Chương 96: Tập Nguyên Tâm Bệnh Nại Hà Chi

Hữu Thân Bất Phá lòng đầy uất hận. Y vốn định mau chóng dứt điểm sự vụ tại Thai Thành, tức tốc đến Hạ Đô giải cứu Giang Ly. Nào ngờ, Khuyển Nhung chưa dẹp yên, Lạc Linh lại bặt vô âm tín!

Vu Công Nhu Ấp ôn tồn khuyên giải: "Chớ nên bận tâm. Có lẽ Lạc Linh đã có mưu tính riêng."

"Ngươi bảo ta không lo? Thám tử hôm qua đã bẩm báo, đại quân Khuyển Nhung đang đóng ngay ngoài Thập Nhị Liên Phong Đại Trận."

"Ngươi nghĩ Khuyển Nhung có thể vây hãm được Lạc Linh ư?"

"Chẳng phải ngươi từng nói A Tu La Hầu là kẻ cường đại sao?"

"A Tu La Hầu quả là kẻ đáng gờm," Vu Công Nhu Ấp đáp, "nhưng muốn giam cầm Lạc Linh, e rằng chưa đủ khả năng."

Hữu Thân Bất Phá trầm ngâm, đoạn nói: "Nếu là lúc thường, ta nào có sợ hãi. Với tu vi hiện tại, dù chạm trán Tứ Đại Tông Sư cũng có thể toàn mạng rút lui. Nhưng Lạc Linh nàng đang mang thai. Lỡ như giao chiến kịch liệt, động đến thai khí thì phải làm sao?"

Vu Công Nhu Ấp cười nhạt: "Thai khí? Chuyện đó còn xa. Bụng nàng vẫn chưa rõ nét. Vả lại, Tâm Túc đang ở gần, tuyệt đối sẽ không để Lạc Linh gặp nguy."

"Tâm Túc?" Hữu Thân Bất Phá kinh hỉ: "Lão nhân gia ở phụ cận? Sao ta lại không hay biết!" Vì mối quan hệ với Lạc Linh, Hữu Thân Bất Phá luôn dành sự kính trọng sâu sắc cho Độc Tô Nhi.

Vu Công Nhu Ấp giải thích: "Ta chỉ là phỏng đoán. Ngươi còn nhớ khi truy đuổi Đô Hùng Khôi? Ta đã nghe thấy một âm thanh, có ý che chở cho ngươi. Vào thời điểm ấy, tại nơi đó, một người có thể ẩn mình khỏi giác quan của ta, lại còn dùng giọng điệu uy nghiêm đến thế, ta đoán chỉ có thể là Tâm Túc. Nàng cũng có lý do để bảo hộ ngươi. Nếu không, làm sao ta dám để ngươi đơn độc liều lĩnh truy kích?"

"Ngươi nói nàng đã âm thầm theo dõi ta suốt chặng đường?" Hữu Thân Bất Phá vô cùng kinh ngạc: "Ta lại không hề nhận ra!"

"Chuyện đó không đáng ngạc nhiên. Tâm Tông vốn nổi tiếng với hành tung quỷ dị, trong Tứ Tông luôn được biết đến là thần xuất quỷ nhập. Hơn nữa, lúc đó ngươi chỉ chuyên tâm truy đuổi Huyết Tổ, làm sao còn để ý đến những chuyện vụn vặt khác." Giọng Vu Công Nhu Ấp khi nhắc đến Tâm Tông không chứa nhiều kính ý, nhưng cũng không mang sự chán ghét như khi nói về Huyết Tông.

"Nếu quả thật như vậy, ta đã an tâm hơn nhiều." Hữu Thân Bất Phá hỏi: "Ngươi nghĩ có khả năng sư phụ Lạc Linh đã triệu hồi nàng chăng?"

"Khả năng đó không phải là không có."

Tang Cốc Tuấn còn mang nỗi u uất sâu đậm hơn cả Hữu Thân Bất Phá. Sau biến cố Lục Ly Động, hắn tự cho rằng mối giao hảo với Yến Kỳ Vũ đã thêm phần khăng khít, thậm chí là thân mật vô cùng. Nào ngờ, suốt chặng đường, nàng vẫn giữ thái độ nửa gần nửa xa. Ban đầu, hắn nghĩ nàng muốn tránh hiềm nghi trước mặt mọi người. Nhưng khi vào Thai Thành, Tang Cốc Tuấn đã vài lần lén tìm nàng nơi vắng vẻ, song lần nào cũng bị nàng lạnh lùng cự tuyệt. Giờ đây, tâm trạng hắn cực kỳ tệ hại, chẳng còn thiết tha bận tâm đến sự khó xử giữa Hữu Thân Bất Phá và Lạc Linh nữa, chỉ biết một mình ẩn mình trong góc khuất, uống rượu giải sầu.

