Chương 1154: Công việc bán thời gian

**Quyển 8: Chương 3: Làm thuê bán thời gian**

Cái túi này đáng lẽ phải chứa hai đồng vàng và mười đồng bạc cuối cùng của hắn, nhưng lúc này nó hoàn toàn trống rỗng, không còn lấy một xu. Lucian lục soát kỹ thêm vài lần nữa trong túi áo, thậm chí còn lôi hẳn ra xem xét cẩn thận, nhưng vẫn không tìm thấy dù chỉ một dấu vết của đồng bạc nào, điều này khiến hắn bắt đầu hoảng loạn.

Đây là số tiền cuối cùng hắn còn. Nếu không có nó, hắn sẽ không thể ở lại Thành phố Dollar để tìm một công việc phù hợp, thậm chí còn không có tiền để quay về nhà. Điều quan trọng nhất là hắn sẽ không thể trả mười đồng bạc cho bữa ăn mà hắn đã nợ!

Ông chủ quán mì dĩ nhiên là người có kinh nghiệm. Nhìn thấy bộ dạng của Lucian, làm sao hắn ta lại không biết chuyện gì đang xảy ra? Nụ cười trên mặt ông ta lập tức đóng băng.

“Thưa vị khách này, xin hãy thanh toán bữa ăn của ngài.”

Lucian nắm chặt túi áo, mồ hôi lạnh túa ra trên trán, đầu óc hắn quay cuồng.

Làm sao đây?

Phải làm sao bây giờ!

Thấy Lucian không nói gì, vẻ mặt ông chủ càng thêm lạnh lùng và ông ta lớn tiếng hơn một chút.

“Thưa vị khách này, ngài không có ý định ăn quịt đấy chứ?”

Những vị khách khác trong quán nghe thấy sự ồn ào liền quay sang nhìn.

Thấy vẻ mặt hoảng hốt của Lucian cùng bộ quần áo đã sờn rách của hắn, mọi người bắt đầu cười ồ lên.

“Ha, ha, tên ăn mày nhỏ này cũng dám vào đây ăn uống, ông chủ xui xẻo rồi.”

“Ông chủ, nhìn bộ dạng hắn ta là biết không có tiền rồi, tôi nghĩ bát mì này của ông nên cho miễn phí đi thôi!”

“Này, thằng nhóc này trông cũng khá thật thà, nhưng sao lại không biết xấu hổ làm cái chuyện đáng khinh như vậy chứ? Chẳng lẽ là bị đói bức sao?”

…

Nghe những lời bàn tán xì xào từ đám đông, mặt Lucian đỏ bừng, nhưng hắn không thể nói lời nào để phản bác. Thực tế là hắn không có tiền để trả, nên đành phải chịu đựng ánh mắt lạnh lùng của ông chủ và những lời chế giễu của những người xung quanh.

Hắn cau mày suy nghĩ trước khi dũng cảm nói, “Ông chủ, tôi...”

Ngay khi hắn vừa lên tiếng, người đàn ông lớn tuổi ngồi đối diện hắn đột nhiên đập mạnh bàn.

“Đây là một đồng vàng, tính tiền cho cả bữa của ta và của chàng trai trẻ trước mặt ta luôn.”

Lucian sững sờ. Ông chủ nhìn chú ấy trước khi đưa tay ra nhận đồng vàng rồi bỏ đi.

Những người khác thấy không còn trò để xem nữa, nên sau vài tiếng cười, họ lại quay sang chuyện của mình.

“Cảm… cảm ơn chú…” Lucian tỏ vẻ lúng túng, nhưng hắn cũng vội vàng bày tỏ lòng biết ơn với chú.

Chú ấy vẫy tay, ánh mắt lướt qua hắn, “Nhìn bộ dạng ngươi, hẳn không phải loại người ăn quịt. Có chuyện gì vậy? Ngươi gặp rắc rối gì sao?”

