Chương 29: Nhật Thăng Chi Ốc【Cảm Tạ Ái Chi Chiến Sĩ Vương Nhĩ Đức Chi Mạng Chủ】

“Ta đã xin gặp Bộ trưởng, nhưng xem ra ngài ấy rất bận, ngài đã từ chối.”

Uriel đẩy cửa, nói với Levius đang ở trong phòng làm việc.

Về chuyện "chết đi sống lại" của Bologo Lazarus, bọn họ đều rất để tâm, không ai rõ được con ác quỷ đó rốt cuộc đang toan tính điều gì.

Levius đặt tài liệu xuống, hắn không hề ngạc nhiên trước kết quả này. Cục Trật Tự phải xử lý những sự vụ phức tạp hơn nhiều so với bề ngoài, bận rộn là chuyện thường tình, huống chi là người ở địa vị cao như Bộ trưởng.

“Nhưng mà, Bộ trưởng đã cử người mang thứ này đến, ngài ấy nói ‘người này có thể sẽ giải đáp được khúc mắc của ngươi’.”

Uriel vừa nói vừa lấy ra một phong bì, đặt lên bàn làm việc rồi đẩy về phía Levius.

Levius nhận lấy phong bì, cầm con dao rọc thư bên cạnh lên, sau khi mở ra liền đổ ra một mẩu giấy ghi chú, trên đó dường như có một dòng chữ nguệch ngoạc và một con dấu màu đỏ.

“Đó là gì vậy?”

Uriel tò mò hỏi.

“Không có gì, ngươi ra ngoài trước đi.”

Levius đặt mẩu giấy lên mặt bàn rồi dùng phong bì đè lên, che khuất tầm mắt của Uriel.

Nghe vậy, Uriel không nói thêm gì nữa, từ từ lùi lại, rời khỏi phòng làm việc và đóng cửa lại.

Cục Trật Tự thi hành một hệ thống cấp bậc cực kỳ hà khắc. Trước khi ngươi đạt đến vị trí đó và có được quyền hạn tương ứng, một số thông tin sẽ bị phong tỏa tuyệt đối với ngươi.

Uriel hiểu rõ điều này. Đến nay, vẫn còn một phần lớn các khu vực trong Cục Trật Tự từ chối mở cửa cho nàng, khắp nơi đều có thể thấy những khối gạch đá trắng tinh chặn đường, chưa kể đến các tài liệu.

Tất cả nhân viên đều đang ở trong “Khẩn Thất”, vì vậy đều phải chịu sự ràng buộc của các quy tắc trong “Khẩn Thất”. Trên một số tài liệu quan trọng, thậm chí còn đính kèm hiệu ứng nhận thức bị xuyên tạc. Nhân viên không có quyền hạn tương ứng ngay cả chữ viết trên những tài liệu đó cũng khó mà nhận ra.

Nghe nói trong mắt các nhân viên có quyền hạn khác nhau, “Khẩn Thất” hoàn toàn là những dáng vẻ khác nhau. Uriel không rõ tình hình cụ thể, bởi nàng không có quyền hạn đó, còn những nhân viên có quyền hạn đó cũng sẽ tuân thủ quy tắc, không tiết lộ nửa lời.

Cục Trật Tự giống như một bức tường khiên vững chắc không kẽ hở, một cỗ máy vận hành chính xác, hiệu quả và mạnh mẽ.

Có đôi khi Uriel còn nghi ngờ rằng, vẫn còn những “bộ phận không xác định” mà bản thân chưa biết tới, họ ẩn mình trong bóng tối của Cục Trật Tự, ở nơi sâu thẳm nhất của “Khẩn Thất”.

Sau khi Uriel rời đi, không khí trong phòng ngưng đọng vài giây, rồi bị phá vỡ bởi tiếng thở dốc nặng nề. Levius như đang phải chịu đựng một áp lực cực lớn nào đó, hắn từ từ nhấc phong bì lên, để lộ ra mẩu giấy ghi chú bên dưới.

