Chương 218: Các cảnh khác nhau của Banta Thành

**Tập 2 Chương 78: Những khung cảnh khác biệt của thành phố Banta**

Dù đã đi xa khỏi trạm thu phí, trên gương mặt Sophia vẫn hiện rõ vẻ khinh bỉ và căm ghét sâu sắc.

Kennard và Nam tước Hannas vẫn vui vẻ bàn bạc với nhau, hoàn toàn không để ý đến nàng. Thậm chí họ còn đang tán thưởng rằng mức phí năm mươi đồng bạc cho mỗi cỗ xe ngựa vẫn còn khá rẻ.

Thấy hai người phớt lờ mình, Sophia cuối cùng không chịu nổi nữa, hừ lạnh một tiếng.

“Hừ! Xây đường là để tiện lợi cho mọi người đi lại, vậy mà hắn lại thu tiền, thật quá đáng!” Mắt Sophia trợn trừng, vẻ mặt đầy phẫn nộ chính đáng. “Các ngươi còn khen ngợi cái tên Hứa Dịch đó, nhưng ta nghe nói ý tưởng về trạm thu phí này là từ hắn mà ra, đúng không? Người này thực sự tham lam đến thế, hoàn toàn hủ bại rồi!”

Nam tước Hannas và Kennard nhìn nhau, đoạn bật cười lắc đầu.

“Sophia, ta muốn hỏi ngươi một câu. Công ty Vận tải Fersen đã đầu tư tổng cộng hơn bốn trăm ngàn đồng vàng để xây dựng con đường này. Nếu họ không thu phí, ngươi nghĩ họ sẽ thu hồi vốn đầu tư đó bằng cách nào?” Nam tước Hannas hỏi.

“Tại sao họ phải thu hồi vốn?” Sophia lớn tiếng nói. “Vì con đường mang lại lợi ích cho rất nhiều người, ai cũng nên xông xáo làm. Vì Công ty Vận tải Fersen sẵn lòng bỏ tiền xây con đường này, rất nhiều người sẽ cảm ơn họ và ca ngợi việc tốt của họ. Tại sao họ phải xây trạm thu phí và bị nhiều người nguyền rủa đến thế?”

Kennard thở dài, lắc đầu nói: “Sophia, ngươi sắp mười tám tuổi rồi, không còn là cô gái trẻ con nữa. Ngươi có thể đừng suy nghĩ như một đứa trẻ nữa không? Cho dù những gì ngươi nói là đúng, rằng nếu Công ty Vận tải Fersen không xây trạm thu phí, họ sẽ làm một việc vĩ đại và được nhiều người ca ngợi, nhưng ngươi có thể yêu cầu tất cả các công ty trong vương quốc đều vô tư như vậy sao? Rõ ràng đây không phải là điều thực tế. Nếu không ai nhận thấy lợi ích từ việc xây đường, ngươi nghĩ có bao nhiêu công ty sẵn lòng bỏ tiền ra làm việc này?”

Mặc dù Sophia không thực sự hiểu chuyện thế sự, nhưng nàng không phải kẻ ngốc. Đương nhiên nàng hiểu ý của Kennard, song nàng vẫn còn chút không cam tâm.

“Bốn trăm ngàn không phải là số tiền lớn đối với những công ty lớn đó, không phải tốt hơn sao nếu họ xây đường cho mọi người dùng miễn phí? Danh tiếng công ty của họ sẽ tốt hơn, và việc kinh doanh của họ cũng sẽ khởi sắc hơn.”

“Tiền của ai cũng không phải từ trên trời rơi xuống, dựa vào đâu mà ngươi yêu cầu người khác phải đóng góp vô tư như vậy?” Kennard nói. “Ngoài ra, bốn trăm ngàn chắc chắn không phải là số tiền nhỏ. Ngay cả khi Công ty Vận tải Fersen là một công ty khá tốt trong vương quốc của chúng ta, họ cũng cần rất nhiều dũng khí để bỏ ra số tiền đó làm đường. Nói đến đây, chủ tịch của Công ty Vận tải Fersen cũng khá táo bạo, khi dám chọn xây đường cùng lúc với Thương hội Frestech.”

“Ừm, Hứa Dịch đã từng khen ngợi chủ tịch Pompeii trong thư gửi ta. Hắn nói rằng mặc dù người này dễ bị kinh ngạc, nhưng tầm nhìn của hắn quả thực đáng khen ngợi.” Nam tước Hannas gật đầu nói. Hắn quay sang Sophia và nói: “Sophia, ngươi nói nhiều người nguyền rủa trạm thu phí, nhưng ngươi có biết rằng người đáng phải gánh chịu tai tiếng đó lại là vị vua cao quý của chúng ta chứ không phải Thương hội Frestech và Công ty Vận tải Fersen không?”

Sophia sững sờ: “Chuyện này liên quan gì đến bệ hạ? Đâu phải bệ hạ ra lệnh cho họ thu phí.”

