Chương 23: Lâm gia

Mùa đông khắc nghiệt, ánh dương chói chang, gió bấc rít gào luồn qua từng kẽ hở, những sợi bông tuyết trắng xóa, dày đặc bao phủ cả đất trời. Giữa màn tuyết ấy, một ông lão với mái tóc rối bời phất phơ trong gió lạnh, đôi mắt sắc bén như dao găm, tựa hồ muốn cắt đứt những sợi gió vô hình, nhìn thẳng về phía đầu tường Phủ thành Sóc Châu.

Hạ Tư Mộ nghe thấy Mạnh Vãn và những người khác khe khẽ bàn tán phía sau, rằng đại bá của Lâm gia - Lâm Hoài Đức, kẻ đã âm thầm cung cấp lương thảo cho Đạp Bạch quân, bị kẻ gian phản bội, tố giác cho quân Đan Chi.

Ông lão cất giọng sang sảng, vang vọng giữa trời đông: "Quân Nhi, lương thảo đã đến chưa?"

"Đến... Đến rồi..."

"Có đủ ăn không?"

Lâm Quân đỏ hoe mắt, mím chặt môi không đáp.

Bao nhiêu mới là đủ? Lương thực đổi bằng tính mạng của hơn hai mươi người nhà Lâm Hoài Đức, liệu đã đủ hay chưa?

"Còn gắng gượng được nữa không?" Giọng Lâm Hoài Đức không vui không buồn, xuyên qua cơn gió lạnh buốt thấu xương, vọng đến đầu tường thành, gieo vào lòng người một cảm giác mờ mịt về tương lai.

Binh lính Đan Chi đứng cạnh Lâm Hoài Đức cười khẩy, dường như đang chờ đợi quân Đại Lương trong thành dao động, tan rã.

Không nhận được hồi đáp, Lâm Hoài Đức trầm mặc một lát, chậm rãi nói: "Quân Nhi, con còn nhớ gia gia con không? Lúc ông còn sống, con là đứa cháu được yêu quý nhất."

"Thái gia gia của con là thủ hạ của Ngô Nam tướng quân, tử trận ở Vân Châu không trở về. Khi đó gia gia con mới sinh ra, thái nãi nãi con quật cường không chịu trốn về phía Nam sông Quan, ở lại Sóc Châu nuôi gia gia con khôn lớn. Gia gia con một tay gầy dựng sự nghiệp, khai sáng Lâm gia, mới có ta và phụ thân con, mới có Lâm gia Sóc Châu như ngày hôm nay. Mấy năm nay, chúng ta vì lợi ích, vì Lâm gia mà nịnh hót, lấy lòng người Hồ Khế, nhưng con phải nhớ kỹ, tổ tiên chúng ta đã chết như thế nào – bọn họ vì bảo vệ chúng ta mà chết. Gia gia con từng nói, nếu có một ngày Đại Lương có thể vượt qua sông Quan, đuổi người Hồ Khế ra khỏi Trung Nguyên, Lâm gia tuy chỉ là một gia tộc thương nhân nhưng sẽ dùng toàn lực mà trợ giúp, chết vạn lần cũng không chối từ."

Binh lính Đan Chi thấy Lâm Hoài Đức nói năng không đúng, lập tức giáng cho ông ta một bạt tai, quát mắng ông ta nói chuyện cho tử tế. Lâm Hoài Đức lại lạnh lùng đáp: "Quân Nhi, con hãy nghe cho kỹ! Gắng gượng không nổi cũng phải tiếp tục gắng gượng!"

"Hôm nay ta đến gặp con là muốn nói cho con một tiếng, đại bá đi tìm gia gia con đây, nói cho ông ấy biết Lâm gia không phụ sự gửi gắm của ông ấy, Quân Nhi không phụ sự tin tưởng của ông ấy!"

"Rồi sẽ có một ngày, giang sơn trở lại, thịnh thế như lúc ban đầu!"

Lâm Quân ngơ ngẩn nhìn xuống dưới thành, đôi mắt mở to, hốc mắt đỏ ửng nhưng không rơi lệ, cảm xúc mãnh liệt hỗn loạn trong đôi mắt như muốn kéo hồn phách hắn ta ra khỏi cơ thể. Dưới thành vang lên tiếng thét thê lương, tiếng kêu khóc chói tai, máu của Lâm gia nhuộm đỏ cả mặt đất sương giá. Lâm Hoài Đức trợn trừng đôi mắt, dần dần ngã vào vũng máu, cổ ông ta bị lưỡi dao sắc bén cắt qua, thế nhưng trên mặt vẫn còn đọng lại ý cười.

