Chương 943: Tinh hoa giả tối thượng

Một giờ tự do nhanh chóng kết thúc. Không có bất kỳ sự cố ngoài ý muốn nào xảy ra, đám người đang tản mát tập hợp lại trên sân ga rồi trật tự bước vào toa tàu.

Heine đứng trên sân ga, dõi mắt theo đoàn tàu cho đến khi nó biến mất ở cuối tầm mắt. Nụ cười nhàn nhạt trên mặt hắn cũng hoàn toàn tắt lịm, chỉ còn lại vẻ lạnh lẽo và nghiêm nghị.

Một khi đàm phán đổ vỡ, Nathaniel chắc chắn sẽ gây ra một trận đại chiến trong nội bộ Chư Bí Chi Đoàn. Nếu bọn họ có thể thành công trảm thủ và sống sót trở về thì đó là kết cục tốt nhất, nhưng một khi trảm thủ thất bại, hoặc cả hai bên cùng bại vong, thì Chư Bí Chi Đoàn nhất định sẽ lập tức tấn công tiền đồn số bốn mươi sáu.

Đến lúc đó, nơi này sẽ trở thành một pháo đài chiến tranh thực sự. Heine cần phải dẫn dắt cấp dưới của mình, cùng với các đội quân người phàm đến hỗ trợ sau đó, để bảo vệ nơi này, kiên trì cho đến khi viện quân của Cục Trật Tự đến nơi.

“Thật hy vọng mọi chuyện không trở nên như vậy.” Heine lẩm bẩm.

Heine không hề sợ hãi chiến tranh, hắn chỉ đứng từ góc độ chuyên môn mà quan tâm nhiều hơn đến hiệu suất và tỷ lệ tổn thất.

So với cuộc chiến tranh trường kỳ và gian khổ của thời đại Nộ Hỏa Tiêu Thổ, chiến tranh siêu phàm hiệu quả và gọn gàng hơn nhiều. Từ việc hàng triệu đại quân đối đầu nhau, đến nay là cuộc quyết đấu sinh tử của các Ngưng Hoa Giả cao giai, Heine cảm thấy đây là một sự tiến hóa trong nghệ thuật chiến tranh, thậm chí có thể nói là… một sự tiến bộ của văn minh.

Sẽ không còn nhiều thành phố bị phá hủy, cũng sẽ không có binh lính nào phải chết một cách vô nghĩa, vận mệnh của tất cả mọi người đều sẽ được nắm giữ dưới lưỡi kiếm của một vài người. Đây chắc chắn là một cuộc chiến tranh thuộc về số ít.

Nghĩ đến đây, Heine bất chợt bật cười. Đợi tiếng còi tàu xa dần, hắn ra lệnh cho cấp dưới.

“Ta cho các ngươi mười phút để từ biệt. Mười phút sau, tất cả nhân viên không tham chiến lập tức rút lui, di dời vật tư chiến lược, kích hoạt cạm bẫy cảm ứng, tất cả mọi người ưu tiên rút vào trong pháo đài.”

Trong lòng các nhân viên đã sớm có sự chuẩn bị. Cùng lúc đó, mọi người kéo hành lý, bồng bế con cái bước lên sân ga. Họ là người nhà của các nhân viên, đã sống ở thị trấn bí mật này một thời gian rất dài, vốn tưởng rằng cuộc sống vô lo vô nghĩ như vậy sẽ còn tiếp diễn, cho đến khi mệnh lệnh khẩn cấp được ban hành.

Một đoàn tàu mới chậm rãi tiến vào ga. Các nhân viên ôm hôn người nhà của mình, nói lời từ biệt. Không có cảm xúc hoảng loạn nào lan rộng, những cuộc diễn tập tương tự đã được tổ chức rất nhiều lần, có đứa trẻ còn phấn khích cười lên, chúng rất mong được đi tàu hỏa, và cả thành phố mới sau khi tàu đến ga.

“Lại là diễn tập sao?”

Một người phụ nữ hỏi chồng mình.

Anh ta trả lời một cách không chắc chắn: “Anh hy vọng đây chỉ là một cuộc diễn tập.”

