Chương 596: Người nhận tội, rượu này rất nóng (Hợp nhất hai chương, xin thượng thương kỷ)

Trong màn sương đen đặc quánh của bãi bùn độc hại, làn sương mù chuyển động bỗng chốc tan biến như bị gió cuốn. Những lớp gió xoay tròn lan tỏa khắp không gian, rồi một chiếc bát linh quang trong suốt hiện lên, dưới đó một bóng hình dần dần xuất hiện.

Chàng chính là Diệp Cảnh Thành, dưới lớp khói độc dày đặc chàng đã mất công tìm kiếm không ít thời gian, cuối cùng cũng bắt gặp một nhóm nhỏ những con kiến cát đen sở hữu ánh linh quang tiến cấp đến ba lần. Đây là sự khác biệt lớn so với nhiều linh trùng trên đường chinh phục, càng chứng tỏ bãi bùn độc này có số lượng kiến cát đen đông đảo, bảo vệ nghiêm mật cánh cổng bí ẩn này.

Thần Bí Đan Hoang Tích Mật Cảnh tọa lạc sâu trong khu vực nội tầng bãi bùn độc hại đó, tuy không nằm sâu nhất ở trung tâm, nhưng lớp khí độc bên trong dày đặc hơn hẳn để ngăn chặn những kẻ tò mò dại dột. Những linh trùng hay dược liệu trong vùng này chỉ đạt trình độ cấp hai, thích hợp với những giai đoạn sơ khai như đan cơ, kém hấp dẫn với các cao thủ tam cấp Tử Phủ.

Diệp Cảnh Thành nhận lấy chiếc bát vô Ảnh, chăm chú quan sát chú kiến cát đen bên trong, lần này chỉ thu thập được bốn con tiện cho việc tu luyện nâng cấp và nhân giống. Kiến cát đen thật nhỏ bé, kích thước còn nhỏ hơn cả kiến đầu to của Diệp Tinh Quần.

Chúng sở hữu bộ phận mút sắc nhọn như vòi muỗi, dáng hình nón cụt khiến chúng dễ dàng xâm nhập vào thể xác của tu sĩ. Thấp thoáng nơi bụng dưới của kiến cát loài này là hàng lỗ li ti phun ra những đám khí độc. Tuy nhiên khí độc trong bát linh quang không màu, mặc dù vô hình nhưng vẫn có khả năng che dấu hình dạng của kiến mãnh, chứng tỏ trong bãi bùn mù mịt khí độc là màu đen, thích nghi hoàn toàn với môi trường bên ngoài.

Điều này khiến Diệp Cảnh Thành vui mừng, kiến cát đen có tiềm năng phát triển, bởi nếu loài kiến này phun ra khí độc màu đen ở thế giới bên ngoài, mục tiêu sẽ quá rõ ràng dễ dàng bị khống chế. Trừ phi chúng đông đảo hàng chục vạn, tạo thành cơn bão côn trùng hùng mạnh mới thật sự đáng sợ, nhưng chi phí công sức rất lớn, khó có thể mang lại lợi ích thiết thực.

Sau khi thu thập xong, Diệp Cảnh Thành thu dọn chiếc bát vô Ảnh mang về, dần hạ thấp khí tức rồi hóa hình trở về trạng thái đan cơ hậu kỳ, hướng ra ngoại tầng di chuyển. Trên đường trở về, hắn còn thu nhặt bầy Ngũ Độc Phong đặt trước đó, tận dụng thời gian thu thập thêm một số linh dược có tính độc thuộc cấp một, hai. Hàng lương dược này tuy tẩm độc nhưng lại là nguyên liệu quý để chế tạo linh đan hoặc bột côn trùng đặc biệt, không thể bỏ phí.

Thời gian ba canh giờ trôi qua, Diệp Cảnh Thành cuối cùng cũng rời khỏi bãi bùn độc hại, quay trở về từng điểm đặt trận kỳ theo chỉ dẫn của Diệp Học Thương, thu hồi toàn bộ các cờ trận. Hắn xác nhận không bị phát hiện, rồi lặng lẽ hướng về phía Phường Thị Huyền Thanh.

Ban đầu ý định chỉ là lui về thị trấn, trá hình qua miền Sở Quốc để thuận tiện kế hoạch lần sau. Đồng thời muốn đến một quán rượu nam đạo để dò hỏi tin tức ẩn mật. Tuy nhiên, sau nhiều lần suy tính, Diệp Cảnh Thành quyết định không vào Huyền Thanh Phường Thị mà vượt qua, tới mảnh đất bằng phẳng mang tên Tiểu Khâu Sơn Phường Thị.