Ánh mắt già nua vẩn đục, tựa như tự hào, lại như đang cười nhạo điều gì đó.

Lâm Quân bắt đầu run rẩy không ngừng, hắn không chạy về phía lỗ châu mai mà từ từ cúi người ôm lấy bức tường, ngón tay mảnh khảnh như cánh ve run rẩy, chậm rãi che mắt.

Hắn cuộn tròn người như một cái kén, im lặng không nói một lời.

Hai mươi ba mạng người nhà Lâm Hoài Đức bị giết sạch dưới chân Phủ thành Sóc Châu.

Trầm Anh bám vào lỗ châu mai, ngơ ngác nhìn cảnh tượng thảm sát dưới tường thành. Hạ Tư Mộ vươn tay che mắt nó lại, kéo nó rời khỏi lỗ châu mai.

Trầm Anh không giãy giụa, chỉ nhỏ giọng nói: "Cha đệ cũng bị giết như thế này."

Tay không tấc sắt, bị giết chẳng khác nào một con súc vật.

Lần này, thật bất ngờ, Trầm Anh không khóc.

Hạ Tư Mộ nhìn ánh lửa hồn dưới thành, trong ánh mặt trời chói lóa, hướng về phía chân trời, biến mất không dấu vết. Nàng đã quen với sinh tử, biết lúc này nói gì cũng là thừa thãi, chỉ có thể siết chặt vai Trầm Anh mà an ủi.

Nhân sinh ngắn ngủi, trải qua trăm năm, sinh sinh tử tử chấp nhất dây dưa, đến cuối cùng vẫn không thể phá vỡ.

Nhưng cũng không nhất thiết phải phá vỡ.

Nếu con người không có gì để bám víu vào, vậy thì sống còn có gì vui nữa.

Sau khi Lâm Quân trở lại Lâm gia, cả ngày chẳng ăn uống gì, cứ im lặng mà ngồi ở đình viện trong sân, từ khi mặt trời lên cao đến khi ráng chiều buông xuống, ngồi đến khi màn đêm buông xuống tĩnh lặng.

Quản gia khuyên nhủ rất nhiều lần nhưng Lâm Quân vẫn không nhúc nhích. Mãi cho đến khi Đoạn Tư đến thăm Lâm phủ, một đường đi thẳng đến trước mặt Lâm Quân, lúc ấy hắn mới hoàn hồn, kinh ngạc đứng dậy.

Đoạn Tư mặc một thân thường phục cổ tròn, hành lễ với Lâm Quân: "Ông chủ Lâm, Thuấn Tức thẹn với Lâm gia."

Lâm Quân vội vàng lắc đầu, đỡ Đoạn Tư dậy, nói: "Đoạn tướng quân không cần tự trách... Người vốn dĩ phải chết, đại bá ta, ông ấy..."

Hắn dường như nghẹn lời, Đoạn Tư thở dài một tiếng, nói tiếp: "Ta nghe nói lệnh tôn qua đời từ sớm, đại bá đã quan tâm chăm sóc ngài như một người cha. Hôm nay ở dưới tường thành ông ấy nói những lời đó, cũng không phải muốn ngài đau khổ, có lẽ chỉ không đành lòng nhìn ngài sa sút tinh thần như vậy mà thôi."

Lâm Quân lớn tuổi hơn Đoạn Tư, Đoạn Tư vẫn luôn tôn kính xưng ngài, Lâm Quân lại từ chối, bảo không cần như thế.

Đoạn Tư lại nói: "Ta biết Lâm gia gặp phải kiếp nạn này, tâm trạng ngài vô cùng đau khổ, thế nhưng trước mắt ta có một chuyện muốn nhờ ngài hỗ trợ. Sự tình quan trọng, mong ngài đồng ý."

Lâm Quân ngẩn người, nghi hoặc hỏi: "Chuyện gì?"

"Gian tế trong quân, ta có nghi ngờ một người, mong ông chủ Lâm giúp đỡ tìm ra chứng cứ."

"Người nào?"

"Hàn Lệnh Thu."

Lâm Quân kinh ngạc nhìn Đoạn Tư, tựa hồ không thể tin được việc này do Hàn Lệnh Thu làm: "Tướng quân có căn cứ gì không?"

