Chương 384: Nghi ngờ đối với ý tưởng

Tập 3 Chương 53: Nghi ngờ về những ý tưởng

Tết năm nay, thành phố Banta lạnh hơn hai năm trước.

Trong hai năm qua, nhờ sự phát triển kinh tế vượt bậc, người dân từ khắp nơi đã đổ về thành phố Banta để tìm kiếm việc làm.

Vào thời kỳ đỉnh cao, thành phố Banta có hơn hai trăm nghìn cư dân đăng ký thường trú và hơn ba mươi nghìn người không đăng ký. Con số này cao gấp nhiều lần so với năm mươi nghìn người dân bản địa sinh sống tại đây.

Mặc dù nhiều người đã trở về quê trong dịp Tết, nhưng vẫn còn không ít người ở lại thành phố Banta đón năm mới. Lý do có thể là nhà cửa quá xa xôi, hoặc họ muốn tranh thủ làm việc trong kỳ nghỉ để kiếm mức lương cao hơn bình thường vào những ngày này.

Chính vì thế, hai năm qua, thành phố Banta luôn nhộn nhịp, tấp nập. Dòng người hối hả cùng hàng hóa phong phú đã tạo nên một cảnh tượng sôi động, khiến ngay cả Hannas, người từng đến Banta vào thời điểm đó, cũng phải thở dài thừa nhận rằng thành phố Anvilmar còn không thể sánh bằng.

Thế nhưng, điều này đã chấm dứt kể từ khi Bá tước Stagg đến nhậm chức.

Do chính sách thúc đẩy nông nghiệp của Bá tước Stagg, các công ty ở thành phố Banta đã lần lượt rời đi, kéo theo cả lượng lớn công nhân của họ.

Không chỉ những công nhân từ các thành phố khác, mà ngay cả nhiều cư dân thuộc về Banta cũng đã rời đi vì không chấp nhận từ bỏ công việc của mình.

Nhìn ra ngoài cửa sổ Dinh Thành Chủ, đường phố vắng vẻ lạ thường. Chẳng ai còn thấy không khí đón Tết nhộn nhịp của Banta nữa, khiến Bá tước Sean không khỏi thở dài.

Quay trở lại bàn làm việc, nhìn xấp tài liệu trên tay, Bá tước Stagg nhíu mày càng chặt hơn.

Đó là bản báo cáo tài chính của thành phố Banta trong năm nay.

Theo báo cáo, doanh thu thuế của thành phố Banta năm nay đạt một triệu một trăm bảy mươi nghìn đồng vàng, giảm so với năm ngoái.

Mặc dù mức giảm này không quá lớn, nhưng dựa trên báo cáo hàng tháng, thành phố Banta vẫn có xu hướng tăng trưởng từ tháng Giêng đến tháng Bảy. Riêng bảy tháng đầu năm đã mang lại doanh thu gần một triệu đồng vàng.

Tuy nhiên, kể từ tháng Tám, con số này bắt đầu sụt giảm và tiếp tục giảm trong các tháng sau đó. Thậm chí hai tháng cuối năm còn ghi nhận thâm hụt, khiến tổng doanh thu thuế của năm tháng cuối chỉ đạt vỏn vẹn hai trăm nghìn đồng vàng.

Với xu hướng này, thành phố Banta chắc chắn sẽ rơi vào tình trạng thâm hụt tài chính vào năm tới.

Ngay cả khi Bá tước Stagg tự tin duy trì sản lượng ngũ cốc dồi dào như năm nay, một thành phố luôn trong tình trạng thâm hụt tài chính sẽ nhận được đánh giá tiêu cực từ Nghị viện Hoàng gia.

Với kết cục này, về cơ bản, hắn sẽ tuyên bố thất bại trong cuộc thử nghiệm của mình tại thành phố Banta.

Điều quan trọng hơn là thất bại của hắn cũng đồng nghĩa với việc phe bảo thủ do gia tộc Stagg dẫn đầu đã sụp đổ. Đây là điều mà Bá tước Stagg không thể chấp nhận.

Vấn đề là… Liệu có cách nào để giải quyết điều này không?

Bá tước Stagg đọc bản báo cáo tài chính trong tay, trong lòng bắt đầu dấy lên sự hoài nghi.

Thực ra, trong vài năm qua, mặc dù thành phố Banta không có doanh thu thuế cao, nhưng chưa từng rơi vào tình trạng thâm hụt như thế này. Việc thâm hụt năm nay hoàn toàn là do Bá tước Stagg đã đầu tư một khoản lớn vào việc cải thiện cây trồng ở Banta.

Hơn nữa, Bá tước Stagg còn bí mật chi một khoản tiền lớn với Công quốc Drake để đảm bảo vụ mùa bội thu đến kinh ngạc trong năm nay.