“Ngươi nói đúng. Thành thật mà nói, bệ hạ thực sự đã để họ thu phí.” Kennard tiếp lời. “Điều này là vì việc xây dựng đường sá và cải thiện điều kiện đi lại cho người dân là việc mà một người cai trị nên làm. Nhưng tài chính của vương quốc chúng ta đang thiếu hụt, bệ hạ không thể bỏ tiền ra xây đường được. Trong thời điểm này, Hứa Dịch lại có thể đưa ra một phương pháp hoàn hảo để giải quyết vấn đề này. Thành thật mà nói, ta thực sự rất ngưỡng mộ hắn.”

“Hắn chỉ muốn dựa vào việc này để kiếm tiền, có gì mà ngưỡng mộ!” Sophia lập tức phản bác.

“Nếu hắn chỉ làm điều này để kiếm tiền, hắn sẽ không chỉ thu một khoản cỏn con là năm mươi đồng bạc cho mỗi cỗ xe ngựa. Nếu là ta, rất có thể mức phí sẽ cao gấp mấy lần. Bởi vì sau khi trải nghiệm cảm giác dễ chịu khi đi trên những con đường này, ta nghĩ sẽ không ai còn muốn đi lại trên những con đường đá dằn xóc hỏng hóc kia nữa.” Kennard nói: “Sophia, ngươi không đồng ý sao?”

Mặc dù Sophia rất muốn phản bác, nhưng khi đang đi trên con đường này mà không hề bị rung lắc mông, cảm giác thoải mái hơn vô số lần so với việc đi trên đường đá. Nàng không có lương tâm để phản bác điều này.

Thấy Sophia không nói gì, Kennard mỉm cười và không ép nàng thừa nhận sai lầm. Hắn quay sang người đàn ông trung niên vẫn im lặng ngồi đó và nói: “Bác Hank, sau khi chúng ta trở về thành phố Anvilmar, bác phải khuyên cha rằng chúng ta cũng nên xây dựng vài con đường. Cháu dám đảm bảo rằng chúng ta sẽ kiếm được kha khá tiền từ những con đường này.”

Người đàn ông trung niên mỉm cười gật đầu: “Ta cũng có suy nghĩ tương tự. Sau khi đích thân trải nghiệm sự thoải mái của những con đường này, ta có cái nhìn rất tốt về triển vọng tương lai của nó. Ta thậm chí còn cảm thấy rằng nếu không có gì bất ngờ xảy ra, chỉ trong vài năm nữa, Vương quốc Lampuri của chúng ta sẽ được nối liền bằng những con đường này.”

“Nếu thực sự là như vậy, thì thật tuyệt vời.” Kennard nói với giọng đầy cảm xúc. “Nếu đường sá có thể trở nên như thế này, ta có thể hình dung rằng khi vương quốc được kết nối bằng đường, sẽ có vô số cỗ xe ngựa đi lại tấp nập. Vương quốc sẽ trở nên sôi động biết bao khi thời điểm đó đến.”

Nghe Kennard, Nam tước Hannas và bác Hank bắt đầu bàn bạc chuyện làm ăn, Sophia bỗng cảm thấy rất chán nản. Nàng bĩu môi, ghé đầu ra ngoài cửa sổ, ngắm nhìn phong cảnh bên ngoài.

Lúc này, nàng một lần nữa cảm nhận được lợi ích của con đường.

Nếu là con đường đá dằn xóc như trước, nếu nàng dám thò đầu ra ngoài cửa sổ như vậy, chưa kể sẽ rất chóng mặt, nàng thậm chí còn có thể cắn đứt lưỡi vì rung lắc.

Nhưng giờ đây khi nàng ghé đầu ra, mặc dù vẫn cảm thấy một chút rung nhẹ từ cửa kính, điều đó hoàn toàn không ảnh hưởng gì đến nàng.

Đi trên con đường bằng phẳng này, cỗ xe ngựa tự nhiên chạy nhanh hơn nhiều.

Không lâu sau, Sophia nhìn thấy một tấm biển lớn bên vệ đường. Tấm biển hoàn toàn màu xanh lam và có hai hàng chữ viết trên đó.

Chào mừng đến thành phố Banta.Chúc quý khách có một khoảng thời gian tuyệt vời.

Sophia hơi ngạc nhiên.

Họ đã đi từ Anvilmar và qua vài thành phố, nhưng đây là thành phố đầu tiên họ thấy tấm biển kiểu này bên đường.

Tấm biển này rất bắt mắt, thật khó để mọi người bỏ qua.

Chỉ dựa vào điều này, Sophia đã có thiện cảm hơn một chút về thành phố Banta mà nàng chưa từng ghé thăm trước đây.

Khi cỗ xe ngựa tiến vào gần thành phố Banta, khung cảnh xung quanh con đường đã có sự thay đổi.

Khi họ còn ở trong phạm vi Thành phố Saltan, mặc dù có những cánh đồng cạnh đường, nhưng vẫn còn khá nhiều đất hoang.

Dù đã tốt hơn so với những thành phố khác mà Sophia từng thấy chỉ toàn đất hoang, nhưng khi so sánh với thành phố Banta, thì còn kém xa.

