Chương 170: Mã Đê, nỗ lực lên!

Côn Ngô, một trong bát đại phương bá, nay đã đánh mất gần nửa giang sơn bờ cõi.

Lãnh thổ phía Đông bị sáp nhập vào Thương Quốc, dải đất phía Nam lại rơi vào tay Chủ Quý Liên. Thế nhưng ngay lúc này, Côn Ngô – nơi vốn là chiến trường khốc liệt – lại đang chìm trong một sự tĩnh lặng hiếm hoi. Sự thái bình ngắn ngủi này không phải do hai bên Hạ – Thương đã đạt được thỏa hiệp, mà bởi cả hai đang ráo riết chuẩn bị cho một cuộc đại chiến kinh thiên động địa hơn: Côn Luân Huyền Chiến!

Tin tức về việc các cao thủ Hạ – Thương sẽ lên đỉnh Côn Luân quyết chiến đã lan truyền khắp thiên hạ, nhưng kẻ thực sự hiểu rõ Côn Luân là nơi thế nào lại chẳng được mấy người. Việc phe nào sẽ cử ai xuất chiến lại càng thêm phần huyền bí, khó lòng đoán định. Tuy nhiên, các tướng lĩnh cấp cao của Quý Liên đã nhận được mật báo: Quốc chủ Mỹ Phương sẽ không lên Côn Luân, mà ở lại trấn giữ Đông Nam, đóng vai trò là nhân vật chủ chốt áp trận cho liên quân phương Đông. Các vu sư thuật sĩ của Quý Liên sẽ do cao thủ Hỏa Vu Quý Liên dẫn đầu, tiến về Côn Luân tham chiến.

Thế nhưng, tất cả những biến động ấy dường như chẳng mảy may liên quan đến Mã Đề.

Sau khi đào thoát khỏi Hạ đô, Mã Đề đưa huynh trưởng trở về thành Quý Liên. Tuy không sinh ra tại đây, nhưng đây là nơi hắn gắn bó lâu nhất, có thể coi là cố hương. Năm xưa, hắn từng làm thuê cho một thương nhân Quý Liên, sau khi đến Tàm Tùng Quốc đã ra tay sát chủ đoạt tài. Vì lo sợ sự việc bại lộ, hắn vốn chẳng dám quay về. Nhưng với bản lĩnh hiện tại, chút chuyện nhỏ nhặt ấy đã không còn là trở ngại. Trở lại Quý Liên đúng lúc thành đang chiêu mộ tân binh cho chiến sự, hắn lập tức ghi danh. Với thực lực thâm hậu cùng lý lịch "sinh trưởng tại Quý Liên", hắn dễ dàng trở thành một tiểu tốt trong tân quân. Hơn một năm phiêu bạt đã khiến hắn trưởng thành hơn nhiều, không còn xốc nổi như xưa, bản lĩnh càng cao cường thì tâm tính lại càng thêm thong dong. Dù quen biết Trữ quân Thương Quốc, quen biết Thiếu chủ Quý Liên, nhưng trong quân ngũ, hắn tuyệt nhiên không hé môi nửa lời, cũng chẳng hề phô trương phong thái cao thủ, chỉ tận tụy làm tròn bổn phận của một tên lính quèn.

Chẳng bao lâu sau, khi chiến hỏa lan rộng, Quý Liên ngày càng lún sâu vào cuộc đại chiến Hạ – Thương. Quý Liên và Côn Ngô vốn cùng là hậu duệ của Chúc Dung Thị, nhưng qua hàng trăm năm sinh sôi, quan hệ huyết thống đã sớm nhạt nhòa. Ý đồ của Thành Thang vô cùng rõ ràng: Một khi phương Đông đắc thế, Quý Liên sẽ thay thế Côn Ngô trở thành đích hệ của Chúc Dung Thị, vị phương bá mới của phương Nam.

Trước khi Hữu Thân Bất Phá đến Hạ đô, chiến tuyến Đông Nam vốn ở trong trạng thái căng thẳng giữa chiến tranh lạnh và xung đột cục bộ. Ngay khi Hữu Thân Bất Phá rời Hạ đô, phe phương Đông lập tức phát động tấn công. Trong mấy tháng qua, đại chiến bảy trận, tiểu chiến hàng chục trận, Mã Đề nhờ tích lũy chiến công mà thăng dần lên Thập phu trưởng, rồi ngay trước khi Hạ – Thương đình chiến, hắn đã là Bách phu trưởng. Chức vị nhỏ nhoi này nếu đem so với địa vị của Hữu Thân Bất Phá hay Vu Công Nhu Nhiếp thì thật chẳng đáng nhắc tới, thậm chí còn không tương xứng với thực lực chân chính của Mã Đề lúc này, nhưng hắn không hề nôn nóng. Hắn biết, sẽ có một ngày hắn đứng trước mặt họ, khiến tất cả phải kinh ngạc mà tự hỏi: Mã Đề trước mắt này, liệu có còn là kẻ mà họ từng quen biết?

