Chương 25: Nhậm Phiêu Bình · Bất Hệ Chu - Ở giữa thanh sơn lục thủy có một chàng soái ca cướp biển

Giang Ly phất tay, tức thì hoa vũ ngập trời, che khuất bốn người. Ba mươi ba hỏa long này, cùng thuộc tính với hỏa nha Mễ Áp vừa triệu, đều là hỏa thú tự sát vô sinh mệnh, chạm vật là cháy. Hoa mỏng manh kia, vừa chạm hỏa long liền bốc cháy, hóa thành tro tàn. Một trận lốc xoáy nhỏ nổi lên bên cạnh Giang Ly, thổi tan những đốm lửa tro tàn.

Khói lửa tan hết, dưới đất chẳng biết từ lúc nào đã mọc lên một cây đào. Cây đào lớn nhanh kinh hồn, chỉ trong ba cái búng tay đã cao chín mươi chín trượng, thân bảy thước bảy tấc, cành như kích, lá như đao, chém thẳng về phía quân Quý Liên Thành.

Hàng chục hỏa điểu vội vã vỗ cánh bay cao. Trên không trung trăm trượng, chúng đồng loạt phun ra hỏa tiễn, hợp thành một cột lửa khổng lồ bằng vòng eo người, hung hãn đâm tới. Thấy không thể đỡ, cũng không thể tiếp, Giang Ly đột ngột ngâm: "Thủy Mộc Thanh Hoa..."

Một khối u lớn dưới gốc đào nứt ra, phun lên một cột nước lớn bằng vòng eo, va chạm với cột lửa. Giữa không trung, thủy hỏa tương kích, một nửa bốc hơi thành mây mù, một nửa hóa thành nước sôi rơi xuống, khiến binh mã trên đất của Quý Liên Thành kinh hãi thối lui.

Mễ Phương trên không cười ha hả: "Ngũ hành tương sinh ư? Thật đáng nể."

Bên cạnh hắn, một lão giả cưỡi thanh sắc hỏa điểu hừ lạnh, niệm chú. Con chim lửa xanh kia đột nhiên như bị nghẹn, muốn nôn mà không ra, chỉ thấy cổ họng không ngừng nhô lên, rồi "cách đát" một tiếng, phun ra vạn điểm hắc thủy, bắn vào cột nước. Cột nước dính hắc thủy, nhuốm màu đen nhạt, lại gặp lửa mà bốc cháy! Cột nước vốn khắc hỏa, trong chớp mắt đã biến thành cột lửa dẫn hỏa!

Giang Ly thở dài: "Ta đã biết không dễ dàng như vậy." Hắn quát: "Đoạn!" Cây đào ngừng phun nước. Thấy vô số hỏa đoàn lơ lửng rơi xuống, hắn vội thổi một hơi về hướng Tốn vị, kích lên một trận gió xoáy, thổi ngược hỏa đoàn trở lại.

Hữu Thân Bất Phá nói: "Tuyệt diệu! Đừng dùng nước nữa, hãy dùng gió!"

Giang Ly đáp: "Bản lĩnh khống phong của ta tầm thường, khó lòng làm khó đối phương." Quả nhiên, hỏa chủng chưa kịp thổi tới trận thế địch đã thấy gió suy yếu, nhưng hỏa chủng không rơi xuống, ngược lại bị một luồng gió ngược dẫn lên tận cửu tiêu.

Vu Công Nhụ Anh than: "Đối phương cũng am hiểu khống phong." Chàng cầm cung trong tay, nhưng ngưng tiễn không bắn.

Vô số hỏa chủng kia bị Mễ Phương dẫn lên trời, tụ lại quanh Tất Phương thành một quả cầu lửa khổng lồ bán kính chín mươi trượng. Hỏa cầu ngưng mà không tan, cháy mà không dứt, từ từ di chuyển đến phía trên đầu Hữu Thân Bất Phá và đồng đội, chậm rãi đè xuống. Cảnh tượng ấy, tựa như mặt trời trên trời giáng xuống mặt đất, tạo ra cảm giác kinh hoàng không lối thoát.

Hữu Thân Bất Phá líu lưỡi: "Hỏa cầu lớn thế này, không bị thiêu chết cũng bị đè chết!" Vu Công Nhụ Anh nói: "Không thấy người khống hỏa bên trong, ta không thể ra tay." Giang Ly nói: "Chiêu này gọi là Thiên Hỏa Phần Thành, ta cũng hết cách rồi, chuẩn bị tháo chạy thôi."

