Chương 42: 25.2

Một lúc sau khi Gilead và Gion rời đi, Eugene khẽ gọi: “Nina.”

“Để tôi đi chuẩn bị bữa sáng cho ngài,” Nina đề nghị.

“Được, nhưng trước đó,” Eugene vừa nói vừa bước xuống giường và cầm lấy thanh Wynnyd. “Hãy giữ bí mật giữa hai chúng ta về những chuyện sắp xảy ra từ giờ trở đi.”

“…Dạ, thưa ngài?”

“Dù ta có ngất đi lần nữa, cũng đừng nói với bất kỳ ai.”

“Ngài thực sự cần phải thử làm điều đó ngay lúc này sao?” Nina lo lắng hỏi.

“Ta chỉ cần kiểm tra vài thứ thôi, có lẽ sẽ không bị bất tỉnh nữa đâu,” Eugene trấn an cô trước khi truyền ma lực vào Wynnyd.

May mắn cho cậu, sự cố trước đó không lặp lại. Nhưng đôi lông mày của Eugene vẫn nhíu lại với vẻ hơi không hài lòng. Thay vào đó, một tinh linh chỉ nhỏ bằng lòng bàn tay bắt đầu bay lơ lửng quanh cậu.

Đó là một Sylph, tinh linh gió cấp thấp. Được cấu thành từ một khối gió, nó thậm chí còn không có hình dáng rõ ràng. Tuy nhiên, với lượng ma lực ít ỏi hiện tại của Eugene, việc triệu hồi được một Sylph là điều hoàn toàn bình thường.

Để chắc chắn, Eugene thử hỏi Sylph trong đầu: “Này, ngươi có nghe thấy gì từ vua của mình không?”

Tuy nhiên, không có lời đáp lại. Có vẻ như việc trò chuyện với một tinh linh có trí tuệ thấp như vậy là không thể. Eugene tặc lưỡi rồi vung mạnh thanh Wynnyd.

Eugene bắt đầu bài kiểm tra bằng cách niệm chú trong đầu: “Phong Đao (Wind-blade).”

Ngay khi cậu vừa dứt lời, một luồng gió mờ ảo hình thành quanh lưỡi kiếm. Eugene liếc nhìn luồng gió đang dao động theo hình dạng lưỡi đao trước khi thực hiện một cú vung.

Xoẹt.

Âm thanh rợn người mà lưỡi kiếm tạo ra khi xé toạc không khí khiến cơ thể Nina run rẩy. Sau khi vung vẩy Wynnyd thêm vài lần nữa, Eugene giải phóng Sylph trở lại Linh giới.

Trước khi làm vậy, cậu lại cố gắng giao tiếp bằng ý nghĩ một lần nữa: “Hãy chuyển lời này tới Tempest: ‘Nếu ngài dám lừa ta, ta sẽ giết ngài đấy’.”

Nhưng Sylph vẫn không đáp lời. Tuy nhiên, có vẻ như nó cảm nhận được vị vua của mình vừa bị xúc phạm, nên đã thổi một luồng gió làm rối tung tóc Eugene trước khi biến mất về Linh giới.

“…Dù sao thì Tempest cũng chẳng có lý do gì để nói dối về chuyện đó,” Eugene tự thừa nhận với bản thân.

Chỉ là Eugene không thể hiểu rõ cảm xúc của chính mình lúc này, nên cậu cảm thấy mình phải nói điều gì đó cho bõ tức. Với mớ cảm xúc hỗn độn, Eugene ngồi phịch xuống giường.

“Phải suy nghĩ về chuyện này một cách lý trí,” Eugene tự nhủ, “không được để những cảm xúc vô ích cản trở.”

Ba trăm năm trước, Hamel đã hy sinh. Những người đồng đội của cậu là Vermouth, Sienna, Anise và Molon đã tiếp tục tiến bước đến lâu đài của Ma Vương Giam Cầm.

Hẳn đó phải là một cuộc hành trình đầy gian khổ. Ma Vương Giam Cầm xếp hạng thứ hai, mạnh đến mức không một Ma Vương nào trước đó như Phẫn Nộ, Tàn Bạo hay Sát Chóc có thể sánh bằng. Chỉ riêng việc tiếp cận được lâu đài của hắn đã khó khăn như việc tiêu diệt một trong những Ma Vương kể trên rồi.

“…Và khi ta đã chết….”

