Tập 5 Chương 91: Cùng nhau diệt hải tặc
Sự phát triển yên bình của căn cứ trên đảo đã không kéo dài. Một sự thay đổi đột ngột đã xảy ra ba ngày sau khi hạm đội vận tải của Narvil cập bến.
“Thưa Ngài Leslie, có một hạm đội hoàng gia của Đế chế Candra đang ở cách chúng ta mười cây số về phía tây bắc. Dựa trên hướng di chuyển, họ hẳn đang tiến về phía chúng ta.”
Nghe cấp dưới báo cáo, Leslie suy tư một lát nhưng không làm gì cả. Hắn ra lệnh cho tất cả tàu chiến của hạm đội hộ vệ chuẩn bị chiến đấu, đồng thời bình tĩnh chờ đợi sự xuất hiện của hạm đội hoàng gia Đế chế Candra.
Đây là tình huống mà họ đã dự liệu từ trước.
Họ đang hoạt động ở vùng biển phía nam Đế chế Candra. Nếu sau ngần ấy ngày mà Đế chế Candra vẫn chưa nhận được tin tức này và phản ứng, thì điều đó có nghĩa là hạm đội hoàng gia của họ chẳng đáng bận tâm.
Thực tế đã chứng minh rằng, mặc dù phản ứng của họ chậm chạp, nhưng họ vẫn phản ứng đúng như dự kiến.
Đối với Thương hội Frestech, việc xây dựng một căn cứ trên biển chắc chắn sẽ phải đối mặt với hải quân Đế chế Candra.
Hạm đội hộ vệ có thể bỏ chạy, nhưng hòn đảo thì không.
Nửa giờ sau, hạm đội mang cờ hiệu của Đế chế Candra đã xuất hiện ở phía tây bắc.
Khi nhìn thấy hạm đội này, tảng đá trong lòng Leslie cuối cùng cũng rơi xuống.
Hạm đội này chỉ có ba mươi chiếc tàu, và vỏn vẹn hai chiếc chiến hạm khổng lồ cấp Thunderclap. So với hạm đội thứ ba mà hạm đội hộ vệ của Thương hội Frestech từng chạm trán khi mới đến, đây là một sự khác biệt rất lớn.
Hạm đội Đế chế Candra chỉ xuất hiện sau khi nhận được tin tức và đã có sự tìm hiểu nhất định về hạm đội hộ vệ của Thương hội Frestech, nên họ chỉ phái chừng này tàu. Trừ khi chỉ huy của họ là một kẻ ngốc, bằng không, họ chắc chắn sẽ không khơi mào xung đột với hạm đội hộ vệ của Thương hội Frestech.
Quả nhiên, khi Leslie cho phép họ tiếp cận, hạm đội hoàng gia Đế chế Candra đã dừng lại cách hạm đội hộ vệ của Thương hội Frestech một ngàn mét. Chỉ có các tàu Thunderclap tiếp tục tiến lên.
Chiếc tàu Thunderclap này tiến đến gần, vẫy những lá cờ từ cột buồm.
Mặc dù những lá cờ này có nhiều ý nghĩa khác nhau trên biển, nhưng cũng có một số ý nghĩa mang tính phổ quát.
Chẳng hạn, lá cờ trên tàu Thunderclap mang một ý nghĩa rất đơn giản: Họ muốn thể hiện thiện chí hữu nghị và không có ý định chiến đấu.
Leslie đặt ống nhòm xuống và ra lệnh cho tàu của mình tiến lên.
Hai con tàu tiến sát nhau trên biển, di chuyển song song để đối mặt.
Leslie bước ra mạn tàu nhìn sang. Hắn thấy một người đàn ông trung niên mặc quân phục sĩ quan của hạm đội hoàng gia Đế chế Candra bước tới.
Hai người nhìn nhau. Leslie thấy người đàn ông trung niên kia nở một nụ cười hiền hậu, không hề có chút dấu hiệu thù địch nào, điều này càng khiến hắn bình tĩnh hơn.
“Nếu tôi không lầm, ngài hẳn là chỉ huy hạm đội hộ vệ của Thương hội Frestech, Ngài Leslie, phải không?”
Chỉ có hai mươi mét giữa hai con tàu, vì vậy người đàn ông trung niên này chỉ cần hơi lớn tiếng một chút là Leslie có thể nghe thấy.
Leslie hơi ngạc nhiên, hắn không ngờ đối phương lại biết mình là ai chỉ với một cái nhìn.
Có thể thấy, đối phương đã có sự chuẩn bị, chắc chắn đã điều tra về hạm đội hộ vệ của Thương hội Frestech từ trước.
“Vâng, tôi là Leslie. Xin hỏi vị đại nhân nào của hạm đội hoàng gia Đế chế Candra đây ạ?”