Nơi này quy mô nhỏ hơn rất nhiều so với Huyền Thanh Phường Thị, do ba bốn gia tộc đan cơ và một thanh niên đan thủ hạ nghiệp Tử Phủ cùng dựng nên, tuy vậy sự sầm uất cũng không thua kém nhiều. Mảnh đất này dựa vào Sở Quốc, chỉ cần băng qua một con sông đồi là tiến vào Vùng Ma Trừ của Sở Quốc. Nơi đây không chỉ hội tụ các tu sĩ nước Yên, mà còn có không ít đạo sĩ tà ác ẩn mình, đổi lấy linh dược bảo vật.

Dù cõi tu chân Sở Quốc chủ yếu do Thiên Thi Môn nắm giữ, nhưng thực tế còn nhiều đạo nhân không tu pháp trục xác, thậm chí có người luyện thuật Lôi và Hỏa nhằm khắc chế luyện xác sĩ. Vì thế dân ma trừ thung lũng cũng có thiện cảm và thường lui tới Tiểu Khâu Sơn Phường Thị.

Bên trong một quán rượu, Diệp Cảnh Thành khoác lên mình y phục chặn linh môn, ngồi một mình bên khung cửa sổ. Hắn lưng đeo thanh trường kiếm bình thường, dáng dấp một kiếm khách luyện kiếm đến trình đan cơ. Tiếng kiếm ấn xuống bàn gỗ đỏ vang lên từng hồi, giọng nói lạnh lùng thốt ra:

— Tiểu nhị, cho ta một bình linh tửu hảo hạng và một phần linh thiệp!

Tiểu nhị là một đan cơ tam tầng mang vẻ cung kính, thân hình lướt nhanh đến bên hắn, thưa:

— Tiền bối, có rượu Thanh Liễu cấp nhị và Bích Lạc thuần cấp nhất...

— Thanh Liễu tửu, không dùng linh thạch! — Diệp Cảnh Thành lạnh nhạt ngắt lời, khiến tiểu nhị mừng rỡ trong bụng, bán chạy hàng hóa đồng nghĩa với thu nhập cuối năm tăng cao, vội vàng bưng nhanh linh tửu linh thiệp, thậm chí còn phục vụ nhanh hơn so với các tu sĩ đến trước.

Khi những bữa ăn đưa lên, hắn hỏi:

— Gần đây có chuyện gì lớn không? Ta ẩn cư đã hơn mười năm rồi...

Tiểu nhị chần chừ rồi nói:

— Tiền bối, thiên hạ có nhiều đại sự lắm...

Một tiếng văng rơi, Diệp Cảnh Thành tiện tay quăng một túi chứa đến mười viên linh thạch xuống bàn, ra lệnh:

— Nói nhanh trọng điểm!

Hắn biết thời gian không nhiều, hơn nữa lần này xuất hiện, không muốn dùng tên tông môn Diệp làm mặt mũi, hành sự bắt buộc phải có phong cách khác biệt.

Tiểu nhị liền nói rõ:

— Tiền bối, hai sự kiện trọng đại. Thứ nhất, cả tông môn tiên tổ tấn công Thái Xương Sơn, nhưng Thái Xương Sơn có Tử Minh Chân Quân đột phá thành chính quả, vừa tổ chức đại lễ nguyên dạ, lại kết thành song lễ với Linh Hồng Tiên Tử của Thảo Dược Cốc Triệu Quốc!

— Sự kiện thứ hai, hiện đang là Đệ Lục Ma Đăng mang danh vang rền nhất trong thời gian gần đây, do tranh chấp tại một thị trấn nhỏ, Đệ Lục Ma Đăng đã diệt trừ gia tộc Tuân, hiện đang rầm rộ tuyển mộ binh lính, nếu gia nhập không những có tài nguyên tu luyện mà còn có thể gả vào ba gia tộc chính của Đệ Lục Ma Đăng. Khi ấy, đây chính là cơ hội lật ngược vận mệnh của chúng ta những tên đạo sĩ đơn lập!