Trên đó không phải là một dòng chữ nguệch ngoạc, mà là một bức vẽ vài nét đơn giản đến tức cười.

Một vầng thái dương rực cháy nằm ở trung tâm bức tranh, bên dưới mặt trời là một ngôi nhà nhỏ đơn độc, đang bị thái dương thiêu đốt.

Bức tranh tuy đơn giản, nhưng ngay khoảnh khắc quan sát, trong đầu liền hiện lên một khung cảnh tráng lệ và phức tạp, thậm chí còn cảm nhận được sức nóng hừng hực đó.

Dường như Levius thật sự đang đứng dưới vầng thái dương kia, trên mảnh đất hoang tàn khô cằn, tiến về phía ngôi nhà nhỏ đơn độc.

Ảo giác hỗn loạn không kéo dài quá lâu, mồ hôi lạnh lấm tấm trên trán Levius. Hắn nhìn vào góc của mẩu giấy, nơi có một con dấu. Hình của con dấu là biểu tượng của Cục Trật Tự: xiềng xích và kiếm.

Thông thường, biểu tượng của Cục Trật Tự bao gồm sáu lưỡi kiếm đan xen với xiềng xích, nhưng để phân biệt quyền hạn của nhân viên, họ dùng số lượng lưỡi kiếm trên biểu tượng để phân chia.

Từ một thanh kiếm đến sáu thanh kiếm, phân chia từ quyền hạn cấp một đến quyền hạn cấp sáu. Hiện tại, con dấu được khắc trên đó chính là xiềng xích và năm thanh kiếm đầy kinh ngạc — quyền hạn cấp năm, quyền hạn cao nhất chỉ sau Cục trưởng Cục Trật Tự.

Trên ấn chương còn có một dòng chữ ký.

Nathaniel Vaole.

Chữ ký và ấn chương chồng lên nhau, nhờ đó mà một loại quyền năng phi phàm nào đó đã tạm thời được ban cho nó.

“Ngài thật sự tin tưởng ta đấy, Bộ trưởng.”

Levius thở dài, sắc mặt trắng bệch.

Nathaniel Vaole, đó là tên của Bộ trưởng Bộ Ngoại vụ. Trong Cục Trật Tự, cái tên này còn đại diện cho một chức vị khác quen thuộc hơn.

Phó Cục trưởng Cục Trật Tự.

Levius do dự một lúc lâu, cuối cùng vẫn nhặt mẩu giấy lên.

Hắn có thể cảm nhận được có một sức mạnh nào đó đang đè xuống, là sức mạnh đến từ “Khẩn Thất”, như thủy triều, từ bốn phương tám hướng ập đến, đè ép lên người Levius, khiến hắn không thở nổi.

Mẩu giấy trong tay bắt đầu nóng lên, rồi một ngọn lửa nhỏ bùng lên từ một góc. Tốc độ cháy rất chậm, chậm đến mức ước chừng phải mất vài giờ mới cháy hết.

Levius biết rõ chuyện gì đang xảy ra. Đây là món quà từ Bộ trưởng Bộ Ngoại vụ, Nathaniel Vaole. Ngài đã tạm thời ban cho Levius quyền hạn cấp năm, và thời hạn chính là lúc mẩu giấy này cháy hết. Hắn phải tranh thủ từng giây.

Cầm lấy cây gậy, Levius khó khăn đứng dậy khỏi ghế, bước đi loạng choạng ra khỏi văn phòng.

Ánh mắt hắn lạnh lẽo, cố gắng hết sức không nhìn đi nơi khác, chỉ tập trung vào con đường trước mắt, nhưng khóe mắt vẫn bắt được những thứ mà trước đây hắn không thể thấy.

Đó là những thứ chỉ nhân viên có quyền hạn cấp năm mới có thể nhận ra, còn nhân viên dưới cấp bậc này, nhận thức của họ sẽ bị “Khẩn Thất” can thiệp, không thể nhìn thấy hình dạng của chúng.

