Chương 128: Tập sáu Vương đô Cựu thức

Đại Hạ Vương Đô, nơi hội tụ của Cửu Châu, là yết hầu của thiên hạ. Phàm vật phẩm nào lọt qua cổng thành, giá trị lập tức tăng thêm ba thành.

Tiểu vô lại Mã Đề, kể từ khi Tằm Tòng cự tuyệt Hữu Sân Bất Phá, đã cùng huynh trưởng Mã Vĩ phiêu bạt khắp nơi, mong tìm kiếm cơ duyên lập thân. Họ đến Vương Đô đã tròn một tháng, nhưng chưa kịp đặt chân vững chãi, toàn bộ tài vật tích cóp từ Tây Nam Đạo đã tan thành mây khói.

"Ca, đệ e rằng chúng ta nên rời khỏi chốn này. Nơi đây quá khó dung thân."

Mã Vĩ cắn nốt chiếc bánh mạch cuối cùng, khẽ ừ một tiếng đáp lời, giọng còn vương vất.

Hai huynh đệ toan bước ra, nào ngờ sự kiểm tra tại cổng thành bỗng nghiêm ngặt gấp mười lần ngày thường. Chứng kiến những kẻ đầu đường xó chợ bị bắt giữ một cách vô cớ, Mã Đề, kẻ từng vài lần trộm cắp trong Vương Đô, không khỏi chột dạ. Hắn vội kéo Mã Vĩ quay ngược lại.

"Kỳ lạ, chẳng lẽ Vương Đô đã xảy ra biến cố kinh thiên động địa nào sao?"

Đi chưa được bao xa, chợt nghe một tiếng lầm bầm quen thuộc. Mã Đề quay đầu nhìn, chỉ kịp thoáng thấy hai bóng người vội vã khuất dạng. Hắn lẩm bẩm: "Kỳ quái, bóng lưng hai người này sao lại quen thuộc đến vậy?" Hắn đến Vương Đô chưa lâu, xung quanh toàn là gương mặt xa lạ, cơ hội gặp cố nhân là không có, nên không khỏi kinh ngạc. Hắn dặn dò Mã Vĩ: "Đệ đến hẻm Lạn Khẩu chờ ta, ta có chút việc cần làm."

Mã Vĩ đáp lời, không hỏi thêm gì, lập tức quay lưng đi. Mã Đề rón rén theo sau hai người kia. Đi được một đoạn, bước chân họ bỗng nhanh hơn, qua vài khúc quanh, rồi đột nhiên biến mất.

Mã Đề đang nghi hoặc, bất chợt từ góc tường có một bàn tay thò ra, chộp lấy yết hầu hắn.

Mã Đề chưa từng được truyền thụ võ kỹ chính quy. Phương sĩ Tĩnh Hân của Tiểu Chiêu Dao Sơn tuy nhận hắn làm đệ tử, nhưng chẳng hề truyền cho hắn chút công phu nào. May mắn thay, hắn đã học lỏm được vài chiêu thức căn bản từ Quý Liên Hỏa Vu, cùng với cuốn bí kíp nửa hiểu nửa không mà hắn đã khổ luyện suốt một năm. Nhờ đó, hắn cũng có được chút bản lĩnh. Trong cơn nguy cấp, hắn né tránh được, rồi tung cước đá vào kẻ tập kích. Người kia né người tránh, rồi phản công, thủ pháp vô cùng thuần thục. Hai người cận chiến, vừa nhìn rõ dung mạo đối phương, liền đồng thanh kinh hô: "Là ngươi!"

Hóa ra, người này chính là cố nhân của Mã Đề — A Tam, xa phu coi sóc xe Tùng Bão của Đào Hàm Thương Đội. Từ góc tối lại lách ra một người khác, già nua như một con tôm luộc, chính là Lão Bất Tử, lão nhân trăm tuổi được Đào Hàm Thương Đội thu nhận tại Vô Ưu Thành, người đã quên cả tên thật của mình.

Mã Đề khẽ gọi: "Ngươi sao lại ở chốn này!" rồi chủ động buông tay trước.

A Tam cũng hỏi lại: "Còn ngươi, sao ngươi lại có mặt tại đây!" Thần sắc hắn cũng đã dịu đi nhiều. Mã Đề ở Đào Hàm không lâu, dù cuối cùng không gia nhập thương đội, nhưng A Tam từng giúp hắn rất nhiều khi hắn cầu xin Hữu Sân Bất Phá. A Tam cũng quý cái chí khí làm việc của Mã Đề, qua lại vài lần, hai người cũng có chút tình nghĩa hương hỏa.

