Chương 169: Thổ miếu

Nửa ngày sau, Liễu Minh lần nữa lặng lẽ rời khỏi Bạch gia. Vừa ra khỏi Lô Thủy Thành, hắn lập tức ngự một đóa tro vân, bay lên không trung, nhanh chóng biến mất về một hướng khác.

Việc từ hôn với Mục gia đã được giao cho Bạch gia xử lý, đó là một phần của giao dịch. Hắn không hề hứng thú gặp sứ giả Mục gia, cũng không muốn lãng phí thêm thời gian vì còn nhiều việc quan trọng cần giải quyết. Bảy, tám ngày sau, Liễu Minh rời khỏi Phụng Thiên Quận, tung tích hoàn toàn bất định.

Hai tháng sau, trên một quan đạo cách Huyền Kinh, kinh đô Đại Huyền Quốc, vài trăm dặm, hơn ba mươi kỵ sĩ mặc áo giáp đen đang chậm rãi hộ tống ba chiếc xe ngựa.

Những kỵ sĩ này khoác giáp trụ dày cộm, tay cầm thương, lưng đeo đao, sát khí đằng đằng, chính là Hắc Hổ Vệ lừng danh của Đại Huyền Quốc.

Người dẫn đầu là một Quân úy, đầu cắm dây đỏ nhạt, lưng đeo cự cung màu xanh nhạt. Mặc dù một đội Hắc Hổ Vệ chỉ khoảng ba mươi người, nhưng họ luôn đóng quân tại các trọng trấn, chuyên giám sát động tĩnh quân dân cho triều đình. Việc toàn bộ đội ngũ và Quân úy xuất động chỉ để hộ tống mấy cỗ xe ngựa này cho thấy chủ nhân của chúng ắt hẳn phải là nhân vật cực kỳ quyền quý.

Một giáp sĩ thân hình tráng hán ở phía trước thúc ngựa đến trước mặt vị Quân úy, thấp giọng nói: "Đại nhân, trời đã tối rồi, chúng ta nên tìm chỗ nghỉ chân. Ngày mai tăng tốc một chút là có thể đến Huyền Kinh."

Vị Quân úy đeo mặt nạ đen lạnh lùng đáp: "Ta biết. Nhưng trạm dịch gần nhất cũng cách đây ba bốn mươi dặm. Ngươi hãy mang theo hai người phi ngựa đi trước tìm kiếm xem gần đây có chỗ nào thích hợp để nghỉ đêm không."

Tráng hán lập tức đáp lời, gọi lớn hai giáp sĩ khác là Hắc Ngưu và Thiết Tiểu Tam. Ba người ngay lập tức thúc ngựa phi nhanh về phía trước.

Từ chiếc xe ngựa đi đầu tiên, một giọng nữ đầy từ tính đột nhiên vang lên: "Đỗ Quân úy, có chuyện gì xảy ra sao?"

Vị Quân úy đeo mặt nạ đen quay đầu đáp: "Cháo phu nhân không cần lo lắng, ta chỉ cử vài người đi trước tìm nơi nghỉ chân mà thôi."

Nữ tử trong xe ngựa dường như thở phào nhẹ nhõm, cảm kích nói: "À, không có gì là tốt. Dọc đường nhờ có Đỗ Quân úy dẫn người hộ tống. Đến Huyền Kinh thiếp thân nhất định sẽ trọng tạ mọi người một phen."

"Đa tạ ý tốt của Phu nhân, chúng tôi chỉ là phụng mệnh của Đô Thống Đại Nhân," Quân úy khẽ khom người, không muốn nói thêm. Nữ tử trong xe ngựa cười nhẹ một tiếng rồi cũng giữ im lặng.

Sau khoảng một khắc, tiếng vó ngựa lại vang lên. Tráng hán phi ngựa trở lại, ghìm cương giảm tốc độ trước đoàn xe.

"Bẩm Quân úy đại nhân, cách đây năm dặm bên cạnh quan đạo có một ngôi miếu thờ bỏ hoang. Hắc Ngưu và Thiết Tiểu Tam đã dọn dẹp ở đó." Tráng hán cung kính báo cáo.

Quân úy lập tức quyết định: "Rất tốt, ngươi dẫn đường, chúng ta sẽ nghỉ lại trong miếu một đêm." Đoàn xe tăng tốc, đi theo tráng hán rời khỏi quan đạo.

