Chương 798: Khảo thí cao học, bể cả

Văn Tỷ và Mạnh Tỷ ngẩn người trong chốc lát, ánh mắt đồng loạt đổ dồn vào khuôn mặt Đường Tống.

Họ cố gắng tìm kiếm từ đôi lông mày và ánh mắt trẻ trung, tuấn mỹ kia một chút uy nghiêm hay xa cách mà một vị đại ông chủ nên có, nhưng chỉ thấy nụ cười nhạt chẳng khác gì lúc nãy khi đang tán gẫu.

Vẫn ôn hòa như cũ.

Lãm Phong Quốc Tế… khách sạn năm sao… ông chủ?!

Mấy chữ này, đối với hai người có mức lương tháng bốn năm ngàn tệ, mỗi ngày đều lo lắng về tiền thuê nhà và việc đi lại như họ mà nói, sức chấn động thực sự quá lớn. Lãm Phong Quốc Tế là nơi nào?

Đó là biểu tượng sừng sững tại vị trí vàng ở trung tâm thành phố Yến Kinh.

Là khách sạn năm sao sang trọng có quy mô lớn nhất, đẳng cấp cao nhất tại địa phương.

Thỉnh thoảng họ có thể thấy người khác đăng ảnh đi trà chiều hoặc dự đám cưới ở đó trên vòng bạn bè, trên Douyin hay Xiaohongshu cũng thường xuyên thấy bóng dáng của nó. Những bức tường kính khí phái, đại sảnh rực rỡ ánh đèn, những chiếc xe sang nườm nượp trước cửa…

Đó gần như là biểu tượng trực quan nhất về “đỉnh cấp giàu có” và “giới thượng lưu” trong nhận thức của họ.

Cũng chính vì vậy, khi nghe đồng nghiệp cũ là Lý Quyên thế mà lại được vào đó làm việc, họ mới hâm mộ đến thế.

Mà hiện tại, ông chủ của khách sạn đó, đang mặc một chiếc áo hoodie trông có vẻ đơn giản, ngồi trong cửa hàng nhỏ chưa tan hết mùi trang trí, diện tích chưa đầy bốn mươi mét vuông, tràn ngập mùi khói dầu cay nồng của họ.

Dùng đôi đũa tre dùng một lần, ăn những xiên cay có giá một tệ rưỡi một xiên của họ.

Vừa rồi còn bình tâm tĩnh khí bàn bạc với họ chuyện đầu tư mấy vạn tệ để “mở rộng kinh doanh”, thậm chí còn chủ động đề nghị giúp tối ưu hóa chuỗi cung ứng nguyên liệu. Cảm giác này… hoang đường đến mức không chân thực.

Mạnh Tỷ còn đỡ, đây là lần đầu tiên cô gặp Đường Tống, trước đó chỉ cảm thấy chàng trai này thực sự rất đẹp trai, khí chất sạch sẽ xuất chúng, giống như bước ra từ phim thần tượng.

Sự chấn động chủ yếu đến từ bản thân thân phận đó.

Nhưng Văn Tỷ thì khác.

Cô và Đường Tống là người quen cũ.

Hồi nghỉ hè, Tiền Lạc Lạc bày hàng ở chợ đêm, Đường Tống thường xuyên đi bên cạnh.

Sạp hàng sát cạnh nhau, cô không ít lần trêu chọc cặp “tình nhân nhỏ” này, đùa giỡn không ít.

Sau này thấy anh ăn mặc ngày càng đẳng cấp, cô cũng chỉ nghĩ rằng đây chắc là một phú nhị đại gia cảnh ưu tú đến theo đuổi Lạc Lạc mà thôi. Cô không bao giờ ngờ tới, chàng trai mà cô từng trêu chọc gọi là “Tiểu Đường”, cảm thấy tính tình rất tốt, rất thương Lạc Lạc này, chớp mắt một cái đã trở thành người cầm lái của tòa khách sạn trên mây kia.

Một tỷ phú hàng thật giá thật!

Sự tương phản cực độ về thân phận này khiến Văn Tỷ vốn dĩ sảng khoái, phóng khoáng cũng cảm thấy da đầu tê dại, tay chân không biết đặt vào đâu. Cô há miệng, nhất thời quên mất nên phản ứng thế nào.

Tiền Lạc Lạc nhìn Văn Tỷ đang có chút cứng nhắc, lại nhìn sang anh trai mình, mím môi, trong mắt thoáng qua một tia thấu hiểu phức tạp, nhưng rất nhanh đã trở lại bình tĩnh.

Cô đã có chuẩn bị tâm lý.

Đối với một thân phận kinh người nữa đột nhiên được hé lộ trên người anh trai, cô không quá ngạc nhiên.

Cô luôn biết Đường Tống là một người rất lợi hại, rất giàu có và cũng rất bí ẩn.

Hố sâu vô hình giữa hai người cũng luôn nhắc nhở cô về những ranh giới nhất định.

Một tiếng ho nhẹ phá vỡ sự im lặng ngắn ngủi.

Đường Tống cầm chén trà nhấp một ngụm, ngước mắt nhìn Văn Tỷ, đôi mắt hơi cong lại, nói đùa một câu: “Văn Tỷ, đừng nhìn tôi như vậy. Làm như tôi không phải đến ăn cơm, mà là địa chủ đến thu nợ không bằng.”

Giọng điệu của anh nhẹ nhàng mang theo ý cười, ngay lập tức làm loãng đi rất nhiều áp lực vô hình từ thân phận.

Văn Tỷ bị câu nói này làm cho giật mình, tỉnh táo lại.

