Chương 71: Mã cầu

Hoàng đế khai quốc của Đại Lương vốn là tướng quân chinh chiến trên lưng ngựa, thích nhất là xem mã cầu, thi thoảng còn tự mình lâm trận so tài. Bởi vậy, hoàng thất Đại Lương đã nối theo truyền thống này, trải qua mấy đời Hoàng Thượng đều vô cùng yêu thích mã cầu, khiến con em quý tộc Nam Đô khơi lên một trào lưu mã cầu vô cùng rầm rộ. Phàm là công tử nhà quyền quý từ mười ba tuổi trở lên mà chưa từng đặt chân lên sân mã cầu thì quả thực đáng chê cười. Đương kim Thánh Thượng tuy không mặn mà với mã cầu như các đời tiên đế, nhưng sự nhiệt tình với mã cầu của giới quý tộc Nam Đô vẫn không hề suy giảm.

Hôm nay là hội thi mã cầu lớn nhất Nam Đô vào mùa hạ, thường được gọi là "Hạ Dã Diễn". Vào dịp này, con cháu các quan lại và các tiểu thư khuê các đều nô nức kéo nhau ra ngoại ô, tụ tập tại sân mã cầu, người thì chờ tham gia thi đấu, kẻ lại mong xem xét chuyện trọng đại.

Trước ngày Hạ Dã Diễn, Hạ Tư Mộ rốt cuộc cũng khỏi bệnh. Nàng và Đoạn Tĩnh Nguyên cùng nhau lên đài xem mã cầu. Đoạn gia có chỗ ngồi đặc biệt, tầm nhìn vô cùng tốt, lại rất gần sân đấu. Hôm nay trời trong xanh, nắng vàng chan hòa, từ trên chỗ ngồi có thể nhìn rõ từng nhành cây ngọn cỏ.

Đại tẩu của Đoạn gia, Ngô Uyển Thanh, cũng dẫn Đoạn Dĩ Kỳ đến học hỏi. Nàng ta mặt không đổi sắc, âm thầm đánh giá vị nữ tử giang hồ có tên "Hạ Tiểu Tiểu" đang đứng cạnh Đoạn Tĩnh Nguyên. Nghe nói, nàng ta là tỷ tỷ của Trầm Anh, từ biên cảnh xa xôi đến Đoạn phủ thăm muội muội, hiện đang ở trong Hạo Nguyệt Cư của Đoạn Tư. Đoạn Tư vốn tính tình cô độc, Hạo Nguyệt Cư cũng chỉ có người đến quét tước đúng giờ, ngày thường vắng bóng nô bộc. Chỉ sau khi Trầm Anh đến, hắn mới phá lệ cho muội muội ở cùng.

Hạ Tiểu Tiểu đến thăm Trầm Anh, lẽ ra nên giữ ý tứ, cùng Trầm Anh đến ở tại một viện khác, ấy thế mà nàng lại ở cùng Trầm Anh tại Hạo Nguyệt Cư, chuyện này thật quái dị. Nàng ta cứ cảm thấy quan hệ giữa Hạ Tiểu Tiểu và Đoạn Tư có gì đó khác lạ.

Hạ Tiểu Tiểu giơ quạt tròn che khuất nửa khuôn mặt, vừa nói chuyện với Đoạn Tĩnh Nguyên, vừa thỉnh thoảng liếc mắt nhìn Ngô Uyển Thanh. Đôi mắt phượng ẩn sau chiếc quạt tròn, ánh lên ý cười nhàn nhạt. Nàng kiêu ngạo mà lại lười biếng khẽ gật đầu với Ngô Uyển Thanh, xem như chào hỏi.

Loại cảm giác áp bức một cách bâng quơ này vô cùng khiến người ta nghi ngờ. Ánh mắt Ngô Uyển Thanh lóe lên, nàng ta nâng chung trà lên nhấp một ngụm, rồi hỏi Hạ Tiểu Tiểu: "Hạ cô nương, cô đã từng xem mã cầu chưa?"

Hạ Tiểu Tiểu gật gật đầu, cười đáp: "Đã từng xem rồi. Cơ mà trước kia không kéo dài như vậy. Chắc là lâu quá rồi nên hình thức có hơi thay đổi."

"Hạ cô nương cũng biết chơi mã cầu?"

"Không có. Bình thường ta không cưỡi ngựa."

