Chương 144: Trụ cột vương quyền

Bóng hình đỏ rực đứng trong gió, hắn khoác trên mình một bộ thiết giáp nặng nề. Trên giáp trụ trắng bạc được khảm những hoa văn viền tơ vàng, lông bờm màu đỏ từ trên mũ giáp kéo dài ra sau lưng, tựa như một mái tóc dài. Khi gió nhẹ thổi qua, chúng khẽ lay động, giống như những đoá pháo hoa đang bay lượn.

Thấy người đàn ông đến, thị vệ bên cạnh hành lễ, kính cẩn nói:

"Gerain đại nhân."

"Gerain ư? Đã lâu lắm rồi không có ai gọi ta như vậy," trong mắt người đàn ông lộ vẻ phiền muộn, rồi hắn nói, "Cứ gọi ta là Đệ Lục Tịch... hoặc là Hồng Khuyển đi, so với Gerain, ta thích cái tên này hơn."

Thị vệ nhìn dáng vẻ đỏ rực như lửa của người đàn ông. Hắn nghĩ, so với Hồng Khuyển, có lẽ Hồng Sư lại hợp với người đàn ông này hơn.

"Bệ hạ đang đợi ngài."

Thị vệ cúi người nhường đường, những binh sĩ thiết giáp canh gác tại đây cũng đồng loạt nhấc những cây trường kích đang bắt chéo lên. Dưới vòm cổng khổng lồ là những bậc thềm đá màu xám tro xếp chồng lên nhau.

Hồng Khuyển ngẩng đầu, tầm mắt xuyên qua vòm cổng, nhìn ngọn cô sơn duy nhất trong vương thành, và điện đài kỳ quan mọc lên một cách hoang dại trên đỉnh núi.

Những cột đá thô dày được điêu khắc từ vách núi cheo leo, men theo sườn núi mà bò lên, tựa như những con du xà quấn quanh thân cây, phủ kín núi bằng những công trình kiến trúc nối tiếp không dứt.

Toàn bộ đỉnh núi đã bị san phẳng, một vương cung tựa mê cung ngự trị nơi đây, kết nối với những kiến trúc nối liền trên vách núi. Sau đó, từng ngọn tháp nhọn cao vút vươn thẳng lên trời, như thể muốn đâm vào biển mây.

Vô số tượng điêu khắc Sư Thứu được đặt trên đỉnh các ngọn tháp, chúng như thể đến từ trong biển mây. Gió lớn lướt qua giữa những ngọn tháp cao vút, phát ra những tiếng gầm rống tựa sấm vang, dường như những con Sư Thứu này đã sống lại, chúng gào thét giận dữ, muốn lao xuống mặt đất để cắn xé kẻ địch xâm phạm.

"Cảm giác sống ở đây sẽ thế nào nhỉ? Chắc hẳn sẽ rất cô đơn, rất hoang vắng."

Hồng Khuyển nhìn nơi ở của quốc vương, không kìm được mà bình phẩm.

Mỗi người khi nhìn thấy nó đều sẽ kinh ngạc trước kỹ nghệ kinh thế hãi tục của những người thợ, không khỏi xem nó như một kỳ công của thần minh mà đến triều bái. Nhưng Hồng Khuyển lại cảm thấy, tất cả những thứ này có chút hào nhoáng mà không thực tế.

Vĩ đại, nhưng lại tràn ngập tử khí. Ngự trị trên cõi phàm trần, nhưng lại không thể chạm tới bầu trời thực sự.

Trong suốt thời gian dài đằng đẵng, không biết bao nhiêu thợ thủ công đã dốc hết cả cuộc đời mình vào công trình kiến trúc khổng lồ và quỷ quyệt này, thậm chí có thể nói rằng cả đời của rất nhiều người đã trôi qua bên trong nó.

Ban đầu, nó chỉ là một cung điện nằm trên đỉnh núi. Cùng với sự phát triển của Đế quốc Kogardel, nó ngày càng trở nên vĩ đại hơn, giống như có sinh mệnh, không ngừng phát triển.

Rất nhanh sau đó, công trình này đã nuốt chửng toàn bộ nham thạch trên đỉnh núi, rồi ăn rỗng phần ruột bên trong, phá tan sự trói buộc của cô sơn, để lộ ra những cột đá tựa như xương cốt bên ngoài sườn núi, tự biến mình thành một cột đá thông thiên quán địa.

Vương Quyền Chi Trụ.

Đây chính là tên của nó, nơi ở của hoàng gia Kogardel, hạt nhân của vương thành, hạt nhân của đế quốc.

