Chương 1: Long Cực Hạo

Tháng Tám, tháng ấm nhất ở Bắc Cực.

Mặt trời gần như vĩnh viễn nằm rạp xuống tận cùng đường chân trời.

Tàu khảo sát khoa học Bắc Cực Long Cực Hào chầm chậm tiến về phía trước trên sông băng vô tận, tiếng phá băng chói tai ở mũi tàu vang lên không ngớt.

Vào giữa trưa, nhiệt độ tăng lên âm 7 độ C, không còn cơn gió lạnh hoành hành như mọi ngày. Đại phó Triệu Mãnh thông báo tất cả các thành viên đội khảo sát khoa học lên boong tàu hoạt động, hít thở không khí.

Triệu Mãnh là sư huynh của Lý Duy Nhất. Thuở nhỏ, hắn từng luyện quyền chưởng sáu năm trong sư môn, sau này tham gia Hải quân, từng bước lên đến cấp hiệu quan, kinh nghiệm hàng hải vô cùng phong phú. Lần này, hắn cùng tàu khảo sát khoa học xuất phát, phụ trách công tác quản lý nhân sự, bảo dưỡng thân tàu và các vấn đề khác.

Đã mấy ngày bị kẹt trong khoang tàu, khi lên boong, mọi người đều rất phấn khởi.

Có người dang rộng hai tay hít thở sảng khoái, có người hò reo lớn tiếng, có người nhặt những tảng băng tuyết chưa được dọn sạch trên boong tàu ném về phía xa.

Phóng viên đi cùng đang ghi hình tư liệu phát sóng.

Nhân viên nghiên cứu khí tượng thả khinh khí cầu thăm dò thời tiết.

“Tuyết lành bay ngàn dặm, mây đen phủ chín tầng trời.”

“Đất tựa đêm trăng sáng, núi như buổi sáng mây trắng.”

Trong số bảy, tám sinh viên cùng giáo sư Hứa bước ra khỏi khoang tàu, có một người thấp bé bỗng cảm xúc dâng trào khi thấy cảnh vật, lớn tiếng ngâm thơ giữa chốn đông người, miệng phun ra từng làn khói trắng. Không ai cười nhạo hay cảm thấy ngại ngùng, tất cả đều đồng cảm, hăng hái tràn đầy khí phách.

Vẫn còn đang học đại học đã được chọn đi khảo sát vùng cực, dĩ nhiên hành trình cuộc đời sẽ thêm một nét bút đậm và tươi sáng.

Lý Duy Nhất một mình ngồi trên bậc thang ở đuôi tàu, hoàn toàn không hòa nhập vào những tiếng cười đùa và khí thế hào hùng nơi kia.

Hắn mặt mũi thanh tú, sống mũi cao thẳng, môi đông lạnh hơi nứt nẻ, vừa hoàn thành năm nhất đại học, tuổi tác còn kém xa đám sinh viên thạc sĩ do giáo sư Hứa dẫn dắt.

Từ cổ áo khoác chống lạnh màu cam dày cộm, hắn lấy ra một món cổ vật đeo trên cổ, vuốt ve những đường vân trên đó, nỗi nhớ nhung dâng trào, trên mặt tràn ngập vẻ chua xót và bi thương.

Món cổ vật này tên là “Đạo Tổ Thái Cực Ngư”, là tín vật môn chủ của Xiển môn, tương truyền được lưu truyền từ thời Chu Văn Vương.

Được ghép từ đầu và đuôi của hai con cá bằng đồng xanh, tạo thành một ấn ký Thái Cực đồ.

Vảy cá được chạm khắc rất rõ ràng, nhưng một con mắt cá bị thiếu.

Mắt của hai con cá là Thiếu Âm và Thiếu Dương trong Thái Cực. Con mắt còn lại duy nhất hơi ánh xanh, to bằng hạt đậu, chất liệu khá đặc biệt, giống ngọc, giống đá, giống xương, mang đậm nét cổ kính.

Lão môn chủ nói, đó là xương giữa trán của Đạo Tổ.