Nụ cười sảng khoái theo thói quen lại hiện lên trên mặt, chỉ là có chút thu liễm hơn trước, mang theo chút ngại ngùng và dư chấn của sự kinh ngạc: “Ái chà, xem tôi kìa… chỉ là quá bất ngờ thôi, Đường… Đường tổng.”

“Cứ gọi tên tôi là được, thực sự không cần như vậy.” Đường Tống nhìn hai người vẫn đang đứng ở cửa, đứng dậy vẫy tay, thái độ tự nhiên mời mọc: “Đến đây, Hữu Dung, Lý Quyên, đừng đứng đó nữa. Vị của những xiên cay ở quán Văn Tỷ rất chuẩn. Vừa rồi tôi và em gái đang bàn bạc, muốn đầu tư chút tiền vào quán này để cùng nhau làm tốt hơn. Hai người cũng giúp tham mưu, đưa ra ý kiến xem tối ưu hóa thế nào cho hợp lý.”

Tôn Hữu Quang và Lý Quyên đều sững sờ.

Là nhân viên dưới trướng Đường Tống, lại là nhân sự tài chính cốt lõi, họ quá hiểu rõ khối tài sản hiện tại của ông chủ mình. Đường tổng muốn đầu tư vào một quán xiên que ven đường nhỏ bé này, đối với họ mà nói, thực sự là một chuyện không thể tin nổi.

Nhưng họ không hề do dự hay nghi ngờ, vội vàng gật đầu đáp lời, cởi áo khoác treo lên giá treo đơn giản bên cạnh, nhanh chóng bước tới. Đối với hai người họ, Đường Tống không chỉ là ông chủ, mà còn là ân nhân đã đưa tay giúp đỡ, cho họ công việc ổn định và hy vọng trong lúc cuộc đời tăm tối nhất.

Lời của anh, họ bản năng tuân theo và tin tưởng.

Còn Văn Tỷ và Mạnh Tỷ, khi nghe Đường Tống một lần nữa nhắc đến chuyện “đầu tư”, bộ não vốn đã tê liệt vì cú sốc thân phận của anh lúc này mới thực sự bắt đầu hoạt động.

Họ muộn màng nhận ra hai chữ này có ý nghĩa gì.

Trước đó họ cũng lờ mờ đoán được, “mối quan hệ chuỗi cung ứng” mà Đường Tống tùy tiện nhắc đến e là không đơn giản.

Nhưng bây giờ, kết hợp với thân phận “ông chủ Lãm Phong Quốc Tế” của anh mà nghĩ lại, giá trị của nó ngay lập tức được nâng cao đến mức họ không thể tưởng tượng nổi. Kênh nhập hàng hiện tại của họ là gì?

Là mỗi ngày khi trời chưa sáng đã phải đến khu chợ bán buôn ồn ào, mặc cả với đủ loại con buôn, lo lắng về độ tươi ngon và dư lượng thuốc trừ sâu của nguyên liệu, tính toán từng hào chênh lệch, vận chuyển dựa vào một chiếc xe điện ba bánh nhỏ, lưu trữ hoàn toàn dựa vào chiếc tủ đông cũ kỹ trong quán…

Mà nếu Đường Tống giúp giải quyết nguồn cung ứng nguyên liệu, điều đó có nghĩa là sẽ có nguồn cung trực tiếp ổn định, chất lượng cao, giá cả ưu đãi hơn; nghĩa là có hệ thống hậu cần chuỗi lạnh hiệu quả và đáng tin cậy, giao hàng tận cửa đúng giờ; nghĩa là có sự kiểm soát chất lượng tiêu chuẩn hóa, không còn phải lo lắng hãi hùng nữa.

Những tài nguyên ngành nghề đối với họ giống như chuyện viễn tưởng này, đối với anh, có lẽ thực sự chỉ là một câu nói.

Những ảo tưởng trước đây của họ như “nếu sau này có thể làm lớn”, “nếu có thể mở chi nhánh”, “nếu thực sự có thể kiếm được món tiền lớn”… những suy nghĩ vẩn vơ mơ hồ và xa xôi đó, lúc này dường như được một luồng sáng mạnh mẽ chiếu rọi, đột nhiên trở nên rõ ràng, cụ thể, thậm chí là trong tầm tay.

Văn Tỷ nhìn góc nghiêng vẫn ôn hòa của Đường Tống, lại nhìn Lạc Lạc bên cạnh anh.

Đột nhiên cô nhận ra một cách vô cùng rõ ràng rằng, bữa cơm tối nay sẽ thay đổi hoàn toàn vận mệnh của mình.

“Lý Quyên, Hữu Quang, mau, ngồi bên này!” Văn Tỷ bừng tỉnh, giọng nói cao hơn bình thường nửa tông, mang theo sự kích động không thể kìm nén. Cô nhanh nhẹn di chuyển bàn, ghép hai chiếc bàn vuông lại với nhau, “Nồi đất để dành cho hai đứa vẫn luôn được hâm nóng đây, cho thêm nắm miến khoai tây vào là ăn được ngay! Mạnh Tỷ, chúng ta đi lấy thêm ít xiên nữa, Lý Quyên thích ăn thịt bò đúng không? Hữu Quang thì sao, em thích gì?”

“Em thế nào cũng được, không kén ăn đâu ạ!” Tôn Hữu Quang cười chất phác, kéo Lý Quyên ngồi xuống bên chiếc bàn dài vừa ghép xong.

Dáng vẻ hai người vẫn còn chút gò bó, nhưng ánh mắt lấp lánh.

Không khí trong quán nhỏ, sau một hồi ngưng trệ ngắn ngủi, lại bắt đầu lưu động.

Ngọn lửa bếp lại bùng lên, nồi nước dùng lại sôi sùng sục, hơi khói cay nồng thơm phức bốc lên lan tỏa.

