Chương 8: Luận võ

Theo lẽ thường, chức tướng quân Đạp Bạch Quân vốn dĩ thuộc về Ngô Lang Tướng, Ngô Thịnh Lục.

Hắn ta xuất thân bần hàn, là con thứ sáu trong nhà, thiếu ăn thiếu mặc nên mới phải tòng quân. Trong quân doanh lăn lộn nhiều năm, hắn ta nổi tiếng dũng mãnh vô song, luận võ trên thao trường chưa từng bại trận, dẫn quân đánh giặc lại càng thiện chiến, chưa đầy ba mươi đã được phong làm Lang Tướng, sớm muộn gì cũng thống lĩnh một quân như tâm nguyện bấy lâu.

Ai ngờ giữa đường lại xuất hiện một tên công tử bột từ Nam Đô đến, tuổi chưa quá đôi mươi mà đã ngồi ngang hàng với hắn ta, giữ chức Lang Tướng. Đã vậy, Từ tướng quân của Đạp Bạch Quân trước khi hy sinh lại phó thác mấy vạn tướng sĩ cho cái tên tiểu tử này. Ngô Thịnh Lục thầm nghĩ, chắc chắn là gia tộc của Đoạn Tư dùng thế lực ép buộc, khiến Từ tướng quân làm ra chuyện trái lương tâm như vậy.

Khi còn đối đầu với giặc ngoại xâm, hắn ta đành nín nhịn. Nhưng giờ Lương Châu đã được giải phóng, hắn ta chẳng còn kiêng dè Đoạn Tư nữa, chỉ mong hắn ta mau chóng quay về Nam Đô. Nơi chiến trường đao kiếm vô tình này đâu phải chốn dành cho lũ công tử bột da trắng thịt mềm.

Lúc này, Ngô Thịnh Lục đang đứng sừng sững giữa sân lớn của phủ Thái Thú. Mạnh Vãn mời ngồi, hắn ta cũng chẳng thèm đếm xỉa, chỉ ôm khư khư thanh đao, mặt mày cau có, sốt ruột nói: "Lão tử còn phải về thao luyện binh sĩ, có chuyện gì thì nói nhanh lên!"

Đoạn Tư, với khuôn mặt tuấn mỹ luôn thường trực nụ cười trên môi, ân cần bước vào sân, theo sau còn có Thủ Thành Hàn Giáo Úy.

"Ngô Lang Tướng dạo này chăm chỉ luyện binh, thật vất vả." Đoạn Tư làm như không thấy vẻ mặt đen như đít nồi của Ngô Thịnh Lục, vỗ vai hắn ta. Hắn cao hơn Ngô Thịnh Lục nửa cái đầu, khí thế cũng áp đảo hơn hẳn.

Ngô Thịnh Lục càng thêm khó chịu.

Đoạn Tư mặc kệ Ngô Thịnh Lục bực bội đứng trong sân, tự mình ngồi xuống, cầm chén trà trên bàn lên, cười nói: "Mạnh Giáo Úy, Hạ Khánh Sinh, Hàn Giáo Úy và Ngô Lang Tướng đều có mặt cả rồi. Nói thẳng ra là cả người của ta và Ngô Lang Tướng đều ở đây, bây giờ ta muốn thống nhất một chuyện, ta muốn đề bạt một vị Giáo Úy lên làm Lang Tướng."

Ngô Thịnh Lục buông tay, nhìn Mạnh Vãn và Hạ Khánh Sinh, không vui hỏi: "Tướng quân muốn đề bạt ai? Hạ Khánh Sinh à?"

"Đúng. Lang Tướng thấy thế nào?"

Ngô Thịnh Lục giận sôi máu, Đoạn Thuấn Tức thật sự cho rằng Đạp Bạch Quân này là của hắn ta sao? Mới thu phục Lương Châu chưa bao lâu đã vội vàng muốn đưa người nhà vào quân đội?

Hắn ta đập bàn, chén trà trên bàn rung lên bần bật, giận dữ quát: "Hạ Khánh Sinh hắn ở Đạp Bạch Quân mới đánh được có bao nhiêu trận?"

"Bốn trận, dùng ba ngàn kỵ binh tiêu diệt một vạn quân địch, binh sĩ thà chết không lùi." Đoạn Tư đáp.

Quân đội Đại Lương đã nhiều năm không chinh chiến, kỷ luật lỏng lẻo, khi đối đầu với quân Đan Chi thường bỏ chạy tán loạn, Đạp Bạch Quân giai đoạn trước cũng không ngoại lệ. Từ khi Đoạn Tư thống lĩnh Đạp Bạch Quân mới siết chặt quân pháp, kẻ nào trốn tránh, rút lui khi lâm trận đều bị giết không tha, hơn trăm ngàn người đã vong mạng vì luật lệ này. Mấy binh lính trông coi mồ mả nhận hối lộ cũng bị hắn ta phạt bốn mươi trượng.

