Chương 2: Chương 2

Chương 2

Kẻ diệt Ma Vương. Võ Thần. Bậc thầy toàn năng.

Có rất nhiều danh hiệu được gắn cho Vermouth vĩ đại, nhưng danh hiệu nổi tiếng nhất của hắn chính là:

Anh hùng.

“Vermouth vĩ đại, vị anh hùng đã cùng các đồng đội lên đường thực hiện cuộc hành trình vào 300 năm trước.”

Đó là một câu chuyện xưa cũ mà Eugene đã được nghe kể từ khi còn bò lồm ngồm dưới đất.

Vermouth Vĩ Đại. Senia Thông Thái. Anise Thành Kính. Moron Dũng Cảm. Và Hamel Ngốc Nghếch.

“Mấy tên kia toàn được gọi là vĩ đại, thông thái, thành kính với dũng cảm, tại sao mình lại bị gọi là ngốc nghếch?”

Mỗi khi người vú nuôi đọc câu chuyện đó, một ngọn lửa lại bùng cháy trong lòng Eugene Lionhart. Giá như lúc đó cậu có thể nói được gì đó khác ngoài việc khóc lóc như một đứa trẻ! Hay giá như cơ thể này chịu cử động theo ý muốn của cậu!

“Moron, cái thằng đần độn đó lại được tô vẽ thành dũng cảm, vậy mà tại sao mình lại bị gọi là ngốc? Có phải họ đã viết nhầm tên hai đứa không?”

Dù có suy nghĩ bao nhiêu đi chăng nữa, “dũng cảm” và “thằng đần Moron” chẳng thể nào đi đôi với nhau được.

“Dũng cảm cái nỗi gì? Phải gọi là Thằng Đần Moron mới đúng.”

“Hamel Ngốc Nghếch luôn đố kỵ với Vermouth. Hamel luôn miệng nói Vermouth là đối thủ của mình, mặc dù ngoài hắn ra chẳng ai nghĩ như thế cả.”

“Thằng khốn nào viết cái thứ này vậy. Chắc hẳn hồi đó mình đã tẩn nó một trận ra trò nên nó mới thù dai như thế.”

Eugene vừa nghiến răng vừa lầm bầm. Cậu cũng không phải là không hiểu. Những câu chuyện kiểu này thường hướng tới đối tượng là trẻ em, nên chúng cần phải dễ đọc và mang một thông điệp đạo đức đơn giản.

“Hamel luôn đi trước Vermouth. Ngay cả khi đứng trước ngã rẽ tiến vào pháo đài của Ma Vương, trong khi Vermouth muốn đi sang phải, thì Hamel lại khăng khăng đòi đi sang trái.”

“Nhảm nhí.”

“Cuối cùng Vermouth đã lắng nghe Hamel. Nhưng một cái bẫy do Ma Vương giăng sẵn đang chờ đợi ở con đường đó… Hamel Ngốc Nghếch! Hắn gào lên rằng Ma Vương đặt bẫy vì sợ hắn. Thật là một Hamel khờ khạo!”

Eugene, giờ đã mười tuổi, nắm chặt nắm đấm. Đây là câu chuyện cậu đã đọc đi đọc lại hàng trăm lần, nhưng đoạn này luôn khiến cậu sôi máu.

“Hamel là một kẻ hay gây rắc rối. Tính cách nóng như lửa của hắn luôn khiến hắn nảy sinh mâu thuẫn với bạn bè mình.”

“…Cái này thì đúng thật.”

“Sau nhiều cuộc hành trình, Vermouth và những người bạn cuối cùng cũng tiến vào được Pháo đài của Ma Vương. Ở đó, Hamel Ngốc Nghếch vẫn không chịu nghe lời Vermouth. Vì luôn xông lên dẫn đầu, hắn không thể tránh khỏi những cái bẫy, khiến Vermouth và những người bạn lâm vào nhiều tình cảnh nguy hiểm.”

“Cái tên viết sách này chẳng biết mình đang nói cái quái gì cả.”

Eugene nghiến răng thốt lên. Cái pháo đài địa ngục đó ư? Những cái bẫy ở đó không phải là thứ bạn có thể né tránh dù có muốn đi chăng nữa. Bạn buộc phải lao lên phía trước ngay cả khi biết rõ có bẫy đang chờ.