Nghĩ đến đó, Mã Đề khẽ nở nụ cười.

"Thật không biết cuộc đình chiến này còn kéo dài đến bao giờ." A Miễn, một Bách phu trưởng là chiến hữu của Mã Đề, thở dài cảm thán.

Mã Đề hỏi: "Ngươi mong chờ đánh trận lắm sao? Ta nhớ ngươi vốn rất ghét chiến tranh mà." A Miễn ghét chiến tranh, nhưng mỗi khi xung phong đều lao lên dẫn đầu, đó là một trong những lý do Mã Đề quý trọng người đồng đội này.

A Miễn đáp: "Ta không mong đánh trận, mà chỉ mong nó sớm kết thúc. Ngươi cũng biết đấy, chúng ta dừng lại không phải vì hai bên muốn hòa giải, mà là vì cái gọi là Côn Luân Huyền Chiến kia. Này Mã Đề, ngươi có biết Côn Luân Huyền Chiến rốt cuộc là gì không?"

Mã Đề nhìn về phía Hạ đô, thẫn thờ hồi lâu. Thực ra, hắn có thể đoán được đôi phần. Sau khi nuốt chửng Tĩnh Hân, Mã Đề không chỉ đoạt được một phần sức mạnh của gã phương sĩ ấy mà còn có được một phần ký ức và trí tuệ của gã. Tuy nhiên, khái niệm về Côn Luân trong tâm trí Tĩnh Hân cũng rất mờ nhạt, chỉ biết nơi đó có thể có quả bất tử và là nơi thần linh ngự trị – nhưng với Tĩnh Hân, đó cũng chỉ là truyền thuyết. Ngược lại, từ chỗ Ô Huyền, Mã Đề đã biết được một vài thông tin đáng tin cậy hơn, dù nội dung có phần hạn hẹp.

"Côn Luân đó, dường như không nằm trong thế gian này." Mã Đề trầm giọng nói.

A Miễn ngạc nhiên: "Không nằm trong thế gian này? Nghĩa là sao?"

Mã Đề giải thích: "Ta nghe một kẻ có học nói rằng, Côn Luân nằm ở trung tâm đại địa. Nhưng ngươi xem, giữa lòng đất này làm gì có nơi nào tên là Côn Luân?"

A Miễn gật đầu: "Cũng đúng. Nhưng bảo nó không thuộc về thế giới này, ta thật khó lòng hình dung."

Mã Đề nói tiếp: "Có lẽ cần những kẻ đại thần thông khai mở một con đường từ đây dẫn đến Côn Luân, khi đó người của thế giới này mới có thể bước sang. Tuy nhiên, dường như không phải ai cũng có tư cách đi qua."

A Miễn tặc lưỡi: "Phải rồi, nghe nói chỉ có những cao thủ như Hỏa Vu đại nhân mới đi được. Lần này Thương Quốc cũng phái rất nhiều người đi."

Mã Đề hừ lạnh: "Nói thật, ta chẳng hiểu nổi tại sao phải lên tận Côn Luân. Đánh nhau thì cứ đánh đi, chạy xa thế làm gì!"

Mã Đề thầm nghĩ mình chắc chẳng có cơ hội lên Côn Luân tham gia cuộc huyền chiến đáng ngưỡng mộ kia, nên chỉ buông lời cằn nhằn cho bõ ghét. Hắn cứ ngỡ câu chuyện sẽ dừng lại ở đó, nào ngờ A Miễn lại nói: "Ta nghĩ, việc lên Côn Luân quyết chiến hẳn phải có lý do của nó."

Mã Đề lấy làm lạ: "Lý do gì?"

A Miễn đáp: "Ta không đọc nhiều sách, nhưng cũng từng phiêu bạt bên ngoài một thời gian, tận mắt thấy một vị cao nhân dùng sức bình sinh xô đổ cả một ngọn núi."

Mã Đề gật đầu. Sau khi tiếp xúc với đoàn thương buôn của Đào Hàm, những chuyện tương tự hắn đã chẳng còn lạ lẫm.

A Miễn tiếp tục: "Ta nghĩ, cao nhân như thế trên đời chắc chắn không chỉ có một. Nếu vài người, hay vài chục người như vậy đánh nhau, thì thật là kinh thiên động địa! Mã Đề, chắc ngươi cũng từng nghe danh Tứ đại tông sư, Tam đại võ giả chứ?"

