Chương 161: Ngọn lửa (1)

Chương 109: Ngọn Lửa (1)

“…Ưm…,” Kristina tỉnh lại với một tiếng rên rỉ khẽ.

Cô lập tức định ngồi dậy, nhưng rồi khựng lại vì kinh ngạc. Thay vì nằm trên mặt đất, Kristina hiện đang lơ lửng nằm ngang giữa không trung.

“Ngủ ngon chứ?” Eugene hỏi khi liếc nhìn lại phía cô.

Không trả lời ngay, Kristina đưa mắt quan sát xung quanh. Họ vừa mới ở bên trong Cây Thế Giới. Sau khi cô thi triển phép thuật hồi sinh… cô dường như đã mất đi ý thức. Kristina không biết chuyện gì đã xảy ra sau đó, nhưng cô chắc chắn một điều.

Đây không phải là bên trong Cây Thế Giới, cũng không phải bất kỳ nơi nào thuộc lãnh địa của yêu tinh.

“…Tôi đã thất bại sao?” Kristina quyết định hỏi về kết quả nỗ lực của mình trước tiên.

Kristina sợ rằng mình đã thất bại. Cô nghi ngờ — không, cô chắc chắn về điều đó. Thậm chí trước khi ngất đi, cô đã tiên liệu được sự thất bại của chính mình. Thần lực của Kristina không thể chữa lành vết thương cho Sienna cũng như không thể đánh thức cô ấy.

Dù vậy, lý do khiến Kristina không thể không hỏi câu này… chính là vì trạng thái kỳ lạ của cơ thể cô lúc này. Để thi triển một phép thuật thần thánh ở quy mô đó, cô đã phải vắt kiệt thần lực đến giới hạn và dồn tất cả những gì mình có vào câu chú.

‘…Nhưng cơ thể mình lại cảm thấy thật nhẹ nhàng.’

Tâm trí cô cũng không hề thấy kiệt quệ, mà trái lại còn khá sảng khoái. Thần lực của cô cũng đã được nạp đầy, cứ như thể cô chưa từng thi triển phép thuật nào vậy.

“Đó là một sự thất bại,” Eugene đáp lời khi hạ Kristina xuống mặt đất. “Cô đã tạo ra một luồng sáng khá rực rỡ, nhưng cuối cùng, nó vẫn không đủ để đánh thức Đại pháp sư Sienna.”

“…Đúng như tôi nghĩ,” Kristina nói với vẻ thất vọng.

“Có vẻ như cô không nhớ rõ những gì đã xảy ra sao?” Eugene hỏi.

“Vâng,” Kristina xác nhận với đôi lông mày khẽ nhíu lại khi chân cô chạm đất. “Tôi biết mình đã thất bại, nhưng tại sao chúng ta lại ở đây?”

“Cô ở đây vì tôi đã đưa cô ra ngoài cùng,” Eugene giải thích.

“Dĩ nhiên là tôi biết điều đó,” Kristina gắt nhẹ. “Ý tôi muốn hỏi là, tại sao chúng ta lại rời khỏi Cây Thế Giới? Chỉ vì tôi thất bại một lần mà chúng ta thực sự bỏ cuộc sao?”

Thay vì trả lời ngay, Eugene nhìn chằm chằm vào Kristina. Eugene không có khả năng đọc tâm trí, nhưng anh có thể nhận ra Kristina hiện đang nói thật. Dù thực tế cũng chẳng có lý do gì để cô phải nói dối. Kristina dường như không biết gì về Anise, người đã trở thành một thiên thần.

‘Anise đã nhận ra mình,’ Eugene hồi tưởng lại.

Đó chắc chắn là lý do tại sao cô ấy xuất hiện và thực hiện một phép màu như vậy.

