Hoàng đế Huyền Trị vừa thấy chiếc bình nhỏ, gương mặt thoáng vặn vẹo. Sau một hồi, hắn vẫn thở dài, nhặt chiếc bình lên, đổ ra một viên đan dược màu xanh lục rồi nhanh chóng nuốt vào. Khuôn mặt vốn tái nhợt của hắn lập tức trở nên hồng hào. Đồng thời, những vảy xanh trên da, mái tóc và đồng tử màu đồng cũng biến mất, mọi thứ hoàn toàn khôi phục như lúc ban đầu.
"Vốn dĩ ta muốn triệu tập người của các tông môn đến đây, hy vọng có thể nhân cơ hội này đục nước béo cò, tìm kiếm một chút cơ hội xoay chuyển tình thế. Nhưng giờ xem ra, chút hy vọng nhỏ nhoi đó cũng không còn. Ta chỉ có thể đi theo con đường mà Hải Tộc đã vạch ra này. Chỉ mong rằng sự phát triển sau này sẽ thực sự như lời nàng ta nói."
Hoàng đế Huyền Trị nâng đôi tay đã trở lại bình thường lên, quan sát một lát rồi bất đắc dĩ tự nhủ. Sau đó, vị Hoàng đế Đại Huyền Quốc này vô hồn kéo cánh cửa mật thất ra, lững thững bước ra ngoài.
***
Đêm đó, Liễu Minh khoanh chân ngồi trên giường gỗ tại nơi ở của mình, tay vuốt ve mảnh vảy màu xanh lục, nét mặt trầm tư. Với kinh nghiệm của mình, tuy không thể nhận ra nguồn gốc cụ thể của mảnh vảy này, nhưng hắn dám chắc chắn đây không phải là vật của người thường.
Xem ra lời Tôn đại nhân nói gần như là sự thật. Việc năm tông môn dốc sức phò tá đương kim Hoàng đế, mà vị Hoàng đế này lại là một tồn tại không cùng chủng tộc với nhân loại, quả thực là một trò cười lớn chưa từng có, đủ để khiến thể diện của chư tông bị mất sạch.
Tuy nhiên, chính vì tính chất nghiêm trọng đó, hắn không thể tùy tiện truyền tin tức này về tông. Trong tay hắn hiện tại chỉ có duy nhất mảnh vảy này, không có bất kỳ chứng cứ rõ ràng nào khác. Nếu có sai sót, hậu quả hắn phải gánh chịu cũng không hề nhỏ. Hắn càng không thể đưa một bằng chứng rõ ràng như vậy cho Cao Trùng, người không lâu nữa sẽ trở thành Linh Sư chính thức.
Sau một hồi suy tính, hắn quyết định tạm thời giữ kín tin tức này, chờ khi tìm được chứng cứ xác thực, xác nhận mọi chuyện là đúng đắn mới gửi về tông môn. Hắn chợt nghĩ, liệu chuyện đệ tử giám sát mất tích và việc hắn bị phục kích ở Tiểu Thanh Quan có liên quan gì đến sự việc chấn động này không? Liễu Minh thu mảnh vảy lại, không khỏi rơi vào trầm tư.
***
Trong vài ngày tiếp theo, Liễu Minh gần như dành toàn bộ thời gian ở các phường thị ngầm dưới lòng đất tại Huyền Kinh. Hắn mua được một số đan dược và Phù Lục hữu dụng, nhưng không tìm thấy món đồ nào có giá trị lớn. Điều này cũng dễ hiểu, với nhãn quan và gia sản hiện tại của hắn, những vật phẩm thông thường khó lọt vào mắt xanh.
Thế nhưng, vào một ngày nọ, khi Liễu Minh vừa trở về từ phường thị và chuẩn bị về chỗ nghỉ, Tiền Siêu đột ngột bước ra từ đại sảnh, kéo hắn lại và cười hớn hở: "Càn tiên sinh, ngài đã về rồi. Tôi hiện có một tin tốt, không biết tiên sinh có muốn nghe không?"
"Nếu là chuyện tốt, tại hạ sao lại không vui chứ," Liễu Minh mỉm cười đáp.