Ngô Uyển Thanh đang định tiếp tục khai thác, thì bị Đoạn Tĩnh Nguyên ngắt lời. Đoạn Tĩnh Nguyên mặc một chiếc bối tử màu tím than thêu bách hoa và bướm, búi tóc theo kiểu Truỵ Mã Kế đang thịnh hành nhất, mày kẻ Uyên Ương My, trang điểm theo kiểu lệ trang, kèm theo một điểm xuyết ở khóe mắt như rưng rưng sắp khóc. Với dung nhan hoa nhường nguyệt thẹn, nàng ấy quả thực có thể xưng là quốc sắc thiên hương, khiến người ta yêu mến vô cùng.

Nàng ấy lắc lắc cánh tay Hạ Tư Mộ, nói: "Ở Nam Đô, mỗi năm sẽ có ba trận đấu mã cầu vào xuân, hạ, thu. Kể từ khi tam ca ta lên sân tới nay, chưa từng rớt khỏi vị trí đầu bảng. Người khác không còn cách nào, đành phải sửa quy tắc, dẫn đầu năm trận mới có thể thắng. Tam ca cũng chỉ ý tứ đánh thắng trận đầu rồi thôi. Nếu không, mấy năm nay, nam tử Nam Đô đều bị tam ca ta ép tới không dám ngẩng đầu lên rồi. Lần này tam ca nói muốn đánh hết trận, Hạ cô nương, ngươi mở to mắt mà nhìn đi, xem vì sao toàn bộ các cô nương ở Nam Đô đều ái mộ tam ca ta, ngươi xem rồi sẽ hiểu thôi."

Đoạn Tĩnh Nguyên tự hào nói, rồi bắt đầu giới thiệu với Hạ Tư Mộ các quy tắc và bố trí trên sân. Ngô Uyển Thanh nhất thời không chen vào được, đành tạm gác việc thăm dò lại.

Hạ Tư Mộ vừa nghe Đoạn Tĩnh Nguyên nói, vừa thầm nghĩ, thoạt nhìn muội muội của tiểu hồ ly tuy chỉ là một con thỏ nhỏ, nhưng vẫn có chút thông minh, biết giúp nàng ngăn chặn những lời thăm dò.

Quả là một đứa bé lanh lợi.

Bên kia, Đoạn Tư cưỡi con ngựa trắng của hắn lên đài, mặc bộ quần áo màu tím, tóc cột cao, thắt dây buộc trán bạc tím, mỉm cười nhàn nhạt bước vào sân đấu, giữa đám con em quý tộc.

"Đoạn Thuấn Tức?" Có người kinh ngạc hô lên tên hắn.

"Mấy ngày trước, nghe nói ngươi gặp phải chuyện không may, đóng cửa không ra ngoài. Chúng ta đều cho rằng ngươi sa sút tinh thần, không tham gia Hạ Dã Diễn lần này chứ."

"Đúng vậy, sao ngươi còn có tâm trạng tới sân bóng vậy?"

Đoạn Tư cầm cây gậy xoay hai vòng trên tay, đáp: "Suốt ngày ủ rũ cũng không phải là cách. Hôm nay ta đến xem bóng, học theo tặc tử Hồ Khế, đánh một trận cho tiêu tan hết muộn phiền."

Đám con em quý tộc am hiểu mã cầu này đều rất thân quen với Đoạn Tư, thấy biểu cảm của hắn như vậy, không khỏi đồng thời cảm khái trong lòng rằng nụ cười xán lạn của Đoạn Tư đã trầm ổn hơn rất nhiều, xem ra hắn thật sự đã bị đả kích.

Nào ai ngờ, Đoạn Tư đang cố gắng nén niềm vui, giả vờ sầu khổ vô cùng vất vả.

"Cho nên, hôm nay ta muốn đánh hết trận, xin đắc tội." Đoạn Tư thừa cơ ôm quyền hành lễ.

Mười mấy nam tử quý tộc lập tức hai mắt nhìn nhau. Đoạn Tư muốn đánh hết trận, thế thì làm gì còn con đường sống cho người khác nữa? Sợ là ngay cả một trận thắng, đối thủ của hắn cũng không chiếm được. Mọi người tham gia Hạ Dã Diễn đều dắt theo con ngựa tốt nhất, mặc mã phục đẹp nhất. Sự kiện trọng đại này mỗi năm chỉ diễn ra ba lần, có ai không muốn được nổi bật đâu?

