Chương 1074: Một tia sáng

Khi Palmer mở mắt ra lần nữa, ý thức của hắn đã từ Dĩ Thái Giới trở về Vật Chất Giới, một lần nữa dung nhập vào trong thân xác. Giống như vừa trải qua một cơn ác mộng dài, Palmer đứng sững sờ tại chỗ mất nửa phút, đôi mắt hắn mới dần chuyển từ đục ngầu sang trong trẻo.

"Hà... hà..."

Dường như thân thể cuối cùng cũng bắt kịp với sự trì trệ của ý thức, Palmer toàn thân mất hết sức lực mà quỳ xuống, hai tay chống trên mặt đất, giống như bị thiếu dưỡng khí đến ngạt thở, cổ hắn đỏ bừng lên, thở hổn hển từng ngụm lớn, lồng ngực phập phồng dữ dội.

Nghi thức tấn thăng không phải là một chuyện dễ chịu, trong phần lớn thời gian, nó đều đi kèm với rủi ro cực cao. Nhưng hôm nay vận may của Palmer không tệ, ngoài một vài phản ứng tiêu cực thông thường, toàn bộ nghi thức tấn thăng của hắn đều vô cùng thuận lợi, không xảy ra bất kỳ sự cố nào.

"Trời đất của tôi ơi..."

Palmer vừa lẩm bẩm oán thán, trong dạ dày vừa cuộn lên dịch vị chua loét, cổ họng có chút mất kiểm soát, rồi sau một cơn co rút đau đớn ở dạ dày, hắn nôn thốc nôn tháo ra một đống chất lỏng hỗn hợp.

Rõ ràng Mamo đã dặn dò Palmer, trong vòng sáu tiếng trước khi bắt đầu nghi thức tấn thăng phải cấm ăn cấm uống, nhưng Palmer lại nghĩ, đây chỉ là nghi thức tấn thăng chứ có phải đi nội soi đại tràng đâu. Vì đói bụng, hắn vẫn lén ăn một cái sandwich.

Bây giờ, những mảnh vụn sandwich chưa tiêu hóa hết trộn lẫn với dịch vị của hắn, cùng với một số Luyện kim dược dịch cũng chưa hấp thụ hết, tụ lại thành một vũng hỗn hợp ghê tởm trên sàn kim loại. Một số chất trong đó đã phản ứng ăn mòn dữ dội với kim loại, tiếng ăn mòn xèo xèo vang lên không ngớt.

Palmer nghiêng người ngã xuống, lau qua loa khóe miệng ướt nhẹp, cả người dang rộng thành hình chữ "Đại" liệt trên mặt đất.

"Nói thật, nếu không phải vì để thu thập thông tin cần thiết, ta thật sự rất không muốn nói chuyện với ngươi."

Mamo điều khiển xe lăn đi tới, lão từ trên cao nhìn xuống, vẻ mặt đầy ghét bỏ nhìn Palmer.

Palmer quả thật là một tên ma quỷ may mắn, nghi thức tấn thăng lên cấp Thủ Lũy Giả mà lại để hắn thuận buồm xuôi gió qua được như vậy. Nhưng không hiểu sao, giống như vận khí thủ hằng, dù cho Palmer thuận lợi kết thúc, hắn vẫn tự biến mình thành bộ dạng thảm hại.

Mamo hỏi, "Ta hỏi đơn giản trước, ngươi đã thấy những gì?"

"Ta... Ta thấy Dĩ Thái Giới, và cả Bí Nguyên lấp lánh kia, ánh sáng vô tận bao phủ lấy ta... Hết rồi, ta chỉ thấy có thế, rồi mở mắt ra là trở về hiện thực rồi."

Palmer vừa nói vừa cố nén cảm giác khó chịu trên người. Hắn đoán, đây có lẽ là cảm giác đau nhói mà sự phát triển của Luyện kim củ trận phản ánh lên thể xác sau nghi thức tấn thăng, giống như chỉ trong một đêm mà tăng mấy trăm cân, da bị kéo căng đến mức hằn lên những vết rạn đỏ ửng... Palmer biết cách hình dung này không ổn lắm, nhưng trong tiềm thức hắn chỉ có thể nghĩ ra những lời giải thích phù hợp như vậy.

"Chỉ vậy thôi?"