“…Hamel, người luôn tranh cãi với bạn bè. Hamel Ngốc Nghếch. Hamel Hung Dữ. Nhưng Hamel rất yêu thương bạn bè mình. Khi bị trọng thương, hắn đã hy sinh bản thân để bảo vệ đồng đội thay vì chạy trốn.”

“…”

“Trong những giây phút cuối cùng, Hamel bắt đầu hối hận vì đã không thành thật với bạn bè. Senia, tôi yêu cô.”

“Tôi có thích cô ta đâu.”

“Anise, hãy cầu nguyện cho tôi.”

“Tôi đâu có nói thế.”

“Moron, cậu là chiến binh dũng cảm hơn bất cứ ai.”

“Thằng đó là một thằng đần chính hiệu.”

“Vermouth. Hãy tiêu diệt Ma Vương. Vermouth đã thề trên những giọt nước mắt của Hamel: Tôi hứa sẽ đánh bại Ma Vương. Và với lời thề đó, Hamel đã thanh thản nhắm mắt…”

Những đoạn sau đó không còn đủ quan trọng để Eugene bận tâm đọc tiếp. Cậu đóng cuốn sách lại với gương mặt nhăn nhó.

“Mình bị đem ra làm vật tế thần cho một cuốn sách thiếu nhi.”

Hỡi các em nhỏ, ngay cả Hamel ngốc nghếch cũng có lòng chính nghĩa sâu thẳm trong tim. Hắn đã hy sinh vì đồng đội. Hắn đã hối cải cho quá khứ không thành thật của mình…

“Thằng khốn! Ngươi dám bán đứng tên tuổi của ta để dạy một bài học rẻ tiền như thế này sao?”

Dù có đọc bao nhiêu lần đi chăng nữa, nó vẫn khiến cậu điên tiết. Eugene ném cuốn sách đi và thốt ra sự bực dọc của mình. Cậu muốn tẩn cho kẻ viết ra câu chuyện này một trận nhừ tử, nhưng tác giả của câu chuyện từ 300 năm trước lại là một người ẩn danh.

“Vermouth, Senia, Anise, Moron. Bốn người các ngươi cũng là lũ khốn. Tại sao lại để một câu chuyện như thế này tồn tại? Senia chết tiệt… Cô đã khóc rất nhiều khi tôi chết mà…! Cô không nghĩ đến việc bảo vệ danh dự cho bạn mình sao?”

Được rồi, mình hiểu rồi. Sau khi trút hết cơn giận, Eugene lấy lại hơi thở và suy ngẫm. Có lẽ họ không ngờ rằng Hamel đã chết lại có thể đầu thai với ký ức từ kiếp trước.

Đầu thai!

Eugene nhớ lại những ngày tháng mà tất cả những gì cậu có thể làm là nằm khóc trong nôi. Đối với cậu, những ngày đó cũng tồi tệ chẳng kém gì thời gian ở trong pháo đài của Ma Vương. Tâm trí cậu tỉnh táo, nhưng cơ thể lại không cử động theo ý muốn, và cậu cũng không thể nói năng rõ ràng. Cậu dành phần lớn thời gian trong ngày để gặm núm vú giả và nhìn chằm chằm vào những món đồ chơi treo lủng lẳng phía trên nôi.

Có một lý do khiến đứa trẻ mười tuổi này lúc nào trông cũng như đang tức giận. Cậu đã dành những năm tháng đầu đời chỉ để trừng mắt nhìn mọi thứ… Eugene thở dài và xoa xoa giữa hai đầu chân mày.

“…Đầu thai thì cũng được đi, nhưng tại sao mình lại đầu thai thành hậu duệ của tên Vermouth đó chứ?”

Lionhart là họ của Vermouth.

“Ý tôi là, có thiếu gì nơi để đầu thai đâu. Tại sao lại là chỗ này?”

Đó là một gia thế mà nhiều người sẽ reo hò khi được sinh ra, nhưng Eugene thì không thể cảm thấy như vậy.

Cậu đã dành cả đời để cố gắng vượt qua Vermouth. Cậu không đi rêu rao với mọi người rằng mình là đối thủ của hắn, nhưng đúng là cậu luôn để ý đến Vermouth trong suốt cuộc hành trình.