Mười phút đã hết, đoàn tàu rời ga. Từ đây, thị trấn bí mật hoàn toàn trở nên vắng lặng, chỉ còn lại các Ngưng Hoa Giả ở lại canh gác.

Heine lau tròng kính, nheo mắt nhìn về phía Vùng Đất Bí Ẩn, đột nhiên hắn hỏi: “Các ngươi có khao khát chiến tranh không?”

Các nhân viên nhìn nhau rồi lắc đầu: “Không ạ.”

“Trùng hợp thật, ta cũng không thích lắm, nhưng đôi khi ngươi không chủ động đối mặt với chiến tranh thì chiến tranh sẽ chủ động tìm đến ngươi.”

Heine thở ra một hơi dài, tự lẩm bẩm: “Nhưng nếu có thể khiến đám người của Chư Bí Chi Đoàn kia hoàn toàn ngoan ngoãn lại…”

Hắn quay đầu lại, nhìn về phía cấp dưới của mình: “Chúng ta sẽ không cần phải canh giữ ở cái nơi chết tiệt này nữa.”

Heine đã sớm chán ghét cuộc sống an nhàn này, hắn hoài niệm sự phồn hoa của Thệ Ngôn Thành - Opas.

Đoàn tàu xuyên qua khu rừng rậm, giống như một con trăn khổng lồ đang trườn đi với tốc độ cao dưới lớp lá cây.

Do tính độc lập của Chư Bí Chi Đoàn, giữa Cục Trật Tự và Chư Bí Chi Đoàn không có tuyến đường trực tiếp. Mỗi lần đến Vùng Đất Bí Ẩn đều cần phải xin phép Chư Bí Chi Đoàn trước, trải qua một loạt các khâu thẩm tra phức tạp, sau đó mới xuất phát từ tiền đồn số bốn mươi sáu.

Ngày trước, Chư Bí Chi Đoàn có thể giữ khâu thẩm tra lại mấy ngày liền để thể hiện tính bài ngoại và sự kiêu ngạo của mình, nhưng lần này có Nathaniel đích thân đến, nên tất cả các thủ tục đã được hoàn tất từ trước khi ông ta khởi hành. Bọn họ dù có cao ngạo đến đâu, đối mặt với một vị Vinh Quang Giả, vẫn phải cúi đầu.

Cả đoàn tàu chỉ phục vụ cho phái đoàn, mấy toa tàu đều trống không. Mọi người bất giác phân chia theo phe phái tổ chức mà chọn những toa tàu khác nhau.

Cục Trật Tự một toa, Chư Bí Chi Đoàn một toa, trong toa lại tiếp tục được chia nhỏ hơn.

Holt và Evan dẫn các thành viên của họ nhắm mắt trầm tư ở cuối tàu. Berlogo và Palmer ngồi ở đầu kia, vừa nhìn ra ngoài cửa sổ vừa không ngừng tán gẫu.

“Ngươi nói Chư Bí Chi Đoàn có những truyền thống văn hóa tệ hại là gì thế?” Berlogo hỏi.

“Ừm… nói sao nhỉ, giống như thuyết huyết thống của quý tộc thời xưa, dựa vào huyết thống để phân chia các giai cấp thân phận khác nhau.”

“Nghe hơi giống Dạ Tộc nhỉ?”

“Gần như vậy,” Palmer lại dùng cách nói ví von đó, “Theo chúng ta thấy, Chư Bí Chi Đoàn giống như một đám Dạ Tộc có thể chết vậy.”

Berlogo cười cười, cách ví von này, hắn nghe một lần là lại muốn cười một lần.

“Tóm lại, lý niệm mà Chư Bí Chi Đoàn theo đuổi có thể hiểu là ‘Ngưng Hoa Giả là trên hết’,” Palmer giải thích, “Ở trong Chư Bí Chi Đoàn, Ngưng Hoa Giả có đặc quyền tuyệt đối.”

“Nhưng không phải ai sinh ra cũng là Ngưng Hoa Giả.”

“Đúng vậy, vì thế họ có một thứ gọi là Thí Luyện Chí Thánh.”

“Đó là cái gì?”

