Chương 479: Thành phố nghèo và thành phố giàu

Tập 3, Chương 149: Thành phố nghèo và thành phố giàu

Thành phố Dulaketon nằm ở phía nam hơn thành phố Sowell, thế nhưng gió tuyết từ phương Bắc vẫn tràn đến Dulaketon, bao phủ toàn bộ thành phố trong một màu trắng xóa.

Bá tước Michelle đặt cuốn sách trong tay xuống, ngắm nhìn ra ngoài cửa sổ.

Tuyết phủ kín vạn vật, những chùm băng sắc nhọn treo lơ lửng trên cành cây. Cảnh tượng thật đẹp, và cũng có thể tượng trưng cho một mùa màng bội thu của thành phố Dulaketon vào năm tới.

Thế nhưng trong lòng Bá tước Michelle không hề vui vẻ chút nào, trái lại còn có chút lo âu.

Điện hạ Eric rõ ràng rất bất mãn với việc Bá tước Longley gặp gỡ riêng Hứa Dịch, thậm chí còn mời Thương hội Frestech đầu tư vào thành phố Basaru. Thậm chí trong thư hồi đáp gửi Bá tước Michelle, hắn đã giận dữ quở trách Bá tước Longley là kẻ phản bội, không chỉ phản bội Điện hạ Eric mà còn phản bội cả phụ thân đã khuất của mình.

Có lẽ vì quá tức giận với Bá tước Longley, Điện hạ Eric thậm chí còn hỏi Bá tước Michelle rằng liệu ông có nên bất mãn khi hợp tác với Thương hội Frestech hay không. Lời lẽ của hắn tràn ngập sự chất vấn Bá tước Michelle, hỏi Bá tước Michelle có muốn trở thành kẻ phản bội hay không.

Bá tước Michelle không ngạc nhiên trước phản ứng của Điện hạ Eric, nhưng ông rất thất vọng khi Điện hạ Eric lại tức giận với tình huống này.

Trước khi thực sự hiểu rõ lý do Bá tước Longley liên hệ với Hứa Dịch, mà đã vội vàng kết luận Bá tước Longley là kẻ phản bội, Bá tước Michelle cho rằng đây là một cách xử lý công việc vô cùng nhỏ nhen.

Bá tước Longley có thể đã liên hệ với Hứa Dịch và mời Thương hội Frestech đầu tư vào thành phố Basaru, nhưng điều này hoàn toàn khác với việc phản bội Điện hạ Eric. Nó không có nghĩa là gia tộc Longley và thành phố Basaru sẽ chuyển sang phe Điện hạ Seveni.

Trong tình huống này, điều đúng đắn là Điện hạ Eric nên điều tra mọi thứ và hiểu rõ ý định của Bá tước Longley trước khi đưa ra quyết định. Hắn không nên vội vàng đẩy Bá tước Longley ra xa.

Hắn đã gọi Bá tước Longley là kẻ phản bội, vì vậy ngay cả khi Bá tước Longley không có ý định phản bội Điện hạ Eric, thì trong tình huống này, ông ấy cũng sẽ bị buộc phải rời xa.

Điện hạ Eric không có nhiều người ủng hộ ở tỉnh Đông Bắc, chỉ có Bá tước Michelle, Bá tước Longley và Bá tước Will của thành phố Lamarte.

Giờ đây, khi hắn gọi Bá tước Longley là kẻ phản bội và nghi ngờ ông ấy, lẽ nào hắn đang có ý định từ bỏ sự ủng hộ từ tỉnh Đông Bắc?

Mặc dù thành phố Lamarte của Bá tước Will là thành phố lớn nhất, nhưng Lamarte City không đủ để đại diện cho toàn bộ tỉnh Đông Bắc.

Chưa kể, so với Bá tước Sean của thành phố Sowell, người kiên quyết ủng hộ Điện hạ Seveni, Bá tước Will cũng chẳng khá khẩm hơn là bao.

Hơn nữa, Thương hội Frestech hiện đang đầu tư vào thành phố Sowell. Nếu Bá tước Sean và thành phố Sowell có thêm vài năm, phát triển Sowell như thành phố Banta, thì tỉnh Đông Bắc có lẽ sẽ phụ thuộc vào Bá tước Sean.

