Chương 915: Tập 6 Cảng Bắc Băng Giá

Volume 6 Chương 100 Cảng phương Bắc đóng băng

Sau năm mới, cái lạnh mùa đông đã bao trùm toàn bộ lục địa Sines.

Đế quốc Marlow nằm ở cực bắc, nên vào mỗi mùa đông hàng năm, nơi đây luôn lạnh hơn rất nhiều so với các quốc gia phía nam.

Thế nhưng, đối với thị trấn Stasom, nơi xa nhất về phía bắc của Đế quốc Marlow, vấn đề không chỉ là lạnh hơn một chút so với phần còn lại của đế quốc, mà thực chất đó là một thế giới hoàn toàn khác biệt.

Cơn gió lạnh buốt từ biển khơi vô tận phía bắc thổi đến, dù chỉ một làn gió nhẹ cũng đủ khiến người ta rùng mình. Đối với thị trấn Stasom, nơi phải đối mặt với cơn gió này, nếu gió thổi vào mặt, nó giống như một lưỡi dao lạnh buốt đang rạch từng nhát đau đớn.

“Sì!”

Trong một làn gió lạnh buốt, Hogan và Dicardo không kìm được hít một hơi lạnh, rồi siết chặt lớp áo choàng, rụt cổ lại. Thậm chí, họ còn không thể không nheo mắt, chỉ để lộ khe hở nhìn về phía bắc.

“Này, Dicardo, vào một ngày lạnh thế này, dù chúng ta có phải gặp đoàn thuyền vận tải này đi nữa, thì họ sẽ mang theo loại hàng hóa gì nhỉ?” Giọng Hogan bị chiếc khăn che mặt làm cho nghèn nghẹn, nghe có vẻ hơi lạ lùng với Dicardo.

Thế nhưng, đó không phải là điều Dicardo quan tâm lúc này. Hắn nhìn ra biển xa, nơi chẳng thể thấy gì, rồi lắc đầu nở nụ cười chua chát.

“Chúng ta chỉ có thể liệu cơm gắp mắm thôi. Ai bảo mấy tên của đội vận tải kia không theo kế hoạch mà đến muộn tận hai tháng cơ chứ. Nếu họ đến hai tháng trước, thời tiết sẽ tốt hơn và mọi chuyện sẽ dễ xử lý hơn nhiều.”

Hogan im lặng một lúc rồi thở dài, “Không thể trách họ được, Stantine xa xôi như vậy cơ mà. Họ đã phải đi vòng quanh lục địa, một chuyến hành trình dài như thế chắc chắn sẽ gặp đủ thứ chuyện trên biển, nên không tránh khỏi có sự cố xảy ra giữa chừng. Thật lòng mà nói, họ đã rất giỏi khi có thể đến nơi an toàn rồi.”

“Ừm… Ngươi nói đúng.”

Dicardo đáp lại, rồi nhìn về phía cảng Stasom ở đằng xa.

Cảng này là cảng lớn nhất ở phía bắc Đế quốc Marlow. Sau khi Thương hội Frestech ký hợp đồng với Đế quốc Marlow vào năm ngoái, họ đã đầu tư ba triệu đồng vàng để mở rộng, tạo ra một cảng có thể neo đậu những con tàu lớn.

Hạm đội của Thương hội Frestech đã được Narvil dẫn đầu để khám phá phương bắc, với cảng này là điểm đến của họ.

Theo kế hoạch, hạm đội vận tải đầu tiên của Thương hội Frestech, dưới sự chỉ huy của Narvil, lẽ ra đã phải đến vào tháng Mười năm ngoái.

Lúc đó, Đế quốc Marlow vẫn còn trong những ngày đầu đông và thời tiết được coi là bình thường.

Thế nhưng, hạm đội đầu tiên đã bị mắc kẹt trên biển suốt hai tháng, thậm chí có một chiếc còn mất hoàn toàn liên lạc. Điều này khiến Thương hội Frestech suýt nữa nghĩ rằng họ đã gặp phải tai nạn nào đó và bị chôn vùi dưới biển khơi vô tận.

May mắn thay, hai chiếc Khí cầu Ma thuật mà Hứa Dịch đã tặng họ thực sự đã giúp ích rất nhiều. Vào giữa tháng trước, trong suốt nửa tháng hạm đội biến mất, Khí cầu Ma thuật đã bay đến lãnh địa của Hầu tước Southgate mang theo tin tức về hạm đội.

Sau khi nhận được tin này, Hogan, phó quản lý chi nhánh Thương hội Frestech tại Đế quốc Marlow, cùng với Dicardo, trưởng nhóm vận tải, đã đến Stasom.