Nói một cách khách quan, Hamel rất mạnh. Dù không mạnh bằng Vermouth, nhưng cậu chắc chắn là người mạnh thứ hai trong nhóm. Vậy nên khi Hamel chết đi, bốn người còn lại có lẽ đã thấy việc đối đầu với những Ma Vương còn lại là bất khả thi.

Họ chắc hẳn đã kiệt sức sau cuộc hành trình đầy đọa đày đến lâu đài của Ma Vương Giam Cầm, và Hamel lại hy sinh ngay trước trận chiến cuối cùng. Trong tình trạng đó, việc liệu họ có thể đánh bại được Ma Vương Giam Cầm hay không vẫn còn là một dấu hỏi lớn. Nếu vậy… chẳng thà họ rút lui lúc đó và cân nhắc lại kế hoạch thì tốt hơn sao?

“…Vậy mọi chuyện thực sự đã kết thúc ở đó sao?”

Chỉ có Hamel là người duy nhất tử trận, còn Vermouth và bốn người kia đã trở về từ Ma giới Helmuth sau khi lập ra một loại lời thề bí ẩn nào đó. Tuy nhiên, những người duy nhất biết chi tiết về lời thề này chỉ có Vermouth và các Ma Vương còn lại.

“Nhưng thực sự, nội dung của Lời Thề đó là gì?”

Đó là điều khiến Eugene bận tâm nhất. Đối với những Ma Vương vốn sống để gieo rắc đau khổ cho thế gian, điều gì trên đời này có thể khiến họ thay đổi ý định và thề sẽ giữ gìn hòa bình? Ai chính xác là người đã đề xuất một lời thề như vậy ngay từ đầu? Nội dung của Lời Thề đó là gì?

“…Tất cả đều dẫn về Helmuth.”

Chỉ ngồi đây suy nghĩ một mình sẽ không mang lại bất kỳ câu trả lời nào. Ký ức về kiếp trước của cậu rõ ràng đã kết thúc khi cậu chết trong lâu đài của Ma Vương Giam Cầm ba trăm năm trước. Còn về những sự kiện sau đó… hầu hết những gì cậu biết đều đến từ những câu chuyện cổ tích mà Eugene thuở nhỏ đã đọc.

“Mình cần tìm lúc nào đó để đến Helmuth,” Eugene cuối cùng cũng quyết định.

Ba trăm năm trước, Helmuth là một nơi kinh hoàng. Những ma thú với mục đích sống duy nhất là săn đuổi và ăn thịt con người lang thang khắp vùng đất, và lũ ma tộc cư ngụ ở đó liên tục kéo quân đi xâm chiếm lãnh thổ của nhân loại. Những phù thủy sa ngã – giờ đây được biết đến với cái tên Hắc phù thủy – săn lùng con người để tế lễ cho chủ nhân của chúng, các Ma Vương. Những kẻ tà ác đó muốn bản thân trở thành quỷ dữ, vì vậy chúng tìm kiếm chân lý của Ma Đạo ngay cả khi phải quỳ gối dưới chân các Ma Vương.

Helmuth từng là một địa ngục vặn vẹo của những ham muốn độc ác và xấu xa như thế.

Tuy nhiên, giờ đây mọi chuyện đã khác. Kể từ hai trăm năm trước, Helmuth bắt đầu chấp nhận những du khách là con người, và các Ma Vương cùng ma tộc đã thể hiện sự hiếu khách nồng hậu đến mức dường như họ đang cố gắng bù đắp cho sự tàn bạo trong quá khứ.

Ngày nay, mọi người không còn coi Helmuth là một địa ngục nữa. Thay vào đó, họ nghĩ về nó như một điểm đến du lịch, nơi người ta có thể trải nghiệm những hình thức giải trí độc đáo, quyến rũ và trụy lạc mà không thể tìm thấy ở bất kỳ nơi nào khác.

Lũ ma tộc, những kẻ từng chủ động xâm lược lãnh thổ loài người, giờ đây lại đang tình nguyện cung cấp dịch vụ tại các quốc gia lân cận như một hình thức bồi thường chiến tranh. Và những hắc ma pháp sư, những kẻ từng vẫy đuôi trước các Ma Vương, giờ đây lại tự đóng vai nạn nhân. Sau khi lôi kéo được dư luận, họ thậm chí còn dựng lên được Hắc Tháp Ma Pháp tại Aroth.

Theo ý kiến của Eugene, tất cả những chuyện này hoàn toàn là nhảm nhí.