Hiện tại, Eugene quyết định không đi sâu vào vấn đề của Anise. Đó là một vấn đề nan giải, chỉ mang lại rắc rối nếu anh cố đào sâu quá sớm; hơn nữa, nếu muốn biết sự thật, thay vì Kristina, anh sẽ cần phải điều tra cấp trên của cô. Đó là Hồng y Rogeris, người đã nhận nuôi Kristina, và Giáo hoàng, người đã chỉ định Kristina làm ứng cử viên Thánh nữ.

“…Chúng ta không bỏ cuộc,” cuối cùng Eugene đáp lại bằng một cái nhún vai. “Việc hồi sinh đã thất bại, nhưng một phép màu đã xảy ra.”

“…Hả?” Kristina thốt lên, không thể xử lý ngay lập tức những gì vừa được nghe.

“Khoảnh khắc cô mất đi ý thức, ánh sáng dường như bùng nổ. Sau đó tôi… tôi đã nhận được một thiên khải,” Eugene tiết lộ.

Không cần thiết phải nói bất cứ điều gì về việc gặp gỡ Anise và Sienna. Chuyện này phức tạp đến mức anh sẽ không biết phải bắt đầu giải thích từ đâu. Tuy nhiên, chỉ cần anh đưa ra từ ‘thiên khải’, việc thuyết phục Kristina sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

“…Aaaah!” Kristina thực sự bị thuyết phục bởi lời khẳng định của anh.

Thốt lên một tiếng kinh ngạc khác, cô chắp hai tay lại trước ngực.

Eugene cảm thấy hơi tội lỗi vì đã nói dối, nhưng….

‘Không, nó không hẳn là một lời nói dối. Vì Anise thực sự đã xuất hiện trong hình hài một thiên thần và thực hiện một phép màu. Vậy nên nếu nhìn từ một góc độ nào đó, có thể gọi đó là một thiên khải.’

Eugene trơ trẽn tự thuyết phục bản thân rằng mình chỉ đang nói sự thật.

Tuy nhiên, cảm giác không đúng lắm nếu nói rằng vị thần đã trò chuyện với anh, vì vậy anh giải thích thêm: “…Tôi đã nghe thấy giọng nói của một thiên thần.”

Vừa nghe đến từ ‘thiên thần’, đôi mắt của Kristina bắt đầu lấp lánh.

“Anh nói là có một thiên thần—! Ngài Eugene, anh thực sự đã tận mắt nhìn thấy một thiên thần sao?” Kristina háo hức hỏi.

“…Chuyện đó, ánh sáng quá chói nên tôi không thể nhìn rõ cô ấy, nhưng tôi có thể nhận ra cách cô ấy dang rộng đôi cánh,” Eugene trả lời.

“Đôi cánh của ngài ấy!” Kristina kêu lên. “Ngài Eugene, đối với các thiên thần của Thần Quang Minh, số lượng cánh là chỉ số phân chia cấp bậc của họ. Có khi nào, anh có thể cho biết thiên thần đó có bao nhiêu cánh không?”

Eugene ngập ngừng tiết lộ: “…Dường như có tám cánh….”

“…Nhưng điều đó không thể nào!” Giọng Kristina cao lên vì ngạc nhiên. Cô lập tức quỳ sụp xuống tại chỗ và bắt đầu cầu nguyện.

Bất ngờ trước phản ứng đó, Eugene hỏi: “…Có gì không ổn với việc có tám cánh sao?”

“Ngài Eugene…! Theo ghi chép trong kinh thánh, trong số tất cả các thiên thần được Thần Quang Minh phái xuống thế gian này, vị thiên thần mà Thần coi trọng nhất cũng chỉ có sáu cánh,” Kristina báo cáo.

Eugene cảm thấy một chút hối hận muộn màng. Đáng lẽ anh nên giảm bớt số lượng cánh xuống một chút thì tốt hơn.

“Nhưng nếu thiên thần mà ngài Eugene nhìn thấy thực sự có tám cánh, thì đó không chỉ là một thiên thần bình thường, mà là một sứ giả được đích thân Thần Quang Minh phái đến!” Kristina tiếp tục đầy phấn khích.

