Chương 711: Sa tộc

Cơn bão cát quét qua, cuốn lên lớp bụi đen cao hơn mười trượng, hút sạch không khí xung quanh và phát ra âm thanh ầm ầm kinh thiên động địa. Liễu Minh vung tay, phóng ra một thanh phi đao Linh khí màu xám. Thế nhưng, vừa chạm vào bão cát, phi đao lập tức bị xoắn nát thành từng mảnh vụn.

Kinh hãi, Liễu Minh không nói hai lời, lập tức lao về phía trước. Dọc đường, hắn liên tục gia trì thêm các bí thuật thân pháp, nhưng cũng chỉ có thể nhỉnh hơn tốc độ của cơn lốc cát bụi đen đang cuốn theo sau vài chục trượng một chút mà thôi.

Hắn một hơi chạy thục mạng hơn trăm dặm, cơn phong bạo cát đen phía sau mới chịu tan biến. Liễu Minh thở dốc ngồi sụp xuống đất, lật tay lấy ra một khối Linh Thạch Thượng phẩm để hồi phục pháp lực. Kể từ khi bước chân vào con đường tu tiên, hắn luôn cưỡi mây cưỡi gió, chưa bao giờ phải chạy trốn liều mạng như thế này.

Sau khi nghỉ ngơi khoảng một canh giờ, pháp lực và thể lực hao tổn của hắn mới hồi phục được bảy tám phần. Nhưng đúng lúc hắn đứng dậy định xoay người tìm cách rời đi, cơn phong bão cát đen phía sau lại một lần nữa bùng phát, bão cát đen ngút trời gào thét ập tới.

Liễu Minh chỉ còn cách tiếp tục bỏ chạy. Hắn cũng thử dùng pháp thuật tấn công cơn bão, nhưng dù là Phong Nhận, Hỏa Cầu hay thúc dục Long Hổ Minh Ngục Công, tất cả đều không có tác dụng. Mọi đòn tấn công đều đi không trở lại, bị cát bụi nuốt chửng hoàn toàn, không thể tạo ra dù chỉ nửa điểm gợn sóng.

Liễu Minh rơi vào đường cùng, đành phải tiếp tục lao thẳng về phía trước. Tuy nhiên, khi hắn lại chạy được thêm trăm dặm nữa, đột nhiên cảm nhận được một luồng chấn động khác thường cuốn tới từ phía đối diện. Ngay sau đó, pháp lực trong cơ thể hắn bị ngưng trệ, hơn nửa không thể vận chuyển được. Sức mạnh của hắn bỗng nhiên tụt dốc, từ cấp độ Hóa Tinh trung kỳ rơi xuống Ngưng Dịch trung kỳ!

Lần này, sắc mặt Liễu Minh thực sự đại biến. Hắn thử quay đầu lại vài lần, phát hiện lần nào cơn phong bão cát cũng như có hẹn mà xuất hiện ngay sau đó. Hắn cắn răng, dứt khoát tiếp tục tiến sâu vào trong sa mạc. Dù vậy, dọc đường hắn vẫn thỉnh thoảng chạm trán những trận phong bão cát nhỏ, buộc hắn phải liên tục chạy trốn.

Sa mạc đen này vô cùng quỷ dị, không phân biệt được ngày đêm. Ngoại trừ mặt đất dưới chân là một màu đen kịt, bầu trời phía trên luôn hiện lên một màu vàng nhạt. Nếu không phải Liễu Minh cực kỳ mẫn cảm với sự thay đổi của thời gian, hắn căn bản không thể phân biệt được hiện tại là ban ngày hay hắc dạ.

Sau khi tiến lên liên tục trọn vẹn hai ngày, hắn bất chợt nhìn thấy trong hoang mạc cách đó hơn trăm trượng, lờ mờ có hai bóng người đang đi bộ về cùng một hướng. Nhìn từ xa, hai người này có hình dáng tương tự Liễu Minh, trông không khác gì người thường. Họ mặc áo bào rộng thùng thình dệt bằng vải tơ trắng, trên đầu quấn khăn trùm đầu màu trắng.