Lucian trấn tĩnh lại và suy nghĩ cẩn thận, nhanh chóng vỡ lẽ ra.

Nhất định là gã lùn có vẻ mặt hung dữ đã va vào hắn trên đường!

Hắn ta hẳn đã lợi dụng cơ hội đó để trộm tiền của hắn!

Lòng Lucian tràn ngập hối hận. Cha mẹ hắn đã dặn dò nhiều lần trước khi hắn rời đi rằng phải cẩn thận với bọn trộm, nhưng hắn không ngờ mình vẫn mắc bẫy. Nếu không có chú tốt bụng này giúp hắn giải quyết rắc rối, hắn sẽ chỉ có thể làm việc để trả nợ cho ông chủ mà thôi.

“Cháu… cháu có lẽ đã gặp phải kẻ trộm…” Lucian giải thích với một nụ cười khổ.

“Ừm… Thành phố Dollar đông đúc, nên cũng có nhiều kẻ trộm. Ta cũng từng bị móc túi khi mới đến đây, nên chẳng có gì lạ.” Chú ấy gật đầu cười. Sau đó, chú lại lướt mắt nhìn Lucian và hỏi, “Ngươi hẳn là một pháp sư, đúng không?”

Lucian ngạc nhiên, “Làm sao chú biết được ạ?”

“Ta có thể cảm nhận được dao động ma thuật từ ngươi.” Thấy vẻ mặt ngạc nhiên của Lucian, chú ấy chỉ vào mình, “Đừng ngạc nhiên, ta cũng là một pháp sư, nhưng cấp bậc không cao. Ngay cả bây giờ, ta cũng chỉ là một Pháp sư Cấp Ba.”

Lucian chỉ “ồ” một tiếng, cảm thấy hơi lạ.

Hắn không thấy lạ vì chú lạ mặt này biết hắn là pháp sư, mà là vì chú ấy tự gọi mình là “Pháp sư Cấp Ba”.

Kể từ khi «Công Ước Hòa Bình Pháp Sư» được công bố mười năm trước, các pháp sư trên đại lục không còn tự đánh giá bản thân bằng sức mạnh cá nhân nữa. Thay vào đó, họ hiện đánh giá mình bằng khả năng trong ngành công nghiệp máy móc ma thuật và kiến thức của họ.

Cách đánh giá “Pháp sư Cấp Ba” đã bị Hiệp hội Pháp sư, tổ chức tạo ra nó, loại bỏ từ lâu. Không còn pháp sư nào tự đánh giá mình bằng tiêu chuẩn này nữa.

Hơn nữa, với sự hướng dẫn của Thương hội Frestech, đang nỗ lực phát triển một hệ thống ma thuật mới trên đại lục, phương pháp đánh giá truyền thống đã lỗi thời. Nó không còn chính xác để mô tả khả năng của một pháp sư nữa.

Ví dụ, với cấp độ hiện tại của Lucian, vì hắn hiếm khi nghiên cứu các phép thuật tập trung vào sức mạnh hủy diệt, nếu Lucian tham gia đánh giá truyền thống, hắn sẽ chỉ được xếp vào loại Pháp sư Cấp Hai hoặc Cấp Ba. Nhưng với hệ thống lý thuyết ma thuật mới được giảng dạy tại Học viện Philip, sự hiểu biết và nắm bắt ma thuật của hắn vượt xa những pháp sư truyền thống đó. Nếu hắn muốn, sức mạnh chiến đấu của hắn sẽ không kém gì một Pháp sư Cấp Năm hay Cấp Sáu.

Nhưng những thứ như sức mạnh chiến đấu lại rất nhàm chán đối với các pháp sư hiện tại trên đại lục, nên có rất ít pháp sư tập trung nghiên cứu nó.