“…Aaah… giờ nghĩ lại, có lẽ là do tôi nhìn không rõ vì ánh sáng quá mạnh thôi? Có thể chỉ là sáu cánh, thay vì tám,” trong khi Eugene loay hoay tìm một cái cớ, anh nhớ lại dáng vẻ của Anise. Ánh sáng mà cô ấy tỏa ra quả thực rất rực rỡ, nhưng anh không hề nhầm lẫn. Anise chắc chắn đã dang rộng đúng tám đôi cánh.

‘Một sứ giả của Thần?’

Chính là Anise đó sao?

“Không,” Kristina kiên quyết phủ nhận. “Vào khoảnh khắc của một phép màu, không đời nào ngài Eugene có thể nhầm lẫn được.”

Eugene lầm bầm: “Tôi là người cảm thấy mình có thể đã nhầm, vậy làm sao cô có thể chắc chắn như vậy khi cô đã ngất đi ngay lập tức chứ….”

“Không thể có sự nhầm lẫn ở đây được,” Kristina khăng khăng. “Thần Quang Minh chắc chắn đã cử một tông đồ đến để truyền đạt thiên khải cho ngài Eugene, người Anh hùng và là chủ nhân của Thánh kiếm.”

Eugene bỏ cuộc. “Ừ hừ. Thôi thì, cô muốn nghĩ sao cũng được.”

“Vậy, ngài Eugene, anh đã nhận được loại thiên khải nào?” Kristina hỏi.

“…Để Đại pháp sư Sienna có thể tỉnh dậy, chúng ta cần phải tiêu diệt Hắc Long Raizakia.”

Ngay khi anh nói ra điều này, Kristina không còn chút hào hứng nào để reo hò nữa, và vẻ mặt phấn khích của cô cũng nhanh chóng phai nhạt.

Hắc Long Raizakia.

Kristina cũng biết rất rõ về danh tiếng kinh khủng mà con rồng đó đã tạo dựng. Còn được gọi là Đọa Long và Kẻ sát tộc, Raizakia là một trong ba Công tước của Helmuth, một con quái vật có khả năng tiếp quản một trong những vị trí còn trống của Ma Vương.

“…Thật khó khăn làm sao,” Kristina thốt lên yếu ớt.

“Chính vì thế, có một chuyện tôi cần bàn bạc với cô,” Eugene vừa bước đi vừa tiếp tục nói với cô. “Theo thiên khải của thiên thần, Raizakia ở Helmuth không phải là bản thể ‘thật’.”

“…Điều đó có nghĩa là gì?” Kristina hỏi.

“Raizakia đã xâm chiếm lãnh địa yêu tinh từ hai trăm năm trước. Có vẻ như hắn định giết Đại pháp sư Sienna và tất cả yêu tinh ở đó, nhưng hắn đã không thành công trong âm mưu của mình. Đại pháp sư Sienna đã xoay sở để trục xuất Raizakia vào một khe nứt không gian, nhưng chất độc của Raizakia đã buộc Đại pháp sư Sienna và các yêu tinh phải ngủ đông trong Cây Thế Giới.”

Kristina thốt lên một tiếng kêu ngạc nhiên ngắn ngủi. Để nghĩ rằng thực sự có người có thể đối đầu với một con quái vật được cho là con rồng mạnh nhất mọi thời đại, và thậm chí còn trục xuất hắn vào một khe nứt không gian!

“…Vậy là có điều gì đó bí ẩn đang diễn ra,” Kristina suy luận sau khi vượt qua sự ngạc nhiên.

Thiên thần không thể nói dối. Tất nhiên, Eugene không tin vào Thần của cô và đã phạm tội báng bổ khi giả mạo việc nhận được thiên khải vài lần trước đó. Tuy nhiên, không đời nào Eugene lại nói dối về một chuyện như thế này. Vì vậy, Kristina không hề nghi ngờ lời nói của Eugene.

“Nếu hắn bị trục xuất vào một khe nứt không gian, điều đó có nghĩa là hắn không thể được tìm thấy trong thế giới của chúng ta…. Nhưng tôi chưa từng nghe về bất kỳ vấn đề nào xảy ra ở Helmuth,” Kristina góp ý.