Lời này như châm ngòi nổ, khiến Ngô Thịnh Lục giận tím mặt. Hắn ta lớn tiếng nói: "Đó là vì ngươi đem toàn bộ binh lính tinh nhuệ nhất giao cho hắn ta, nói đến trận đó, chẳng phải hắn ta chỉ đi theo ngươi…"

Nhận ra nếu nói thêm gì nữa chẳng khác nào khen ngợi Đoạn Tư, suy cho cùng việc Lương Châu được thu hồi, công đầu thuộc về Đoạn Tư là không thể chối cãi. Ngô Thịnh Lục im bặt, hất cằm: "Lão tử không phục! Hàn huynh đệ của ta ở trong quân ba năm, quân công hiển hách. Ta nói thật, Đoạn tướng quân nếu muốn thăng chức Lang Tướng thì nên thăng cho Hàn huynh đệ trước mới phải. Chứ giờ ngươi vừa lên làm Tướng Quân đã muốn đề bạt người khác, ta không phục!"

Đoạn Tư quay đầu nhìn Hàn Giáo Úy, nam nhân cao lớn mặt sẹo đứng trước gió, tuổi đời chắc cũng chỉ ngoài hai mươi, nhưng đã trầm ổn như một tảng đá đen. Hắn cười hỏi: "Hàn Lệnh Thu, ngươi có phục không?"

Hàn Giáo Úy dường như không ngờ tới mình sẽ bị gọi tên, vội ôm quyền hành lễ, bảo phục thì không phải, mà không phục cũng không xong, chỉ đành cúi đầu nói: "Lệnh Thu hoàn toàn nghe theo chủ ý của hai vị đại nhân."

Đoạn Tư chăm chú nhìn hắn ta một hồi rồi quay đầu nhìn về phía khoảng sân rộng lớn. Mùa đông giá rét, cây cối xơ xác, mọc thưa thớt ở mép sân khiến người ta cảm thấy khoảng sân xa hoa càng rộng lớn hơn. Mặt sân được lát gạch xanh, hai bên có giá để binh khí. Xem ra Thái Thú Lương Châu là một người rất thích tập võ.

"Nghe nói Ngô Lang Tướng rất thích luận võ, trước nay chưa từng bại dưới tay ai, hay là đấu với ta một trận đi?" Đoạn Tư đứng lên, vươn vai giãn gân cốt, cười cười nhìn Ngô Thịnh Lục: "Nếu ta thắng, ta sẽ đề bạt người của ta. Ngược lại, nếu ngươi thắng, ngươi sẽ đề bạt người của ngươi. Thế nào?"

Ngô Thịnh Lục nghe vậy, cảm thấy phần thắng nằm chắc trong tay, cười ha hả đáp lời: "Đại trượng phu nhất ngôn cửu đỉnh, tứ mã nan truy, tướng quân đừng có nuốt lời đó."

Hắn ta nổi tiếng với sức mạnh vô song và võ nghệ cao cường trong Đạp Bạch Quân. Xem mấy trận chiến trước, Đoạn Tư cũng có chút công phu đấy, nhưng lũ công tử bột chung quy cũng chỉ biết khoa tay múa chân mà thôi.

Ngô Thịnh Lục cầm thanh trường đao của mình lên, ngẩng cao đầu, ưỡn ngực đi ra giữa sân.

Trầm Anh ngồi trên nóc phủ Thái Thú không khỏi lo lắng.

"Sao tướng quân ca ca lại muốn đánh nhau với thúc thúc kia? Thúc thúc kia to lớn hơn tướng quân ca ca nhiều, trông cũng hung dữ nữa, vừa nhìn là biết giỏi đánh nhau, ca ca thua chắc rồi!"

Nó đội chiếc mũ vành hôm nọ Đoạn Tư đưa cho, mạng sa đen che hơn nửa người, Hạ Tư Mộ ngồi bên cạnh nó, ở giữa còn có một đĩa hạt dưa. Hai người nghiêng mình dựa vào nóc phủ Thái Thú, vừa cắn hạt dưa vừa xem kịch.

Hạ Tư Mộ đã dùng phép thuật lên chiếc mũ, người đội nó vào sẽ có thể ẩn thân, không ai nhìn thấy được. Còn nàng thì có cả trăm phương pháp để ẩn thân, nên lúc này chẳng ai trong viện thấy nàng và Trầm Anh đang ngồi trên nóc nhà cả.