"Hạ cô nương bị tập kích, lương thảo bị thiêu, cướp lương bị vây, bán đứng Lâm gia, mỗi một việc đều liên quan đến hắn ta. Khi cướp lương bị bao vây, người Hồ Khế đã hạ lệnh không được đả thương Hàn Lệnh Thu, Hàn Lệnh Thu vốn đến từ Đan Chi, hắn ta tự nhận mất trí nhớ là điểm đáng ngờ nhất."

"Mất trí nhớ?" Lâm Quân kinh ngạc.

"Ta cảm thấy hắn ta có ý giấu giếm thân thủ, cho nên tổ chức luận võ để thử năng lực thật sự của hắn ta. Ta nghe nói ông chủ Lâm cũng là một người yêu thích người học võ, trong nhà có vài vị khách thân thủ bất phàm, đến lúc đó có thể nhờ ông chủ Lâm bảo họ lên so tài với Hàn Lệnh Thu không?"

Sắc mặt Lâm Quân ngưng trọng gật đầu, hành lễ với Đoạn Tư: "Việc này cứ giao cho Lâm mỗ, nhất định không phụ sự tin tưởng của tướng quân."

Đoạn Tư vỗ vai Lâm Quân, nói: "Ông chủ Lâm không chỉ là niềm kiêu hãnh của Lâm gia, mà còn là trụ cột của Đại Lương."

Ra khỏi Lâm gia, Đoạn Tư quay đầu đi tìm Hàn Lệnh Thu. Hắn gọi Hàn Lệnh Thu đang đi tuần tra tới, nói với hắn: "Bất luận ngươi có nghi kỵ gì với ta, bây giờ ta là tướng quân của ngươi, ta ra lệnh thì ngươi phải nhất mực tuân theo."

Hàn Lệnh Thu rũ mắt nói: "Vâng, tướng quân có gì phân phó?"

"Ngươi luôn che giấu thực lực, vẫn chưa hoàn toàn thể hiện hết thân thủ của mình, đúng không?" Đoạn Tư đi thẳng vào vấn đề.

Hàn Lệnh Thu vô cùng kinh ngạc, vừa định nói gì thì bị Đoạn Tư xua tay ngăn lại, hắn lập tức nói.

"Luận võ mấy ngày nữa, ta muốn ngươi phải thắng hết tất cả những người tham gia tỷ thí nhưng vẫn phải che giấu thực lực, không đến lúc bất đắc dĩ thì không được để lộ."

Yêu cầu kỳ lạ này khiến Hàn Lệnh Thu sững sờ tại chỗ, lát sau hắn mới phản ứng lại, hỏi: "Làm sao tướng quân biết ta..."

"Đây là mệnh lệnh của ta, ngươi chỉ cần nói vâng."

Hàn Lệnh Thu trầm mặc một lúc, cúi đầu nói: "Vâng."

Đoạn Tư nhẹ nhàng nở nụ cười, hắn nói: "Còn có một việc nữa ta muốn nói với ngươi, ngươi nhớ kỹ."

Trăng đã treo giữa trời, Đoạn Tư mới ra khỏi quân doanh, hắn vẫn như thường lệ, thắp đèn đi một mình trên con đường quạnh quẽ dưới ánh trăng. Hai bên đường đã treo đèn lồng đỏ và lụa đỏ, câu đối trên cửa cũng đã được thay mới, bá tánh cả thành đều vui vẻ chuẩn bị đón Tết.

Bọn họ còn không biết lương thảo trong thành chỉ đủ cho một tháng nữa, không biết ngoài thành trải dài doanh trướng màu đen nhìn không thấy điểm cuối, không biết hôm nay hai mươi ba mạng người nhà họ Lâm đã chết dưới chân thành. Sự bình yên, thậm chí là hạnh phúc làm người ta cảm thấy ngạc nhiên mà quỷ dị.

Còn cái người che giấu hết thảy mọi chuyện vẫn đang bình tĩnh cầm đèn đi trên con đường tràn ngập không khí hân hoan.

"Ngươi ở đâu?" Hắn hỏi.

Sau một lúc yên tĩnh, một đôi ủng mây màu hồng lặng lẽ đáp xuống mặt đất bên cạnh hắn.

Đèn Quỷ Vương bên hông Hạ Tư Mộ lập lòe ánh sáng xanh, nàng hờ hững hỏi: "Sắp xếp ổn thỏa cả rồi?"

"Ừ. Ngươi biết hết sao?"

"Đoán được đại khái."

"Ngươi có thể đoán được bao nhiêu kết cục của trò chơi này?"