Diệp Cảnh Thành nghe đến đây nhíu mày, Tiểu Khâu Sơn Phường Thị cách Huyền Thanh Phường Thị không xa, nếu linh thuyền nhanh, không vòng vèo thì ba bốn ngày có thể đến được. Còn chuyện Đệ Lục Ma Đăng diệt trừ gia tộc Tuân hẳn là có nguyên do sâu xa. Khi nghe hắn đề cập chuyện này, tiểu nhị cố gắng nhỏ giọng:

— Tiền bối, lời này tuyệt không thể nói nhiều, nhưng nghe nói liên quan đến những đạo sĩ tà ác của Sở Quốc!

Nói xong nét mặt hắn liền trầm xuống, liên tiếp chắp tay cáo lỗi rồi lui ra. Diệp Cảnh Thành nghe vậy, dù không truy cứu chi tiết, cũng đoán được phần nào nguyên nhân.

Đệ Lục Ma Đăng không tra cứu nguồn gốc đối thủ nhưng cần có cớ biện minh chính đáng, việc Diệp Cảnh Thành từng tiêu diệt Lạc Dương Sơn và bị phát hiện đều nói lên tất cả. Vì thế, Đệ Lục Ma Đăng chỉ cần vu khống gia tộc Tuân bức ép mình là đủ, còn chuyện tử vong của thành viên gia tộc Tuân chính là do tà đạo gây ra.

Sau khi thăm dò xong, hắn nhấp một hơi rượu Thanh Liễu, hương vị sâu đậm, ngọt ngào tựa như dòng suối xuân mát lành tuôn chảy trong tâm, nghe tiếng ồn ào nơi phố phường mà lòng lại tĩnh lặng. Cảm giác sống giữa đô hội mà tâm hồn lại lạc về dự núi rừng, khiến Diệp Cảnh Thành cảm thấy tâm trí thanh tịnh đến lạ thường.

Theo hơi men nồng kia, hắn nếm thử phần linh thiệp ba sắc ba cá, hương vị thanh nhã rất đặc biệt, làm cho thân thể thêm phần thư thái dễ chịu.

Kết thúc bữa ăn, hắn đến đại sảnh trung tâm dò hỏi lại về độ gắt gao của Thanh Hà Tông đối với đạo sĩ tà ác, phát hiện sự kiểm soát đã được tăng lên một cấp, lòng bấy nhiêu phần yên tâm, rời khỏi phường thị hướng về Ma Trừ Cốc.

Mùa hè ở Thái Hành Phường Thị thật đẹp, rừng trúc xanh mướt lặng lẽ phủ bóng râm đậm nhạt xen lẫn trên con đường đá xanh rêu phong, nơi đó là cửa hàng linh thú của gia tộc Diệp trong nội thành.

Bên trong tiệm, lượng linh thú gia tộc Diệp đã giảm đi nhiều, dường như do sự kiện đấu giá mà danh tiếng uy thế gia tộc Diệp trong nội thành một lần nữa vang xa. Song hành đó là sự phồn vinh của chuỗi kinh doanh đi kèm.

Các thành viên gia tộc đều lộ dấu hiệu mệt mỏi, song với y phục ngụy trang cùng hình dạng thay đổi, Diệp Cảnh Thành tựa như kẻ lạ mặt không ai nhận ra.

Hắn truyền âm vào phòng trong, giả làm tu sĩ mời gọi luyện đan, nhanh chóng đến gặp Sở Yên Thanh, đổi lấy vai trò hộ vệ thân tín. Nhìn thấy Diệp Cảnh Thành trở lại, nàng lập tức trở lại phong thái vốn có và bố trí trận pháp chu toàn.

Sở Yên Thanh hơi lo lắng hỏi:

— Sao không phải một tháng như đã thỏa thuận?

Diệp Cảnh Thành mỉm cười đáp:

— Có chút trì hoãn, nhưng tiến triển rất thuận lợi!

Hắn rút ra hai quả Tinh Lê Quả tuyệt đẹp như những vì sao lấp lánh, thơm ngọt mà không kém phần quý giá. Tấu vật ấy là quà cưỡi hồn cho Sở Yên Thanh, tăng cường uy lực nguyên tố Thủy Mộc khiến nó gần tương đương với một loại linh đan quý khác.

Sở Yên Thanh dù thoải mái với món quà, song vẫn tỏ rõ sự cảnh giác. Nàng kể về việc nhà Kim đang bất mãn trước sự kiện đấu giá, vô hình trung nâng cao cảnh giác.

