Chương 455: Nhân gian sự

Tác giả: Yên Vũ Giang Nam

Số chữ: 1842

Vệ Uyên lần này để lại hai vị tướng quân xuất thân thế gia trấn giữ quân doanh. Những tướng quân thế gia này ít nhất cũng có gia thế làm chỗ dựa, sẽ không quá mức cẩn trọng không cần thiết, đáng đánh thì đánh. Nếu khi đó Vệ Uyên để Thôi Duật ở lại giữ doanh, hắn đã sớm hạ gục tất cả người của An Bắc ngay từ đầu, hoàn toàn không cần Vệ Uyên phải đến. Chỉ xét về thân phận, Thôi Duật cũng không sợ Hứa Đồng Thọ.

Sau đó, Vệ Uyên trở về dịch quán, thay thường phục, rồi gọi Thôi Duật, nói: "Đi thôi, chúng ta vào thành dạo một vòng."

Hai người cũng không mang theo tùy tùng, biến mất trong những con hẻm nhỏ giữa trời tuyết nhẹ.

Một lát sau, Vệ Uyên và Thôi Duật xuất hiện ở khu vực giáp ranh giữa thành tây bắc. Đây là khu vực nghèo nhất vương đô, khắp nơi bẩn thỉu, lộn xộn.

Thôi Duật vốn tưởng mình đã cố ý thay quần áo cũ nát, nhưng khi đi trên con đường nhỏ giữa những túp lều xiêu vẹo cùng Vệ Uyên, hai người vẫn vô cùng nổi bật, không biết có bao nhiêu đôi mắt đang âm thầm dõi theo họ.

Lúc này còn một khoảng thời gian nữa mới đến hoàng hôn, nhưng bầu trời âm u, tuyết nhỏ lất phất, mặt đất nhanh chóng phủ một lớp trắng xóa. Thôi Duật nhìn hai bên đường, càng nhìn càng nặng trĩu trong lòng.

Những túp lều bên đường có thể nhìn thấy rõ ràng là gió lùa tứ phía, những cái khá hơn thì được nhét đầy cỏ khô và vải vụn, nhưng cũng có người thậm chí không có chút gì, mấy người chen chúc trong góc nhà để sưởi ấm. Có túp lều đốt một chút than củi, nhưng cũng có những căn nhà mà người bên trong chỉ có thể chịu đựng giá rét.

Thôi Duật nhìn đến ngẩn người, đột nhiên vấp chân, đá phải một vật cứng ngắc. Hắn cúi đầu nhìn xuống, hóa ra là thi thể một đứa trẻ, trông chừng mới bốn năm tuổi, không biết đã chết cóng bên đường từ lúc nào, đã cứng đờ.

Thôi Duật khựng lại một chút, rồi bước qua. Sau đó nhìn về phía trước, lúc này hắn mới nhận ra, dưới lớp tuyết trắng có không chỉ một thi thể.

Hai người tiếp tục đi về phía trước, Thôi Duật đột nhiên nói: "Nếu là ba năm trước, ta nhất định sẽ mang thi thể đi, chôn cất tử tế. Nhưng bây giờ, ta cuối cùng cũng hiểu được câu nói năm xưa ông nội từng nói với ta: Ngươi không thể chôn cất hết được."

Vệ Uyên thần sắc bình tĩnh, chỉ về phía trước, nói: "Bên kia có một người bán than củi, chúng ta qua đó xem sao."

Ở đầu con phố, có một cửa hàng hai gian trước sau, bên trong chất đầy củi và than đá. Mấy người ăn mặc rách rưới đang mua than ở đó. Có người lấy ra một ít bạc vụn, có người xếp ra mấy đồng tiền, đa số mua củi, chỉ có hai người mua nửa giỏ than đá nhỏ.

Vệ Uyên tiến lại gần, hỏi: "Những thứ này bán thế nào?"

"Củi thô mười lăm văn một cân, củi tinh năm mươi văn. Than đá một trăm văn một cân." Ông chủ là một hán tử đen đúa chất phác, hắn đánh giá trang phục của Vệ Uyên và Thôi Duật, thái độ liền cung kính hơn nhiều.

Vệ Uyên lại hỏi: "Ta thấy vẫn còn nhiều nhà không đốt lửa, đêm như thế này có thể chịu đựng được không?"