Mặc dù số tiền này không thể đến từ thành phố Banta, nhưng để bù đắp tổn thất, hắn đã lấy một phần tiền từ nơi khác về làm khoản bồi thường cho chính mình.

Điều này có nghĩa là, nếu muốn duy trì sản lượng thu hoạch tương tự vào năm tới, tình trạng thâm hụt tài chính của thành phố Banta sẽ còn tồi tệ hơn nữa.

Nhưng để giải quyết vấn đề này, phương pháp tốt nhất mà Bá tước Stagg biết là khôi phục chính sách thời Bá tước Sean làm Thành Chủ, đó là ủng hộ phát triển kinh doanh. Điều này sẽ giúp thành phố Banta khôi phục lại mức doanh thu thuế như hai năm trước.

Thế nhưng, trước hết không kể Bá tước Stagg không hề muốn, mà dù có muốn đi nữa, hắn đã dùng chính sách thúc đẩy nông nghiệp để trục xuất các công ty khỏi Banta. Vậy làm sao hắn có thể chỉ bằng vài lời mà khiến họ quay trở lại?

Nghĩ đến đây, Bá tước Stagg không khỏi cười chua chát.

Thực ra, ngay từ khi biết mình sẽ trở thành Thành Chủ Banta, hắn đã điều tra về thành phố này. Hắn biết rõ lý do Banta có thể phát triển nhanh chóng trong hai năm qua là nhờ ngành công nghiệp máy ma thuật do Frestech Chamber of Commerce dẫn đầu.

Nếu xét về mục tiêu, Bá tước Stagg lẽ ra đã làm như Bá tước Sean khi còn là Thành Chủ. Hắn sẽ chọn ủng hộ Frestech Chamber of Commerce và ngành công nghiệp máy ma thuật, đẩy nhanh tốc độ phát triển của Banta.

Nhưng Bá tước Stagg không thể làm vậy, thế nên dù không cam tâm, hắn vẫn phải thể hiện thái độ đó đối với Hứa Dịch và Frestech Chamber of Commerce khi đến Banta. Hắn thậm chí phải dùng các chính sách thúc đẩy nông nghiệp để chứng minh phe bảo thủ là đúng.

Thế nhưng, giờ đây, ý nghĩ đó lại trở thành quả đắng mà Bá tước Stagg đã nuốt vào, thậm chí còn khiến hắn hoài nghi.

Chỉ cần đảm bảo đủ ngũ cốc, liệu có thể khiến người dân sống một cuộc đời an toàn và mãn nguyện không?

Nhìn chiếc Máy điều hòa ma thuật nhãn hiệu Frestech treo trong văn phòng, Bá tước Stagg khẽ nở một nụ cười chua chát rồi chìm vào suy tư.

Suy nghĩ này không kéo dài được bao lâu, bởi một tiếng gõ cửa bất ngờ vang lên.

Bá tước Stagg thu lại dòng suy nghĩ, ngồi thẳng lại và cất giọng trầm trầm: “Vào đi.”

Khi cánh cửa mở ra, trợ lý của Bá tước Stagg bước vào và khẽ báo cáo: “Thưa Thành Chủ đại nhân, Chủ tịch Hứa của Frestech Chamber of Commerce đến gặp ngài.”

Bá tước Stagg ngẩn người. Tại sao Hứa Dịch lại đến gặp hắn vào hôm nay?

Sau khi suy nghĩ một lát, Bá tước Stagg gật đầu: “Cho hắn vào.”

Người trợ lý nhìn Bá tước Stagg đầy ngạc nhiên, rồi vâng lời lui ra.

Một lát sau, cánh cửa lại mở ra, Hứa Dịch được người trợ lý dẫn vào.

Sau khi Hứa Dịch và Bá tước Stagg trao đổi lời chào hỏi, người trợ lý đóng cửa lại, Hứa Dịch bắt đầu cuộc gặp riêng với Bá tước Stagg.

“Ngồi đi.” Có lẽ do những suy nghĩ trước đó, Bá tước Stagg chỉ vào chiếc ghế đối diện bàn làm việc của mình. Đây là lần đầu tiên hắn tỏ ra lịch sự với Hứa Dịch.

Hứa Dịch khẽ nở nụ cười nhạt, sau khi cảm ơn liền ngồi xuống. Hắn nói với Bá tước Stagg: “Thành Chủ đại nhân, ta cứ nghĩ ngài sẽ về thành phố Anvilmar đón năm mới, không ngờ ngài lại ở lại Dinh Thành Chủ. Ngài thật sự là một Thành Chủ cần mẫn.”