Hiện tại gia tộc Kim chủ yếu tập trung tại Thái Xương Quận, song tại Thái Hành Quận vẫn còn chi phái Tử Phủ. Diệp Cảnh Thành không biết chi tiết về công lực của chi phái này, nhưng tình thế đấu giá diễn ra ồn ào, chứng tỏ tổ sư của gia tộc Kim đang dần phục hồi sức khoẻ.

Hai chi phái thuộc Kim gia cùng Trương gia, một gia tộc cán bộ của Thái Nhất Môn, vẫn chưa có cơ hội vượt qua giai đoạn Đan Kim, còn Khổng gia không đạt được Linh Thạch Ưu Đặc nên chưa thể tiến bộ.

Hiện Kim gia không dám trực tiếp hành động tại Thái Xương Phường Thị, có lẽ sẽ tập trung phát triển thế lực ở Thái Hành Quận. Diệp Cảnh Thành khích lệ Sở Yên Thanh:

— Tao không vội, lần này ta đem đến thứ quý giá!

Nói rồi hắn lấy ra một con linh ngư thân phủ chấm đen, chính là Linh ngư Đen. Sở Yên Thanh kinh ngạc:

— Trong bí cảnh cũng có Linh ngư Đen!

Loài này vốn không có ở Yên Quốc, hương vị lại tuyệt đỉnh, là 'đặc sản' trong các linh thiếp, một thứ bảo bối đại thần thủ.

Diệp Cảnh Thành căn dặn sẽ cải thiện quan hệ với Huyền Đạo Chân Nhân, vài năm nữa chuẩn bị đưa Diệp Khánh Thương vào môn phái, lúc ấy sẽ có hai chân nhân kết giao mật thiết với gia tộc. Nàng cũng vui mừng khi thấy Sở Yên Thanh ngày càng quen thuộc với thân phận mới.

Món linh thiệp từ Linh ngư Đen được thiêu đốt bằng linh hỏa, hương thơm cá tan ra thơm ngát khiến cả nửa phường thị có thể ngửi thấy.

Sở Yên Thanh vui vẻ đề nghị:

— Gửi con cá này cho đại bá một ít đi. Sức khoẻ đại bá ngày một kém hơn rồi!

Diệp Cảnh Thành nghe vậy lui đến phòng sau hỏi:

— Đại bá ở phòng nào?

Sở Yên Thanh đáp:

— Ở căn phòng phía sau đó, ông không cho ai đến thăm vì muốn thử thức tỉnh lại.

Diệp Cảnh Thành gật đầu, lấy một nửa phần thức ăn linh thiệp, nửa còn lại đưa cho Sở Yên Thanh. Nàng mặc áo hạn linh môn, cầm phần thức ăn ấm áp ra ngoài, dù vừa gặp nhau nhưng để thực hiện bằng chứng ngoại lệ đúng mực, nàng phải trở về Lăng Vân Phong.

Gia tộc Diệp giờ đây rực rỡ lừng lẫy, song cũng tiềm ẩn nguy cơ lớn, một bước sai lầm có thể kéo họ xuống vực sâu chết chóc. Sở Yên Thanh từng rơi vào vực thẳm một lần nhưng đã ra khỏi, nàng quyết không để gia tộc Diệp cùng Diệp Cảnh Thành rơi theo.

Bước chân đi vào sân sau, Diệp Cảnh Thành bất ngờ chạm mặt Diệp Cảnh Dũng và Diệp Cảnh Phú đang đứng cửa ra vào, nét mặt đều u uất lo buồn.

Nhìn thấy hắn xuất hiện, hai người vội tiến đến:

— Gia chủ đến đúng lúc, đại bá tính tình càng lúc càng gắt, giờ lại quyết định chuyển vào ẩn cư...

— Ta đi xem thử! — Diệp Cảnh Thành bước tới phòng, thấy bên trong bày trận pháp nhưng không hề cảm nhận được linh quang. Hắn dùng thần thức phá tan trận pháp, nhìn rõ một vị tu sĩ mập mạp nằm trên ghế mây.

Người này ngày càng mập mạp, khác hẳn với đa số người già đều gầy yếu, có lẽ sự phú quý gia tộc Diệp giúp ông sung túc hơn hẳn.

Nếu nhìn thẳng, hẳn không thấy được chiếc ghế bên dưới.

Ông đang cầm trên tay một cuốn ngọc ước, có vẻ đang xem xét sổ sách tài chính gia tộc.

