Chương 1056: Kết Mục Bá Lý La

“Ba li la ba li la.”

Giai điệu sôi động vang lên trong câu lạc bộ Bất Tử dưới màn đêm tĩnh mịch. Serei bận rộn phía sau quầy bar, vội vã pha chế từng ly rượu một cách qua loa. Đằng sau bếp, Bode dùng kỹ năng nấu nướng tinh tế, chiên ra từng đống khoai tây chiên và gà viên.

Hương rượu pha lẫn mùi thức ăn lan tỏa, Borozo và Aimu ngồi trên quầy bar, cười vui vẻ nhìn đàn cá vàng trong bể cá đang thổi bong bóng.

“Đừng nói nữa, cả đời ta không muốn trở thành bất kỳ sinh vật biển nào nữa đâu. Ngươi biết trong vài giờ vừa qua ta đã chết bao nhiêu lần không?”

Con cá vàng trong bể thốt ra tiếng than phiền, “Wow, đúng là cá lớn nuốt cá bé mà!”

Nó lại tiếp lời, “May mà ta không biến thành sao biển, biến thành sao biển thật phiền phức.”

Borozo cười không ngừng trên mặt, cầm muỗng khuấy nước, cá vàng quay tròn theo dòng xoáy.

“Nói vậy thì, ta đã đánh cược với người khác.”

“Đánh cược gì?”

Veil lại quay vài vòng rồi ngơ ngác dừng lại.

“Đánh cược xem ngươi sẽ hồi sinh thành thứ gì.”

“Ngươi cá cược điều gì?”

“Cá cược ngươi hồi sinh thành con cua.”

Aimu không nhịn được cười, cắt ngang cuộc hội thoại của Borozo và Veil. Cô cúi đầu, nghiêng người gần bể cá. Dưới ánh phản chiếu của mặt nước, đôi mắt to lớn kia chăm chú nhìn Veil.

“Ngươi sao lại biến thành cá vàng thế?”

“Dễ thương mà!”

“Dễ thương thì dễ thương… cũng có chút hài hước à nha.”

Veil dùng đuôi mạnh mẽ vỗ nước, bắn lên những giọt nước nhỏ, rơi trúng người Aimu.

“Được rồi, được rồi, xin lỗi mà!”

Thấy Aimu chịu thua, Veil mới dừng lại, tiếp tục quay tròn trong cái bể cá chật hẹp này. Sau khi biến thành cá vàng, quả thật phiền toái hơn nhiều, nhưng đây cũng là trải nghiệm mới mẻ. Trước khi chán, Veil sẽ ngoan ngoãn ở trong bể cá.

Cánh cửa bị đẩy mạnh, một bóng người kiêu ngạo đứng ở cửa.

“Chào mọi người!”

Palmer vui vẻ chào hỏi mọi người. Bên cạnh hắn là Church lầm lì, gã lạnh lùng này lần đầu tiên lộ nụ cười nhẹ trên mặt. Hơn nữa, phía sau lưng hắn là một tiểu cô nương thận trọng thò đầu ra — Afiya.

Borozo hơi ngạc nhiên khi nhìn Afiya, không ngờ nàng lại đến cùng Church. Nhưng cũng dễ hiểu, trước đó Church đã nói chuẩn bị đính hôn với Afiya. Theo quy định của Cục Trật Tự, người thân trực hệ sẽ có quyền biết chuyện nhất định, đồng thời được quản lý trong phạm vi của Cục.

“Afiya, đến đây làm quen với mọi người đi.”

Church chủ động giới thiệu bạn bè mình với Afiya. Afiya rụt rè bước tới chào hỏi rồi được Church dẫn về ngồi ở bàn gần Borozo.

“Đừng lo, Afiya,” Church nhẹ nhàng an ủi, “cứ xem như lạc vào phim kinh dị hoặc tiệc hóa trang thôi.”