"Chứ sao nữa? Ngươi còn muốn thế nào," Palmer cao giọng quát, "Giống như Berlogo vậy, trước hết là tiếp xúc thân mật với Bí Nguyên, sau đó lại gặp phải thứ gì đó chết người trong Dĩ Thái Giới? Xin tha cho, ta lại không phải là Bất Tử Giả, loại chuyện này chỉ cần xảy ra một lần là lấy mạng ta rồi!"

Mamo im lặng. Lão và Palmer cũng quen biết được một thời gian, Mamo thừa biết Palmer sở hữu một loại nhị tượng tính vô cùng kỳ quặc. Một mặt, ngươi hoàn toàn có thể tin tưởng vào năng lực làm việc của hắn, nhưng mặt khác, tin tưởng thì tin tưởng, toàn thân Palmer lại toát ra một cảm giác không đáng tin đến mức lố bịch.

Dùng lời của Berlogo mà nói, Palmer là một vai hài kịch bẩm sinh.

Ngươi nghĩ ngươi có thể tin tưởng một vai hài kịch ư?

Là một con nợ, linh hồn của Palmer bị khiếm khuyết. Để có thể tấn thăng thuận lợi, trước khi nghi thức bắt đầu, Mamo đã đổ cho hắn một đống Mang Ngân chi hồn, sau đó lại điều chế một lượng lớn Luyện kim dược dịch, thông qua đường uống hoặc tiêm, toàn bộ đều đưa vào cơ thể Palmer.

Xét về quy mô nghi thức, đãi ngộ của Palmer xa hoa hơn Berlogo rất nhiều. Dù sao thì Berlogo cũng không chết được, nghi thức thất bại thì cũng thôi, nhưng mạng của Palmer chỉ có một.

Vậy mà một nghi thức tấn thăng nghiêm túc như thế, dưới tài năng hài hước lố bịch của Palmer, lại bị biến thành một cuộc nội soi đại tràng hoang đường.

Cuối cùng, Mamo khẽ than thở, "Ngươi đúng là một tên ma quỷ may mắn chết tiệt."

Ngoài việc thở dài, Mamo cũng mừng vì thời đại đã thay đổi. Vào thời đại Mamo còn hoạt động, do kỹ thuật Luyện kim củ trận còn hạn chế, hiểu biết về Bí Nguyên không nhiều, cùng với nồng độ Dĩ Thái trong môi trường chung còn nghèo nàn, nghi thức tấn thăng là một cuộc thí luyện nguy hiểm thực sự.

Nhưng ngày nay đã khác, dưới sự tăng vọt của nồng độ Dĩ Thái, kỹ thuật Luyện kim củ trận đã có những bước tiến đột phá. Đồng thời, các học giả cũng nghiên cứu sâu hơn về Bí Nguyên, thậm chí có thể dễ dàng nhìn thấy sự tồn tại của Dĩ Thái Giới.

Nghi thức tấn thăng thần bí khi xưa đã sớm bị lột bỏ tấm màn che, ngày nay nó càng giống một ca phẫu thuật cấy ghép siêu phàm, thoát khỏi tính thần bí khó lường, trở nên ngày càng lý tính và kỹ thuật hóa.

Palmer hoàn toàn không nhận ra nỗi cảm khái của Mamo, hắn chỉ muốn mau chóng rời khỏi cái nơi quỷ quái này, để khỏi bị Mamo lại bắt đi làm nghiên cứu gì đó.

Nhảy xuống khỏi đài cao, Palmer mặc áo khoác vào. Theo thời gian trôi qua, cảm giác khó chịu đang dần tan biến, đồng thời một luồng sức mạnh tràn trề đang trào dâng trong cơ thể Palmer. Đây là sự gia tăng toàn diện mà giai vị Thủ Lũy Giả mang lại, và Palmer cũng đang dần dần hình thành trường vực của riêng mình.

Nhanh thật...

Palmer thầm cảm thán trong lòng. Nhớ lại mấy năm trước, cha già của mình, Fawn, cũng mới chỉ là Thủ Lũy Giả, vậy mà mình đã nhanh chóng đuổi kịp bước chân của ông. Sau đó Palmer hồi tưởng lại mấy năm đầu mới đi làm.

