Tiệc tối cuối cùng vẫn được tổ chức tại tầng cao nhất của Minh Nguyệt Lâu. Bàn tiệc có Vạn Đông Lưu, Huyền Trùng, Nhạc Hồng Linh, Triệu Trường Hà, Đường Bất Khí, cùng vài người bản xứ Dương Châu gọi là “Tiểu Bạch Long”. Một bàn chưa tới mười người, trong đó có năm vị tuấn kiệt trẻ tuổi thuộc Tiềm Long Bảng — điều hiếm thấy ở Vạn Đông Lưu những năm gần đây, khi mà cuộc sống hào sảng đãi khách ngày càng ít gặp.
Tầng cao nhất không có tường bao, bốn phía thông suốt, dưới vầng trăng sáng tỏ treo trên chân trời xa. Gió nhẹ thổi, hương hoa thoang thoảng. Nhìn ra bốn phía có cầu nối qua dòng nước chảy êm ả, thuyền nhỏ trôi bồng bềnh. Bờ sông phủ đầy đèn lồng của chợ đêm, cảnh đêm đẹp mê hồn.
Không có những âm mưu hiểm độc của quan lại, ngồi bên nhau, mọi người cảm nhận được sự ấm áp của tình bạn, cũng khiến Vạn Đông Lưu thay đổi sắc mặt vốn vừa nãy căng thẳng thành nét lo lắng: “Nhạc cô nương thương thế có nghiêm trọng không? Có nên đi tĩnh dưỡng sớm một chút?”
Nhạc Hồng Linh lắc đầu: “Vết thương kịp thời khống chế, chỉ là vết dao lướt qua bên ngoài, thậm chí không gây tổn thương nội lực. Bôi thuốc là khỏi thôi.”
Huyền Trùng vỗ tay cười nói: “Triệu huynh đao pháp quả thật lợi hại, đòn đao vừa rồi uy phong dũng mãnh, khiến ta ngay tại chỗ cũng không dám tiến công, đành phải thu lực lui lại. Nói thật, ta cũng không nhận ra. Triệu huynh làm sao nhìn ra khoảnh khắc ấy có đồng quy chi ý?”
Triệu Trường Hà mỉm cười chất phác: “Phán đoán dựa vào cảm giác không khí bất ổn.”
Vạn Đông Lưu đáp: “Triệu huynh quả thật có linh cảm sát cơ, làm người đối mặt các loại ám sát đã khác người thường.”
Triệu Trường Hà liếc nhìn hắn, lời nói đúng. Hắn không hẳn quá rõ từng chi tiết giao đấu giữa Nhạc Hồng Linh và Xích Ly, chỉ là trực giác cảm thấy bất thường. Đây không phải do Long Tước nhắc nhở, vì Long Tước luôn cảnh giác với sát cơ, còn hắn thì không chắc nguyên nhân nhạy cảm tới đâu, có thể do giác quan bổ sung tăng cường.
Nếu là do bổ sung giác quan, là điều tốt, chứng tỏ bản thân có tu luyện; nếu là do mù lòa phụ tặng kim thủ chỉ, tương lai có thể không còn thuộc về mình. Triệu Trường Hà muốn rõ nguyên nhân nhạy cảm này.
Nhưng Vạn Đông Lưu không phải không từng giao thủ lâu ngày, lời phán đoán này từ đâu ra thì khó nói rõ.
Đường Bất Khí ở bên cạnh lên tiếng: “Vạn huynh, chuyện này liên quan đến phường thị dị tộc...”
Vạn Đông Lưu trầm mặt vung tay áo: “Vừa mới phái người đi thăm dò, Xích Ly bọn họ không có mặt bên trong.”
Đường Bất Khí sắc mặt u ám. Dù có là hoàn khố hay không, lòng trung thành với Đại Hạ vẫn sâu sắc, vẫn tính chuyện gả Đường Vãn Trang cho Hoàng gia. Nếu nói hai đại thế gia có mâu thuẫn về thái độ với dị tộc, Đường gia chiếm phần không nhỏ. Hôm nay, người ra tay trước chính là Đường Bất Khí.