Afiya gật đầu, nàng sớm biết vị trí đặc biệt của Church rồi. Dù sau này Church kể về thế giới siêu nhiên, nếu không trải nghiệm trực tiếp, những chữ nghĩa khô khan ấy thật khó hình dung rõ ràng trong đầu nàng.

“Ồ? Bạn mới!”

Serei chú ý đến Afiya, chào hỏi nhiệt tình.

Afiya nhìn về phía Serei, người này trên vẻ ngoài và khí chất thật quyến rũ như kẻ lãng tử lang thang. Nhưng nhìn kỹ trang phục mà Serei mặc thì mới thấy thật hài hước.

Áo rộng tay màu tím rực rỡ, phủ đầy những hạt sequin lấp lánh. Quần da ôm đen bên dưới lờ mờ thấy được. Cổ và cổ tay đeo trang sức vàng, cả bộ trang phục như được xếp ngẫu nhiên trong tủ quần áo.

Một tiếng hoan hô vang lên, Serei một chân đạp lên quầy bar, nhảy nhào lên quay người rồi hạ xuống chắc chắn bên cạnh Church, đĩa trên tay dường như dính trên lòng bàn tay, ly rượu cũng giữ cực kỳ chắc chắn không hề đổ giọt nào.

“Chúc chơi vui vẻ.”

Serei mỉm cười rót rượu cho hai người, tiếp đó đặt một ly nước lọc giữa họ.

Afiya hơi không hiểu, nhưng vẫn cố kìm nén sự nghi hoặc trong lòng, giữ bình tĩnh. Một tiếng reo hò khác vang lên.

“Tớ đến đây rồi!”

Tiếng vật thể rơi vào nước vang lên, bể cá trên quầy bar trống trơn, ly nước lại có thêm một con cá vàng.

“Sao kĩ thuật nhảy của tớ không tệ đúng không?”

Con cá vàng vừa nói làm Afiya cảm thấy như đầu mình bị lỗi một nhịp. Chưa kịp xử lý thông tin, một bóng người cao lớn bước ra từ trong bếp phía sau quầy bar, tay bê khoai chiên và gà viên đặt trước mặt Afiya.

“Chào em.”

“Anh… chào anh.”

Afiya nhìn bộ xương khổng lồ hiện trước mắt, nàng nhận ra mình hiểu sai về công việc của Church rồi.

Church vỗ nhẹ lưng Afiya, “Đừng nghĩ nhiều, thư giãn chút đi.”

Tiếng cười vui vẫn kéo dài, đôi khi ồn ào.

Hôm nay chưa có nhiều người tham dự, chỉ có Borozo và những người kia đến. Họ vừa trải qua một cuộc hành trình sinh tử, nhờ sự khoan dung của phòng quyết sách, được nghỉ ngơi. Những người khác đều bận bịu với nhiệm vụ kéo dài, chủ yếu là giải quyết các hậu quả vụ việc “Vùng đêm vĩnh cửu”.

Mặc dù số người tham gia không đông, nhưng ai nấy đều vui vẻ tận tâm. Bởi bất kể ai sống sót từ địa ngục đều sẽ yêu đời hơn gấp bội.

Bầu không khí vui tươi làm tê liệt dây thần kinh, khiến họ lơ lửng giữa thực và mộng, tận hưởng hạnh phúc nhỏ bé có được của sự sống.

Đột nhiên, cánh cửa lại mở ra, làn gió lạnh lùa vào, một bóng người mờ nhạt hiện ra.

Sự xuất hiện của nàng tựa như tiếng chuông cảnh báo, kéo mọi người thoát khỏi ảo giác, đưa họ về thực tại. Nàng đóng cửa lại rồi bước vào đứng giữa đám đông.

Olivia im lặng liếc Borozo một cái rồi khảo sát Serei, theo sau sự im lặng ấy, mọi người đều nín thở. Giữa lúc nghẹt thở ấy, nàng lên tiếng.

“Có việc gì ta có thể làm không?”

Borozo và Serei nhìn nhau, ánh mắt cùng chứa đầy kinh ngạc và không thể tin nổi. Chỉ khi Bode bước ra chủ động trả lời.