Người đàn ông trung niên khẽ mỉm cười, “Tôi là Remito Russell, tôi nghĩ Ngài Leslie hẳn đã nghe danh tôi từ Chủ tịch Hứa rồi.”
Leslie không khỏi thả lỏng.
Hắn từng nghe Hứa Dịch nhắc đến cái tên này trước đây.
Remito Russell là phó tham mưu trưởng hạm đội hoàng gia Đế chế Candra, một tinh anh thực sự của hải quân Đế chế Candra. Vị trí của ông ta cao hơn nhiều so với chỉ huy hạm đội thứ ba mà họ từng gặp trước đó.
Leslie chưa bao giờ nghĩ rằng một nhân vật quan trọng như vậy lại đích thân đến tận đây từ Đế chế Candra.
“Thưa Ngài Russell, thật hân hạnh được gặp ngài. Chủ tịch của chúng tôi từng nhắc đến tên ngài với tôi trước đây, và bày tỏ rằng ngài là một người bạn tốt của Thương hội Frestech chúng tôi. Ông ấy muốn tôi gửi lời chào của mình nếu có cơ hội gặp ngài.”
Russell khẽ nheo mắt, một nụ cười đầy ẩn ý xuất hiện trên môi hắn.
Hứa Dịch muốn Leslie đại diện hắn gửi lời chào ư?
Chẳng lẽ hắn đã biết trước mình sẽ đến gặp hạm đội hộ vệ của Thương hội Frestech sao?
“Ha ha, Chủ tịch Hứa quá khách sáo rồi. Lần trước tôi đến Thương hội Frestech của các ngài gặp Chủ tịch Hứa, chúng tôi đã có một cuộc thảo luận rất thú vị. Tôi rất quan tâm đến hạm đội hộ vệ của Thương hội Frestech của các ngài. Tôi nghe nói hạm đội hộ vệ của các ngài khá năng động ở đây, nên tôi không thể ngăn được sự tò mò trong lòng mà đến đây xem xét. Ngài Leslie, ngài có nghĩ rằng sự xuất hiện của tôi ở đây quá đột ngột không?”
Leslie bật cười, “Đương nhiên là không rồi. Có thể nhận được sự quan tâm của Ngài Russell là vinh dự của tôi. Ngài Russell, nếu ngài thật sự hứng thú, hay là ngài trở lại hòn đảo phía trước chúng tôi, để tôi cho ngài xem chúng tôi có gì?”
Russell ngạc nhiên, hắn không ngờ Leslie lại chủ động mời mình trở lại.
Sau khi suy nghĩ, hắn không hề ngần ngại mà gật đầu để Leslie dẫn đường. Sau đó, hắn ra lệnh cho chiếc tàu Thunderclap mình đang ở trên đi theo tàu của Leslie đến hòn đảo phía trước.
Mới chỉ vài ngày, ngoài mấy túp lều đơn sơ, chẳng có gì khác được xây dựng trên đảo.
Nhưng khi Russell hỏi về nó, Leslie đã rất tự tin kể cho Russell nghe về kế hoạch phát triển hòn đảo này của Thương hội Frestech.
“Thưa Ngài Russell, xin hãy nhìn xem, công ty chúng tôi trước tiên sẽ xây dựng một bến cảng ở đây, để hạm đội hộ vệ của chúng tôi có thể cập bến và nghỉ ngơi. Đồng thời, nó cũng sẽ tạo điều kiện thuận lợi cho việc vận chuyển hàng hóa của công ty chúng tôi.”
“Ừm, nếu muốn làm bất cứ điều gì trên một hòn đảo, một bến cảng là điều cần thiết. Nhưng Ngài Leslie, với quy mô của hạm đội hộ vệ Thương hội Frestech của các ngài, bến cảng này có lẽ hơi nhỏ.” Russell vừa nói vừa gật đầu.
Leslie nhìn Russell, thấy nét mặt hắn không hề thay đổi, cứ như đang trò chuyện bình thường.
Điều này khiến hắn hơi bối rối.
Đây là vùng biển phía nam của Đế chế Candra, đối với một đế chế lớn như Đế chế Candra, họ luôn coi nơi này như khu vườn riêng của mình.
Giờ đây, khi Thương hội Frestech đã có mặt ở đây và chiếm lấy hòn đảo này, với thái độ của Đế chế Candra, họ đáng lẽ phải đuổi Thương hội Frestech đi rồi.
Nhưng Russell này dường như không hề có ý định làm điều đó, mà ngược lại, hắn đang ngầm chấp thuận hành động của Thương hội Frestech.
Nghĩ đến đây, Leslie không khỏi thán phục hắn.
Chẳng trách Hứa Dịch lại táo bạo đến mức phát triển trên hòn đảo này, lẽ nào hắn đã đạt được một thỏa thuận bí mật khi gặp Russell lần trước?