Tính sơ qua, Palmer và Berlogo cũng đã hợp tác với nhau được năm sáu năm rồi, thời gian cứ như một ảo giác sai lầm do nhận thức của con người tạo ra.

"Ta đi trước đây, có việc gì cần thì sau này hẵng nói!"

Palmer chào Mamo, trông hắn rất vội vàng, như thể đang gấp gáp chạy đến một cuộc hẹn.

Rời khỏi khu vườn, Palmer bước vội vã, xuyên qua từng dãy hành lang sâu thẳm. So với nghi thức tấn thăng, điều thực sự khiến Palmer cảm thấy mệt mỏi lại là những thay đổi về quyền hạn và phân chia trách nhiệm sau khi tấn thăng lên Thủ Lũy Giả.

Cứ nhìn Berlogo là biết, khối lượng công việc có thể làm một kẻ cuồng công việc gục ngã, có thể tưởng tượng được Palmer sẽ phải chịu đựng sự hành hạ như thế nào, huống chi... huống chi cửa ải mà Palmer sắp phải đối mặt còn khó khăn hơn nhiều so với trước đây.

"Đế quốc Cogadel, Beelzebub."

Palmer chỉ cần nghĩ đến những danh xưng đầy điềm gở này là lại cảm thấy đầu đau như búa bổ. Bao nhiêu năm qua, thực ra Palmer không mấy khi đối弈 chính diện với ma quỷ, ngược lại, cộng sự của hắn, Berlogo, lại gần như hình với bóng với chúng.

Lâu dần, Palmer giống như đã bị giải mẫn cảm với ma quỷ, cảm thấy những thứ đáng ghét này cũng chẳng có gì to tát. Nhưng khi Beelzebub đích thân giáng lâm, đưa tay về phía Palmer, hắn mới tỉnh táo nhận ra, cảm giác này hoàn toàn khác.

Sau khi trở thành con nợ, Palmer đã có một khoảng thời gian khá dài yên bình. Bây giờ sự yên bình đã kết thúc, con ma quỷ đã cướp đi linh hồn của hắn đã tìm đến tận cửa.

Ngay cả khi không có đặc quyền của Berlogo, hay những yêu cầu của các loại nhiệm vụ, bản thân Palmer cũng đã vô thức theo đuổi sức mạnh.

Sức mạnh đủ để thay đổi vận mệnh của chính mình.

Bước chân của Palmer dừng lại một chút, cùng lúc đó, những suy nghĩ hỗn loạn trong đầu cũng đột ngột chấm dứt. Không biết từ lúc nào, hắn đã đến Bộ phận Hậu cần, đứng trước cửa một văn phòng.

Nhìn xung quanh, nếu quên đi tính chất đặc biệt của Cục Trật Tự, ngươi sẽ thấy nơi đây chẳng khác gì một công ty bình thường. Các nhân viên ngồi trong những khoang làm việc riêng biệt, trên bàn mỗi người đều có một chiếc điện thoại bàn, tiếng chuông reo lên không ngớt, các nhân viên hậu cần kẹp ống nghe, ghi chép những thông tin quan trọng vào giấy.

Để có thể duy trì liên lạc chặt chẽ với nhiều thế lực mọi lúc, Bộ phận Hậu cần có rất nhiều nhân viên trực tổng đài. Ngoài những chiếc điện thoại bàn không thể thiếu, dưới mỗi khoang làm việc còn có một cổng ống chứa các ống nang, thông qua hệ thống vận chuyển bằng khí nén遍布 khắp cả Khẩn Thất, truyền tải một lượng lớn thông tin đến phòng Quyết Sách.

Do cấp bậc của các thế lực giao thiệp khác nhau, các nhân viên trực tổng đài cũng được phân cấp khác nhau. Một số nhân viên liên lạc với những thế lực quá đặc biệt, Cục Trật Tự còn trang bị cho họ văn phòng riêng, ví dụ như Quốc Vương Mật Kiếm.

Tuy Cục Trật Tự và Quốc Vương Mật Kiếm luôn ở trong trạng thái thù địch, nhưng hai bên chưa bao giờ cắt đứt hoàn toàn liên lạc, vẫn trao đổi thông tin ở một mức độ nhất định, đàm phán với nhau, trao đổi lợi ích.