Thấy quả cầu lửa khổng lồ chỉ còn cách ngọn đào vài trượng, làm khô héo toàn bộ cành lá phía trên. Giang Ly đang định thu hồi "Đào Chi Yêu Yêu" thì nghe một tiếng gầm giận dữ, Tất Phương như phát điên, lao ra khỏi hỏa cầu. Khí thế hung mãnh đến mức quả cầu lửa chín mươi trượng cũng bị lệch đi mười mấy trượng.

Giang Ly thừa thế thổi một trận gió xoáy, hỏa cầu bay xa thêm mấy chục trượng rồi mới rơi xuống, thiêu cháy đỏ rực ngọn núi phía chính Đông. Đoàn người Đào Hãn thoát đại nạn, ai nấy đều mừng rỡ. Nhưng nhìn ngọn lửa lan rộng không ngừng, lại không khỏi run sợ: Nếu lại có một trận hỏa hoạn như thế này nữa, phải làm sao?

May mắn thay, Tất Phương dưới trướng Mễ Phương vẫn không ngừng gầm thét cuồng loạn, bay lên xuống, dường như vẫn mất kiểm soát.

Vu Công Nhụ Anh song cung khai hỏa, quát: "Trúng!" Mũi tên Lạc Nhật cung bắn trúng cánh trái Tất Phương, xuyên qua, dùng "Dẫn Hỏa Quyết", không làm thương thần thú nhưng hút đi gần nửa ngọn lửa cánh trái. Mũi tên Lạc Nguyệt cung bắn trúng cánh phải, vừa gặp lửa trên cánh liền tan biến, dùng "Băng Tâm Quyết", cũng không làm thương linh cầm nhưng hóa giải gần nửa ngọn lửa cánh phải.

Giữa không trung, sau khi được Mễ Phương không ngừng trấn an, Tất Phương dần bình tĩnh lại, nhưng toàn thân đã nhỏ đi phân nửa, ngọn lửa trên mình cũng không còn mãnh liệt như trước.

Đoàn người Quý Liên Thành thấy ngay cả thành chủ cũng bị ngăn trở, không khỏi kinh hãi. Lão giả cưỡi thanh sắc hỏa điểu lại hừ một tiếng, định tiến lên, nhưng Hữu Thân Bất Phá đang hăm hở bước ra thì thấy Mễ Phương phất tay, lão giả liền dẫn chim lùi lại. Mễ Phương từ từ hạ xuống, dừng cách nhóm Hữu Thân Bất Phá mười mấy trượng. Giang Ly thấy đối phương có ý giảng hòa, cũng thu hồi "Đào Chi Yêu Yêu".

Mễ Phương nhìn chằm chằm Vu Công Nhụ Anh, chậm rãi hỏi: "Ngươi vì sao không dùng 'Tử Linh Quyết'?"

Vu Công Nhụ Anh đáp: "Tiểu chất công lực chưa thuần, không dám múa rìu qua mắt thế bá."

Mễ Phương hừ một tiếng: "Công lực chưa thuần, chưa chắc đã đúng; nhưng thủ hạ lưu tình thì là thật." Hắn lại nhìn Giang Ly: "Khi ở Quý Liên Thành, ta vẫn không hiểu vì sao hiền chất Nhụ Anh cam tâm tự hạ mình sau người khác. Hôm nay gặp mặt, hắc hắc, tuổi còn nhỏ mà đã phi thường!"

Giang Ly cười nhẹ: "Thành chủ quá khen. Sự khiêm nhường của Nhụ Anh huynh khiến ta hổ thẹn."

Mễ Phương nói: "Nhưng có thể khiến Tất Phương lâm trận phát cuồng, tâm lực này càng đáng nể! Là ngươi? Hay là Hữu Thân thế huynh?"

Hữu Thân Bất Phá cười: "Ta nào có bản lĩnh đó. Chắc chắn là Giang Ly giở trò quỷ."

Giang Ly lạnh nhạt: "Ta cũng không có bản lĩnh đó." Nói rồi, hắn liếc nhìn Lạc Linh một cái.

