Chương 447: Chết nhân hay người sống

Cổng lớn của những nhà nông nơi đây đều có chung một kiểu thiết kế, trên cánh cửa khoét một lỗ tròn vừa đủ để thò tay vào bên trong mở hoặc đóng chốt. Nhà của Diệp Thu Linh cũng không ngoại lệ.

Diệp Manh thò tay vào sờ soạn một hồi, thấy chốt cửa không khóa nên liền kéo ra.

“Cô Thu Linh, ba cháu bảo cháu qua hỏi cô chút chuyện...” Cô vừa gọi vừa bước vào trong.

Diệp Thiếu Dương và Mã Hán đứng đợi bên ngoài. Vài phút sau, Diệp Manh quay trở lại, vẫy tay ra hiệu cho hai người: “Không có ai ở nhà cả, hai anh vào xem qua một chút đi.”

“Giữa ban ngày ban mặt thế này, liệu có ổn không?” Mã Hán có chút e ngại việc tự tiện xông vào nhà người khác, cậu nhìn quanh quất hai bên. Có lẽ do trời hạn hán nắng gắt, người dân đều ngại ra đường nên hai bên ngõ nhỏ vắng tanh vắng ngắt. Thấy vậy, cậu mới cùng Diệp Thiếu Dương bước vào trong sân.

Gian nhà chính của Diệp Thu Linh cũng không khóa. Ba người bước vào, nhanh chóng quan sát một lượt. Cách bài trí trong phòng cũng giống như những gia đình nông thôn bình thường khác, chỉ có điều bụi bặm bám đầy mặt đất, vương vãi nhiều dấu chân, duy chỉ có chiếc giường là trông còn khá sạch sẽ.

Diệp Thiếu Dương đi vào bếp, kiểm tra nồi niêu xoong chảo một lượt. Thấy đâu đâu cũng là bụi, anh không khỏi cảm thán: “Nhìn tình hình này, ít nhất cũng phải nửa năm rồi chưa nhóm lửa. Cô Diệp Thu Linh này bộ không cần ăn cơm sao?”

Diệp Manh cau mày nói: “Chắc là cô ấy không ở đây, chuyển hẳn vào xưởng rồi.”

“Thế tại sao cô ấy vẫn về đây ngủ?” Diệp Thiếu Dương chỉ ra điểm bất thường, “Bụi trên giường rất ít, dưới đất lại có dấu chân, chứng tỏ thỉnh thoảng cô ấy vẫn về đây ngủ. Vấn đề là ở chỗ đó: Đây dù sao cũng là nhà mình, dù chỉ thỉnh thoảng về ngủ thì cũng không thể để lâu ngày không quét dọn như thế này được. Anh không tin trên đời lại có người ở bẩn đến mức đó.”

Mã Hán gãi đầu cười khổ: “Lúc anh chưa đến, phòng ký túc xá của mấy đứa bọn em cũng chẳng khác chỗ này là mấy đâu...”

Diệp Manh gật đầu, vẻ mặt nghiêm trọng: “Diệp Thu Linh này đúng là có vấn đề thật. Đi thôi, chúng ta đến xưởng bánh bao của cô ấy xem sao, chắc chắn cô ấy đang ở đó.”

Rời khỏi nhà Diệp Thu Linh, Diệp Manh dẫn đường đi theo con đường xi măng lên núi. Băng qua khỏi làng là những tầng ruộng bậc thang nối tiếp nhau. Thế nhưng dưới cái nắng hạn hán khắc nghiệt, phóng tầm mắt ra xa chỉ thấy đất đai nứt nẻ, cỏ khô cháy xém từng mảng, chẳng còn thấy đâu cảnh tượng mạ non xanh mướt hay rừng cây rậm rạp như trước kia.

Diệp Thiếu Dương thở dài: “Cho dù bây giờ có diệt được Hạn Bạt, thì cũng phải mất nửa năm đến một năm khí hậu mới hồi phục lại được.”

Bên cạnh những thửa ruộng bậc thang có vài căn nhà nhỏ, Diệp Manh giới thiệu đó là những trạm bơm nước. Vì trên núi cấp nước không thuận tiện nên ở những nơi có địa thế thấp, người dân thường đào giếng sâu để lấy nước trực tiếp. Tất nhiên, kể từ khi nạn hạn hán xảy ra, những cái giếng này đều đã cạn trơ đáy.

Nghe đến đó, Mã Hán thắc mắc: “Tôi không hiểu, nước giếng chẳng phải là nước ngầm sao? Dù con Hạn Bạt kia có lợi hại thế nào, chẳng lẽ nó có thể hút cạn toàn bộ hệ thống nước ngầm trong lòng đất?”

Diệp Thiếu Dương giải thích: “Nước ngầm thấm vào giếng là một quá trình chậm chạp, cậu tưởng nó giống như đường ống nước máy chắc? Tốc độ Hạn Bạt hút nước nhanh hơn nhiều so với tốc độ nước ngầm rỉ ra, giếng nước đương nhiên sẽ cạn.”

Mã Hán kinh ngạc: “Nói như vậy, con Hạn Bạt đó vẫn luôn hút nước để tu luyện sao?”

“Nói thừa, cậu tưởng nó ngồi chơi chắc.”

Diệp Manh nhìn Diệp Thiếu Dương một cái, nhận xét: “Anh có vẻ hiểu biết nhiều nhỉ.”