Tiền Siêu phấn khích: "Tin tốt này chính là Đại sư Phàm Bách Tử cuối cùng đã đồng ý tiếp kiến chúng ta! Lần này Đại sư vừa luyện chế ra một loại tân dược, chuẩn bị đem đấu giá tại hội đấu giá do Bách Linh Cư chúng ta tổ chức, nên mới chịu gặp mặt. Không biết tiên sinh hiện tại có thời gian không? Vì tin tức này về hơi muộn, tốt nhất chúng ta nên đi gặp Đại sư ngay bây giờ, tránh để việc đấu giá đan dược có biến cố. Chỉ cần có đan dược mới của Đại sư Phàm, chắc chắn xác suất thành công của phiên đấu giá sẽ tăng lên đáng kể."
"Ngay bây giờ ư? Ngoài Tiền Đông Chủ ra, còn có ai đi cùng không?" Liễu Minh hơi ngạc nhiên nhưng lập tức hỏi.
Tiền Siêu trả lời không cần suy nghĩ: "Không có ai khác, chỉ hai chúng ta. Miện Lão hiện đang lo việc đấu giá, còn phải canh giữ kho hàng nên không thể phân thân."
Sau khi cân nhắc, Liễu Minh gật đầu: "Được, nếu đã như vậy, tại hạ sẽ cùng Đông Chủ lên đường ngay."
Tiền Siêu mừng rỡ, vội vã phân phó gia nhân chuẩn bị ngựa xe, rồi cùng Liễu Minh bước ra khỏi phủ.
***
Sau thời gian bằng một bữa cơm, hai người cuối cùng đi đến dưới một vách đá. Trên vách đá là một cánh cổng đá xanh khổng lồ, hai bên đặt hai pho tượng Sư Tử sắt đen cao hơn một trượng. Ngay gần lối vào có một đình gỗ lớn, lờ mờ thấy hơn chục người đang ngồi nghỉ ngơi bên trong.
Liễu Minh đảo mắt qua, nhận thấy phần lớn những người này là Linh Đồ, nhưng cũng có một số ít là phàm nhân. "Những người này là..." Hắn vô thức hỏi.
Tiền Siêu trả lời như đã quen: "Không cần để ý đến họ. Những người này hoặc là muốn bái Đại sư Phàm học thuật luyện đan, hoặc là cầu xin Đại sư luyện chế đan dược. Thông thường, Đại sư Phàm căn bản không bận tâm đến họ."
Tiếp đó, Tiền Siêu dẫn Liễu Minh đến trước cổng đá trên vách đá, vung tay áo lên gõ cửa mấy tiếng "Phanh phanh".
Chẳng mấy chốc, cánh cửa đá mở ra. Một tiểu đồng môi đỏ răng trắng, tóc tết bím bước ra. "Hai vị là?" Tiểu đồng nhìn lướt qua hai người rồi hỏi.
"Tại hạ Tiền Siêu của Bách Linh Cư, đã có hẹn trước với Đại sư Phàm," Tiền Siêu cười nói.
Tiểu đồng mỉm cười: "Thì ra là Tiền Đông Chủ. Đại sư đã dặn dò rồi. Nếu Tiền Đông Chủ tới, không cần thông báo, cứ đưa thẳng vào phòng khách." Tiểu đồng nghiêng người, nhường lối.
Tiền Đông Chủ cảm ơn một tiếng rồi dẫn Liễu Minh bước vào.
Đám người đang chờ xem náo nhiệt ở đình gỗ bên ngoài chứng kiến cảnh này liền xôn xao. Tính tình quái dị của Đại sư luyện đan Phàm Bách Tử nổi tiếng khắp Huyền Kinh. Có những người đã chờ cả nửa tháng, người ít nhất cũng hai ba ngày, nhưng đây là lần đầu tiên họ thấy có người chỉ cần vài câu đã được nghênh ngang bước vào cửa đá. Mọi người không khỏi nhìn nhau.
***
Dưới sự hướng dẫn của tiểu đồng, Liễu Minh và Tiền Siêu bước vào một đại sảnh. Căn phòng rộng chừng mười trượng, bốn góc đặt những chậu kỳ hoa diễm lệ không rõ tên, chính giữa là một chiếc bàn gỗ đàn hương và vài chiếc ghế, cách bài trí vô cùng đơn giản.
"Hai vị xin chờ một lát. Đại sư vẫn còn đang luyện đan, phải một lúc nữa mới có thể ra gặp mặt," Tiểu đồng mời hai người ngồi xuống, pha một bình trà thơm rồi cung kính nói.