Hữu Thân Bất Phá ngẩn ra. Chưa kịp nói gì, đã nghe Mễ Phương trên không cười vang: "Giang sơn tài nhân đời đời mới. Tốt, Mễ Áp đi theo các ngươi, chắc sẽ không chịu thiệt."

Hữu Thân Bất Phá mừng rỡ: "Thành chủ đồng ý cho nó đi cùng chúng tôi rồi sao?"

Mễ Phương cười mà không đáp. Hắn ra hiệu, binh mã trên đất đẩy ra một chiếc xe lớn hoàn toàn mới—giống hệt chiếc Ưng Nhãn vừa bị thiêu rụi, nhưng rõ ràng là một chiếc xe mới.

Mễ Phương nói: "Nhụ Anh thế chất, chiếc xe này coi như lễ tiễn hành của ta. Năm năm trước, Vu Công huynh đến Quý Liên nhờ ta chế tạo ba mươi sáu chiếc xe mới, tấm lòng khổ tâm ấy, chỉ những người làm cha như chúng ta mới thấu hiểu hết. Người đã khuất thì đã khuất! Nhưng ta tin rằng anh linh Vu Công huynh dưới suối vàng cũng mong ngươi có thể gạt bỏ quá khứ, ngồi lên chiếc Ưng Nhãn mới, mở ra một trời đất mới."

Vu Công Nhụ Anh nghe đến nửa chừng, nước mắt đã giàn giụa, muốn nói nhưng nghĩ đến kỳ vọng của phụ thân, nhất thời không thốt nên lời, mắt đẫm lệ, quỳ lạy xuống đất.

Mễ Phương nói: "Tiểu nhi xin nhờ cậy chư vị, xin cáo biệt tại đây."

Hữu Thân Bất Phá nói: "Khoan đã, để ta gọi Mễ Áp ra chào ngài."

Mễ Phương cười lớn: "Nam nhi đại trượng phu, cần gì lắm lời rườm rà! Ha ha ha ha..."

Trong tiếng cười, ngọn lửa xung quanh đã lan rộng vài dặm, biến thành biển lửa! Mễ Phương đột nhiên trợn mắt giận dữ, thở ra một hơi dài, rồi mạnh mẽ hít vào: Hít! Ngọn sơn hỏa rộng hàng trăm trượng kia như nước về biển, như chim về tổ, bị Mễ Phương nuốt sạch không còn sót lại chút nào! Tất Phương vỗ cánh, lửa lớn bùng lên, quay cánh bay về phía Đông. Đoàn người Quý Liên Thành theo sát phía sau, một vệt ráng chiều đỏ rực dần biến mất nơi chân trời Đông Bắc.

Người Đào Hãn nhìn bãi đất cháy đen, thầm mừng thoát nạn.

Bốn vị trưởng lão lo lắng nãy giờ, nghe tin hai bên giảng hòa mới chuyển lo thành vui. Khi xem chiếc Ưng Nhãn mới, thấy bên trong còn đặt bốn món bảo vật: Quỷ Vương Đao của Hữu Thân Bất Phá, Thất Hương Xa của Giang Ly, Đào Hãn Chi Hải và Tử Mẫu Huyền Châu của Vu Công Nhụ Anh. Ngoài ra còn có một số vật dụng thường ngày Mễ Áp vội vã rời nhà chưa kịp mang theo.

Mễ Áp nói: "Thì ra phụ thân ngay từ đầu đã không phản đối ta đi cùng các ngươi! Haiz! Biết thế ta đã không phải trốn tránh khổ sở như vậy."

Hữu Thân Bất Phá nói: "Vừa rồi hắn thử bản lĩnh chúng ta, nhưng hình như vẫn thủ hạ lưu tình."

Giang Ly lạnh lùng: "Cần gì phải nói! Chẳng lẽ ngươi thật sự nghĩ chỉ bằng vài chiêu mèo cào vừa rồi của chúng ta có thể ngăn được Trọng Lê Chi Hỏa!"

Mễ Áp nghe vậy vội hỏi: "Đúng rồi, lúc nãy ta không thấy các ngươi giao chiến, A Tam nói cảnh tượng hoành tráng lắm! Ta chỉ thấy trên trời có một quả cầu lửa lớn, biết là phụ thân dùng Thiên Hỏa Phần Thành—chiêu đó các ngươi hóa giải bằng cách nào vậy! Hữu Thân ca ca, là huynh đại triển thần uy đúng không? Huynh làm thế nào?"