Phản chiếu khuôn mặt của mọi người đều đỏ bừng.

Mọi người vừa ăn vừa trò chuyện, chủ đề từ hương vị của nồi xiên que dầu đỏ đang sôi sùng sục, cảm giác dai giòn, chủng loại phong phú, tự nhiên kéo dài đến cuộc sống của mỗi người.

Cặp đôi nhỏ Tôn Hữu Quang và Lý Quyên, cuộc sống hiện tại ngày càng khấm khá.

Tháng 9 năm ngoái hai người cùng ôn thi chứng chỉ kế toán trung cấp, vừa qua Tết Dương lịch cả hai đều đã nhận được chứng chỉ.

Theo quy định cấp bậc của công ty, lương cơ bản của Tôn Hữu Quang tháng này trực tiếp tăng lên một đoạn lớn.

Còn phía Lý Quyên cũng đã thuận lợi trở thành nhân viên chính thức tại khách sạn Lãm Phong Quốc Tế.

Hiện tại cả hai đều được đóng đầy đủ năm loại bảo hiểm và một quỹ, chỉ riêng tiền quỹ dự phòng mỗi tháng cộng lại đã là một con số đáng kể. Họ đã bàn bạc kỹ rồi, Tết năm nay sẽ về quê chính thức đính hôn.

Nhà thì mua ở Yến Kinh.

Họ đã tiết kiệm đủ tiền đặt cọc, gần đây đang tận dụng thời gian nghỉ ngơi để đi xem nhà.

Mục tiêu đặt ở khu Dụ Hoa bên này, mua một căn hộ hai phòng ngủ.

Như vậy sau này cả hai đi làm đều gần hơn, xe buýt đi thẳng, còn tiết kiệm được không ít thời gian và chi phí đi lại.

Đối mặt với Đường Tống, người đã mang lại tất cả những thay đổi này cho họ.

Tôn Hữu Quang và Lý Quyên tuy có chút lúng túng không nói nên lời, nhưng trên mặt đầy rẫy sự cảm kích và hướng tới tương lai.

Họ đều là những đứa trẻ bình thường xuất thân từ nông thôn miền Bắc, không có bất kỳ gia thế nào.

Tết Dương lịch năm ngoái, họ còn đang tận dụng thời gian nghỉ ngơi để làm thêm nghề giao đồ ăn, tính toán chi li từng đồng một.

Ước mơ lớn nhất chẳng qua là tiết kiệm đủ 15 vạn, về thị trấn quê nhà mua một căn nhà để an cư.

Khi đó, “mua nhà ở Yến Kinh” đối với họ là một mong ước xa vời không thể chạm tới.

Mà hiện tại, khát vọng nặng nề này cuối cùng cũng sắp bén rễ nảy mầm.

“Chúc mừng hai người.” Đường Tống nhìn ánh sáng lấp lánh trong mắt hai người, vỗ mạnh vào vai Tôn Hữu Quang, trêu chọc: “Tuy nhiên, căn hộ hai phòng ngủ liệu có hơi chật hẹp quá không? Ngộ nhỡ sau này muốn sinh con thứ hai thì sao. Lãm Phong Quốc Tế có chính sách cho nhân viên vay tiền khẩn cấp nội bộ, không tính lãi. Lý Quyên có thể đăng ký một chút, mua thẳng căn ba phòng ngủ luôn.”

Tôn Hữu Quang nghe vậy, vội vàng hốt hoảng xua tay: “Không cần, không cần đâu Đường tổng! Tiền tiết kiệm hiện tại là đủ rồi. Với lại… với lại cũng không cần thiết phải mua quá lớn, áp lực cũng lớn ạ.”

Lý Quyên cũng lắc đầu nguầy nguậy, vẻ mặt nghiêm túc mà bướng bỉnh: “Căn hai phòng ngủ đã rất tốt rồi ạ! Cho dù sau này có con, cũng có thể kê giường tầng. Sau này kiếm được tiền, chúng em sẽ đổi sau. Công ty nhất định sẽ ngày càng tốt hơn, chúng em cũng có lòng tin vào bản thân mình!”

Nhìn dáng vẻ hoảng hốt nhưng vô cùng kiên định của hai người.

Đường Tống mỉm cười, nghe theo ý họ: “Vậy thế này, chuyện vay tiền không nhắc tới nữa. Nhưng mua nhà là việc lớn, cũng không thể quá bạc đãi bản thân. Lý Quyên, lát nữa tôi sẽ nói với GM của khách sạn là Kiều An Cát một tiếng, bảo anh ấy giúp cô liên hệ với bên tiêu thụ của địa ốc Vân Khê, xem có thể tìm được một căn ba phòng ngủ nhỏ nào giá cả phù hợp không. Giúp hai người tìm một căn hộ có thiết kế tốt, giá cả hợp lý, lại chiết khấu ưu đãi nhất. Coi như đó là quà đính hôn tôi tặng hai người.”

Tôn Hữu Quang và Lý Quyên nghe vậy, hốc mắt ngay lập tức đỏ hoe.

Họ đương nhiên biết, khách sạn Lãm Phong Quốc Tế vốn là sản phẩm dưới trướng địa ốc Vân Khê, bản thân Kiều An Cát cũng là quản lý cấp cao bên phía Vân Khê. Có lời này của đại ông chủ, cái gọi là “chiết khấu nội bộ” đó, số tiền tiết kiệm được tuyệt đối là một khoản khổng lồ, thậm chí có thể là mấy năm tiền lương của họ.

Do dự một hồi lâu, hai người cuối cùng không từ chối nữa, đứng dậy cúi chào Đường Tống một cái thật sâu.

8 giờ 50 tối.