Levius dường như đã va phải thứ gì đó.

Một người, một người mặc đồng phục Cục Trật Tự, im hơi lặng tiếng, làn da có màu xám trắng, khuôn mặt cũng là một mảng xám trắng phẳng lì, không có ngũ quan.

Tiếp theo là nhiều người giống hệt như vậy.

Họ dường như là những người lao công, cầm cây lau nhà và giẻ lau, lau chùi các bức tường của “Khẩn Thất”, bận rộn qua lại, không ai để ý đến Levius.

Levius không nhìn vào mặt họ, cố gắng giữ cho nội tâm bình tĩnh, tay cầm mẩu giấy đang cháy, cố gắng tăng tốc bước chân hết mức có thể.

Những cảnh tượng kỳ dị liên tiếp xuất hiện, hắn có thể nghe thấy những tiếng thì thầm văng vẳng bên tai, dường như là của những “người lao công” kia, họ đã chú ý đến hắn, lần lượt ném những ánh mắt quái dị về phía hắn.

Những bức tường xung quanh trườn bò chầm chậm, những bức tường vững chắc di chuyển và tái cấu trúc, giống như một mê cung sống.

Năm tháng biến đổi trong khoảnh khắc, những viên gạch trắng tinh đã ngả màu vàng úa của thời gian, mặt đất sạch sẽ phủ một lớp bụi dày.

Levius đi theo ký ức xa xưa, hắn đến trước thang máy ở đại sảnh trung tâm, nhấn nút, cánh cửa thang máy đầy rỉ sét từ từ mở ra, như thể đang chờ đợi riêng Levius, bên trong không một bóng người.

Bước vào trong, Levius liếc nhìn hàng nút trên bảng điều khiển, hắn vẫn còn nhớ dáng vẻ của thang máy trong ký ức.

Nút bấm của thang máy không nhiều, quyền hạn khác nhau sẽ mở ra các tầng lầu khác nhau, nhưng bây giờ nó đã biến thành một dáng vẻ khác ngoài ký ức. Trong hàng nút quen thuộc, có thêm một nút màu đỏ, nó nằm ở dưới cùng của tất cả các nút, như thể cố ý muốn che giấu nó đi.

Bên cạnh nút bấm đó, có vô số vết cào và những vệt bẩn màu đỏ sẫm, dường như có người đã muốn khắc gì đó lên trên, nhưng cuối cùng không để lại gì cả.

Từ những vết cào đó, Levius mơ hồ nhìn thấy một cảnh tượng, người đó đã sụp đổ và điên loạn trong thang máy, móng tay không ngừng cào vào kim loại.

Đáng tiếc là, hắn ta không thể làm gì được, cho dù móng tay vỡ nát, cũng chỉ để lại những vết hằn trắng mờ nhạt này, cùng với những vết bẩn sau khi máu khô lại.

Nút màu đỏ này dẫn đến một tầng lầu không lành, một tầng lầu chỉ có người mang quyền hạn cấp năm mới có thể đến được.

May mắn là Levius đã từng đến đó bảy năm trước, không may là, hắn biết rõ nơi đó là nơi nào. Nếu có thể, Levius thật sự hy vọng cả đời này mình sẽ không bao giờ có bất kỳ mối liên hệ nào với nơi đó nữa.

Nhưng hắn không thể trốn thoát được, từ bảy năm trước khi đến đó, hắn đã không thể trốn thoát được nữa. Levius sớm muộn gì cũng phải quay lại đó, chỉ là thiếu một lý do mà thôi.

Bây giờ, bí ẩn về Bologo Lazarus đã mang lại cho hắn lý do để trở về địa ngục.

Không nghĩ nhiều nữa, Levius chống gậy, nhấn nút màu đỏ, thang máy khẽ rung lên, đèn đóm chớp tắt, rồi nó bắt đầu di chuyển, chìm xuống.

Hạ xuống, không ngừng hạ xuống.