“Tôi cũng vậy,” Eugene gật đầu nói.

Nữ hoàng Dạ Quỷ, Noir Giabella.

Thanh kiếm của Giam cầm, Gavid Lindman.

Hắc Long, Raizakia.

Ba cá nhân này được gọi là Tam Đại Công tước của Helmuth và vị trí của họ trong chế độ tam hùng này đã không thay đổi trong hàng trăm năm qua.

Eugene chia sẻ những gì anh biết: “Nếu một trong Tam Đại Công tước, Raizakia, đã biến mất từ hàng trăm năm trước, không đời nào các ma tộc khác của Helmuth lại không nhắm vào vị trí bỏ trống của hắn. Tuy nhiên, lãnh địa của Raizakia, Long Ma Thành, vẫn đang hoạt động tốt, và một kẻ mang tên hắn vẫn đang ngồi trên chiếc ghế Công tước.”

“…Công tước Noir Giabella là đại diện của phe ôn hòa trong số các ma tộc cấp cao,” Kristina học theo Eugene khi chia sẻ những gì cô có thể nhớ lại. “Công tước Gavid Lindman vẫn tuyên bố là thuộc hạ của Ma Vương Giam Cầm, và không tương tác nhiều với thế giới bên ngoài. Mặc dù tôi không chắc quan điểm chính xác của hắn là gì, nhưng có vẻ như Công tước Raizakia luôn chiếm giữ vị trí chính trị đối lập hoàn toàn với Công tước Noir Giabella.”

Noir Giabella chưa bao giờ phản đối việc đưa con người vào Helmuth. Eugene không biết con khốn chết tiệt đó đang che giấu hố địa ngục thối rữa nào trong lồng ngực mình, nhưng dù sao đi nữa, con điếm đó đã tích cực dính líu đến loài người kể từ khi Helmuth mở cổng cho chủng tộc của họ.

Raizakia thì không làm theo. Gã đó đơn giản là bạo lực và điên rồ. Mặc dù con rồng đó tự nhận mình là người phân xử sự cân bằng, nhưng hắn chỉ là một kẻ khốn kiếp đã giết chết chính chủ nhân của mình và nuốt chửng trái tim của ông ta. Dù vậy, hắn vẫn đủ trơ trẽn để thể hiện sự kiêu ngạo đặc trưng của loài rồng.

Hắn coi tất cả những kẻ yếu hơn mình là lũ sâu bọ hạ đẳng không xứng đáng được sống.

Kristina tiếp tục. “Ngay cả ở Helmuth, người ngoại quốc cũng bị nghiêm cấm bước vào Long Ma Thành của Công tước Raizakia. Hắn được biết đến là một kẻ căm ghét con người một cách tàn bạo, vì vậy mặc dù gần đây hắn không xuất hiện bên ngoài, những tin đồn về sự tàn ác trong quá khứ của hắn vẫn lan truyền trong họ.”

Ít nhất, điều này có nghĩa là không có bất kỳ sự cố nào phát sinh từ việc Raizakia giả mạo vẫn đi lang thang quanh Helmuth. Sienna đã đưa ra giả thuyết rằng đó có thể là một con rồng con hoặc một bản sao mạo danh Raizakia.

‘Nói đi cũng phải nói lại, chúng ta cũng không thể tấn công trực tiếp vào Long Ma Thành.’

Nếu đó thực sự là một con rồng con hoặc một bản sao, thì nó sẽ yếu hơn nhiều so với Raizakia thật. Nhưng dù vậy, cũng không nên đánh giá thấp một con rồng. Ít nhất là hiện tại, Eugene đã xác nhận được rằng Sienna vẫn còn sống và anh thậm chí đã có một cuộc trò chuyện tốt đẹp với cô.

“Thiếp sẽ tin tưởng chàng, đặt hy vọng vào chàng và chờ đợi chàng.”