Lũ ma tộc tình nguyện làm việc ư? Chắc chắn chúng đang lén lút hút lấy linh hồn con người sau lưng mọi người. Hắc Tháp Ma Pháp sao? Tốt hơn hết nên gọi nó là Đầm Lầy Đen của sự Thối Nát.

Ngay cả khi họ nói rằng đó là vì mục đích thúc đẩy nghiên cứu ma pháp, thì lý do tại sao những tên khốn điên rồ ở Aroth lại chào đón các Hắc phù thủy và nhắm mắt làm ngơ trước tội ác trong quá khứ của họ đã quá rõ ràng. Dù sự thật chưa được hé lộ, Eugene chắc chắn rằng phải có đủ loại chuyện bẩn thỉu ẩn sau việc xây dựng Hắc Tháp Ma Pháp đó….

“Helmuth, Aroth, Yuras và Ruhr…,” khi Eugene hồi tưởng lại từng nơi mà những người đồng đội kiếp trước của cậu đã để lại dấu vết, cậu tặc lưỡi đầy bực bội.

Dĩ nhiên, cậu không thể lên đường ngay lập tức. Với cơ thể trẻ con này, việc một mình bắt đầu cuộc hành trình đến những quốc gia xa xôi như vậy là điều không thể.

“Nhưng một ngày nào đó,” Eugene tự nhủ đầy quyết tâm trước khi thở dài một hơi dài và vỗ nhẹ vào bụng mình.

Cái bụng rỗng tuếch của cậu đang réo lên vì đói.

***

Chính xác thì cậu nên nói gì với Eugene đây?

Sau khi rời khỏi bữa tiệc, nỗi lo lắng này đã khiến Cyan thao thức gần như cả đêm. Dù cuối cùng cũng chợp mắt được một chút, nhưng cái giấc mơ chết tiệt đó đã phá hỏng sự nghỉ ngơi của cậu. Trong mơ, Cyan đã đấu tay đôi với Eugene và lại thua một lần nữa.

Ngoại trừ việc lần này, Cyan là một con nhân ngưu (minotaur) thay vì chính mình.

Trong giấc mơ, cậu đã đích thân trải nghiệm lại cảnh tượng mà mình đã chứng kiến trong Lễ Kế tục Huyết thống. Sau khi trở thành một con nhân ngưu không thể sử dụng kiếm quang, Cyan đã bị Eugene phanh thây một cách tàn nhẫn.

Bị xé thành từng mảnh không chút nương tay.

Khi bước ra khỏi phòng tập, Cyan rùng mình cố gắng rũ bỏ những dư âm cuối cùng của giấc mơ. Tuy nhiên, vẻ cau có trên mặt cậu vẫn nặng nề như mọi khi. Vừa dụi mắt – nơi đã bị đâm vô số lần trong mơ – Cyan vừa cắn môi bực bội.

“Có chuyện gì vậy anh?” Ciel đột ngột hỏi.

“Chẳng có chuyện gì cả. Sao em lại hỏi thế?” Cyan đáp lại với giọng thủ thế.

“Trông mặt anh cứ như đang đi đưa đám ấy, và bữa sáng anh cũng chẳng ăn được mấy.”

“Mặt anh lúc nào chẳng thế này, và anh ăn sáng vẫn nhiều như mọi khi thôi.”

“Đồ nói dối,” Ciel buộc tội, thè lưỡi trêu chọc anh mình với một nụ cười. “Em biết thừa chuyện gì đang xảy ra với anh rồi. Là vì Eugene, đúng không?”

Cyan dựng tóc gáy: “Chuyện này thì liên quan gì đến hắn?”

“Họ bảo từ hôm nay chúng ta sẽ học cùng với Eugene. Em biết anh đang rất bận tâm vì chuyện đó.”

“Anh đã bảo là không liên quan gì đến hắn rồi mà!”

“Đấy, thấy chưa, anh mất bình tĩnh nhanh hơn bình thường rồi đấy. Sao anh lại trút giận lên em thay vì Eugene?”

“…Anh không có mất bình tĩnh.”

“Nhưng anh không phủ nhận là có chuyện gì đó đang làm anh khó chịu chứ?”

“Đó là…,” do dự một chút, Cyan siết chặt nắm đấm khi lườm cô em gái lém lỉnh của mình. “…Thành thật mà nói, đúng là nó có làm anh bận tâm.”

