Chương 190: Thiếu hụt lao động

Hội trưởng Bàng Bối Lý hiển nhiên không phải kẻ ngu muội, mà hãng xe ngựa Phỉ Nhĩ Tốn cũng chẳng phải nơi thừa tiền lắm của.

Hắn sở dĩ chủ động xin thầu xây dựng quan lộ từ thành Bang Tháp đến thành Tát Nhĩ Thản, chính là bởi việc Thương hội Tân Phi thầu xây con đường từ Bang Tháp đến thành Tạp Nhĩ Mã vốn chẳng phải bí mật, mà đã được phủ Thành chủ công bố rộng rãi trên quảng trường thị chính từ lâu.

Về chuyện này, dù là báo chí thành Bang Tháp hay thành Tạp Nhĩ Mã đều đưa tin rầm rộ, thậm chí ngay cả báo chí trong thành An Uy Mã Nhĩ cũng có một loạt bài viết liên quan.

Qua những bản tin đó, mọi người đều biết rằng sau khi hoàn thành con đường này, Thương hội Tân Phi sẽ thiết lập một trạm thu phí, thu tiền đối với tất cả xe ngựa lưu thông qua đây.

Trước thông tin này, đại bộ phận dân chúng đều tỏ ra khó hiểu, một số ít thì cười nhạt khinh khi.

Thương hội Tân Phi điên rồi sao? Lại định dựa vào việc thu phí qua đường để kiếm tiền?

Muốn lấy tiền của ta ư? Nực cười, ta không đi con đường rách nát đó là được chứ gì.

Dù sao con đường này cũng được xây theo lối khác, chẳng hề ảnh hưởng đến lối mòn cũ giữa thành Bang Tháp và thành Tạp Nhĩ Mã.

Thương hội Tân Phi mưu đồ dựa vào phí qua đường để thu hồi vốn đầu tư xây dựng, e rằng chỉ là si tâm vọng tưởng.

Thế nhưng, người khác nghĩ vậy không có nghĩa là Hội trưởng Bàng Bối Lý cũng nghĩ như thế.

Với tư cách là người đứng đầu hãng xe ngựa Phỉ Nhĩ Tốn, hắn hiểu rõ hơn bất cứ ai tầm ảnh hưởng của một con đường tốt đối với việc kinh doanh xe ngựa.

Chưa nói đến chuyện khác, chỉ riêng chi phí hao mòn xe ngựa hàng năm của hãng Phỉ Nhĩ Tốn đã lên tới con số khổng lồ từ mười đến mười lăm vạn kim tệ.

Nếu tính cả tổn hao của ngựa khi phải chạy trên những con đường lồi lõm, con số này thậm chí còn tiệm cận mức hai mươi vạn kim tệ.

Trước đây, Hội trưởng Bàng Bối Lý từng thầm nghĩ, nếu mọi con đường trong Vương quốc Lan Mạt Lý đều bằng phẳng như lối đi lát đá cẩm thạch trước vương cung thành An Uy Mã Nhĩ, thì hãng Phỉ Nhĩ Tốn ít nhất có thể tiết kiệm được mười vạn kim tệ chi phí cố định.

Hơn nữa, nhờ đường sá được cải thiện, tốc độ xe ngựa cũng theo đó mà tăng lên, hiệu suất di chuyển của mọi người nâng cao, việc kinh doanh xe ngựa chắc chắn sẽ khởi sắc hơn nhiều.

Nhưng tất cả những viễn cảnh tốt đẹp đó cuối cùng cũng chỉ là bong bóng xà phòng.

Con đường trước vương cung tuy chỉ dài năm trăm thước, rộng mười thước, nhưng vì toàn bộ vật liệu đều là đá cẩm thạch thượng hạng, lại qua tay những thợ đá bậc thầy tỉ mỉ mài giũa, nên tổng chi phí tiêu tốn lên đến hơn bảy vạn kim tệ.

Muốn biến tất cả đường sá trong Vương quốc Lan Mạt Lý thành như vậy, số kim tệ cần bỏ ra e rằng ngay cả hoàng thất Đế chế Khảm Đức Lạp – nơi được xưng tụng là giàu có nhất đại lục – cũng không gánh vác nổi.