Ông chủ thở dài, nói: "Ngài nói những người đó đều là dân đen, những hộ dân có đăng ký thì triều đình sẽ cấp một ít củi than, tuy không nhiều, nhưng ít nhất cũng có thể đốt lửa, sẽ không chết cóng. Nhưng dân đen thì khó nói lắm, chỉ cần mấy ngày không tìm được việc, lại gặp một trận tuyết, là sẽ có người chết."

"Những thi thể trên đường cứ để như vậy sao?"

"Ngày tuyết rơi đằng nào cũng không thối rữa, cứ để đó trước. Triều đình ba năm ngày sẽ có người đến thu thi thể một lần, những người chết trong nhà đến lúc đó cũng sẽ được khiêng ra."

Nghe ông chủ dùng giọng điệu như nói chuyện thường ngày kể những chuyện này, Thôi Duật gần như không thể tin vào tai mình, hắn nghe ra được, chuyện này đã quá đỗi quen thuộc, năm nào cũng vậy. Nhưng đây lại là vương thành Tây Tấn!

Thôi Duật giả vờ hỏi một cách tự nhiên: "Những người này rõ ràng biết có thể chết cóng, sao vẫn phải chạy đến làm dân đen?"

Ông chủ thở dài, nói: "Trong thành có tường chắn gió, có đại trận bảo vệ khỏi bão tuyết, ngoài thành sao mà so được? Họ vào thành còn có khả năng sống sót, ra khỏi vương thành là đường chết."

Vệ Uyên lấy một miếng bạc vụn nhỏ đặt vào tay ông chủ, nói: "Đa tạ, số bạc này ông cầm đi uống rượu."

Trong lời cảm ơn rối rít của ông chủ, Vệ Uyên và Thôi Duật rời khỏi khu phố này.

Sau đó một canh giờ, hai người đã nói chuyện với lính gác cổng thành, nha dịch tuần tra, chủ quán ăn vặt ven đường, v.v., cũng trò chuyện với mấy người vô gia cư đang trú ẩn tránh gió tuyết ở nơi tránh gió, chỉ cần cho họ mấy chiếc bánh nóng, họ sẽ mở lòng, kể hết mọi chuyện đã trải qua.

Cuối cùng, hai người vào một quán ăn nhỏ, gọi mấy món đơn giản, tiện thể trò chuyện với thương nhân ngồi chung bàn.

Thương nhân này thấy Vệ Uyên và Thôi Duật khí độ, lời nói bất phàm, lại uống rượu của đối phương, tự nhiên là biết gì nói nấy, không giấu giếm, thậm chí còn kể ra một vài bí mật nhỏ mà mình biết:

"Hai vị gia, hai vị không biết đấy thôi, dân đen và dân lưu lạc trong vương thành này năm nào cũng có, các thành khác cũng vậy. Hàng năm, những người không thể sống nổi đều tranh thủ vào mùa đông chạy vào thành, nếu có nhà tốt bụng nào đó thu nhận, hoặc may mắn tìm được một việc làm lặt vặt, thì có thể qua được mùa đông này. Ai không may mắn thì không qua nổi."

"Vương thành dù sao cũng khác các thành phố khác, nhờ ân điển của triều đình, mùa đông sẽ cấp thêm củi than cho dân hộ. Có người không mua nổi than, sẽ đến nhà có than để sưởi nhờ, số tiền trả sẽ ít hơn nhiều so với tự mình đốt một lò. Đây cũng coi như là một nghề kinh doanh độc đáo của dân hộ vương thành..."

Ăn tối xong, hai người trở về dịch quán, Thôi Duật có chút không hiểu Vệ Uyên cả buổi chiều đã xem cái gì.

Nghe Thôi Duật hỏi, Vệ Uyên nói: "Ta chỉ muốn biết những dân đen và dân lưu lạc này từ đâu đến, nguyên nhân họ trở thành dân lưu lạc là gì. Người chết cóng nhiều như vậy, ngươi không thể chôn cất hết được. Tương tự, dân lưu lạc nhiều như vậy, ta cũng không thể mua bánh nướng cho mỗi người. Hơn nữa, giúp được hôm nay, không giúp được ngày mai, chúng ta rồi cũng có lúc phải rời đi."