Bá tước Stagg hừ lạnh một tiếng: “Những lời này nếu xuất phát từ người khác, ta chỉ coi đó là lời tâng bốc vụng về, nhưng từ ngươi mà ra, ta lại cảm thấy đó là sự châm biếm. Ngươi nghĩ ta là một Thành Chủ tốt ư? Nực cười!”

Hứa Dịch lắc đầu: “Mặc dù ta không tán thành ý tưởng cai trị của Thành Chủ đại nhân, nhưng điều đó không liên quan đến việc ngài hoàn thành trách nhiệm của mình, nên lời khen của ta là chân thành.”

“Được rồi, đừng lải nhải những lời mà ngay cả ngươi cũng chẳng tin.” Bá tước Stagg xua tay, nhìn Hứa Dịch hỏi: “Hôm nay ngươi đột nhiên đến tìm ta làm gì? Cứ nói thẳng đi, đừng vòng vo nữa.”

“Được thôi, vậy ta sẽ nói thẳng.” Hứa Dịch dừng lại một chút rồi nói: “Thành Chủ đại nhân, lần này ta đến là để thảo luận với ngài về kế hoạch phát triển nông nghiệp của thành phố Banta vào năm tới.”

“Ngươi muốn thảo luận phát triển nông nghiệp với ta ư?” Bá tước Stagg nhìn Hứa Dịch ngẩn người, cứ như vừa nghe được một câu chuyện cười nực cười nhất. “Chủ tịch Hứa, lẽ nào Frestech Chamber of Commerce của ngươi không chỉ thỏa mãn với việc chế tạo máy ma thuật mà còn muốn dấn thân vào nông nghiệp?”

Đối mặt với giọng điệu trêu chọc của Bá tước Stagg, vẻ mặt Hứa Dịch không hề thay đổi, hắn khẽ mỉm cười nói: “Nếu ta có thể tăng sản lượng ngũ cốc của thành phố Banta, liệu Thành Chủ đại nhân có nghĩ ta đủ tư cách không?”

Bá tước Stagg nhíu mày, cười lạnh nói: “Ngươi có phương pháp ư? Nực cười thật, gia tộc Stagg của chúng ta có lịch sử nông nghiệp hàng trăm năm, lẽ nào không thể sánh bằng một kẻ như ngươi chưa đầy ba mươi tuổi?”

“Thành Chủ đại nhân, ta nghĩ ngay cả ngài cũng phải thừa nhận rằng những máy ma thuật nông nghiệp do ta phát triển có tác dụng rất lớn trong việc tăng sản lượng ngũ cốc, đúng không?” Hứa Dịch hỏi.

Mặt Bá tước Stagg co lại.

Đây là điều hắn không thể bác bỏ, bởi vì ngay cả khi hắn nhắm vào Hứa Dịch và Frestech Chamber of Commerce, vào thời điểm quan trọng của vụ thu hoạch mùa thu, hắn vẫn phải nhờ đến sự giúp đỡ của Hứa Dịch dưới dạng những máy ma thuật nông nghiệp do Frestech Chamber of Commerce sản xuất.

Có thể nói, nếu không có máy ma thuật nông nghiệp, sản lượng thu hoạch đã giảm đi rất nhiều.

Nghĩ đến đây, nét mặt Bá tước Stagg dịu lại, hắn hỏi Hứa Dịch: “Sao? Frestech Chamber of Commerce của ngươi lại chế tạo ra loại máy ma thuật nông nghiệp mới nào nữa à?”

“Không.” Hứa Dịch lắc đầu đáp.

Bá tước Stagg lập tức tức giận: “Vậy ngươi chỉ đến đây để làm lãng phí thời gian của ta thôi sao?”

“Không, ta nào dám.” Hứa Dịch vội vàng xua tay nói: “Thành Chủ đại nhân, máy ma thuật nông nghiệp chỉ có thể giúp khai hoang đất đai, chứ không có tác dụng nhiều với sản lượng. Lần này ta đến tìm ngài là để nói cho ngài biết rằng ta có một phương pháp để tăng chính bản thân sản lượng đó.”

“Làm sao có thể!” Bá tước Stagg hừ một tiếng, vẻ mặt đầy hoài nghi. “Gia tộc Stagg của chúng ta có hơn hàng trăm năm kinh nghiệm nông nghiệp, làm sao lại không biết phương pháp mà ngươi biết chứ.”

Hứa Dịch bật cười: “Thành Chủ đại nhân, ta thừa nhận rằng gia tộc Stagg của ngài có hàng trăm năm kinh nghiệm nông nghiệp, nhưng liệu ngài có thể so sánh với kiến thức hàng nghìn năm của tộc Tinh Linh không?”

“Tộc Tinh Linh?” Bá tước Stagg ngẩn người, ánh mắt nhìn Hứa Dịch trở nên nghiêm trọng.