"Tang huynh, sao huynh lại ở chốn này?" Tang Cốc Tuấn quay đầu, thấy Cơ Khánh Tiết.

"Không gì cả, chỉ là uống rượu mà thôi."

"Uống rượu sao lại chọn nơi hẻo lánh như thế?"

"Nơi này có gì không ổn?"

"Đây... đây là Đông Thành." Cơ Khánh Tiết nhất thời khó diễn tả. Đông Thành là khu vực bán biệt lập, chiếm khoảng một phần mười diện tích Thai Thành. Nơi đây tụ tập thương nhân vãng lai, dân tị nạn ngoại bang, cùng đủ loại thành phần tạp nham. Nói thẳng, đây là nơi cư ngụ của những kẻ mà người Thai Thành chính thống không mấy tin tưởng. Ngày thường, Đông Thành và các khu vực khác liền kề, không phân biệt. Nhưng khi chiến loạn nổi lên, nơi này lại mang ý nghĩa mập mờ. Giữa Đông Thành và nội thành có một bức tường, vừa mang tính biểu tượng vừa có tác dụng phòng thủ—nó cho thấy Công Lưu không hoàn toàn ruồng bỏ Đông Thành, nhưng vẫn giữ sự cảnh giác nhất định.

Lẽ ra, Đào Hàm Thương Đội khi nhập thành phải đóng quân tại đây, đó là ý kiến của các trưởng lão Thai Thành. Nhưng Cơ Khánh Tiết cùng Hữu Thân Bất Phá, Tang Cốc Tuấn vừa gặp đã tâm đầu ý hợp, nên đã kiên quyết đưa Đào Hàm vào trú tại chủ thành, gần kề nội thành—điều này thể hiện sự tin cậy tuyệt đối, khiến dân chúng trong thành phải nhìn nhận địa vị của Đào Hàm bằng con mắt khác. Có thể nói, trong thời loạn này, xét về sự tín nhiệm của Cơ Gia, Đào Hàm và Đông Thành như hai thế giới đối lập.

Tang Cốc Tuấn vì quá u uất, muốn tìm nơi không gặp cố nhân, theo trực giác mà đến Đông Thành. Hắn không hề hay biết về ý nghĩa của Đông Thành, cũng chẳng buồn hỏi han, chỉ lười nhác đáp: "Ồ."

Cơ Khánh Tiết ngồi xuống bên cạnh, im lặng, nhìn chằm chằm vào hai lá cờ vừa được dựng lên. Một lá vẽ măng đá, lá kia vẽ nụ hoa.

Một người cô độc thì không thấy ngượng, nhưng hai người ngồi kề bên mà không lời nào lại sinh ra ngượng nghịu. Tang Cốc Tuấn sợ Cơ Khánh Tiết hỏi đến chuyện riêng, bèn mở lời trước: "Ngươi đang nhìn gì?"

"Không, không có gì."

"Không có gì? Hừm, hai lá cờ kia là của ai? Vẽ thật kỳ dị, dường như... một cảm giác khó tả."

"Đó là Vu Vũ Đoàn."

"Vu Vũ Đoàn? Là tổ chức gì?"

Cơ Khánh Tiết trầm ngâm, dường như đang lựa lời. Mãi sau mới đáp: "Là một đoàn lữ hành do một thương nhân Vu Sư lập nên. Trong đoàn nuôi dưỡng rất nhiều Vu... Vu nữ."

"Vu nữ? Nuôi dưỡng họ để làm gì? Để chữa bệnh chăng?"

"Cũng gần như thế." Cơ Khánh Tiết nói, "Chữa bệnh cho nam nhân."

"Bệnh của nam nhân? Ta biết nữ giới có những chứng bệnh riêng, lẽ nào nam nhân cũng có?"

Cơ Khánh Tiết bị dồn vào thế bí, cuối cùng bật cười: "Chính là chứng bệnh mà nam nhân, đặc biệt là kẻ độc thân, thường mắc phải. Ví như huynh đệ ta đây, khi lòng u uất không thể chịu đựng, có thể đến đó để giải tỏa, trút bỏ tâm tư."

