Đời này, cùng với Triệu Trường Hà, biết rằng bản đồ địa lý hiện thế không phải hoàn toàn sao chép mà phục dựng nguyên vẹn. Chẳng hạn như Bắc Mang và Cổ Kiếm Hồ, số ít địa lý có khác biệt, nhưng phần lớn vẫn tương đồng nhau. Sự khác biệt về hải dương và gió mùa, sự khác biệt về sơn mạch và dòng sông, sự khác biệt giữa cao nguyên và đồi cốc, đều tạo thành khí hậu phân bố hoàn toàn khác nhau, ảnh hưởng lớn đến giống loài và văn hóa.
Tất nhiên, địa hình này cũng có sự tương đồng với Trung Quốc thời cổ đại; địa lý ở đây cũng phải cực kỳ tương tự. Ở phía bắc Tái Bắc về sau, địa lý cũng như vậy, có thể có Huyền Vũ Bí Cảnh tọa lạc tại Loạn Thạch Sơn, Hoàng Sa tập hợp ở Huyền Vũ Hồ — những nơi này trong hiện thế cũng tồn tại ít nhiều khác biệt, nhưng đại thể vẫn giữ nguyên.
Nếu vượt qua Nhạn Môn biên cương, qua âm sơn sơn mạch, sẽ đến một thảo nguyên rộng lớn, thuộc địa phận Mạc Nam Tái Bắc — nơi Ba Đồ bộ từng tung hoành. Thực ra, nơi này trong hiện thế còn ẩn giấu nhiều, điều kiện rất thuận lợi, đất đai màu mỡ và khoáng sản phong phú, dù Ba Đồ bộ chưa hề khai phá đồng ruộng trong tiền nhiệm. Phía bắc lại là sa mạc đại mạc — nơi không chỉ là hình dung, tên gọi thật sự là sa mạc đại mạc. Đại mạc này kéo dài ngang tây đông, chia tách Mạc Nam và Mạc Bắc, vượt qua đó là Mạc Bắc Kim chướng Hãn quốc. Phần lớn diện tích ngoài kia cũng là phạm vi ẩn giấu hiện thế.
Hoàng Phủ Vĩnh Tiên bộ, nếu vượt qua đại mạc về phía bắc, sẽ đến trực đảo vương đình, hơi giống tuyến lộ của Vệ Thanh. Đường vương đạo này dĩ nhiên không phải chỉ dành cho Nhạn Môn quân mỏng manh canh giữ, vì số người ở đó rất ít. Trước khi xuất chinh, quân Kinh Thành chỉ một nửa theo Chu Tước và Triệu Trường Hà, nửa còn lại rời Kinh và đến Nhạn Môn báo binh. Ví dụ như Thôi Nguyên Ung Hà Bắc quân, Chu Tước không thích, liền phân giao cho một lão nhân mạnh mẽ khác chịu trách nhiệm, người đó là Tam Nương, một danh tướng đẳng cấp Ngự Cảnh.
Sa mạc đại mạc không chia cắt toàn bộ Mông Cổ cao nguyên, phía đông có đoạn bị mất. Ở phía đông hình thành một hành lang thảo nguyên nam bắc thông suốt, kết nối Mạc Nam và Mạc Bắc. Ở phía đông Hoàng Phủ Tình, Triệu Trường Hà vượt qua Yến Sơn sơn mạch hướng bắc tiến, đó là thảo nguyên vành đai. Từ đây đi vòng qua hướng đông bắc, có thể tiến thẳng một mạch, đánh tan không ít bộ lạc thảo nguyên, đến vương đình phía đông có một ngọn núi nổi tiếng — Lang Cư Tư Sơn, là nơi đặt Trường Sinh Thiên Thần Điện.