Chuyện hôm nay không liên quan đến Quốc Vương Mật Kiếm.

Palmer hít một hơi thật sâu, vận động cơ mặt để có thể nở một nụ cười thật hoàn hảo, nắm chặt tay nắm cửa, vặn mở, bước vào trong.

Không gian trong văn phòng không lớn, bài trí cũng rất đơn giản, một bàn làm việc, một chiếc điện thoại bàn tiêu chuẩn, một ống vận chuyển... và một chiếc tủ nhỏ, bên trong bày đầy những con búp bê nhỏ tinh xảo. Từ kiểu dáng thống nhất và sự khác biệt nhỏ về màu sắc của chúng, Palmer đoán rằng đây hẳn là một bộ sưu tập gì đó mới ra mắt trên thị trường.

"Yo! Woxilin!"

Palmer giơ tay reo hò, mặt mày hớn hở.

Nghi thức tấn thăng rất thuận lợi, giống như ra ngoài làm một cuộc phẫu thuật xâm lấn tối thiểu vậy. Mặc dù vẫn chưa có cảm giác thực sự trở thành Thủ Lũy Giả, nhưng Palmer vẫn muốn chia sẻ niềm vui này với Woxilin trước tiên.

"Ồ! Palmer!"

Như một sự ăn ý tinh tế giữa hai người, Woxilin đáp lại Palmer bằng một giọng điệu khoa trương tương tự.

Sau tiếng reo hò, Palmer đứng sững sờ tại chỗ. Woxilin nhíu mày, "Sao thế?"

"Không... không có gì."

Trên mặt Palmer có một vẻ lúng túng khó tả.

Woxilin giơ tay vỗ bàn, dưới ánh mắt uy hiếp của nàng, Palmer ngoan ngoãn ngồi xuống đối diện Woxilin.

"Cái ánh mắt đó của ngươi là sao vậy?" Woxilin không ngẩng đầu lên hỏi.

"Ờm... nói sao nhỉ, trước đây hai chúng ta đều chào nhau qua điện thoại như thế," Palmer ngại ngùng gãi đầu, "bây giờ đối mặt mà hét lên như vậy, hơi ngượng..."

"Ngươi hơi ngại ngùng à?" Woxilin nhanh nhảu trả lời thay Palmer, "Không sao, gọi nhiều lần là quen thôi."

Hễ gặp Palmer, Woxilin lại tỏ ra vô cùng mạnh mẽ, chỉ vài ba câu đã sắp đặt mọi thứ cho Palmer.

Văn phòng yên tĩnh vài giây, Palmer nhìn Woxilin bận rộn, niềm vui muốn chia sẻ trong lòng trước khi vào cửa dần tan biến. Đôi khi, cảm giác mạnh mẽ của Woxilin đối với mình lại giáng cho hắn một đòn đau điếng.

Đúng lúc Palmer đang dần suy nghĩ mông lung, Woxilin đột nhiên ngừng viết, hai tay giơ cao, vươn người ra sau thật mạnh, rồi nàng kéo ngăn kéo, lấy ra một hộp quà, đặt lên bàn.

"Đây là?"

"Quà tặng ngươi," Woxilin nở một nụ cười ngọt ngào, "Chúc mừng ngươi tấn thăng Thủ Lũy Giả nhé. Sao, chẳng lẽ ngươi đến tìm ta không phải vì chuyện này à?"

Palmer hai tay nhận lấy hộp quà, nhìn hộp quà, rồi lại nhìn Woxilin. Hắn chớp mắt, những suy nghĩ hỗn loạn trong đầu tan biến không còn dấu vết. Cảm xúc trước hết rơi xuống đáy vực, sau đó lại được đốt cháy bùng lên. Cách Woxilin nắm bắt cảm xúc của hắn thật khéo léo, giống như một đạo diễn điện ảnh kiệt xuất, biết rõ trong phân cảnh này, khán giả nên có cảm xúc gì.

Tiêu đời rồi.

Nhìn nụ cười của Woxilin, một cảm giác khủng hoảng mãnh liệt đến mức bùng nổ đang càn quét trong đầu Palmer. Hắn biết, e là cả đời này hắn cũng khó mà qua mặt được Woxilin rồi.

Nhưng... nhưng mà hình như cũng không tệ lắm thì phải.

