— Hai vị muốn đi thuyền sao? Trên thuyền ta vừa vớt được tôm cá tươi ngon lắm… — Thuyền nương xinh đẹp chèo thuyền lại gần bờ, tiếng nói chưa kịp vang lên thì tiếng cười đã rộn rã, rất hoạt bát.
Nhưng khi nhìn thấy hai người trên bờ, thuyền nương bật lên một tiếng "Ách", khuôn mặt tươi cười bỗng nhiên cứng đờ, dường như muốn chèo thuyền rời đi, không muốn mời mọc hai vị khách này nữa.
Triệu Trường Hà và Thôi Nguyên Ương nhìn nhau một hồi, quần áo trên người bẩn thỉu rách nát, mặt mày lem luốc bùn đất. Chiếc áo thỏ trắng của Thôi Nguyên Ương đã rách tả tơi, bông nhung rơi đầy người, đen thui lem luốc, nhìn chẳng khác gì tiểu khất cái. Đúng là xuyên qua núi rừng mấy ngày liền lại gặp mưa rào. Hai người ở cùng một chỗ nên không cảm nhận được, chứ người ngoài nhìn vào, chỉ cần một thân mùi hôi này cũng làm thuyền nương e ngại.
Thôi Nguyên Ương thì nhỏ giọng hỏi Triệu Trường Hà:
— Nàng còn ghét bỏ chúng ta, chừng nào cũng chỉ là nhà thuyền thường tình thôi, đúng không?
Triệu Trường Hà mặt ngơ ngác như gã tiểu ngốc đang suy nghĩ, không phải đang khóc thút thít vì bị chê là vừa xấu vừa bẩn sao? Thật sự ngày càng ngu ngơ, ừm, có phải chỉ những người ngốc như thế mới đáng yêu?
Triệu Trường Hà nhìn đánh giá chiếc thuyền, thấy thuyền nương đang do dự, có ý muốn vào nhưng lại chần chừ không tiến lại gần. Một lão thuyền phu đang cầm mái chèo ở bên kia, nét mặt có phần khó chịu, dường như cũng không muốn kéo họ lên thuyền. Không rõ đây có phải thuyền nhà bình thường hay không, nhưng so với những người quá nhiệt tình, có thể gọi là bình thường hơn.
Kinh nghiệm của Triệu Trường Hà chỉ đến đó, hiện tại không thấy vấn đề gì, liền nói:
— Luôn phải vượt sông, dù sao cũng phải chọn thuyền.
Suy nghĩ một lát, bỗng cười nói:
— Kỳ thật giờ đây ngay cả cha ngươi trước mặt cũng có thể không nhận ra ngươi…
Thôi Nguyên Ương khịt mũi một tiếng, lớn giọng hô:
— Này, nhà thuyền kia, ngươi không đến đón, làm sao chúng ta lên thuyền ăn cá tôm tươi mà ngươi vừa vớt được được!
Thuyền nương do dự đáp:
— Tôm cá tươi thì đắt lắm a…
Thôi Nguyên Ương chống tay lên hông, rút ra một khối bạc giơ lên cao hét to:
— Ta có tiền!
Thật sự mặt mày hớn hở, phú quý giàu sang quả có tác dụng, đợi đến giờ này cũng lâu rồi! Đôi mắt thuyền nương liền sáng rỡ, cười tươi quay lại chèo thuyền đến gần:
— Hôm nay vừa vớt được con cá lớn, biết ngay có khách quý tới!
Thôi Nguyên Ương cười hì hì:
— Thật biết nói chuyện.
Hai người bước lên thuyền, tiến vào khoang nhỏ có đặt giường và bàn, rất thích hợp cho cả nhà đi du ngoạn chơi đùa. Có người ngờ rằng thế giới này cũng có những thú vui tiêu khiển như vậy sao?
Nhìn từ góc độ này, quả nhiên “loạn thế” không thực sự danh bất hư truyền. Bởi lẽ nơi này đã gần đến vùng ngoại vi thế lực của Thôi gia, cho nên tương đối yên bình, đúng là vậy.
— Thuyền của các người đi thẳng đến bờ bên kia chứ? — Triệu Trường Hà hỏi thuyền nương.
— Tùy ý khách nhân a, muốn trực tiếp sang bên kia bờ thì đi thẳng, muốn thuận dòng đi xa tới đâu cũng được, chỉ cần thêm tiền! — Thuyền nương mỉm cười đáp.
Thôi Nguyên Ương lấy bạc đưa qua:
— Vậy đưa chúng ta đi thuận dòng đến Ngụy huyện là được, như thế đủ tiền chưa?
Thuyền nương vui vẻ:
— Đủ rồi, ta đi chuẩn bị cá cho khách đây.
Nhìn thuyền nương ra khỏi cửa, rèm cửa khẽ kéo lên, hai người liếc nhìn nhau, đều thở dài một hơi.
