Trời cuối tháng chín, cái nóng như thiêu như đốt vẫn không hề suy giảm, ngược lại càng thêm oi bức. Tại Triệu Quốc, thuộc Nam Chiêm Đại Địa, phải đến tháng mười một khí trời mới dần se lạnh, và phải đến tháng giêng mới thực sự cảm nhận được hơi đông.
Sáng sớm, Mạnh Hạo bước ra khỏi động phủ, đôi mắt hắn sáng ngời, tràn đầy khát vọng về tương lai.
"Tu vi chỉ còn một tia nữa là đạt đến đỉnh Ngưng Khí tầng ba. Với tu vi này, tuy không thể xưng là cường giả trong ngoại tông, nhưng tuyệt đối không phải kẻ mặc người ức hiếp." Mạnh Hạo hít sâu một hơi, nhìn về phía chân trời xa xăm. Gió núi thổi qua, làm tóc hắn bay phất phơ, tưởng chừng lộn xộn nhưng thực chất lại toát lên một vẻ tiêu sái, thoát tục.
Hắn vốn là một thư sinh sa cơ lỡ vận, nhờ cơ duyên xảo hợp mà bước vào tiên môn. Nhớ lại ngày hôm qua như một giấc mộng hão huyền, khiến Mạnh Hạo có cảm giác không chân thực.
"Đáng tiếc linh thạch lại không đủ, số lượng Ngưng Linh Đan ít ỏi cũng chẳng còn tác dụng..." Mạnh Hạo vừa rồi còn có chút hưng phấn, nhưng nghĩ đến linh thạch, lòng hắn lập tức đau như cắt.
"Tiểu Béo, Vương Hữu Tài, cùng với thiếu niên đầu hổ đó, năm xưa bốn chúng ta cùng được đưa lên Khảo Sơn Tông, không biết giờ này họ ra sao rồi." Mạnh Hạo trầm ngâm một lát, thân hình khẽ lay động, linh khí trong cơ thể vận chuyển, cả người lập tức bay vút đi, xuyên qua những dãy núi mà tiến về Bắc Phong.
Khảo Sơn Tông có bốn ngọn núi Đông, Nam, Tây, Bắc, mỗi ngọn đều sừng sững uy nghi, lầu các khắp nơi. Nhìn từ xa, chúng như đứng trên đỉnh quần sơn, nếu nhìn kỹ còn có thể thấy từng trận ráng chiều từ đỉnh bốn ngọn núi này tản ra, tạo thành hình vòng cung bao phủ xung quanh.
Mây trắng lượn lờ, che khuất thân núi ẩn hiện, tạo nên một cảm giác tiên sơn sương khói.
Giữa Nam Phong và Bắc Phong, nếu không muốn đi qua sơn môn ngoại tông, thì phải vòng qua hai ngọn Đông Tây. Mạnh Hạo chọn con đường Đông Phong, khi đến gần, tay hắn xách theo hai con gà rừng.
"Tiểu Béo chắc đã gần hai tháng không gặp, không biết có gầy đi chút nào không." Trong đầu Mạnh Hạo hiện lên hình ảnh Tiểu Béo, trên mặt nở nụ cười. Đang đi, bỗng nhiên đôi mắt hắn khẽ lóe lên không thể nhận ra, bước chân dừng lại.
Phía trước hắn, một làn gió nhẹ thổi qua, xung quanh vốn không có sương mù, lại xuất hiện một làn sương mỏng. Trong làn sương ấy, một thanh niên mặc bạch bào hoa lệ đang bước tới.
Y phục của thanh niên này rõ ràng khác biệt với đệ tử ngoại tông, trắng như tuyết, mái tóc dài buông xõa, tuấn lãng phi phàm, khuôn mặt càng thêm tuấn mỹ đến vô tì vết. Dù là thân hình hay khí chất, đều toát lên một vẻ hoàn mỹ tuyệt đối, như thể người này đã hội tụ tạo hóa của trời đất, là sủng nhi của cả thiên địa.
Thần sắc hắn đạm nhiên, như thể mọi chuyện đều không xứng để hắn biến sắc, tựa như có sự bình tĩnh của núi lở trước mặt mà không động. Lúc này, khi hắn bước tới, sương mù cuồn cuộn, tựa như bình địa đằng vân giá vũ.