Những bậc thềm đá xám trắng dưới chân trải dài đến tận chân núi, rồi thông vào trong những kiến trúc bao quanh sườn núi, những bậc thang xoắn ốc dài dẫn thẳng đến cung điện trên đỉnh.

Hồng Khuyển bước lên bậc thềm, tiến vào bên trong Vương Quyền Chi Trụ. Suốt quãng đường, hắn không gặp một ai khác. Toàn bộ Vương Quyền Chi Trụ tĩnh lặng vô cùng, chỉ khi gió mạnh thổi qua, chúng sẽ va vào những Minh Quản được đặt bên ngoài kiến trúc, mượn thế gió mà bật ra những giai điệu thần thánh, ethe.

Nghe một số lão nhân từng sống trong Vương Quyền Chi Trụ kể lại, nơi này vốn rất náo nhiệt. Ban nhạc cung đình tấu nhạc không kể ngày đêm, các vệ sĩ mặc thiết giáp bước những bước chân sắt thép, tuần tra qua lại trên những bậc thang dài.

Nhưng tất cả những điều này đều đã biến mất cùng với sự kiện Huyết Sắc Chi Dạ do Khủng Lục Chi Vương gây ra. Sau đó, Vương Quyền Chi Trụ đã xua đuổi tất cả mọi người, tự mình phong bế hoàn toàn, ngoại trừ lệnh triệu kiến của quốc vương, không một ai được phép bước vào.

Kể từ đó, Vương Quyền Chi Trụ hoàn toàn cách ly với thế giới bên ngoài, không ai biết rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra bên trong, ngay cả Quốc Vương Bí Kiếm cũng vậy.

Đôi khi, Hồng Khuyển nhìn về phía Vương Quyền Chi Trụ cũng không khỏi suy nghĩ, biết đâu nơi này đang thai nghén sự quỷ dị và điên cuồng, chỉ là trước khi nó phá thể mà ra, không ai có thể nhìn rõ hình dạng của nó.

Sau một chặng đường dài, Hồng Khuyển cuối cùng cũng đã đến được đỉnh núi. Hắn bước trên tấm thảm đỏ tươi, tiến vào trong sân giữa tĩnh mịch. Bốn phía là những bức tường cao khổng lồ dựng đứng, chúng tựa như vách núi, gần như che khuất mọi ánh sáng.

"Bệ hạ."

Cuối cùng, Hồng Khuyển đã đến trước ngai vàng. Hắn quỳ một gối xuống, cúi đầu.

Bậc thang được xây cao vời vợi, nâng ngai vàng lên một vị trí trên cao. Bất kỳ ai muốn nhìn thấy ngai vàng đều phải ngước lên, nhưng dù có ngước lên, họ cũng chỉ có thể thấy được ánh sáng rọi xuống từ vòm trời, và bóng của ngai vàng đổ xuống dưới ánh sáng đó.

Trên đường đi không hề gặp một ai, Hồng Khuyển thầm nghĩ, nếu mình giết quốc vương ngay tại đây, chắc cũng sẽ không ai biết được.

"Hồng Khuyển."

Giọng nói trầm khàn vang lên, quốc vương đã cất lời. Hồng Khuyển lập tức vứt bỏ hết những suy nghĩ linh tinh trong đầu.

Hắn biết rất rõ mình đang đối mặt với ai, biết đâu vị quốc vương trước mắt này lại là vị vua tàn bạo nhất trong lịch sử của Kogardel.

Suy cho cùng, chính ngài là người đã tạo ra Huyết Sắc Chi Dạ, được người đời gọi là Khủng Lục Chi Vương.

"Như Bệ hạ mong muốn, chúng thần đã thu thập được một lượng lớn Triết Nhân Thạch, hiện đã giao cho các Bạch Phó."

Bạch Phó chính là những thị vệ đã dẫn đường cho Hồng Khuyển dưới chân Vương Quyền Chi Trụ. Sau Huyết Sắc Chi Dạ, trong cung điện vĩ đại mà quỷ quyệt này chỉ còn lại quốc vương và các Bạch Phó phục vụ ngài, ngay cả Quốc Vương Bí Kiếm cũng không thể vào sâu bên trong.

"Chỉ là việc thu thập ở Thệ Ngôn Thành Opos đã xảy ra chút sự cố, Trật Tự Cục đã tấn công chúng ta, không một ai sống sót."

