Chương 2: Bí Ẩn Dược Sơn

Dược Sơn của Lăng gia là một nhánh núi kéo dài từ Cực Hàn Sơn Mạch, thuộc khu vực rìa ngoài cùng của dãy núi này.

So với những ngọn núi băng hàn cao chọc trời trong Cực Hàn Sơn Mạch, Dược Sơn trông rất bình thường, linh khí cũng không được coi là nồng đậm.

Trấn Lăng gia nằm ngay bên rìa Cực Hàn Sơn Mạch, dưới chân Dược Sơn.

Dược Sơn tuy linh khí không xuất chúng, nhưng vì cách Cực Hàn Sơn Mạch đủ xa nên trên núi không quá lạnh giá, rất thích hợp để trồng linh thảo.

Linh thảo trên Dược Sơn chính là nguồn thu nhập chủ yếu của Lăng gia. Cống phẩm Lăng gia nộp lên Tinh Vân Các hàng năm cũng lấy linh thảo Dược Sơn làm chủ. Mấy năm nay, công việc trồng trọt và thu hái linh thảo trên Dược Sơn đều do Lăng Thừa Chí phụ trách. Đỗ Kiều Lan đã vài lần muốn nhúng tay vào mảng Dược Sơn này nhưng đều bị huynh đệ Lăng gia tìm cách phá hỏng.

Trên Dược Sơn, từng mảnh ruộng dược thảo vuông vức như những miếng đậu phụ trải dài. Linh dược linh thảo trồng trong ruộng hầu hết đều dưới Phàm cấp tam phẩm, giá trị tuy không cao nhưng quý ở số lượng nhiều.

Trong đó, Ngọc Thủ Hoa, Hàn Uẩn Thảo, Xà Quan Hoa đều là linh thảo Phàm cấp tam phẩm, cũng là những loại được trồng trọng điểm. Ba loại linh thảo này là dược liệu cơ bản nhất để luyện chế Hồi Linh Đan, Tinh Vân Các hàng năm đều có nhu cầu rất lớn.

Lúc này, hai huynh đệ Lăng Thừa Nghiệp và Lăng Thừa Chí đang đứng trước một ruộng Ngọc Thủ Hoa.

Ngọc Thủ Hoa khi nở rộ trông giống như bàn tay thiếu nữ xòe ra, năm chiếc lá thon dài như năm ngón tay tinh tế, nên mới có tên là Ngọc Thủ Hoa (Hoa Tay Ngọc). Chu kỳ từ khi trồng đến khi thu hoạch của Ngọc Thủ Hoa chỉ khoảng nửa năm, lại ít bị ảnh hưởng bởi thời tiết, là một trong những loại linh thảo dễ trồng nhất.

Thế nhưng hôm nay, tại mảnh ruộng Ngọc Thủ Hoa này, những đóa hoa còn chưa kịp nở đã héo rũ từng mảng lớn, khiến sắc mặt Lăng Thừa Nghiệp cực kỳ khó coi.

“Chỉ có Ngọc Thủ Hoa bị như vậy thôi sao?” Lăng Thừa Nghiệp còn ôm một tia hy vọng hỏi.

Lăng Thừa Chí cười khổ: “Ngọc Thủ Hoa còn coi là đỡ đấy, ruộng Hàn Uẩn Thảo và Xà Quan Hoa còn thê thảm hơn, chết héo càng nghiêm trọng. Năm nay, số dược thảo nộp cho Tinh Vân Các e là rất khó gom đủ...”

Sắc mặt Lăng Thừa Nghiệp biến đổi, trầm giọng quát: “Rốt cuộc là có chuyện gì? Tại sao không báo cho ta sớm hơn?!”

“Đệ cũng không biết chuyện gì đang xảy ra.” Lăng Thừa Chí vẻ mặt đầy khổ sở, trong lòng cũng nghi hoặc không thôi, “Từ khi Tần Sơn qua đời hai năm trước, sản lượng dược thảo thu hoạch cứ giảm dần theo từng vụ. Giảm thì có giảm, nhưng vẫn trong phạm vi chấp nhận được, cung cấp cho Tinh Vân Các cũng không thành vấn đề. Cũng tại đệ, do bận rộn xung kích cảnh giới nên không coi trọng việc này.”

“Đến khi đệ nhận ra không ổn thì cứ nghĩ mình còn có thể kiểm soát được. Đệ đã tốn không ít tâm tư chăm sóc và điều chỉnh linh dược, hy vọng xoay chuyển cục diện. Nhưng không ngờ là từ ba tháng trước, dược thảo bắt đầu xuất hiện hiện tượng héo rũ. Đệ còn chưa kịp phản ứng thì dược thảo trong ruộng đã chết héo từng mảng lớn...”

Lăng Thừa Chí ủ rũ cúi đầu, bộ dạng cam chịu mặc cho đánh mắng, không hề trốn tránh trách nhiệm.