Hướng bắc còn có một hồ lớn nổi tiếng, đời này gọi là hồ Baikal, trong hiện thế tức Hãn Hải. Hai con đường đều có thể ngoặt giữa đường để tập hợp; chưa hẳn mỗi bên đánh nhau. Tại vùng này, hành quân chiến trận gặp ba vấn đề lớn nhất: thứ nhất, không có núi non rõ ràng, cũng không có GPS hoặc biển hiệu, rất dễ lạc đường. Dù có thể dựa vào Nhật Nguyệt Tinh Thần để định hướng, nhưng chỉ phán đoán được đại khái phương hướng bắc, sai số chút xíu liền có thể dẫn đi hoàn toàn xa nơi.
Thứ hai là nguồn nước và tiếp tế. Lương thực quân lính có thể tự mang, nhưng nước thì khó mang đủ, nếu nhiều ngày không tìm thấy nguồn nước sẽ vô cùng nguy hiểm. Ba Đồ bộ hoàn toàn dựa vào, hiện nay Đại Hán có hai đoàn nhân mã đều mang theo nhiều lão mục dân của Ba Đồ bộ, cho dù đến Thánh Sơn hay đến vương đình, đều biết đường đi hơn người ngoài, dĩ nhiên là do đi lại thường xuyên thành quen. Trên đường, nơi nào có nước, nơi nào bộ tộc tụ cư đều rõ ràng hết, không cần trữ vật hộp hay thứ gì khác, như vậy cũng không sợ lạc đường.
Thứ ba, đối phương di chuyển nhanh như gió, không giống Trung Nguyên hễ đóng quân ở thành chờ ta đến đánh. Họ thường sẽ phát hiện đại quân ta trôi qua và nhanh chóng áp sát phía sau. Đôi khi hai bên không chuẩn bị, tình cờ gặp nhau giữa đường, có thể bốc phát thành một trận đánh đẫm máu. Đây không chỉ là chuyện làm trinh sát tốt là tránh được, mà còn nhờ Tư Tư phái đến Ngự Ứng Sư để giải quyết vấn đề này.
Cuối cùng, vương đình luôn có thể biến đổi, du mục bộ lạc rất ít có một điểm tập kích cố định. Thiết Mộc Nhĩ đóng tại đâu thì nơi đó là Kim chướng. Họ thường có đại quân xuất kích bất ngờ về phía vốn tưởng là vương đình, khiến đối phương không tài nào giải quyết được, hao tổn quân phí rất lớn. Thần Điện cũng vậy; ngọn Thần Sơn vốn liên tiếp là dãy núi, người lúc địch vào núi thì trốn, cho nên phá sao được Thần Điện lớn lao; Trường Sinh Thiên Thần cũng là Bí Cảnh, ai tìm cũng không ra.
Nhưng lần này, Thiết Mộc Nhĩ quyết tâm quyết chiến. Ban đêm, Chu Tước đại quân hạ trại, Triệu Trường Hà cầm giơ một cái chân chim ưng nướng tiến vào trướng soái, cười ha hả nói: "Tới, tới ăn chút, đây chính là Thiết Mộc Nhĩ ưng chân, thịt rất thơm."
Trong doanh trại, một đoàn sĩ quan cấp cao đang xem sa bàn và địa đồ, thấy Triệu Trường Hà giơ thịt nướng tiến đến, ai cũng nghiêng đầu nhìn. Chu Tước mặc áo giáp nhung, ngồi ở soái án phía sau, trợn mắt giận dỗi hỏi: "Chúng ta đang họp bàn quân sự, ngươi đang làm gì vậy?"
Triệu Trường Hà đáp: "Ta không hiểu đánh trận, chẳng lẽ không cho mọi người ăn chút gì sao?"
Chu Tước nói: "Cái đó thì không có ai như ngươi mang cả chân chim ưng đến làm gì, mọi người không cần ăn sao?"
Triệu Trường Hà đáp: "Nhìn xem, mọi người vừa ăn xong rồi, đây là dùng điểm tâm."