Hắn hít sâu, hỏi: “Người Hồ giờ đây chuẩn bị ra tay, biên cảnh diễn ra nhiều cuộc giao phong nhỏ, các bãi cỏ bị sát hại khiến dân chúng vùng biên cương khổ sở. Bệ hạ tạm thời chưa cấm thương mậu hỗ thị, có thể dung thứ Xích Ly tu luyện võ đạo trong cảnh nội sát người, nhưng rõ ràng quá ly kỳ. Nếu là ta ở Cô Tô, đã săn giết bọn họ, chí ít cũng diệt khu trục. Dương Châu bên này rốt cuộc ý tứ gì?”
Vạn Đông Lưu khẽ cười gượng: “Cấp trên không ra lệnh cấm ai vào lãnh thổ, Dương Châu cho rằng nên có đại quốc khí độ, không thể tùy tiện phán xét.”
Đường Bất Khí lạnh lùng đáp: “Có thể Di Lặc Giáo cấu kết với người Hồ?”
Hắn ngưng lời nửa chừng. Trấn Ma Ti ở Dương Châu loại bỏ Di Lặc Giáo gian nan, một động thái dễ khiến chiến tranh dân gian bùng nổ, trong đó Tào Bang là nhân vật không mấy tốt đẹp. Là người Đường gia, Đường Bất Khí rất rõ điều này, và cho rằng dù thái độ khác biệt với người Hồ, Vạn Đông Lưu không đến mức phản bội Di Lặc Giáo.
Nhưng Tào Bang rất khó xử lý, không tùy tiện bắt Vạn Đông Lưu hay cha hắn Vạn Thiên Hùng; Đường Vãn Trang cũng rất cẩn trọng chuyện này.
Vạn Đông Lưu như không biết nghĩ gì, bỗng cười ha ha: “Ta nói, ác khách đã đi rồi, mọi người đừng chỉ nói những chuyện không vui, hãy nói chuyện phong nguyệt, tới mức say rồi mới nghỉ.”
Một thanh niên bản địa phụ họa: “Nhắc đến chuyện ấy, Nhạc cô nương vừa rồi ý bảo, Triệu huynh đã thỏa mãn tiêu chuẩn kén vợ kén chồng rồi?”
Triệu Trường Hà liếc Nhạc Hồng Linh, nghĩ thầm: quả nhiên đến lượt mình rồi?
Nhạc Hồng Linh bình tĩnh cười: “Phải.”
Mọi người sôi nổi: “Ý này có hi vọng rồi sao?”
Nhạc Hồng Linh liếc Triệu Trường Hà: “Xem kết quả sau này thế nào.”
Vạn Đông Lưu vỗ tay cười lớn: “Triệu huynh! Cớ gì còn chần chừ, mau biểu hiện đi chứ?”
Triệu Trường Hà ngơ ngác hỏi: “Biểu hiện như thế nào?”
Nhạc Hồng Linh không nhịn được cười.
Mọi người đều sững sờ, thầm nghĩ: ngươi muốn với nữ nhân như thế, phải biểu hiện thế nào, lại hỏi chúng ta?
Vạn Đông Lưu thận trọng hỏi: “Triệu huynh, ngươi chưa từng cầu thân cô nương à?”
Triệu Trường Hà nghĩ rồi thừa nhận: “Chưa có.”
Cùng Trì Trì ở chung từ sớm đến tối, tình cảm âm thầm hình thành, cuối cùng do nhường nhịn lẫn nhau nên chưa từng tỏ rõ chủ ý. Muốn hỏi thẳng thì cả đời đều là nói phét yêu nữ, bị nàng chơi còn tử tế hơn. Người khác biết chuyện lại nghĩ khác, ầm ĩ hỏi: “Vậy còn Thôi Nguyên Ương?”
Ta không có rảnh rỗi đào bới nàng, rõ ràng là nàng thích ta...
Triệu Trường Hà không thể nói vậy, đành đáp: “Ta từng thương nghị trực tiếp với Thôi Gia chủ.”
