Chương 19: Lời mời

Cách góc tây bắc thành phố Banta không xa, có một con đường nhỏ dẫn vào khu rừng xanh tươi rậm rạp. Chừng hai cây số dọc theo con đường ấy là một trang viên rộng lớn, chiếm giữ một vùng đất bao la.

Toàn bộ trang viên được bao phủ bởi màu xanh mướt của cây cối và muôn vàn loài hoa. Bên trong chỉ có mười căn phòng, nhưng không hề tạo cảm giác lộn xộn mà trái lại, mọi thứ đều được thiết kế gọn gàng, tinh tế. Thỉnh thoảng, tiếng chim hót lảnh lót vang lên, khiến trang viên càng trở nên thanh bình và yên ả.

Phía tây trang viên có một ngọn núi nhỏ, từ đó một dòng suối trong vắt chảy xuống. Làn sương mát lạnh từ dòng suối bao phủ khắp trang viên, đồng thời tụ lại thành một hồ nước ở chân núi. Dòng nước trong veo không ngừng chảy xuống, tự nhiên tạo ra thêm những lớp sương khói mờ ảo, mát mẻ.

Bên cạnh dòng suối có một căn nhà gỗ nhỏ. Tử tước Leslie đang ở trong căn nhà đó, ngắm nhìn dòng suối. Hắn cởi giày, nhúng bắp chân xuống làn nước mát lạnh. Cảm nhận được sự sảng khoái từ dòng nước suối, thỉnh thoảng hắn lại rên khẽ một tiếng đầy thỏa mãn.

Ngoài ra, bên cạnh hắn, một chiếc Quạt Ma Thuật đang không ngừng xoay tròn. Luồng gió mát lạnh từ chiếc Quạt Ma Thuật thổi bay mái tóc rũ rượi của hắn. Sau khi nhắm mắt tận hưởng một lúc, Tử tước Leslie chợt lắc đầu: “Thứ này không tốt, không thể sánh bằng Mảng Băng Giá.”

Quản gia Brunei, người vẫn luôn đứng bên cạnh, cúi đầu đáp: “Vâng, thưa Ngài Tử tước. Ở thành phố Banta, không có một gia đình quý tộc nào mua Quạt Ma Thuật cả, mọi người đều cho rằng đó là thứ dành cho thường dân. Tôi đề nghị ngài không nên tiếp tục sử dụng, nếu không tin đồn sẽ lan rộng.”

“Ồ? Mấy tên ngu ngốc đó lại nghĩ như vậy sao?” Tử tước Leslie liếc nhìn Quản gia Brunei, trên mặt hiện lên nụ cười châm biếm.

Thấy nụ cười lười nhác của Tử tước Leslie, Quản gia Brunei thầm thở dài. Ngài Tử tước vừa tròn ba mươi, đang ở độ tuổi sung sức nhất đời. Với vẻ quyến rũ và phong thái lịch thiệp của hắn, rất nhiều tiểu thư quý tộc ở thành phố Banta đều ngưỡng mộ, nhưng hắn vẫn chọn không kết hôn. Điều này khiến lão Bá tước ở Anvilmar phải lo lắng đã lâu.

“Thưa Ngài Tử tước, ngài có ý gì?” Quản gia Brunei dĩ nhiên không để lộ suy nghĩ của mình, mà kịp thời hỏi lại.

“Sao? Ngươi không hiểu à?” Tử tước Leslie chỉ vào chiếc Quạt Ma Thuật: “Mặc dù hiệu quả của thứ này không thể sánh bằng Mảng Băng Giá, nhưng ngươi đừng quên rằng chi phí của nó thấp hơn Mảng Băng Giá rất nhiều. Những gia đình bình thường ở thành phố Banta không thể mua Mảng Băng Giá, nhưng điều đó không có nghĩa là họ không thể mua chiếc Quạt Ma Thuật này. Họ có thể có được một làn gió mát chỉ với hai đồng vàng, có gì mà không chấp nhận được?”

Quản gia Brunei khẽ gật đầu: “Quả thật là vậy. Trong thời gian gần đây, Quạt Ma Thuật bán rất chạy ở thành phố Banta, thậm chí nhiều người ở các làng mạc ngoại ô cũng đang mua nó.”

“Brunei, ngươi nghĩ chi phí để sản xuất thứ này là bao nhiêu?” Tử tước Leslie đột nhiên hỏi.

Brunei không chút do dự, lập tức đáp: “Ước tính sơ bộ, một chiếc Quạt Ma Thuật không tốn quá một đồng vàng để sản xuất.”

“Hề hề, chi phí chưa đến một đồng vàng mà bán với giá hai đồng vàng. Điều này có nghĩa là mỗi khi bán một chiếc, tên Hứa Dịch đó sẽ kiếm được một đồng vàng. Vậy ngươi có biết hắn đã bán được bao nhiêu chiếc cho đến nay không?”