Cậu chưa bao giờ có thể vượt qua được Vermouth. Dù có nỗ lực và rèn luyện đến đâu, khoảng cách giữa cậu và Vermouth vẫn không hề thu hẹp lại.

“Vermouth vĩ đại.”

Eugene ngẩng đầu nhìn lên. Có một bức chân dung lớn treo trên tường. Người trong tranh hoàn toàn khớp với hình ảnh Vermouth trong ký ức của cậu.

“Hamel Ngốc Nghếch.”

Cậu lấy ra một chiếc gương bỏ túi và nhìn vào hình ảnh phản chiếu của mình. Khuôn mặt của một đứa trẻ mười tuổi. Nó chẳng giống Vermouth chút nào. Nhưng họ của cậu là Lionhart, và cậu là hậu duệ của vị anh hùng Vermouth.

Lúc đầu… cậu cứ ngỡ đó là một giấc mơ dài sau khi chết. Nhưng cậu đã chấp nhận thực tế từ lâu rồi.

Hamel ngốc nghếch đã đầu thai thành hậu duệ của Vermouth vĩ đại.

***

Vermouth có rất nhiều thê thiếp bên cạnh các chính thê của mình.

“Mình không nhớ là hắn ta lại ham mê phụ nữ đến thế. Chẳng lẽ càng già tính nết càng thay đổi sao?”

Vermouth mà Eugene nhớ là một kẻ thiếu đi sự ấm áp. Thật khó tin khi hắn có tới tổng cộng 10 người phụ nữ để duy trì dòng dõi của mình.

“Cũng phải thôi. Dù sao hắn cũng là con người.”

Người vợ chính và con cái của bà ta là dòng đích (gia đình chính). Dù tất cả đều mang họ Lionhart, nhưng gia đình của Eugene chỉ thuộc dòng thứ (nhánh phụ).

Nhưng điều đó không có nghĩa là cậu nghèo. Tuy không thể so sánh với dinh thự của dòng đích ở thủ đô, nhưng dinh thự mà Eugene đang sống cũng đủ lớn để cậu có thể hãnh diện ở vùng nông thôn này. Dù là thành viên của nhánh phụ, cậu vẫn nhận được một số quyền lợi nhất định.

Trong dinh thự rộng lớn này, nơi bắt mắt nhất là sân tập luyện khổng lồ. Anh hùng, Võ Thần, Bậc thầy toàn năng, Vermouth Vĩ Đại. Là những hậu duệ mang trong mình dòng máu của ông, họ phải nỗ lực hết sức để rèn luyện. Đó là điều mà cậu được nghe đi nghe lại từ khi còn nhỏ.

“Lại nữa sao…”

Zehad Lionhart nhìn đứa con trai 10 tuổi của mình với ánh mắt buồn bã. Bản thân ông cũng đã tập luyện chăm chỉ từ khi còn nhỏ, nhưng quá khứ của ông chỉ toàn là cảm giác tội lỗi trước dòng máu mà mình mang trong người.

Tổ tiên của ông là Vermouth vĩ đại. Nhưng Zehad lại không có tài năng chiến đấu.

“…Con lại làm gãy nó rồi.”

Zehad luôn có những cảm xúc phức tạp mỗi khi nhìn con trai mình. Thằng bé sử dụng những từ ngữ già dặn hơn tuổi. Đôi mắt thiếu đi vẻ ngây thơ. Con trai ông đã mất mẹ từ khi còn nhỏ, nhưng Zehad chưa bao giờ thấy thằng bé khóc thương cho người mẹ đã khuất.

Không chỉ có vậy. Tài năng của con trai ông… vĩ đại đến mức ông không thể tin nổi họ lại có chung dòng máu.

“Một con quái vật.”

Đó là một ý nghĩ kỳ lạ đối với đứa con trai duy nhất của mình, nhưng đôi khi Zehad cảm thấy sợ hãi chính đứa trẻ này. Thằng bé mới mười tuổi. Nó là một đứa trẻ còn chưa được tiếp xúc với mana. Một đứa trẻ như vậy có thể mạnh đến mức nào chứ?

