Chương 51: 30.2

Vẻ mặt hung dữ của Lovellian lập tức thay đổi. Ông trở lại với dáng vẻ của một chàng thanh niên nhân hậu, người đã mỉm cười nói “Chào các cháu” tại Lễ Kế thừa Huyết thống bốn năm về trước.

“Đã lâu không gặp, Eugene,” Lovellian gật đầu chào một cách trọng thị.

Dù nụ cười vẫn giống hệt khi xưa, nhưng tông giọng của ông đã thay đổi. Đó là bởi địa vị của Eugene cũng đã khác biệt sau ngần ấy năm. Bốn năm trước, Eugene chỉ là một trong số nhiều đứa trẻ đến từ các nhánh phụ tầm thường. Tuy nhiên, Eugene của hiện tại đã là con nuôi của dòng chính nhà Lionheart.

“Cháu lớn bộn rồi đấy,” Lovellian quan sát. “Haha, nói thật là ta suýt chút nữa không nhận ra cháu.”

“Bậc thầy Lovellian vẫn chẳng thay đổi chút nào,” Eugene đáp lại bằng một lời khen ngợi.

“À thì, cũng thường thôi. Chẳng qua là ta dùng ma thuật để níu giữ tuổi xuân. Dẫu sao thì, có một vẻ ngoài trẻ trung vẫn tốt hơn là già nua chứ, đúng không?”

Khi Lovellian đáp xuống mặt đất, ông nở một nụ cười rạng rỡ với Eugene. Theo những gì Eugene được biết, Lovellian đã gần trăm tuổi. Thế nhưng, trông ông cùng lắm cũng chỉ như mới ngoài hai mươi.

“Dù có vẻ ông ấy đã khác so với lúc mình gặp bốn năm trước.”

Khi đó, Eugene đã cảm thấy một loại áp lực mơ hồ từ Lovellian. Nhưng vì lúc ấy cậu vẫn chưa bắt đầu rèn luyện cảm quan ma lực, nên cậu không thể xác nhận được gì do không cảm nhận được ma lực của ông. Tuy nhiên, giờ đây khi gặp lại Lovellian, cậu đã có thể khẳng định chắc chắn.

Lovellian rất mạnh.

Điều này thực ra cũng hợp lý. Với tư cách là một trong năm Tháp chủ của Aroth, ông ít nhất phải sở hữu đẳng cấp sức mạnh đó.

Tuy nhiên, Eugene không cảm thấy ấn tượng nào khác từ Lovellian ngoại trừ việc ông ấy mạnh. Khi Eugene nhớ lại những kẻ mạnh mà cậu từng gặp ở kiếp trước, những người đầu tiên hiện ra trong tâm trí cậu là những kẻ mang lại một ấn tượng độc nhất vô nhị bên cạnh sức mạnh thuần túy của họ.

“Xem ra ông ấy vẫn còn một đoạn đường dài mới đuổi kịp đẳng cấp của Sienna,” Eugene thầm nhận xét.

Lovellian cũng lần lượt quan sát Eugene, “...Thật không thể tin được.”

Lovellian kinh ngạc trước lượng ma lực mà ông cảm nhận được từ Eugene.

Chính Lovellian là người đã đề nghị việc nhận Eugene làm con nuôi. Ông đã nhận thấy tiềm năng của Eugene ngay từ Lễ Kế thừa Huyết thống. Ngay cả sau khi trở về Aroth, ông vẫn giữ liên lạc với Gilead và đã nghe kể hết về những thành tựu của Eugene.

Ông đã nghe về việc Eugene có thể cảm nhận được ma lực chỉ trong chưa đầy mười phút sau khi tiến vào Ma Lực Nguyên. Đó là một mức độ nhạy bén ma lực bất thường. Không chỉ vậy, Eugene còn thể hiện sự tương thích ma lực quái dị, cho phép cậu kiểm soát ma lực ngay khi vừa cảm nhận được nó.

Lovellian không khỏi cảm thấy phiền lòng mỗi khi nghe những câu chuyện này về Eugene. Tất nhiên, lý do là vì Eward.