Hạ Tư Mộ quay đầu nhìn thiếu niên bên cạnh, trong đôi mắt trong veo ẩn chứa một hồ nước lạnh lẽo ngàn trượng, sâu không thấy đáy. Cả một đời người nhiều lắm cũng chỉ trăm năm, người chỉ mới sống được hai mươi năm vậy mà đã có đôi mắt như vậy.

Nàng hỏi: "Tiểu tướng quân, ngươi mới bao lớn, ngươi không mệt sao?"

Ánh mắt Đoạn Tư lóe lên, hắn quay đầu nhìn Hạ Tư Mộ, cười cười không nói gì.

Trận luận võ mừng năm mới được tiến hành đúng hẹn vào sáng đêm giao thừa, Hạ Tư Mộ được mời đến giáo trường với tư cách là phong giác chiêm hầu của Đạp Bạch Quân, ngồi ở ghế bên cạnh Đoạn Tư. Đoạn Tư cũng mời Lâm Quân, Lâm Quân ngồi ở phía bên kia của hắn.

Đoạn Tư không tham gia luận võ, cũng không cho người thích luận võ như Ngô Thịnh Lục tham gia. Ngô Thịnh Lục vì vậy mà tức giận, khoanh tay lạnh mặt ngồi trong bữa tiệc, chỉ uống rượu chứ không nói lời nào.

Sau những vòng rút thăm tỷ thí đầu tiên, Hàn Lệnh Thu nghiễm nhiên lọt vào trận chung kết, lúc trước hắn cũng có tiếng khi luận võ ở trong quân, chỉ thua dưới tay Ngô Thịnh Lục.

Người cùng lọt vào chung kết là một vị nhân sĩ giang hồ mà Lâm Quân mời đến, Tống đại hiệp. Vóc người của Tống đại hiệp và Hàn Lệnh Thu tương đương nhau, cũng là dạng cao to vạm vỡ sức mạnh phi phàm, ở mấy vòng trước hắn đều đánh bại đối thủ một cách dễ dàng, có thể thấy được thân thủ không hề tầm thường.

Hai người cúi chào nhau, tiếng trống vang lên, lần lượt triển khai tư thế bắt đầu giao thủ. Đoạn Tư hơi nheo mắt lại, Lâm Quân cũng khẩn trương rướn người về phía trước, Hạ Tư Mộ và Trầm Anh vừa cắn hạt dưa, vừa xem trò vui giữa sân.

Thân thủ hai người đều tốt, ngươi tiến ta lùi không ai nhường ai, bóng dáng phi qua phi lại trên giáo trường, bụi đất bay mù trời, đánh mấy hiệp rồi mà vẫn ngang tài ngang sức.

Nếu đúng như lời Đoạn Tư nói, Hàn Lệnh Thu từng là tử sĩ của Thiên Tri Hiểu thì thực lực của hắn hẳn là phải hơn Tống đại hiệp. Hiện giờ hắn ta nghiêm túc tuân theo mệnh lệnh của Đoạn Tư nên không để lộ quá nhiều, với trình độ này thì e rằng không có cách nào thắng được Tống đại hiệp.

Hạ Tư Mộ cắn hạt dưa, thầm nghĩ Đoạn Tư đúng là giao cho Lâm, Hàn hai người một vấn đề nan giải, một bên muốn thăm dò, một bên muốn che giấu, hai bên lại còn phải thắng.

Mắt thấy tình hình căng thẳng, vài hiệp trôi qua mà Hàn Lệnh Thu và Tống đại hiệp vẫn khó phân thắng bại. Lâm Quân nhíu mày nhìn hồi lâu, nói với Đoạn Tư: "Cứ thế này thì không thể nhìn ra được thực lực của Hàn giáo úy. Ta nghe Tống đại hiệp nói, trên giang hồ có một loại phương thức là bịt mắt luận võ, có thể dụ ra được thực lực của đối phương."

Đoạn Tư đang uống trà chợt khựng lại, hắn cười rộ lên nói: "Được đấy, dù sao hiện tại cũng không phân thắng bại được, cứ so như vậy đi."

Hắn gọi Mạnh Vãn tới, tuyên bố sửa lại quy tắc.

Hàn Lệnh Thu ở trên giáo trường rõ ràng ngẩn người ra, hắn ngước đôi mắt có chút do dự mà nhìn về phía Đoạn Tư, Đoạn Tư lại chỉ nhàn nhạt nhìn hắn. Hàn Lệnh Thu đứng giữa trời quang, trong ánh mắt mang theo sự hoài nghi và bất an, hắn cúi đầu không biết đang suy nghĩ gì, cuối cùng thở dài một tiếng, lấy miếng vải đen trong tay binh lính qua che lại hai mắt.