“Nó cứ tự gãy thôi ạ.”

Eugene nhún vai và đặt thanh kiếm gỗ xuống. Những thanh kiếm gỗ có lõi thép bên trong rất nặng, đến mức sức mạnh của một đứa trẻ không thể nào cầm nổi. Vậy mà, Eugene đã từ chối sử dụng bất cứ thứ gì khác ngoài kiếm gỗ lõi thép kể từ khi cậu lên bảy.

Lúc đầu, ông nghĩ đó chỉ là sự tự tin hão huyền của một đứa trẻ. Thật dễ thương khi nhìn thằng bé vật lộn để vung thanh kiếm.

Nhưng đó đã là chuyện của ba năm trước. Giờ đây, Eugene sử dụng thanh kiếm nặng nề đó một cách tự do. Cậu thậm chí còn đeo thêm những túi cát để tăng thêm trọng lượng.

Zehad nuốt nước bọt khi nhìn xuống sàn nhà. Thanh kiếm gỗ gãy đôi. Hình nhân tập luyện thì nát bươm. Đã bao lâu kể từ khi ông thay chúng nhỉ? Bốn ngày chăng? Đó không phải là điều quá bất ngờ. Eugene đã phá hỏng và thay thế mọi hình nhân trong sân tập này rồi.

“Gã thợ rèn trong làng đúng là đồ dởm.”

Eugene lầm bầm. Đó là những lời lẽ khá gay gắt đối với một đứa trẻ, nhưng Zehad không hề có ý định sửa lưng cậu. Đó là bản tính của con trai ông. Ông đã cố gắng uốn nắn từ khi thằng bé còn nhỏ, nhưng bản tính của nó vẫn không hề thay đổi.

“Nếu lão ta bán những thứ mỏng manh này để lấy tiền, chúng ta nên gọi lão tới và đánh cho một trận. Cha hiền quá đấy.”

“Ồ, ừm…. Cha sẽ cảnh cáo lão ta. Lần tới cha sẽ lấy loại chắc chắn hơn…”

“Không cần hình nhân đâu. Cứ lấy cho con một khối sắt nguyên khối là được. Nếu chỉ để vung kiếm gỗ thì không cần quan tâm đến hình dáng làm gì.”

Zehad không biết phải nói gì khi nhìn con trai mình. Một cơ thể săn chắc và được rèn luyện đến mức ông không thể tin đó là cơ thể của một đứa trẻ mười tuổi. Zehad chắc chắn rằng ông sẽ thua nếu họ đấu tay không…

“Thằng bé sinh ra là để chiến đấu…”

Zehad không thể cảm nhận được niềm vui thuần túy trước tài năng của con trai mình. Có phải vì con trai ông giống như một con quái vật không? Không phải vậy. Một trong những cảm xúc phức tạp mà Zehad có chính là niềm tự hào về con trai mình. Sau cùng thì, thằng bé đã được ban tặng tài năng thiên bẩm, không giống như ông.

Tuy nhiên, bên cạnh niềm tự hào là cảm giác tội lỗi. Đó là sự thật không thể tránh khỏi với tư cách là một người cha. Không phải mọi thành viên nhà Lionhart đều sinh ra bình đẳng. Gia đình của Zehad đã bị đẩy ra rìa từ hàng trăm năm trước và bị coi thường ngay cả trong số các nhánh phụ khác.

Con trai ông có biết thực tế đó không? Chắc là không. Chuyện đó quá phức tạp để một đứa trẻ có thể hiểu được.

“Con không được dùng kiếm thật sao?”

Bây giờ là một ví dụ điển hình. Zehad lắc đầu với vẻ mặt buồn bã.

“Chưa được đâu con.”

“Vì Lễ Huyết Tế ạ?”

“Phải. Trong ba năm nữa, sau khi con trải qua Lễ Huyết Tế, con sẽ có thể cầm kiếm thật.”

“Chúng ta cứ giữ bí mật giữa hai cha con mình là được mà.”

“Chúng ta không thể… làm thế được. Là một thành viên nhà Lionhart, cha không thể phớt lờ truyền thống của gia tộc.”