“Chúng ta đang thiếu một nhân viên phục vụ, cô có thể làm không?”

Câu lạc bộ Bất Tử luôn thiếu nhân lực, chính xác hơn là thiếu người vận hành quán bar. Serei làm bartender kiêm quản lý, Bode phụ trách bếp và vệ sinh, Veil đơn thuần là linh vật, mà linh vật này toàn gây rắc rối. Sau khi từ "Vùng đêm vĩnh cửu" trở về, Serei vẫn còn suy nghĩ có nên để Scott làm linh vật thay thế Veil.

Còn nữa là... Seizong...

“Được.”

Olivia gật đầu, dễ dàng nhận công việc. “Giờ tôi cần làm gì?”

“Không cần làm gì cả,” Serei thò đầu ra ra hiệu mời, “Hôm nay là bữa tiệc, chọn chỗ ngồi thoải mái đi.”

Olivia nhìn Serei sâu sắc một lần, ánh mắt ấy khiến người khác khó chịu. Serei cảm thấy da gà nổi lên từng đám.

“Gu ăn mặc của ngươi thực sự tệ thật.”

“Ha?”

Olivia nói xong thì không thèm bận tâm mà đi về góc quầy bar. Serei vẫn như còn mơ màng, bị con gái dằn vặt thật sắc bén, đau lòng đến tận tim gan.

Kết thúc màn kịch đó, tiếng ca vẫn vang lên. Serei và Bode làm xong việc rồi, đều hòa nhập vào bữa tiệc, Veil lại nhảy múa giữa các ly nước trong suốt.

Palmer đầy âm mưu hỏi: “Nói vậy, ngươi có muốn thử không?”

“Thử gì?”

Palmer giơ lên một chai bia.

Đôi mắt cá vàng phát sáng quái dị, làm Bất Tử nhân không bỏ qua bất kỳ trải nghiệm mới lạ nào.

“Thử đi!”

Palmer mở nắp, rót bia vào bể cá, Veil tiếp tục quay càng nhanh, thổi bong bóng.

Serei ngồi bên Borozo, than thở thều thào: “Thật không thể đoán ngày mai sẽ ra sao.”

“Sao thế?”

Serei gượng gạo suy nghĩ rồi nói: “Sau khi ta rời khỏi Thế Giới Sơ Cấp, cuộc chiến giữa Seizong và Kiêu Ngạo vẫn chưa kết thúc. Ngươi nghĩ kết quả sẽ thế nào?”

“Ta không biết.”

Borozo lắc đầu, tâm trạng thoải mái như Serei cũng trở nên nặng nề. Những ngày này tuy thư thả, nhưng nghĩ đến việc Seizong còn sống, ai cũng căng thẳng tới tột độ. Chuyện này còn liên quan đến một vị quỷ sắp bị loại trừ.

“Nhưng câu lạc bộ Bất Tử vẫn còn tồn tại, nghĩa là Seizong vẫn sống chứ?”

Borozo đoán, câu lạc bộ kỳ quái như thế bởi vì đây là lãnh thổ của quỷ, là đặc quyền bóp méo trong giới vật chất.

“Chưa hẳn,” Serei phủ nhận, “Sức mạnh của Tội Nguyên không mất đi, chỉ chuyển giao. Nói cách khác, nếu Seizong thua, nơi này cũng không diệt vong, chỉ đổi chủ mà thôi.”

Borozo nói: “Vậy theo ta có thể hiểu, trong trường hợp Seizong thua, nếu Kiêu Ngạo muốn, bọn ta sẽ bị hắn triệt hạ hết chứ?”

“Gần đúng.”

“Như vậy nếu chúng ta còn sống, chứng tỏ Seizong còn sống...”

Borozo nói dở rồi lại tự chối bỏ, “Cũng chưa chắc.”