"Ồ," Tang Cốc Tuấn thốt lên: "Lại có chốn tuyệt diệu như thế. Ngươi đã từng đặt chân đến chưa?"

Gương mặt Cơ Khánh Tiết chợt ửng hồng.

"Sao thế?"

"Không... Ài, ta... đã từng. Từ năm mười bảy tuổi, khi phụ thân ta thấy ta có thể gánh vác việc lớn, ông thường xuyên bế quan. Có khi là bế quan thật, có khi là giả bế quan."

Tang Cốc Tuấn lấy làm lạ: "Giả bế quan?" Hắn thắc mắc vì Cơ Khánh Tiết chuyển đề tài quá đột ngột.

"Phụ thân ta thực chất là xuất thành, nhưng để trấn an lòng dân, nên tuyên bố là bế quan."

"Vậy lần này..."

"Lần này là thật." Cơ Khánh Tiết quay lại chủ đề cũ: "Mỗi khi phụ thân bế quan, ta trở thành thủ lĩnh của toàn bộ Thai Thành, thậm chí là người đứng đầu Hoa Tộc Tây Bắc. Ngươi thử nghĩ xem, lúc đó ta còn nhỏ tuổi thế nào? Dù mấy năm nay đã trải qua rèn luyện, áp lực vẫn đè nặng như núi. Nếu là thời thái bình thì không nói, nhưng lại gặp phải thời loạn Khuyển Nhung rình rập. Ngươi nghĩ xem, một quyết định của ta, đôi khi quyết định sinh tử của hàng vạn sinh linh—như sự diệt vong của Chí Nhậm Thị, hay thương vong của Thân Đồ Thị, ta đều phải gánh vác trách nhiệm nặng nề."

Tang Cốc Tuấn đáp: "Ngươi chớ nên quá tự dằn vặt. Cục diện thiên hạ vốn là sự tranh đấu và tiêu trưởng giữa các quốc tộc. Mỗi quốc gia, mỗi dân tộc đều có bậc hào kiệt, đều dốc sức mưu cầu lợi ích cho tộc mình. Ngươi đã cố gắng, nhưng người khác có thể còn nỗ lực hơn; ngươi cao minh, người khác cũng chẳng hề kém cạnh. Sự thành bại trong cuộc chiến giữa các tộc, đôi khi không do năng lực hay ý chí cá nhân mà định đoạt."

"Ta hiểu. Nhưng ta luôn cảm thấy nhiều việc ta có thể làm tốt hơn thế."

Tang Cốc Tuấn cười: "Nếu cứ giữ mãi tâm niệm này, sớm muộn ngươi sẽ gặp phải đại họa."

"Ta biết rõ điều đó." Cơ Khánh Tiết nói, "Nên ta thường tìm mọi phương cách để khuây khỏa, nhưng đôi khi cái cảm giác đau thắt ruột gan ấy... ngươi có thấu chăng?"

"Ta hiểu." Khác với Cơ Khánh Tiết, Tàm Tòng luôn bình yên, Tang Cốc Tuấn có phụ thúc che chở, chưa từng nếm trải áp lực quốc chính. Song gần đây hắn cũng phiền muộn vô cùng. Dù việc quốc gia và tình ái khác biệt, nhưng những "di chứng" để lại đôi khi lại tương thông. Tang Cốc Tuấn thở dài: "Cái nỗi đau không tên này, đôi khi bản thân không thể tự giải thoát, hơn nữa... lại không thể thổ lộ cùng người ngoài."

"Lời hay ý đẹp." Cơ Khánh Tiết tán đồng: "Ngay cả với phụ thân thân cận nhất, hay bằng hữu tin cậy nhất, cũng có những lời không thể thốt ra, hoặc không muốn thốt ra. Ta đứng ở vị trí này, càng không được phép để nỗi thống khổ, u uất hiện trên gương mặt. Mỗi ngày ta đều phải tỏ ra hân hoan, tự tin, như vậy mới khiến thần dân được an lòng."