Sau một khắc, dưới sự bao bọc của các giáp sĩ, đoàn xe đã đến trước một ngôi thổ miếu hoang tàn, cách quan đạo gần một dặm.

Bên ngoài miếu, ngoài hai con tuấn mã của Hắc Hổ Vệ, còn có một cỗ xe ngựa nhỏ màu đen khác với hai con la Thanh Hoa được buộc vào cọc gỗ, đang cúi đầu gặm cỏ dại. Bên trong thổ miếu, ánh lửa chập chờn, mơ hồ nghe thấy tiếng người nói chuyện.

Đỗ Quân úy thấy vậy, trầm giọng hỏi tráng hán bên cạnh: "Chuyện gì thế này?"

"Bẩm Quân úy, khi chúng tôi đến đây thì đã có hai người qua đường ở đây. Thuộc hạ đã tra hỏi, họ nói đi Huyền Kinh nương nhờ thân thích. Một người là thư sinh trói gà không chặt, người kia chỉ là một ấu nữ," tráng hán đáp.

"Không thể khinh suất," Đỗ Quân úy nhàn nhạt nói, rồi nhảy xuống ngựa đi vào trong miếu.

Trong miếu đã đốt hai đống lửa, một lớn một nhỏ. Bên đống lửa lớn là hai giáp sĩ đang ngồi. Gần đống lửa nhỏ là một thanh niên mặc nho bào xanh và một nữ đồng gầy gò khoảng bảy, tám tuổi. Nữ đồng tuy thanh tú nhưng xanh xao vàng vọt, nép sát vào người thanh niên, có vẻ rất quyến luyến.

Thanh niên nho sinh khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, khuôn mặt hết sức bình thường, đang cầm một quyển sách dày cộm, chăm chú đọc dưới ánh lửa. Hai giáp sĩ bên đống lửa lớn thấy Đỗ Quân úy tiến vào thì giật mình đứng dậy, vội vàng hành lễ.

"Miễn lễ." Đỗ Quân úy nhìn lướt qua thư sinh vài lần, lạnh lùng hỏi: "Ngươi tên gì? Lộ dẫn đâu? Từ đâu đến và muốn đi đâu?"

"A, ra là quân gia. Tại hạ tên Càn Kêu, cùng cháu gái đi Huyền Kinh nương nhờ thân thích. Về phần Lộ dẫn thì, mời quân gia chờ một chút..." Nho sinh dường như vừa tỉnh khỏi thế giới trong sách, luống cuống trả lời, rồi lục lọi trên người, cuối cùng lấy ra một tờ giấy nhăn nhúm đưa tới.

Một giáp sĩ vội vàng nhận lấy tờ giấy, quay người đưa cho Đỗ Quân úy. Đỗ Quân úy chỉ nhìn qua vài lần rồi gật đầu, trả lại cho giáp sĩ để giáp sĩ đưa lại cho nho sinh. Sau đó, nàng không nói thêm lời nào, xoay người bước ra khỏi thổ miếu.

Một lát sau, bên ngoài thổ miếu vang lên tiếng ngựa hí và tiếng người gọi. Hơn mười giáp sĩ xông vào, nhanh chóng dọn dẹp miếu, rồi không biết từ đâu mang đến rất nhiều bó củi, nhóm thêm mấy đống lửa khác.

Ngay sau đó, một luồng hương thơm bay vào. Một phu nhân xinh đẹp khoảng ba mươi tuổi bước vào, một tay dắt một nam đồng chừng bảy, tám tuổi, sau lưng là một vú già chậm chạp và một nha hoàn xinh đẹp khoảng mười lăm, mười sáu tuổi.

Vừa vào trong miếu, vú già lập tức trải tấm da thú trắng như tuyết ra bên cạnh một đống lửa, đặt thêm hai ghế gỗ thấp, mời phu nhân và nam đồng ngồi xuống. Nha hoàn xinh đẹp thì lấy ra một lư hương nhỏ bằng bàn tay, cắm một nén hương rồi châm lửa.

Ngay lập tức, một luồng đàn hương thoang thoảng lan tỏa khắp thổ miếu.