Họ đã chờ đợi suốt nửa tháng nay và liên tục giữ liên lạc chặt chẽ với Khí cầu Ma thuật cùng hạm đội mỗi ngày. Cuối cùng, ba ngày trước, họ đã nhận được xác nhận rằng hạm đội sẽ đến Stasom an toàn vào hôm nay.

Mặc dù hôm nay gió lạnh cắt da cắt thịt và nhiệt độ đủ để khiến người ta đóng băng đến chết, họ vẫn rời khỏi giường ấm từ sáng sớm để đến Cảng Stasom.

Sau khi Dicardo quan sát khung cảnh ở Cảng Stasom một lúc, hắn thở dài.

“Cũng may mắn, trước đây ta lo rằng khi thời tiết trở lạnh hơn, cảng sẽ bị đóng băng và không thể neo đậu được. Nhìn bây giờ thì thấy, dù thời tiết có lạnh hơn nữa, biển cũng không thể đóng băng hoàn toàn được.”

Hogan nở một nụ cười khi nghe điều đó, “Trước đây chúng ta đã bị những lời đồn đại của mấy tên Đế quốc Marlow kia làm cho sợ hãi. Họ nói rằng một khi mùa đông đến, biển sẽ đóng băng hoàn toàn và không còn lối ra. Ta cứ nghĩ là sẽ có một lớp băng dày đặc trên biển, nhưng bây giờ có vẻ như vẫn có băng, nhưng tất cả đều là từng mảnh vụn. Chẳng có gì đáng sợ cả.”

“Ngươi không thể nói là họ sai hoàn toàn được, vì ngư dân ở đây chỉ có những chiếc thuyền nhỏ thôi, những chiếc thuyền đó có thể vỡ tan chỉ với một cú va chạm vào những mảnh băng này.” Dicardo vừa nói vừa cười, “Khi họ thấy những con tàu thép của Thương hội Frestech chúng ta, họ sẽ biết rằng những mảnh băng này chẳng là vấn đề gì cả.”

Hogan nhún vai, “Cũng chẳng còn cách nào khác, ai bảo họ không có kinh nghiệm cơ chứ. Khi hạm đội đến đây và họ thấy những cỗ máy ma thuật mà công ty chúng ta chế tạo, ta không biết họ sẽ ngạc nhiên đến mức nào nữa.”

Dicardo và Hogan nhìn nhau rồi phá ra cười.

Trước khi hai người họ đến Đế quốc Marlow, họ đã cảm thấy một sự tự ti sâu sắc đối với đế quốc rộng lớn này, nhưng sau khi đến đây và trải qua nửa năm, họ nhận ra rằng, ngoài việc Đế quốc Marlow có nhiều lãnh thổ hơn, thì còn rất nhiều mặt kém cỏi so với Vương quốc Lampuri hay Công quốc Stantine.

Thông thường, những người họ tiếp xúc là giới quý tộc hoặc các thương gia lớn của Đế quốc Marlow. Những người này thuộc tầng lớp cao nhất trong Đế quốc Marlow, nên cuộc sống của họ khá xa hoa.

Tuy nhiên, đối với Dicardo và Hogan, cho dù những người này có sống cuộc sống xa hoa, thì vẫn có nhiều khía cạnh khá lạc hậu. Nhiều phần trong cuộc sống của họ, đáng lẽ ra phải rất tiện nghi, nhưng lại khá lạc hậu.

Sau khi hai người họ ở đây được nửa năm, không những sự kinh ngạc mà họ dành cho Đế quốc Marlow khổng lồ này biến mất, mà họ còn cảm thấy một sự tự tôn kỳ lạ.

Hầu tước Southgate cùng với giới quý tộc và thương nhân xung quanh ông ta đã đủ khiến họ cảm thấy vượt trội rồi, chưa nói đến giới quý tộc và thương nhân của một nơi nhỏ bé như Stasom.

Họ đã ở Stasom được nửa tháng và gặp gỡ tất cả giới quý tộc cùng thương nhân ở đây, điều này đã cho họ một ấn tượng khá mạnh mẽ về những kẻ quê mùa, thiếu kinh nghiệm.

Tất nhiên, những kẻ này thậm chí còn sống tệ hơn hầu hết nông dân của Vương quốc Lampuri và Công quốc Stantine.

Ít nhất thì nông dân của Vương quốc Lampuri và Công quốc Stantine sẽ không tỏ ra quá đỗi vui mừng chỉ vì được ăn một ít thịt…

Họ kiên nhẫn chờ đợi thêm hai mươi phút nữa thì một âm thanh quen thuộc vang lên từ bầu trời đằng xa.

Cả hai ngước nhìn lên và thấy một chấm đen ở bầu trời phía tây bắc đang nhanh chóng tiến lại gần. Nó biến thành một chiếc Khí cầu Ma thuật rồi hạ cánh xuống đồng bằng bên ngoài Cảng Stasom.