Nghĩ đến đây, Bá tước Michelle chợt cảm thấy vô cùng mệt mỏi.

Thái độ của Điện hạ Eric khiến ông có chút không vui, còn cách xử lý mọi việc của hắn thì làm ông thất vọng.

Thậm chí ông còn cảm thấy quyết định của mình năm xưa có chút sai lầm.

“Có lẽ…… ủng hộ Điện hạ Seveni sẽ tốt hơn?”

Ý nghĩ này lớn dần trong tâm trí Bá tước Michelle trước khi ông nhanh chóng xua đuổi nó đi.

Là một quý tộc già đã gần sáu mươi tuổi, từng trải qua nhiều biến động chính trị, ông hiểu rõ một sự thật.

Đó là trong thời khắc tranh đấu, sẽ có kẻ thắng người thua, nhưng những kẻ không được hoan nghênh nhất chính là những kẻ dao động, đứng núi này trông núi nọ.

Bá tước Michelle thở dài, xoa trán. Ông thả lỏng biểu cảm, rung chuông trên bàn, gọi quản gia đến.

“Ngươi hãy đi điều tra xem Bá tước Longley và Hứa Dịch đã làm gì trong hai ngày ở cùng nhau. Đồng thời điều tra cả những lời bọn họ đã nói càng nhiều càng tốt,” Bá tước Michelle nói trước, “Sau đó, hãy gửi một món quà cho Bá tước Longley nhân danh ta, và nói với hắn vài điều.”

Người quản gia chăm chú lắng nghe Bá tước Michelle.

Bá tước Michelle dừng lại suy nghĩ một lát rồi tiếp tục, “Hãy nói với hắn rằng ta hy vọng hắn có thể kế thừa những điểm tốt đẹp nhất của lão Longley và trở thành một Thành chủ xứng đáng của Basaru.”

Vẻ mặt của người quản gia có chút kỳ lạ, đây là lần đầu tiên hắn nghe thấy một mệnh lệnh mơ hồ như vậy từ Bá tước Michelle.

Nhưng người quản gia không hề chất vấn, hắn chỉ thành thật ghi lại hai mệnh lệnh đó.

“À đúng rồi, số hàng hóa cho Điện hạ Eric đã được chuẩn bị xong chưa?” Bá tước Michelle hỏi.

“Đã chuẩn bị xong và có thể chất lên xe bất cứ lúc nào,” người quản gia đáp.

“Xe ngựa sao?” Bá tước Michelle lộ ra nụ cười có chút mỉa mai, “Được rồi, chất hàng lên và khởi hành đi. Vị vương tử của chúng ta không thích phải chờ đợi thêm nữa đâu.”

Người quản gia đồng ý, nhưng rồi lại do dự muốn nói.

“Nói đi.” Bá tước Michelle trầm giọng.

Người quản gia vội vàng nói, “Thưa Bá tước, khi thu thập số hàng hóa đó, có vài người đã cố gắng chống đối. Lính gác có chút sơ suất và ra tay hơi nặng, cho nên cuối cùng……”

Thấy vẻ mặt khó xử của người quản gia, mặt Bá tước Michelle trầm xuống, “Đã chết bao nhiêu người?”

Người quản gia cười khổ, “Hiện tại có mười ba người chết và năm mươi sáu người bị thương nặng. Trong số đó có hơn hai mươi người không còn khả năng tự hỗ trợ bản thân nữa.”

“Không phải là gần bốn mươi người đã chết sao?” Mặt Bá tước Michelle càng trầm hơn, “Ta bảo bọn họ đi thu gom hàng hóa, chứ không phải đi giết người!”

Người quản gia thấy được cơn giận trong mắt Bá tước Michelle và sợ hãi, nhưng vẫn phải giải thích, “Thưa Bá tước, đã là cuối năm rồi, những người dân này trong nhà không còn nhiều thứ. Nếu cưỡng ép lấy đi, đương nhiên bọn họ sẽ liều mạng. Lính gác không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phản kháng và sau đó……”

Người quản gia không dám nói tiếp. Nhìn thấy vẻ mặt của Bá tước Michelle, hắn nghi ngờ rằng nếu mình tiếp tục trong tình huống này, ngay cả bản thân hắn cũng có thể gặp họa.