Levius không biết mình đã hạ xuống bao lâu, thứ duy nhất có thể phán đoán thời gian chỉ còn lại mẩu giấy đang cháy trong tay.

Màn hình hiển thị ở góc đã tối đi từ lâu, không còn hiển thị tầng lầu cụ thể nữa, dường như từ lúc nhấn nút màu đỏ đó, “Khẩn Thất” đã đày ải chiếc thang máy này, cho đến khi trong quá trình hạ xuống không ngừng, nó chạm đến đáy.

Chạm đến nền móng ẩn giấu trong bóng tối, không ai hay biết.

Nền móng của “Khẩn Thất”.

Thang máy ngừng rung, Levius ước tính lần hạ xuống này kéo dài ít nhất vài giờ. Dĩ nhiên, cũng có thể cảm giác về thời gian của hắn đã bị bóp méo, ở cái nơi quái quỷ này, chuyện gì cũng có thể xảy ra.

Còn về mẩu giấy trong tay, nó đã cháy gần hết, chỉ còn lại một góc nhỏ được Levius nắm trong tay. Điều thú vị là, không hề có cảm giác đau rát do lửa đốt, ngược lại rất lạnh, như thể đang nắm một viên pha lê đang tan chảy.

Chống gậy, bước đi mệt mỏi ra khỏi thang máy, hắn đang ở trong một hành lang sâu hun hút, xung quanh là một màn đêm đen kịt, chỉ có chiếc thang máy phía sau, và phía trước, còn có một chút ánh sáng le lói.

Levius đi về phía ánh sáng, bước vào một không gian khác còn rộng lớn hơn.

“Hù…”

Levius hít một hơi thật sâu, trong lòng đã có chuẩn bị, nhưng khi một lần nữa nhìn thấy cảnh tượng hùng vĩ và kỳ dị này, nội tâm hắn vẫn không khỏi run rẩy.

Bên dưới hắn là một vực sâu không đáy, những vách đá khổng lồ bằng phẳng song song với nhau, đứng sừng sững ở hai đầu vực thẳm, biến nó thành một khe nứt hẹp và dài.

Nhìn ra xung quanh, vách đá đen kéo dài đến tận cùng tầm mắt, dù là trên hay dưới, trái hay phải, đều không có điểm kết thúc.

Trên bề mặt đá đen, còn có vô số những hình nổi giống như văn tự. Levius không hiểu những chữ đó, nhưng trong thâm tâm lại có một dự cảm, những chữ đó chứa đầy sự phẫn nộ và căm hận, như thể đang phong ấn thứ gì đó.

Vị trí Levius đang đứng là một mỏm đá nhô ra từ vách đá đen, một khối hình hộp chữ nhật tiêu chuẩn, các cạnh sắc nét, không một hạt bụi.

Bầu không khí ở đây nặng nề và mang một cảm giác kỳ quái, rõ ràng không có bất kỳ nguồn sáng nào, nhưng Levius lại có thể nhìn rõ mọi thứ xung quanh.

Hít một hơi thật sâu, Levius lấy hết can đảm, giơ bàn tay đang cầm mẩu giấy lên, từ kẽ tay, ánh sáng tựa vàng lỏng tràn ra, rực rỡ như một ngọn đuốc.

Hắn bước vào khoảng không trước mặt.

Từ trong bóng tối đặc quánh bên dưới, vươn ra một đôi tay thon dài, trắng bệch, phải đến trăm mét. Bề mặt cánh tay nổi lên những mạch máu màu xanh, chi chít như những dây leo bám trên cây khô. Nó nâng một tảng đá đen làm bậc thềm, vững vàng đỡ lấy bước chân của Levius.

Lại bước về phía trước, một đôi tay trắng bệch khác lại nâng một tảng đá đen, từ trong bóng tối bên dưới hiện ra.

Chỉ vài bước chân, đã có hàng chục đôi tay từ trong bóng tối vươn lên, chúng chen chúc nhau, như những cây đại thụ mọc lên một cách dị dạng.