Nói rồi, hắn thản nhiên nhét chân chim vào tay Chu Tước, rồi bước sang xem sa bàn: "Các người đang nghiên cứu gì vậy?"
Chu Tước giơ chân chim lên, gương mặt có chút ngượng nghịu, nhìn vẻ tướng lĩnh nhóm như đang giả vờ cười, nàng không biết hiện tại các tướng quân ra sao, đều không nghiêm túc sao? Nàng tức giận cắn một miếng rồi nói: "Chúng ta không nói chuyện khác, vừa rồi Duy Dương tới báo cáo, có muốn nghe không?"
Triệu Trường Hà ngạc nhiên nhìn về phía trong trướng, thấy Trấn Ma Ti Đại Tướng Vũ Duy Dương.
Trước đó, hắn bị phái làm tiên phong, làm trợ thủ cho Tiết Thương Hải — đây là chủ ý của hắn. Sợ Huyết Thần Giáo hành động quá mức tàn bạo, chèn ép phụ trợ người bên Trấn Ma Ti, nhằm giảm sát khí Huyết Thần Giáo.
Kết quả, cuộc hành quân chưa đạt nửa chặng đường đã gặp chiến sự, không thắng được, phải rút lui...
Vũ Duy Dương bất đắc dĩ chắp tay nói với Triệu Trường Hà: "Chúng ta biết chiến tranh không có chỗ cho nhân từ, đặc biệt Người Hồ thất bại giải tán rồi lại gọi nhau tập hợp sinh tồn, luân hồi liên tục. Nên lần này Tiết Tướng Quân muốn giết nam tử trưởng thành của bộ lạc bắt được, chúng ta cũng không nói gì…"
Triệu Trường Hà hỏi: "Có muốn giết phụ nữ trẻ em không? Không phải hắn nói ‘thấp hơn bánh xe không giết’ sao?"
Vũ Duy Dương nói: "Nhưng Tiết Tướng Quân đã đánh ngã bánh xe rồi."
Triệu Trường Hà im lặng.
Vũ Duy Dương tiếp tục: "Tiệp hạ đầy mồ hôi ngăn lại, rồi Tiết Tướng Quân nói chỉ còn phụ nữ trẻ em bỏ lại, bọn họ sống không được. Nếu thật lòng nhân từ thì đưa về quan nội, lấy lòng dân này bổ sung nhân khẩu. Nhưng việc này cần nhiều binh lực quản lý, có thích hợp không? Cần đại soái và Triệu Vương quyết định."
Triệu Trường Hà nhìn Chu Tước, trong chuyện này hắn thật lòng muốn nhân từ, không thể quyết đoán như vậy; nhưng Chu Tước là người đồ sát cả nhà mà mặt cũng không nhăn, khiến hắn cũng lo lắng.
Nhìn thấy Chu Tước nhẹ gật đầu: "Đúng, có thể sau cuộc chiến làm vậy, trong chiến sự này không kéo dài lâu, trước tiên cho họ một phần sinh hoạt bảo hộ cơ bản."
Triệu Trường Hà và Vũ Duy Dương đều thở phào. Vũ Duy Dương chắp tay nói: "Vậy ta đi cùng Tiết Tướng Quân chuyển đạt."
Chu Tước nói: "Đừng vội, Duy Dương hiểu binh pháp, không ngại cùng ta bàn bạc thêm. Chúng ta phải phân tích, hành động hiện tại đã lộ ra, Thiết Mộc Nhĩ hẳn biết. Lẽ thường, hắn không thể dốt nát chia binh riêng ứng phó, chỉ có thể tìm cách cuốn lấy một đường, tập trung binh lực mạnh phá một đường khác. Các ngươi nghĩ chủ lực hắn sẽ xuất hiện ở đâu?"
Triệu Trường Hà hỏi: "Mọi người đều nghĩ sao?"