Đoạn Tư hiểu rõ suy nghĩ trong lòng bọn họ, bèn cười nói: "Nói cho cùng, mã cầu vẫn là môn thể thao đồng đội. Ta chỉ chọn mấy đứa nhỏ năm nay mới lên sân cùng đội với mình thôi. Mấy người cầu kỹ cao siêu như các ngươi tự mình tổ đội, vây bắt chặn đường ta, há chẳng phải quá đủ sao?"

Đoạn Tư đã nói đến nước này rồi, người khác tất nhiên không tiện từ chối nữa. Bọn họ cũng nóng lòng muốn thử kéo Đoạn Tư xuống khỏi vị trí "Cầu vương". Nếu ai có thể chèn ép Đoạn Tư để giành chiến thắng một trận, thì cũng coi như cực kỳ nổi bật rồi.

Trong sân mã cầu vang lên tiếng trống. Đoạn Tĩnh Nguyên kéo tay áo Hạ Tư Mộ, hưng phấn nói: "Hạ cô nương, ngươi xem! Bắt đầu rồi!"

Nàng ấy lại quan sát rồi nhíu mày nói: "Sao lại thế này? Cố công tử, Lý công tử,... Sao bọn họ đều cùng một đội hết vậy? Đội của tam ca toàn người lạ mặt, ta chẳng nhận ra ai cả. Có phải bọn họ bắt nạt tam ca ta không?"

Hạ Tư Mộ bật cười, lắc đầu: "Ai mà bắt nạt tam ca của ngươi được?"

Đoạn Tư vừa bước vào sân đã gây ra một trận xôn xao không nhỏ. Khán đài bên cạnh sân vang lên những tiếng bàn tán khe khẽ, như thể mọi người đều đang vô cùng chờ mong. Bộ quần áo thêu chỉ bạc phát ra ánh sáng lóa mắt dưới ánh mặt trời vàng óng. Hắn ghìm ngựa đi một vòng quanh sân đấu, gọi bọn nhỏ mới lần đầu tham gia Hạ Dã Diễn trong đội lại, nói gì đó rồi vỗ vai bọn họ, mỉm cười.

Tiếng cồng khai màn vang lên. Quả banh vải nhiều màu to bằng nắm tay được tung vào giữa sân. Các đội viên xếp hai bên khung thành lập tức phóng ngựa chạy vào sân, tranh nhau chiếm thời cơ đánh cú đánh đầu tiên. Thời khắc thúc ngựa chân chính, sự khác biệt giữa Đoạn Tư và những người khác lập tức lộ rõ. Bọn công tử đều tập cưỡi ngựa từ nhỏ, tư thế tuyệt đẹp, phong thái uyển chuyển, ngựa cũng là ngựa tốt, phóng nhanh như chớp. Nhưng khi dùng tốc độ tương đương để tiếp cận, ít nhiều gì bọn họ vẫn sợ va chạm và xô xát, đành theo bản năng mà giảm tốc độ hoặc né tránh.

Nhưng Đoạn Tư thì không.

Ngay từ đầu, tốc độ phóng ngựa của hắn đã nhanh nhất, hệt như một cơn lốc lao thẳng vào giữa sân. Dù có đụng phải người khác, hắn cũng không hề có ý định né tránh. Hắn giẫm bàn đạp, nghiêng người lách đi, đồng thời phất tay đánh một cú. Trái banh vải nhiều màu đang nằm dưới bụi đất mịt mù lập tức bị hắn đánh bay lên. Giữa lúc đó, hắn lại xoay người đạp bàn đạp lùi về. Đây là sự tự tin và khả năng khống chế tinh vi đến cỡ nào!

"Hay!"

"Đoạn tướng quân!"

Mọi người trên khán đài đồng loạt trầm trồ khen ngợi.

"Ngươi xem, ngươi xem! Tam ca đánh cú đầu tiên!" Đoạn Tĩnh Nguyên kéo tay Hạ Tư Mộ, hưng phấn tột độ.

Đoạn Tư như hòa làm một với con ngựa. Hắn vừa khẽ ra hiệu, con ngựa đã phối hợp nhịp nhàng, động tác cũng vô cùng linh hoạt, không hề né tránh. Ngày thường, hắn giống như thanh kiếm trong vỏ, vui vẻ vô hại, không ham tranh đấu. Nhưng khi vừa lên sân đấu, thanh kiếm kia đã tuốt khỏi vỏ, hai lưỡi sắc bén, nhuệ khí khó cản.