Dù sao đi nữa, với những hạn chế của «Công Ước Hòa Bình Pháp Sư», các pháp sư không thể tham gia chiến tranh, nên họ không thể thể hiện sức mạnh hủy diệt của mình. Hơn nữa, ngay cả khi họ tham gia chiến tranh, trước những cỗ máy ma thuật quân sự mạnh mẽ, sức mạnh cá nhân của pháp sư là không đủ và sẽ không đóng vai trò lớn.

Còn về vai trò truyền thống là tham gia các công ty với tư cách lính gác, họ đã bị thay thế bởi những lính gác được trang bị máy móc ma thuật quân sự hạng nhẹ, nên không cần đến pháp sư nữa.

Chưa kể, so với việc gia nhập công ty làm lính gác, tốt hơn hết là tham gia làm nhà nghiên cứu hoặc tham gia vào các công việc nghiên cứu ma thuật khác. Ngươi sẽ kiếm được nhiều tiền hơn làm lính gác, dễ dàng hơn nhiều và ít nguy hiểm hơn.

Nói tóm lại, việc tự mô tả mình là “Pháp sư Cấp Ba” như chú ấy là điều hiếm thấy.

Ít nhất đây là lần đầu tiên Lucian gặp phải.

“Sao? Ngươi không quen thuộc với khái niệm Pháp sư Cấp Ba sao?” Chú ấy dường như nhìn thấu suy nghĩ của Lucian và nở một nụ cười, “Một pháp sư trẻ tuổi như ngươi, chắc chắn là không quen rồi.”

Lucian nở một nụ cười ngượng nghịu và không biết phải đáp lại thế nào.

May mắn thay, ông chủ đi đến và đưa tiền thừa cho chú ấy, làm dịu đi bầu không khí gượng gạo.

Chú ấy nhận tiền, rồi đứng dậy vẫy tay với Lucian.

“Đi thôi.”

Lucian ngạc nhiên nhìn chú ấy với ánh mắt bối rối.

Chú ấy cười nói, “Tiền của ngươi không phải bị kẻ trộm lấy mất rồi sao? Có vẻ ngươi không phải người bản địa, vậy ngươi định sống ở đây thế nào?”

Lucian nghiến răng, “Cháu có thể tìm một số công việc bán thời gian để kiếm ít tiền đi lại mà về ạ.”

“Đó là lý do ta nói thật đúng lúc. Ta đang cần một vài nhân công bán thời gian có kiến thức ma thuật. Ba ngày, mỗi ngày một đồng vàng. Nếu ngươi đồng ý, có thể đi cùng ta.”

Lucian hơi do dự một chút trước khi nghiến răng đứng dậy.

Chú ấy mỉm cười với Lucian và nói với vẻ chân thành, “Chàng trai trẻ, gặp phải rắc rối thì chẳng có gì to tát, luôn có cách để giải quyết mà.”

Lucian “ừm” một tiếng. Sau khi đi theo chú một lúc, hắn không kìm được hỏi với giọng tò mò, “Chú ơi, cháu có thể hỏi công việc là gì không ạ? À đúng rồi, cháu vẫn chưa hỏi tên chú.”

“Cứ gọi ta là Rondo. Còn về công việc… Ta mở một xưởng nhỏ và chúng ta vừa nhận được đơn hàng mới để chế tạo Cánh Quạt Ma Thuật cho một lô Quạt Ma Thuật, nên ta cần tuyển một vài người để vẽ các Vòng Tròn Ma Thuật. Ngươi có thể vẽ một số Vòng Tròn Ma Thuật Gió đơn giản, đúng không?” Chú ấy đột nhiên hỏi.

“À? Vâng. Không vấn đề gì ạ… Vòng Tròn Ma Thuật này khá đơn giản…”

“Vậy thì được rồi.” Chú Rondo gật đầu, “Bên kia đang cần gấp, ta cũng đang định tuyển vài nhân công tạm thời trong thành phố, nhưng lại gặp ngươi khi đang dùng bữa. Ngươi không cần cảm ơn ta đâu, nếu ngươi có thể hoàn thành lô hàng lớn này mà không chậm trễ, ta mới là người nên cảm ơn ngươi.”