"Hiện tại, ý kiến chủ lưu là chúng ta chủ lực là khinh kỵ cơ động, không dễ bị chắn, cùng ba Ngự Cảnh: ta, Hồng Linh và một người khác. Đối phương có thể đặt chủ lực bên kia, chỉ đè nén đường này, miễn cho ta tiến nhanh. Nếu để đường ta bị phá, họ cũng không chịu nổi."
Vũ Duy Dương nói: "Đó cũng là ý kiến của ta. Thậm chí, dựa theo hiện tình Thiết Mộc Nhĩ và Bác Ngạch không đồng nhất, có thể để chúng ta đường này tiến nhanh, đánh thẳng Thần Sơn, đấu với Bác Ngạch một trận sống còn, còn hắn sẽ quay về hái quả đào."
Nhiều tướng lĩnh nói: "Đâu đến mức đó. Nếu chúng ta tiến nhanh không bị cản, chưa chắc phải đi thẳng Thần Sơn, có thể vòng qua đánh lén phía sau Thiết Mộc Nhĩ chăng?"
"Vẫn khó nói, dù sao hai lộ khá xa, đi vòng phối hợp thời cơ khó nắm." Triệu Trường Hà nhún vai.
Chính vì vậy, làm chủ soái không thể đơn giản phán đoán, kế hoạch càng khó đưa ra quyết định đúng nhất mới là chân chính võ công.
Có người ghi chép rằng, sau trận, tướng soái không nghe kỹ ý kiến, dẫn đến thất bại. Nhưng trên chiến trường, ai dễ dàng phán đoán chính xác?
Tình hình lúc này tốt, chi tiết khác nhau, đại khái ai cũng tin Thiết Mộc Nhĩ chủ lực sẽ xuất hiện ở phía Hoàng Phủ Vĩnh Tiên. Làm chủ soái phải suy nghĩ tụt một bước: là đi vòng giáp công phía sau Thiết Mộc Nhĩ, hay quyết dứt khoát tiến nhanh Thần Sơn? Ai sẽ đi chi viện, thời gian, số lượng nhân lực— toàn dựa vào phán đoán, vì không có điện thoại liên lạc.
Chu Tước nhìn sa bàn trầm ngâm lâu, thấp giọng: "Mọi người đều cho là vậy, Thiết Mộc Nhĩ có nghĩ đến ta cũng nghĩ như vậy chăng?"
Triệu Trường Hà giật mình, ngồi yên im ngạc nhiên.
Đây không phải cứ đoán bừa mà phải có căn cứ hợp lý, nếu không, mọi thứ sẽ vô cùng rối loạn.
Chu Tước vẫy tay: "Ta không bẫy trẻ con vô căn cứ, vì Tấn Bắc sự tình ta tự bình định, biết rõ tình hình. Trước tiên, Tấn Bắc các tộc chỉ thần phục ta vì sợ uy lực, chứ lòng không phục, oán hận cống hiến nhiều. Lúc còn phụ thân ta đóng quân Nhạn Môn, họ còn trung thành, giờ lớn quân rời đi, họ sẽ làm gì?"
Thấy tướng lĩnh trầm tư, Chu Tước nói tiếp: "Bản soái vốn muốn về phía nam, nhưng Ma Thần Phong Ẩn tọa trấn Tấn Nam, ta không động. Có Ma Thần thù địch kia, bọn hắn có thể kích động Tấn Bắc các tộc chống ta hoặc tập kích Nhạn Môn, một khi Tam Tấn loạn, biên cương xa xôi đại quân gia đình Nhạn Môn sẽ có kết quả ra sao?"
Vũ Duy Dương nói: "Quân tâm dao động, chỉ muốn về quan. Thiết Mộc Nhĩ chỉ cần huy động người tập kích quấy rối là có thể kiềm chế. Có thể không tốn binh lực cũng khiến bọn ta chạy."
Người trong doanh đều nói: "Đúng... Nhưng đại soái, đã biết vậy sao không dự đoán giải quyết?"