“Đúng rồi, Hogan, hôm nay gió mạnh thế, sao Khí cầu Ma thuật vẫn có thể bay ổn định trên trời vậy nhỉ? Ngươi không thấy lạ sao?” Dicardo đột nhiên hỏi.

Hogan đã định bước đi, nhưng hắn bất ngờ sau khi nghe điều này. Nghiêng đầu suy nghĩ một lát, hắn rồi lắc đầu, “Ta đâu phải người của cơ sở nghiên cứu ma thuật hay trung tâm phát triển đâu, ngươi hỏi ta thì làm sao ta biết được?”

“Phải rồi.” Dicardo nhún vai, “Vậy lát nữa ta sẽ hỏi thuyền trưởng Yinsen vậy.”

Hai người nhanh chóng đến chỗ chiếc Khí cầu Ma thuật, cánh cửa đã mở sẵn và thuyền trưởng tên Yinsen mà Dicardo đã nhắc đến trước đó bước ra. Hắn đi về phía họ và lớn tiếng nói, “Giám đốc Hogan, hạm đội sẽ đến trong một giờ nữa, xin hãy chuẩn bị!”

Hogan gật đầu, “Được!”

Họ không lãng phí thời gian trò chuyện mà quay sang chuẩn bị cho công nhân, thực hiện những khâu chuẩn bị cuối cùng để chào đón hạm đội vận tải.

Thực ra, họ đã chuẩn bị sẵn sàng suốt nửa tháng qua, nên bây giờ chỉ cần xem xét lại một lần nữa là được.

Dicardo và Yinsen, những người ở lại, bắt đầu nói chuyện với nhau về một vài điều.

Họ chủ yếu nói về việc hạm đội có cần bất kỳ thứ gì đặc biệt không, như tiếp tế, sửa chữa, hay những thứ tương tự, trước khi xác nhận các sắp xếp khác nhau cho hạm đội sau khi họ đến nơi.

Ví dụ, theo kế hoạch, hạm đội sẽ dỡ tất cả hàng hóa của họ xuống Cảng Stasom, những mặt hàng này sẽ được bán trước tiên tại Stasom và các thành phố lân cận. Sau đó, họ sẽ quyết định vận chuyển bao nhiêu xuống sâu hơn vào Đế quốc Marlow.

Chuyến hải trình này, cho một tuyến đường thương mại đã mất bốn tháng để hoàn thành, mặc dù họ cũng có thể liên hệ với tất cả các quốc gia ven biển khác trên đường đi, nhưng trách nhiệm chính của nhiệm vụ này là kết nối Thương hội Frestech với Đế quốc Marlow. Sau đó, với tuyến đường bộ mà họ đã xây dựng, nó sẽ tạo ra một thị trường hoàn chỉnh.

Sau khi hai người nói chuyện một lúc, Dicardo đột nhiên nhớ ra câu hỏi hắn đã nghĩ từ trước và hỏi thuyền trưởng Yinsen.

“Làm sao nó có thể giữ ổn định trên không?” Thuyền trưởng Yinsen cười rồi xua tay, “Giám đốc Dicardo, ngài sẽ không nghĩ rằng các pháp sư ở cơ sở nghiên cứu ma thuật không thể nghĩ ra điều này chứ, phải không?”

“Không, không, không, tất nhiên ta biết họ biết, nhưng ta không thể nghĩ ra. Gió mạnh như vậy, làm sao Khí cầu Ma thuật vẫn có thể giữ ổn định được?”

“Chuyện này… Thực ra, trên Khí cầu Ma thuật có một hệ thống cân bằng khí động học, nhưng đừng hỏi ta đó là gì vì ta cũng không biết. Ta chỉ biết rằng khi có gió mạnh, chúng ta có thể kích hoạt hệ thống này và nó sẽ triệt tiêu hầu hết sức gió, giúp Khí cầu Ma thuật giữ ổn định trên không.”

“Nó đỉnh đến vậy sao?” Dicardo hơi bất ngờ. Sau khi suy nghĩ một chút, hắn đoán, “Khí cầu Ma thuật bay trên trời bằng Phong Ma thuật, vậy hệ thống cân bằng khí động học này chắc cũng dựa vào Phong Ma thuật, phải không?”

Thuyền trưởng Yinsen đảo mắt, “Đừng hỏi ta, ta chỉ biết cách sử dụng nó thôi, ta không cần phải biết nguyên lý đằng sau.”

Dicardo suy nghĩ một lúc mà vẫn không thể hiểu ra. Hắn chỉ đành thở dài bất lực, “Được rồi, ngay cả những người trong công ty chúng ta cũng không thể hiểu hết những thứ mà công ty chúng ta chế tạo. Ta nghĩ rằng nếu mấy tên từ các công ty khác muốn sao chép chúng, thì bọn họ đang mơ giữa ban ngày đấy!”