“Nhưng mẹ bảo anh cần phải trở thành bạn với cậu ấy mà,” Ciel nhắc nhở.

“Em nghĩ anh có thể thực sự làm được điều đó chỉ vì mẹ bảo thế sao?”

“Em làm được mà. Anh có muốn em nói giúp một lời với Eugene không?”

“…Em định nói gì với hắn?”

“Em sẽ chỉ bảo cậu ấy hãy làm bạn với anh trai em thôi.”

Vai Cyan chùng xuống khi nghe những lời đó, và nắm đấm của cậu bắt đầu run lên vì xấu hổ. Dù cậu có thể nhờ mẹ làm chuyện gì đó tương tự, nhưng Cyan chắc chắn không thể để em gái mình – người chỉ sinh sau cậu vài giây – đưa ra một yêu cầu nhục nhã như vậy….

“Anh sẽ tự giải quyết theo cách của mình,” Cyan thốt ra rồi lập tức mím chặt môi.

Cậu vừa thoáng thấy bóng Eugene đang đi tới từ phía biệt khu xa xa. Mắt Cyan mở to khi nhìn thấy thanh Wynnyd đang đeo bên hông Eugene. Ngay cả ở khoảng cách này, cậu vẫn có thể nhận ra từng chi tiết nhỏ của món vũ khí lừng danh đó.

“Họ bảo cậu ấy đã đạt đến Nhất Tinh của Bạch Diễm Công rồi đấy,” Ciel tiếp lời bên cạnh cậu.

“Anh biết rồi,” Cyan nghiến răng nói.

“Chẳng phải chúng ta đã mất rất nhiều thời gian mới đạt tới Nhất Tinh của Bạch Diễm Công sao?”

“Cũng không lâu đến thế. Chỉ mất khoảng một tháng, nghĩa là chỉ có một số ít tổ tiên thuộc dòng chính mới nhanh được như chúng ta thôi.”

“Nhưng Eugene thậm chí còn không mất đến một ngày để đạt được Nhất Tinh. Chẳng phải điều đó có nghĩa cậu ấy là người nhanh nhất trong lịch sử sao?”

“Im lặng đi.”

“Em nghe chú Gion nói, hình như Eugene có thể cảm nhận được ma lực ngay khi vừa ngồi xuống long mạch. Chúng ta đã mất hơn bốn ngày, đúng không nhỉ?”

“Thì sao chứ,” Cyan đáp lại bằng giọng sắc lẹm khi quay sang lườm em gái mình.

Ciel chỉ cười thầm đầy khoái chí trước phản ứng của anh trai.

Thay vì tiếp tục trêu chọc Cyan, Ciel vẫy tay chào Eugene đang tiến lại gần: “Chào nhé!”

“Sao cậu lại định ở mãi trong biệt khu thế? Cậu nên dọn đến sống cùng chúng tôi ở dinh thự chính của gia đình đi,” Ciel nói với Eugene khi cậu đã đến gần hơn.

Cyan lập tức đáp thay Eugene: “Đó là một ý tưởng tồi tệ.”

Sau khi liếc nhìn Cyan với ánh mắt hờ hững, Eugene gật đầu và nói: “Tôi cũng nghĩ đó là một ý tưởng tồi tệ.”

“Nhưng tôi nghĩ nó sẽ rất tuyệt mà,” Ciel nhấn mạnh với một nụ cười rạng rỡ trước khi chỉ vào thanh Wynnyd. “Vậy ra, tôi nghe nói cậu có thể triệu hồi Phong Linh Vương bằng Wynnyd à?”

“Chắc chắn là nói dối thôi,” giống như lần trước, Cyan lại cướp lời Eugene.

Dù trái tim đang dần mở lòng với Eugene, nhưng Cyan tuyệt đối không thể ép mình thay đổi thái độ thù địch ngay được. Cyan còn quá trẻ để hiểu được cảm giác kinh ngạc mà mình dành cho Eugene, và càng khó khăn hơn để cậu nhận diện được sự tôn trọng đang nhen nhóm trong lòng mình.

“Ngoại trừ ngài Vermouth vĩ đại, không một tổ tiên nào của chúng ta có thể triệu hồi Phong Linh Vương khi sử dụng Wynnyd cả,” Cyan đưa ra bằng chứng.

Eugene hừ lạnh trước những lời đó và rút thanh Wynnyd ra. Hành động này khiến Cyan giật mình nhảy lùi lại phía sau, tránh xa cậu.