Tiếng Diệp Cảnh Thành vang lên:

— Đại bá, ta mang món canh cá đến mời!

Ông mới chậm rãi tỉnh rũ, dù Diệp Cảnh Thành đã phá bỏ trận pháp nhưng ông vẫn do dự.

Chuyển động trở nên chậm dần, ánh mắt đục ngầu, sự sáng suốt xưa kia đã biến mất hoàn toàn, linh quang thân thể cũng tan biến không còn dấu vết.

Ông không đáp nhưng Diệp Cảnh Thành vẫn mở cửa tiến vào. Dưới ánh ánh nắng hè chói lọi, tâm hắn tràn ngập thương cảm. Tâm trí thoáng hiện hình bóng khuôn mặt mập mạp hồi trước được Diệp Tinh Hà dẫn vào phường thị, lúc nào cũng nở nụ cười ấm áp, giờ hình bóng đó không thể trùng khớp với thân thể trước mắt.

— Đại bá, ta tìm rượu ấm, lại nấu cá nóng, mời ông dùng! — Lời nói chậm rãi, Diệp Cảnh Thành đỡ đại bá đứng lên.

Thân thể nặng nề ấy, một tay hắn nâng nhẹ vừa bất ngờ lại vừa đau lòng.

Lâu lắm, ông mới mở miệng:

— Cảnh Thành, ta muốn giống như tam bá và tứ bá, tu luyện chuyển thần cảnh báo cho gia tộc...

Nói chưa rõ ràng song ánh mắt đầy tiếc nuối đã nói lên tất cả.

Diệp Hải Nghị hành đạo thể thể lực chủ, gần đến lúc phá đan có thể thử buộc thần cảnh thần cảnh chuyển phát.

Nhưng Diệp Tinh Hà không thạo kỹ năng này, dù tu luyện đến đỉnh luyện khí bát tầng cũng chưa đủ tư cách đột phá.

— Gia chủ, trong ngọc ước này là những kế hoạch tài chính và kinh doanh của ta với gia tộc, không nhiều cũng chẳng đúng hoàn toàn, song có thể làm tham khảo!

Giọng nói đầy nuối tiếc, Diệp Tinh Hà lấy ra cuốn ngọc ước, ghi chép chi tiết các tài nguyên kinh doanh, mạng lưới gián điệp cũng như ưu nhược điểm giá cả và chất lượng của thị trường thuộc gia tộc.

Tất cả đánh dấu rõ ràng tỉ mỉ.

Khi biết đấu giá diễn ra suôn sẻ, ông càng hăng hái hi vọng có thể đột phá Đan cơ, vừa thực hiện ước mơ đời mình, vừa tăng sức mạnh cho gia tộc.

Song kết quả chỉ là thất vọng tràn trề, ông chẳng có cảm giác đột phá nào.

Sau thất vọng, ông lại nghiên cứu cuốn ngọc ước tận đêm cuối cùng của đời mình, lựa chọn lần cuối tui thần.

— Đại bá! — Diệp Cảnh Thành rót rượu mời ông, loại rượu Thanh Liễu mềm mại, linh lực mạnh mẽ.

Diệp Tinh Hà gật đầu cầm chén, uống một ngụm. Diệp Cảnh Thành dỗ dành bằng cách cho ăn linh thiếp cá đen.

— Đây là linh thiếp cấp hai sao? — Ông dùng đũa gắp, mắt ngấn lệ.

Câu này khiến Diệp Cảnh Thành giật mình, nhận ra có thể trong đời ông chưa từng đột phá Đan cơ cũng chưa từng nếm qua linh thiếp cấp hai.

— Ngon thật! So với Tam Tổ hay Tứ Tổ thì ta còn may mắn hơn chút!

Nụ cười thoải mái thoáng qua trên khuôn mặt ông, linh quang cuối cùng tỏa ra rồi dần tan biến.

— Hẹn đại bá đoạn đường an nghỉ! — Diệp Cảnh Thành liên tục đưa tay tiễn biệt.

Một chén linh tửu rót khẽ đã dần cạn, hắn thẫn thờ nói:

— Đại bá, uống hết bát này rồi hãy đi!

Diệp Cảnh Dũng và Diệp Cảnh Phú cũng bước vào, đôi mắt họ cũng đỏ hoe.

— Hẹn đại bá đi đường bình an!