Đúng lúc này, một trận cuồng phong gào thét quét qua, cuốn lên cát bụi đen kịt, lao thẳng về phía hai người. Bóng dáng của họ đột nhiên trở nên mờ ảo, hóa thành những hạt cát mịn, lập tức chui sâu vào lòng đất.

Cơn phong cát hung hãn gầm rú, cuồn cuộn lướt qua nơi hai người vừa biến mất, rồi nhanh chóng rời xa, hướng về một phương khác. Trên sa mạc đen kịt, hai đống cát sỏi chồng chất như mô đất lại biến ảo, ngưng tụ thành hình dáng hai người, tiếp tục đi bộ về phía trước.

Liễu Minh vừa kinh ngạc vừa lấy làm lạ, chợt nhớ lại những điều từng được đề cập trong điển tịch của Thái Thanh Môn: Sa tộc, những người có thể biến thân thành cát đất. Tộc nhân Sa tộc quanh năm sống trong sa mạc, mỗi người khi sinh ra đều sở hữu Linh thể cát bẩm sinh.

Chỉ là không rõ từ bao nhiêu vạn năm trước, Sa tộc đột nhiên biến mất khỏi thế gian không một tiếng động, không còn ai nhìn thấy nữa. Không ngờ, tại mảnh sa mạc đen quỷ dị này, hắn lại gặp hai người thuộc tộc đó.

Liễu Minh dùng thần thức quét qua, phát hiện tu vi của hai người này chỉ ở Ngưng Dịch sơ kỳ. Sau khi cân nhắc, hắn liền bước nhanh về phía họ.

"Hai vị huynh đài, xin dừng bước. Tại hạ vô ý lạc vào sa mạc này, đã đi lại mấy ngày mà vẫn không tìm thấy lối ra. Không biết hai vị có rõ cách rời khỏi nơi đây không?" Liễu Minh tiến đến cách sau lưng hai người không xa, cất tiếng hỏi.

Hai nam tử Sa tộc nghe vậy, quay lại nhìn thấy Liễu Minh phong trần mệt mỏi, đầu tiên hơi sững sờ, sau đó nghe hắn nói không tìm thấy đường về, họ nhìn nhau cười.

"Tại hạ là Đồ Lạp, đây là ca ca Đồ Nhĩ của ta." Hai người vốn đặt một tay ngang ngực, cúi người hành lễ. Nam tử Sa tộc có vóc dáng thấp hơn một chút, Đồ Lạp, cười ngô nghê đáp lời.

"Tại hạ Liễu Minh." Liễu Minh cũng học theo hai người hành lễ rồi đáp.

"Thì ra là Liễu huynh. Người chưa quen thuộc sa mạc này quả thực rất dễ lạc đường. Nhìn trang phục, huynh hẳn là người từ bên ngoài đến. Khu vực này của chúng ta thường có vài tu sĩ từ ngoài xâm nhập vào. Chỉ có điều, hai huynh đệ chúng ta chưa từng rời khỏi đây, nên thật sự không rõ cách đi ra."

"Chúng ta vừa đi săn xong, đang chuẩn bị trở về bộ lạc. Nếu Liễu huynh muốn rời đi, chi bằng cùng hai huynh đệ chúng ta trở về bộ lạc trước, có lẽ Đại trưởng lão sẽ biết phương pháp." Nam tử cao lớn, cường tráng còn lại, Đồ Nhĩ, cười ấm áp và nói bằng giọng ôn hòa.

"Vậy làm phiền hai vị." Liễu Minh hơi do dự rồi gật đầu. Hai người này tướng mạo trông hiền lành, giọng nói cũng có vẻ chân thành, hắn quyết định không ngại theo họ về nơi ở trước, tiện thể tìm hiểu tình hình về sa mạc quỷ dị này.