Lăng Thừa Nghiệp sa sầm mặt, trầm mặc hồi lâu rồi bỗng nhiên nói: “Dược thảo trong ruộng khô héo thì liên quan gì đến Tần Liệt? Hắn quanh năm ở trong hang động giữa lòng Dược Sơn, hẳn là chưa từng đến ruộng thuốc, hắn làm sao ảnh hưởng đến những linh thảo kia được? Lão tam, đệ dựa vào đâu mà nghi ngờ Tần Liệt?”

Trong mắt hắn, Tần Liệt chỉ là một kẻ ngốc, sống một cuộc đời vô hồn, căn bản không có khả năng gây ảnh hưởng gì đến Dược Sơn.

“Từ khi hai ông cháu hắn tiến vào hang động Dược Sơn năm năm trước, đệ vẫn luôn âm thầm quan sát. Năm năm qua, Dược Sơn ít có biến hóa, nhưng có một hiện tượng rất quỷ dị...” Lăng Thừa Chí nhíu mày, vừa suy nghĩ vừa nói.

“Hiện tượng gì khiến đệ cảm thấy quỷ dị?” Lăng Thừa Nghiệp ngạc nhiên.

“Đó là mỗi khi trời mưa dông sấm sét, lôi điện trên bầu trời Dược Sơn lại dày đặc một cách bất thường. Lần nào cũng có từng đạo sấm sét bổ thẳng xuống đỉnh Dược Sơn. Có đôi khi nhìn những tia sét đó giáng xuống, đệ cũng thấy kinh hãi. Nhưng trước khi ông cháu họ đến, dù thời tiết có khắc nghiệt thế nào, trên Dược Sơn cũng đâu có nhiều lôi điện tụ tập như vậy, càng không có hiện tượng sét đánh trực tiếp xuống núi!” Lăng Thừa Chí khẳng định.

“Sấm sét này... có liên quan đến ông cháu họ sao?” Lăng Thừa Nghiệp lắc đầu, cảm thấy suy đoán của đệ đệ không có nhiều căn cứ.

“Đại ca, huynh nghe đệ nói hết đã.” Thần sắc Lăng Thừa Chí dần trở nên nghiêm túc, “Phát hiện này trở nên rõ ràng hơn sau khi Tần Sơn qua đời! Hai năm gần đây, mỗi khi trời mưa dông, lôi điện tụ tập trên Dược Sơn càng nhiều, số lần bổ xuống núi cũng ngày càng tăng! Có đôi khi, đệ có thể lờ mờ cảm giác được những luồng lôi điện cường đại đó dường như men theo đá núi lặn vào trong lòng núi...”

Nghe vậy, Lăng Thừa Nghiệp rốt cuộc cũng bắt đầu coi trọng, nghiêm nghị nói: “Nói tiếp đi!”

“Mấy năm nay đệ đều trấn thủ ở Dược Sơn. Sau mỗi trận sấm sét, đệ đều âm thầm để ý hang động trong núi. Có vài lần đệ nhìn thấy Tần Liệt từ trong hang đi ra, tóc và da dẻ đều có chút cháy đen. Đệ dám cam đoan trăm phần trăm, đó tuyệt đối là do sét đánh gây ra!” Lăng Thừa Chí khẽ quát, “Liên kết với những dị thường của Dược Sơn mấy năm nay, đệ có lý do nghi ngờ việc này liên quan đến Tần Liệt! Đại ca, dược thảo sẽ không vô duyên vô cớ héo rũ, đệ tin rằng bên trong Dược Sơn chắc chắn đã xảy ra biến hóa kỳ lạ nào đó mới dẫn đến việc dược thảo điêu linh!”

Lăng Thừa Nghiệp nhíu mày thật sâu, trầm mặc một hồi lâu rồi bỗng nói: “Ta đã hứa với Tần Sơn sẽ không vô cớ tiến vào bên trong hang động.”

“Đại ca, nếu việc này quả thực liên quan đến Tần Liệt, huynh không làm rõ thì những ruộng dược thảo kia e là khó mà cứu vãn. Dược Sơn quan hệ đến sự phát triển của Lăng gia chúng ta. Nếu cứ tiếp tục thế này, Lăng gia chúng ta không giao nộp đủ linh thảo thì phía Tinh Vân Các...” Lăng Thừa Chí lo lắng nói.

Lăng Thừa Nghiệp lại trầm mặc, nửa ngày sau mới hít sâu một hơi, lấy ra một chiếc mặt nạ ác quỷ màu trắng lẳng lặng đeo lên, lại thay một bộ trường sam màu trắng, trầm giọng nói: “Ta sẽ lặng lẽ vào hang động điều tra một chút. Việc này nghiêm cấm nhắc tới với bất kỳ ai!”

“Đại ca yên tâm, đệ biết chừng mực.”

Lăng Thừa Nghiệp như một bóng ma trắng, cẩn thận từ một góc vắng vẻ của Dược Sơn trườn xuống sườn núi có hang động. Chân đạp lên đá, tay bám vào dây leo rủ xuống, thân ảnh hắn nhẹ nhàng như lá liễu rơi, lặng lẽ không một tiếng động tiếp cận cửa hang.