“Ngươi có thể hiểu đó là một phương pháp đặc biệt để cấy ghép Luyện Kim Củ Trận sớm,” Palmer nói, “Ngươi cũng biết đấy, những gia tộc cổ xưa này ít nhiều đều nắm giữ một số kỹ thuật đặc biệt. Ví dụ, theo nhận thức chung của Cục Trật Tự, chỉ khi linh hồn có xu hướng ổn định và toàn vẹn, tức là lúc trưởng thành, mới thích hợp để cấy ghép Luyện Kim Củ Trận. Còn ta thì lúc mười mấy tuổi đã trở thành Ngưng Hoa Giả rồi, đó cũng chính là kỹ thuật đặc biệt của nhà Clarkes… chỉ phục vụ cho số ít.”

Chỉ vào lúc này, Palmer mới nhận ra rằng mình cũng là một thành viên của giới quý tộc siêu phàm, được hưởng những tài nguyên đặc quyền bẩm sinh.

Berlogo vừa nghe vừa gật đầu. Việc cấy ghép Luyện Kim Củ Trận sớm ngoài việc mang lại rủi ro rất lớn, ưu điểm của nó chính là tranh thủ được thời gian.

Đối với con người có thời gian hữu hạn, thời gian là một nguồn tài nguyên quan trọng. Giống như Palmer, mười mấy tuổi đã trở thành Ngưng Hoa Giả, so với những người đến tuổi trưởng thành mới cấy ghép Luyện Kim Củ Trận, anh ta đã đi trước họ vài năm tích lũy của Ngưng Hoa Giả. Khi họ vẫn còn đang thích nghi với sức mạnh của Ngưng Hoa Giả, Palmer đã chuẩn bị thăng cấp lên Đảo Tín Giả rồi.

Vì vậy, những Ngưng Hoa Giả có sự hỗ trợ của các gia tộc lớn luôn trẻ hơn và mạnh hơn so với những Ngưng Hoa Giả cùng cấp. Còn người bình thường nếu gia nhập vào một thế lực khổng lồ như Cục Trật Tự thì còn tốt, chỉ cần làm việc theo từng bước, việc thăng tiến sẽ nằm trong tầm tay. Kém may mắn nhất là những Ngưng Hoa Giả tự do lang thang bên ngoài các tổ chức siêu phàm, không có tài nguyên cũng không có tổ chức hỗ trợ.

“Chư Bí Chi Đoàn cũng có kỹ thuật cấy ghép Luyện Kim Củ Trận sớm, và kỹ thuật của họ còn cấp tiến hơn tất cả chúng ta rất nhiều,” Palmer kinh hãi nói, “Khi trẻ em đủ sáu tuổi, có nhận thức và khả năng tự kiểm soát nhất định, chúng sẽ được cấy ghép Luyện Kim Củ Trận. Họ gọi nghi thức cấy ghép này là Thí Luyện Chí Thánh.”

“Sáu tuổi? E là sẽ có rất nhiều người không qua được nhỉ?” Berlogo biết rằng, không qua được cũng đồng nghĩa với cái chết.

“Theo thông tin mà nhà Clarkes có được, khoảng năm mươi phần trăm trẻ em không qua được Thí Luyện Chí Thánh.”

Palmer tiếp tục giải thích: “Nhưng kỹ thuật cấy ghép của Chư Bí Chi Đoàn rất tiên tiến, cho dù cấy ghép thất bại, tỷ lệ tử vong cũng được kiểm soát ở mức thấp nhất. Những đứa trẻ cấy ghép thất bại này, tuy không thể trở thành Ngưng Hoa Giả nữa, nhưng bản thân chúng cũng có khả năng cảm nhận và điều khiển Ether ở một mức độ nhất định, giống như Ngưng Hoa Giả của học phái Căn Nguyên bị suy yếu vô hạn. Chư Bí Chi Đoàn gọi những đứa trẻ thất bại này là Kẻ Tàn Khuyết.”

“Tàn khuyết? Họ xem việc không thể trở thành Ngưng Hoa Giả là một loại… tàn tật sao?” Berlogo cảm thấy Chư Bí Chi Đoàn này ngày càng trở nên kỳ quái.

Palmer gật đầu, giọng trầm xuống: “Còn nhớ lý niệm Ngưng Hoa Giả là trên hết mà ta đã nói không? Họ cho rằng Ngưng Hoa Giả là một sự tồn tại cao quý hơn, theo thuyết tiến hóa, là giai đoạn tiếp theo của con người tiến hóa thành một sinh mệnh vĩ đại hơn.”