Cỗ xe ngựa đi qua tấm biển màu xanh lam, và họ được chào đón bởi một mảng vàng rực rỡ rộng lớn.

Nhìn ra, hai bên đường đều phủ đầy lúa mì.

Vì đã gần đến mùa thu hoạch, lúa mì đã trĩu bông, phủ kín cánh đồng hoàn toàn, không chừa một khoảng trống nào.

Sophia vô cùng kinh ngạc.

Khi còn ở Học viện Hoàng gia Lampuri, nàng đã học một số lớp về chính trị và nông nghiệp. Nàng biết rằng Vương quốc Lampuri thiếu nhân lực, nên có ít người có thể làm nông, khiến hầu hết đất đai màu mỡ bị bỏ hoang.

Nhưng tại thành phố Banta này, vốn rõ ràng nằm ở rìa Vương quốc Lampuri, một thành phố nhỏ điển hình, lại có thể khai hoang tất cả đất nông nghiệp thuộc quyền sở hữu của mình và cho nàng thấy một mùa màng bội thu đến thế.

Sophia ban đầu nghĩ rằng đây là một trường hợp đặc biệt, nhưng khi cỗ xe ngựa tiếp tục tiến về thành phố Banta, nàng nhận ra rằng những cánh đồng ở hai bên đường không hề thay đổi. Từ xa nhìn lại, mọi nơi đều giống hệt nhau, như thể mọi mảnh đất có thể khai hoang ở thành phố Banta đều được phủ đầy lúa mì.

“Nhiều lúa mì đến vậy, liệu họ có thu hoạch hết được không?” Sophia không khỏi lẩm bẩm một mình.

“Sao lại không thu hoạch hết được?” Nam tước Hannas cười nói. “Đừng quên rằng thành phố Banta là căn cứ của Thương hội Frestech, và máy móc nông nghiệp ma pháp đã trở nên phổ biến ở đây. Chưa kể đến các trang trại của thành phố Banta, ta còn nghe Hứa Dịch nhắc rằng một số nông dân ở thành phố Banta đã thành lập các công ty thu hoạch nhỏ và họ đang lên kế hoạch giúp đỡ những người khác thu hoạch ở các thành phố lân cận.”

“Lại là Thương hội Frestech…” Sophia lầm bầm. Nàng quay lại nhìn ra ngoài cửa sổ, tức giận đến mức phớt lờ Nam tước Hannas.

Nhưng ngay khi nàng nhìn ra ngoài cửa sổ, nàng thấy có một tấm biển lớn hơn bên vệ đường phía trước họ.

Và trên tấm biển khổng lồ này, có một tuyệt sắc giai nhân với đôi mắt sáng như sao, răng trắng như ngọc.

Mỹ nhân này đeo một chiếc vòng cổ ngọc trai với những viên ngọc trai đều tăm tắp trên cổ, và hai chiếc khuyên tai thạch anh tím sáng lấp lánh trên tai nàng.

Mặc dù chiếc vòng cổ và khuyên tai trông rất tinh xảo, chỉ cần liếc mắt một cái là có thể nhận ra đó là trang sức quý giá, nhưng chúng không hề che mờ vẻ rạng rỡ của mỹ nhân.

Thậm chí có thể nói, hai món trang sức này chỉ rực rỡ đến vậy là vì chúng được đeo trên cổ và tai của mỹ nhân này.

“Cái gì kia?” Sophia không khỏi chỉ tay vào tấm biển lớn với vẻ ngạc nhiên khi nàng hỏi.

Nam tước Hannas ghé đầu ra bên cạnh Sophia và nhìn một cái, đoạn lộ ra vẻ mặt hơi bối rối.

“Trang sức Sarank, nó sẽ khiến phụ nữ tỏa sáng hơn nữa? Lạ thật, tiểu thư Still lại không quảng cáo cho Thương hội Frestech mà lại quảng cáo cho Thương hội Sarank. Chuyện gì đang xảy ra vậy?”

“Tiểu thư Still? Nàng là cô gái xinh đẹp trong bức hình sao?” Sophia hỏi với giọng tò mò.

“Đúng vậy, nàng có xinh đẹp không?” Nam tước Hannas hỏi.

Sophia nhìn tấm biển đang đến gần và không khỏi gật đầu: “Ừm, nàng thực sự rất đẹp. Thật tuyệt biết mấy nếu ta cũng có thể đẹp như vậy. Nhưng Hannas, đây là một bức hình, liệu có thực sự tồn tại một người nào đẹp đến thế sao?”

“Không, ta có thể đảm bảo rằng tiểu thư Still ở ngoài đời còn đẹp hơn nữa.” Nam tước Hannas nhìn Sophia đang vẻ mặt không tin, đoạn nở một nụ cười trêu chọc: “Ta còn có thể nói cho ngươi một điều khác về tiểu thư Still.”

“Là gì vậy?”

“Tiểu thư Still hiện đang là bạn gái của Hứa Dịch.”

Vẻ mặt Sophia lộ ra vẻ vô cùng thú vị.