Đã quyết định thì Lăng Thừa Nghiệp không chút do dự, hắn lao thẳng vào cửa hang, nhanh chóng tiến sâu vào bên trong.

Mặt sau Dược Sơn có khá nhiều hang động lớn nhỏ không đều, đều do người Lăng gia khai thác từ nhiều năm trước theo các góc độ và phương hướng khác nhau. Những đường hầm trong hang động đó còn thông nhau, chỉ cần đi vào một cửa hang là có thể dễ dàng tìm đường xuống sâu trong lòng núi.

Thế nhưng, Lăng Thừa Nghiệp vào hang chưa được bao lâu thì bỗng nhiên toàn thân chấn động mạnh, dần dần cứng đờ tại chỗ.

Trong ký ức của hắn, đường hầm trong lòng Dược Sơn nhiều nhất cũng chỉ khoảng hai mươi cái. Tuy có những cái đã lâu đời nhưng hắn vẫn nhớ rất rõ. Bởi vì thời trẻ, hắn cũng là một trong những người tham gia khai thác hang động, cực kỳ quen thuộc nơi này.

Nhưng bây giờ, hắn nảy sinh ảo giác như mình đã đi nhầm chỗ. Bởi vì số lượng đường hầm trong lòng núi này đột nhiên tăng lên gấp mười lần cũng không chỉ!

Nhìn những đường hầm rắc rối phức tạp trước mặt, đan xen chằng chịt như mạng nhện, Lăng Thừa Nghiệp kinh hãi tột độ, không hề có chút cảm giác quen thuộc nào.

“Lão Thiên! Bọn họ làm thế nào vậy?” Lăng Thừa Nghiệp hít một ngụm khí lạnh.

Hắn còn nhớ rõ, năm đó hơn mười người Lăng gia cùng làm, tốn mất ba năm cũng chỉ đả thông được hơn mười con đường đá đi vào lòng núi.

Vậy mà hai ông cháu này, trong năm năm, lại có thể mở ra mấy trăm con đường đá mới? Điều này quả thực khiến Lăng Thừa Nghiệp không dám tin vào mắt mình.

Mấy trăm con đường đá đan xen xâu chuỗi với những đường hầm cũ, phức tạp khó hiểu như mê cung, lại chằng chịt kỳ quái như kinh mạch trong cơ thể người.

Lăng Thừa Nghiệp cố trấn định lại, xuyên qua mấy trăm con đường đá trong hang động để tìm kiếm, nỗ lực tiến vào nơi sâu nhất trong lòng núi để tìm Tần Liệt.

Nửa canh giờ sau, Gia chủ Lăng gia thế nhưng dần dần ý thức mơ hồ, đần độn xuất hiện ngay tại cửa hang lúc mới vào.

Sau khi tỉnh táo lại, sắc mặt hắn trở nên cực kỳ khó coi. Không tin vào tà ma, hắn lại một lần nữa thâm nhập vào những hang động kia, tiếp tục tìm kiếm...

Liên tiếp bảy lần, kết quả hắn đều quay trở lại cửa hang ban đầu. Lăng Thừa Nghiệp dần cảm thấy tinh lực cạn kiệt, sắc mặt cũng có chút tái nhợt. Nhìn sắc trời một chút, hắn có chút chật vật men theo đường cũ quay trở lại trên núi Dược Sơn.

“Đại ca, sắc mặt huynh kém quá, có chuyện gì vậy? Bên trong có phát hiện gì không?” Lăng Thừa Chí thấy hắn tháo mặt nạ xuống liền lo lắng hỏi.

Xua tay ra hiệu, Gia chủ Lăng gia bảo hắn tạm thời đừng hỏi nhiều, không nói một lời ngồi xuống, chợt có chút xót xa lấy ra một viên Hồi Linh Đan nuốt vào, vận công điều tức.

Lăng Thừa Chí muốn nói lại thôi, ngơ ngác nhìn đại ca, trong bụng đầy nghi hoặc khó hiểu.

Sắc trời dần tối. Sau một hồi khôi phục, khí thế của Gia chủ Lăng gia đã khá hơn một chút. Hắn mở mắt ra, trước khi Lăng Thừa Chí kịp hỏi, hắn quát khẽ: “Khoan hãy hỏi! Bây giờ Tần Liệt hẳn là sắp ra khỏi hang để về trấn Lăng gia. Ta muốn ra tay thử hắn trên đường về, xem trên người hắn rốt cuộc có bí mật gì!”

Nói xong, không đợi Lăng Thừa Chí nói thêm, Gia chủ Lăng gia lần nữa đeo lên chiếc mặt nạ ác quỷ màu trắng, ánh mắt ngưng trọng lao về phía sơn đạo nối giữa Dược Sơn và trấn Lăng gia.

...