Diệp Thiếu Dương mang theo đồ đạc, từ chối sự dẫn dắt của vị đệ tử kia, một mình đi vào Cấm Địa ở hậu sơn. Từ xa, hắn đã trông thấy Linh Lung Bảo Tháp cao vút tận mây xanh, tỏa ra luồng hạo nhiên chi khí mà chỉ có Pháp sư mới có thể cảm nhận được.
Sắp sửa gặp lại Đạo Uyên chân nhân, tâm tình Diệp Thiếu Dương có chút phức tạp.
Đi tới dưới chân bảo tháp, Diệp Thiếu Dương đảo mắt nhìn quanh nhưng không thấy bóng dáng Đạo Uyên chân nhân đâu. Hắn đứng trước cửa tháp, khẽ tằng hắng hai tiếng, chắp tay nói: “Đệ tử Mao Sơn Diệp Thiếu Dương, bái phỏng Đạo Uyên tổ sư...”
“Diệp chưởng giáo, hà tất phải đa lễ.” Một giọng nói truyền đến từ phía bên cạnh. Diệp Thiếu Dương quay đầu nhìn lại, thấy một bóng người từ trong rừng cây bước ra, chính là Đạo Uyên chân nhân.
Râu tóc và lông mày cụ đã trắng xóa, mặc một bộ đạo bào rộng thùng thình, trông dáng vẻ già nua yếu ớt, duy chỉ có tấm lưng là vẫn thẳng tắp. Trên khuôn mặt đầy nếp nhăn kia khắc ghi dấu vết của tuế nguyệt dài đằng đẵng.
Xuyên qua những nếp nhăn ấy, Diệp Thiếu Dương cẩn thận phân biệt dung mạo của cụ. Trước đây, khi Diệp Thiếu Dương còn nhỏ gặp cụ, dường như cụ đã già như thế này rồi, bao nhiêu năm qua vẫn không hề thay đổi. Dù về mặt thường thức, hắn biết cụ cũng từng có thời trẻ trung, nhưng trong thâm tâm hắn luôn mặc định cụ vốn dĩ đã già lão như vậy. Thế nhưng, chuyến đi về thời Dân quốc đã giúp Diệp Thiếu Dương thực sự quen biết ông lão trước mặt này, biết được cụ cũng từng có một thời thanh xuân...
Dưới những nếp nhăn kia, Diệp Thiếu Dương lờ mờ tìm thấy hình bóng của cụ thời trẻ, trong đầu hiện lên hình ảnh một Đạo Uyên chân nhân phiên bản thanh niên... Hơn chín mươi năm, tuế nguyệt tang thương, sự biến đổi của một con người khiến Diệp Thiếu Dương cảm nhận rõ rệt sự đáng sợ của thời gian.
Người thanh niên từng hăng hái, muốn xông pha tạo nên đại sự trong giới pháp thuật năm ấy...
“Sao lại ngẩn người ra thế?” Đạo Uyên chân nhân vừa đi tới vừa mở miệng hỏi.
Diệp Thiếu Dương sực tỉnh, hít sâu một hơi, nhẹ nhàng lắc đầu nói: “Không có gì ạ.”
Ánh mắt Đạo Uyên chân nhân vẫn rất tinh anh, cụ nhìn lướt qua gương mặt Diệp Thiếu Dương một lượt rồi nói: “Cậu đang nghĩ về tôi thời trẻ sao?”
Diệp Thiếu Dương lập tức giật mình, một lúc sau mới kích động nói: “Lão tổ, người vẫn nhớ chuyện năm đó sao?”
“Không nhớ.”
“Hả?” Diệp Thiếu Dương ngẩn người.
Đạo Uyên chân nhân chỉ tay về phía chiếc bàn đá cùng mấy cái ghế đá xung quanh, ra hiệu cho Diệp Thiếu Dương ngồi xuống. Sau khi Diệp Thiếu Dương ngồi định chỗ, cụ chỉ vào mặt bàn đá nói: “Cậu còn nhớ không, lúc trước chúng ta từng đánh cờ ở đây, cậu đã thắng tôi...”
“Ngạch, chỉ là may mắn thôi ạ.” Trước mặt tiền bối, vẫn nên khiêm tốn một chút.
Đạo Uyên chân nhân lắc đầu: “Cũng chính từ lúc đó, tôi đã kết luận cậu nhất định là Ứng Kiếp Chi Nhân, nên đã âm thầm giúp đỡ cậu rất nhiều. Cho dù cậu san bằng Huyền Không Quan, đại náo Lê Sơn và Tinh Túc Hải, tôi vẫn chưa bao giờ hoài nghi phẩm hạnh của cậu.”
Diệp Thiếu Dương lặng yên lắng nghe.
Đạo Uyên chân nhân nói tiếp: “Nhưng khi đó, tôi và cậu cũng không có quá nhiều tiếp xúc. Tôi là người của thời đại trước, vốn không nên có quá nhiều giao cắt với cậu. Thế nhưng cậu lại trở về thời Dân quốc, cậu đã gặp tôi lúc còn trẻ...”
Diệp Thiếu Dương lại kích động lần nữa: “Người quả nhiên là nhớ rõ mà!”
“Tôi đã nói rồi, tôi không nhớ.”
“Lão tổ, người đừng đùa nữa.”