Đến Ngụy huyện mới đúng là phạm vi thế lực thực sự của Thôi gia, chỉ cần Thôi Nguyên Ương có người bảo vệ, lập tức có thể gọi thêm hai ba tầng lực lượng trợ giúp, đảm bảo an toàn tuyệt đối, không gặp sự cố gì nữa. Hơn nữa càng tiến sâu vào thế lực Thôi gia sẽ càng an toàn hơn nữa.
Thôi gia ban đầu có thể chưa biết tình hình, nhưng trải qua ba bốn ngày trong núi rừng, người có nhận thức sẽ nhận ra mùi tanh của bọn họ. Thôi gia chắc chắn không thể không biết. Chỉ cần người của Thôi gia bình thường có trí thông minh, đến lúc này nhất định đã cho người tinh nhuệ mai phục bốn phương, quét sạch chướng ngại vật để hỗ trợ tiểu công chúa, đồng thời điều tra xem có kẻ nội gián nào.
Dù phạm vi lớn, không chắc ai cũng kịp ứng phó chuẩn xác, nhưng rõ ràng càng tiến sâu, càng an toàn.
Đoạn đường nguy hiểm nhất chính là đây, chỉ cần thuyền không có vấn đề, mọi chuyện sẽ kết thúc ổn thỏa.
Thôi Nguyên Ương cảm thấy không có nguy hiểm gì, vểnh đầu nhỏ nhìn ngắm phong cảnh ngoài cửa sổ đợi chờ canh cá.
Nhưng tinh thần Triệu Trường Hà trái ngược hẳn, càng giờ phút này càng căng thẳng.
Sắc trời dần hoàng hôn, ánh nắng mặt trời lặn ấm áp chiếu rọi dòng sông, mặt nước lăn tăn gợn sóng lóng lánh đẹp đến mê hoặc.
Thôi Nguyên Ương nhìn chú cá chép nhảy lên, rồi rơi xuống mặt nước, vui mừng vỗ tay cười tươi rói.
Ngoài khoang thuyền tỏa ra mùi canh cá thơm nức, tiếng hát thuyền nương du đãng truyền tới.
Trên bờ có người cưỡi ngựa đi qua, tiếng vó ngựa lẹt xẹt vang vọng; gió thổi qua dàn liễu, nước chảy ào ào, phía sau cũng có những chiếc thuyền khác thong dong xuôi dòng.
Tất cả âm thanh và hình ảnh chen nhau tràn về trong ý thức.
Bất chợt tiếng bước chân vang lên.
Triệu Trường Hà đặt tay lên chuôi đao.
Thuyền nương vén rèm bước vào, vẫn giữ phong cách tiếng cười đi trước tiếng nói theo sau:
— Khách nhân, canh cá đã đến rồi!
Canh cá đặt trên bàn theo thuyền lắc lư.
Thôi Nguyên Ương nhón đầu ngửi:
— Thơm quá!
Thuyền nương mỉm cười:
— Còn có cá kho nữa, ta đi lấy, không quấy rầy khách nhân uống canh.
Thuyền nương vén rèm bước ra, Thôi Nguyên Ương thật sự không phát hiện điều gì khác thường, hưng trí bừng bừng lấy thìa múc một muỗng nhỏ định nếm thử.
Triệu Trường Hà ra tay như điện, nắm chặt cổ tay nàng.
Thôi Nguyên Ương không hiểu nguyên do, nhìn hắn, Triệu Trường Hà nhẹ lắc đầu, không nói gì.
Thôi Nguyên Ương hơi thất vọng, đặt thìa xuống không nói lời nào.
Canh cá rất tươi… Nếu để nguội, sẽ tanh không dễ uống…
Thôi Nguyên Ương thèm thuồng đến sắp nhỏ nước miếng, không biết qua bao lâu, cuối cùng thuyền nương bưng cá kho lên, thấy canh vẫn còn nguyên trên bàn, vẻ mặt liền giật mình:
— Khách nhân sao không uống canh? Cái này sắp nguội rồi đấy!
— Không sao, chúng ta thích uống lạnh — Triệu Trường Hà cười đáp. — Cá kho cứ để đó đi.
Thuyền nương nhìn Triệu Trường Hà lẩm bẩm:
— Thật kỳ lạ.
Không thúc giục nữa, nàng buồn rầu đặt cá kho xuống, xoay người rời đi.
Thôi Nguyên Ương dù sao nhìn cũng không phát hiện sự việc có vấn đề, thầm nghĩ lần này Triệu Trường Hà nghi ngờ quá nặng.
Đang định lên tiếng thì một luồng ánh đao lóe lên, Triệu Trường Hà tuyệt nhiên không hiểu vì sao bỗng chốc vung đao bổ thẳng vào cổ mềm mại của thuyền nương.
Thôi Nguyên Ương hết hồn.
Cảnh tượng chỉ trong chớp mắt khiến nàng trợn tròn mắt.
Thân thể mềm mại của thuyền nương nhẹ xoay người, chân đạp liên hoàn, khéo léo tránh được một đao từ phía sau Triệu Trường Hà, rồi xoay lại thuận tay đâm chặt một chủy thủ vào ngực Thôi Nguyên Ương.
— Phanh!
