Danh vọng của Hứa Sư Tỷ trong nội môn Khảo Sơn Tông không phải nhỏ, có thể nói chẳng mấy ai là không biết đến nàng. Hiện giờ trong Khảo Sơn Tông, thực tế chỉ còn lại hai người thuộc nội môn đệ tử, ngoài Hứa Sư Tỷ ra, người còn lại chính là Mã Diện Thanh Niên bên cạnh Thượng Quan Tu.
Chính nhờ việc Hứa Sư Tỷ cho mượn đạo trạch mà uy lực khắp nơi lan tỏa, giúp Mạnh Hạo có thể an toàn mang theo linh thạch cùng Ngưng Linh Đan, rút lui trong sự chứng kiến của muôn người giữa đại sảnh này.
Khi rời xa đám đông, trên lưng Mạnh Hạo đã đẫm mồ hôi lạnh. Tuy không thể trực tiếp nhìn thấy những ánh mắt dõi theo phía sau, nhưng hắn cảm nhận rõ từng luồng nhìn ấy như những cánh kiếm vô hình, đang từ từ tan biến cùng bước chân mình ngày càng xa.
Qua ba tràng hương, Mạnh Hạo vẫn không dừng bước, thậm chí không về lại chỗ ở của ngoại môn mà đi thẳng lên Nam Phong thuộc Khảo Sơn Tông. Dưới chân núi của ngọn phong này, hắn tìm thấy đạo trạch do Hứa Sư Tỷ trao tặng qua Bích Quyển.
Bên ngoài đạo trạch có một phiến thạch đài lớn chừng hai trượng, tận cùng là một cánh cửa thanh thạch sừng sững nằm trong khe núi, dây leo quấn quanh, nhìn thật oai nghiêm hơn hẳn những chỗ hắn từng trú ngụ trước đó.
Nơi đây khá yên tĩnh, bốn bề tràn ngập màu xanh tươi mát, chẳng xa đó là con suối nhỏ róc rách chảy, gió núi thoáng qua xua tan nóng nực, mang đến cảm giác dễ chịu hao hao như giữa cõi tiên.
Mạnh Hạo đứng tại miệng động một hồi lâu, nét mặt dần lộ vẻ mãn nguyện. Nơi này khiến hắn vô cùng hài lòng. Giờ đây cũng hiểu ra đạo trạch không giống những chốn cư ngụ bình thường kia, giá trị còn quý báu hơn hẳn nhiều lần. Bởi vậy, không lạ khi các đệ tử ngoại môn trước đó nghe nói Hứa Sư Tỷ cho mượn động trạch liền bộc lộ ánh mắt vừa ghen tỵ vừa ngưỡng mộ.
“Đây mới chính là chốn tiên nhân cư ngụ.” Hắn nhẹ vẫy tay, lập tức chiếc ngọc đơn trắng phau bay thẳng đến trước cửa thanh thạch động trạch. Tiếng động vang lên khẽ vang, cánh cửa đá chậm rãi mở ra.
Động trạch không lớn, chỉ có hai phòng đá, một dùng để nghỉ ngơi và tu hành, phòng còn lại được chặn kín bởi cửa đá. Khi Mạnh Hạo bước vào, cánh cửa thanh thạch từ từ khép lại, rồi sau một tiếng động lớn khép kín hoàn toàn, chiếc ngọc đơn trắng bay về tay hắn. Đồng thời, từ trên trần động trạch phát ra ánh sáng dịu nhẹ lan tỏa khắp nơi.
Dạo quanh bên trong, Mạnh Hạo càng thêm hài lòng. Cuối cùng ánh mắt dừng lại trước cửa phòng đá bị niêm phong. Hắn trầm ngâm một lúc, đặt ngọc đơn lên đó, cánh cửa đá miệng phòng từ từ mở hé.
Lúc này, một luồng linh khí dày đặc tràn vào mặt, khiến Mạnh Hạo trợn tròn mắt kinh ngạc.
“Công phu của Hứa Sư Tỷ thật quá hậu hĩnh.” Sau hồi lâu mới trấn tĩnh lại, Mạnh Hạo đứng bần thần ngắm nhìn bên trong căn phòng đá, nơi có như một suối nước tinh linh tuôn trào. Từng đợt linh khí tuôn ra ầm ầm, rực rỡ sắc màu xoay vòng, ngỡ như quang cảnh huy hoàng không thể nào lột tả.
Không rõ đã tích tụ bao lâu, khiến cho ngay khi cánh cửa vừa hé mở, linh khí liền ào ạt phảng phất vào không trung, xuyên qua mũi miệng hóa thành vị ngọt thanh tao, khiến người hít vào tinh thần tấn phong khí thế.
“Thật là linh tuyền...” Mạnh Hạo thầm thì. Dù chưa từng thấy tận mắt, hắn vẫn biết qua sách cổ mô tả về linh tuyền. Thế gian có những nơi linh khí thoát ra tự nhiên gọi là linh tuyền, không phải chỉ là nước thông thường, số lượng rất hiếm và phần lớn do tu sĩ chiếm giữ. Bảo vật quý giá hay không phụ thuộc lượng linh khí nó phóng thích.