Đạo Uyên chân nhân nói: “Lúc cậu vừa từ thời Dân quốc trở về, tôi cũng không nhận ra điều gì. Nhưng không lâu sau đó, có một lần Vô Sinh tới tìm tôi, nói rằng nó sắp đi gặp cậu, hỏi tôi có muốn hỏi thăm cậu về việc tôi mơ thấy cậu hay không... Lúc đó tôi đã rất kinh ngạc. Bởi vì, tôi hoàn toàn quên mất chuyện này. Sau khi hỏi kỹ nó, tôi mới biết mình từng nói với nó rằng, tôi liên tục mấy đêm liền mơ thấy bản thân thời trẻ, mơ thấy tôi và cậu ở cùng nhau, dường như còn có cả những người khác nữa...”
Nói đến đây, cụ quay sang nhìn Diệp Thiếu Dương, chậm rãi hỏi: “Nhưng sau đó chính tôi lại quên sạch, cậu nói xem, đây là vì sao?”
Diệp Thiếu Dương chậm chậm lắc đầu.
“Cậu đã gặp tôi ở thời Dân quốc sao?”
Diệp Thiếu Dương do dự một chút rồi đáp: “Không phải là tình cờ gặp, mà con cố ý đi tìm người. Bởi vì ở thế giới đó con không có người quen, chỉ có thể tìm đến người... Nguyên nhân là vì lúc đó con cần sự giúp đỡ...” Diệp Thiếu Dương tóm tắt lại quá trình bọn họ quen biết nhau.
Đạo Uyên chân nhân nghe xong, ánh mắt lấp lánh, nhìn sâu thẳm vào hư không, dường như đang gợi lại chút ký ức cũ kỹ nào đó: “Hơn chín mươi năm rồi... Tôi cũng quên mất bản thân thời trẻ trông như thế nào. Lúc đó tôi có đẹp trai không?”
Câu hỏi bất ngờ khiến Diệp Thiếu Dương ngẩn ra, rồi gật đầu: “Soái ạ, còn đẹp trai hơn cả con.”
Đạo Uyên chân nhân hiếm khi nở nụ cười ha hả.
Diệp Thiếu Dương kể sơ qua về những hành động chung của họ, Đạo Uyên chân nhân nghe xong liền hỏi: “Nói vậy, tôi thời trẻ và cậu tâm đầu ý hợp lắm sao?”
“Tuy ở bên nhau chỉ hơn một tháng, nhưng đã cùng nhau trải qua rất nhiều chuyện, gọi một tiếng huynh đệ cũng không quá đáng đâu ạ.”
“Huynh đệ...” Đạo Uyên chân nhân liếc nhìn hắn.
Diệp Thiếu Dương vội xua tay: “Con không có ý mạo phạm đâu lão tổ, người là người, cụ ấy là cụ ấy, dù là cùng một người nhưng quan hệ vẫn phải phân định rõ ràng.”
Đạo Uyên chân nhân không bày tỏ thái độ gì, vẫn nhìn về phía xa xăm như đang suy tư điều gì đó.
Diệp Thiếu Dương hỏi: “Đúng rồi lão tổ, chẳng phải người đã quên hết rồi sao? Vậy làm sao người biết trước đây chúng ta từng quen biết?”
Đạo Uyên chân nhân thọc tay trái vào trong ống tay áo bên phải, lấy ra một vật cho Diệp Thiếu Dương xem.
Đó là một đồng tiền.
Không phải đồng tiền bình thường, Diệp Thiếu Dương vừa chạm vào đã sững sờ, sau đó quan sát kỹ cả hai mặt, kinh ngạc thốt lên: “Đây chẳng phải là Đúc Mẫu Đại Tiền của con sao!”
Đạo Uyên chân nhân gật đầu: “Chính nó.”
Diệp Thiếu Dương lấy ra những đồng Đúc Mẫu tiền của mình, tổng cộng có ba đồng, không thiếu đồng nào. Hắn ngẩn người, đột nhiên vỗ trán hỏi: “Lão tổ, món đồ này từ đâu mà người có?”
“Một hậu sinh họ Mao mang tới.”
Họ Mao... Quả nhiên!
“Hậu nhân của Mao Tiểu Phương!” Diệp Thiếu Dương gật đầu nói, “Đúng rồi, đồng Đại Tiền này là con đã đưa cho Mao Tiểu Phương ở thời Dân quốc, bảo ông ấy truyền lại cho hậu thế, dặn rằng sau này nếu gặp bất kỳ khó khăn gì cứ đến tìm con! Nhưng tại sao anh ta lại tìm đến người mà không tìm con?”
“Cậu có ở trên Mao Sơn đâu mà người ta tìm, hơn nữa hậu nhân đó sống ở nơi cách Long Hổ Sơn không xa, nên mới tìm đến đây.”
“Hậu nhân của Mao Tiểu Phương gặp phải rắc rối gì sao ạ?”
Đạo Uyên chân nhân lắc đầu: “Lúc hậu sinh đó đến, chỉ nói rằng ông nội anh ta trước khi qua đời có để lại một lời dặn, bảo mang đồng tiền này giao cho cậu vào dịp Tết Nguyên Đán năm nay... Nếu không tìm thấy cậu thì đến tìm tôi, nhất định phải giao tận tay một trong hai chúng ta. Sau đó chuyển lời rằng: Đời này của ông ấy, cảm tạ vì đã gặp được hai người huynh đệ là cậu và tôi. Quãng đời còn lại ông ấy đã thực hiện được lý tưởng của mình. Tương lai trong luân hồi, nếu có duyên phận, nhất định sẽ gặp lại.”
Mấy câu nói ấy lập tức kéo Diệp Thiếu Dương trở về thời kỳ Dân quốc...
Mao Tiểu Phương, Đạo Uyên lúc trẻ, chị Xảo Vân, còn có Ngô Đồng và một đám bằng hữu năm xưa...