Hai tháng trước, khi lão môn chủ lâm chung, đã truyền Đạo Tổ Thái Cực Ngư cho Lý Duy Nhất, hắn cũng thuận lý thành chương trở thành môn chủ đời mới của Xiển môn.

Từ nhỏ đã mồ côi cha mẹ, Lý Duy Nhất lớn lên cùng lão môn chủ, tình cảm thân thiết như ông cháu.

Cái chết của lão môn chủ là một đòn giáng mạnh vào hắn.

Đúng lúc đó, Triệu Mãnh trở về núi thăm sư phụ, lão môn chủ lúc lâm chung đã gửi gắm Lý Duy Nhất cho hắn. Triệu Mãnh thấy Lý Duy Nhất chìm trong nỗi đau thương mấy ngày không thoát ra được, bèn đề nghị đưa hắn ra ngoài giải khuây.

Lý Duy Nhất lên tàu khảo sát khoa học mới hay, nơi sư huynh đưa hắn đi giải khuây, lại chính là Bắc Cực xa xôi.

“Duy Nhất, lại nhớ lão môn chủ rồi à?”

Triệu Mãnh từ boong tàu đi tới.

Hắn thân hình cao lớn vạm vỡ một mét tám mươi sáu, mặt vuông tai lớn, râu quai nón rậm rạp, lại thêm bộ quần áo chống lạnh vốn đã dày rộng, hai cánh tay thô to như cột, trông hùng vĩ như núi, đầy khí phách nam nhi.

Lý Duy Nhất nhanh chóng thu lại cảm xúc, ngẩng đầu lên, để lộ đôi mắt trong suốt và sáng ngời: “Sư huynh không cần lo lắng, ta không sao, đã hai tháng trôi qua rồi, bất cứ chuyện gì cũng có thể phai nhạt và được chấp nhận theo thời gian.”

Hắn nội tâm mạnh mẽ, có thể một mình đối mặt với bão tố cuộc đời, không phải là người thích truyền tải những cảm xúc tiêu cực cho người thân, bạn bè xung quanh.

“Vậy thì tốt.”

Triệu Mãnh ngồi phịch xuống bên cạnh Lý Duy Nhất, lấy hộp thuốc lá ra, rút một điếu châm lửa, nói: “Nên giao lưu nhiều với mọi người, đừng tự mình ủ rũ. Thử một điếu không?”

Lý Duy Nhất nhẹ nhàng lắc đầu, hỏi: “Sư huynh, tối qua trên tàu đã xảy ra chuyện gì vậy?”

Lý Duy Nhất được Triệu Mãnh sắp xếp vào tổ an ninh, phụ trách trật tự an toàn cơ bản ở khoang tàu tầng năm. Tối qua, khoang tàu phía dưới dường như đã xảy ra chuyện lớn gì đó, vang lên một hồi tiếng chạy và tiếng la hét, ngay cả thân tàu cũng rung lắc mấy lần.

Lúc đó, hắn muốn xuống xem xét, nhưng bị ngăn cản, trong lòng vẫn luôn tò mò.

Triệu Mãnh nói: “Không có chuyện gì lớn đâu! Nghe nói phòng thí nghiệm 705 bị cháy, nhưng rất nhanh đã được dập tắt.”

Phòng thí nghiệm 705, nằm ở tầng đáy khoang tàu, đang tiến hành một thí nghiệm bí mật nào đó, cấp độ an ninh rất cao, không thuộc quyền phụ trách của Triệu Mãnh.

Lý Duy Nhất từng nghe người ta nói, bên ngoài phòng thí nghiệm có lính gác mang súng đạn thật.

“Đám người đó thần thần bí bí, vật liệu nguy hiểm dễ cháy nổ trong phòng thí nghiệm cũng không cho chúng ta kiểm tra, đừng có mà gây ra chuyện gì quái gở.” Triệu Mãnh vẻ mặt lo lắng, không kìm được mà than phiền một câu.

Nói là cháy, nhưng thân tàu rõ ràng đã rung động, hiển nhiên là cố ý che giấu điều gì đó.