Palmer không vội mở hộp quà mà đặt nó sang một bên.

"Nếu định rủ ta ra ngoài hẹn hò thì phiền ngươi đợi một lát nhé, hôm nay công việc hơi nhiều." Suy nghĩ của Palmer trong mắt Woxilin trong suốt như pha lê.

"Không sao, ta không vội."

Palmer ngoan ngoãn ngồi yên tại chỗ, tĩnh tâm chờ đợi Woxilin. Sau khi tâm tư lắng lại, Palmer nhìn Woxilin một lúc lâu.

Woxilin nhận ra ánh mắt của Palmer, bị hắn nhìn đến phát ngượng, không khỏi hỏi, "Lại sao nữa?"

"Không có gì, chỉ là đột nhiên nhận ra, đây là lần đầu tiên ta thấy ngươi làm việc."

Palmer buột miệng nói, "Ta còn tưởng ngươi sẽ có một công việc nhàn hạ, xem ra cũng bận rộn quá nhỉ."

"Nhàn hạ? Sao có thể," Woxilin cũng có vài phần tiềm chất của một kẻ cuồng công việc, "Đã lĩnh lương thì phải làm việc cho tốt chứ."

Woxilin vừa nói, vừa không quên điều chỉnh thiết bị bên cạnh bàn làm việc.

Đó là một cái hộp sắt lớn hình vuông, trông như một loại thiết bị tinh vi nào đó, trên bảng điều khiển có đủ loại cần gạt và núm vặn, cùng các loại đèn báo nhấp nháy. Từ các lỗ tản nhiệt bên dưới truyền ra tiếng quạt vù vù, sau một loạt tiếng gõ lách cách, một đống dải giấy có đục lỗ được máy nhả ra.

Woxilin kéo một dải giấy có lỗ, mở cuốn mật mã ra, dựa theo quy luật của các lỗ, phiên dịch chữ viết trên giấy. Và đây chính là công việc hàng ngày của Woxilin.

Palmer hỏi, "Là tin tức từ Sơn Mạch Chi Tích?"

"Đúng, nhưng không hoàn toàn."

Woxilin kiên nhẫn giải thích công việc của mình cho Palmer, "Gia tộc trên núi là gia tộc lánh đời theo đúng nghĩa đen. Ngoài những liên lạc cần thiết định kỳ, họ gần như không bao giờ chủ động giao tiếp với thế giới bên ngoài, ngay cả với Cục Trật Tự cũng vậy."

Palmer nói, "Ta biết, trong ngày hôm nay khi Cục Trật Tự kiểm soát Liên minh Rhine, gia tộc trên núi gần như là thế lực duy nhất nằm ngoài phạm vi giám sát của Cục Trật Tự."

Phong Nguyên Cao Địa giáp với Sơn Mạch Chi Tích, đối với người hàng xóm này, Palmer chỉ cảm thấy xa lạ.

"Đúng là vậy," Woxilin dùng một phép so sánh kỳ diệu, "Nếu nhân cách hóa Cục Trật Tự, nó giống như một người bị hội chứng ám ảnh cưỡng chế, chỉ muốn nhuộm tất cả các thế lực trong toàn cõi Liên minh Rhine thành màu của mình."

"Trong những năm tháng đã qua, Cục Trật Tự từng nhiều lần muốn đoàn kết chặt chẽ với gia tộc trên núi, nhưng đều bị họ từ chối. Sau nhiều lần cân nhắc, Cục Trật Tự cũng không có cách nào tốt hơn. Dù sao thì gia tộc trên núi cũng được coi là một trong những gia tộc sáng lập Cục Trật Tự, chỉ là sau khi thành lập Cục Trật Tự, họ không ở lại Thệ Ngôn Thành - Opas, tiếp tục phát triển quy mô của Cục Trật Tự, mà chọn trở về Sơn Mạch Chi Tích, tiếp tục lý niệm lánh đời của họ."

Woxilin nói tiếp, "Những ngày sau đó, gia tộc trên núi sống lánh đời độc lập, hơn nữa môi trường họ sống vô cùng khắc nghiệt, gần như không nảy sinh quan hệ lợi hại với bất kỳ thế lực nào. Lâu dần, Cục Trật Tự cũng ngầm chấp nhận việc lánh đời của gia tộc trên núi, nhưng ngầm chấp nhận thì ngầm chấp nhận, liên lạc cần thiết vẫn phải có."