Nơi đây linh tuyền nhỏ, đã lộ dấu hiệu cạn kiệt, linh khí chỉ đậm hơn ngoài trời đôi chút, với kẻ tu luyện tầng Cô Khí ba bốn cấp trở lên thì không mấy giá trị. Bởi tầng cấp cao, cần lượng linh khí cực lớn nên ít có tác dụng rõ rệt.
Nhưng kể cả như vậy, Mạnh Hạo cũng hiểu vị trí này trong lòng bản thân quý giá biết bao, vượt xa ngàn lần so với một viên Hạn Tinh Đan khô khan thông thường. Nhận ra điều này, hắn vui mừng khôn xiết.
Không kịp nghĩ ngợi thêm, Mạnh Hạo ngay lập tức ngồi xếp bằng, nhắm mắt và bắt đầu điều hòa hít thở. Vài giờ trôi qua, linh khí trong phòng gần như tiêu hao quá nửa, hắn mở mắt ra, ánh nhìn rạng rỡ tỏa sáng.
“Mấy giờ đồng hồ tọa định này, tương đương với một tháng tu luyện thông thường. Dù biết là vì linh khí tích tụ lâu ngày trong phòng đá, về sau sẽ không còn như thế, nhưng với ta, tốc độ tu luyện tại đây vượt xa ngoài giới thường.” Mạnh Hạo hít một hơi thật sâu, mắt nhìn dãy vách đá, dần phát hiện khắc họa những dấu ấn mình chẳng hiểu.
“Linh khí tại đây có thể tích tụ mà không phát tán, tất phải nhờ những dấu ấn này. Hứa Sư Tỷ chắc dùng phương pháp này để tích luỹ linh khí, thuận tiện cho một lần hấp thu.” Hắn suy nghĩ vài phút, rồi dõi mắt tràn đầy phấn khởi, lại ngồi vào tọa thiền điều hòa hít thở thêm.
Đêm qua trôi qua vùn vụt. Sáng sớm hôm sau, khi Mạnh Hạo mở mắt, linh khí trong phòng đã mỏng manh trở lại. Nhưng vì còn linh tuyền, chắc vài ngày nữa sẽ lại dày đặc.
Cảm nhận nội công, hắn thấy mình đã tu luyện hiệu quả tương đương gần hai tháng.
“Nếu tu luyện ở đây thêm vài lần nữa, ta chắc chắn sẽ có thể thăng lên Cô Khí nhị tầng!” Mạnh Hạo hít thở sâu, trong lòng tràn ngập háo hức. Hắn rất mong muốn vượt qua để trình diễn tiên thuật đầu tiên trong bản Cô Khí Quyển.
Nghĩ về tiên thuật, Mạnh Hạo đứng lên khỏi phòng đá, đóng cửa lại như trân quý vật báu, chờ đợi linh khí trong đó tích tụ. Hắn đã quyết định sao chép cách làm của Hứa Sư Tỷ, không phải luôn chầu chực bên linh tuyền, mà là đợi linh khí đủ rồi mới thu nạp.
Ngồi trong động trạch, Mạnh Hạo xoa bụng, thầm nghĩ đã lâu không gặp Tiểu Béo, thậm chí nửa tháng nay chẳng đụng đến thịt rừng, chỉ toàn ăn hoa quả rừng, nghĩ lại so với khi còn làm lao dịch trong môn phái, hiện giờ còn chẳng no đủ. Ngoại trừ có đủ linh thạch đi đổi lấy đan dược ở Trường Đan Phòng, như Bí Cửu Đan hay Ngự Thực Đan – thứ đan dược ăn một viên đủ cho vài ngày không đói, còn không thì tự mình phải tìm cách nhịn đói.
Kế hoạch được định, Mạnh Hạo liền bước ra khỏi động trạch, gió mát vuốt ve, tầm vóc hắn khuất dần vào rừng núi xanh um. Dáng đi, hắn thói quen lấy từ trong túi linh thạch ra chiếc đồng kính đồng nát.
Giờ đây hắn đã chắc chắn bản thân bị lừa bởi các sư huynh tại Bảo Các, chiếc kính này hoàn toàn vô dụng. Hơn nửa tháng tìm hiểu chẳng phát hiện chút dấu hiệu đặc biệt nào.
Chỉ biết cầm trên tay, thỉnh thoảng liếc nhìn, vẫn nhạt nhẽo chẳng khác gì một chiếc gương bình thường.
“Thật uổng phí nửa viên linh thạch trong túi, chắc phải dùng số đó để hối lộ mới đổi được bảo vật ngon hơn.” Mạnh Hạo rút tay trong túi, chớp mắt một cái, lấy ra nửa viên linh thạch, thầm cay đắng.