Cuối cùng, Lovellian lên tiếng, “...Ta đã nghe tin từ Gilead. Vậy là cháu có hứng thú với ma thuật?”

“Vâng, thưa ngài,” Eugene xác nhận.

“Ma thuật là một lĩnh vực nghiên cứu cực kỳ hấp dẫn. Mặc dù nó khó học ngang ngửa với sự thú vị mà nó mang lại... Nhưng nếu là cháu, Eugene, cháu chắc chắn sẽ làm tốt thôi,” vừa lẩm bẩm điều này, Lovellian vừa quay đầu lại.

Ông có thể cảm nhận được một sự hiện diện phía sau cánh cửa đóng kín đang chặn lối vào tầng một của tòa tháp. Ông không thoải mái với cái cách mà sự hiện diện này cứ lảng vảng ở đó, không dám mở cửa. Với một tiếng tặc lưỡi, Lovellian liếc nhìn cánh cửa.

Két!

Cánh cửa đóng kín bật mở, ngay sau đó là tiếng thở hắt ra kinh ngạc. Nó phát ra từ một thanh niên gầy gò, người rõ ràng đã bị giật mình khi cánh cửa đột ngột mở ra.

Đó chính là Eward Lionheart.

Eugene không thể nhận ra anh ta ngay lập tức. Suy cho cùng, bốn năm là một khoảng thời gian cực kỳ dài đối với những đứa trẻ đang lớn.

Eward đã cao hơn rất nhiều. Tuy nhiên, vóc dáng của anh ta lại không phát triển tương xứng với chiều cao mới. Eugene liếc nhìn đôi tay chân gầy khẳng khiu, gần như không có cơ bắp của Eward. Cậu cũng chú ý đến đôi mắt lờ đờ, thiếu sức sống của anh ta. Còn về mái tóc xám, thứ có thể coi là biểu tượng của gia tộc Lionheart cùng với gia huy... trông nó khô khốc và thiếu sức sống như những ngọn cỏ úa.

“Cái thằng khốn kiếp này.” Đôi mắt Eugene bắt đầu rực cháy một ngọn lửa bên trong khi nhìn Eward. “Với cái bộ dạng đó, hắn như đang khoe khoang việc mình thường xuyên bị đám Succubus hút cạn sinh lực vậy.”

Lovellian quở trách Eward, “Chẳng lẽ con không định ra chào hỏi em trai mình sao?”

“...Khụ,” với một tiếng ho gượng gạo, Eward ngước nhìn Eugene. “...Anh không chắc mình nên nói gì—”

“Rất vui được gặp anh, anh trai,” Eugene gằn giọng khi lườm Eward. “Từ giờ chúng ta hãy hòa thuận nhé.”

“Đ-được rồi,” Eward gật đầu đồng ý khi tránh ánh nhìn gay gắt của Eugene. Sau đó, vì cẩn thận để không làm Lovellian nổi giận, Eward bắt đầu chậm rãi lùi lại.

“...Con định làm cái gì vậy? Nếu không có việc gì làm thì lên lầu mà đọc sách đi,” Lovellian thốt ra mệnh lệnh này khi quay ngoắt ánh mắt khỏi Eward.

Nếu không vì Eward là con cháu dòng chính của gia tộc Lionheart, và nếu đó không phải là lời thỉnh cầu từ người bạn cũ Gilead... Lovellian sẽ không bao giờ cho phép Eward ở lại trong tháp của mình. Đã vài năm trôi qua kể từ khi Lovellian bắt đầu trải qua sự mâu thuẫn nội tâm này giữa tình bạn với Gilead và mong muốn trục xuất Eward.

“Vâng, thưa thầy...” Eward lủi thủi rời đi với đôi vai chùng xuống.

Không thèm nhìn bộ dạng thảm hại của bóng lưng Eward đang xa dần, Lovellian thở dài một tiếng thườn thượt.

“...Thật tình. Xin lỗi cháu vì đã để cháu thấy cảnh tượng đáng xấu hổ này ngay khi vừa mới đến,” Lovellian xin lỗi.

Eugene chấp nhận lời xin lỗi, “Đừng bận tâm, không sao đâu ạ.”