“Cái này… ta không chắc. Nhưng ta ước tính phải hơn hai nghìn chiếc?” Quản gia Brunei nói với giọng không chắc chắn.

“Vậy cứ tính là hai nghìn đi, tức là hai nghìn đồng vàng. Tên này chỉ mất một tháng để kiếm hai nghìn đồng vàng, hắn ta quả thực rất có tài.” Giọng Tử tước Leslie thoáng chút khen ngợi.

Quản gia Brunei hơi tò mò, nhíu mày hỏi: “Thưa Ngài Tử tước, mặc dù ta thừa nhận hắn có chút tài năng, nhưng đây chỉ là một trường hợp ngoại lệ. Quạt Ma Thuật chỉ có thể bán trong mùa hè, nhiều nhất là ba tháng mỗi năm. Hơn nữa, mỗi gia đình cũng không cần nhiều đến vậy. Khi hắn bán cho tất cả các gia đình có nhu cầu, hắn sẽ không thể kiếm thêm đồng vàng nào nữa.”

“Brunei, cuối cùng thì ngươi vẫn già rồi.” Tử tước Leslie thở dài lắc đầu: “Ngươi không hiểu, ngay cả khi không còn ai ở thành phố Banta để bán thứ này, hắn ta vẫn có thể bán nó cho các thành phố khác hoặc thậm chí các quốc gia khác. Lục địa Sines rộng lớn đến vậy, có vô số người muốn mua chiếc Quạt Ma Thuật này. Chỉ cần hắn có thể vận chuyển thứ này đến những nơi khác, hắn chắc chắn sẽ bán được. Ta thậm chí có thể tự tin nói rằng tên này đã có ý tưởng này ngay từ đầu, nếu không tại sao hắn lại đột nhiên thuê một hecta đất của ta? Nếu hắn muốn duy trì quy mô hiện tại, hắn sẽ không cần một nơi lớn đến vậy, hắn chỉ cần tìm một xưởng nhỏ ở thành phố Banta là đủ.”

Quản gia Brunei kinh ngạc nói: “Hắn ta thực sự có tham vọng lớn đến vậy sao?”

“Hề hề, có tham vọng là tốt. Nếu không, ngươi nghĩ ta sẽ bàn bạc về một tiểu thương với ngươi sao?” Tử tước Leslie khẽ cười nói: “Thực ra điều khiến ta chú ý là lần trước có một nhóm người vây quanh cửa hàng của hắn.”

“Ồ, ta cũng rất bất ngờ về chuyện này. Ta cứ nghĩ sẽ là một rắc rối lớn, nhưng không ngờ họ lại giải quyết dễ dàng đến vậy. Cuối cùng, những người đó đều rất vui vẻ khi trở về.” Giọng Quản gia Brunei không khỏi mang theo một chút ngưỡng mộ: “Ta đã từng gặp tên Heinz đó, hắn ta không phải là người tốt đẹp gì. Vì vậy, mọi chuyện xảy ra chắc hẳn là do Hứa Dịch.”

“Chỉ điều này thì không đáng kể, nhưng điều ta chú ý là những gì hắn đã đề cập… Đúng rồi, thương hiệu! Brunei, ngươi có hiểu ý nghĩa của từ này không?”

Quản gia Brunei ngơ ngác lắc đầu.

“Thành thật mà nói, ta cũng không hiểu, nhưng ta cảm thấy thứ này chắc chắn rất quan trọng. Các thương nhân khác ở thành phố Banta vẫn chưa hiểu ý nghĩa của nó, nhưng ta tin rằng trong tương lai họ nhất định sẽ hiểu.” Giọng Tử tước Leslie chắc chắn đến lạ, dường như hắn rất tin vào kết luận của mình.

Quản gia Brunei nhíu mày suy nghĩ, không khỏi hỏi: “Thưa Ngài Tử tước, ngài đang nghĩ gì mà lại nói tất cả những điều này? Dù Hứa Dịch muốn làm gì, điều đó cũng không liên quan nhiều đến ngài, đúng không? Mặc dù hắn đã chia cho ngài 10% lợi nhuận, nhưng theo ước tính của ta, mỗi năm nó cũng chỉ mang lại vài trăm đồng vàng. Ngài không cần bận tâm nhiều đến vậy, đúng không?”

Tử tước Leslie cười nói: “Brunei, ta nói ngươi già rồi mà ngươi vẫn không hiểu. Đi đi, thay ta một chuyến, gửi lời mời đến Hứa Dịch. Nói rằng ta mời hắn đến đây làm khách.”

Mắt Quản gia Brunei trợn tròn kinh ngạc. Hắn nghe lầm rồi sao? Ngài Tử tước, người chưa bao giờ thích khách khứa làm phiền, lại đích thân mời một người làm khách?