Khi bước đi, đột ngột hắn dừng chân, ngẩng đầu nhìn về phía rừng núi không xa, thấy một mảng màu sắc thoáng qua, chậm rãi không nhanh. Đôi mắt Mạnh Hạo vụt sáng, với kinh nghiệm vài tháng đi săn gà rừng, hắn nhận ra đó chính là một con gà rừng.
Không còn thời gian để cất kín đồng kính và linh thạch vào túi, hắn vội nhét vào túi quần. Mạnh Hạo nhào tới. Từ khi linh khí phát sinh nội tại, thân hình hắn linh hoạt hơn trước nhiều, dù vẫn gầy gò nhưng lại ẩn chứa sức mạnh bùng nổ.
Đặc biệt khi đã đạt Cô Khí nhất tầng, cú nhảy càng nhanh hơn. Chỉ trong vài chục hồi, hắn đã nắm chặt con gà rừng hoảng sợ. Gà rừng chỉ cần bị khuất hai cánh, nhấc lên không thì không thể vùng vẫy nữa.
“Chẳng biết Tiểu Béo bây giờ ra sao.” Mạnh Hạo cầm gà, nghĩ đến Tiểu Béo, dự định tìm bạn cùng ăn chút thịt rừng. Vừa quay đầu, chợt cảm nhận ấm nóng bất thường trong túi áo.
Ngay lập tức, con gà bị hắn kẹp chặt mới nín lặng đột nhiên phát ra tiếng kêu thảm thiết, thân hình giãy giụa với sức mạnh lớn khiến Mạnh Hạo suýt tuột tay.
Tiếng kêu của gà lúc này vô cùng vang dội, không ai ngờ nó đau đớn đến mức tận xương tủy. Thật bất ngờ, phần mông con gà bỗng phát nổ, máu tươi bắn tung tóe.
Sự việc xảy ra quá bất ngờ khiến Mạnh Hạo sững người, đã leo núi gần bốn tháng, bàn tay bắt không ít gà rừng, chưa từng gặp chuyện này bao giờ. Nhất là nhìn phần mông gà giờ đây đã chết như một khối nát bét, hắn vô cùng bất ngờ, vội lật đật quan sát xung quanh nhưng quanh khu vực vẫn yên bình, không có bóng dáng khác.
“Chuyện gì đây?” Mạnh Hạo run rẩy toàn thân, cái chết của con gà thật thương tâm, máu thịt vỡ nát chẳng khác nào chịu đựng đau đớn khôn tả trước lúc kết thúc.
Đinh ninh suy nghĩ, hắn cố nén sợ hãi trong lòng. Chuyện này quá bất thường, dưới lưng trở xuống có cảm giác lạnh lẽo như gió thổi mạnh.
“Không đúng rồi.” Mạnh Hạo quăng con gà chết bị vỡ nát mông xuống đất, vội lấy đồng kính trong túi với linh thạch ra. Hắn hồi tưởng trước khi gà có dấu hiệu bất thường, trong túi áo đã phát ra ấm nóng bất thường.
“Không thể là linh thạch...” Đôi mắt hắn dán chặt vào chiếc đồng kính, tim đập rộn ràng, lóe lên ánh nhìn mãnh liệt.
“Chẳng lẽ...” Tay run run cầm đồng kính, Mạnh Hạo từ bỏ định nghĩ đến chuyện đi tìm Tiểu Béo và con gà lạ, lập tức chạy thẳng vào rừng sâu nhằm mục đích tìm thêm một loài thú rừng để kiểm nghiệm xem thủ phạm nổ mông con gà có phải chính là vật này.
Bên trong cánh rừng không bao lâu, ngay trước mặt hắn xuất hiện một con nai đầu to, ngơ ngác nhìn, nhanh chóng biến đổi thành vẻ hung ác. Mạnh Hạo tiến gần, liền dùng đồng kính chiếu vào.
Chim nai vốn ngây dại vội hóa sắc mặt khác liền bật nhảy lên, phát ra tiếng kêu thảm thiết muốn bỏ chạy. Tiếng kêu thấu tim gan như bị xé nát, khiến người nghe run rẩy ao ước không nghe thấy.
Nhưng Mạnh Hạo rõ ràng thấy đuôi con nai bật lên hai cái, ngay khi chưa hạ cánh, phần mông nó cũng phát nổ vang rền, kèm theo tiếng kêu đau đớn chồng chất, rồi ngã vật chết.
Mạnh Hạo đứng sững nhìn xác con nai, ngước nhìn tay cầm đồng kính. Sau một lúc lâu, nét mặt hiện rõ niềm vui mừng và phấn khích chưa từng có.
“Bảo vật, nhất định là bảo vật thần linh!” Hắn nói.
“Chỉ có điều... bảo vật kỳ lạ thế này lại thích nổ đít các thú rừng...” Dù băn khoăn không hiểu vì sao, nhưng cảm giác hào hứng lấn át tất cả khiến Mạnh Hạo chẳng mấy bận tâm, ngược lại càng tò mò háo hức muốn đi tìm thêm những thú vật khác để thử nghiệm.