Mã Đề đáp: "Dĩ nhiên là nghe qua."

A Miễn nói: "Nghe đồn đó là những kẻ chỉ cần dậm chân một cái là đất lở trời nghiêng. Lại nghe nói những người này kẻ thì phò Thương, người thì giúp Hạ – trời ạ, họ mà đánh nhau thì thật không dám tưởng tượng. Chúng ta đánh nhau, cùng lắm là mất một mạng. Còn bọn họ mà ra tay, sơ sẩy một chút chẳng phải sẽ hủy diệt cả thế gian sao? Thế nên ta nghĩ, kẻ đề xuất lên Côn Luân quyết chiến hẳn phải là người có lòng nhân từ đại lượng, không muốn cuộc huyền chiến này gây ra tai kiếp cho nhân gian."

Mã Đề nghe mà ngẩn người, trân trân nhìn A Miễn như thể lần đầu tiên nhìn thấy gã.

A Miễn bối rối: "Sao thế? Sao lại nhìn ta như vậy?"

Mã Đề hỏi: "Làm sao ngươi lại hiểu được những đạo lý này?"

"Ta cũng không biết." A Miễn gãi đầu: "Chỉ là thấy người chết nhiều quá, những lúc không phải đánh trận, ta thường nhìn trời, nhìn trăng sao mà ngẫm nghĩ đôi chút."

Mã Đề thở dài: "Ta đã từng đến Mạnh Đồ, từng tới Hạ đô, nói thật, vương tôn quý tộc hay tông sư cao thủ ta gặp không ít, nhưng kẻ nói ra được đạo lý này thì chẳng có mấy người. Tiếc là ngươi không sinh trưởng trong gia đình quyền quý, cũng chẳng có danh sư chỉ điểm, nếu không hẳn đã là một nhân vật lẫy lừng!"

A Miễn cười xòa: "Vậy sao? Ta lại không nghĩ thế, có lẽ nhiều người cũng nghĩ vậy, chỉ là họ không nói ra thôi. Mã Đề, ngươi nói xem sau cuộc huyền chiến này, thế giới sẽ ra sao?"

"Ta không biết. Ta chỉ là..." Nhìn lên bầu trời đêm, Mã Đề nói: "Ta đột nhiên rất muốn đến Côn Luân xem thử. Từ khi nghe thấy cái tên đó, ta luôn cảm thấy nơi ấy có một thứ gì đó thuộc về mình."

"Thế sao?" A Miễn nói: "Nhưng nơi đó đâu phải muốn đi là đi được. Hơn nữa, những tiểu nhân vật như chúng ta, đến đó cũng chẳng giúp ích được gì."

"Nhưng ta nhất định phải đi." Mã Đề kiên định: "Ta luôn cảm thấy, chỉ có ở đó mới chữa khỏi bệnh cho ta."

"Bệnh?" A Miễn quan tâm hỏi: "Ngươi mắc bệnh gì?"

"Bệnh đói." Mã Đề đáp: "Cái bụng của ta, mỗi ngày đều chịu giày vò vì không được ăn no."

A Miễn bật cười: "Hóa ra là chuyện này. Ngươi đã là Bách phu trưởng rồi, bổng lộc hẳn phải đủ ăn chứ. Quân lương của hai đội chúng ta gộp chung, ta nhớ Á lữ đại nhân đâu có cắt xén phần của chúng ta."

Mã Đề thở dài: "Chút đồ ăn đó, các ngươi ăn thì đủ, nhưng với ta thì chẳng thấm tháp vào đâu."

A Miễn cười nói: "Không ngờ ngươi lại phàm ăn đến thế! Vậy thì cố gắng lên, đợi khi lên chức Thiên phu trưởng, vấn đề này sẽ được giải quyết thôi."

Mã Đề lắc đầu: "Không đủ, vẫn không đủ."

A Miễn kinh ngạc: "Vẫn không đủ? Không thể nào! Ngươi có biết bổng lộc của Thiên phu trưởng là bao nhiêu không?"

Mã Đề nói: "Ta đã bảo rồi, cái đói của ta là một loại bệnh, không phải cứ ăn lương thực là có thể lấp đầy."

A Miễn hỏi: "Vậy ngươi đã đi tìm đại phu chưa?"

Mã Đề đáp: "Đại phu? Vô dụng thôi. Ta nhớ có người từng nói với ta, chỉ khi ăn được thứ khó ăn nhất thiên hạ, bệnh đói này mới có thể dứt điểm."

A Miễn tò mò: "Thứ khó ăn nhất thiên hạ? Đó là thứ gì?"