Tạm biệt Tôn Hữu Quang và Lý Quyên, hai người sóng vai đi trong cơn gió lạnh lẽo của đêm đông.

Khi hình dáng quen thuộc của cổng phía Nam Đại học Sư phạm Yến Kinh ngày càng gần, sinh viên xung quanh cũng dần đông lên.

Bước chân của Tiền Lạc Lạc vô thức chậm lại.

Nhịp tim lại ngày càng nhanh, giống như có một con thỏ nhỏ không nghe lời đang đâm sầm loạn xạ trong lồng ngực.

“Sao vậy?” Nhận ra sự do dự của cô, Đường Tống nghiêng đầu, ôn tồn hỏi.

Tiền Lạc Lạc dừng bước trong làn gió đêm hiu quạnh, đột nhiên xoay người, ngước mặt lên, nhìn anh không chớp mắt.

“Anh ơi!” Cô đột nhiên lên tiếng, giọng nói lớn hơn bình thường.

“Ừ, anh đây.” Anh kiên nhẫn đáp lại, nhìn cô.

“Em…” Cô hít một hơi, giọng nói lại trầm xuống, mang theo tiếng run rẩy rất nhỏ, “Tối nay em muốn đến Yến Cảnh Thiên Thành ở. Có được không anh?”

Đường Tống nghe vậy, đáy mắt gợn lên một tia cười, dịu dàng như ánh nắng ấm áp làm tan chảy băng tuyết.

“Tất nhiên là được. Anh đã nói từ lâu rồi, nơi đó luôn để dành cho em một căn phòng. Áo ngủ của em ở trong phòng thay đồ, đồ dùng vệ sinh của em ở trong phòng tắm, chúng vẫn giống như lúc em rời đi, đều đang đợi em.”

Tiền Lạc Lạc cắn môi, “Cảm ơn anh, em có rất nhiều lời muốn nói với anh, cho nên… mới…”

“Anh biết rồi. Đi thôi, ngoài trời gió lớn, chúng ta lên xe rồi nói chuyện tiếp.” Đường Tống tự nhiên đưa tay ra, nắm lấy những ngón tay hơi lạnh của cô, dẫn cô đi về phía lề đường.

Lưu Giai Nghi đứng bên cạnh xe, thấy họ đi tới, nhanh nhẹn mở cửa sau.

Lên xe.

Đóng cửa.

Cách biệt hoàn toàn với gió lạnh và sự ồn ào bên ngoài.

Ngồi trong khoang xe sang trọng tĩnh lặng, cảm nhận được hơi thở quen thuộc truyền đến từ bên cạnh.

Trái tim đang đập “thình thịch” loạn nhịp của Tiền Lạc Lạc cuối cùng mới dần tìm lại được nhịp điệu bình ổn.

Cô lặng lẽ thở phào một hơi, thậm chí không dám thở mạnh, chỉ ngoan ngoãn tựa vào chiếc ghế da mềm mại.

Cô biết, hôm nay mình đã quá tham lam rồi.

Không chỉ mượn chuyện của Văn Tỷ để gặp anh, để anh đi ăn cơm, trò chuyện cùng mình.

Hiện tại, còn muốn đến thế giới của anh để ăn vạ không chịu đi.

Muốn cùng anh ngồi trước ô cửa kính sát đất rộng lớn kia, nghe anh kể về tương lai, về thế giới, hoặc chỉ đơn giản là yên lặng ở bên cạnh anh, hít thở cùng một bầu không khí.

Nhưng đây thực sự là khát vọng chân thực nhất của cô.

Cô chỉ muốn ở gần anh thêm một chút nữa thôi.

Đường về nhà không dài.

Khi Tiền Lạc Lạc được Đường Tống dắt tay, một lần nữa bước vào căn hộ rộng lớn lộng lẫy như trong mộng cảnh kia, một cảm giác phức tạp khó tả dâng lên trong lòng. Mọi thứ ở đây vẫn thấp điệu mà xa hoa, trong không khí phảng phất mùi hương thanh đạm cao nhã.

Nơi này vốn dĩ lạc lõng với thế giới thuộc về cô, nhưng lại kỳ lạ khiến cô cảm thấy một sự an định như được trở về nhà.

“Phù…”

Đường Tống cởi áo khoác, mỉm cười ngửi ngửi cổ tay áo, quay đầu nhìn cô:

“Cả hai chúng ta đều ngồi trong quán nhỏ đó rất lâu, giờ toàn thân đều là mùi xiên cay. Em đi tắm rửa, thay quần áo trước đi cho thoải mái. Anh đợi em ở thư phòng.”

“Vâng! Được ạ anh.”

Tiền Lạc Lạc ngoan ngoãn gật đầu, đôi má đỏ bừng, xách chiếc túi vải nhỏ của mình, quen đường quen lối đi về phía phòng ngủ thuộc về cô.

“Cạch.”

Đẩy cửa phòng ra.

Ánh đèn cảm ứng dịu nhẹ tự động sáng lên.

Căn phòng vẫn sạch sẽ ngăn nắp, trong không khí thoang thoảng mùi hương liệu cao cấp.

Mọi thứ gần như y hệt lúc cô rời đi.

Giường chiếu chỉnh tề, mặt bàn sạch sẽ, thậm chí ngay cả chiếc gối ôm cô tùy tiện đặt ở đầu giường lần trước vẫn lặng lẽ nằm yên tại chỗ.

Rõ ràng, nơi này được dọn dẹp tỉ mỉ định kỳ, nhưng lại cẩn thận giữ lại những dấu vết cô từng tồn tại.

Nhận thức này khiến mũi cô hơi cay cay.

Cô nhẹ nhàng đóng cửa lại, thở phào một hơi dài.