Long Cực Hào dài hơn một trăm mét, nặng gần một vạn năm ngàn tấn.

Muốn lay động nó, sức lực phải lớn đến mức nào?

Nghĩ đến chuyện chính sự đến tìm Lý Duy Nhất, Triệu Mãnh sắc mặt trở nên nghiêm túc: “Tạ Tiến và bọn họ có gây khó dễ cho ngươi không?”

“Không có.”

Lý Duy Nhất nhẹ nhàng lắc đầu.

Triệu Mãnh đặt bàn tay rộng lớn, dày thô của mình lên vai hắn, nói: “Ở chỗ sư huynh đây, có gì cứ nói. Ngươi càng lương thiện khoan dung, bọn họ càng được đà lấn tới.”

Lý Duy Nhất nghĩ nghĩ: “Những người có thể vào tổ an ninh của tàu khảo sát khoa học đều là tinh anh được tuyển chọn qua từng vòng. Còn ta, một người có quan hệ, mới vừa vào đại học, lại trở thành một thành viên của tổ an ninh, được sắp xếp ở khoang tàu tốt nhất, có phòng riêng, nếu là bọn họ, chắc chắn cũng sẽ bất mãn trong lòng. Vì vậy, không trách bọn họ được.”

Triệu Mãnh hít sâu một hơi, chỉ đến khi lửa bén gần đầu thuốc mới dừng lại, khói thuốc đặc sệt sộc ra từ lỗ mũi, nói: “Quan hệ cái gì? Thực lực của ngươi, ta còn không rõ sao? Hồi nhỏ… ta nhớ ngươi chỉ cao đến chừng này thôi đúng không? Lúc ta luyện võ dưới gốc cây hòe già, ngươi đã ở bên cạnh ê a, vung vẩy nắm tay nhỏ theo, sư phụ từng nói, thiên phú của ta nhiều nhất cũng chỉ đến đầu gối ngươi thôi.”

Lý Duy Nhất cười nói: “Miệng của sư phụ lão nhân gia khoa trương đến mức nào, ngươi lại không biết sao?”

“Đừng có mà! Hai năm trước ta về núi cùng ngươi tỉ thí, đã không phải đối thủ của ngươi rồi. Hai năm mười bảy, mười tám tuổi này, chính là giai đoạn thể trạng và khí huyết tăng vọt, ngươi xem ta bây giờ còn dám chủ động giao thủ không?” Triệu Mãnh nói.

Về võ thuật quyền cước, Lý Duy Nhất đương nhiên có sự tự tin cực lớn, nhưng nghĩ đến lời sư phụ từng nói “Võ đạo, Võ đạo, chỉ còn võ, không còn đạo. Đến thời đại này, ngay cả võ cũng sắp không còn nữa rồi”, sự tự tin trong lòng hắn không khỏi có chút suy giảm.

Chỉ có sự theo đuổi võ đạo và giấc mơ siêu phàm vẫn vương vấn trong tâm trí, không những không suy giảm, mà ngược lại càng trở nên mạnh mẽ hơn.

Hắn nhất định phải luyện ra chút danh tiếng trong cái thời đại võ đạo bị bỏ rơi này.

Suy nghĩ rất lâu, Lý Duy Nhất nói: “Ta vào tổ an ninh, xét cho cùng vẫn là không hợp quy tắc. Sư huynh, huynh đừng đi gây khó dễ cho bọn họ nữa, ta tự mình giải quyết được.”

“Ngươi…”

Triệu Mãnh biết vị sư đệ này của mình từ nhỏ đã lớn lên trên núi, ở trường cũng là học sinh ngoan, tâm tính quá lương thiện, không hiểu lòng người hiểm ác, bèn kiên nhẫn giảng giải: “Ngươi là do ta đặc cách chiêu mộ vào, cho dù ngươi không phải sư đệ của ta, thực lực của ngươi cũng hoàn toàn hợp quy tắc. Đây chính là quy tắc!”