Lucian vội vàng xua tay, “Không, không, không, chú không những trả tiền bữa ăn cho cháu, mà còn cho cháu một công việc. Dù nhìn thế nào đi nữa, cháu mới là người phải cảm ơn chú.”

Chú Rondo nở một nụ cười nhạt và không bận tâm tranh cãi về điều này với Lucian. Chú đưa hắn ra khỏi quán mì, rẽ một góc để đến trạm xe buýt rồi lên một chiếc Xe Ma Thuật công cộng.

Chiếc xe buýt chạy ra khỏi Thành phố Dollar và khi còn cách thành phố vài cây số, nó dừng lại ở một trạm nhỏ ven đường.

Chú Rondo xuống xe buýt cùng Lucian và sau khi đi bộ một đoạn ngắn dọc con đường, họ đến trước một trang viên nhỏ.

“Đến nơi rồi.”

Lucian nhìn trang viên có phần cũ kỹ đó và cảm thấy hơi lạ.

Tại sao chú Rondo lại mở xưởng nhỏ của mình ở đây?

Nơi này quá xa Thành phố Dollar và thậm chí không nằm trong khu công nghiệp bên ngoài Thành phố Dollar. Việc vận chuyển linh kiện hay thành phẩm đều không thuận tiện, rõ ràng đây không phải là một địa điểm tốt.

“Đây là một trang viên mà tổ tiên ta để lại. Nếu ta tìm một nơi rộng lớn như vậy trong thành phố hay khu công nghiệp, chi phí sẽ đắt hơn rất nhiều.” Thấy sự nghi ngờ trong mắt Lucian, chú Rondo giải thích.

“Ồ…”

Lucian ra hiệu đã hiểu trước khi đi theo chú Rondo qua cổng trang viên.

Có hai người lính gác ở cổng. Thấy hai người họ, họ mỉm cười với chú Rondo trước khi vẫy tay ra hiệu cho họ vào.

Sau khi vào trong, Lucian thấy trang viên hoang tàn đến mức nào và hắn càng cảm thấy nghi ngờ hơn.

Vì đây là xưởng nhỏ của chú Rondo, hắn ít nhất cũng phải nghe thấy tiếng máy móc ma thuật sản xuất hoạt động, đúng không?

Ít nhất… trang viên không nên phủ một lớp bụi và mạng nhện khắp nơi, đúng không?

Sau khi đi thêm hai bước, Lucian đột nhiên cảm thấy cảnh giác và hắn dừng lại.

“Chú Rondo, cháu… cháu đột nhiên nghĩ ra một chuyện, nên cháu không thể làm công việc này nữa. Còn về số tiền cháu nợ chú, cháu cam đoan sẽ trả lại chú.” Lucian ngập ngừng nói.

Chú Rondo nhìn Lucian thật sâu, nụ cười hiền lành trên mặt chú dần biến mất. Thay vào đó là một nụ cười kỳ lạ khiến Lucian cảm thấy lạnh sống lưng khi nhìn vào.

“Cái gì? Ngươi nợ ta mười lăm đồng bạc mà muốn rời đi như vậy sao? Làm sao có thể chứ?”

Lucian không kìm được lùi lại một bước.

“Chú Rondo, chú…”

Chú Rondo đột nhiên vẫy tay và Lucian cảm thấy một dao động ma thuật kỳ lạ từ bên cạnh hắn.

“Dao động ma thuật nhiễu loạn?” Lucian kinh ngạc. Hắn định giải phóng ma lực và ổn định không gian ma thuật xung quanh mình, nhưng hai người đàn ông đột nhiên xuất hiện từ hư không.

Một trong số họ dùng lưỡi dao trong tay đánh vào gáy Lucian. Tầm nhìn của hắn tối sầm lại và hắn ngất đi.