người đàn ông mắt xám từ giá tài liệu được bày sẵn, rút ra một bản đăng ký thuyền viên, đối chiếu việc cung ứng thuốc lá, rượu, pho mát, vitamin C và các vật tư khác.

Trương Nguyên Thanh vòng qua người quản lý mắt xám đang ngây ra tại chỗ, đi đến giá gỗ, lấy ra bản đăng ký nhân viên.

Bản đăng ký dài mười trang, với hơn năm trăm người. Trong đó, tên của gần một nửa nhân viên đã bị gạch bỏ bằng bút đỏ.

"Chết nhiều người như vậy sao..." Trương Nguyên Thanh lật về trang đầu tiên, nhìn vào danh sách đầu tiên.

Vừa nhìn thấy, lông mày hắn lập tức nhíu chặt.

Trên danh sách chỉ có hai trung úy: một người tên Steven Simpsons, một người tên Watt Ricardo, hoàn toàn không có tên "Haas trung úy".

"Trung úy Ricardo ta đã gặp hôm qua, nhưng Steven Simpsons thì chưa. Trên thuyền chỉ có hai trung úy..." Đôi mắt Trương Nguyên Thanh khẽ híp lại.

Hắn buông bản đăng ký thuyền viên xuống, nhìn về phía người quản lý mắt xám đang chìm trong huyễn cảnh.

"Đùng!"

Theo tiếng búng tay, người đàn ông mắt xám trung niên "phù phù" ngã xuống, ngủ say như chết.

Thân thể ta biến mất khỏi căn phòng, đi vào mộng cảnh của người đàn ông mắt xám trung niên.

"Haas trung úy?" Người đàn ông mắt xám trung niên có chút hoảng hốt. Hắn rõ ràng đang làm việc, vậy mà thoáng chốc, Haas trung úy đã xuất hiện.

Trương Nguyên Thanh hỏi thẳng thắn, dứt khoát: "Steven Simpsons trung úy ở đâu?"

Nghe vậy, người quản lý mắt xám đột nhiên biến sắc, khuôn mặt trắng bệch như tờ giấy, thân thể mập mạp run lẩy bẩy.

"Steven Simpsons trung úy ở đâu?" Trương Nguyên Thanh hỏi lại một câu.

Người đàn ông mắt xám trung niên run rẩy càng dữ dội, môi run, da mặt giật giật, như thể kích hoạt một ký ức đáng sợ nào đó.

Mộng cảnh bắt đầu chao đảo, gần như sụp đổ.

Đây là cơ chế tự bảo vệ của con người khi cực độ sợ hãi. Trương Nguyên Thanh do dự một giây giữa việc ổn định mộng cảnh và rút lui, rồi chọn vế sau.

Cảm giác hỏi tiếp sẽ gây ra biến cố không hay... Hắn nhảy ra khỏi mộng cảnh, không bận tâm đến người quản lý mắt xám đang mê man, trực tiếp rời đi.

Ta không phải Linh Cảnh Hành Giả của vùng phụ bản thứ nhất. Tuyệt Mệnh Độc Sư không am hiểu huyễn thuật, mộng cảnh. Việc thu thập thông tin qua năng lực mộng cảnh có thể sẽ sớm gây ra nguy cơ, trong khi ta chưa có sự chuẩn bị kỹ lưỡng.

Trương Nguyên Thanh trở về ký túc xá dưới đáy khoang thuyền, thấy trên chiếc bàn đọc sách nhỏ có thêm hai bao thuốc lá và một hộp diêm.

Hắn đốt một điếu thuốc lá không đầu lọc, châm một điếu hút. Giữa làn khói xanh lượn lờ, những suy nghĩ luân chuyển trong đầu ta.

"Trên thuyền có hai trung úy, Trung úy Steven biến mất, lại có thêm một Haas trung úy... Nhân vật của ta, có phải là thay thế cho Steven Simpsons không?"

"Gian phòng bị dọn dẹp, tại sao phải dọn dẹp? Ta hiểu rằng trung úy Simpsons có đồ vật để lại, và những thứ bị dọn dẹp chính là lời nhắc nhở mà phụ bản dành cho Linh Cảnh Hành Giả..."

Trương Nguyên Thanh vứt bỏ điếu thuốc, lần nữa nhìn quanh gian phòng.

Hắn phun ra một ngụm âm khí, hóa thành một hài nhi mũm mĩm đáng yêu.

"A ba..." Tiểu Đậu Bỉ huy động cánh tay, ôm lấy bắp chân Trương Nguyên Thanh, ngẩng đầu nhìn ta, vừa là chủ nhân vừa là lão phụ thân của nó, với vẻ mặt vui vẻ.

Nó đã lâu không được chơi đùa với chủ nhân rồi.

"Tìm thứ gì có giá trị trong phòng đi." Trương Nguyên Thanh sờ lên đầu tóc lưa thưa của nó, thuận miệng hứa hẹn: "Chờ rời khỏi đây, ta sẽ dẫn ngươi chơi game."

Tiểu Đậu Bỉ nghe vậy, như phát điên. Khuôn mặt nhỏ nghiêm túc, ngóc đầu nhìn quanh.

Sau khi Tiểu Đậu Bỉ bước vào giai đoạn Thánh Giả, năng lực tầm bảo của nó có đột phá. Trương Nguyên Thanh rất mong chờ nó có thể tìm thấy vật phẩm gì.

Chỉ thấy Tiểu Đậu Bỉ dạo một vòng tại chỗ, đột nhiên lơ lửng lên mặt bàn, nắm lấy hai bao thuốc lá, cung kính dâng cho chủ nhân như dâng báu vật.

Tuổi còn nhỏ đã thích thuốc lá sao? Trương Nguyên Thanh vỗ một cái vào cái mông nhỏ mềm mại của nó: "Không phải mấy thứ này, tiếp tục đi!"

Tiểu Đậu Bỉ thất vọng bỏ thuốc xuống, ngẩng đầu lên, dường như đang cảm ứng điều gì đó.

Mười mấy giây sau, nó trèo xuống bàn, nhanh chóng chui vào gầm giường, một lúc lâu vẫn chưa chui ra.

Trương Nguyên Thanh liền kéo chiếc hòm gỗ đựng quần áo ra, cúi người xem xét. Tiểu Đậu Bỉ đang ở dưới gầm giường, ngẩng đầu nhìn ván giường.

Trương Nguyên Thanh theo tầm mắt của nó nhìn lại, thấy một cuốn sổ tay lớn bằng bàn tay, bị băng dính màu vàng đất dán chặt vào ván giường.

"Trung úy Steven để lại ư?"

Hắn đưa tay gỡ băng dính, lấy cuốn sổ nhỏ đó ra.

...

P/S: Lỗi chính tả sẽ được sửa sau...