Nói xong, Woxilin nhìn đống đồ chất đầy trên bàn làm việc của mình, mệt mỏi nói, "Môi trường ở Sơn Mạch Chi Tích rất khắc nghiệt, khó mà thiết lập được đường dây liên lạc hiệu quả. Để có thể nhận được tin tức của họ mọi lúc, Cục Trật Tự đã xây dựng một trạm trung chuyển ở Phong Nguyên Cao Địa, sau một loạt các bước truyền tải, cuối cùng mới đến chỗ chúng ta."

"Đồng thời thông tin cũng đã được mã hóa cần thiết," Palmer để ý đến cuốn mật mã đang mở, "Đúng là phiền phức thật."

Woxilin nói, "Càng nguyên thủy càng an toàn."

Đối với đa số mọi người, họ hoàn toàn không có khái niệm về gia tộc trên núi. Những kẻ sống trên núi tuyết này hành tung quá bí ẩn, dường như đã thực sự lừa gạt được cả thời gian, khiến thế giới quên đi sự tồn tại của họ. Thậm chí có người còn cho rằng gia tộc trên núi thực ra không tồn tại, họ chỉ là một cái bình phong, một mật danh cho một dự án bí mật của Cục Trật Tự.

Palmer biết, gia tộc trên núi là có thật, Woxilin chính là bằng chứng tốt nhất.

"Nói đi cũng phải nói lại, họ cố thủ trên núi rốt cuộc là vì cái gì? Một loại tín ngưỡng nguyên thủy nào đó?"

"Không rõ," Woxilin lắc đầu, "nhưng ta đã đọc được vài loại phỏng đoán trong sách."

Trên danh nghĩa, Woxilin không phải là thành viên của gia tộc trên núi, nhưng huyết mạch vẫn tương liên. Nàng từng tò mò về gia tộc của mình, đã lật tung cả thư viện của Thần Phong Chi Lũy.

Palmer hiếm khi tỏ ra hứng thú, "Ví dụ như?"

"Ví dụ, một số học giả phỏng đoán rằng gia tộc trên núi rất cố chấp với việc siêu phàm thăng hoa," Woxilin thấy Palmer lại lộ vẻ bối rối, bèn giải thích, "chính là nghĩa đen như vậy, khiến phàm tính hoàn toàn thăng hoa, vượt qua con người, trở thành một tồn tại thần thánh hơn."

"Nghe giống như con đường tấn thăng của Ngưng Hoa Giả."

"Nhưng ngay cả khi tấn thăng đến Vinh Quang Giả, thân thể đã Dĩ Thái hóa ở mức độ cao, Vinh Quang Giả vẫn tồn tại huyết nhục phàm tính, không thể đạt được sự thăng hoa thực sự."

Giọng của Woxilin trở nên trầm thấp và bí ẩn, "Gia tộc trên núi theo đuổi sự thăng hoa triệt để, từ bỏ tất cả phàm tính, không để lại bất kỳ khiếm khuyết nào."

Không để lại bất kỳ khiếm khuyết nào...

Câu nói này khiến Palmer nhớ lại hoàn cảnh của Woxilin. Nàng chính vì thể chất yếu đuối bẩm sinh mà bị gia tộc trên núi ruồng bỏ. Palmer cảm thấy họ thật tàn nhẫn, nhưng nếu phỏng đoán là đúng, thì đối với gia tộc trên núi, điều này lại rất bình thường, Woxilin là kẻ yếu bẩm sinh, giống như thịt thối, cần phải bị loại bỏ.

Palmer hỏi tiếp, "Vậy tại sao lại phải cố thủ trên núi?"

"Điều này có thể liên quan đến nồng độ Dĩ Thái ở đó," Woxilin nhắc nhở, "Đừng quên, hàng trăm năm, hàng ngàn năm trước, nồng độ Dĩ Thái trong Vật Chất Giới vẫn còn rất thấp. Môi trường Dĩ Thái nghèo nàn này cũng hạn chế sự phát triển của kỹ thuật Luyện kim củ trận."