Bá tước Michelle im lặng một lúc trước khi hít sâu một hơi. Ông phất tay và nói, “Vì họ đã chết rồi, vậy thì bỏ đi. Phạt mỗi lính gác đã đánh chết những người đó một trăm đồng vàng, nếu không trả nổi, tống tất cả vào ngục.”

Người quản gia kinh ngạc, “Thưa Bá tước, điều này có thể gây ra vấn đề……”

Bá tước Michelle trừng mắt nhìn, người quản gia lập tức nuốt những lời định nói vào trong.

“Được rồi, đi chuẩn bị hàng hóa để chất lên xe đi.” Bá tước Michelle vẫy tay, ra hiệu cho quản gia rời đi.

Thấy vẻ mặt mệt mỏi của Bá tước Michelle, người quản gia không dám nói thêm gì nữa, cúi chào rồi rời đi.

Bá tước Michelle đứng đó một lúc, rồi đột nhiên thở dài, lộ ra nụ cười tự giễu cợt.

“Vậy là thành phố Dulaketon vĩ đại của chúng ta lại gặp chút rắc rối khi thu thập số hàng hóa trị giá ba trăm nghìn đồng vàng sao?”

###

“Thưa Thành chủ, đây là báo cáo về khoản đã nộp cho vương quốc, xin ngài xem qua.” Giám đốc tài chính của Dinh Thành chủ thành phố Banta, Fumar, trình một bản báo cáo lên Seveni.

Seveni xem qua rồi gật đầu đặt xuống.

“Ta đã rõ về báo cáo này, không cần kiểm tra nữa,” Seveni mỉm cười nhạt nói, “Thành phố Banta của chúng ta năm nay đã nộp bảy trăm nghìn đồng vàng vào ngân khố vương quốc, chúng ta không thể quên công sức của tất cả mọi người. Các ngươi đã vất vả rồi, ta muốn thay mặt phụ vương để bày tỏ lòng biết ơn của mình.”

Các quan chức của Dinh Thành chủ đều nhanh chóng đứng dậy, cúi chào Seveni.

“Thưa Điện hạ, đây là công việc của chúng thần, chúng thần không dám nhận lời cảm ơn của ngài.”

Bọn họ nói vậy, nhưng ai nấy đều lộ vẻ vui vẻ, một không khí hân hoan tràn ngập khắp căn phòng.

Do doanh thu thuế của thành phố Banta năm nay cao hơn nhiều so với năm ngoái, cuộc sống của mọi người trong thành phố Banta cũng tốt hơn rất nhiều. Khi những quan chức này rời khỏi Dinh Thành chủ, họ đều được mọi người kính trọng bất kể đi đến đâu.

“Tất cả là nhờ vào công việc xuất sắc của các ngươi mà thành phố Banta của chúng ta mới có thể phát triển tốt đẹp như vậy. Ta bày tỏ lòng biết ơn đến các ngươi là điều hiển nhiên,” Seveni nói, “Được rồi, mọi người ngồi xuống và chúng ta hãy cùng thảo luận xem thành phố Banta sẽ phát triển như thế nào vào năm tới. Nam tước Fumar, nói cho ta biết, sau khi nộp ngân khố vương quốc và quyết toán các khoản của năm ngoái, ngân sách của thành phố Banta chúng ta còn lại bao nhiêu?”

Nam tước Fumar không cần xem sổ sách, trực tiếp đáp, “Vẫn còn một triệu hai trăm bảy mươi sáu nghìn ba trăm bốn mươi sáu đồng vàng.”

“Vậy là gần một triệu hai trăm tám mươi nghìn đồng vàng,” Seveni gật đầu, “Mọi người có đề xuất gì về cách sử dụng số tiền này không?”

Mọi người nhìn nhau, có chút do dự.