Nàng bảo Trầm Anh đây là ảo thuật, thằng nhóc dễ lừa này liền tin răm rắp.

"Ngô Lang Tướng kia sắp thua rồi." Hạ Tư Mộ cắn hạt dưa, thản nhiên nói.

Trầm Anh ngơ ngác quay đầu thắc mắc: "Sao lại thua? Ngô Lang Tướng có vẻ mạnh hơn mà."

"Hộp sọ của hắn xấu."

“… Hộp sọ?”

"Đúng vậy, tỷ nói đệ nghe này Trầm Anh, nhìn người phải nhìn hộp sọ trước. Đệ xem người này đầu sau dẹt, trán cũng dẹt, đỉnh đầu không cao, kém xa hộp sọ của Đoạn Tư."

"Hộp sọ đẹp thì liên quan gì đến võ nghệ đâu ạ?" Trầm Anh khó hiểu.

Hạ Tư Mộ cười vẫy tay, Trầm Anh liền ngoan ngoãn thò mặt qua, nàng thần thần bí bí ghé vào tai nó bịa chuyện: "Người có hộp sọ đẹp thì mạng lớn."

Trầm Anh ngây thơ gật gật đầu: "Thì ra là vậy."

"Ngô Lang Tướng, xin chỉ giáo." Đoạn Tư đứng trong sân, thoải mái ôm quyền thi lễ với Ngô Thịnh Lục.

Ngô Thịnh Lục đáp lễ, sau đó nâng trường đao lên, vào thế, hai mắt trợn trừng, tựa như chuẩn bị săn một con mãnh hổ.

Đoạn Tư vẫn đứng thẳng tắp tại chỗ, cầm Phá Vọng trong tay nhưng không rút ra khỏi vỏ.

"Ngươi rút kiếm ra!"

"Lúc nào cần rút kiếm, ta tự khắc sẽ rút."

"Thế thì ta không khách khí!" Ngô Thịnh Lục còn chưa dứt lời đã giơ đao hướng về phía Đoạn Tư, khí thế như sấm giật gió rền, gầm lên: "Tiếp chiêu!"

Đoạn Tư vẫn không di chuyển, mãi cho đến khi Ngô Thịnh Lục chỉ còn cách hắn một bước, hắn mới lùi chân phải về sau nửa bước.

Hạ Tư Mộ nheo mắt.

Gió xung quanh Đoạn Tư có sự biến đổi, luồng gió như những sợi tơ thưa thớt quấn quanh hắn chợt xoắn lại trong nháy mắt. Đoạn Tư nhanh chóng lùi ra sau nửa bước, dùng tốc độ đáng kinh ngạc tránh được một đao của Ngô Thịnh Lục, xoay người một cái đã đứng sau lưng hắn ta.

Hắn nâng đầu gối đập mạnh vào eo đối phương, Ngô Thịnh Lục theo quán tính ngửa ra sau, Đoạn Tư giơ kiếm vòng qua cổ đối phương, tay kia bắt lấy chuôi kiếm kéo mạnh ra sau.

Gọn gàng, dứt khoát khóa cổ, hành động chớp nhoáng, động tác nhanh như cắt.

Trường đao trong tay Ngô Thịnh Lục loảng xoảng rơi xuống đất.

Nếu lúc này Phá Vọng ra khỏi vỏ, thứ rơi trên mặt đất không phải là đao, mà là đầu của Ngô Thịnh Lục.

Sau một lúc yên tĩnh, Đoạn Tư buông Ngô Thịnh Lục ra. Hắn ta che cổ kịch liệt ho khan.

"Cảm ơn." Đoạn Tư ôm quyền cười nói, hô hấp của hắn vẫn vững vàng, chiêu thức vừa rồi chẳng tốn của hắn bao nhiêu sức.

Hạ Tư Mộ để hạt dưa trên miệng, lúc này mới cắn xuống.

Trầm Anh hết hồn bật dậy, lảo đảo suýt thì lăn xuống dưới. Hạ Tư Mộ duỗi tay giữ chặt nó, mắt vẫn nhìn Đoạn Tư ở trong sân.

Trầm Anh thất tha thất thểu đứng lên, dụi dụi mắt, khó tin nói: "Mới xảy ra chuyện gì vậy? Đệ… Chưa kịp nhìn gì cả mà tướng quân ca ca đã thắng rồi á?"

Mắt người phàm đúng là khó mà thấy rõ.

Hạ Tư Mộ cười toe toét: "Mới xảy ra chuyện gì à? Chuyện vừa nãy giống như một đứa trẻ sáu tuổi giương nanh múa vuốt nhào tới, bị một nam nhân trưởng thành bắt được đè xuống đất."