Hình ảnh Leviathan hiện lên trong đầu Borozo. Ở phút chót, hắn dẫn máu dân tế lễ, thăng hoa biến thành Vinh Quang giả. Như mọi chuyện đều nằm trong âm mưu hắn. Vậy trận quyết chiến giữa Seizong và Kiêu Ngạo có thể cũng liên quan hắn?

Có thể khi Seizong và Kiêu Ngạo bị thương nặng, Leviathan sẽ là người chiến thắng thực sự chăng?

Borozo không dám nghĩ tiếp, những điều đó quá đau lòng. Hơn nữa lúc này là thời điểm vui vẻ, nghĩ chuyện ấy chỉ làm vỡ không khí.

“Nói chuyện về ngươi đi, Serei.”

Borozo nâng chén, mừng chiến thắng hiếm hoi. Hiếm thấy lần này Borozo đổi nước cam thành rượu.

“Nói gì?”

“Giết Vua Đêm xong, thoát khỏi ác mộng... có cảm giác như được tái sinh không?”

Ánh mắt Borozo đầy tò mò. Trong ánh nhìn của hắn, Serei và Borozo có nhiều điểm tương đồng. Cả hai đều bị ám ảnh bởi một cơn ác mộng, rồi khi giải quyết được cơn ác mộng, mở ra cuộc sống mới.

Serei im lặng lâu, cười nhẹ khổ sở: “Muốn nghe thật không?”

“Sao lại không?”

Serei đặt ly rượu sang, chống hai tay lên mặt, gãi mạnh tóc rồi nói: “Chẳng có cảm giác gì cả, thật đấy, Borozo. Nếu phải dùng từ ngữ cụ thể để diễn tả, chỉ có thể là trống rỗng.”

“Trống rỗng?”

“Ừ, trống rỗng.”

Serei vẫn giữ nụ cười nhẹ nhàng, trong mắt đầy buồn bã: “Đã trải qua tất cả, tận hưởng hết rồi, ngay cả nguyện vọng cuối cùng cũng biến mất… Ta không còn tưởng tượng ra được lý do để sống.”

Động lực thúc đẩy Serei bấy lâu nay đã biến mất. Hắn như chiếc xe ô tô bỏ lại ở hoang mạc, không tìm được con đường đi tiếp.

“Thật ra hồi nghĩ lại, ta cảm thấy mình hèn nhát, có lẽ cũng là vì sợ điều này. Miễn Vua Đêm còn sống, ta còn lý do để sống, để tích cực chuẩn bị phục thù những gì xa vời.”

Serei đối diện với Borozo: “Biết không? Bây giờ ta cảm thấy như một tử thi xám xịt.”

Borozo suy nghĩ lời Serei, cố gắng đặt mình vào vị trí hắn, nhưng dù cố thế nào cũng bị sự thật khách quan ngăn lại: Borozo không sống lâu như Serei, không trải qua nhiều như hắn.

“Vậy ngươi định làm gì?”

“Ai biết chứ?”

Serei nâng chén với Borozo, “Đừng nghĩ nhiều nữa, tận hưởng hiện tại đi.”

Tiếng vui vẫn vang lên, đến nửa đêm, Church dẫn Afiya về trước, rồi Borozo và Aimu, kế đến là Palmer...

Serei ngồi xanh xao phía sau quầy bar, nhìn từng người bạn ra về. Trong đầu hắn hiện lên viễn cảnh sau trăm năm, những người thân yêu ấy sẽ qua đời, dù vui thế nào cũng sẽ phai nhạt theo thời gian.

Bode dọn dẹp xong, bồng Veil dẫn Olivia đi chọn phòng, quầy bar chỉ còn mỗi Serei ngồi đờ đẫn.

Đồng tử Serei co lại, mắt mờ đi, hắn như tượng đá đứng yên chỗ cũ. Rất lâu sau mới gượng dậy đi đến cửa hầm rượu.

Rạch ngực lấy ra chiếc chìa khóa nhuốm máu, Serei mở cánh cửa đen kịt. Bước qua đó, khung cảnh bầu trời tối mờ hiện ra, đảo yên lặng như tranh vẽ.