Hữu Thân Bất Phá nghe mà ngượng chín mặt, trận chiến vừa rồi, người duy nhất không ra tay chính là hắn. Vốn dĩ đánh nhau hắn luôn xông lên đầu, nhưng vừa rồi toàn là công kích tầm xa, Hữu Thân Bất Phá hoàn toàn không có đất dụng võ. Hắn vội lảng sang chuyện khác: "Ta nói Thành chủ cũng quá khách khí, tặng chúng ta Ưng Nhãn đã đành, sao còn để lại mấy món bảo vật này nữa."

Giang Ly nói: "Thật ra dụng ý của hắn, người sáng suốt nhìn vào là biết ngay."

"Ồ?"

"Giá trị của bốn món bảo vật này, có lẽ bằng tổng số hàng hóa hiện tại của chúng ta, cũng bằng nửa giá trị hai mươi bốn chiếc đồng xa mới mua!"

"Đúng vậy."

"Cho nên có hai cách tính: Thứ nhất, tất cả hàng hóa hiện tại của chúng ta, đều là của Mễ Áp."

"Thứ hai thì sao?"

"Thứ hai, quyền sở hữu đội đồng xa này, Mễ Áp chiếm ít nhất một nửa nhỏ."

"Vậy nên..."

Giang Ly nhìn Mễ Áp đang chớp chớp mắt, ngày càng hứng thú, kết luận: "Cho nên, dù tính thế nào đi nữa, Mễ Áp trong thương đội không còn là một vị khách, mà là một trong những chủ nhân lớn nhất của chúng ta!"

"Thành chủ, vừa rồi ngài vì sao không dùng Trọng Lê Chi Hỏa?"

"Hắc hắc, ta chỉ muốn thử bản lĩnh của chúng, lẽ nào lại chấp nhặt với một đám trẻ con."

"Nhưng lai lịch đám người này quá phức tạp. Cái tên Hữu Thân Bất Phá—chỉ riêng cái họ đó thôi đã rước họa sát thân! Mà hắn lại ngang nhiên khoe khoang khắp nơi, ta e rằng sẽ liên lụy đến Thiếu chủ."

"Hừ! Cộng chủ ba đời bạo ngược, khí số Đại Hạ, e rằng không chống đỡ được bao lâu nữa. Hữu Thân Bất Phá không sợ rước họa, chúng ta còn sợ bị liên lụy sao? Cộng chủ hiện tại muốn ra tay với chúng ta như đã từng tàn sát Hữu Thân thị năm xưa, e rằng cũng phải cân nhắc cục diện phương Đông!"

"Giang Ly kia không nghi ngờ gì là đệ tử chính truyền của Thái Ất Tông, nhưng Hữu Thân Bất Phá rốt cuộc là lai lịch gì, Thành chủ đã nhìn ra chưa?"

"Người đó ngươi đã từng gặp, tướng mạo Hữu Thân Bất Phá, chẳng phải rất giống hắn hồi trẻ sao? Hữu Thân Cổ lại là thân thích của hắn! Hừ! Ngươi còn chưa đoán ra lai lịch của tiểu tử Hữu Thân Bất Phá này?"

"Chẳng lẽ là..."

"Rất có thể là cháu trai của hắn. Cũng chỉ có cháu trai của hắn, mới xứng làm đồ đệ của Y Chí."

"Cái gì! Y Chí! Hắn, hắn..."

"Ta vốn đã có chút do dự, nhưng nghe xong cái 'Chí Vị Chi Luận' kia, càng không còn nghi ngờ gì nữa! Trong thiên hạ chỉ có tên khốn Y Chí mới nói ra được những lời như vậy! Nếu không phải vì Hữu Thân Bất Phá là cháu trai của người đó, Vu Công Chi Tư làm sao cam lòng để con trai mình chịu lép vế!"

"Hữu Thân Bất Phá và Giang Ly thì thôi đi, lai lịch có lớn đến đâu, rốt cuộc cũng là người của chính đạo, nhưng chiêu 'Dĩ Tâm Dịch Tâm' kia, rõ ràng chỉ có truyền nhân của Tâm Ma mới thi triển được! Dù Thành chủ nhất thời không đề phòng, nhưng khi Thiên Hỏa Phần Thành đang thi triển vẫn có thể khiến Tất Phương bạo tẩu! Trong thương đội Đào Hãn lại trà trộn một người như vậy, thật khiến người ta lo lắng!"