Lễ Huyết Tế. Đó là một truyền thống của Gia tộc Lionhart diễn ra 10 năm một lần. Trong Lễ Huyết Tế, tất cả những đứa trẻ mang họ Lionhart từ 10 đến 15 tuổi sẽ tập trung tại sảnh chính.

Nghi lễ rất đơn giản. Ai là người phù hợp nhất để mang danh hiệu Lionhart? Ai sẽ không làm hổ thẹn cái họ của vị anh hùng? Các loại vũ khí có lưỡi sắc chỉ có thể được sử dụng sau khi đã trải qua Lễ Huyết Tế.

“Đúng là một cái truyền thống đần độn.”

Eugene không để những suy nghĩ đó lọt ra ngoài cửa miệng. Tuy nhiên, mỗi khi nghe về truyền thống Lễ Huyết Tế này nọ, cậu lại cảm thấy bực mình.

Lễ Huyết Tế thực chất chỉ là công cụ để áp bức các nhánh phụ.

Trẻ em của các nhánh phụ không được cầm vũ khí thật cho đến khi làm lễ. Họ cũng không được rèn luyện mana trước đó. Tuy nhiên, con cái của dòng đích lại được phép sử dụng vũ khí bất kể tuổi tác, và họ bắt đầu rèn luyện mana ngay khi biết đi.

“Toàn là nhảm nhí. Chỉ là để đảm bảo các nhánh phụ không bao giờ có thể vượt qua được dòng đích mà thôi.”

Một sự hạn chế lộ liễu đến mức ngay cả trẻ con cũng hiểu được. Và chỉ có cơ thể của Eugene là trẻ con thôi.

Zehad không thể đọc được suy nghĩ của con trai mình. Tuy nhiên, ông cảm nhận được nhiều cung bậc cảm xúc từ khuôn mặt im lặng của thằng bé.

Ở một khía cạnh nào đó, ông thấy đứa con trai hay cáu kỉnh của mình thật dễ thương, nhưng cảm giác tội lỗi trong ông còn lớn hơn thế nhiều.

“Nếu thằng bé được sinh ra trong dòng đích…”

Tài năng của con trai ông thật đáng kinh ngạc. Nhưng các nhánh phụ của nhà Lionhart luôn có một giới hạn rõ ràng. Lễ Huyết Tế trong ba năm tới… ngay cả khi con trai ông có xuất sắc so với lứa tuổi, thì cũng chẳng có cách nào thằng bé có thể cạnh tranh được với những đứa trẻ của dòng đích.

Thực tế đó là điều khiến Zehad đau lòng nhất. Nếu con trai ông cũng thiếu tài năng như ông… thì thằng bé đã không phải đối mặt với sự tuyệt vọng của thực tại.

“Cha, sao mặt cha trông nghiêm trọng thế?”

“K-không có gì đâu.”

“Không có gì cái nỗi gì… Nhìn là biết ông ấy đang tự trách mình là một người cha tồi rồi.”

Eugene tặc lưỡi khi nhìn chằm chằm vào Zehad. Vì ký ức về kiếp trước quá rõ ràng, thật khó để coi Zehad như người cha thực thụ của mình. Tuy nhiên, một sự thật không thể chối cãi là cậu đã được sinh ra bởi Zehad.

“Cha. Chúng ta đấu kiếm đi. Lâu rồi mình chưa làm vậy.”

“H-hửm?”

“Chơi đánh kiếm ấy mà.”

Eugene không gọi đó là đấu tập. Đó là cách cậu cố gắng làm mọi chuyện nhẹ nhàng hơn cho cha mình, người đang được đứa con trai mười tuổi yêu cầu đấu tập. Đó là lý do tại sao cậu đặc biệt dùng từ “chơi”, nhưng vẻ mặt của Zehad vẫn không giấu được sự lo lắng.

Zehad cảm nhận được sức nặng của lớp mỡ bụng mình.

Rồi ông nhìn vào cánh tay của con trai, nơi đang vung thanh kiếm gỗ lõi thép như một món đồ chơi.

“Để… để lần sau đi con.”

Nếu ông mà thua về sức mạnh trước đứa con trai mười tuổi của mình thì…

Zehad lau mồ hôi lạnh rồi từ từ lùi lại.

Eugene nở một nụ cười ranh mãnh khi thấy cha mình đang dần tháo lui.