Chương 4: Mệnh vận chi luân thứ tứ tiết

Nhược Mộc tỉnh dậy, một luồng hương thơm xộc vào khứu giác.

Hữu Thân Khắc đang nướng gà trĩ. Món thịt mềm ngọt, hương bay xa vạn dặm, nhưng quanh nó đã được bố trí mười tám đạo ám cọc.

"Ác mộng sao?" Hữu Thân Khắc cất lời hỏi.

"Phải. Lại mộng về ngày tại Thập Phương Thành. Song, những gì đã thấy, đã nghe từ Quy Tàng Tử, ta tuyệt nhiên không thể nào hồi tưởng. Ngươi đang làm gì vậy?"

"Bắt Cửu Vĩ."

Nhược Mộc chợt nhận ra, gà trĩ chính là món khoái khẩu nhất của Cửu Vĩ Hồ. "Ngươi bắt nó để làm gì?"

"Đưa nó đến Tước Trì."

"Ngươi điên rồi!" Thiếu niên không thể tin nổi nhìn người đàn ông kia. "Sư phụ ta nói, sau khi tắm trong Tước Trì, nó sẽ tan biến."

"Ta rõ, nhưng ta vẫn phải hành động, bởi ta biết đó là tâm nguyện của nàng, cũng là tâm nguyện của chính ta."

Ngày Hữu Thân Khắc nghe tin dữ mà quay về cố thổ, kết giới khổng lồ đã sớm tan biến. Tứ Đại Tông Sư cùng Y Trí cũng đã rời đi. Liên Sơn Tử hóa thành cương thi bị Huyết Tổ mang về Hạ Đô, còn Quy Tàng Tử thì bị Y Trí dẫn đi.

Hữu Thân Khắc đứng giữa phế tích, ngửa mặt lên trời thét một tiếng rồi ngã quỵ.

Hắn vốn là chư hầu định mệnh, một nam tử anh vĩ tiền đồ vô lượng, nhưng chỉ trong khoảnh khắc đã trở thành huyết mạch duy nhất còn sót lại giữa năm trăm dặm phế tích, thành cô hồn dã quỷ phiêu bạt vô định trên thế gian này.

Khi hắn rời khỏi quốc gia này, là tiếng gà chó rộn ràng, là tiếng cười nói hân hoan, khi ấy người vợ hấp hối vẫn còn trong vòng tay hắn; nhưng khi hắn đặt chân trở lại, trên mảnh đất cháy đen này, ngoài tiếng quỷ khóc than ban ngày, chẳng còn nghe thấy bất cứ âm thanh nào khác.

Giá như hắn không quá bốc đồng; giá như Đại Hạ Vương không quá bạo ngược; giá như mọi thứ có thể tái diễn...

Hữu Thân Khắc nằm giữa phế tích, đau đớn đến ngất đi ba lần. Nếu không có thiếu niên kia—đệ tử mà bằng hữu hắn đã gửi gắm—canh giữ, có lẽ hắn đã trở thành một u hồn mới nơi đây.

Thân nhân, tộc nhân, cố hương, quốc gia, hạnh phúc, khát vọng, tương lai, quá khứ—những thứ từng là trọng yếu nhất đối với hắn, hóa ra chỉ cần một biến động nhỏ trong dòng chảy sinh mệnh cũng đủ để hủy diệt hoàn toàn. Lần đầu tiên, hắn cảm nhận được sự bao la của thời không và sự khủng khiếp của thiên mệnh.

Hoài niệm, bi thương, thống hận, khổ sở... Lần thứ ba tỉnh giấc, màn sương mờ ảo trước mắt hắn bỗng nhiên tan đi, tựa như sương mù trên Khải Lĩnh tiêu tán.

Ánh mắt hắn dường như xuyên qua dòng thời gian méo mó, nhìn thấy cảnh tượng năm xưa: một con Cửu Vĩ Hồ chui ra từ Không Phúc Thạch... Hữu Thân Khắc trong khoảnh khắc ấy đã giác ngộ rõ ràng: con ma thú kia chính là thê tử của hắn.

Thế là hắn rời khỏi cố thổ đã hóa thành quỷ vực, như một dã nhân, lùng sục khắp sơn dã để tìm kiếm một con Cửu Vĩ Hồ.

Nửa năm sau, hắn tìm thấy thê tử—không phải Cửu Vĩ Hồ, mà là thê tử của hắn. Đó là lần duy nhất trong tháng nàng phục hồi ý thức, là khoảnh khắc quấn quýt ngắn ngủi duy nhất của hai người trong suốt hai năm ròng.

Dù ôm trong tay là thân thể của một con hồ ly, nhưng hắn biết, dưới lớp vỏ thú câm lặng kia ẩn chứa sự dịu dàng của một nữ nhân. Hắn không nói, nàng cũng chẳng hành động. Bởi niềm hân hoan của hắn quá mãnh liệt, bởi tinh thần của nàng quá suy yếu.

Nếu không phải vì nỗi hoài niệm khắc cốt ghi tâm về phu quân, nàng không biết liệu mình có thể giữ được chút độc lập tinh thần ít ỏi đó trong thời gian ngắn ngủi hay không.