Chu Tước cười: "Ta đã sắp xếp rồi, nhưng Thiết Mộc Nhĩ không biết. Hắn sẽ tưởng ta tự cao tinh nhuệ, không lì xì đối mặt chủ lực."
Nàng vừa nói, mắt đảo nhìn mọi người, thu hết thần sắc họ. Lần đầu làm chủ soái, trong lòng không nhiều quân lực, nhưng từng tướng lĩnh phán ứng lại cho nàng sức mạnh. Những ngày Tết xuân, nàng quen biết họ rõ: mặt ngoài ngoan ngoãn, trong lòng giấu coi thường. Họ biết ta là Tướng Môn Thế Gia, còn trẻ, chưa làm chủ tướng bao giờ, chủ yếu làm giang hồ ma đạo, nghiêm túc lắm sao? Dù nàng là Ngự Cảnh, Thánh giáo Tôn Giả, là Thái Hậu, ai cũng không tranh đoạt quyền soái, nhưng trong lòng không tin, lơ đãng dễ lộ liễu.
Như lúc nãy, họ tưởng nàng dự đoán bừa, nhưng không ai phản bác, câm lặng biến thành suy tư. Đó là tin tưởng ý kiến này hợp lý, quân lực cũng từ đó mà gia tăng.
Chu Tước hít sâu, kết luận: "Ta có tám phần tin Thiết Mộc Nhĩ chủ lực sẽ tấn công chúng ta phía này... Đồng thời khẳng định, Thiết Mộc Nhĩ và Bác Ngạch trong trận này hợp tác chặt chẽ, Hãn quốc và Thần Điện chân thành cùng tay nhau, vây chặt ta tại mạc đông thảo nguyên!"
Từ đầu đến cuối, Ngự Cảnh Nhạc Hồng Linh im lặng ngồi nơi vắng, chậm mở mắt nói: "Kiếm của ta rung động... Tỷ tỷ phán đoán hay, hoặc cùng kiếm tâm ta đồng điệu."
Kiếm Tâm Thông — cảm nhận trực giác nguy cơ, hiện nay không ai hơn được Nhạc Hồng Linh. Dù không chắc chủ lực đối phương, nhưng khả năng rất cao địch Ngự Cảnh sẽ ở đây.
Quân trong doanh đều có chiến trận kinh nghiệm một đời, dự đoán địch chủ lực không ai sợ, ngược lại càng hăng hái.
Có lão tướng nói: "Như vậy ta phải chuẩn bị thật tốt. Muốn thể hiện bọn ta nghĩ chỗ chiến trường chính là Hoàng Phủ bên kia, giả bộ chia binh tiếp viện hướng tây mà thực ra không đi, phải cơ bản che mắt địch."
Chu Tước trầm ngâm: "Chưa đủ. Từ giờ không dùng trữ vật hộp. Chúng ta tiến thẳng một mạch, ăn tại địch, truy đuổi nguồn nước. Thiết Mộc Nhĩ đặt bẫy, ta sẽ đợi."
Đêm buông xuống, Trấn Ma Ti hãn tướng Vũ Duy Dương dẫn vạn kỵ đi về phía tây, nhanh chóng tiếp viện tuyến tây. Sau đó rời khỏi khu vực đông tuyến, có chim ưng giám sát thông tin, báo về phương bắc.
Sáng hôm sau, khi chiến binh tiên phong Tiết Thương Hải đang dùng điểm tâm, nhận được lệnh đại quân. Đám Huyết Thần Giáo cầm đao, gào thét lao thẳng về phía trước — nguồn nước nơi tụ họp kế tiếp.
—————P/s: Cứ để ngắn thôi. Phần sau có phác thảo sơ đồ hành quân, ý tứ đại khái có phần đo đếm. (Tấu chương xong.)
Đề xuất Tâm Linh: Những câu chuyện kì bí của "Người Lính"