Hội trưởng Bàng Bối Lý đã từng từ bỏ hy vọng xa vời ấy, cho đến khi hắn tận mắt thấy con đường mà Thương hội Tân Phi xây dựng.

Tuy nói so với con đường trơn nhẵn trước vương cung thì con đường này vẫn kém một bậc, nhưng nếu so với những lối mòn rải đá vụn nát bươm kia, nó lại tốt hơn gấp vạn lần.

Nếu để Hội trưởng Bàng Bối Lý lựa chọn, dù phải nộp một khoản phí qua đường nhất định, hắn cũng chắc chắn sẽ để toàn bộ đoàn xe chở hàng và chở khách của hãng Phỉ Nhĩ Tốn đi trên con đường như thế này.

Hắn dám khẳng định, các thương hội khác dù hiện tại chưa nhìn ra ý nghĩa của con đường này, nhưng sau khi trải nghiệm và so sánh, nhất định cũng sẽ chọn để xe ngựa của mình lăn bánh trên mặt đường bằng phẳng.

Chưa bàn đến việc giảm thiểu tổn thất hàng hóa khi đi trên đường êm ái, chỉ riêng thời gian tiết kiệm được đã là thứ mà chút phí qua đường kia không thể nào so sánh nổi.

Vì vậy, Hội trưởng Bàng Bối Lý gần như ngay lập tức nhận định: việc thu phí qua đường này thực chất... rất có tương lai.

Thế nên hắn mới chủ động tìm đến Hứa Dịch, rồi nhanh chóng gửi đơn xin xây dựng quan lộ lên Bá tước Tát Ma.

Tất nhiên, yếu tố quan trọng nhất thúc đẩy hắn quyết định chính là... chi phí xây dựng con đường này đủ thấp.

Theo lời Hứa Dịch, con đường dẫn đến thung lũng Lạc Vũ này dài tổng cộng năm mươi bảy dặm, nhưng chi phí cuối cùng lại chưa tới hai mươi vạn kim tệ.

Mà việc xây dựng một con đường từ thành Bang Tháp đến thành Tạp Nhĩ Mã dài gần bảy mươi dặm, dự tính tiêu tốn cũng chỉ khoảng ba mươi vạn kim tệ.

Dù khoảng cách từ Bang Tháp đến thành Tát Nhĩ Thản có xa hơn một chút, nhưng tính theo tiêu chuẩn này, kịch kim cũng không quá bốn mươi vạn kim tệ, hãng xe ngựa Phỉ Nhĩ Tốn hoàn toàn có thể gánh vác được.

Mấu chốt nhất chính là, đợi đến khi các thương hội khác phản ứng kịp và bắt đầu xây đường, tin rằng chẳng bao lâu sau, toàn bộ hệ thống giao thông của Vương quốc Lan Mạt Lý đều sẽ đổi thành loại quan lộ này.

Đến lúc đó, kẻ được hưởng lợi lớn nhất không nghi ngờ gì chính là hãng xe ngựa Phỉ Nhĩ Tốn – đơn vị phụ thuộc nhiều nhất vào tình trạng đường sá.

"Hắc, tên Bàng Bối Lý kia lúc này chắc chắn đang mở cờ trong bụng, cảm thấy Thương hội Tân Phi các cậu đúng là đang dốc sức giúp đỡ hãng xe ngựa Phỉ Nhĩ Tốn của hắn." Hội trưởng Khắc Lỗ Tư nhìn phong cảnh lùi xa vun vút bên ngoài cửa sổ xe ngựa, bĩu môi, quay đầu liếc nhìn Hứa Dịch, lắc đầu nói: "Thực tế hắn căn bản không ngờ tới, tất cả chuyện này vốn đã nằm trong kế hoạch của cậu từ sớm rồi."