Sau đó nhanh chóng tắm rửa, để dòng nước ấm áp xua đi mùi khói lửa bám trên tóc và da thịt.

Từ trong phòng thay đồ chọn ra một bộ đồ mặc nhà bằng cotton nguyên chất thay vào.

Làm xong tất cả, cô đứng bên giường, cả người ngả ra sau, gieo mình thật mạnh vào chiếc giường lớn mềm mại mà cô hằng mong ước. Ôm lấy tấm chăn bồng bềnh như được phơi dưới nắng gắt, cô tham luyến vùi mặt vào đó, hít một hơi thật sâu, cho đến khi lồng ngực tràn đầy cảm giác an toàn.

Ngẩn ngơ một hồi lâu, cô mới chợt nhớ ra anh trai vẫn đang đợi mình ở thư phòng.

Tiền Lạc Lạc vội vàng bò dậy, soi gương vuốt lại mái tóc dài hơi rối.

Do dự vài giây, cô lại cầm thỏi son dưỡng, nhẹ nhàng thoa một lớp lên đôi môi hơi khô, để màu môi trông khỏe mạnh hồng hào hơn, lúc này mới hít sâu một hơi, mở cửa phòng.

Nhẹ nhàng đi tới trước thư phòng.

Cửa khép hờ, hắt ra ánh sáng vàng ấm áp.

“Vào đi, Lạc Lạc.” Bên trong truyền đến giọng nói ôn nhu của Đường Tống, dường như anh đã nghe thấy bước chân của cô từ sớm.

Tiền Lạc Lạc đỏ mặt, nhẹ nhàng đẩy cửa bước vào.

Thư phòng rất yên tĩnh.

Đường Tống đang ngồi sau chiếc bàn làm việc rộng lớn.

Anh vừa mới tắm xong, tóc vẫn còn hơi ẩm, tùy ý rủ trước trán.

Trên sống mũi đeo một cặp kính gọng vuông, che bớt vài phần sắc sảo thường ngày, thêm chút khí chất thư sinh nho nhã.

Trên người mặc một chiếc áo thun trơn rộng rãi, cổ áo hơi mở, lộ ra một đoạn cổ thon dài và xương quai xanh tinh tế, cả người toát lên một vẻ lười biếng và tuấn mỹ không thốt nên lời.

Nhịp tim của Tiền Lạc Lạc lỡ mất một nhịp đầy bất ngờ, cô vội vàng rủ mi mắt, không dám nhìn nhiều.

“Anh ơi.”

Đường Tống gập máy tính xách tay lại, đứng dậy đi vòng qua bàn làm việc, bước tới trước mặt cô.

Lặng lẽ nhìn cô bé Lọ Lem thanh thuần đến cực điểm này.

Tiền Lạc Lạc bị anh nhìn đến mức đôi má dần nóng bừng, theo bản năng sờ sờ mặt mình: “Anh… trên mặt em dính gì sao ạ?”

“Không có.” Đường Tống mỉm cười, giọng nói trầm thấp êm tai, “Chỉ là cảm thấy, dáng vẻ sạch sẽ của Lạc Lạc nhà chúng ta đặc biệt xinh đẹp. Khiến người ta không nhịn được muốn nhìn thêm vài cái.”

“A…” Mặt Tiền Lạc Lạc càng đỏ hơn, cô luống cuống cúi đầu, vành tai đều nóng ran.

Đường Tống đưa tay xoa xoa má cô, cười hì hì quay lại chủ đề chính: “Còn nhớ chuyện anh dặn em trước khi ra nước ngoài không? Bảo em giúp anh ‘giám sát’ Khương lão sư hoàn thành đặc huấn. Anh đã nói rồi, chỉ cần nhiệm vụ hoàn thành tốt, sẽ có phần thưởng.”

Tiền Lạc Lạc gật đầu, nhỏ giọng nói: “Vâng, em nhớ… Nhưng mà, không cần phần thưởng đâu ạ. Giúp anh làm việc là điều nên làm mà.”

“Chuyện nào ra chuyện đó. Anh đã hứa thì tuyệt đối không nuốt lời. Em hoàn thành nhiệm vụ rất tốt, phía Khương lão sư sẽ có phần thưởng, em lại là em gái anh, chúng ta là người một nhà, sao anh có thể để người nhà mình chịu thiệt thòi được?”

Ba chữ “người một nhà” giống như một viên kẹo mật rơi vào lòng hồ, lặng lẽ tan ra, vị ngọt ngay lập tức lan tỏa khắp tứ chi bách hài của Tiền Lạc Lạc. Cô ấp úng nửa ngày, đôi má đỏ bừng, cuối cùng chỉ khẽ “vâng” một tiếng, không từ chối nữa.

“Đến đây, xem phần thưởng của em này.” Đường Tống xoay người, chỉ vào một chiếc hộp quà màu xanh đậm đặt ở góc bàn làm việc.

Tiền Lạc Lạc tò mò đi tới, mở nắp hộp.

Bên trong là một chiếc hộp điện thoại còn nguyên màng bọc, một chiếc điện thoại vivo X100 Pro hoàn toàn mới.

Bên cạnh còn được xếp gọn gàng tai nghe Bluetooth độ trung thực cao cùng thương hiệu, vài chiếc ốp lưng chính hãng với phong cách khác nhau, thậm chí còn có cả một miếng dán màn hình, cân nhắc vô cùng chu đáo.

“Cái này… cái này quý giá quá.” Tiền Lạc Lạc vội vàng xua tay, “Anh ơi, không cần đâu ạ. Bây giờ em có công việc, cũng có tiền, nếu muốn em có thể tự mua được.”