Sienna đã nói những lời đó với anh trước khi anh rời xa cô.

‘Mình không được vội vàng,’ Eugene tự nhắc nhở bản thân, kìm nén những cảm xúc đang trào dâng.

Việc anh cần làm bây giờ là quay trở lại làng yêu tinh. Rõ ràng là việc dẫn dắt tất cả các yêu tinh sống ở đó ra khỏi Samar sẽ là một công việc mệt mỏi ngay cả khi chỉ tính riêng việc đó. Đây không chỉ là một hoặc hai yêu tinh — anh sẽ cần phải dẫn dắt hơn một trăm yêu tinh băng qua khu rừng đầy rẫy hiểm nguy.

Sau khi hộ tống các yêu tinh trở về điền trang chính của gia tộc Lionheart, sau đó anh có thể quay lại Aroth và lấy cây trượng Akasha.

Mặc dù anh có lẽ sẽ buộc phải đối mặt với các pháp sư của Aroth về vấn đề này, nhưng miễn là anh đưa ra bằng chứng về việc Sienna đã công nhận mình và quyền sở hữu hợp pháp đối với cây trượng, họ sẽ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải im miệng.

“…Hừm,” Eugene lẩm bẩm một mình khi liệt kê tất cả những việc anh cần làm trong tương lai, sau đó anh đưa tay vào trong áo choàng.

“Ngài Eugene, đó là…?” Kristina ngập ngừng khi cô tiến lại gần anh với vẻ mặt ngạc nhiên.

Đôi mắt cô mở to tròn xoe khi nhìn thấy cành cây dài đầy lá mà Eugene đang cầm.

“Tôi bẻ một cành đấy,” Eugene thản nhiên nhận xét.

Kristina thở hổn hển. “Chuyện đó có được phép không…?”

“Tại sao lại không chứ?” Eugene nhún vai. “Cô đã thấy Cây Thế Giới lớn như thế nào rồi đấy. Bẻ một cành của nó chẳng có gì khác biệt cả.”

Eugene không cảm thấy tội lỗi khi bẻ một cành của Cây Thế Giới. Trên thực tế, anh cảm thấy việc đó là không thể tránh khỏi. Mặc dù anh vẫn giữ chiếc lá đã dẫn anh đến lãnh địa yêu tinh, nhưng một cành cây xanh với nhiều lá dường như sẽ giúp ích nhiều hơn là một chiếc lá khô đơn độc.

Họ vẫn cần phải chiết cành Cây Thế Giới để trồng vào khu rừng tại điền trang của Lionheart. Mặc dù Eugene bẻ cành cây là để giúp ích cho việc đó, nhưng anh không thể phủ nhận rằng mình hy vọng nó có thể tỏ ra hữu ích theo những cách khác.

Một chiếc lá của Cây Thế Giới thường sẽ cho phép bạn dịch chuyển đến lãnh địa yêu tinh bất kể bạn đang ở đâu trên thế giới. Anh đã thử chức năng đó trong khi Kristina vẫn còn bất tỉnh, nhưng có vẻ như chức năng dịch chuyển không được kích hoạt khi lãnh địa yêu tinh vẫn còn bị phong ấn.

‘Nghĩ lại thì… mình đã không nói chuyện với Sienna về Signard.’ Ý nghĩ này muộn màng lướt qua tâm trí Eugene. ‘Ồ, dù sao thì ông ta cũng đâu có nhắn gửi lời nào cho cô ấy.’

Không chỉ có Signard là chuyện họ chưa kịp nói tới.

Còn rất nhiều câu chuyện khác mà Eugene muốn chia sẻ với cô. Còn về tất cả những chuyện đã xảy ra với anh kể từ khi anh đầu thai thì sao? Chỉ riêng điều đó thôi cũng đủ để họ dành vài ngày để nói về nó rồi.

‘Lần sau chúng ta có thể làm việc đó,’ Eugene tự trấn an mình.

Bởi vì đây sẽ không phải là lần cuối cùng họ gặp nhau.