Các giáp sĩ khác cùng Đỗ Quân úy cũng tiến vào miếu. Sau một tiếng ra lệnh, trừ năm sáu người đứng gác ở cửa, những người còn lại đều bắt đầu tháo giáp trụ và binh khí, chuẩn bị nghỉ ngơi.

Khi Đỗ Quân úy cởi mũ giáp, mặt nạ và giáp trụ, lộ ra dung mạo là một nữ tử xinh đẹp, dáng người thon dài, khí khái hào hùng.

Tuy nhiên, trên trán nàng có một vết sẹo màu đỏ nhạt, làm hỏng vài phần dung nhan. Gương mặt nàng lạnh băng khác thường, không hề có nét cười. Nàng đặt cây cung màu xanh nhạt và hộp tên đen bên cạnh, rồi khoanh chân ngồi đối diện Cháo phu nhân và nam đồng, nhìn đống lửa mà trầm mặc.

Các giáp sĩ khác lấy ra lương khô dạng cơm nắm, lặng lẽ ăn uống. Hắc Hổ Vệ quả nhiên là tinh nhuệ quân sĩ đã được huấn luyện nghiêm chỉnh.

Trong khi đó, vú già của Cháo phu nhân đi ra xe ngựa lấy một giỏ trúc đựng thức ăn tinh xảo cho Phu nhân và nam đồng dùng.

Cháo phu nhân đưa một miếng bánh ngọt tinh xảo cho nam đồng ăn, rồi nhìn sang nữ tử anh tuấn vẫn ngồi bất động, cười nói: "Đỗ Quân úy, bên thiếp thân đồ ăn còn nhiều, không bằng cùng dùng một chút?"

Nữ tử anh tuấn nhìn Cháo phu nhân một cái, lạnh lùng lắc đầu: "Đa tạ ý tốt của Cháo phu nhân. Ta đã học qua Tích Cốc chi thuật, hai ba ngày không ăn uống cũng không hề hấn gì."

Cháo phu nhân thấy vậy cũng không tức giận, mỉm cười nói: "Thì ra là vậy, thiếp thân sẽ không miễn cưỡng Quân úy nữa." Rồi nàng tiếp tục cho nam đồng ăn.

Nam đồng chỉ ăn thêm vài miếng rồi lắc đầu không ăn nữa, đảo mắt nhìn về phía nữ đồng bên đống lửa của nho sinh với vẻ tò mò. Nữ đồng lúc này đang cắn từng miếng màn thầu nướng khô vàng nóng hổi, nuốt một cách chăm chú.

Nho sinh vẫn nhìn sách, nhưng thoáng thấy nữ đồng nuốt vội, liền mỉm cười nói: "Ăn chậm thôi, đừng nghẹn." Hắn khẽ động tay, lấy ra một túi da còn hơi ấm từ trong lòng đưa cho cô bé.

"Đa tạ Cưu ca ca," nữ đồng ngoan ngoãn nhận lấy túi da, dốc vào miệng nhỏ hai phần, nét mặt tràn đầy tươi cười. Từ trong túi da tỏa ra một mùi thơm thoang thoảng, nhưng vì không nồng đậm bằng mùi đàn hương nên không nhiều người chú ý.

Tuy nhiên, Cháo phu nhân đang khuyến khích nam đồng ăn uống, khi ngửi thấy mùi thơm này thì sắc mặt khẽ biến, ánh mắt lộ vẻ nghi hoặc nhìn về phía túi da trong tay nữ đồng. Bà định ho nhẹ một tiếng, muốn hỏi nho sinh về thứ bên trong túi da...

Đúng lúc này, một tiếng rít bén nhọn chói tai đột nhiên truyền đến từ ngoài miếu, tiếp theo là tiếng gió xé rách. Vài tên Hắc Hổ Vệ đứng gác ngoài cửa kêu thảm một tiếng, bị hơn mười mũi tên bắn ra từ màn đêm đen xuyên thủng chỗ hiểm, ngã gục.

Lần này, các Hắc Hổ Vệ đang nghỉ ngơi trong miếu lập tức đại loạn. Họ vội vàng nắm lấy binh khí bên cạnh, không kịp mặc giáp trụ, bày ra tư thế phòng thủ. Một số người còn không biết lấy từ đâu ra những tấm khiên da dày đặc, vội vàng che chắn trước mặt Cháo phu nhân và nam đồng, bảo vệ họ hết sức cẩn mật.