Nhưng nếu đúng là như vậy, tại sao hắn lại không nói với mình trước?
Trên hòn đảo này không có nhiều thứ, nên đương nhiên cũng chẳng có gì đáng xem. Chưa đầy nửa giờ, Russell đã kết thúc chuyến tham quan đảo và nghe xong lời giải thích của Leslie.
Nhưng Russell đương nhiên sẽ không rời đi như vậy. Sau khi nói chuyện với Leslie một lát, hắn quay sang những người đi theo mình, và họ đều rời đi chỗ khác.
Leslie hiểu ý, hắn cũng gật đầu với các cấp dưới đang đứng cạnh mình.
Khi tất cả đã rời đi, Russell lại nhìn Leslie. Sau một thoáng dừng lại, hắn nói với vẻ mặt nghiêm túc, “Ngài Leslie, chúng ta đều là những người thông minh, nên tôi sẽ không vòng vo. Lần này tôi đến là để tìm kiếm sự giúp đỡ từ hạm đội hộ vệ của Thương hội Frestech của các ngài.”
“Giúp đỡ?” Leslie ngạc nhiên, “Thưa Ngài Russell, xin hãy giải thích. Nếu có bất cứ điều gì hạm đội hộ vệ của chúng tôi có thể giúp được, chúng tôi sẽ dốc hết sức mình.”
Russell gật đầu trước khi nói tiếp, “Theo những thông tin chúng tôi nhận được, Thương hội Frestech của các ngài rất mạnh mẽ khi tác chiến trên biển. Hiện tại, hạm đội hoàng gia của chúng tôi… khụ, đang gặp một chút rắc rối cần sự giúp đỡ. Nếu các ngài bằng lòng giúp đỡ chúng tôi, tôi có thể đại diện hạm đội hoàng gia ban cho Thương hội Frestech của các ngài quyền tự chủ trên những vùng biển này. Ví dụ, tôi sẽ coi như mình không biết gì cả, ngài có hiểu ý tôi không?”
Leslie nhìn sâu vào Russell, không vội trả lời.
Hắn không tin rằng hạm đội hoàng gia Đế chế Candra lại gặp phải vấn đề mà họ không thể giải quyết, đến mức phải tìm kiếm sự giúp đỡ từ hạm đội hộ vệ của Thương hội Frestech.
Ngay cả khi hạm đội hộ vệ rất mạnh, với sức mạnh của hạm đội hoàng gia Đế chế Candra, vấn đề nào mà họ không thể giải quyết trên những vùng biển này chứ?
Nhưng Russell lại muốn sự giúp đỡ từ hạm đội hộ vệ của Thương hội Frestech, thậm chí còn đưa ra một điều kiện hấp dẫn như vậy, điều này thực sự hơi bất ngờ.
Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Leslie nhớ lại những lời Hứa Dịch từng nhắc đến trong thư của mình và đưa ra quyết định.
“Thưa Ngài Russell, xin hỏi ngài cần sự giúp đỡ như thế nào ạ?” Leslie hỏi.
“À… Theo thông tin mới nhất chúng tôi nhận được, có khá nhiều nhóm hải tặc mới xuất hiện ở những vùng biển này, được cho là đến từ phía đông. Hạm đội hoàng gia của chúng tôi… gần đây gặp một số rắc rối, việc đối phó với những tên hải tặc này hơi phiền phức và khó mà thanh trừng hết được, nên chúng tôi cần mượn một chút sức lực từ hạm đội hộ vệ của Thương hội Frestech của các ngài. Theo những gì tôi biết, hạm đội hộ vệ của các ngài đã không tiếc công sức trong việc đối phó với hải tặc, nên tôi nghĩ rằng chúng ta có cơ hội hợp tác trong vấn đề này.” Russell giải thích.
“Hợp tác thanh trừng hải tặc?” Leslie hơi ngạc nhiên, nhưng sau khi suy nghĩ, hắn lại thả lỏng.
Thế này mới đúng chứ. Nếu không phải là hợp tác diệt hải tặc, tại sao hạm đội hoàng gia Đế chế Candra hùng mạnh lại phải hợp tác với hạm đội hộ vệ của Thương hội Frestech chứ?
Sau khi suy nghĩ, Leslie gật đầu nói, “Được thôi, Ngài Russell, tôi đại diện cho hạm đội hộ vệ của Thương hội Frestech chấp nhận đề nghị của ngài để cùng nhau diệt hải tặc. Chúng tôi sẽ đóng góp công sức của mình để khôi phục hòa bình cho những vùng biển này.”
Russell gật đầu với một nụ cười nhạt. Ánh mắt hắn hướng về những con tàu của Thương hội Frestech đang phát ra ánh sáng bạc trên biển, một tia sáng lóe lên trong mắt hắn. Không ai biết hắn đang nghĩ gì.