“Còn về sự hỗn loạn lúc nãy... ừm... như Hera đã nói với cháu, đó là chuyện khá thường tình ở Hồng Ma Tháp. Mặc dù một sự cố nghiêm trọng như hôm nay thì cũng hiếm gặp.” Khi Lovellian mỉm cười cay đắng, ông liếc nhìn Hera và nói, “Ta nghe Gilead nói rằng cháu không muốn nhận sự chỉ dạy cá nhân về ma thuật từ ta...?”

Eugene giải thích, “Chỉ là cháu không muốn làm phiền ngài một cách không cần thiết thôi, thưa ngài Tháp chủ.”

“Ta thì không thấy phiền đâu. Nhưng ta chỉ hy vọng rằng cháu sẽ sống xứng đáng với kỳ vọng của ta, Eugene,” Lovellian thừa nhận.

Lovellian đánh giá cao lời giải thích của Eugene. Mặc dù ông đã nhận ra điều này từ bốn năm trước, nhưng cậu bé trước mặt ông đã thể hiện một sự sâu sắc và cân nhắc vượt xa độ tuổi của mình.

“Mặc dù thay vì gọi là cân nhắc, có lẽ gọi đó là sự tính toán thì đúng hơn...” Lovellian thầm suy nghĩ. Đây không phải là một phán đoán dễ dàng. Lovellian không biết nhiều về Eugene, họ cũng chưa dành nhiều thời gian bên nhau.

Mà thôi, đằng nào cũng tốt. Biết điều quá mức vẫn hơn là trơ trẽn dù năng lực thiếu hụt, và biết tính toán vẫn tốt hơn là tham lam và ngu ngốc.

“Cháu không hoàn toàn tự tin rằng mình sẽ đáp ứng được kỳ vọng của ngài,” Eugene trả lời khi lùi lại một bước. “Vung kiếm. Đâm thương. Vung rìu. Đó là những thứ cháu tự tin nhất. Từ khi còn nhỏ, cháu đã chắc chắn rằng mình có tài năng với chúng. Nhưng ma thuật là một lĩnh vực nghiên cứu mà cháu hoàn toàn không có kinh nghiệm... nên cháu không dám nói rằng mình có tài năng trong lĩnh vực đó.”

Những lời này cũng gây ấn tượng tốt với Lovellian. Nó cho thấy tâm thế của Eugene tốt hơn nhiều so với Eward, người thiếu cả động lực lẫn sự nỗ lực.

Eugene tiếp tục giải thích, “Ngoài ra, nếu cháu đích thân học ma thuật từ Bậc thầy Lovellian, nhiều người sẽ nhìn vào gia tộc Lionheart với vẻ bất mãn. Vì vậy, trong thời gian tới, cháu muốn tự mình nghiên cứu lĩnh vực ma thuật.”

“...Rất tốt. Vậy thì cứ làm như thế đi,” Lovellian gật đầu đồng ý với một nụ cười ấm áp. “Trừ khi cháu yêu cầu, Eugene, ta sẽ không can thiệp vào việc học của cháu. Tuy nhiên, vì một người mới bắt đầu sẽ rất khó khăn để tự mình nghiên cứu ma thuật... nếu cháu cần giúp đỡ, cứ thoải mái yêu cầu ta bất cứ lúc nào.”

“Vâng, thưa ngài.”

“Cháu đã sắp xếp chỗ ở chưa?”

“Dạ chưa, cháu vẫn chưa tìm được chỗ nào.”

“Trong trường hợp đó, cứ ở lại trong tháp đi. Nó có thể không sang trọng như dinh thự của gia tộc chính, nhưng là một nơi ở khá đầy đủ tiện nghi.”

“Cháu có thể chuyển vào ngay được không ạ?”

“Chẳng có lý do gì mà không thể cả.”

Trước câu trả lời vui vẻ của Lovellian, Eugene cũng nở một nụ cười rạng rỡ. Eugene đã hy vọng rằng mình có thể ở lại trong tháp. Đó là lý do tại sao cậu thậm chí còn không đi tìm chỗ ở từ trước.

Eugene hỏi, “Nếu vậy, liệu cháu có thể đến xem thư viện trước được không ạ?”