Dù cho đối phương có ý lừa gạt, chỉ cần bộ lạc họ không có tồn tại nào đạt tới Chân Đan hậu kỳ trở lên, hắn vẫn có đủ tự tin để dễ dàng thoát thân.

Hai người thấy Liễu Minh đồng ý, liền dẫn hắn đi bộ thẳng về phía Tây. Dọc đường, Liễu Minh theo sát bước chân họ. Vì cẩn thận, hắn không tiết lộ quá nhiều về bản thân, chỉ trò chuyện vu vơ với hai người, đồng thời quan sát sa mạc đen mênh mông xung quanh, lưu tâm các vật thể đặc thù và thầm ghi nhớ lộ trình đã qua.

Khoảng hai canh giờ sau, Liễu Minh ngạc nhiên phát hiện, cách ba người vài dặm phía trước, lờ mờ xuất hiện một ốc đảo rộng lớn, ước chừng hơn ngàn mẫu.

"Liễu huynh, chúng ta sắp đến rồi. Ốc đảo phía trước là Sa Mạn Thành." Đồ Lạp quay đầu nhìn Liễu Minh, chỉ tay về phía ốc đảo.

Liễu Minh nheo mắt, cẩn thận nhìn về phía xa. Trên ốc đảo có một tòa thành trì nhỏ, chiếm khoảng một phần ba diện tích ốc đảo. Tường thành xung quanh được xây bằng cát đen, cao khoảng bảy tám trượng.

Vì khoảng cách còn xa và tường thành khá cao lớn, Liễu Minh không thể nhìn rõ tình hình cụ thể bên trong. Tuy nhiên, hắn có thể thấy thỉnh thoảng có những người có cách ăn mặc tương tự hai huynh đệ Đồ Lạp ra vào thành.

Liên tục mấy ngày đối diện với sa mạc đen kịt, phải đề phòng gió dữ và bão cát bất cứ lúc nào, đồng thời còn phải cảnh giác sự truy đuổi của Liệt Chấn Thiên, dây cung căng thẳng trong lòng Liễu Minh chỉ hơi nới lỏng khi nhìn thấy mảnh đất xanh biếc này.

Đúng lúc đó, hắn chợt nghe thấy tiếng "tê tê" từ phía sau lưng truyền đến. "Không ổn, bão cát đến rồi!" Liễu Minh biến sắc, vội vàng dừng bước. Khi đi cùng huynh đệ họ Đồ, hắn đã nghe nói tiếng cát kêu là dấu hiệu báo trước khi bão cát ập đến.

Quả nhiên, cách đó không xa phía sau lưng, một trận cuồng phong gào thét ập tới, lướt nhanh qua mặt đất, đẩy bật những cồn cát đen, rồi cuốn lên một mảng lớn cát bụi đen tại những nơi nó đi qua.

Cuồng phong xoay tròn cực nhanh, không ngừng tạo ra những đống cát đen, hình thành các vòng xoáy đen khổng lồ. Nơi bão cát đi qua là một cảnh tượng hỗn độn, các vòng xoáy quét qua để lại từng hố sâu khổng lồ.

Liễu Minh không nói hai lời, lập tức lao nhanh về phía ốc đảo. Trong khi đó, huynh đệ họ Đồ lại tỏ ra trấn tĩnh hơn nhiều. Họ niệm một câu quyết bí ẩn, thân hình từ từ cát hóa, chỉ trong vài chớp mắt đã cuốn theo một luồng cuồng phong lao thẳng về phía trước.

Chẳng mấy chốc, cả ba người đã xông đến khu vực thành trì trên ốc đảo. Điều quỷ dị là, cơn phong cát kinh người đang cuốn tới phía sau, khi tiếp xúc với ranh giới ốc đảo, liền lập tức im lìm và biến mất vô hình.