“Lần sau Tạ Tiến và bọn họ lại gây rắc rối cho ngươi, không cần nhẫn nhịn, cứ trực tiếp dạy dỗ là được.”

Triệu Mãnh lại nói: “Nói đến đây, chuyện này cũng có chút liên quan đến ta, khi tranh giành vị trí đại phó, đã xảy ra mâu thuẫn không nhỏ với Tạ Thiên Thù, phía sau chuyện này phần lớn là do hắn xúi giục.”

Tạ Thiên Thù là nhị phó của con tàu khảo sát khoa học này, phụ trách an ninh và y tế trên tàu.

Một thành viên đội khảo sát khoa học nhanh chóng chạy tới: “Mãnh ca, bên thuyền trưởng có việc khẩn cấp, muốn huynh nhanh chóng qua đó một chuyến.”

“Chuyện của ngươi, ta đã nói với thuyền trưởng rồi. Ngươi thậm chí không cần xem mình là một thành viên của tổ an ninh, cứ xem như là ra ngoài du lịch giải khuây.”

Triệu Mãnh dặn dò Lý Duy Nhất vài câu nữa, rồi mới cùng thành viên kia đi tới buồng lái.

“Ngươi có biết không, Bắc Băng Dương chính là Bắc Hải trong truyền thuyết thần thoại. Thời Thượng Cổ, đại địa một mảnh hoang vu, thần ma yêu quái các tộc chinh chiến không ngừng, trong đó sau khi bộ lạc Xi Vưu chiến bại, những người còn sót lại của Cửu Lê đã chạy trốn vào Bắc Hải.”

“Bắc Hải còn được gọi là Bắc Minh, tương truyền là lối vào Minh giới của nhân gian, cũng có thuyết nói, từ Bắc Hải mới có thể đến được nhân gian thật sự.”

Nhóm học viên thạc sĩ do giáo sư Hứa dẫn dắt, men theo lối đi bên mạn thuyền, tiến về phía đuôi tàu nơi Lý Duy Nhất đang ở.

Người thấp bé lúc nãy ngâm thơ, là một người quảng giao, thao thao bất tuyệt kể cho hai nữ học viên xinh đẹp nghe những câu chuyện thần thoại về Bắc Hải.

Từ lúc xuất phát đến giờ, đã hành trình trên biển hơn một tháng, mọi người sớm đã chán chường đến phát hoảng. Nghe những câu chuyện ly kỳ hoang đường như vậy, cộng thêm sông băng vô tận trước mắt bản thân nó đã có thể khơi gợi vô vàn tưởng tượng, vì vậy tiếng cười và tiếng bàn tán không ngừng.

Một nữ học viên da trắng nõn, mắt tròn xoe nói: “Bắc Minh, ta biết! Bắc Minh có cá, tên là Côn. Côn lớn đến mức, không biết mấy ngàn dặm vậy. Viết trong “Tiêu Dao Du” của Trang Tử!”

Một nữ học viên khác cố ý trêu chọc: “Thật sự có con cá lớn mấy ngàn dặm như vậy, cho dù ở Bắc Băng Dương cũng không thể hoạt động được nhỉ?”

Giáo sư Hứa và nhóm học viên này phụ trách dự án nghiên cứu sinh vật biển, cũng như chiết xuất chủng vi khuẩn Bắc Cực và mẫu gen biển, nhiệm vụ đa dạng và nặng nề.

“Ngàn dặm bạc trắng mênh mông, cực trú vĩnh hằng bất tận. Cảnh sắc hùng vĩ nhường này, chỉ có thể nhìn thấy ở vùng cực. Mọi người chụp một tấm ảnh chung nhé?”

“Được thôi, có ý nghĩa kỷ niệm lắm.”

“Tiểu ca, có thể giúp chúng ta chụp một tấm không?”

Lý Duy Nhất nhìn chiếc máy ảnh mà nữ học viên đưa tới, rồi ngẩng đầu đối diện với đôi mắt tròn như trăng sáng của nàng, nhẹ nhàng gật đầu, sau đó cất Đạo Tổ Thái Cực Ngư vào trong áo chống lạnh, đứng dậy bước xuống bậc thang, chụp ảnh chung cho bọn họ.