“Không cần sợ hãi, cứ bày tỏ ý kiến của các ngươi đi. Ta muốn xem các ngươi có ý tưởng khả thi nào không.” Seveni khuyến khích bọn họ nói.

“Vậy thì…..Thưa Thành chủ, thần xin đưa ra một đề xuất.” Nam tước Fumar giơ tay.

Seveni gật đầu với hắn, mỉm cười khuyến khích.

Nam tước Fumar ngồi thẳng người, vẻ mặt nghiêm túc nói, “Thưa Điện hạ, thần đề nghị chúng ta nên trích một phần kinh phí để cải tạo khu phố cổ của thành phố Banta. Giờ đây, thành phố Banta của chúng ta là thành phố thịnh vượng nhất ở phía nam vương quốc, thế nhưng khu phố cổ vẫn giữ nguyên vẻ ngoài như xưa. Thần cảm thấy điều này không phù hợp với vị thế hiện tại của thành phố Banta chúng ta.”

“Đúng vậy, so với khu nhà ở mới đẹp đẽ và sạch sẽ, khu phố cổ lại là một thế giới hoàn toàn khác,” một quan chức khác đồng tình, “Hiện tại người dân ở khu phố cổ đều muốn chuyển đến các khu phố mới. Nếu thần không cố gắng tiết kiệm tiền để mua một biệt thự của Thương hội Amrit, thần đã chuyển đi rồi.”

“Đúng vậy, khu phố cổ nhỏ hẹp và đông đúc, không tiện nghi chút nào. Chúng ta có thể cải tạo nó để trông đẹp hơn, điều này rất tốt.”

“Ừm, thần cũng nghĩ vậy……”

Nghe mọi người thảo luận, Seveni suy nghĩ một lát rồi gật đầu, “Đây là một đề xuất hay. Vậy Nam tước Fumar, vì ngươi đã đưa ra đề xuất này, ngươi nghĩ cần bao nhiêu tiền cho việc này?”

Nam tước Fumar rõ ràng đã cân nhắc việc này từ trước và hắn tự tin đáp, “Thưa Thành chủ, không thể thay đổi hoàn toàn khu phố cổ, vì vậy thần đề nghị chúng ta nên khôi phục những phần đã xuống cấp và không còn sử dụng được. Chúng ta nên xây dựng một số tiện ích công cộng, sửa chữa những phần bị hư hỏng và cải thiện ở một số nơi nhất định. Theo ước tính ban đầu của thần, năm mươi nghìn đồng vàng là đủ để sử dụng.”

“Chỉ năm mươi nghìn thôi sao?” Seveni hơi ngạc nhiên, “Ngươi quả thực rất tiết kiệm. Được rồi, cứ lấy năm mươi nghìn đồng vàng đó đi. Số dư của chúng ta là hơn một triệu hai trăm nghìn. Có ai có đề xuất nào khác không?”

Nam tước Fumar có chút bất ngờ, “Thưa Thành chủ, ngài muốn sử dụng toàn bộ một triệu hai trăm nghìn đồng vàng đó sao?”

“Đương nhiên không thể tiêu hết được, nhưng giữ lại thì có ích gì chứ? Người dân thành phố Banta đã đóng những khoản thuế này, vậy đương nhiên nó nên được dùng để cải thiện cuộc sống của họ. Nào, hãy đưa ra thêm vài đề xuất nữa đi.”

Mọi người nhìn nhau, không nghĩ ra được ý tưởng hay nào.

Thấy vẻ mặt khó xử của bọn họ, Seveni thở dài. Nàng nghĩ, nếu Hứa Dịch có mặt ở đây, hắn chắc chắn sẽ có đủ loại ý tưởng kỳ quặc.

Tên này thật sự rất giỏi kiếm tiền, nhưng hắn cũng rất giỏi tiêu tiền.

Nhưng Seveni đột nhiên cảm thấy điều này thật buồn cười.

Các thành phố khác trong vương quốc sẽ lo lắng về tài chính vào cuối năm, còn nàng lại lo lắng về cách tiêu tiền của mình vào năm tới, đây quả thực là một nỗi lo lắng vô cùng xa xỉ.