"Ta làm ăn thất bại ở Hạ Đô, đang định rời thành, không ngờ cổng thành lại kiểm tra người ngoại bang nghiêm ngặt đến thế." Mã Đề nói dối một cách đường hoàng, rồi hỏi: "Còn huynh? Sao lại đến đây? Nghe đồn người Đông sắp nổi loạn, hiện tại Vương Đô đặc biệt cảnh giác với những kẻ liên quan đến phương Đông, nhất là người nước Thương. Sao các huynh lại chọn lúc này đến Vương Đô?"

A Tam liếc nhìn Lão Bất Tử, nhất thời chưa quyết định có nên nói ra sự thật hay không.

Mã Đề quan sát sắc mặt, cố ý kinh ngạc: "Cổng thành đột nhiên kiểm tra gắt gao như vậy, chẳng lẽ là nhằm vào hai vị huynh đệ?"

A Tam đáp: "Không thể nào, hai tiểu nhân như chúng ta, có đáng để người Hạ Đô phải đại động can qua như vậy sao?"

"Hai người? Chẳng lẽ các huynh không đi cùng thương đội sao? Hay là... A Tam huynh cũng đã rời khỏi thương đội rồi?"

A Tam giận dữ: "Ngươi nói càn gì đó! Ta A Tam này, sống là người của thương đội, chết cũng là quỷ của thương đội!"

Mã Đề không ngờ hắn lại kích động đến vậy, ngẩn người một lát, rồi cười xòa: "Xin lỗi, là tiểu đệ nói năng hồ đồ. Vậy là thương đội cũng đã đến Vương Đô rồi, giấu kín thật, đệ không hề nhận được tin tức nào."

"Thương đội chưa đến, nhưng..." Vẻ mặt A Tam lộ rõ sự chán nản: "Nhưng có lẽ cũng sắp rồi."

Nghe tin này, lòng Mã Đề đập loạn xạ. Đào Hàm Thương Đội đặt chân đến đâu, nơi đó ắt sẽ không tránh khỏi một trận phong ba. Mặc dù Hữu Sân Bất Phá, kẻ khiến hắn vừa sợ hãi vừa đố kỵ, dường như luôn chiếm thế thượng phong trước mọi đối thủ, nhưng đây là Đại Hạ Đô Thành, nơi ẩn chứa rồng cuộn hổ nằm, cao thủ nhiều như mây. Hắn ta muốn độc bá quần hùng, e rằng không dễ dàng. Nghe tin Đào Hàm sắp đến, Mã Đề lập tức quên bẵng chuyện rời thành, trong đầu chỉ còn ý nghĩ làm sao để thừa cơ đục nước béo cò trong sự kiện này. Hắn vội hỏi A Tam: "Vậy lần này huynh đến, là để thám thính đường đi sao?"

A Tam đâu thể đoán được tâm tư của hắn, lắc đầu nói: "Không phải. Hỡi Mã Đề huynh đệ, ngươi tuy là bằng hữu, nhưng xét cho cùng không phải người của thương đội, có vài việc ta không tiện tiết lộ."

Mã Đề vội nói: "Điều này tiểu đệ hiểu, hoàn toàn hiểu. Nhưng trong tình thế này, hai huynh muốn đặt chân tại Vương Đô, e rằng sẽ gặp không ít phiền phức."

A Tam thở dài một tiếng, gật đầu: "Chúng ta vừa đến hôm qua, thuê trọ một đêm, nhưng sau đó mới hay khách điếm ấy quá gần Vệ Sở. Định tìm một nơi khác để ẩn náu, nào ngờ khắp thành đều trở nên nghiêm ngặt. Những kẻ nghe giọng Đông Phương của chúng ta đều không dám chứa chấp. Thấy họ nghi kỵ, chúng ta cũng không dám ở lại, đang định ra khỏi thành để tránh phong ba, ai ngờ cổng thành cũng kiểm tra gắt gao." Hắn trầm ngâm một lát, nói: "Mã Đề huynh đệ, ngươi làm ăn ở Hạ Đô cũng đã được một thời gian, hẳn phải có chút môn lộ. Huynh đệ ta giờ đây cô thân không nơi nương tựa, ngươi dù thế nào cũng phải ra tay giúp đỡ."

Mã Đề tâm niệm xoay chuyển, nói: "Việc của A Tam huynh chính là việc của tiểu đệ. Nhưng đệ làm ăn thất bại, dù tìm được chỗ ở cũng không có tiền giúp A Tam huynh..."

A Tam ngắt lời: "Chuyện tiền bạc ngươi không cần bận tâm. Huynh đệ ta dù sao cũng là Xa Trưởng của Đào Hàm! Ta có chút tích lũy. Dù là khách điếm bậc nhất Vương Đô, ta cũng có thể ở được nửa năm đến một năm."