Dù sao, bọn công tử học cưỡi ngựa cũng chỉ vì tu thân dưỡng tính, khoe khoang, thể hiện mà thôi. Còn Đoạn Tư học cưỡi ngựa là để sinh tồn và giết người. Chỉ cần lùi bước dù chỉ một ly, e rằng hắn đã không thể sống sót tới bây giờ.

"Chớ có hò hét ở đây, mất hết thể thống." Ngô Uyển Thanh lên tiếng dạy dỗ Đoạn Tĩnh Nguyên.

Những người ngồi trên đài xem đều là quan to hiển quý. Giữa các ghế đều có màn trúc che chắn, tầm nhìn tốt, lại không dính bụi đất trên sân. Những tiếng hoan hô vang dội đều phát ra từ những người đứng xem phía dưới khán đài. Thân phận của những người đó hiển nhiên không thể so sánh với Đoạn gia, cho nên mới hò hét tùy thích như vậy. Các quý nhân ngồi trên đài lộng lẫy tất nhiên là danh giá hơn, vỗ tay tán thưởng cũng rất ưu nhã và thỏa đáng.

Đoạn Tĩnh Nguyên uất ức nói: "Tẩu tẩu, muội nhịn không được mà."

"Trước khi đến đây, muội đã hứa sẽ không lớn tiếng hò hét khi ngồi trên ghế rồi."

"...Hay là làm như năm ngoái đi, muội xuống dưới xem. Tam ca nhất định sẽ đánh trúng lưới đầu tiên, tam ca đánh trúng, muội sẽ quay lại."

Ngô Uyển Thanh bất đắc dĩ lắc đầu, thở dài nói: "Muội đấy, năm nào cũng ăn mặc xinh đẹp như vậy, thế mà lần nào cũng không nghe lời. Cuối cùng vẫn đi xuống, để cả người đầy bụi bặm. Muội muốn đi thì đi đi."

Đoạn Tĩnh Nguyên vui vẻ ra mặt, đứng dậy, lôi kéo Hạ Tư Mộ bước xuống bậc thang, vừa đi vừa nói: "Mau mau mau, chúng ta xuống dưới đi. Ở dưới muốn hét thế nào thì hét, bảo đảm ngươi sẽ vui lắm!"

"Ta không muốn hét đâu." Hạ Tư Mộ đáp.

Nàng đường đường là Quỷ Vương hơn bốn trăm tuổi, cũng chẳng phải chưa từng xem mã cầu bao giờ, sớm đã qua cái tuổi hò hét cổ vũ rồi.

"Sao ngươi lại không muốn hét? Lát nữa ngươi nhất định sẽ muốn hô hào thôi!"

Đoạn Tĩnh Nguyên hứng thú bừng bừng nói, gần như là kéo nàng chạy thẳng xuống dưới khán đài, hòa vào đám người. Vừa mới đứng lại thì thấy Đoạn Tư đánh trúng một cú nữa, rồi chuyền bóng từ phần sân của mình sang nửa sân của đối phương. Kỹ thuật cưỡi ngựa tuyệt đẹp khiến người người phải vỗ tay trầm trồ khen ngợi. Đoạn Tĩnh Nguyên lập tức buông tay Hạ Tư Mộ, đặt tay lên miệng hô lớn: "Hay lắm! Tam ca! Tam ca đánh bại bọn họ đi!"

Hạ Tư Mộ nhìn đám người xung quanh cũng đang hò hét như Đoạn Tĩnh Nguyên, quần áo đủ màu sắc trên người bọn họ đập vào mắt nàng. Não nàng nhanh chóng tìm ra tên của những màu sắc ấy.

Đỏ tươi, đỏ thẫm, đỏ nhạt, tím nhạt, đỏ vàng, xanh dương, đỏ tía...

Nàng chuyển hướng nhìn ra sân bóng, đối diện với ánh mắt của Đoạn Tư. Hắn ngồi trên lưng ngựa, đai buộc trán thấm mồ hôi, dây cột tóc phất phơ trong gió, bị vô số sợi tơ gió quấn quýt lấy.