"Ta tuy là vương tử Tàm Tòng, nhưng chưa từng nhúng tay vào chính sự, phụ thân cũng chưa giao phó trọng trách. Về phương diện này, ta chưa có trải nghiệm sâu sắc." Tang Cốc Tuấn thở dài: "Nhưng ta cuối cùng đã hiểu vì sao Bất Phá phải ly gia. Áp lực hắn phải đối mặt, lớn hơn chúng ta gấp bội. Mà tính tình hắn lại phóng khoáng hơn chúng ta gấp mười lần."

"Bất Phá?" Cơ Khánh Tiết kinh ngạc: "Hữu Thân huynh có trọng trách nào lớn hơn chúng ta ư?"

Tang Cốc Tuấn cười: "Hắn chưa từng tiết lộ thân thế với ngươi chăng? Phải, hắn vốn không muốn nhắc đến. Ta biết cũng là nhờ những manh mối vụn vặt từ lời người khác."

"Thân thế? Là việc phục hưng Hữu Thân Thị sao?"

"Không phải." Cơ Khánh Tiết nói: "Phiền phức hơn thế gấp mười lần."

Cơ Khánh Tiết trầm tư hồi lâu, không tìm ra lời giải, bèn lắc đầu: "Nếu là cơ mật, ngươi không cần nói cũng được, ta thấu hiểu."

"Cũng không còn là bí mật gì nữa." Tang Cốc Tuấn nói: "Ngay cả Đô Hùng Khôi, kẻ luôn tâm niệm muốn đoạt mạng Bất Phá, cũng đã biết, thì việc che giấu người khác còn ý nghĩa gì? Huống hồ, ngươi lại là bằng hữu của chúng ta." Hắn ngừng lời, nhìn về phía Đông: "Hữu Thân Bất Phá không phải là con cháu Hữu Thân Thị, nói chính xác, hắn là cháu ngoại của Hữu Thân Thị."

"Cháu ngoại?"

"Đúng vậy. Hắn là dòng dõi đích truyền của Hậu Khế, là cháu nội của Thương Vương Thành Thang, là người thừa kế được chỉ định của quốc tộc kia."

Lời nói nhẹ nhàng ấy, lại tựa như sấm sét giáng xuống giữa trời quang! Dù ở tận Tây Thùy, Cơ Khánh Tiết vẫn thấu hiểu thân phận này của Hữu Thân Bất Phá mang ý nghĩa kinh thiên động địa đến nhường nào! Mãi lâu sau, hắn mới tiêu hóa được sự thật ấy. Cơ Khánh Tiết thở ra một hơi dài, nhưng vẫn giữ im lặng.

"À phải rồi," Tang Cốc Tuấn hỏi: "Vì sao lúc nãy ngươi đột nhiên nhắc đến chuyện lệnh tôn bế quan?"

Cơ Khánh Tiết có vẻ ngượng nghịu, đáp: "Thực ra, ta chỉ muốn nói, việc ta đến nơi đó là có nguyên do."

"Nơi đó?"

"Ừm, là như thế này. Có lần ta vô tình nghe nói về Vu Vũ Đoàn, khoảng thời gian đó ta thực sự quá bức bối, nên đã lén lút tìm đến."

Tang Cốc Tuấn nói: "Nơi đó đã giúp chúng ta khuây khỏa áp lực, đã đi thì cứ đi, hà cớ gì phải lén lút?"

Cơ Khánh Tiết đang định đáp lời, Tang Cốc Tuấn đã chỉ tay: "Kìa, ngươi xem, Thân Đồ Bán chẳng phải cũng vào đó để giải tỏa áp lực sao?"

Cơ Khánh Tiết ngẩn người, quả nhiên thấy Thân Đồ Bán lén lút chui vào lều của Vu Vũ Đoàn. Tang Cốc Tuấn chọn nơi này uống rượu vốn là để tránh người quen, nên nơi này khá khuất nẻo. Cơ Khánh Tiết đến đây tuần tra chỉ là ngẫu nhiên. Bởi vậy, hai người họ thấy Thân Đồ Bán, nhưng Thân Đồ Bán lại không hề hay biết.

Tang Cốc Tuấn cười lớn: "Sao người Thai Thành các ngươi làm việc gì cũng thích lén lút thế, ngươi xem cái vẻ lấm lét của Thân Đồ Bán kìa!"

"Không phải, chuyện này..." Cơ Khánh Tiết nói: "Ta cũng không biết giải thích với ngươi ra sao. Nhưng nói cho cùng, Thân Đồ đại ca là người đã có gia thất, còn tìm đến chốn ấy, quả thực là điều khó chấp nhận."