Hứa Dịch cũng thu hồi ánh mắt đang nhìn ra ngoài cửa sổ, tùy ý vỗ vỗ tấm đệm dưới chỗ ngồi, cười đáp: "Cũng không thể nói hoàn toàn như vậy được. Ngài xem, nếu mọi con đường trong Vương quốc Lan Mạt Lý đều trở nên bằng phẳng thế này, ít nhất khi chúng ta ngồi xe ngựa cũng sẽ thoải mái hơn nhiều."

Hiện tại, hai người đang ngồi trên chiếc xe ngựa lăn bánh trên con đường Lạc Vũ vừa mới khánh thành. Nhờ mặt đường bằng phẳng, dù xe ngựa vẫn duy trì tốc độ cao nhưng vẫn vô cùng bình ổn, ngồi bên trong không hề có cảm giác xóc nảy khó chịu như khi đi trên những con đường đất đá thông thường trước kia.

Hội trưởng Khắc Lỗ Tư ha ha cười lớn, liên tục gật đầu: "Không sai. Nói thật, sau khi đi trên con đường này vài chuyến, nếu cậu lại bắt tôi ngồi xe ngựa trên mấy con đường đất kia, tôi quả thực không chịu nổi. Ôi, chẳng biết đến bao giờ toàn bộ đường sá của Vương quốc Lan Mạt Lý mới biến thành loại quan lộ dễ chịu thế này đây."

Hứa Dịch trầm ngâm giây lát rồi nói: "Sẽ không lâu nữa đâu. Sau khi đường Lạc Vũ hoàn thành, báo chí hai nơi Bang Tháp và Tạp Nhĩ Mã đều đưa tin rầm rộ, vương thất lại càng ra sức tuyên truyền quảng bá, hiện tại cả vương quốc đều đã biết đến sự tiện lợi của nó. Hơn nữa, vương thất đang tuyên truyền về hai con đường mà Tân Phi và Phỉ Nhĩ Tốn đang xây dựng, tin rằng nhiều thương hội trong vương quốc sẽ nhận ra lợi ích của việc này. Có lẽ chẳng bao lâu nữa, ngài sẽ thấy rất nhiều người tìm đến thương hội A Mỗ Lợi để nhờ sửa đường đấy."

Hội trưởng Khắc Lỗ Tư khẽ nhíu mày: "Với năng lực hiện tại của thương hội chúng tôi, cùng lúc xây dựng hai con đường đã là dốc hết toàn lực rồi, nếu có thêm nhiều người muốn sửa đường, e rằng ứng phó không xuể."

"Vậy ngài có nỡ nhường kỹ thuật xi măng ra để các thương hội khác chia sẻ gánh nặng không?"

Đối mặt với lời trêu chọc của Hứa Dịch, Hội trưởng Khắc Lỗ Tư không chút do dự, lập tức lắc đầu.

"Đương nhiên là không thể nào. Như vầy đi, Hứa hội trưởng, nhân cơ hội này, tôi đặt hàng thêm hai mươi bộ thiết bị bê tông nữa. Ngoài ra, mong các cậu đẩy nhanh tiến độ nghiên cứu các loại máy móc ma pháp công trình khác, tôi hiện tại đang rất cần dùng đây."

"Thiết bị thì dễ nói, nhưng còn người đâu?" Hứa Dịch vặn hỏi. "Hiện tại trong thành Bang Tháp, tôi đoán ngài khó mà tìm đủ nhân thủ nhỉ?"

Nghe Hứa Dịch nhắc đến nhân lực, Hội trưởng Khắc Lỗ Tư thở dài một tiếng, cười khổ nói: "Nhắc đến chuyện này, tôi thật không biết nên khen cậu hay nên mắng cậu đây."

"Ồ? Sao lại nói vậy?" Hứa Dịch cười hỏi.

"Trước khi Thương hội Tân Phi các cậu nổi lên, trong thành Bang Tháp đâu đâu cũng thấy người rảnh rỗi, tôi trả lương một tháng ba kim tệ mà người ta tranh nhau làm. Giờ thì hay rồi, Tân Phi các cậu tự mình mở mấy cái xưởng, chiêu mộ hơn một nghìn người chưa nói, lại còn bày ra cái kế hoạch hỗ trợ thương hội nhỏ gì đó, khiến cả thành Bang Tháp đâu đâu cũng tuyển người. Tôi muốn tuyển thêm người đi xây đường, kết quả cậu đoán xem thế nào?"

