Chương 1555: Cẩu Nhi

Thế giới võ hiệp bao la, trên đại lục thứ ba của tinh cầu Thương Mang, có một điều kỳ lạ khiến mỗi người phải kinh ngạc: nơi đây không có mùa đông, bốn mùa quanh năm xuân thịnh, thế mà năm ấy, tuyết rơi trắng xóa sa mạc mênh mông.

Giữa màn tuyết phủ, một đứa trẻ chào đời – đó chính là kiếp thứ bảy của hồn phách Mạnh Hạo lưu chuyển, nhập vào thân xác một gia đình nghèo khó. Cha của đứa trẻ làm hướng dẫn sa mạc, nuôi một con lạc đà và một con chó hoang, mà định mệnh đã khiến cho con chó đất ấy chết cứng vào ngày đứa trẻ cất tiếng khóc chào đời. Vì thế, theo ý cha, tên đứa bé được đặt là “Cẩu Nhi” – Con Chó.

Vận mệnh của Cẩu Nhi vô cùng bất hạnh. Năm cậu lên ba, cha cậu bị rắn độc cắn khi đang dẫn đường trên sa mạc, dù kiên cường trụ lại đến nhà, cuối cùng vẫn không qua khỏi. Mẹ cậu lạnh lùng chôn cất cha, rồi chăm sóc cậu thêm năm năm nữa. Đến khi cậu tám tuổi, một đoàn thương nhân ghé qua, mẹ bảo cậu theo người ta, để lại mình bà một mình cô quạnh.

Bà thì thầm kể rằng, cha cậu vốn là tên cướp đạo, trong vai trò hướng dẫn đã dẫn dụ gia đình bà vào chỗ tận diệt, bắt bà làm thiếp phụ, lòng bà chỉ mong ngày hắn chết đi mà thôi. Cẩu Nhi im lặng nhìn người mẹ dần khuất bóng, ngây dại cô đơn.

Lúc này có một lão nhân đến bên, nói: “Theo ta, có cơm ăn.” Không chút do dự, cậu rời bỏ quê nhà theo lão nhân. Cậu tưởng rằng sẽ được bước ra khỏi sa mạc cằn cỗi, nhưng không ngờ lão dẫn đến mặt kia sa mạc, ném vào một luyện ngục trần gian, nơi đó toàn là những đứa trẻ cùng tuổi, ngày ngày chịu đựng bạo luyện không ngừng—học cách… sát nhân!

Nhiều năm sau, Cẩu Nhi chứng kiến sự tàn sát, một số bạn bè bị giết, một số do chính tay cậu, cũng có không ít chết thảm khi luyện tập. Muốn sống sót, phải biết giết người; muôn tồn tại, phải tàn nhẫn vô tình.

Cậu giản đơn nhận thức rằng, không thể tin ai hết, lòng người chỉ có thù địch và mưu sát; tình cảm bằng hữu không tồn tại. Mỗi năm đều có đàn trẻ được đưa đến rồi mất đi, xác chết chôn đầy khắp nơi. Dần dần, cậu trở nên vô cảm, xung quanh trẻ nhỏ đều hãi sợ khi nhìn thấy cậu, thậm chí cả người lớn cũng có ánh mắt ghê rợn tương tự.

“Nếu do gương mặt tôi xấu xí sao?” Cẩu Nhi tựa mặt mình, năm mười sáu tuổi, da mặt chằng chịt sẹo, trông hung ác đáng sợ – đó là vết tích khi cậu năm thứ hai ở đây từ chối làm điều hèn hạ theo yêu cầu của một đại hán, bị hắn khắc vào mặt tàn nhẫn. Nhưng đại hán ấy, năm thứ tư, đã bị cậu giết đoạn đầu.

Cậu sờ sang tai phải trống rỗng, đó là mất mát trong một lần giao chiến sinh tử với kẻ khác, lúc chỉ một người tồn tại, đối thủ cắn đứt tai phải, song cậu cũng cắn đứt cổ họng kẻ thù.

Liếc xuống cổ, hiện rõ vết sẹo dài, trên người cậu đầy vết tích đau thương nhưng chẳng còn quan tâm.

Mười bảy tuổi, lão nhân ngày xưa dẫn cậu đến nơi luyện tập mới, cùng theo đó còn có ba thiếu niên đồng bạn—hai nam một nữ—đều như cậu, đẫm máu phi đao ở sa mạc quạnh quẽ. Họ bị đưa đến vùng tập luyện khác, có nhiều người trẻ tuổi tương tự nhau, quá trình tẻ nhạt kéo dài tới ba năm.

Khi cậu hai mươi tuổi, trong thử thách cuối cùng, cậu chém rơi trăm đầu kẻ địch trong luyện địa ấy, thêm lần nữa nhận lấy ánh mắt sợ hãi từ mọi người, cả lão nhân năm xưa cũng ngỡ ngàng. Nhưng cậu không mảy may bận tâm, đứng lặng thinh.

Sau đó vài tháng, thời kỳ hạnh phúc nhen nhóm trong đời cậu bắt đầu; được dạy dỗ lễ nghi trang phục, lang y dùng thuốc thảo dược lạ chữa trị, sẹo trên mặt dần tan biến, trừ tai phải. Cậu trở nên nam tử tú lệ.

Xuất phát từ đó, cậu được phái đi hành tung trong đại lục, thanh trừ kẻ địch theo mệnh lệnh của lão nhân già; người có đủ thành phần già trẻ gái trai, danh vị khác nhau, cậu không hỏi tới mà chỉ làm sạch bóng hành động, duy có một thói quen kỳ dị là sau mỗi lần nhiệm vụ kết thúc, cậu đều cắt tai phải đối tượng.