Ngày tỉnh giấc là một cơn đau thấu xương, Cửu Vĩ Hồ suýt chút nữa đã móc ruột hắn.

Kể từ đó, hắn không còn cơ hội tiếp cận Cửu Vĩ vào ngày đặc biệt ấy trong tháng, con ma thú xảo quyệt này luôn ẩn mình vô tung vô ảnh trước khi thời khắc đó kịp đến.

Thái Nhất Chính Sư Chúc Tông Nhân, sư phụ của Nhược Mộc, từng tiết lộ với Hữu Thân Khắc: "Tương truyền, tại phương Nam xa xôi, có một Độc Hỏa Tước Trì. Sau khi được tẩy luyện trong độc hỏa, nàng có thể thoát khỏi lớp da thú, nhưng sinh mệnh được duy trì nhờ yêu khí Cửu Vĩ cũng sẽ theo đó mà kết thúc."

"Ngươi phải biết," Nhược Mộc trầm giọng, "lực lượng của ngươi chưa chắc đã chế ngự được nó, hơn nữa, sức mạnh của con súc sinh này thực chất chưa hoàn toàn thức tỉnh. Một khi nó thức tỉnh, e rằng không ai có thể tiếp cận, nó thậm chí có thể trở thành ma thú cường đại nhất thế gian!"

Lời Nhược Mộc nói, Hữu Thân Khắc đã sớm thấu hiểu, nhưng hắn vẫn muốn thử. "Ta nhất thời không thể bắt được nó, nhưng ta phải từng bước bức ép nó về phương Nam. Lực bất tòng tâm, ta sẽ dùng trí tuệ của mình."

"Nhưng ngươi biết, dù ngươi may mắn thành công, nàng vẫn sẽ chết."

"Ta biết!" Hữu Thân Khắc ngẩng đầu. Đó là ánh mắt đã được tôi luyện qua muôn vàn khổ ải, vô cùng minh triết, vô cùng kiên định. "Nhưng ta mong nàng được chết như một nữ nhân, như thê tử của ta, chứ không phải rời khỏi thế gian này trong hình hài một súc vật."

Nhược Mộc ngơ ngẩn. Hắn không thể lý giải người đàn ông này, nhưng lại cảm nhận được một thứ gì đó mãnh liệt, khó kìm nén đang cuộn trào trong huyết quản hắn.

"Cho đến ngày đó ta mới hay, cái chết hóa ra lại là một sự kiện trang nghiêm đến vậy. Mất phụ thân, mất quốc gia, vài lần đối diện tử vong, vài lần trải qua kiếp nạn tình cảm, lại có thể mài giũa tinh thần của một nam tử trở nên thanh sạch và dứt khoát đến nhường này!"

Người mà hắn sùng bái nhất trên đời vốn là sư phụ. Ánh mắt thâm sâu khó dò của sư phụ ẩn chứa thần vận mà hắn nguyện cả đời truy cầu.

Nhưng trước mặt người đàn ông này, hắn dần thay đổi. Sư phụ tựa như đại dương, dung nạp vô tận lực lượng và trí tuệ, nhưng lại khiến người ta không thể nhìn thấu; còn người đàn ông này lại giống như một ngọn hỏa sơn chưa bùng nổ, ngọn lửa có thể tràn ra bất cứ lúc nào dù chưa phun trào, nhưng thường khiến hắn nhiệt huyết sôi trào. Sư phụ có lẽ cao viễn hơn, nhưng người đàn ông này lại gần gũi hơn.

Thế rồi, thiếu niên nhớ lại vận mệnh mà hắn đã thoáng thấy rồi lại lãng quên. Dù nội dung cụ thể đã phai mờ, nhưng cảm giác khủng khiếp kia vẫn còn vương vấn. Hắn nên làm gì? Đón nhận nó, hay trốn tránh nó?

"Xem kìa! Đây là dấu chân của nó. Xem ra nó đã phát giác ý đồ của chúng ta. Trận chiến này quả là gian nan!" Hữu Thân Khắc thoáng chút thất vọng, nhưng ngay lập tức lại trở nên tinh anh.

Hắn quả quyết phá hủy mọi cạm bẫy, lần theo dấu hồ ly mà truy đuổi. Động tác của hắn vẫn dứt khoát, ánh mắt vẫn trong suốt như hàn thủy.

Chàng thiếu niên chợt nhớ lại lời sư phụ: "Hữu Thân có được sự chấp nhất mãnh liệt như vậy là bởi trong tâm hắn tồn tại một tín niệm kiên cường và một tình cảm sâu đậm. Hắn tuy chân thành, nhưng quá si mê, khó tránh khỏi sai lầm, bằng không ắt đã lĩnh ngộ được Trung Chính Đạo vô thượng. Tuy nhiên, đối với hắn, những điều này đã không còn ý nghĩa."

"Này! Ngươi xem!"

Theo tiếng reo mừng của Hữu Thân Khắc, thiếu niên lướt theo. Chuyến đi này, Thái Nhất Chính Sư đã vĩnh viễn mất đi đệ tử của mình.

Thiếu niên, người đàn ông, và Cửu Vĩ Hồ cùng nhau biến mất khỏi thế giới hiện thực, chỉ còn lưu lại trong lời truyền tụng một thiên tình sử ngày càng bi tráng.