Eugene có thể cảm nhận được sự hiện diện của Sienna tỏa ra từ cành cây nhỏ mà anh đang cầm trong tay.

* * *

Eugene đã ghi nhớ đường trở lại làng yêu tinh. Vì nó được bảo vệ bởi kết giới, anh sẽ không thể vào trực tiếp, nhưng chỉ cần anh đến gần, Signard hoặc một trong những yêu tinh khác sẽ ra đón anh.

Họ không bị trì hoãn trên đường đi, vì vậy họ đã có thể đến được ngôi làng trong vòng hai ngày.

Nhưng không có yêu tinh nào ra đón họ cả.

“…Có chuyện gì đó đang diễn ra…,” Eugene lẩm bẩm.

Anh có một linh tính chẳng lành về việc này.

Eugene nheo mắt và đẩy các giác quan lên mức cảnh giác cao nhất. Kết giới bảo vệ ngôi làng ở cấp độ đủ cao để nó không gây ra cảm giác bất thường ngay cả khi đã biết rằng có một kết giới tồn tại.

Tuy nhiên, hiện tại anh đang nhận được một cảm giác khó chịu từ nó. Mana tạo nên kết giới dường như hơi bị bóp méo. Điều này khá khác so với những gì diễn ra chỉ vài ngày trước.

Eugene dừng bước và nhắm mắt lại.

Đó không chỉ là một ảo giác. Mana của kết giới thực sự đã bị biến dạng. Sự biến dạng này là bằng chứng cho thấy kết giới gần đây đã bị phá vỡ. Nhưng tại sao?

Eugene mở mắt ra lần nữa. Đây không phải là lúc để chìm đắm trong sự nghi ngờ.

“Tôi sẽ đi trước, cô cứ theo sau tôi,” Eugene ra lệnh.

“…Vâng,” Kristina trả lời sau một thoáng ngập ngừng.

Kristina không cảm thấy sự khó chịu giống như Eugene. Tuy nhiên, cô có thể dự đoán được một điềm báo nguy hiểm mơ hồ từ biểu cảm và giọng nói của Eugene.

Eugene lập tức dậm chân xuống đất và lao về phía trước. Kristina dang rộng đôi cánh ánh sáng và đuổi theo Eugene. Mặc dù tốc độ bay của cô khá nhanh, nhưng Eugene còn nhanh hơn cô.

‘Chỉ mới có hai ngày thôi mà,’ Eugene thầm than phiền.

Chỉ trong hai ngày, ai đó đã tấn công ngôi làng yêu tinh. Đó là những thợ săn đang tìm cách bắt yêu tinh làm nô lệ sao? Không đời nào họ có thể chỉ là một nhóm buôn nô lệ bình thường. Kết giới bảo vệ ngôi làng được tạo ra bởi những cây non của Cây Thế Giới. Một pháp sư trung bình thậm chí còn không thể cảm nhận được kết giới đó.

Chắc chắn phải là lũ yêu tinh bóng tối. Những kẻ đó nổi tiếng với việc chiêu mộ yêu tinh để củng cố vị thế của chúng ở Helmuth. Tuy nhiên, chẳng phải thời điểm này quá trùng hợp sao? Liệu chúng có thực sự tình cờ tìm thấy ngôi làng ngay khi Eugene vừa đến và tấn công nó ngay khi anh vừa rời đi không?

‘Sự biến dạng trong mana, cảm giác không giống như chúng đã phá vỡ kết giới bằng một câu chú. Thay vào đó… nó dường như đã bị xé toạc bằng sức mạnh thô bạo,’ Eugene quan sát.

Đây thực sự là do lũ yêu tinh bóng tối làm sao?

Giữa vô vàn câu hỏi đang hiện ra trong đầu, Eugene nhớ lại một cảnh tượng từ vài ngày trước. Khi tất cả các yêu tinh tiễn đưa hai người họ, đôi mắt họ tràn đầy sự cầu nguyện và hy vọng chân thành.