Palmer đồng tình với lời của Woxilin. Theo tài liệu ghi lại, mấy trăm năm trước, cái gọi là bí năng chỉ được xem như trò ảo thuật đường phố, còn bây giờ, bí năng có thể dời non lấp biển.

"Theo các học giả thăm dò, nồng độ Dĩ Thái ở Sơn Mạch Chi Tích cao hơn nhiều so với các môi trường khác trong Vật Chất Giới. Trong những năm tháng xa xôi khi nồng độ Dĩ Thái chưa được nâng cao, nơi đó được coi là thánh địa đúng nghĩa."

Woxilin tiếp tục hồi tưởng, "Rồi... rồi gia tộc trên núi, cực kỳ bài ngoại, họ dường như cho rằng trong núi có một thứ gì đó cần sự bảo vệ và thờ cúng của họ."

Palmer nhíu mày lại. Hàng trăm năm trước, do nhận thức về Bí Nguyên còn nông cạn, giữa các Ngưng Hoa Giả rất dễ hình thành một loại cơ cấu tổ chức giống như tôn giáo. Nhưng cùng với sự hiểu biết sâu sắc về Bí Nguyên và sự phát triển của kỹ thuật Luyện kim củ trận trong thời hiện đại, nhiều thế lực đã từ tín ngưỡng ngu muội bước vào kỹ thuật lý tính.

Không ngờ, gia tộc trên núi vẫn còn có một mặt như vậy. Cũng có thể là vì để duy trì truyền thống ngu muội, họ mới từ chối tiếp xúc với thế giới bên ngoài, nhằm tránh cho thế giới mà họ xây dựng trong lòng bị sụp đổ bởi hiện thực không thể cưỡng lại.

Palmer muốn đổi chủ đề, "So với những chuyện này, công việc có nhàn không?"

"Nhàn, có lúc nhàn đến phát chán."

Woxilin nhìn cỗ máy đang vận hành vù vù, "Giữa Cục Trật Tự và gia tộc trên núi có một bộ ám ngữ liên lạc, phần lớn thời gian, ta chỉ cần đảm bảo ám ngữ đúng là được."

Palmer lại hỏi, "Nếu ám ngữ sai thì sao? Hoặc là gửi một ám ngữ khác thì sao?"

Woxilin im lặng một lúc, nghiêm túc nói, "Vậy là có chuyện rồi, mà còn là chuyện lớn."

Giọng nàng chợt thay đổi, "Nhưng chắc là không có vấn đề gì đâu, ít nhất từ lúc ta làm việc đến giờ, mọi thứ đều rất thuận lợi."

Nói chuyện một hồi, ánh mắt của cả hai đều bất giác đổ dồn vào cỗ máy. Đột nhiên, như một ảo giác, tất cả các đèn báo của máy đều chuyển sang màu đỏ chói mắt, tiếng quạt bên trong máy quay nhanh hơn vài phần, rồi cả cỗ máy rung lên dữ dội, như thể có thứ gì đó sắp chui ra từ bên dưới lớp thép.

Palmer nhanh chóng đứng dậy, vẻ mặt cảnh giác, còn Woxilin thì sững sờ tại chỗ. Trong sổ tay nhân viên chưa bao giờ viết về tình huống tương tự.

Tiếng rít chói tai vang lên, cỗ máy điên cuồng nhả ra dải giấy có lỗ, như đang truyền đi một khúc tuần hoàn của ngày tận thế, dải giấy mất kiểm soát mà nhảy múa điên cuồng, tựa như những con rắn độc hung bạo.

"Không sao, không sao đâu, chỉ là máy bị lỗi thôi."

Palmer bước qua bàn làm việc, che chắn cho Woxilin ở phía sau, một luồng sức mạnh chưa quen thuộc bùng phát từ trong Luyện kim củ trận.

Một lát sau, cỗ máy cuối cùng cũng yên tĩnh lại. Đây không phải là nó đã trở lại bình thường, mà là giấy cuộn dự trữ đã bị nó nhả hết ra. Woxilin vừa định tiến lên kiểm tra tình trạng của máy, tiếng báo động chói tai đã vang lên khắp Khẩn Thất.

Palmer đang thắc mắc không biết đã xảy ra chuyện gì, Furiya bỗng nhiên nổi lên từ mặt đất dưới chân hắn, như một bóng ma xuyên tường.