“Đây là phần thưởng anh đặc biệt chuẩn bị cho em.” Đường Tống cầm chiếc điện thoại đó lên, không cho phân bua mà đặt vào tay cô, “Hơn nữa đã mua rồi, cũng không tính là đắt, không được từ chối.”

“Nhưng mà…”

Thấy cô còn muốn thoái thác, Đường Tống tiếp tục nói: “Hiện tại em là nhà phát triển frontend cốt lõi của dự án tái cấu trúc ứng dụng nhỏ Cà Phê Vi Quang. Là một nhà phát triển, chiếc điện thoại cũ trước đây của em không chỉ bị giật lag khi gỡ lỗi, mà độ chuẩn màu cũng có sai lệch, sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến phán đoán của em về hiệu quả cuối cùng của sản phẩm. Đây cũng có thể coi là công cụ sản xuất rồi.”

Tiền Lạc Lạc bưng chiếc điện thoại mới, đôi môi khẽ mím lại, nhất thời không biết nói gì cho phải.

Cô cũng không ngốc, đương nhiên biết đây là anh đang chăm sóc lòng tự trọng của cô, giống như lúc trước tặng cô chiếc MacBook Pro cũ vậy. Chiếc điện thoại cô đang dùng hiện tại vẫn là một chiếc vivo giá rẻ mua hồi năm nhất, đã tận tụy phục vụ hơn hai năm, từ lâu đã lực bất tòng tâm. Mỗi lần gỡ lỗi trên máy thật đều phải đợi nửa ngày, xem màu sắc bản thiết kế quả thực cũng có sai lệch so với hiển thị trên máy thật.

Cô đã tính toán kỹ rồi, đợi khi nhận được tiền thưởng cuối năm của Cà Phê Vi Quang, sau khi mua quà mùa đông cho gia đình xong, cô sẽ đổi cho mình một chiếc điện thoại ra hồn một chút.

Một hồi lâu sau, cô ngẩng đầu lên, bắt gặp ánh mắt ôn hòa của Đường Tống, nghiêm túc nói: “Cảm ơn anh. Em sẽ dùng nó thật tốt, không lãng phí đâu ạ.”

“Thế mới đúng chứ.” Mắt Đường Tống hiện lên tia cười, “Mở ra đi, thay thẻ vào, chuyển dữ liệu qua. Đừng để mất những tài liệu quan trọng trong điện thoại cũ.”

“Vâng.”

Hai người ngồi xuống chiếc ghế sofa rộng rãi mềm mại.

Tiền Lạc Lạc cẩn thận bóc bao bì, lấy chiếc điện thoại mới tinh từ bên trong ra.

Bóc seal, lắp thẻ, khởi động máy, kết nối WiFi, đăng nhập tài khoản…

Tiền Lạc Lạc chuyên chú thao tác, Đường Tống thì tự nhiên ngồi bên cạnh cô, thỉnh thoảng chỉ dẫn một hai câu về những điều cần lưu ý khi di chuyển dữ liệu.

Ánh đèn vàng ấm áp bao trùm lấy hai người, bầu không khí yên tĩnh mà ấm cúng.

Thay sang chiếc điện thoại flagship mới tinh, trải nghiệm thao tác mượt mà như lụa đó khiến Tiền Lạc Lạc hoàn toàn phấn khích.

Cô giơ điện thoại lên, lúc thì nghiên cứu chụp ảnh cận cảnh, lúc thì kiểm tra tốc độ khởi động ứng dụng, chơi đến mức quên cả trời đất.

Không biết từ lúc nào, đêm đã về khuya.

Đường Tống đi đến tủ lạnh lấy hai chai nước cam ép tươi, hai người đi tới trước cửa sổ sát đất.

Bên ngoài cửa sổ là ánh đèn rực rỡ của muôn vàn nhà ở Yến Kinh, dưới chân là dòng xe cộ tấp nập tạo thành những dải lụa ánh sáng rực rỡ.

Trong nhà ấm áp như xuân, hương trái cây thoang thoảng.

Tiền Lạc Lạc nhấp từng ngụm nước trái cây mát lạnh, nghe Đường Tống tùy ý kể về một số chuyện thú vị trong ngành và xu hướng công nghệ, thỉnh thoảng vụng về nhưng nghiêm túc đáp lại vài câu, khóe miệng luôn nở nụ cười mãn nguyện.

Trong lúc trò chuyện, Đường Tống như chợt nhớ ra điều gì đó, quay đầu nhìn cô, giọng điệu tùy ý hỏi: “Đúng rồi Lạc Lạc, trừ đi sinh hoạt phí, hiện tại số tiền em có thể linh hoạt sử dụng trong tay đại khái là bao nhiêu?”

“Một vạn năm ngàn ba trăm tệ ạ.” Tiền Lạc Lạc nhanh chóng tính toán trong lòng, báo ra một con số chính xác.

“Tốt.” Đường Tống gật đầu, giọng điệu trở nên chính thức hơn một chút, “Thế này đi, mỗi người chúng ta bỏ ra 1 vạn 5, góp thành 3 vạn, coi như là khoản đầu tư chính thức đầu tiên cho quán nhỏ của Văn Tỷ. Ngày mai là Chủ nhật, anh sẽ chuyển tiền cho em, sau đó do em đứng ra, mang theo khoản vốn này đi tìm Văn Tỷ và Mạnh Tỷ, chốt hạ chuyện này.”

Anh giơ ngón tay lên, liệt kê một cách rành mạch: “Nhớ kỹ, nhất định phải ký một bản ‘Thỏa thuận hợp tác’ đúng quy chuẩn. Trong đó phải ghi rõ tổng số tiền đầu tư, tỷ lệ góp vốn và cổ phần của mỗi người chúng ta, lợi nhuận phân chia thế nào, còn cả cơ chế ra quyết định nữa. Đây là nền tảng của hợp tác kinh doanh, cũng là sự tôn trọng và bảo vệ lẫn nhau.”