“C-cậu định làm cái gì thế?” Cyan chất vấn.

Thay vì trả lời, Eugene truyền ma lực vào Wynnyd. Ngay sau đó, gió tụ lại thành hình dạng một Sylph. Thấy sự xuất hiện của nó, Cyan thầm thở phào nhẹ nhõm và bật cười thành tiếng.

“Cái gì đây? Phong Linh Vương đây sao?” Cậu hỏi với giọng chế nhạo.

“Không phải,” Eugene đơn giản trả lời.

Eugene giơ thanh Wynnyd lên để họ có thể nhìn thấy rõ ràng, và Sylph bắt đầu quấn lấy lưỡi kiếm. Hàm Cyan rớt xuống khi nhìn thấy lưỡi đao bằng gió này.

“K-Kiếm quang?!” Cyan thốt lên kinh ngạc.

“Cậu thực sự thấy cái này giống kiếm quang sao?” Eugene hỏi ngược lại đầy mỉa mai.

Mặt Cyan đỏ bừng khi cảm thấy tình thế bị đảo ngược. Trong khi vung vẩy Wynnyd thêm vài vòng, Eugene nhìn thẳng vào Cyan.

“Chúng ta đấu tập một chút chứ?” Eugene đề nghị.

“…C-cái gì?!” Cyan nghẹn lời vì hoảng loạn.

“Cậu cứ thoải mái sử dụng kiếm quang đi, vì tôi sẽ dùng cái này.”

“….”

Khi Cyan vẫn im lặng, Eugene dỗ dành: “Tại sao chúng ta không chơi cho vui một chút nhỉ? Hoặc nếu cậu muốn, chúng ta có thể đặt cược? Nếu cậu thắng, tôi sẽ—”

“T-tôi không đấu đâu,” Cyan lập tức lùi lại và lắc đầu quầy quậy. “Tôi… đến đây hôm nay… là để học hỏi từ chú Gion. Tôi không đến đây để đấu với cậu.”

Eugene cười toe toét: “Cậu sợ à?”

“…Tôi không có sợ,” Cyan đáp lại một cách ngập ngừng trong khi khẩn thiết gửi cho Ciel một cái nhìn cầu cứu.

Cậu hy vọng em gái mình có thể bằng cách nào đó cứu vãn tình hình này. Tuy nhiên, Ciel chỉ phớt lờ cái nhìn của Cyan và mỉm cười đầy thích thú.

“Cái con bé quái đản này.”

May mắn thay, trước khi Cyan bị ép phải đưa ra thêm bất kỳ lời bào chữa nào, Eugene đã nhượng bộ và cho cậu một lối thoát.

“Đừng tranh cãi vô ích nữa,” Eugene nói với một tiếng thở dài.

Cyan không biết phải nói gì: “….”

“Giờ chúng ta là anh em rồi, nên chúng ta nên cố gắng hòa thuận với nhau,” Eugene nói với một nụ cười rộng mở khi đưa tay ra trước mặt Cyan.

Trong vài giây, Cyan nhìn chằm chằm lúc thì vào bàn tay, lúc thì vào khuôn mặt của Eugene.

Eugene cuối cùng hỏi: “Cậu không biết cái bắt tay này có ý nghĩa gì sao?”

“…Hả?” Cyan vẻ mặt bối rối.

“Nó có nghĩa là tôi muốn chúng ta hòa thuận như anh em.”

“…Ồ, được rồi… thì…,” sau một hồi do dự, Cyan cuối cùng cũng nắm lấy tay Eugene và gật đầu đầy biết ơn.

“Bắt tay với em nữa,” Ciel yêu cầu, xen vào cuộc trò chuyện của họ khi đang đứng bên cạnh.

Yêu cầu này buộc Eugene phải khoanh tay để có thể nắm lấy tay của cả Cyan và Ciel cùng một lúc.

“Vì tôi sinh ra trước cậu, nên cậu phải gọi tôi là chị đấy,” Ciel lại khơi lại chuyện đó một lần nữa.

Eugene từ chối: “Cô im đi được không?”

Chẳng phải điều đó có nghĩa cậu là anh trai của Eugene sao? Dù ý nghĩ này nảy ra trong đầu Cyan, nhưng cậu quyết định giữ im lặng khi nhìn thấy đôi mắt híp lại của Eugene.

Cậu chắc chắn không đủ can đảm để nhận Eugene là em trai mình đâu.