Phía sau hắn là hai thanh niên khác, vốn cũng tuấn lãng, nhưng đứng cạnh bạch y thanh niên thì lập tức trở thành kẻ làm nền.
"Vương sư huynh, nghe nói tông môn mấy năm nay sắp mở thí luyện thăng cấp nội môn đệ tử, sư đệ ở đây xin chúc mừng Vương sư huynh trước."
"Đúng vậy, năm xưa Vương sư huynh nhập tông, danh chấn bát phương, thậm chí còn gây ra sự can thiệp của ba tông môn lớn khác, cho đến khi cuối cùng định đoạt, sư huynh tự mình chọn ở lại Khảo Sơn Tông, khí độ càng phi phàm. Không muốn phá hỏng quy củ tông môn, đã từ chối lời mời trực tiếp vào nội môn. Nay hai năm trôi qua, sư huynh tu vi Ngưng Khí tầng sáu, ta nghe gia tổ nói, lần thí luyện thăng cấp này chính là vì Vương sư huynh mà mở ra."
"Không sai, một khi Vương sư huynh vào nội tông, không bao lâu nữa sẽ có thể vượt qua Hứa sư tỷ và Trần sư huynh, trở thành đệ tử đệ nhất của Khảo Sơn Tông danh xứng với thực."
"Đừng nói bậy, Hứa sư tỷ là thiên kiêu chi bối, Trần sư huynh một lòng hướng đạo, đều là đồng môn mà Vương mỗ kính trọng." Nam tử bạch y đi phía trước ôn hòa mở lời, giọng nói nhẹ nhàng, nhưng mang theo sự cương nghị, rất dễ nghe. Hắn chính là đệ nhất ngoại tông của Khảo Sơn Tông, Vương Đằng Phi.
"Sư huynh dạy bảo phải, sư huynh tu dưỡng phi phàm, thiên tư như vậy vẫn bình dị gần gũi, sư đệ xin thụ giáo."
"Đúng vậy, Vương sư huynh đối xử với mọi người luôn ôn hòa, ngay cả đối với đệ tử Ngưng Khí tầng một cũng vậy, cả ngoại tông năm người không ai không biết. Sư đệ từ tận đáy lòng kính phục."
Ba người vừa trò chuyện vừa đi về phía Mạnh Hạo. Vương sư huynh áo trắng, sau khi nhìn thấy Mạnh Hạo thì khẽ gật đầu, lướt qua Mạnh Hạo. Hai người còn lại thì chẳng thèm liếc Mạnh Hạo một cái. Khi ba người đi xa, Mạnh Hạo quay đầu nhìn bóng lưng họ, bỗng nhiên phát hiện nam tử bạch y kia không phải là bước đi trên mặt đất, mà cả người lơ lửng cách mặt đất bảy tấc. Cảnh tượng này khiến Mạnh Hạo ngẩn người.
Dáng vẻ hiện tại của hắn đương nhiên không thể so sánh với đối phương. Thân hình gầy gò, làn da đen sạm, khiến Mạnh Hạo trông không mấy nổi bật, đặc biệt là lúc này tay hắn còn xách hai con gà rừng thỉnh thoảng lại vỗ cánh.
"Thì ra Vương Đằng Phi sư huynh chính là hắn, cái pháp thuật có thể khiến người ta bay lơ lửng khi đi bộ kia, hẳn là Phong Hành Thuật mà Ngưng Khí tầng năm có thể thi triển." Mạnh Hạo sau khi vào ngoại tông đã nhiều lần nghe người ta bàn tán về vị Vương sư huynh này, biết được rất nhiều chuyện về hắn. Đặc biệt là năm xưa khi hắn nhập tông, thậm chí còn gây chấn động cả giới tu chân Triệu Quốc, không biết cuối cùng Khảo Sơn Tông đã phải trả cái giá như thế nào, cộng thêm việc người này cố chấp chọn Khảo Sơn Tông, mới hóa giải được phong ba.
"Nếu ta có dung mạo như vậy, khi còn ở phàm trần dù không thể thành trạng nguyên, cũng có thể làm phò mã rồi." Mạnh Hạo ngưỡng mộ thu hồi ánh mắt, nhanh chóng chạy về phía Bắc Phong.