“Chuyện này toàn quyền giao cho em đi làm, đối với em mà nói, đây là một nhiệm vụ thực hành kinh doanh rất hiếm có. Có lòng tin hoàn thành không?”

“Có ạ!” Tiền Lạc Lạc lập tức ngồi thẳng người, trong mắt lấp lánh ánh sáng của sự tin tưởng, “Anh yên tâm, em nhất định sẽ làm tốt! Lát nữa em sẽ đi tra xem thỏa thuận hợp tác nên viết thế nào!”

“Không cần quá phức tạp đâu, anh sẽ gửi cho em một bản mẫu cơ bản, em dựa theo tình hình thực tế bàn bạc với Văn Tỷ và mọi người để sửa đổi.” Đường Tống mỉm cười, giọng điệu lại thả lỏng xuống, “Em sắp nghỉ đông rồi đúng không?”

“Vâng, bắt đầu từ ngày 15 tháng này, còn khoảng một tuần nữa ạ.”

“Vậy thì vừa đẹp. Trong kỳ nghỉ đông, ngoài việc tiếp tục theo dõi việc phát triển Cà Phê Vi Quang, em cũng có thể dành thêm chút tâm tư cho quán nhỏ này. Giúp họ vận hành quán, còn cả kênh giao hàng trực tuyến cũng cùng nhau xây dựng lên, xung quanh quán không chỉ có sinh viên, khu vực đó toàn là khu dân cư lâu đời, chuẩn bị tốt danh tiếng và dịch vụ trước, đợi đến mùa cao điểm khai giảng, việc kinh doanh chắc chắn sẽ bùng nổ.”

Anh quay đầu lại, nháy mắt tinh nghịch với Tiền Lạc Lạc: “Chỉ cần vận hành tốt, đợi đến mùa xuân năm sau, Lạc Lạc nhà chúng ta nói không chừng thực sự có thể trở thành một tiểu phú bà, kiếm được hũ vàng đầu tiên trong đời đấy.”

Bầu không khí lúc này, cộng thêm lời mô tả của Đường Tống, khiến bức tranh tương lai tươi đẹp dường như đang ở ngay trước mắt.

Trên mặt Tiền Lạc Lạc nở nụ cười vô cùng rạng rỡ, cô giơ chai thủy tinh trong tay lên, cụng nhẹ một cái với Đường Tống: “Vậy thì xin nhận lời chúc của anh ạ! Cạn ly!”

“Đinh.”

Uống một ngụm nước trái cây thật lớn, đặt ly xuống, nụ cười trên mặt Tiền Lạc Lạc hơi thu lại, thay vào đó là vẻ nghiêm túc đặc trưng khi thỉnh giáo vấn đề.

“Anh ơi, thực ra… gần đây em luôn suy nghĩ về một chuyện, mãi không quyết định được, muốn nghe ý kiến của anh.”

“Hửm? Em nói đi.”

“Gần đây em ngày càng cảm thấy, nếu chỉ đơn thuần đâm đầu vào phát triển frontend, tương lai con đường có lẽ sẽ ngày càng hẹp lại. Các công cụ AI hiện nay tiến hóa quá nhanh, rất nhiều việc cắt ghép ảnh, bố cục cơ bản, thậm chí là mã logic, nó chỉ mất vài giây là có thể tạo ra.”

Tiền Lạc Lạc bưng ly, giọng điệu lộ ra vẻ lo lắng khó che giấu:

“Cho nên em đang nghĩ, có phải nên sớm chuyển hướng, đi học về ứng dụng AI hoặc tinh chỉnh mô hình, những công nghệ ở tầng sâu hơn, cốt lõi hơn không? Nhưng mà… em cũng biết lượng sức mình. Em không phải kiểu học bá thiên phú dị bẩm, nền tảng toán học cũng chỉ ở mức bình thường, nền tảng đại học cũng chỉ là một trường bình thường.”

“Đi tranh giành ở những lĩnh vực cao siêu như vậy, em thực sự làm được sao? Liệu đến lúc đó có xôi hỏng bỏng không, ngay cả bát cơm cũ cũng mất luôn không?”

Đường Tống yên lặng nghe xong, không trả lời ngay.

Anh xoay xoay chai thủy tinh trong tay, ánh mắt rơi vào ánh đèn lung linh ngoài cửa sổ, suy nghĩ một lát.

Chậm rãi nói: “Anh chỉ cho em một lời khuyên duy nhất —— thi cao học, đến những trường đại học tốt nhất trong nước, học thạc sĩ chuyên ngành liên quan đến máy tính. Còn về hướng đi, đừng đi tranh giành về thuật toán thuần túy, mà hãy chọn điểm kết hợp giữa ‘Kỹ thuật Frontend’ và ‘Ứng dụng AI’, ví dụ như tương tác người - máy thông minh (HCI) loại này…”

Nghe thấy hai chữ “thi cao học”.

Cả người Tiền Lạc Lạc rõ ràng sững lại, đôi mắt hơi mở to.

Lựa chọn này chưa bao giờ nằm trong, cũng không dám xuất hiện trong danh sách kế hoạch cuộc đời của cô.

Không phải cô cảm thấy mình thi không đỗ, cũng không phải cô không khao khát hào quang của những học phủ cao cấp đó.

Mà là bởi vì, hiện thực tàn khốc ép cô không có lựa chọn nào khác.

Từ khoảnh khắc tốt nghiệp cấp ba, mục tiêu hàng đầu của cuộc đời cô, thậm chí là tín điều rõ ràng duy nhất, chính là kiếm tiền.

Kiếm tiền một cách nhanh chóng, dốc hết sức lực.