Ngô Thịnh Lục và Đoạn Tư chênh lệch quá lớn, sự chênh lệch này không phải ở sức lực mà Ngô Thịnh Lục vẫn luôn tự hào, mà là ở phản ứng, tốc độ và chiến thuật.

Còn có cả kinh nghiệm.

Tiểu tướng quân này hẳn là từng giết rất nhiều người.

Những người hắn đã giết, có lẽ còn mạnh hơn Ngô Thịnh Lục rất nhiều.

Giờ khắc này Ngô Thịnh Lục vẫn không thể tin được, hắn ta che cổ ngồi dưới đất thở hổn hển, hai mắt hoa lên nhìn Đoạn Tư vốn phải là một tên da mỏng thịt mềm, khoa tay múa chân, gian nan nói: "Ngươi… Sao có thể…"

"Ngô Lang Tướng cho rằng con cháu ở Nam Đô quanh năm sống trong nhung lụa đều là lũ du thủ du thực? Ngô Lang Tướng nghĩ đúng lắm, ở đó đúng là có không ít bọn du thủ du thực, thế nhưng…" Đoạn Tư cúi người, đỡ Ngô Thịnh Lục dậy, cười nói: "Ta không phải."

Khi Ngô Thịnh Lục đứng vững lại, hắn ta đã nhìn Đoạn Tư bằng con mắt khác. Tuy vẫn còn chưa phục lắm, nhưng lại tò mò nhiều hơn.

Đoạn Tư giắt kiếm Phá Vọng lại bên hông, nói: "Ta biết Lang Tướng vẫn luôn không phục ta, thế nhưng lúc đối đầu với kẻ địch mạnh chưa từng tỏ ra bất mãn, đó là ngươi hiểu rõ việc lớn, biết bên nào lợi bên nào hại. Ta nghiêm khắc chấn chỉnh quân kỷ, ngươi cảm thấy bất mãn vì ngươi quý binh lính, thấy ta quá hà khắc. Chỉ là Ngô Lang Tướng à, chênh lệch giữa chúng ta và quân đội tinh nhuệ của Đan Chi lớn đến mức nào ngươi cũng biết rồi đấy, nếu quân kỷ không nghiêm thì chỉ chết càng nhanh mà thôi."

Sắc mặt Ngô Thịnh Lục từ trắng chuyển sang hồng rồi lại trắng, hắn ta trầm mặc một lát mới nghiến răng nói: "Thắng là thắng, nói nhiều làm gì. Ta thua, sau này mong Hạ Lang Tướng chỉ giáo nhiều hơn."

Hắn ta thi lễ qua loa với Hạ Khánh Sinh xong, xoa cổ nói: "Tướng quân công bố việc này khi nào ta đều không phản đối, cũng sẽ hòa hợp với Hạ Lang Tướng, nếu không có chuyện gì khác thì mạt tướng xin cáo lui."

Từ lúc bước vào cửa đến giờ, hắn ta vẫn nói chuyện khách khí với Đoạn Tư, thế mà giờ còn tự xưng mạt tướng.

Hàn Lệnh Thu nhìn Đoạn Tư vài cái rồi cũng ôm kiếm cáo từ theo sau Ngô Thịnh Lục.

Đoạn Tư khoanh tay nhìn bóng lưng hai người rời đi, cảm khái nói: "Thật ra Ngô Lang Tướng khá là chân thành, có điều với tác phong này của hắn mà ở Nam Đô chỉ sợ bị ăn đến xương chẳng còn."

Ánh mặt trời chói chang, nắng chiều rực rỡ mà ôn hòa. Trầm Anh nhìn Đoạn Tư đứng dưới nắng cười đến xán lạn, nhỏ giọng khen: "Tướng quân ca ca lợi hại quá."

Hạ Tư Mộ chống cằm, cười khúc khích: "Không chỉ có hộp sọ tốt mà xương cốt toàn thân cũng tốt, tuyệt."

Trầm Anh sờ sờ đầu mình, thẳng thắn hỏi Hạ Tư Mộ: "Tiểu tiểu thư tỷ, hộp sọ đệ thế nào? Hộp sọ đệ có tốt không?"

Hạ Tư Mộ cười vang, điểm trán Trầm Anh: "Trời sinh sung túc, là một đứa trẻ có tiền đồ."

Mạnh Vãn đứng dưới mái hiên đột nhiên kinh ngạc nói: "Vỏ hạt dưa từ trên trời rơi xuống à?"

Hạ Tư Mộ cười cười, lặng lẽ bế Trầm Anh bỏ chạy.