***

Hứa Dịch lúc này chẳng cảm thấy vinh dự chút nào. Sau khi thử nghiệm máy đóng nắp và máy cán ren hơn một trăm lần tại chỗ của Đại sư Lanus, hắn đã đưa ra hàng loạt đề xuất điều chỉnh cho Đại sư Lanus. Hắn nhận được vô số lời phàn nàn từ Đại sư Lanus, nhưng đồng thời cũng nhận được tin tốt là mọi việc sẽ hoàn thành trong ba ngày nữa.

Quá trình này đã vắt kiệt cả thể xác lẫn tinh thần của Hứa Dịch. Khi lê bước trở về căn nhà gỗ nhỏ của mình, hắn trực tiếp đổ gục xuống giường và ngủ thiếp đi.

Hắn không biết mình đã ngủ bao lâu, nhưng khi Hứa Dịch tỉnh dậy, một mùi thịt nấu thơm lừng xộc vào mũi. Vểnh tai lắng nghe, hắn có thể nghe thấy âm thanh phát ra từ nhà bếp.

Đó thực sự là giọng một cô gái!

Hứa Dịch kinh ngạc. Chẳng lẽ khi hắn ngủ, có ai đó đã lẻn vào sao?

Đứng dậy, Hứa Dịch nhìn về phía nhà bếp. Hắn thấy một bóng người lớn và một bóng người nhỏ đang quay lưng về phía mình, làm việc trước bếp lò. Cả bóng người lớn và bóng người nhỏ đều quen thuộc.

“Still, sao nàng lại ở đây?” Hứa Dịch ngơ ngác hỏi.

Still, người đang dùng xẻng đảo thức ăn, quay lại với vẻ ngạc nhiên rồi nở nụ cười với Hứa Dịch: “Ngươi tỉnh rồi. Đi rửa mặt trước rồi chuẩn bị ăn nhé.”

Hứa Dịch nhìn nàng với ánh mắt kỳ lạ, sau đó nhìn sang tiểu nô lệ đứng cạnh Still và hắn không khỏi nhíu mày.

“Này, vết thương của ngươi còn chưa lành, sao lại ra ngoài?”

Tiểu nô lệ đã ở chỗ Hứa Dịch vài ngày nay, nhưng vẫn luôn rụt rè sợ sệt. Nàng rụt cổ lại, cúi đầu rời khỏi bếp, đi về phía căn phòng mà Hứa Dịch đã chuẩn bị cho nàng.

“Hứa Dịch, sao ngươi lại quát mắng nó dữ vậy? Ta gọi nó ra giúp mà.” Thấy Hứa Dịch đuổi tiểu trợ thủ của mình đi, Still không khỏi nói với giọng bất mãn.

“Nàng không thấy vết thương của nó sao, lại còn bảo nó giúp việc? Sẽ phiền phức nếu vết thương của nó lại bung ra đấy.”

“Yên tâm, ta đã xem xét cơ thể nó rồi, đã lành gần hết. Sẽ không ảnh hưởng gì đâu.” Still đã nấu xong món ăn này. Nàng dùng miệng ra hiệu cho Hứa Dịch mang món canh và món ăn bên cạnh qua.

Sau khi đặt bát đĩa xuống, Still khẽ hỏi Hứa Dịch: “Này, Hứa Dịch, cô bé này là sao vậy?”

“Cô bé? Ai cơ?” Hứa Dịch sửng sốt hỏi lại.

“Đương nhiên là ta nói nó.” Still chỉ vào căn phòng nhỏ mà tiểu nô lệ đang ở.

“Ồ, ta mua một tiểu nô lệ. Chuyện này rất phiền phức để giải thích, ta sẽ kể cho nàng sau… Khoan đã, nàng nói là ‘cô bé’?” Mắt Hứa Dịch chợt mở to.

“Đúng vậy? Sao?” Thấy vẻ mặt kinh ngạc của Hứa Dịch, Still cũng ngẩn người.

“Nó không phải là con trai sao?” Hứa Dịch hỏi với giọng sốc.

“Con trai gì chứ? Rõ ràng là một cô bé mà! Mắt ngươi có vấn đề à?” Still không chút khách khí mắng hắn.

Hứa Dịch sững sờ.

Lần đầu tiên hắn thấy tiểu nô lệ, nàng đang bị ba gã đàn ông vạm vỡ dùng roi da đánh cho gần chết, khiến Hứa Dịch vô thức coi nàng là một cậu bé. Điều này là bởi vì hắn không tin rằng trên thế giới này lại có những kẻ tàn nhẫn đến mức đó với một bé gái.

Sau khi hắn mua nàng từ Quản gia Brunei, vì bị thương nên nàng luôn được băng bó kín mít. Hơn nữa, Hứa Dịch không có nhiều tiếp xúc với nàng, nên đương nhiên hắn không để ý đến chuyện này. Hắn chưa bao giờ nghĩ rằng cậu bé mà hắn tưởng lại thực sự là một cô bé!