"Không sao, việc luyện đan của Đại sư quan trọng hơn. Hai chúng tôi đợi ở đây là được," Tiền Siêu đáp.
Nam đồng gật đầu rồi lui ra. Liễu Minh và Tiền Siêu vừa uống trà vừa trò chuyện phiếm.
Một lát sau, Tiền Siêu đột nhiên hỏi: "Càn tiên sinh, hình như vài ngày trước ngài có gặp Thống Lĩnh Khâu Long Tử trong số các Kim Linh Khách Khanh phải không?"
Liễu Minh hơi bất ngờ, nhưng tâm niệm vừa chuyển liền hỏi lại: "Phải, đích thực là có gặp một lần. Sao Đông Chủ lại biết việc này?"
"Không có gì. Chỉ là vài hôm trước có người đến hỏi thăm chuyện của Càn tiên sinh, hình như là phụng mệnh của vị Thống Lĩnh Khâu đó," Tiền Siêu cười nói.
Liễu Minh cười nhạt: "Hắc hắc, xem ra vị Đại Thống Lĩnh này cũng là người có lòng."
"Tôi nghe Miện Lão từng nói, Thống Lĩnh Khâu Long Tử cùng ba vị thống lĩnh khác đều là cường giả cảnh giới Linh Đồ Hậu Kỳ Đại Viên Mãn, là một trong những tu luyện giả mạnh nhất toàn bộ Huyền Kinh. Càn tiên sinh không vô tình đắc tội hắn chứ?" Tiền Siêu thăm dò hỏi.
Liễu Minh mặt không đổi sắc trả lời: "Đông Chủ cứ yên tâm. Tôi chỉ là có dịp luận bàn một chút với vị Thống Lĩnh Khâu này, nên mới khiến hắn chú ý."
"Luận bàn!" Chủ Bách Linh Cư Tiền Siêu kêu lên kinh hãi. Tuy hắn biết Liễu Minh là một tu luyện giả Linh Đồ hậu kỳ, nhưng chưa bao giờ nghĩ rằng Liễu Minh lại là một tồn tại có thể sánh vai với cường giả Đại Viên Mãn như Khâu Long Tử.
Hắn kinh ngạc, môi mấp máy, đang định hỏi thêm thì chợt một giọng nói già nua truyền đến từ phía trong sảnh: "Lão phu cũng rất tò mò. Đạo hữu luận bàn với Khâu đạo hữu, không biết ai thắng ai thua đây? Khâu Long Tử tinh thông thuật sâu độc, không ít sâu độc trong tay hắn vô cùng khó đối phó."
Lời vừa dứt, một lão giả áo bào trắng tóc bạc phơ, mặt hồng hào, bước ra từ bên trong, vẻ mặt đầy hứng thú.
"Phàm Đại sư, ngài đã luyện đan xong rồi!" Tiền Siêu thấy lão giả thì mừng rỡ đứng dậy chào.
Liễu Minh mắt lóe lên, cũng đứng dậy ôm quyền: "Tại hạ Khách Khanh Càn Minh của Bách Linh Cư, bái kiến Phàm Đạo Hữu."
"Hai vị mời ngồi, không cần đa lễ. Thì ra vị này là Càn đạo hữu. Tiền Đông Chủ, ngươi quả thực đã chiêu mộ được một vị khách khanh phi thường," Phàm Bách Tử xua tay, đợi mọi người ngồi xuống rồi cười nói.
Tiền Siêu cười khổ đáp: "Càn tiên sinh quả thực thần thông quảng đại. Ngài ấy từng ra tay cứu phu nhân và con trai tôi, nhưng tôi thực sự không biết thực lực của tiên sinh đã đạt đến trình độ này."
Phàm Bách Tử vuốt râu, nhìn Liễu Minh đầy suy tư: "Đúng vậy. Với thân phận hiện tại của Khâu Long Tử, nếu không phải người có tu vi tương đương, rất khó khiến hắn chịu so tài. Xem ra Càn đạo hữu không nghi ngờ gì nữa chính là cường giả cảnh giới Linh Đồ Hậu Kỳ Đại Viên Mãn."
Đề xuất Tiên Hiệp: Nhất Thế Độc Tôn