"Vậy sao? Thật đáng tiếc, ta còn khá mong đợi sức mạnh của Mammon," giọng quốc vương có chút thất vọng, "Giống như đã được định sẵn vậy, sức mạnh của Mammon sẽ không rời khỏi Opos, dù cho chúng ta đã tìm ra cách để cô đọng sức mạnh của hắn."

Linh Dịch dược tề được bào chế từ đồng Mammon, trong đó ẩn chứa một tia sức mạnh kỳ dị. Quốc vương tưởng rằng có thể chiếm đoạt được phần sức mạnh này, nhưng nó vẫn tan biến, tựa như định mệnh.

"May là vẫn còn các Triết Nhân Thạch khác... Về điểm này, ngươi làm rất tốt, Hồng Khuyển."

Quốc vương khen ngợi, giọng nói của ngài vang vọng giữa vòm trời. Rõ ràng là lời nói nhẹ nhàng, nhưng khi truyền đến tai Hồng Khuyển lại hoá thành tiếng sấm rền vang. Ngẩng đầu lên cũng không thấy bóng dáng quốc vương, chỉ có hình bóng cắt bóng dưới ánh dương, như thể mình đang đối thoại với một vị thần.

"Bây giờ, ta có một sứ mệnh mới giao cho ngươi."

Hồng Khuyển rời đi, mang theo một sứ mệnh mới. Giày sắt giẫm trên mặt đất, âm thanh trong trẻo vang vọng, dần dần xa khuất.

Quốc vương nhìn theo hướng Hồng Khuyển rời đi, rồi đưa mắt nhìn về ngai vàng phía sau.

Có lẽ Hồng Khuyển cũng không thể đoán được, quốc vương thực ra không hề ngồi trên ngai vàng. Đối với quốc vương hiện tại, ngai vàng đó quá lớn, quá cao. Thân xác máu thịt yếu đuối của ngài căn bản không đủ sức để chống đỡ ngài bước lên ngai vàng.

"Thật là một cái giá quá khủng khiếp..."

Nhìn đôi tay tựa như xác khô của mình, quốc vương thì thầm.

Kể từ sau Huyết Sắc Chi Dạ, quốc vương gần như không còn xuất hiện trước mắt người đời nữa, thậm chí có thể nói rằng đại đa số Quốc Vương Bí Kiếm cũng chưa từng thực sự gặp mặt quốc vương. Ngay cả việc trao tặng bí kiếm cũng do các Bạch Phó thay mặt thực hiện.

Mỗi người đều có những phỏng đoán khác nhau về quốc vương, nhưng không ai có thể ngờ được quốc vương ngày nay lại có dáng vẻ còng queo thế này. Thân thể mang một vẻ bệnh hoạn quái dị, những đốm đen của sự chết chóc đã phủ kín khắp người.

Làn da vàng như sáp bao bọc lấy xương cốt, thân hình gầy gò như xác khô, trên người ngài chỉ khoác một tấm vải xám để che đậy cơ thể.

Các Bạch Phó bước ra từ trong bóng tối, họ lặng lẽ nhấc chiếc ghế dưới thân quốc vương lên, vây quanh và đưa ngài rời đi.

Không cần mệnh lệnh của quốc vương, các Bạch Phó biết tiếp theo phải đi đâu. Họ di chuyển trong Vương Quyền Chi Trụ tựa mê cung, bước vào thang máy, hạ xuống trong đường hầm sâu hun hút.

Hàng trăm năm qua, những người thợ đã đục xuyên qua sườn núi, khiến không gian của Vương Quyền Chi Trụ phức tạp hơn nhiều so với vẻ bề ngoài. Trong bóng tối lờ mờ truyền đến tiếng thở đau đớn của quốc vương, nhưng cũng chỉ có tiếng thở của ngài. Các Bạch Phó giống như những xác chết, không hơi thở, cũng không tiếng động, chỉ trung thành thực hiện mệnh lệnh.

Quá trình hạ xuống kéo dài khoảng mười phút, họ dường như đã đi qua mặt đất, rơi xuống tận sâu trong lòng đất. Trong bóng tối truyền đến hơi thở tanh đặc, như thể vô số mảnh thịt và tứ chi vụn vỡ đang chất đầy các góc tối.

Mùi hôi thối ngày càng nồng nặc, tựa như đã bước vào hang ổ của một con quái vật. Người bình thường ngửi thấy mùi này đều sẽ buồn nôn ói mửa, nhưng trên khuôn mặt quốc vương lại hiếm hoi hiện lên vẻ hưởng thụ, ngay cả cơ thể bệnh hoạn cũng có thêm vài phần huyết sắc.

