Chương 1424: Triệu Chân

Giữa không trung hai bên đại điện, hai đài vọng cảnh rộng lớn lơ lửng, trên đó đã bày sẵn những hàng ghế cho các gia chủ. Liễu Minh khẽ động thân, phi thân lên một đài ít người hơn, chọn một vị trí ngồi xuống. Từ đây nhìn ra, tầm mắt thoáng đãng và bao quát hơn nhiều.

Phía trước hai đài vọng cảnh là một tòa tế đàn hình vuông cao lớn, được xây bằng loại đá đen nhánh kỳ dị. Chính giữa tế đàn sừng sững một pho tượng Ma nhân cầm thiết thương, cao gần mười trượng, trông sống động như thật.

Bốn góc tế đàn cũng có bốn pho tượng cao mười trượng, mang hình dáng thân người đầu thú khác nhau: đầu hổ thân người, đầu sư tử thân người, đầu sói thân người, và đầu báo thân người. Mặc dù điêu khắc thô ráp, nhưng bốn pho tượng này chân thực đến đáng sợ, toát ra khí thế hung tàn như muốn phá vỡ lớp đá mà bộc phát.

Ánh mắt Liễu Minh lóe lên. Hắn hiểu rõ Ma Thiên có mưu đồ khi sắp xếp cho hắn tham dự buổi lễ này, nhưng không biết mục đích cuối cùng là gì. Vốn dĩ, việc hoàng cung trọng địa có cấm chế bảo vệ là điều nằm trong dự liệu. Tuy nhiên, cái cảm giác bất thường vừa thoáng qua khi hắn bước vào điện khiến hắn vô cùng bận tâm. Thế nhưng, khi cố gắng cảm ứng lại lần nữa, cảm giác đó đã hoàn toàn biến mất, không thể nắm bắt được.

Trong lúc Liễu Minh quan sát xung quanh, các gia chủ thế gia lần lượt kéo đến. Hầu như không quen biết ai, sau khi đảo mắt một vòng, hắn liền nhắm mắt lại, tĩnh lặng chờ đợi nghi thức sắc lập thái tử bắt đầu. Ngay lúc này, một giọng nói vang lên: "Xin hỏi các hạ, có phải là Liễu Minh, gia chủ Thanh gia Tuyền Châu không?"

Liễu Minh mở mắt, thấy một nam tử trẻ tuổi có vẻ ngoài trắng trẻo mập mạp đang đứng bên cạnh, nở nụ cười tươi tắn. Hắn đứng dậy, thần sắc không đổi: "Tại hạ chính là Liễu Minh, xin hỏi các hạ là?"

Nam tử đột nhiên xuất hiện này tuy có vẻ ngoài mũm mĩm, nhưng tu vi lại đạt đến Thiên Tượng cảnh hậu kỳ. Liễu Minh hoàn toàn không có ấn tượng gì về người này, lại kinh ngạc khi đối phương có thể nhận ra mình trong đám đông.

"Liễu Gia chủ quả thực khó tìm! Ta là Triệu Chân, hiện là gia chủ Triệu gia Vọng Châu, đồng thời cũng là biểu ca của Dĩnh công chúa điện hạ. Nghe danh Liễu Gia chủ đã lâu, hôm nay có duyên gặp mặt, quả là điều may mắn." Nam thanh niên mập mạp cười ha hả, tự giới thiệu.

Nghe xong lời này, sắc mặt Liễu Minh khẽ biến. Hắn chắp tay hành lễ: "Hóa ra là Triệu gia chủ. Vừa rồi Liễu Minh thất lễ, xin Triệu huynh thông cảm!"

Triệu Chân ngồi xuống bên cạnh ghế của Liễu Minh, miệng vẫn cười nói. Ánh mắt Liễu Minh lóe lên. Theo những gì Hoàng Phủ Ngọc Phách nói hôm qua, mối quan hệ giữa hắn và Triệu Thiên Dĩnh lẽ ra chưa có ai khác biết. "Triệu gia chủ biết về tại hạ là do Dĩnh công chúa nói sao?" Hắn hỏi, vẻ mặt bình thản.

Triệu Chân cười đáp: "Ha ha, không sai. Ta và Dĩnh công chúa tuy chỉ là họ hàng, nhưng mẫu thân nàng lại là sư tôn của ta. Chúng ta có thể nói là lớn lên cùng nhau. Năm năm trước, khi ta đến Ma Hoàng cung thăm nàng, có nghe nàng nhắc đến một vài chuyện liên quan đến Liễu Gia chủ."

Đoạn, hắn đột nhiên ghé sát vào Liễu Minh, giọng đầy vẻ bí ẩn: "Không ngờ Liễu Gia chủ lại từng tham gia chuyến hành trình Ma Uyên lần trước. Điều này thật khiến tại hạ vô cùng bội phục."

"Triệu gia chủ quá khen. Chẳng qua là may mắn gặp dịp mà thôi, hơn nữa Liễu mỗ ở trong đó bị thương nặng, suýt chút nữa bỏ mạng." Liễu Minh thầm thở phào nhẹ nhõm, xem ra người này biết không nhiều, ít nhất không rõ về mối quan hệ của hắn và Triệu Thiên Dĩnh.