"Ngươi đã đoán ra thân phận Hữu Thân Bất Phá, chẳng lẽ còn không đoán ra dụng ý của Tâm Ma?"

"Chẳng lẽ nàng... nàng muốn mượn thế phản chính!"

"Nàng bị dồn vào góc tối tăm không thấy ánh mặt trời kia, lẽ nào cam tâm? Đại thế thiên hạ sắp có biến động lớn. Nàng đặt một quân cờ tối bên cạnh Hữu Thân Bất Phá, con sư tử chưa trưởng thành này, hắc hắc... Trúng!"

"Cái gì!"

"'Tâm Chi Hỏa Vũ'!"

"Trên người Tất Phương, sao lại có thứ này? Chẳng lẽ..."

"Có thể ra tay trên người Tất Phương, e rằng là nàng đích thân đến."

"Nếu đúng là nàng thân chinh, Thiếu chủ ở trong thương đội Đào Hãn, e rằng... Thành chủ, xin cho ta đi theo hầu hạ Thiếu chủ."

"Không cần, trong thương đội còn có cao nhân khác ẩn mình."

"A!?"

"Đêm trước khi thương đội Đào Hãn rời đi, người đó đã đến gặp ta. Có người đó ở đây, dù nữ ma đầu kia đích thân đến cũng chưa chắc đã dám làm càn. Hơn nữa, hiện tại thương đội Đào Hãn đã trở thành điểm tranh chấp của các thế lực, các bên kiềm chế lẫn nhau, những nhân vật lớn sẽ không dễ dàng ra tay. Còn về những kẻ tạp nham, hắc hắc, mấy đứa trẻ này đủ sức đối phó."

Nhìn đàn hỏa điểu bay xa, hai bóng người u u hiện ra trong bóng cây.

"Không hổ là hậu duệ Chúc Dung, phát hiện nhanh đến vậy."

"Tông chủ, chúng ta có cần đưa Lạc Linh trở về không?"

"Cơ duyên lần này của Linh Nhi hoàn toàn là ngẫu nhiên, nằm ngoài dự liệu của ta. Cứ để nàng ở bên cạnh cậu bé đó đi."

"Nếu đã vậy, để ta lẻn vào thương đội, khi cần sẽ giúp nàng một tay."

"Không! Trong tình thế hiện tại, thuận theo tự nhiên là thượng sách, dù là với cá nhân nàng hay với bổn môn."

"Nhưng nàng cô thân một mình, bên cạnh còn có đệ tử của Chúc Tông Nhân đang rình rập!"

"Nhưng đệ tử của Chúc Tông Nhân cũng cô thân một mình thôi. Đây đã là tranh chấp của thế hệ sau, không phải chuyện chúng ta nên trực tiếp can thiệp."

Xa xa đại giang cuồn cuộn, núi xanh ẩn hiện. Gần đó suối reo róc rách, tiếng gà chó không dứt. Giữa khe suối núi non bao bọc, ngôi làng nhỏ như bức tranh.

Hữu Thân Bất Phá nói: "Gần đây ngươi hình như không vui."

Giang Ly đáp: "Luôn cảm thấy có người nào đó ở gần. Khó chịu vô cùng."

"Người?"

"Đúng vậy. Khí tức của thương đội có chút kỳ lạ. Ta đã âm thầm dò xét rất lâu, nhưng lại không tìm ra vấn đề gì."

Hữu Thân Bất Phá nói: "Đừng tự mình đa nghi."

Giang Ly thở dài: "Hy vọng là vậy. Mễ Áp và Nhụ Anh đâu rồi?"

"Mễ Áp ngủ rồi, nó đang tuổi lớn, không thức khuya được—đúng là trẻ con. Nhụ Anh đang ngẩn ngơ trong chiếc Ưng Nhãn mới. Có con Đại Xà kia bầu bạn, chắc không sao. Hy vọng Ngân Hoàn sớm tu thành trí tuệ, như vậy hai người họ sẽ thành đôi."

Giang Ly ngắt lời: "Không! Như vậy ngược lại không tốt."

Hữu Thân Bất Phá ngạc nhiên: "Vì sao?"