Những người ở đây hiển nhiên chưa từng thấy trận tỷ thí thế này, tất cả mọi người xung quanh giáo trường đều hứng thú bừng bừng mà nhìn hai người bịt mắt bằng vải đen giữa sân.

Sau khi Hàn Lệnh Thu che đôi mắt lại, bầu không khí xung quanh hắn có chút thay đổi. Hạ Tư Mộ thấy gió xung quanh hắn giống như lần Đoạn Tư luận võ với Ngô Thịnh Lục trước đó, xuất hiện một chút dao động và vặn vẹo cực nhỏ. Khi hắn bay lên giao thủ với Tống đại hiệp, tốc độ so với ban nãy nhanh gấp đôi, hơn nữa độ chính xác không hề kém chút nào, như thể hắn có con mắt thứ ba vậy.

Nghe nói bịt mắt tỷ thí là quy tắc của giang hồ, vậy mà Tống đại hiệp lại không thích ứng với loại tỷ thí này bằng Hàn Lệnh Thu, tốc độ và độ chuẩn xác so với vừa rồi đều giảm xuống, vì vậy mà ra tay có chút do dự. Chỉ thấy giữa bụi đất mù mịt, Hàn Lệnh Thu thi triển vài chiêu thức hư ảo, đánh chệch nhịp Tống đại hiệp, sau đó chuẩn xác tung một quyền vào ngực hắn. Ngay khi Tống đại hiệp liên tục lùi về phía sau, hắn lập tức bước lên bắt lấy cánh tay hắn, nghiêng người vật ngã xuống đất, sau đó chuẩn xác bóp cổ Tống đại hiệp.

Nhanh chóng, chính xác, không có chiêu thức hoa mỹ, chỉ có trí mạng.

Hạ Tư Mộ buông hạt dưa trong tay xuống, thầm nghĩ Tống đại hiệp chắc chắn gãy vài cái xương sườn, trong đó có một cái suýt chút nữa đâm xuyên qua tim hắn.

Hàn Lệnh Thu bị bịt kín mắt, ra tay gần như là trí mạng, tàn nhẫn hơn ban nãy rất nhiều.

Không trải qua huấn luyện cực kỳ tàn khốc thì không thể có cảm giác nhạy bén và năng lực tấn công mạnh mẽ như vậy.

Tiếng chiêng trống trong sân vang lên, binh lính hô lớn: "Hàn giáo úy thắng."

Hàn Lệnh Thu yên lặng đứng lên, kéo miếng vải trên mắt xuống, hành lễ với Tống đại hiệp: "Thứ lỗi."

Mọi người ngồi đây đều sửng sốt, người đầu tiên nhảy dựng lên là Ngô Thịnh Lục, hắn trợn tròn mắt, lớn tiếng nói: "Hàn huynh đệ sao mà... Võ công của hắn ta lợi hại vậy sao? Sao ta lại chưa từng biết? Chuyện tốt thế này hắn ta giấu cái gì mà giấu!"

Trong tiếng khen ngợi tấm tắc, Đoạn Tư buông chén trà trong tay xuống, bình tĩnh đứng lên.

Hắn từ từ đi đến bên cạnh giáo trường, cất cao giọng nói: "Chư vị, đóng giữ Phủ thành Sóc Châu mấy ngày nay, đầu tiên là xe đón phong giác chiêm hầu bị tập kích, sau đó là lương thảo bị thiêu, cướp lương bị Đan Chi phục kích, đại phòng Lâm gia bị bán đứng, từng chuyện từng chuyện đều chứng minh trong chúng ta có gian tế của Đan Chi. Đến ngày hôm nay, cuối cùng ta cũng có thể xác định gian tế là ai, nghĩ đến người này quả thật có liên quan đến mỗi một sự kiện trên."

Ánh mắt Đoạn Tư dừng trên người Hàn Lệnh Thu, Hàn Lệnh Thu im lặng nhìn hắn, nắm chặt tay, không nói một lời.

Đoạn Tư lại thản nhiên cười cười, xoay người nhìn Lâm Quân bên cạnh.

"Ông chủ Lâm, ngươi nói đi? Hoặc là ta hỏi ngươi, từ khi chúng ta vào Phủ thành đến nay, ngươi đã giấu Lâm Quân thật ở đâu?"