Vì lễ nghi thức còn sớm, Liễu Minh nhân lúc rảnh rỗi liền tùy ý trò chuyện với Triệu Chân. Triệu Chân có vẻ là người dễ gần, đặc biệt hứng thú với Ma Uyên, liên tục hỏi Liễu Minh về những gì đã thấy.

Liễu Minh chỉ kể những chuyện không quá quan trọng cho Triệu Chân nghe, đồng thời cũng khéo léo dò hỏi về Triệu Thiên Dĩnh và Hoàng Phủ thế gia. Cả hai trò chuyện khá ăn ý. Triệu gia ở Vọng Châu là gia tộc có quan hệ thông gia với Hoàng Phủ thế gia, do đó Triệu Chân hiểu rất rõ về Trung Ương Vương triều. Hắn lại thích khoe khoang, nhờ vậy Liễu Minh biết thêm được không ít chuyện của Hoàng Phủ thế gia.

Câu chuyện chuyển dần sang việc lựa chọn Hoàng Trữ lần này. Triệu Chân hỏi: "Liễu huynh, trước đây huynh đã từng đến Khôn Tâm Điện chưa?"

Liễu Minh cười khổ lắc đầu: "Tại hạ chỉ là một gia chủ địa phương nhỏ, đến Trung Ương Hoàng thành đây cũng là lần đầu, làm sao có thể đến Khôn Tâm Điện này?"

"Tại hạ lỡ lời. Liễu huynh có thể chưa biết, Khôn Tâm Điện này khác biệt với những nơi khác, đây là nơi tu luyện của Ma Hoàng đời đầu tiên của Trung Ương Vương triều, đã tồn tại suốt mười vạn năm." Triệu Chân nhìn quanh rồi thì thầm một cách bí ẩn.

"Khôn Tâm Điện được xây dựng hoàn toàn từ Hắc Diệu Ma Tinh Thạch tinh khiết. Huynh xem, sàn nhà, tường vách, và cả tế đàn phía trước đều là loại đá này. Hắc Diệu Ma Tinh Thạch cực kỳ hi hữu, chỉ một viên nhỏ thôi đã là vô giá. Tổng số Hắc Diệu Ma Tinh Thạch trên toàn Vạn Ma đại lục hiện nay cộng lại, e rằng cũng không bằng một nửa của cung điện này!"

Mắt Liễu Minh sáng rực lên. Hắn chưa từng nghe qua cái tên Hắc Diệu Ma Tinh Thạch, nhưng loại đá đen quý hiếm này lại khiến hắn liên tưởng đến khả năng nuốt chửng thần thức mà hắn đã cảm nhận được lúc mới vào.

Liễu Minh nhanh chóng dời tâm tư khỏi Hắc Diệu Ma Tinh Thạch và hỏi một câu hỏi đã giấu kín trong lòng bấy lâu: "Phải rồi, ta nghe nói việc chọn Hoàng Trữ của Trung Ương Hoàng Triều không phải do Ma Hoàng bệ hạ tự mình quyết định, điều này có đúng không?"

"Khà khà, không ngờ Liễu Gia chủ lại biết chuyện này. Đây là một bí ẩn lớn của Hoàng Phủ thế gia, thậm chí là của toàn bộ Vạn Ma đại lục." Triệu Chân ngạc nhiên nhìn hắn.

"Chẳng qua là tình cờ nghe được lời đồn mà thôi, làm sao có thể thông kim bác cổ như Triệu gia chủ." Liễu Minh cười nhẹ, tùy ý nịnh hót một câu.

Quả nhiên, Triệu Chân rất đắc ý, cười nói: "Nào dám, Liễu huynh quá khen. Dù sao lát nữa Liễu Gia chủ cũng sẽ thấy, ta nói ra bây giờ cũng chẳng sao."

"Việc chọn Ma Hoàng kế nhiệm của Hoàng Phủ Hoàng Triều, đúng như lời Liễu Gia chủ nói, không phải do con người lựa chọn. Nó được giao cho Hư Ma Đỉnh, một trấn tộc chi bảo của Trung Ương Hoàng Triều, để tự mình chọn lựa trong số tất cả con cháu đích tôn của Hoàng Phủ gia." Triệu Chân ghé sát lại, giọng điệu vô cùng thần bí.

"Lại có chuyện như vậy sao..." Sắc mặt Liễu Minh ngạc nhiên, cảm thấy điều này thật hoang đường. Việc lựa chọn một vị Ma Hoàng lại được quyết định bởi một bảo vật.

"Ta hiểu Liễu Gia chủ nghĩ gì, nhưng chuyện này là sự thật trăm phần trăm. Nghe nói Hư Ma Đỉnh cực kỳ thông linh, đã không còn nằm trong phạm trù pháp bảo tầm thường nữa, có người nói cấp bậc của nó đã vượt qua Động Thiên Pháp Bảo." Triệu Chân nói với vẻ thích thú.