Lúc đầu không chút do dự chọn chuyên ngành máy tính, không phải vì yêu thích, hoàn toàn là vì nghe nói ngành này lương khởi điểm cao, dễ xin việc. Ba năm đại học, tất cả nỗ lực của cô, tất cả công việc làm thêm, tất cả sự tính toán chi li, đều xoay quanh hai chữ “sinh tồn”.

Học thạc sĩ?

Điều đó có nghĩa là ít nhất phải mất thêm hai đến ba năm nữa không thể làm việc toàn thời gian, không có thu nhập ổn định.

Hơn nữa việc ôn thi cần hơn nửa năm nghỉ việc để tập trung ôn tập.

Đó là một khoảng thời gian xa xỉ chỉ có đầu tư mà không có sản sinh.

Điều kiện gia đình bấp bênh của cô có cho phép cô ích kỷ như vậy không?

Nhưng ngay sau đó, một tiếng nói khác đâm chồi nảy lộc từ tận đáy lòng.

Hồi cấp ba, vì phải chăm sóc gia đình, cô bị phân tâm quá nhiều, kỳ thi đại học thực ra đã phát huy không tốt, bỏ lỡ học phủ lý tưởng.

Đây cũng là điều nuối tiếc mà cô luôn không thể buông bỏ trong lòng.

Đến những trường đại học hàng đầu, để hoàn thành giấc mơ còn dang dở của mình…

Khát vọng này thực ra luôn giống như đốm lửa dưới lớp tro tàn, chưa bao giờ thực sự tắt lịm.

Mà hiện tại… tình hình dường như thực sự đã khác rồi.

Cô cúi đầu, nhìn bàn tay không còn thô ráp của mình.

Cô của hiện tại, không còn là cô sinh viên bình thường chỉ có thể đi phát tờ rơi trong gió lạnh, dựa vào sức lao động rẻ mạt để tích cóp sinh hoạt phí nữa.

Cô có một công việc làm thêm kỹ thuật ổn định và nhẹ nhàng tại Cà Phê Vi Quang, mỗi tháng có trợ cấp nghiên cứu khoa học do phòng thí nghiệm của Khương lão sư phát, có thể đường đường chính chính mà học tập.

Thậm chí, ngay vừa rồi, cô còn sở hữu một chút cổ phần của một quán nhỏ sắp khai trương, đầy tiềm năng.

Mẹ đã có sạp bánh mì kẹp thịt của mình, gia đình cũng đang tốt lên từng chút một.

Gánh nặng kinh tế từng đè nén khiến cô không thở nổi kia dường như đang được trút bỏ từng chút một.

Cô có lẽ… thực sự đã có tư cách để theo đuổi cuộc đời của chính mình?

Thi cao học, đối với cô hiện tại mà nói, không còn là một mong ước xa vời không thể chạm tới nữa.

Mà là một con đường thênh thang không chỉ có thể nâng cao bản thân, mà còn giúp cô có năng lực để sống một cuộc đời thong dong trong tương lai.

Ngay sau đó, cô từ từ nhìn sang Đường Tống bên cạnh.

Anh đang nhìn cảnh đêm ngoài cửa sổ, góc nghiêng dưới ánh đèn trông thật ôn nhu và thâm trầm.

Nhìn anh, trong đầu Tiền Lạc Lạc dường như lại quay về mùa hè nóng nực đó, quay về khoảng thời gian sống chung ở căn hộ giáo viên. Cháo kê, bánh ngũ vị, kim chi củ cải, mã code, kế hoạch, bánh tiramisu giảm giá, cô bé Lọ Lem ước nguyện, hoàng tử đưa cô lên cỗ xe bí ngô…

Đây cũng là lý do tại sao cô lại khao khát được đến Yến Cảnh Thiên Thành cư trú như vậy.

Không phải vì sự trang trí lộng lẫy ở đây.

Mà là bởi vì, ở đây, cô có thể tìm lại cảm giác khi đó.

Cô chưa bao giờ là một người biết tự lừa dối bản thân.

Cô tỉnh táo, thông minh, thậm chí còn chín chắn hơn nhiều bạn bè cùng trang lứa.

Thực ra trong lòng cô hiểu rõ hơn ai hết tình cảm mình chôn giấu đối với Đường Tống.

Nhưng biết gánh nặng gia đình nặng nề trên vai mình, và khoảng cách giữa hai người, nên cô cố ý không nghĩ tới.

Mà để tình cảm của mình cố gắng biến thành sự sùng bái và quyến luyến đối với một người anh trai.

Thậm chí lúc đầu mặt dày, lấy hết can đảm gọi anh là anh trai, chính là để giữ lại cơ hội được tiếp xúc thân mật với anh trong tương lai.

Hiện trạng của cô đang thay đổi.

Nếu… nếu cô thực sự có thể dựa vào đôi tay của chính mình, giải quyết triệt để khó khăn kinh tế của gia đình.

Vậy thì, không chỉ là giấc mơ học cao hơn bị gác lại.

Ngay cả niềm mong đợi chôn sâu tận đáy lòng, gần như không dám đặt tên kia, liệu có thể sở hữu một tia sáng để được nhìn nhận và tranh đấu hay không?

Cô đã quen với việc thực tế, từng bước một.

Nhưng cũng không bao giờ thiếu đi sự lạc quan và lòng dũng cảm đơn độc sau khi đã xác định được phương hướng.

Từ nhỏ đến lớn, cô chưa bao giờ mơ tưởng đến bất cứ thứ gì vượt quá khả năng của mình.

Anh chính là ngoại lệ.

Từng trải qua biển rộng, khó lòng rung động trước dòng nước nhỏ.

Hắn chính là thương hải.