Mọi người mắt sáng lên, như bị trói, đây là cầu hôn Thôi Văn Cảnh, chả trách chẳng bị đuổi đi ai bị đuổi đi chứ? Người ta thông gia còn phải làm đủ lễ nghi, ngươi đột nhiên tới cướp cái áp trại phu nhân sao? Nói cách khác, ngoài bề ngoài quấn quít với nữ nhân, thật ra ta chẳng có hề một lần truy cầu, trước kia phần nhiều là cướp cho vui.
Mọi người quay sang nhìn Nhạc Hồng Linh. Nàng ngồi ung dung nhấp một chén rượu, trông chẳng thấy suy nghĩ gì.
Vạn Đông Lưu ho khan: “Ta thì chưa có kinh nghiệm này, chuyện hôn nhân đều do gia phụ quyết định, cho đến nay còn chưa gặp mặt nhà gái.”
Huyền Trùng nói: “Ta xuất gia rồi, đừng để ý.”
Mọi người liền nhìn Đường Bất Khí, chàng phong lưu công tử thì trêu hoa ghẹo nguyệt, chắc chắn biết phân biệt tình yêu. Không ngờ Đường Bất Khí lại như bị châm nhọn đâm trúng mông, suýt bật dậy: “Giết ta cũng không dạy hắn!”
Mọi người nhìn quái lạ, không hiểu sao hắn phản ứng vậy.
Chỉ biết Đường Bất Khí trong lòng nghĩ, hắn ta vừa chơi trò dùng Xuân Thủy Kiếm Ý để thử ta, chẳng lẽ sau này lại dạy ta chơi trò đó? Ta Đường gia đâu phải loại dễ bị bắt nạt!
Hắn nhìn mọi người quái dị, ho khan: “Ngay trước mắt Nhạc cô nương, các ngươi hỏi làm sao cầu thân? Ai bảo Nhạc cô nương ngốc? Có chiêu bản thân dùng đi!”
Vạn Đông Lưu chớp mắt, thở dài: “Triệu huynh, Nhạc cô nương cho ngươi cơ hội rõ ràng thế mà không biết dùng thủ đoạn, đừng nói ta xem thường ngươi, có phải là… nam nhân sao? Để chờ Nhạc cô nương chủ động nói sao?”
Triệu Trường Hà và Nhạc Hồng Linh đều im lặng.
Đáng thương Triệu Trường Hà trong lòng kìm nén, vừa xấu hổ vừa vội vàng, nghĩ thầm: “Nhạc tỷ tỷ rốt cuộc lần này thế nào? Chỉ cần ngươi tùy tiện biểu hiện, chuyện phong nguyệt này sẽ kết thúc, sao lại không nói gì, ngồi đó uống rượu như đang xem ta bị chọc phá… Hay là ngươi thấy thú vị, muốn xem ta cầu thân thế nào? Có lẽ thái độ của ngươi khiến người khác hiểu nhầm là cố ý.”
Thấy Nhạc Hồng Linh không nói gì, chỉ ung dung chờ xem biểu hiện, Triệu Trường Hà cuối cùng không chịu nổi, lớn tiếng nói: “Nhạc cô nương nói ‘tâm tại thiên nhai’, ta nhận lời từ chối. Ta lão Triệu lưu lạc giang hồ, vậy ở thiên nhai, chỉ cần nguyện ý dắt tay đồng hành, đâu đâu chẳng là nhà!”
Ặc, con hàng này thật thẳng thắn…
Mọi người đều có sắc mặt quái dị, thầm nghĩ lời này không khiến người ta ngượng ngùng hay tức giận cũng đã là tốt rồi.
Tất cả đều ngạc nhiên nhận ra Nhạc Hồng Linh không hề xấu hổ hay bực dọc. Nàng chỉ an tĩnh nhìn Triệu Trường Hà đỏ mặt ngượng ngùng, trong mắt thoáng chút mê mang.
Đề xuất Tiên Hiệp: Lạn Kha Kỳ Duyên (Dịch)