“Ba li la...”

Serei ngân nga bài hát yêu thích, lội qua bãi cát mềm tới ngọn cây lớn che bóng mát. Dưới cây là hai ngôi mộ, một là của Aisha, một là do Serei tự chuẩn bị cho mình. Nhiều năm trước đã đào sẵn mộ, chỉ thiếu xác tàn để chôn.

Sờ lên bia mộ lạnh ngắt, Serei ngã người đầu xuống mộ, hố đất như tấm chăn lạnh bao phủ cơ thể. Qua kẽ lá nhìn thấy những vì sao lấp lánh trên bầu trời.

“Aisha, ta yêu con người Serei đã từng sống với ngươi, yêu quãng đời vì ngươi mà tồn tại.”

Giọng nói Serei rất nhỏ, như mê sảng. Hắn duỗi người, thoải mái nằm trong ngôi mộ lạnh lẽo.

Cho đến hôm nay Serei khẳng định: mình đã sẵn sàng, chuẩn bị gặp lại Aisha, để ánh nắng ấm áp sưởi ấm trái tim xám xịt.

Hắn nhắm mắt yên lặng đợi chờ bình minh.

Trên đường chân trời xa xăm, ánh vàng kim hiện lên, như rót bằng vàng nung chảy. Ánh sáng tràn ngập biển cả, tiến vào hòn đảo nhỏ, Serei đã ngửi thấy mùi nắng, trong lòng không hề sợ hãi mà ngược lại, tràn đầy khát vọng, tìm nơi an trú cho xác thân xám xịt.

Có người phá tan giấc mơ đẹp của Serei, kéo mạnh cổ áo hắn, nâng hắn ra khỏi hố.

Serei nằm sấp trên cát, nhìn đối phương sững sờ.

“Ngươi định làm gì? Tự tận sao? Kết thúc cuộc đời nhàm chán này?”

Olivia đứng trên cao nhìn Serei lạnh lùng đánh giá. Bóng tối rình rập quanh nàng, hình như nàng đã lén theo dõi Serei. Sự ảo giác của rượu và cực giới Aether khiến Serei không nhận ra sự có mặt của nàng.

“Ta...” lời Serei chưa dứt, Olivia đá hắn một cái, ném trở lại hố mộ.

“Ta... ta chỉ đơn giản là không tìm thấy mục tiêu nữa, Olivia.”

Serei bình tĩnh nhìn lên trời, “Con đường phải đi, việc phải làm, tất cả đều đã trải qua. Hiện tại cuộc đời ta như mảnh ghép cuối cùng chỉ còn lại — cái chết.”

Hắn hỏi Olivia: “Chúng ta uống vui vẻ trong quán bar đúng không? Nhưng mấy chục năm, trăm năm nữa, người thân quen sẽ tan biến, chỉ còn ta một mình gánh chịu mọi nỗi đau.”

Serei cười buồn: “Thật kỳ lạ, trước đây ta sợ chết thế mà giờ lại mong chờ nó. Có lẽ ta đã nhận ra, trên đời này có nhiều thứ còn đáng sợ hơn cái chết.”

“Vì vậy... ta muốn tìm chút an ủi bên nàng.”

Im lặng ngột ngạt bao quanh hai người. Ánh sáng vàng kim trượt chậm, xóa tan bóng tối.

“Không, Serei, không phải mọi thứ rồi cũng sẽ biến mất.”

Bất ngờ Olivia lắc đầu, nhảy xuống hố mộ.

“Mấy chục năm nữa, trăm năm nữa, ngươi không hề trắng tay.”

“Ngươi còn có ta,” Olivia ôm chầm lấy Serei, dịu dàng nói, “Ta tha thứ cho ngươi, Serei.”

Serei ngơ ngác đón nhận cái ôm, cảm nhận ngọn lửa nóng bỏng bên trong, không hề bỏng rát mà rất ấm áp.

Ngắm ánh sáng bình minh dần lên, Serei rưng rưng nước mắt.