Triệu Trường Hà một đao chắn ngang, đồng thời một tay kéo Thôi Nguyên Ương ra, một cước đạp văng bàn, canh cá theo đó bay ra ngoài cửa.
Phảng phất hợp thời, canh cá vừa văng ra, gió ngoài rèm cửa lùa vào, cây gậy chèo thuyền trong tay lão thuyền phu bất ngờ biến đổi, loại bỏ bao trúc bên ngoài, lộ ra một cây thương nhọn sáng loáng, từ ngoài cửa đâm thẳng vào.
Phong cảnh ngư dân ngẩn ngơ ngâm nga, thảnh thơi dọc theo con sông bỗng chốc thành hổ trướng hiểm địa, kim quang chạm nhau ù tai.
Thôi Nguyên Ương còn chưa kịp thích nghi, bản năng rút kiếm, phát một chiêu Lục Thủy Điều Điều kiếm pháp của Thôi gia thẳng về phía thuyền nương.
Thuyền nương cười khanh khách:
— Triệu công tử thông minh, kiếm pháp của Thôi tiểu thư cũng không tệ.
Lưỡi đao của Triệu Trường Hà bổ thẳng vào thân trúc, cây gậy nhỏ tre phát ra âm thanh vang giòn như kim thiết giao chiến, mũi thương như rắn thè lưỡi đâm thẳng vào cổ họng Triệu Trường Hà.
Hắn bước chân lâng lâng, né tránh một thương, thuận tay kẹp lấy thương dưới nách, một đao nộ trảm chém về phía cổ thuyền nương bên kia.
Thuyền nương kinh ngạc:
—?
Lời trêu đùa vừa thoát miệng, cơn gió mạnh bất ngờ ập tới, biến thành đánh úp, khiến nàng bị Triệu Trường Hà và Thôi Nguyên Ương hai mặt giáp công.
Thuyền nương không hiểu nổi, sao Triệu Trường Hà lại nghĩ như vậy? Kẹp lấy thương đối phương, đao bổ sang bên cạnh, rõ ràng bỏ trống đại lộ, đối phương chỉ cần đá vào đan điền phía ngươi đã có thể lấy đi nửa mạng, vậy mà ngươi lại chọn chuộc mạng để chém ta? Hay là ngươi xem trọng an nguy của Thôi Nguyên Ương hơn?
— Phanh! —
Lão thuyền phu thẳng một cước đá vào bụng Triệu Trường Hà.
Bên kia thuyền nương cuối cùng không tránh nổi giáp công hai mặt, lóe lên chút khó khăn rồi phá cửa sổ nhảy xuống sông, lưng cũng bị kiếm của Triệu Trường Hà rạch một vết thương sâu, máu vùn vụt phun lên mặt nước, không biết sống chết thế nào.
Triệu Trường Hà dường như không cảm nhận được vết thương do cú đá của thuyền phu, một đao chém tới, rồi quay lại chém về phía cổ thuyền phu đang nhảy sông mà không dừng tay.
Lão thuyền phu thấy thuyền nương bỏ chạy, quyết đoán buông thương trúc, quay người nhảy xuống nước lặn mất dạng.
Lúc này Triệu Trường Hà mới chống đao quỳ nửa người, ôm bụng thở hổn hển, quả nhiên trúng thương.
Thôi Nguyên Ương cấp tốc đỡ lấy hắn:
— Triệu đại ca!
Cuối cùng hô lên tiếng đó, nàng không còn thấy da gà nữa, lòng hoảng sợ tột độ:
— Ngươi sao rồi? Ta… ta có thuốc chữa nội thương.
— Ừm, nhờ có ngươi có thuốc tốt, ta mới chọn phương án liều mạng này.
— Tại sao lại liều mạng chịu thương thế? Ta… ta thực ra cũng có thể tạm ứng phó với nàng…
Triệu Trường Hà nuốt thuốc, lắc đầu nhìn ra dòng sông ngoài cửa:
— Biết vì sao ta nghi ngờ họ không bình thường không?
Thôi Nguyên Ương lắc đầu.
— Bởi vì ta phát hiện thuyền của chúng ta chậm hơn những thuyền khác… Trong lúc nấu cá, ngày càng nhiều thuyền lặng lẽ theo sau. Ta phải dùng tốc độ nhanh nhất xử lý hai người này, nếu không giữa dòng sông mà bị bao vây vỡ trận nhất định sẽ chết. Cho nên liều mạng bị thương cũng không hối hận!
Triệu Trường Hà thở đi vài hơi, thuốc nội thương của Thôi gia thật tốt, lần này chỉ đau còn một chút.
Hắn đứng dậy cầm dao:
— Ngươi biết chèo thuyền không?
— Xa nhà có sông, thi thoảng cũng chèo được chút ít.
— Được rồi, ngươi chèo thuyền đi vào bờ. Còn ta phải xuống nước ngay, nếu không để hai con quỷ dưới nước đục thuyền, ta và ngươi nhất định sẽ ôm hận nơi này!
Đề xuất Tiên Hiệp: Vạn Cổ Chí Tôn (Dịch)