Chứng kiến cảnh tượng này, Liễu Minh không khỏi thầm than kỳ lạ trong lòng. Tại cổng thành, một nam tử gầy yếu làm thủ vệ, khi thấy huynh đệ họ Đồ, liền lộ rõ vẻ mừng rỡ và tiến tới chào hỏi.

"Vị này là..." Sau đó, thủ vệ nam tử liếc nhìn Liễu Minh, vẻ mặt nghi hoặc cất lời hỏi.

"Người này là một tu sĩ từ bên ngoài đến mà hai huynh đệ ta gặp trên đường. Chúng ta định lát nữa sẽ dẫn hắn đi bái kiến Đại trưởng lão," Đồ Lạp giải thích.

"Thì ra là vậy. Đại trưởng lão đang ở nơi ở, các ngươi đi qua bây giờ sẽ gặp được ngài ấy ngay." Thủ vệ nam tử nghe xong, chợt hiểu ra, rồi cũng tỏ vẻ hứng thú đánh giá Liễu Minh thêm lần nữa.

Đồ Nhĩ thấy vậy liền dẫn Liễu Minh đi vào nội thành, còn Đồ Lạp thì ở lại trò chuyện với nam tử tên Đồ Sóng kia về những gì họ thu hoạch được hôm nay.

"Liễu huynh chớ trách, bộ lạc Sa tộc của chúng ta không lớn, quy mô chỉ khoảng ba bốn trăm người, trong đó hai họ Đồ và Tôn là đông nhân số nhất. Giờ phút này Liễu huynh cứ tự nhiên đi dạo làm quen với hoàn cảnh nơi đây."

"Tuy nhiên, huynh đừng đi quá xa. Ta sẽ đi thông báo với Đại trưởng lão trước, nếu Đại trưởng lão đồng ý, ta sẽ dẫn Liễu huynh đến bái kiến người." Đồ Nhĩ vừa cười vừa nói với Liễu Minh.

"Vậy làm phiền Đồ huynh rồi." Liễu Minh gật đầu, lần nữa cảm tạ.

Đồ Nhĩ đi rồi, Liễu Minh liền đưa mắt quan sát các khu vực bộ lạc bên trong thành trì. Kiến trúc nhà cửa trong bộ lạc Sa tộc khác biệt lớn với kiến trúc của tu sĩ nhân tộc thông thường. Phần lớn là lều vải, được chống đỡ bằng những cột đá xây từ cát đá, cao khoảng hai ba trượng.

Những người qua lại nơi đây đều là tộc nhân Sa tộc ăn mặc tương tự, đại đa số đều tản ra khí tức từ Ngưng Dịch kỳ trở lên. Trong đó có một số ít người mang linh áp Hóa Tinh kỳ. Liễu Minh nhận thấy trạng thái của họ rất tự nhiên, dường như thực lực không hề bị áp chế chút nào, trong lòng không khỏi thầm kinh ngạc.

Đúng lúc này, một thiếu nữ Sa tộc mang khí tức Hóa Tinh kỳ bước ra từ một chiếc lều vải có phần xa hoa, tiến về phía Liễu Minh. Ngay khi thiếu nữ này xuất hiện, cô đã lập tức thu hút sự chú ý của Liễu Minh, khiến hắn khẽ động thần sắc và bắt đầu đánh giá.

Nàng chừng mười sáu, mười bảy tuổi, mặc quần sam trắng như tuyết, vòng eo thon gọn lộ ra ngoài. Khuôn mặt nàng được che bởi một tấm lụa trắng trong suốt, chỉ để lộ đôi con ngươi dịu dàng như nước mùa thu. Đôi mắt ấy trong trẻo phi thường, khiến người ta khi nhìn vào có cảm giác tĩnh lặng như suối nguồn chảy qua tâm hồn, mang khí chất hoàn toàn khác biệt so với tất cả những nữ tử Liễu Minh từng gặp trước đây.