Suốt đường không ngừng nghỉ, đến gần trưa, Mạnh Hạo xuất hiện tại một ngọn núi hoang bên ngoài Bắc Phong. Đây là nơi năm xưa hắn và Tiểu Béo từng đốn củi. Vừa đến nơi, Mạnh Hạo lập tức nghe thấy tiếng đốn củi "bộp bộp" từ trong rừng núi vọng ra. Mang theo nụ cười, Mạnh Hạo nhanh chóng bước tới, lập tức nhìn thấy Tiểu Béo đang vung rìu chặt cây.
Đang định gọi, nhưng Mạnh Hạo lập tức không chút do dự lùi lại.
"Để ngươi cướp nương tử của ta, để ngươi cướp bánh bao của ta, ta chém chết ngươi, ta cắn chết ngươi." Tiểu Béo không gầy đi, ngược lại còn mập hơn một chút, thân hình trông như một quả cầu.
Lúc này hắn đang nhắm mắt, lẩm bẩm gầm gừ. Bên cạnh hắn có không ít cây cối đã bị chặt đứt. Chặt được một lúc, hắn nghiêng người, buông rìu ngã xuống đất ngủ say sưa.
Trên cán rìu gỗ, lộ ra những vết răng dày đặc.
Mạnh Hạo kinh ngạc, gần hai tháng không gặp Tiểu Béo, không ngờ chứng mộng du của hắn lại nghiêm trọng đến vậy, không chỉ ban đêm mà cả ban ngày cũng thế.
Đang do dự không biết làm thế nào để đánh thức Tiểu Béo, thì Tiểu Béo bỗng nhiên mũi động đậy, dụi mắt lập tức đứng dậy, đột ngột nhìn quanh, hai mắt còn sáng rực, nước dãi sắp chảy ra.
"Mùi gà rừng, ừm ừm, mùi hai con gà rừng!" Hắn lập tức nhảy dựng lên, nhìn quanh một hồi lâu, cũng không thấy Mạnh Hạo đã ẩn vào trong rừng. Ngược lại, khi nhìn thấy những cây cối bị chặt đứt bên cạnh, Tiểu Béo lập tức mặt mày đầy vẻ cảm kích.
"Người tốt a, Mạnh Hạo, ngươi đi lâu như vậy, vẫn ngày ngày trở về lén giúp ta chặt củi, đã gần hai tháng rồi ngày nào cũng vậy. Mạnh Hạo, ngươi là bằng hữu tốt nhất đời này của Lý Phú Quý ta." Tiểu Béo cảm khái liên tục.
Mạnh Hạo ở trong rừng gần đó nghe thấy những lời này, ngẩn người tại chỗ, kỳ quái nhìn Tiểu Béo, sau đó mới ho khan một tiếng bước ra.
Hắn vừa xuất hiện, Tiểu Béo lập tức nhận ra, quay đầu nhìn thấy Mạnh Hạo, Tiểu Béo mặt mày kích động.
"Mạnh Hạo, cuối cùng ngươi cũng lộ diện rồi, hơn hai tháng nay ta mỗi lần tỉnh dậy đều gọi ngươi, nhưng ngươi chưa bao giờ xuất hiện... Hả?" Tiểu Béo đang kích động nói, bỗng nhiên hai mắt nhìn chằm chằm vào hai con gà rừng trong tay Mạnh Hạo, ánh mắt lập tức sáng rực, đứng thẳng người.
Một lát sau, một ngọn lửa bao quanh hai con gà rừng, từng trận mùi thịt thơm lừng lan tỏa. Mạnh Hạo và Tiểu Béo ngồi cùng nhau, như thể trở về những ngày tháng ở tạp dịch xứ, ăn ngấu nghiến.
"Ta đã hơn hai tháng không được ăn thịt rừng rồi, Mạnh Hạo sao hôm nay ngươi mới xuất hiện, ngươi nói hơn hai tháng nay ngày nào ngươi cũng giúp ta chặt củi, sao không ngày nào cũng xách hai con gà rừng đến." Tiểu Béo miệng đầy thịt gà, nói năng lộn xộn, vẻ mặt vui sướng vô cùng rõ ràng. Có thể gặp Mạnh Hạo, khiến hắn vui mừng khôn xiết, có thể nói ở Khảo Sơn Tông này, Tiểu Béo đã gần như coi Mạnh Hạo là người thân.