Trước khi Hữu Sân Bất Phá tiếp quản Đào Hàm Thương Đội, A Tam không có nhiều tích lũy, nhưng sau một năm phiêu bạt, thương đội đã giàu có đến mức chảy dầu. Hữu Sân Bất Phá đối đãi với thuộc hạ vô cùng hậu hĩnh. A Tam là Xa Trưởng Tùng Bão, vốn đã là tầng trung của thương đội, lại còn quản lý tọa xa của Đài Hầu, là người có thể nói chuyện trước mặt Hữu Sân Bất Phá! Vì lẽ đó, hắn ngầm khác biệt so với các Xa Trưởng khác. Tài sản hiện tại của hắn, dù đặt ở Bạc Đô giàu có nhất thiên hạ, cũng đủ để làm một tiểu phú ông.

Mã Đề cười nói: "Vậy thì tốt, vậy thì tốt." Hắn thầm đoán A Tam đến đây đa phần là làm việc công cho Đào Hàm, tiêu xài công quỹ, nên quyết tâm trước khi mò được cá lớn thì phải vơ vét chút tiền nhỏ. Hắn nói: "A Tam huynh, nếu tiền bạc không thành vấn đề, đệ khuyên huynh đừng ở khách điếm nữa. Hãy thuê một căn nhà, mua sẵn củi gạo dầu muối, đóng cửa lại, dù một hai tháng không giao thiệp với ai cũng không sao. So với việc ở trọ, nó đỡ phiền phức hơn không biết bao nhiêu lần! Lại còn an toàn hơn rất nhiều."

A Tam mừng rỡ: "Ý kiến hay! Lão Thúc, người nghĩ sao?"

Lão Bất Tử nhìn Mã Đề hai lượt, lẩm bẩm: "Cũng chỉ có thể như vậy. Nhưng Mã Đề tiểu đệ, ngươi có biết nơi nào có thể thuê được căn nhà an toàn và thanh tịnh không?"

Mã Đề cười nói: "Đệ vừa hay biết một nơi tuyệt hảo! Khu Đông Nam có một dải đất vô cùng thanh tịnh, ít người qua lại. Một năm trước, có vài căn nhà đổi chủ, chủ mới là một đôi vợ chồng trẻ vừa vào thành, mua lại rồi sửa thành một sân viện có gác lửng. Ở được nửa năm, họ thấy chiếm chỗ quá lớn nên lãng phí, muốn cho thuê hai gian phòng. Tuy nhiên, đôi vợ chồng này nghe nói có chút quái gở, giá thuê lại cao ngất, lại còn có kẻ đồn đại nơi đó bị ma ám, nên đến giờ vẫn chưa có người thuê."

Lão Bất Tử trợn mắt: "Sao ngươi lại biết rõ ràng đến thế?"

"Đệ từng dò la... à, ý đệ là, đệ từng muốn thuê hai gian phòng đó, nhưng vì đối phương đòi giá quá cao lại không chịu nhượng bộ, nên không thành. Tuy nhiên, trước đó đệ đã hỏi thăm được không ít tin tức từ hàng xóm láng giềng."

A Tam nói: "Chi thêm chút tiền không thành vấn đề, chỉ cần được an toàn và thanh tịnh."

Mã Đề vỗ ngực cam đoan: "Nơi đó tuyệt đối an toàn. Thứ nhất là địa thế hẻo lánh, thứ hai là những người xung quanh đều không thích xen vào chuyện nhà người khác. Đôi vợ chồng kia rất kỳ quái, nghe nói ở lâu như vậy, người chồng không bước ra khỏi phòng nửa bước. Mọi việc đều do vợ hắn lo liệu. Còn người phụ nữ kia càng kỳ lạ hơn, gặp ai cũng đeo khăn che mặt. Đệ đã gặp nàng hai lần để bàn chuyện thuê nhà, mà còn chưa thấy dung nhan nàng ra sao! Đệ đoán đôi vợ chồng trẻ này cũng là những kẻ trong lòng có quỷ, nên mới chọn nơi này và có hành vi như vậy."

A Tam nghe vậy lại có chút bất an: "Trong lòng có quỷ? Ngươi nói họ không phải người lương thiện sao?"

Lão Bất Tử lại nói: "Như vậy càng tốt. Kẻ trong lòng có quỷ, đa phần sẽ không đến dò hỏi chúng ta. Dù có nhìn ra chúng ta có điều gì kỳ lạ, cũng không dám tùy tiện chạy đến quan phủ tố cáo."

Mã Đề vội nói: "Phải! Phải! Lão Thúc nói chí lý!"