Diệp Thiếu Dương giả vờ ngây ngô cười hì hì: “Pháp thuật của anh thì thường thôi, nhưng Long Hổ Sơn có rất nhiều điển tịch Đạo gia, anh đọc sách nhiều nên kiến thức lý luận nắm chắc một chút ấy mà. Trên Mao Sơn của các em chắc cũng không thiếu những loại điển tịch này chứ?”

Diệp Manh thuận miệng “ừ” một tiếng, không nói gì thêm.

Diệp Manh dẫn họ đi vòng vèo giữa những thửa ruộng bậc thang một lúc rồi đột ngột dừng lại, chỉ tay vào một căn nhà xây bằng gạch không xa phía trước: “Anh Thiếu Dương, căn nhà đó chính là xưởng của cô Diệp Thu Linh.”

Diệp Thiếu Dương nhíu mày: “Ở đây chẳng có biển hiệu gì, nhà cửa thì trông cái nào cũng giống cái nào, sao em biết chắc thế?”

“Dễ thôi mà, xưởng nhà cô ấy nằm ở phía tây ruộng nhà em, cách nhau ba bờ ruộng, căn nhà đầu tiên chính là nó. Em làm sao có thể không biết ruộng nhà mình ở đâu được.”

Vì cửa chính của xưởng hướng xuống chân núi, ba người quyết định đi vòng ra phía sau nhà, quan sát qua cửa sổ để tránh bị Diệp Thu Linh phát hiện nếu cô ấy đang ở bên trong.

Vài phút sau, họ men theo đường núi vòng xuống, áp sát cửa sau của xưởng.

Cả ba chen chúc nhau nhìn qua khung cửa sổ. Ánh sáng bên trong hơi tối, nhưng căn phòng khá rộng và đồ đạc cũng không nhiều nên vẫn có thể nhìn lờ mờ.

Sát tường có đặt một chiếc chõ đồ rất lớn, chắc dùng để hấp bánh bao. Dưới chân nồi vương vãi vài bao bột mì. Ở phía bên kia căn phòng kê một chiếc giường lớn, trên đó có một người đang nằm ngửa.

Nhìn sơ qua, đó là một người phụ nữ có làn da xanh đen, dáng người rất gầy, chừng ba mươi đến bốn mươi tuổi. Cô ta nằm thẳng đơ trên giường, không hề nhúc nhích.

Ba người nín thở quan sát một lúc lâu, chợt phát hiện bụng của cô ta có những nhịp phập phồng nhẹ. Nhưng đó không giống như nhịp thở thông thường, mà giống như có vật gì đó đang ngọ nguậy bên dưới lớp da, khiến cái bụng nhô lên từng hồi.

Diệp Thiếu Dương vẫy tay ra hiệu cho hai người lùi lại một góc khuất để thảo luận nhỏ.

“Đó có phải là Diệp Thu Linh không?” Diệp Thiếu Dương hỏi.

Diệp Manh nghiêng đầu suy nghĩ một chút rồi nói: “Em chưa gặp cô ấy bao giờ, nhưng những đặc điểm đó rất khớp với lời ba em mô tả, tám chín phần mười chính là cô ấy.”

Mã Hán rùng mình: “Nếu không thấy cái bụng cô ta còn động đậy, tôi cứ ngỡ đó là một cái xác chết rồi.”

Diệp Thiếu Dương lườm cậu một cái: “Cậu thấy ai thở mà cái bụng cứ giật giật liên hồi thế không? Trong bụng cô ta chắc chắn có thứ gì đó.”

Mã Hán giật mình: “Thứ gì cơ?”

“Làm sao anh biết được. Nhưng có khả năng cô ta không còn là người sống nữa.”

Diệp Manh sững người một lát rồi đề nghị: “Hay là dùng pháp thuật kiểm tra thi khí trong phòng xem sao? Nếu cô ấy thực sự đã chết, trong phòng chắc chắn sẽ nồng nặc thi khí không tan...”

“Vô dụng thôi.” Không đợi cô nói hết câu, Diệp Thiếu Dương đã gạt đi, “Quên không nói với em, toàn bộ Ẩn Tiên Tập này đã bị ai đó thi pháp trấn yểm. Những pháp thuật thông thường, trừ khi tiếp xúc trực tiếp, nếu không sẽ chẳng kiểm tra được gì đâu.”

“Sao lại có chuyện như vậy được?” Diệp Manh thốt lên kinh ngạc.

“Anh cũng không rõ.” Diệp Thiếu Dương quay lại bên cửa sổ, dán mắt vào Diệp Thu Linh đang nằm trên giường, đôi mắt không hề chớp lấy một cái.

Diệp Manh và Mã Hán cũng lần nữa ghé sát vào quan sát.

Một lúc sau, Diệp Thiếu Dương thở dài, hạ thấp giọng: “Cô ta chết rồi.”

Mã Hán sửng sốt: “Sao anh biết?”

“Cậu nhìn kỹ đi, lồng ngực cô ta hoàn toàn không phập phồng. Cái bụng tuy có chuyển động nhưng đó không phải là hơi thở. Một người còn sống tuyệt đối không thể có trạng thái như vậy.”

Diệp Manh đề nghị có nên mạo hiểm vào trong kiểm tra hay không. Đúng lúc này, từ một góc phòng phát ra tiếng sột soạt. Cả ba lập tức nhìn về phía đó. Một con mèo đang chui ra từ trong bao bột mì. Giữa bóng tối u ám, hai con mắt của nó phát ra những tia sáng đỏ rực rợn người.

Diệp Thiếu Dương lập tức ra hiệu cho hai người lùi lại ngay lập tức.