Giang Ly nói: "Đừng quên, dù vô tình hay hữu ý, Ngân Hoàn vẫn là kẻ đã sát hại người thân của hắn. Nếu nguyên thần và ký ức của Ngân Hoàn còn đó, hắn sẽ khó lòng đối diện. Nhưng nói những điều này cũng vô ích, nguyên thần Ngân Hoàn đã tan, không thể trở lại được nữa."

Hữu Thân Bất Phá cau mày: "Chẳng lẽ để hắn cả đời bầu bạn với một con Đại Xà?"

Giang Ly nói: "Có lẽ hắn sẽ gặp một cô gái khác..."

Hữu Thân Bất Phá lắc đầu: "Nhìn cái vẻ cố chấp của hắn, ta thấy không mấy khả thi."

Giang Ly nhìn lên bầu trời đêm trăng sao thưa thớt, không biết là tự nói với mình, hay trả lời Hữu Thân Bất Phá: "Thuốc bất tử mà nhân loại không thể có, Hậu Nghệ chẳng phải đã có sao? Cung trăng mà nhân loại không thể đặt chân tới, Hằng Nga chẳng phải đã lên đó sao? Ban đầu ta nghĩ ta sẽ không trở về, kết quả chẳng phải đã trở về sao? Đôi khi một ý niệm chợt lóe lên, mọi chuyện đều trở nên khác biệt..."

Lạc Linh lặng lẽ ngồi bên cạnh họ, nhìn kẻ địch định mệnh này, chợt nhận ra tâm hồn đối phương hoàn toàn rộng mở: Đó là nỗi buồn man mác chỉ có ở người trẻ, giống như khúc nhạc Cóc Cung miêu tả—người phụ nữ cô độc vô cùng trong gió lạnh nhìn về mảnh đất xa xôi, mảnh đất có cố hương và trượng phu, mảnh đất bị nàng ruồng bỏ hoặc ruồng bỏ nàng—đây là tâm tình độc nhất của tuổi trẻ, cũng là sự ngây thơ mà chỉ người trẻ mới nguyện ý tin tưởng. "Có lẽ, ta và hắn sẽ trở thành tri kỷ..." Lạc Linh ngây dại nghĩ.

"Cái gì! Đường này không thông?" Đối diện Thương Trưởng Lão, là tộc trưởng và vài vị trưởng lão của ngôi làng nhỏ. "Thành chủ Quý Liên Thành rõ ràng nói, con đường này là lối duy nhất thông đến Tàm Tùng, sao có thể sai!"

"Ôi, lời Thành chủ Quý Liên Thành nói, vốn không sai. Nhưng, than ôi, không được rồi."

"Trưởng lão, người nói chuyện hà tất phải úp mở?"

"Không giấu gì quý khách, đại lộ này do Đại Hạ Vương thuở khai quốc trị thủy mà mở! Sau này phân định Cửu Châu, phong Tàm Tùng, đều đi con đường này. Ngoài đại lộ, còn có vài lối mòn xuyên qua dãy núi trùng điệp này. Vượt qua dãy núi lớn này, chính là Thiên Phủ Chi Quốc Tàm Tùng. Vật sản phong phú, chợ búa tấp nập. Nhưng hai năm trước, có một tên cường đạo đến, dẫn theo mấy chục người, lại dám bá chiếm tất cả đường đi."

Thương Trưởng Lão nghi hoặc: "Tàm Tùng là đại quốc, một tên cường đạo với mấy chục người, làm sao có thể cắt đứt huyết mạch giao thông của một quốc gia! Dù hắn có thần thông quảng đại, nhưng nhân số quá ít, mấy chục người không thể nào bá chiếm hết cả lối mòn trên núi chứ?"

"Ôi, nói đến lối mòn, tên cường đạo kia không biết dùng thủ đoạn gì, chỉ trong vài đêm đã lấp kín tất cả lối mòn, chỉ còn lại một con đường lớn. Hắn dẫn người chiếm giữ Vu Nữ Phong—ngọn núi nằm ngay cạnh đại lộ, nhìn ra đại giang, lưng tựa sơn lâm. Một thương đội lớn như quý vị, muốn đến Tàm Tùng quốc, không thể không đi qua dưới mí mắt hắn. Nếu là một hai kẻ lưu dân, du tốt muốn qua, có lẽ hắn còn cho đi. Nhưng tên đại đạo này lại như có thù tiền kiếp với người buôn bán, có oán kiếp trước với người làm ăn! Người làm ăn muốn qua, hàng hóa bị tịch thu hết đã đành, ngay cả người cũng bị phạt, nhẹ thì cạo tóc cảnh cáo, nặng thì mất mạng."