"Cho nên, chỉ khi biết nguyên nhân phát sinh dân lưu lạc, ta mới biết mình có thể làm gì. Bây giờ ta đại khái đã biết một chút, đợi sau khi quốc yến tân xuân kết thúc, khi chúng ta trở về sẽ xem xét thêm, như vậy là đủ rồi."

Thôi Duật tự nhiên biết Vệ Uyên luôn có ý định thu nhận dân lưu lạc, bèn cười nói: "Có lẽ chúng ta có thể tìm người biên soạn ca dao, truyền tụng khắp hang cùng ngõ hẻm, cứ nói thế này: Thanh Minh không có mùa đông..."

Vệ Uyên bật cười lắc đầu, nếu ca dao này truyền rộng, hắn dù không muốn làm phản cũng phải làm phản rồi.

Màn đêm buông xuống, Thôi Duật tự trở về chỗ ở tu luyện, còn Vệ Uyên thì lật xem những chồng thiệp mời và bái thiếp chất cao như núi. Trong đó có hai tấm thiệp mời được Vệ Uyên tách riêng ra, chuẩn bị đi dự. Một tấm thiệp mời đến từ Thái tử, một tấm khác là của Lý Duy Thánh.

Chỉ còn vài ngày nữa là đến năm mới, Tấn Vương sẽ đại yến quần thần vào mùng một Tết, Vệ Uyên tự nhiên cũng nằm trong số đó. Sau yến tiệc năm mới, Vệ Uyên có thể trở về Thanh Minh.

Nhận được thiệp mời của Thái tử, Vệ Uyên vẫn có chút bất ngờ. Theo những gì Vệ Uyên biết, phe Thái tử binh hùng tướng mạnh, nhân tài đông đúc, khi Vệ Uyên mới nhậm chức Tiết độ sứ, trong phe Thái tử hoàn toàn không có chỗ cho hắn. Mãi đến bây giờ, Vệ Uyên mới nhận được thiệp mời, cho thấy hắn đã lọt vào tầm mắt của Thái tử.

Tuy nhiên, Vệ Uyên cảm thấy, ngay cả bản thân hiện tại, tác dụng đối với Thái tử cũng vô cùng hạn chế, thậm chí là vô dụng.

Nói một cách khó nghe, chỉ cần Vệ Uyên không làm phản, thì Thái tử hoàn toàn có thể không cần để ý đến hắn. Đến lúc Tấn Vương駕鶴西去 (qua đời), Thái tử tự nhiên sẽ lên ngôi đại vị. Ngụy Vương muốn đấu với Thái tử, ít nhất hiện tại vẫn còn kém xa. Phúc Vương lại chỉ là một đứa trẻ con, hơn nữa nghe nói vô cùng nghịch ngợm, không thành tài.

Chỉ là Vệ Uyên đột nhiên nghĩ đến phong hiệu của mấy vị hoàng tử, liền khẽ nhíu mày. Thái tử được phong là Lương Vương, Ngũ hoàng tử được phong là Ngụy Vương, Lương và Ngụy đều là quốc hiệu đã từng xuất hiện ở triều đại trước, khá bình thường. Nhưng đứa trẻ vừa được Nguyên phi sinh ra lại được phong là Sở Vương!

Sở trong lịch sử không chỉ có nhiều chư hầu lớn, mà còn từng có thời kỳ thống nhất thiên hạ, nếu dùng làm phong hiệu vương tước, thì ngang hàng với Hán, Thương, Lê, Đường, chỉ đứng sau Tần. Thông thường, người được phong Sở Vương rất có thể là trữ quân tương lai.

Mặc dù Sở Vương mới chào đời, nhưng từ phong hiệu, dị tượng khi sinh, mẫu phi độc sủng trong cung, và bên ngoài có Vệ Uyên nắm giữ trọng binh, những điểm này đã tạo thành mối đe dọa thực chất đối với Thái tử, thậm chí mối đe dọa còn lớn hơn cả Ngụy Vương.

Về tuổi tác, vốn dĩ không phải là vấn đề quá lớn, chỉ cần Tấn Vương có thể sống thêm hai mươi năm, Sở Vương tự nhiên sẽ trưởng thành. Chỉ là, đủ mọi dấu hiệu cho thấy, thọ mệnh của Tấn Vương sắp cạn, phần lớn không thể sống đến khi Sở Vương trưởng thành.