“Xin hãy chụp thêm vài tấm nhé.”

Một nhóm học viên nam nữ, vây quanh giáo sư Hứa ở giữa, bên cạnh lan can mạn tàu, tạo đủ các tư thế chụp ảnh.

“Cạch!”

Liên tục nhấn nút chụp…

Đột nhiên Lý Duy Nhất nhận thấy có điều không ổn, hắn đã phát hiện ra điều gì đó.

Lật những tấm ảnh vừa chụp ra, phóng to rồi cẩn thận quan sát, đồng tử của hắn theo đó đột nhiên co rút lại.

“Có chuyện gì vậy tiểu ca?” Nữ học viên tò mò hỏi.

Lý Duy Nhất đưa máy ảnh qua, để bọn họ tự xem.

Còn hắn, thì nhìn về phía dải tuyết xa xa.

Đồng bằng băng tuyết vô tận, mặt đất bằng phẳng như đúc từ bạc trắng, không có bất kỳ cỏ cây nào, vừa hùng vĩ vừa hoang vắng. Trên dải tuyết cách đó vài cây số, một bóng hình màu tím đen khổng lồ đang di chuyển nhanh chóng.

“Gấu ư? Sinh vật giống gấu thật kỳ lạ…”

Nữ học viên rất kinh ngạc, ánh mắt nhìn vào tấm ảnh trên máy ảnh.

“Để ta xem, sao lại là gấu màu tím đen, gấu Bắc Cực chẳng phải màu trắng sao? Chẳng lẽ Bắc Cực xuất hiện loài mới?”

“Các ngươi không thấy con gấu này hơi kỳ quái sao? Rõ ràng trông gầy gò ốm yếu, nhưng thân hình lại cực kỳ to lớn.”

Trong lúc bọn họ vây quanh nghiên cứu tấm ảnh, con sinh vật giống gấu kỳ lạ ở đằng xa kia, đang lao xuống dải tuyết với tốc độ phi thường, hướng về phía tàu khảo sát khoa học.

Nhanh quá!

Nó chạy trên đồng băng như một chiếc ô tô, mỗi lần móng vuốt chạm đất đều hất tung rất nhiều mảnh băng vụn, dù cách rất xa cũng có thể lờ mờ nghe thấy tiếng chạy ầm ầm như sấm.

“Không đúng lắm, sao lại nhanh đến vậy?” Lý Duy Nhất nheo mắt lại, nhận ra nguy hiểm.

Con sinh vật giống gấu màu tím đen kỳ lạ này, thể trạng lớn đến kinh người, gấp bốn năm lần gấu Bắc Cực trưởng thành.

Tuyệt đối là một loài mới không có trên Trái Đất.

Chỉ trong vòng một phút ngắn ngủi, nó đã chạy được gần hai cây số.

Mục tiêu rất rõ ràng, chính là tàu khảo sát khoa học.

“Nó nhắm vào chúng ta.”

Lý Duy Nhất thì thầm như vậy, lập tức nhìn về phía boong tàu, hô lên: “Mọi người mau về khoang tàu, có nguy hiểm!”

“Tốc độ thật đáng sợ! Báo săn dốc toàn lực lao đi, cũng chưa chắc đã nhanh đến vậy nhỉ?”

Giáo sư Hứa và bảy, tám học viên trẻ tuổi ở ngay bên cạnh, có người lo lắng, có người hoảng sợ.

Trong thiết bị phát thanh của tàu khảo sát khoa học, vang lên tiếng của thuyền trưởng: “Tất cả thành viên đội khảo sát khoa học chú ý, xin hãy lập tức trở về khoang tàu. Thành viên tổ an ninh, xin hãy khóa chặt cửa khoang.”

“Tất cả thành viên đội khảo sát khoa học chú ý, xin hãy lập tức trở về khoang tàu…”

Tiếng còi chói tai, vang vọng khắp con tàu khảo sát khoa học.