Ba người lập tức định đoạt sự việc. Mã Đề nhận tiền từ A Tam, liền chạy đi cầu thuê. Hắn vốn đã thông đồng với chủ nhà, lần này đồng ý trả đúng giá, lại hứa sau khi vào ở tuyệt đối không hỏi han điều gì, nên việc thuê nhà được chốt ngay tại chỗ. Từ đầu đến cuối, A Tam chưa từng gặp mặt chủ nhà, Mã Đề qua tay đã rút được bốn thành tiền thuê. Sau đó, hắn lại nói cần đi mua chăn màn lương thực cho A Tam và Lão Bất Tử, rút thêm một khoản tiền nhỏ rồi rời đi.

Lão Bất Tử đóng cửa lại, hỏi A Tam: "Ngươi thật sự tin tưởng tên tiểu tử này sao?"

"Mã Đề huynh đệ hẳn là đáng tin. Người này làm việc thực tế. Hơn nữa, chúng ta hiện tại cũng không còn lựa chọn nào khác."

Lão Bất Tử nói: "Ta thấy thế này, chúng ta thuê tổng cộng hai gian phòng. Khi hắn đến, chúng ta cùng chen chúc ở gian bên trái. Hắn đi rồi, chúng ta sẽ ngủ ở gian bên phải. Vạn nhất tên tiểu tử này có lòng dạ bất chính, chúng ta cũng có dư dật để ứng phó trong lúc nguy cấp."

"Có cần phải cẩn trọng đến vậy không?"

"Vẫn nên cẩn thận một chút. Hiện tại không còn như lúc ở trong thương đội nữa. Nếu thực sự gặp phải cao thủ, chúng ta không thể nào ứng phó nổi."

A Tam nghe nhắc đến thương đội, trên mặt hiện lên một nét u buồn.

Lão Bất Tử hỏi: "Ta nói, hôm đó tại tiểu cốc rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

"Hôm đó, những người được gọi đến đều là những kẻ tự do, không vướng bận trên dưới. Vu Công thủ lĩnh nói lần này phải làm một việc vô cùng nguy hiểm, có thể đi mà không có đường về, nên mọi người phải suy nghĩ cho thật kỹ." A Tam mặt mày méo xệch: "Ông ấy còn nghĩ ra vài cách, từng người một kiểm tra lòng can đảm và quyết tâm của chúng ta. Ta lúc đó vì sợ hãi, lùi lại nửa bước, liền bị Vu Công thủ lĩnh hạ lệnh rời khỏi cốc. Ta cầu xin thế nào ông ấy cũng không chịu đưa ta vào đội ngũ đi về phương Đông!" Nói đến đây, A Tam liên tục nghiến răng: "Ta từ nhỏ đã bị coi là kẻ vô dụng, lần này... lần này ta nói gì cũng không thể nhu nhược nữa!"

"Cho nên ngươi lén rời khỏi thương đội, đến Hạ Đô?"

"Ừm. Trong số những người bước vào tiểu cốc, chỉ có một mình ta bị loại. Nếu ta theo đại đội quay về Bạc Đô, cả đời này ta đừng hòng ngẩng đầu lên làm người, ngay cả chính ta cũng sẽ khinh thường bản thân mình."

"Nhưng chỉ dựa vào hai chúng ta, liệu có thể giúp được việc gì không?"

"Điều này ta cũng không rõ." A Tam nói: "Ta chỉ biết ta dù thế nào cũng phải đến. Nếu đến lúc xảy ra chiến đấu, biết đâu ta có thể kịp tham gia. Dù không giúp được gì, nhưng ít nhất cũng phải cùng chết với huynh đệ."

"Còn ngươi, rõ ràng biết có hiểm nguy mà vẫn theo ta, đó mới là nghĩa khí chân chính!"

Lão Bất Tử cười: "Nói thật, lúc đó ta đang đi tiểu, thấy ngươi lén lút ta đã giật mình, nghe ngươi nói muốn đến Hạ Đô ta càng kinh ngạc hơn. Nhưng lão già ta không hối hận, dù sao cũng đã sống lâu như vậy, dù có bỏ mạng tại nơi này, ta cũng đã lời rồi."

A Tam lặng lẽ nhìn hắn, có chút cảm động: "Lão Thúc, người đã khác xưa rất nhiều so với lúc mới gia nhập thương đội."

"Phải. Các thủ lĩnh thương đội ai nấy đều là bậc anh hùng, chúng ta may mắn được làm người theo hầu, dù có kém cỏi đến đâu cũng không thể để người khác coi thường là kẻ nhu nhược." Lão Bất Tử ưỡn ngực: "Lúc ta nhất thời nóng đầu, quyết định cùng ngươi đến Hạ Đô, ta đột nhiên cảm thấy dũng khí thời trai trẻ đã quay về. Hắc hắc, cứ như tìm lại được chính mình của một trăm năm trước. Cái cảm giác huyết mạch sôi trào đó, thật sự quá khoái hoạt!"