Cảnh tượng kỳ dị và méo mó này khiến người ta buồn nôn, đồng thời, còn có vô số âm thanh khàn khàn vang lên từ bên dưới.

“Ánh sáng…”

“Là ánh sáng…”

Levius nhìn thẳng về phía trước, quyết không dời mắt. Hắn có thể nghe thấy những tiếng thì thầm đó, dường như dưới bóng tối này, có vô số những thứ kỳ dị đang ẩn náu, chúng dùng ánh mắt đầy ngưỡng mộ và si mê nhìn chằm chằm vào hắn.

Khi hắn bước về phía trước, vách đá đen ở phía đối diện cũng bắt đầu thay đổi, một khe nứt lặng lẽ tách ra, nó men theo một đường thẳng đứng, di chuyển sang hai bên. Khe nứt kéo dài đến tận cùng tầm mắt phía trên, như thể thần linh vung kiếm, chém đôi ngọn núi.

Khe nứt kéo dài vào bên trong, biến thành một thung lũng hẹp và dài.

Levius bước lên thung lũng, vô số cánh tay phía sau cũng quay trở lại bóng tối. Chờ đợi hắn là một cuộc hành trình không có điểm kết thúc, và một sự yên tĩnh đến mức khiến người ta phát điên.

Cuối cùng, Bologo đã nhìn thấy nó trong bóng tối mờ ảo.

Một cánh cửa.

Một cánh cửa gỗ đơn độc, nằm ở cuối con đường thăm thẳm, kiểu dáng vô cùng bình thường, không có bất kỳ điểm nào có thể coi là kỳ dị, nhưng việc nó xuất hiện ở đây, bản thân đã là sự kỳ dị lớn nhất rồi.

Trên đó không có bất kỳ dấu hiệu hữu ích nào, không có xiềng xích và kiếm, cũng không có biển cảnh báo của "Bộ phận Thu Dung An toàn", không có bất kỳ dấu vết quen thuộc nào mang lại cảm giác an tâm.

Dường như… tất cả những thứ này không thuộc về Cục Trật Tự, mà là một vùng đất "tiếp giáp" với Cục Trật Tự.

Thông tin duy nhất có thể nhận ra là tấm biển kim loại treo trên đó.

Levius nhìn lên tấm biển trên cửa, trên tấm biển kim loại có khắc một dòng chữ.

Nhật Thăng Chi Ốc.

Tiếng sột soạt vang lên từ sau cánh cửa, có thứ gì đó đang đến, một sự tồn tại nào đó ẩn náu trong bóng tối sâu thẳm này, kẻ canh gác cánh cửa.

Levius đã nhìn thấy.

Vô số những chi thể xương xẩu, trắng bệch vươn ra từ bóng tối, giống như một con quái vật được ghép lại từ các chi của con người. Nó vươn ra từ mọi ngóc ngách, những bàn tay thon dài vươn ra từ phía sau, ôm chặt lấy cánh cửa gỗ, bàn tay không ngừng vuốt ve bề mặt cánh cửa, dùng chi thể làm khóa, khóa chặt nó lại.

Nó không chủ động tấn công Levius, dường như nó không phải để ngăn cản ai đó vào trong cửa, mà là để đề phòng… đề phòng thứ gì đó sắp từ trong cửa đi ra.

Thứ không nên tồn tại…

Tiếng thở hổn hển tham lam vang lên từ trong bóng tối, giống như một con sói đói ngửi thấy mùi máu, tiếp theo là những tiếng thì thầm hỗn tạp, dường như đang thì thầm một câu chuyện cổ xưa, một lời nguyền độc địa.

Levius đứng trước cửa, không lâu sau một cánh tay trắng bệch vươn về phía hắn, giống như cánh tay hắn đã thấy trong khe nứt trước đó, chiều dài của cánh tay vượt xa tầm với của chi người, nó từ từ dừng lại trước mặt Levius, rồi xòe bàn tay ra.