Thái tử thiết yến là vào ngày hôm sau. Đến khi màn đêm buông xuống, Vệ Uyên liền đến phủ Thái tử nằm sát cạnh hoàng cung, sau khi thông báo, liền được dẫn vào ấm các ở tây biên thiên viện.

Ấm các có trận pháp bảo vệ, mặc dù cửa sổ đều mở để ngắm tuyết, ngắm mai, nhưng bên trong các ấm áp như mùa xuân, không một làn gió lạnh nào có thể thổi vào.

Trong ấm các, Thái tử ngồi ở vị trí chủ tọa, ngoài ra còn có bốn vị văn thần, xem ra là một bữa tiệc riêng tư quy mô nhỏ.

Lúc này Thái tử vẫn giữ dáng vẻ ngoài ba mươi, để râu ngắn, dung mạo uy nghiêm, khí độ bất phàm. Thấy Vệ Uyên đến, hắn liền đứng dậy ra ngoài đón, sau đó chủ khách nhập tiệc. Rượu qua ba tuần, Thái tử tùy ý hỏi vài chuyện chiến sự biên cương, rồi đi thẳng vào vấn đề chính.

Hắn nâng chén rượu, nhìn Vệ Uyên, nói: "Không biết Vệ đại nhân nhìn nhận cục diện Đại Tấn hiện tại như thế nào?"

Vệ Uyên trong lòng khẽ động, biết màn kịch chính đã đến. Tuy nhiên, vấn đề này trong mắt hắn khá dễ dàng, liền nói: "Ta đối với triều chính biết không nhiều, không thể bình luận. Nhưng theo ta thấy, Đại Tấn hiện tại ngoại hoạn mạnh hơn nội ưu, điều quan trọng nhất là chống lại dị tộc, chặn được dị tộc mới có thể nói đến những chuyện khác. Nhưng rèn binh luyện mã tốn kém nhất, hiện tại quốc khố dường như có chút trống rỗng."

Thái tử không lộ vẻ gì, gật đầu nói: "Vệ đại nhân mắt sáng như đuốc, quốc khố quả thực trống rỗng. Không biết đại nhân có lời nào chỉ giáo cho ta?"

Vệ Uyên nói: "Khi lên kinh, ta từng quan sát dọc đường, phát hiện nhiều nơi ở Đại Tấn thực ra khá giàu có, lẽ ra quốc khố phải sung túc đầy đủ mới phải. Nhưng thực tế lại là quốc khố trống rỗng, điều đó cho thấy một điều, Đại Tấn không phải không có bạc, chỉ là số bạc này không vào quốc khố mà thôi."

Trong tiệc, một vị văn quan lớn tuổi đột nhiên hừ mạnh một tiếng, hai người khác cũng lộ vẻ không vui. Vệ Uyên nhận ra vị quan viên lớn tuổi đó là Thượng thư Bộ Công, có tư cách nghị sự trong Chính sự đường, hẳn là nhân vật cốt lõi của phe Thái tử.

Hắn vuốt râu nghiêm nghị nói: "Lời Vệ đại nhân nói sai rồi! Tàng phú ư dân, chính là căn bản của quốc cường. Đại tộc địa phương giàu có, tự nhiên sẽ chiêu mộ hương dũng, huấn luyện lúc nông nhàn. Đây cũng là một nguồn binh lính lớn của Đại Tấn ta. Sĩ tộc là căn cơ của Đại Tấn, Vệ đại nhân tuổi còn trẻ, mở miệng đã vọng nghị thể chế tổ tông truyền lại, e rằng không ổn!"

Vệ Uyên cũng tức giận, nói: "Không nộp bạc cũng được, quyên đinh cũng là một cách."

Sắc mặt Thượng thư Bộ Công càng khó coi hơn, muốn nói gì đó, nhưng nhìn sắc mặt Thái tử, liền không nói thêm.

Vệ Uyên quan sát sắc mặt, cũng đại khái hiểu được mối quan hệ giữa thế gia và Tấn quốc. Những chuyện này thực ra sử sách đã sớm ghi chép, nhưng hôm nay Vệ Uyên mới trực tiếp hiểu được, các thế gia môn phiệt phản ứng kịch liệt đến mức nào đối với bất kỳ ý định nào có thể đánh thuế họ.

Thái tử nâng chén rượu, hỏi một cách đầy ẩn ý: "Vậy Vệ đại nhân có cái nhìn gì về tương lai của Đại Tấn?"