"Thế nào? Tuyển không được sao?" Hứa Dịch hỏi.

"Cũng không phải hoàn toàn không tuyển được. Nhưng tôi chỉ muốn tuyển phu phen đào đất san đường thôi, mà bọn họ dám đòi tôi tiền lương bảy kim tệ một tháng, đúng là trấn lột mà!" Hội trưởng Khắc Lỗ Tư tức giận bất bình nói.

Hứa Dịch nhịn không được bật cười: "Cũng được mà, mới có bảy kim tệ, đâu có tính là nhiều. Công nhân chúng tôi mới tuyển, mức lương khởi điểm đã là mười kim tệ rồi."

Hội trưởng Khắc Lỗ Tư lườm Hứa Dịch một cái: "Ai thèm so với Thương hội Tân Phi các cậu! Cậu lúc nào cũng tiêu tiền như nước, nói trắng ra là phá giá. Thực tế mà nói, nếu không phải Tân Phi các cậu đẩy lương công nhân lên cao như vậy, các thương hội chúng tôi cũng không khốn khổ thế này."

"Vấn đề này năm ngoái tôi đã giải thích với ngài rồi. Lương công nhân tăng cao là kết quả tất yếu của phát triển kinh tế, không phải một mình Tân Phi có thể thay đổi được. Với nhu cầu nhân lực trong thành Bang Tháp hiện nay, dù thương hội chúng tôi không tăng, sớm muộn gì cũng có thương hội khác tăng thôi. Ngài có lẽ không biết, thời gian trước có mấy thương hội định đào góc tường, lôi kéo công nhân xưởng chúng tôi, thậm chí còn đưa ra mức lương hai mươi kim tệ một tháng đấy." Hứa Dịch nói.

"Hai mươi kim tệ? Thương hội nào mà còn điên cuồng hơn cả cậu vậy?" Hội trưởng Khắc Lỗ Tư kinh ngạc hỏi. "Vậy công nhân của cậu chẳng phải đều bị lôi kéo đi hết sao?"

"Không phải một thương hội, mà là rất nhiều. Chỉ cần là những thương hội muốn sản xuất máy móc ma pháp giống chúng tôi, hiện tại đều bắt đầu lôi kéo công nhân của chúng tôi. Có lẽ họ nghĩ rằng, chỉ cần mang được người của chúng tôi đi là có thể làm được như Tân Phi chăng?" Trên mặt Hứa Dịch thoáng qua một tia châm biếm. "Nhưng cũng may, công nhân của chúng tôi phần lớn là người lùn, độ trung thành tương đối cao. Cho tới giờ, cũng chỉ có mười mấy người rời đi thôi, ảnh hưởng không lớn."

Hội trưởng Khắc Lỗ Tư nhìn Hứa Dịch với ánh mắt hâm mộ: "Sao tôi lại không thuê được nhiều người lùn như vậy nhỉ? Tộc người lùn không chỉ sức dài vai rộng, thể trạng tốt, lại còn chịu khó, thủ nghệ cũng tinh xảo, đúng là những công nhân hoàn hảo nhất. Này, Hứa Dịch, cậu quen biết nhiều người lùn như vậy, có thể giới thiệu một ít đến thương hội chúng tôi không? Tôi bảo đảm trả lương cao cho họ! Thấp nhất mười kim tệ một tháng, thấy sao?"

"Chuyện này ngài không nên hỏi tôi, mà nên đi hỏi chính những người lùn kia kìa." Hứa Dịch nhún vai, chỉ vào bóng dáng hai ngọn núi xanh đang dần hiện rõ bên ngoài cửa sổ xe. "Hiện tại thung lũng Lạc Vũ có nhiều người lùn như vậy, nếu ngài có bản lĩnh, cứ việc chiêu mộ họ về thương hội của mình."