Ánh mặt trời mãnh liệt như thác nước đổ xuống, rót lên quần áo hắn, từng sợi chỉ vàng chỉ bạc tỏa sáng lấp lánh, hệt như đá quý, giống như tia lửa. Trong mắt hắn chứa đầy ánh sáng, mang hình bóng nàng lạc trong đám người cổ vũ đông đúc, mỉm cười khí phách.

Bức tranh diễm lệ này mang màu sắc gì vậy?

Hạ Tư Mộ nghĩ nàng đã học rồi, những màu sắc nàng vừa mới học thuộc từng cái một, bầu trời, cây cối, bông hoa, khán đài, gấm vóc lụa là trên người mọi người, quần áo của hắn, ngựa của hắn. Những màu sắc rõ ràng nàng đã biết được, đột nhiên lại không thể gọi tên được cái nào. Những màu sắc tươi đẹp được dung hòa vào giờ phút này, dung hòa cả hắn vào đất trời, khiến nàng như nghẹn lời, hết thảy từ ngữ có thể nghĩ đến đều biến mất cả.

Đoạn Tư mỉm cười giơ tay lên dưới ánh mặt trời như thác nước ngày hè, ngón cái và ngón trỏ duỗi ra, các ngón còn lại cong lại, tạo thành một động tác. Đây là chiến thuật mà hắn và các đồng đội đã thống nhất. Các thiếu niên cưỡi ngựa trong sân bóng lập tức thay đổi đội hình.

Trong đầu Hạ Tư Mộ chợt nảy lên ý nghĩa động tác của hắn, là chữ "Bính" trong Thiên Can.

Bính, sáng ngời, như thái dương chói lọi, ánh lửa chói chang ngày hè, vạn vật bị thiêu đốt, trông thấy ánh mặt trời.

Bính.

Hắn xoay người phóng ngựa đi, bụi đất tung bay, dẫn theo trái banh vải nhiều màu, đánh sâu về phía khung thành quân địch, giữa vòng vây ba người, di chuyển linh hoạt, sau đó đột nhiên... đẩy trái banh về phía sau. Trái banh vải nhiều màu len qua chân ngựa, đáp xuống cây gậy của một người trẻ tuổi trong đội Đoạn Tư. Người trẻ tuổi đã đứng sẵn tại vị trí tốt nhất, lại không bị ai phòng thủ, sút trái banh vào khung thành đối phương.

Mọi người trên đài nhiệt liệt hoan hô: "Nhất! Nhất rồi!"

Đoạn Tĩnh Nguyên cũng kêu: "Tam ca! Quá đẹp!"

Tiếng vó ngựa làm cho cả sân rung lên, người xung quanh hò hét đinh tai nhức óc. Nhưng chấn động đó như từ trong không khí và mặt đất, thấm dần vào da Hạ Tư Mộ, thấm vào máu nàng, khiến nàng nóng lên, sôi trào lên, như thể nghe thấy tiếng tim mình đang dần đập mãnh liệt hơn.

Nhịp tim xa lạ dần dần trở nên quen thuộc, đập dữ dội như trái tim trong lồng ngực hắn.

Cây gậy của Đoạn Tư vẽ ra một vòng cung, gác lên vai hắn. Hắn quay đầu lại nhìn về phía nàng, mỉm cười, cứ như đang đợi nàng khen ngợi.

Hạ Tư Mộ im lặng trong giây lát... Có lẽ không phải im lặng, chỉ là đang thích ứng với xúc động nồng nhiệt kia thôi. Sau đó, nàng cũng cười rộ lên, giơ cao tay giống những phàm nhân chỉ sống được vài thập kỷ bên cạnh mình, vẫy vẫy dưới ánh mặt trời ấm áp. Đôi giày màu đỏ nhạt khẽ nhấc lên khỏi mặt đất. Nàng đặt tay lên miệng, lớn tiếng hô: "Đoạn Thuấn Tức! Về nhất!"

Tiếng hò hét thỏa thuê kia như thiêu đốt, phảng phất như gió nóng thổi tan băng tuyết, vạn vật được thắp sáng và thấy ánh mặt trời.

Những người bên cạnh nàng chỉ sống vài thập niên thôi, mà nàng, có lẽ chỉ sống trọn vẹn trong giây phút này.

Vì người cùng nàng sinh mệnh tương liên, quật cường, hoạt bát, kiên trì, bất chấp tất cả, điên cuồng mà tỏa sáng...

Vì thiếu niên mà nàng yêu.