"Chiếu lệnh khẩn cấp từ phòng Quyết Sách, Palmer Klex."

Furiya không cho Palmer bất kỳ cơ hội nào để từ biệt Woxilin, bóng tối trực tiếp bao trùm lấy thân thể Palmer. Khi tầm nhìn sáng trở lại, hắn đã rời khỏi văn phòng của Woxilin, xuất hiện trên tháp quan sát trống trải.

Tháp quan sát nằm ở đỉnh cao nhất của Khẩn Thất, độ cao của nó xuyên thẳng vào tầng mây, là đài quan sát hoàn hảo nhất.

Palmer nhìn xung quanh, từng quả cầu đen kịt hiện ra từ hư không, rồi như những bong bóng vỡ tan, từng nhân viên một dưới sự điều động khẩn cấp của Furiya đã xuất hiện trên tháp quan sát.

Ở phía trước đám đông, Palmer nhìn thấy bóng lưng của Berlogo, Nathaniel đứng ngay bên cạnh hắn, cùng hắn ngước nhìn về phía chân trời.

Ngẩng đầu lên, theo ánh mắt của mọi người, Palmer đã thấy.

Một cột sáng rực rỡ vô song trỗi dậy từ nơi tận cùng của trời đất, như một thần tích khai thiên lập địa, vô tình tuyên cáo với tất cả mọi người về sự khởi đầu của một kỷ nguyên mới.

Berlogo nhìn thẳng vào luồng sáng chói mắt đó, khẽ nói, "Một vệt sáng."

Nhiều năm trước, Berlogo đã từng thấy vệt sáng này, vào thời khắc Thánh Thành Chi Vẫn, vầng hào quang xé toạc mặt đất đó. Sau này, Berlogo tưởng rằng mình đã biết được chân tướng của vệt sáng đó, thậm chí còn ngây thơ nghĩ rằng mình đã nắm giữ được nó.

Không, ngay từ đầu Berlogo đã hiểu lầm, vệt sáng trải dài khắp trời đất không phải là Quang Chước, hoặc nói đúng hơn... vệt sáng đó không chỉ có Quang Chước.

Hai vệt sáng chồng lên nhau, một là Quang Chước do vua Solomon phóng ra, vệt còn lại là do Dĩ Thái Giới chìm xuống, xé toạc ra một vết nứt méo mó dài vài cây số trong Vật Chất Giới. Dĩ Thái cuồn cuộn tuôn ra từ đó, phá vỡ hiện thực, hóa thành vầng hào quang của trời đất.

Trong sự kiện Thánh Thành Chi Vẫn, vết nứt ngoằn ngoèo méo mó đó cuối cùng đã để lại trên mặt đất một vết sẹo mang tên Đại Liệt Khích, và nó cũng dần dần lành lại theo thời gian, hai thế giới lại một lần nữa tách rời.

Nhưng ngày nay đã khác, môi trường Dĩ Thái nồng độ cao khiến cho Dĩ Thái ở hai thế giới có xu hướng cân bằng. Dĩ Thái Giới chìm xuống và chồng lên Vật Chất Giới, lần này chúng không còn tách rời nhau nữa. Vết nứt méo mó do sự chồng chéo tạo ra đã kéo dài hàng cây số trên không trung, như Tháp Babel trong thần thoại, bất kể ai ở nơi đâu, chỉ cần ngẩng đầu lên là có thể thấy được sự tồn tại của nó.

"Từ thủ đô của Đế quốc Cogadel, đến tận cùng sông Rhine, bắt đầu từ Cảng Tự Do, và kết thúc ở Phong Nguyên Cao Địa, tất cả mọi người đều đã nhìn thấy vệt sáng đó trỗi dậy, thông thiên triệt địa."

Berlogo khẽ ngâm nga những dòng chữ trong hồi ký. Lượng Dĩ Thái khổng lồ đang từ phương Bắc đổ xuống khắp cõi trần, từng điểm xoáy Dĩ Thái lần lượt ngưng tụ, hiện ra. Nồng độ Dĩ Thái trong Vật Chất Giới đang tiến đến một cực đoan mới.

Thời thịnh thế và mạt thế của siêu phàm đã cùng lúc giáng lâm trong ngày hôm nay.