Mạnh Hạo cười bí hiểm, không giải thích, mà cắn đùi gà, nhìn Tiểu Béo, bỗng nhiên cảm thấy răng của Tiểu Béo hình như dài ra một chút.
"Gần đây tu luyện thế nào rồi, có cảm nhận được linh khí không?" Mạnh Hạo hỏi.
"Ngươi đừng nhắc nữa, mấy tháng nay ta ngày nào cũng tu luyện, nhưng cũng lạ, linh khí luôn không cảm nhận được, ngược lại ta cảm thấy răng mình dài ra không ít, hại ta mỗi ngày ngủ đều sợ cắn phải lưỡi mình." Tiểu Béo thở dài thườn thượt, vẻ mặt buồn bực.
"Ngươi há miệng ra, để ta xem răng ngươi." Mạnh Hạo ngẩn người, cẩn thận nhìn kỹ răng của Tiểu Béo, bỗng nhiên nói.
Tiểu Béo vội vàng nuốt miếng thịt gà trong miệng, há miệng lộ ra hàm răng lớn. Ánh nắng chiếu vào, răng Tiểu Béo lấp lánh phát sáng. Mạnh Hạo càng nhìn, thần sắc càng thêm kỳ quái, đến cuối cùng còn lộ ra vẻ không thể tin được, hắn lại cảm nhận được dao động linh khí trên răng của Tiểu Béo.
"Tiểu Béo này tu luyện kiểu gì vậy, sao linh khí lại chạy hết lên răng rồi, đây đâu còn là răng nữa, đây rõ ràng là một hàm linh nha, không biết nếu tu luyện lâu dài, có trở thành một pháp bảo không..." Mạnh Hạo gãi đầu, cảm thấy khó tin.
Thời gian dần trôi, chớp mắt mặt trời sắp lặn. Mạnh Hạo và Tiểu Béo hàn huyên, trò chuyện rất nhiều, bao gồm cả những điều hắn thấy nghe ở ngoại tông. Đương nhiên, chuyện về chiếc gương đồng Mạnh Hạo không nhắc đến.
Nghe Tiểu Béo mặt mày đầy vẻ ngưỡng mộ, hận không thể lập tức trở thành Ngưng Khí tầng một thăng cấp ngoại tông.
Trước khi đi, Mạnh Hạo đưa cho Tiểu Béo một viên Ngưng Linh Đan, nhìn Tiểu Béo nuốt xong, hắn mới đứng dậy rời đi. Tiểu Béo nhìn bóng lưng Mạnh Hạo biến mất trong rừng núi, thần sắc có chút u sầu, thầm quyết định sau này phải tu luyện chăm chỉ hơn nữa.
Lúc đến đi qua Đông Phong, lúc về Mạnh Hạo chọn Tây Phong. Đây là lần đầu tiên hắn vòng quanh Khảo Sơn Tông như vậy. Khi hoàng hôn buông xuống, Mạnh Hạo ở bên cạnh một ngọn núi đỉnh bằng trọc lóc dưới chân Tây Phong, nhìn thấy một tấm bia đá khổng lồ dựng đứng ở đó.
Tấm bia đá này đỏ như máu, như thể bị máu tươi nhuộm đỏ, trên đó khắc mấy chữ lớn mang theo hàn ý.
Khu vực công khai cấp thấp.
Bên cạnh còn có một số chữ nhỏ, nói rõ nơi đây cấm Ngưng Khí tầng bốn trở lên bước vào, là khu vực công khai dành cho Ngưng Khí tầng một, hai, ba.
Ngẩng đầu lên, Mạnh Hạo thấy trên đỉnh núi bằng phẳng kia, lúc này có không ít bóng người giao chiến, pháp thuật không ngừng, đang chém giết lẫn nhau. Máu bắn tung tóe, có người kêu thảm thiết ngã xuống, bị người ta chặt đứt cánh tay cướp đi túi trữ vật.
Đang nhìn, bỗng nhiên có một người từ trên núi hoảng loạn lao xuống, phía sau một đại hán cười gằn đuổi theo.
"Cứu mạng!"
"Trước mặt Tào mỗ, ai cũng không cứu được ngươi."