Thương Trưởng Lão nói: "Lượng sức mấy chục tên cường đạo, cướp bóc người đi đường bình thường còn được, nếu gặp đại đội nhân mã, e rằng không dám lộ diện."

"Ôi chao! Chưa nói đến thủ hạ của hắn lợi hại, chỉ riêng hắn thôi, thật sự có bản lĩnh kinh thiên động địa, sức mạnh dời non lấp núi! Hai năm nay, số thương đội muốn đến Tàm Tùng quốc, cộng lại không dưới một vạn, cũng tám ngàn người. Năm ngoái, thương đội Côn Ngô với thế trận ngàn người, kết quả chẳng phải vẫn bị tên cường đạo kia đánh cho tan tác mà quay về sao. Nghe nói hai thủ lĩnh, một người mất một con mắt, một người mất một cái tai. Cả thương đội hùng dũng kéo đến, lại lủi thủi quay về, ai nấy mất đao mất khiên, mặt mày lấm lem tro bụi, cái dáng vẻ đó, ôi, khó coi, khó coi."

Bốn vị trưởng lão nhìn nhau: Côn Ngô Vương là một trong Bát Đại Phương Bá, thương đội Côn Ngô lấy quốc hiệu làm tên, binh giáp sắc bén, được xưng là đệ nhất trong ba mươi sáu thương đội! Hai thủ lĩnh thương đội, đài thủ hiệu Lục Mục Vương, danh tiếng lừng lẫy, không kém gì Vu Công Chi Tư. Huống hồ quốc uy Côn Ngô thịnh vượng, thương đội đông đảo, càng không thể so với Đào Hãn, lẽ nào lại bại thảm hại đến vậy?

Thương Trưởng Lão nói: "Cường đạo nào lại có gan lớn đến thế! Thủ đoạn như thế! Chuyện này không hề nhỏ, lẽ nào Tàm Tùng Quốc chủ Tang Áo Vọng cũng không quản sao?"

"Ôi chao! Thôi không nói nữa, nói ra thì, tên đạo khôi kia nghe nói có quan hệ thân thích với Tàm Tùng Quốc chủ đấy."

Thương Trưởng Lão hỏi: "Có chuyện này sao?"

"Nghe đồn, nghe đồn thôi."

Thương Trưởng Lão lại hỏi: "Có biết tên đạo khôi đó trông như thế nào không?"

"Từ khi hắn đến đây, không chỉ thương đội không thể đi qua, mà ngay cả đám đạo tặc lặt vặt gần đây cũng không còn đất dung thân. Nói ra cũng là chuyện tốt. Chỉ là hắn bắt các thôn làng gần đây phải cung cấp lương thảo hàng tháng, rút tráng đinh đi phục dịch, sai phụ nữ khỏe mạnh làm tạp vụ. May mà nhân số chúng ít, hao tổn nhân lực vật lực của chúng ta không nhiều. Tiểu nhi của ta từng làm công ba tháng ở đó, đã gặp qua vị đạo khôi đại vương kia."

Thương Trưởng Lão hỏi: "Thế nào?"

"Tiểu nhi kiến thức nông cạn, về kể lại rằng vị đạo khôi đại vương kia mày mắt như vẽ, quần áo khí vật đều như đồ dùng trong nhà thần tiên, ngay cả cái ổ cường đạo kia cũng được dọn dẹp sạch sẽ như cung trăng. Chúng ta không dám đưa thiếu nữ lên núi làm tạp vụ, nhưng đám đàn bà lắm lời kia về rêu rao, làm lay động cả những cô gái mới lớn trong làng. Nói ra, lão già này sống ngần ấy năm, nào từng nghe cường đạo lại có dáng vẻ như vậy?"

Thương Trưởng Lão nói: "Vậy đa phần là người nhà giàu có sa cơ. Có biết tên họ hắn không?"

"Cũng không biết thật hay không, nghe nói gọi là Tang Cốc Tuấn!"