Đòi hỏi thứ gì đó.

Giơ tay lên, Levius đặt bàn tay mình lơ lửng trên bàn tay trắng bệch, mở ra, mẩu giấy bên trong đã cháy thành tro, tro tàn mang theo hơi ấm rơi xuống lòng bàn tay trắng bệch, ánh vàng lấp lánh quanh quẩn giữa đám bụi.

Bàn tay xương xẩu nắm chặt tro tàn, ánh vàng迸 phát ra từ kẽ tay.

Trong bóng tối vang vọng những lời nói mơ hồ.

“Thật đáng thương…”

Cánh tay rút về bóng tối, từ nơi sâu thẳm đen kịt truyền đến tiếng nhai nuốt.

Không lâu sau, một cánh tay khác vươn ra, trong tay cầm một chiếc chìa khóa vàng, ánh vàng có phần mờ nhạt, đã bị năm tháng tàn phá.

Đó là một “Chìa khóa Khúc Kính”, Levius biết nó dẫn đến đâu.

Chìa khóa được cắm vào cửa gỗ, xoay.

Tiếng kim loại lanh lảnh vang lên.

Khi lõi khóa được vặn, những cánh tay quấn quanh cửa gỗ lần lượt trượt về phía khung cửa, những móng tay thon dài cắm vào khe hở, dùng hết sức lực để mở cánh cửa.

Rõ ràng chỉ là một cánh cửa gỗ mỏng manh, nhưng dưới sức của những cánh tay này, nó nặng nề như một ngọn núi, tiếng ma sát chói tai vang lên từ bên trong, trong bóng tối thì迸 phát ra tiếng rên rỉ nghẹn ngào của một sinh vật nào đó đang dùng hết sức lực.

Levius nghe thấy tiếng kêu thảm thiết của da thịt bị xé rách dưới sức mạnh khổng lồ. Hắn cũng thấy những cánh tay cố gắng mở cửa lần lượt căng cứng, dưới làn da trắng bệch nổi lên những mạch máu xanh như mạng nhện. Sức mạnh tác động không chỉ đang từ từ mở cửa, mà đồng thời những cánh tay đó cũng đang bị vặn gãy, sụp đổ dưới sức mạnh ấy.

Một cánh tay rồi lại một cánh tay khác bị vặn gãy, chúng rơi xuống đất, máu chảy lênh láng, từ sau cánh cửa tối tăm truyền đến tiếng rên rỉ đau đớn, nhưng rất nhanh lại có thêm nhiều cánh tay vươn ra, chúng kéo những chi thể đứt lìa trở về bóng tối, rồi thay thế những cánh tay đã gãy, tiếp tục công việc mở cửa.

Levius nghe thấy tiếng mút mát, có thứ gì đó đang liếm láp dòng máu đang chảy…

Hắn cố gắng tập trung sự chú ý của mình, nhìn chằm chằm vào cánh cửa gỗ, không để ý đến bất kỳ chuyện gì khác.

Giữa máu và nỗi đau, cánh cửa đã mở.

Trong bóng tối vang lên tiếng thở dài mệt mỏi, ánh vàng rực rỡ từ khe cửa tràn ra. Khi cánh cửa được mở hoàn toàn, nó như một dòng lũ, tuôn trào ra ngoài.

Ánh sáng vô tận từ sau cánh cửa chiếu ra, dường như cánh cửa này thông thẳng đến lõi của mặt trời. Những chi thể trắng bệch sợ hãi nó, lần lượt trốn về bóng tối, dưới ánh sáng duy nhất, chỉ còn lại Levius đối mặt với nó.

Bước vào trong ánh sáng, từ trong cánh cửa gỗ vang lên tiếng hát mơ hồ, vang vọng trong sự tĩnh lặng chết chóc.

Giọng hát thê lương đó cất lên:

“Trong bóng tối của Âu Bạc Tư, có một ngôi nhà.Người ta gọi nó là… ‘Nhật Thăng Chi Ốc’.”