Thời gian trôi qua thấm thoát mười năm, không ai tính nổi những xác chết cậu tạo ra; ngoài cái biệt danh “Cẩu Nhi,” cậu còn có tên mới – “Cắt Tai,” tiếng xấu không hay nhưng không thể xóa nhòa.

Ngày tháng tưởng chừng lặng lẽ trôi, cho đến khi hai năm sau một nhiệm vụ, trở về quận thành bắt gặp một lão bà ăn mày đọa đầy khổ đau: mất mắt, cắt lưỡi, gãy chân, lê lết van xin. Mùi hôi thối của lão bà cùng vết thương rữa loét khiến cậu kinh ngạc bàng hoàng.

Lần đầu tiên khuôn mặt chưa bao giờ đổi sắc lộ vẻ bối rối cùng thân thể run rẩy không kìm chế được. Lần đầu tiên cậu không trở lại đúng hạn, cũng lần đầu đi giết kẻ phản bội không theo lệnh.

Cẩu Nhi tung hoành trong quận thành, những kẻ hành hạ lão bà đều bị cậu bắt cắt tai phải, đứt cổ họng. Cuối cùng cậu tiến vào nhà giàu có từng buôn bán, tàn sát gia môn; giúp lão bà rời khỏi nơi ấy.

Việc ấy nổi vang giang hồ, hàng loạt truy nã ban hành, cảnh sát vây bắt cậu, tổ chức nơi cậu gia nhập cũng phái người đến đoạt mạng.

Những năm kế đó là chuỗi ngày tất bật, mỏi mệt, cận kề tử sinh, vật lộn trong nguy cơ. Rồi lão bà nhắm mắt lìa đời, không do người thù giết mà bởi thương tích cũ tật nặng.

Bà không hề hay biết người năm xưa chăm lo, bên cạnh mình là ai, chỉ để lại trên bia mộ dòng chữ ngắn ngủi “Mẫu thân của ta,” ký tên Cẩu Nhi.

Trước mộ mẹ, cậu ngồi lặng thinh lâu dài. Bỗng xung quanh hiện lên bóng dáng quen thuộc—đều là sát thủ trong tổ chức. Không ai lên tiếng, thoáng yên lặng thì bùng phát sát ý, tấn công. Cẩu Nhi như dã cẩu, thi triển độc ác, chém hạ từng kẻ.

Khi mọi người gục ngã hết, chỉ còn mình đứng, cậu lắc đầu coi họ quá yếu đuối, lấy tai của những kẻ kia cắt bỏ rồi bỏ đi, tìm nơi biệt lập mong không ai tìm thấy.

Chán ngấy việc chém giết, cậu trở lại sa mạc, an tĩnh sống, kế thừa nghề cha làm hướng dẫn.

Thời gian lại trôi qua mười năm. Một ngày, đoàn người đến vây quanh căn nhà cũ của cậu. Một lão nhân xuất hiện, thân thể run rẩy, ánh mắt trừng nhìn chằm chằm.

“Giết hắn,” lão thầm thì.

Cuộc tàn sát lại bùng nổ, từng xác người rơi, thương tích trên người cậu không còn quan trọng. Khi tất cả ngã gục, cậu thở dài bước đến trước lão nhân, người kia im lặng đăm chiêu tưởng chừng đứa trẻ ngày nào bị lôi kéo sẽ lên tiếng, thế rồi một kiếm lóe lên.

Cẩu Nhi cau mày, nhìn chung quanh thây ma, quyết định rời đi, lần lượt tìm về các đại luyện địa trên sa mạc, ngược về tổ chức tổng bộ. Trên đường truy sát, cậu giết vô số kẻ địch, lòng như thời thơ ấu, chỉ có sát và bị sát.

Sau khi thanh trừ hết, mỏi mệt, cậu trở về sa mạc làm lại hướng dẫn, từng năm từng năm trôi qua, không rõ bao lâu đã thành lão.

Khi thân thể suy yếu, nhìn ngắm sa mạc mênh mông, sờ chỗ tai phải trống rỗng, mơ hồ nhìn thấy tuyết rơi vội, trong không gian xa xăm một phương có cầu vồng dài gấp gáp bay đến, trong đó ánh lên hình bóng một nữ nhân.

Giữa hàng trăm bông tuyết mờ ảo, cậu khép mắt.

Kiếp thứ bảy kết thúc, cùng với hồn phiêu bạt theo vòng luân hồi, cầu vồng tầng trời bay nhanh như vận mệnh. Người nữ thanh tú trong cầu vồng, mắt rơi lệ ngắm thi thể Cẩu Nhi, thấm đẫm năng lượng luân hồi.

“Thầy tôn...” đó chính là Yên Nhi, cô tìm kiếm bao lâu, cảm nhận được khí vận quen thuộc ở đây, nhưng vẫn đến muộn. Cô biết, thầy tôn đã chuyển sinh kiếp mới.

Lặng lâu, Yên Nhi chôn thi thể thầy, ngoảnh đi ánh mắt tràn đầy quyết tâm, theo dõi mạch khí luân hồi, tiếp tục bay đi.

Cô tin chắc sẽ tìm thấy thầy và đến gần hơn từng ngày.

Trong khi đó, trên đại lục thứ hai, bản ngã hồn Mạnh Hạo, sau khi thu thập đủ bảy ấn ký cấm thuật cấp chín, mở đầu cho kiếp thứ tám. Mỗi lần luân hồi, nhánh tiên căn linh khí trong hồn cậu càng sáng rỡ rực rỡ, ký ức lại bị phong ấn, mở ra một cuộc đời mới.