“Thông qua sức mạnh siêu phàm và huyết thống để phân chia giai cấp,” Berlogo đột nhiên nhận ra một điều, “Vậy Chư Bí Chi Đoàn làm thế nào để duy trì chính mình?”

Nhu cầu về tài nguyên của Ngưng Hoa Giả cực kỳ kinh khủng. Theo cơ cấu của Cục Trật Tự, mỗi một nhân viên ngoại cần đang hoạt động, đằng sau đều cần đến hàng chục, gần trăm nhân viên hậu cần hỗ trợ.

Vậy còn Chư Bí Chi Đoàn thì sao? Nếu họ đã chọn lý niệm Ngưng Hoa Giả là trên hết, chẳng lẽ tất cả công việc cơ bản đều do Ngưng Hoa Giả thực hiện? Hay là do những Kẻ Tàn Khuyết kia? Nhưng Kẻ Tàn Khuyết dù có nhiều đến đâu, họ cũng được sinh ra thông qua nghi thức cấy ghép – một phương pháp tiêu tốn rất nhiều tài nguyên, cho dù là một tồn tại tàn khuyết, cũng không thể sản xuất hàng loạt.

Berlogo càng tìm hiểu, càng cảm thấy cơ cấu của Chư Bí Chi Đoàn thật méo mó, giống như một tòa nhà dị dạng, nó đến nay vẫn chưa sụp đổ, vậy chắc chắn phải có một kết cấu nào đó mà hắn chưa biết đã chống đỡ nó.

Về điều này, Palmer hạ giọng thấp hơn nữa, như thể đang kể một câu chuyện cấm kỵ.

“Giống như Dạ Tộc, huyết mạch không ngừng bị pha loãng, cuối cùng sẽ sinh ra những Kẻ Khát Máu bị thoái hóa. Trong điều kiện tài nguyên có hạn, cho dù là Chư Bí Chi Đoàn cũng không thể đảm bảo tất cả mọi người đều là Ngưng Hoa Giả, Kẻ Tàn Khuyết. Một ngọn tháp dù tinh xảo đến đâu cũng cần có người phàm để chống đỡ.”

Palmer sắp xếp lại ngôn từ, cố gắng nói bằng một giọng điệu nhẹ nhàng: “Nói cách khác, trong Chư Bí Chi Đoàn vẫn còn tồn tại một chế độ nô lệ nhất định, một chế độ nô lệ vô hình, ngươi không nhìn thấy gông xiềng, nhưng nó thực sự tồn tại.”

Berlogo im lặng một lúc, nói một cách có vẻ ngây thơ: “Cục Trật Tự không có ý kiến gì về việc này sao?”

Lời vừa hỏi ra, Berlogo đã bị chính mình chọc cười, hắn tự hỏi tự trả lời: “Độc lập và tự trị.”

Đoàn tàu ầm ầm lăn qua những cành non và lá rụng trên đường ray, tiến về vùng đất ẩn mình ngoài cõi trần. Berlogo nhìn phong cảnh biến đổi, cất tiếng nói.

“Vậy nên Cục Trật Tự mới yêu cầu một cách cứng rắn như vậy, rằng Ngưng Hoa Giả phải ẩn mình ngoài cõi trần nhỉ.”

“Đúng vậy, một khi Ngưng Hoa Giả bước ra khỏi bóng tối, không ai có thể đảm bảo rằng Ngưng Hoa Giả sẽ không trở thành một Dạ Tộc tiếp theo,” Palmer bất đắc dĩ nói, “Chúng ta không thể đảm bảo tất cả mọi người đều cao thượng.”

“Nhưng chúng ta có thể dùng kiếm vạch ra một lằn ranh cuối cùng, chém đứt tất cả những cái đầu vượt giới,” Berlogo nói bằng một giọng điệu cực kỳ vui vẻ, “Đó chính là ý nghĩa tồn tại của công lý và thiết luật.”

Palmer chớp mắt, không khỏi cảm thán: “Để ngươi làm Bất Tử Giả thật sự là quá đúng đắn rồi.”

(Hết chương này)