Cánh cổng sắt mở ra, hiện ra trước mắt là một không gian dưới lòng đất khổng lồ. Nham thạch màu sẫm phủ kín trên đầu, nhưng ở những nơi gần mặt đất lại mọc đầy rêu đỏ... không, đây không phải là rêu, mà là thứ huyết nhục sinh trưởng vặn vẹo như rêu, những xúc tu tựa mầm non khẽ đung đưa, bò kín vách đá.

Không khí ẩm ướt và thối rữa, quốc vương gắng gượng đứng dậy, thân hình loạng choạng bước về phía trước. Ở cuối đám rêu huyết nhục đó, một hồ nước màu đỏ tươi tĩnh lặng.

Trên mặt hồ nổi bật một màu đỏ thẫm, như một cái hồ lớn được lấp đầy bằng máu. Khi quốc vương đến gần, mặt hồ gợn lên từng đợt sóng lăn tăn, rồi những gợn sóng đó sôi trào lên, khiến cả hang động cũng rung chuyển dữ dội, như thể có một con quái vật khổng lồ nào đó đã tỉnh giấc.

Các Bạch Phó tiến lên phía trước, tay xách những chiếc hòm nặng trĩu. Họ đi trước quốc vương một bước, mở hòm ra, từng vốc lớn Triết Nhân Thạch được rắc xuống hồ máu. Nhưng điều này vẫn không thể kìm hãm được sự xao động, cho đến khi một chiếc xúc tu khổng lồ màu trắng, bám đầy tơ máu nổi lên từ dưới hồ.

Nó điên cuồng múa lượn trong không trung, quấn lấy các Bạch Phó đang đứng gần hồ, kéo họ cùng với Triết Nhân Thạch xuống đáy máu. Sau đó, những tiếng răng nhai nát xương cốt vang lên.

Quốc vương không hề sợ hãi, ngược lại ngài còn tăng tốc bước chân, hét lớn về phía mặt hồ đang xao động.

"Tên nô bộc trung thành của Ngài, xin dâng lên vật tế!"

Nhiều Bạch Phó hơn nữa bước tới, họ ném thêm Triết Nhân Thạch vào hồ máu, rồi bị những xúc tu vung ra cuốn xuống đáy hồ. Trong suốt quá trình đó không ai cảm thấy sợ hãi, ngay cả tiếng kêu than trước khi chết cũng không có.

Chỉ có con quái vật trong hồ đang ngấu nghiến ăn uống, và lời khẩn cầu thành kính của quốc vương.

Mặt hồ lại trở nên yên tĩnh, phẳng lặng như gương. Quốc vương cũng đã bước vào trong hồ máu từ lâu. Ngài nhìn chăm chú vào hình ảnh của mình trong tấm gương máu, rồi bóng hình ngài vỡ tan ra, phản chiếu thành hàng ngàn, hàng vạn bóng hình dưới mặt hồ, như thể có hàng vạn tấm gương đang soi chiếu chính mình.

Nhìn từ trên cao xuống, sẽ phát hiện ra đây căn bản không phải là mặt gương vỡ, mà là một con mắt kép khổng lồ tựa như của côn trùng.

"A... là ngươi à."

Giọng nói lười biếng của một người phụ nữ vang lên. Giữa dòng máu tươi, một đôi tay trắng nõn xé toạc con mắt kép, vươn ra từ dòng máu đang tuôn trào. Một người phụ nữ xuất hiện trong bộ hồng y dệt bằng máu.

Nàng nở một nụ cười quyến rũ với quốc vương, hai tay ôm lấy cái đầu già nua của ngài, như một nghi thức rửa tội, dìm ngài xuống nước máu. Khi quốc vương lại ngoi lên từ mặt nước, người phụ nữ và con mắt kép khổng lồ quái dị, tất cả những điều dị thường đều đã biến mất, chỉ còn lại một mình ngài đứng giữa hồ máu.

Tầm nhìn mơ hồ trở nên rõ ràng, toàn thân truyền đến cảm giác tràn đầy sức mạnh, ngay cả các khớp xương cứng đờ cũng được thư giãn. Quốc vương cúi đầu, dưới mặt nước màu máu, ngài nhìn thấy một khuôn mặt đã trẻ ra rất nhiều tuổi.

Không lâu sau, tiếng cười điên dại vang vọng khắp hang động. Ngài vừa cười, vừa điên cuồng gọi tên.

"Cylin... Cylin... con của ta..."

Vươn tay ra, quốc vương cầu xin.

"Hồng Khuyển hỡi, hãy đoạt lại con của ta."