Mã Đề thở dài: "Không biết. Nàng không nói, có lẽ nàng cũng chỉ biết đến thế. Nhưng ta nghĩ, thứ đó có lẽ nằm ở Côn Luân."

A Miễn nói: "Nhưng chúng ta không lên được Côn Luân. Mà cho dù ngươi có cơ hội lên đó, trong lúc huyền chiến đang diễn ra, e rằng cũng khó lòng tìm thấy thứ khó ăn nhất kia."

Mã Đề trầm ngâm: "Có lẽ vậy. Nhưng ta có dự cảm, sớm muộn gì ta cũng sẽ tìm thấy."

A Miễn hỏi: "Hy vọng là thế. Nhưng trước đó ngươi tính sao?"

Mã Đề đáp: "Tìm thứ gì đó ăn tạm để cầm cự thôi, ví dụ như..."

A Miễn hỏi: "Ví dụ như cái gì?"

Mã Đề do dự một chút rồi nói: "Ta nói ra, ngươi đừng để bị dọa sợ nhé."

A Miễn cười: "Yên tâm, ta không nhát gan thế đâu."

"Ừm." Mã Đề chậm rãi nói: "Thông thường, thứ gì càng có linh tính và sức mạnh thì càng có thể xoa dịu cơn đói của ta. Ta từng ăn một miếng nhỏ của một thứ tốt, đủ để ta không thấy đói suốt ba ngày."

A Miễn lẩm bẩm: "Thứ có linh tính à... ví như chó chẳng hạn?"

Mã Đề lạnh lùng: "Chó? Chó sao so được với người!"

"Người?" A Miễn giật nảy mình, nhưng ngay sau đó lại tưởng Mã Đề đang nói đùa.

Mã Đề thản nhiên: "Phải, là người. Trong mấy tháng trên chiến trường vừa qua, ta đã ăn không ít người. Ban đầu là vì quá đói, ta lén lút đào xác chết sau trận đánh để ăn. Sau đó ta nhận ra những xác chết thối rữa chẳng giải quyết được gì, thế là ta tìm những kẻ cường tráng, ăn lấy phần tinh túy nhất của họ ngay trước khi họ trút hơi thở cuối cùng. Dần dần ta hiểu ra, cái dạ dày của ta khao khát không phải là máu thịt, mà là sinh mệnh của họ. Sau đó ta lại phát hiện, một kẻ càng dũng cảm, càng thông minh, lồng ngực càng rộng mở thì sinh mệnh của họ càng có hương vị, càng có thể chặn đứng cơn đói của ta! Dù là ta đang ăn họ, nhưng về sau, chính những kẻ bị ăn lại đang thay đổi ta! Ta bắt đầu chán ghét những kẻ hèn nhát, ngu xuẩn, thiển cận. Loại người như thế, dù bụng ta có đói như lửa đốt, ta cũng tuyệt đối không ăn! Không chỉ vậy, ta còn nôn ra, bài tiết ra tất cả những phần hèn nhát, ngu muội của những kẻ ta từng ăn trước đây! Tóm lại, ta cảm thấy mình không phải đang ăn để sống, mà là để... nói thế nào nhỉ? Có lẽ là để theo đuổi một sinh mệnh hoàn mỹ."

A Miễn ngơ ngác: "Sinh mệnh hoàn mỹ? Đó là cái gì?"

"Ta cũng không rõ." Mã Đề nói: "Chỉ là mơ hồ muốn theo đuổi mà thôi. A Miễn, giờ ngươi biết ta ăn người rồi, có còn sợ ta không?"

A Miễn vẫn đinh ninh Mã Đề đang nói về một loại ẩn dụ nào đó, nên lắc đầu: "Không sợ."

Mã Đề nhìn gã, giọng lạnh lẽo: "Sau này nếu ngươi tử trận, trước khi chết, có thể để ta ăn ngươi không?"

A Miễn bật cười: "Ta ở thành Quý Liên vốn nổi tiếng là nhát gan và vụng về mà. Chẳng phải ngươi nói giờ ngươi rất ghét kẻ hèn nhát, ngu xuẩn sao?"

"Không phải đâu, đó là do người khác không hiểu ngươi thôi." Mã Đề trầm giọng: "Bất cứ ai từng thấy ngươi xung phong đều sẽ biết, một A Miễn vốn luôn nhẫn nhịn trong thời bình lại dũng cảm đến nhường nào! Hơn nữa, ta cảm thấy dù địa vị ngươi thấp kém, nhưng ngươi lại mang trái tim của một bậc nhân giả. Ta không muốn tấm lòng rộng mở của ngươi tiêu biến theo cái chết. Vậy nên... hãy để ta ăn ngươi."