Nghe vậy, Liễu Minh biến sắc. Vượt qua Động Thiên Pháp Bảo? Chẳng lẽ Hư Ma Đỉnh đó là Huyền Linh Chi Bảo, tương tự như Hồn Thiên Kính sao?

Đúng lúc hai người đang trò chuyện, một cánh cửa hông trong cung điện từ từ mở ra. Hoàng Phủ Ung dẫn theo Hoàng Phủ Ngọc Phách, Hoàng Phủ Chiếm Thiên cùng một nam tử tóc bạc dữ tợn khác bước vào đại điện. Phía sau họ là hơn mười vị con cháu đích tôn của Trung Ương Vương triều, Triệu Thiên Dĩnh cũng ở trong số đó.

Lông mày Liễu Minh khẽ động. Nàng lúc này trông có vẻ không sao, nhưng giữa hai hàng mày lại ẩn chứa chút u sầu, khiến hắn không khỏi thầm thở dài.

Thấy cảnh này, các gia chủ trên hai đài vọng cảnh lập tức im lặng. Trong đại điện trống trải chỉ còn vang vọng tiếng bước chân dồn dập.

Hoàng Phủ Ung và ba vị trưởng lão đi sau đều mang vẻ mặt nghiêm nghị, còn các hoàng tử, hoàng nữ thì ít nhiều đều tỏ ra căng thẳng. Đoàn người bước nhanh, đi thẳng lên tế đàn, sau đó xoay người đối diện về phía trước.

Hoàng Phủ Ung cất cao giọng tuyên bố: "Lần này Hoàng Phủ gia tộc ta chân tuyển thái tử, xin mời chư vị gia chủ ở đây tham dự, làm chứng cho buổi lễ."

Lời vừa dứt, các gia chủ trên đài đồng loạt đứng dậy, lấy gia chủ tam đại hào tộc dẫn đầu, hành lễ với Hoàng Phủ Ung. Hoàng Phủ Ung lẩm nhẩm niệm chú, phất tay đánh ra một đạo pháp quyết. Tử quang chợt lóe lên gần hai đài vọng cảnh, một tầng màn sáng màu tím xuất hiện, bao phủ hoàn toàn hai đài này.

Thấy vậy, sắc mặt mọi người trên đài đều hơi đổi, xôn xao bàn tán. Liễu Minh cũng biến sắc. Màn sáng màu tím này đã ngăn cách thần thức của hắn, dù các giác quan khác vẫn hoạt động bình thường.

Hoàng Phủ Chiếm Thiên bước lên phía trước, giải thích: "Trong lúc chân tuyển, để tránh bị quấy rầy, chúng ta đã bố trí kết giới này, kính xin chư vị thứ lỗi."

Nghe vậy, vẻ mặt mọi người trên đài mới dịu xuống. Hoàng Phủ Ung không nhìn về phía đài vọng cảnh nữa, quay người nhìn về mười mấy vị hoàng tử, hoàng nữ trên tế đàn.

Triệu Thiên Dĩnh cùng những người khác đồng thanh đáp lời, rồi nhanh chóng tản ra, ngồi thành một vòng tròn bao quanh pho tượng trung tâm tế đàn.

Liễu Minh nheo mắt, thốt lên: "Những con cháu hoàng tộc này, hình như thấp nhất cũng là Ma nhân Thiên Tượng cảnh giới!"

"Dĩ nhiên rồi. Yêu cầu tối thiểu để tham gia nghi thức chọn lựa là cảnh giới Thiên Tượng. Nếu không, họ sẽ không thể chịu đựng được áp lực mà bạo thể thân vong!" Triệu Chân mập mạp nói một cách hiển nhiên.

Liễu Minh chậm rãi gật đầu. Hoàng Phủ Ung khẽ gật đầu với Hoàng Phủ Chiếm Thiên và hai vị trưởng lão còn lại. Ba người hiểu ý, bay lên không trung phía trên tế đàn, tạo thành thế hình tam giác.

Hoàng Phủ Ung ngồi xuống chiếc bồ đoàn phía trước tế đàn, sắc mặt trang nghiêm. Hắn phất tay lấy ra một cuốn sách màu tím, bắt đầu thấp giọng đọc tụng. Thính lực của Liễu Minh rất tốt, nhận ra Hoàng Phủ Ung đang đọc một bài văn tế bái tổ tiên và thiên địa thông thường. Tuy nhiên, bài văn rất dài, Hoàng Phủ Ung phải tụng niệm trọn vẹn nửa canh giờ mới kết thúc.

Sau đó, Hoàng Phủ Ung nhấc tay, cuốn sách màu tím bay lên, bốc cháy thành một ngọn lửa tím giữa không trung rồi nhanh chóng tan biến. Liễu Minh ngưng trọng sắc mặt, biết nghi thức chính thức cuối cùng cũng bắt đầu. Bên cạnh hắn, Triệu Chân mập mạp cũng trở nên nghiêm túc.